“文若，你的心痛之疾現在好些了麼？”剛在客席之上坐定，曹操便探過身來向斜倚在榻床上的荀彧軟聲問道，語氣裡顯出了一種發自肺腑的關切。
“托丞相大人的洪福，荀某的病情近日稍稍好了些，不再像一個月前那般心痛欲裂了。”荀彧臉上的笑容始終是那麼清淺見底，讓人看不出任何異樣來。
“唉……文若，你都是先前整日里為了軍國大事而操勞成這樣的啊！不瞞文若，其實本相近來亦有頭痛之狀，有時候顱內就像突然抽了一下筋似的一跳一痛，簡直是難受極了……”曹操臉上憂色重重，似是感同身受地慢聲而道，“如今匡漢大業尚未底定，文若卻和本相一樣都患上了這種病痛之症，實在是朝廷之大不幸啊！本相這些日子里為此事當真是憂愁至極。”
“多謝丞相大人如此關心。荀某區區無用之身，一病一痛之際何敢與朝廷匡漢大業相提並論？”荀彧笑容一斂，輕輕而道，“倒是丞相大人身染疾恙與否，實與天下治亂大局息息相關……”
“文若你怎麼變得這般客氣了？”曹操聽了他這話，臉上表情不禁為之一滯，“你我當年均是同心同德以撥亂反正、濟世安民為己任——大丈夫磊磊落落不掩其志，你也一向對此是口念心存、言傳身行的，今天怎的卻這般虛飾迴旋了？”
荀彧雙目一抬，清凌凌的眸光往曹操眼中一投，立刻將他的眼波攪起了層層漣漪。二人對視片刻，曹操終是不敢硬頂下去，唇角忽地澀然一笑，先行將自己的目光移讓了開去。
場中一下出現了一種莫名的讓人隱隱感到壓抑的沉默。
過了一會兒，曹操忽然“哎呀”一聲，主動打破了這片沉默，揮起手掌在自己額頭上輕輕拍了幾下，呵呵一笑道：“文若！哎呀！本相剛才一時忘記了，本相先前特令太醫令吉本和神醫華佗共同為你精心煉製了一味'七竅靈香保心丸'，昨天方才完工出爐，今天一早本相就趕緊給你送過來了，你且速速服下。它們一定會對治療你的心痛之症有所裨益的。”
說著，曹操從袍袖之中急忙取出一方雞血般殷紅奪目的瑪瑙盒來，託在了自己的左掌之上，遞到了荀彧眼前。
在荀彧深深凝視的目光之中，曹操又一伸右手，將那盒蓋輕輕開啟。六顆色若紫李、大如雀卵的丹丸靜靜地躺在黃緞絨墊之上，異香四溢，撲鼻而來。
荀彧雙眸深處有一絲感動隱隱掠過，他緩緩閉上了眼，深深一嘆：“荀某這心痛之症，本不須浪費此等珍稀藥丸。倘若上蒼能使孔大夫死而復生，荀某這心痛之症，自可不治而愈。”
聽了荀彧這話，曹操托著瑪瑙藥盒的雙手不禁似被火焰燙著了一般陡地顫抖了一下，盒中那呈六角形陳放的六顆丹丸隨之滴溜溜地滾到了一塊兒——文若他終於還是提起這件事了！
曹操的雙眼低了下來，滿臉漲得一片通紅，囁囁而道：“孔……孔文舉雖然小節有失，但終究還算瑕不掩瑜。本相亦自知此事刑措失當，現在已是追悔莫及了……”
荀彧的目光慢慢地抬了上去，望著自己臥室那高高的屋頂，彷彿要一直將其看穿，一直看到孔融那張表情活潑生動的面龐，在天穹的雲端上正衝著自己含笑而視——兩行清淚沿著他的臉頰無聲地流了下來，他的聲音也沉緩有力地響了起來：
周西伯昌，懷此聖德。
三分天下，而有其二。
修奉貢獻，臣節不墜。
崇侯讒之，是以拘系。
後見赦原，賜之斧鉞，得使征伐。
為仲尼所稱，建及德行，
猶奉事殷，論敘其美。
曹操默默地聽著，心中不禁一顫，欲說什麼，竟是不能說出，彷彿他的咽喉被一隻無形的大手扼住了。
荀彧所吟誦的，是曹操自己先前所做的《述史詩》中的開篇第一段，其中的意味是在旁敲側擊地告誡他：想當年西伯姬昌何等賢明，哪怕已然擁有了“三分天下而有其二”之資，卻仍是“受讒不怨、臣節不墜、猶奉事殷”。而你曹丞相此刻僅據冀、幽、並、青、豫、兗、徐七州天下之半，功業尚還遠遠不及西伯姬昌，恐怕更應屈節事漢、忠心不二了。
然而，曹操就是曹操，面對荀彧如此的探問“摸底”，他縱然是心頭大為不快，縱然在理智上也知道自己這時最佳的對策應是順勢曲意虛應而不能直接硬擋。但是，在荀彧面前，他覺得自己無須虛與委蛇而自欺欺人，也不屑以此宵小之術詐取荀彧一時的信任。於是，他也直接亮明了自己的“底牌”，目光炯炯然正視著荀彧，徐徐吟道：
齊桓之功，為霸之首。
九合諸侯，一匡天下。
一匡天下，不以兵車。
正而不譎，其德傳稱。
聽罷曹操吟誦的這首《述史詩》的第二段詩詞內容，荀彧的眉棱倏地輕輕一跳，目光中頓時流露出一縷失望。曹操用這段詩詞相答，表明了他終究還是不願學習西伯姬昌的屈身事漢終守臣節，他終究還是準備著有朝一日像齊桓公那樣裂土擁眾稱尊居大啊……
唉！荀彧在心底悠悠一嘆，緊緊閉上了雙目。
瞧著荀彧這般模樣，曹操坐在那裡幾乎有些手足無措起來。不知為什麼，他突然一下覺得自己和荀彧彷彿無形之間已隔離了千山萬水，再也無法靠近。頓時，他心頭一陣酸酸的，淚珠兒情不自禁地掉了下來。
“文若，你不要這樣子對待我啊！我們是最好的朋友啊！你……你還記得興平元年嗎？那一年，我為報殺父之仇而傾師直取徐州陶謙那狗賊，卻沒料到我的隊伍剛入徐州，留守兗州的陳宮、張邈居然突起異心與呂布勾結背叛了我，陳宮、張邈也是我曹孟德多年的舊友啊！為了一己私利，他們居然背叛了我！那個時候，兗州幾乎在一夜之間全境陷沒，我在徐州前線還沒來得及拭乾眼淚，你荀文若已在後方巍然而起，奮不顧身，力挽狂瀾，為我曹孟德牢牢守住了甄城、東阿等三座縣城作為我光復兗州的根據地。面對豫州刺史郭貢渾水摸魚的兵臨城下，你才高膽大，凜然不懼，外無一卒相衛，內無一刃相藏，出城單騎赴會，責之以大義，辯之以利害，居然說服了他斂兵自退。
“所以，從那之後，我只要一遇到什麼困境、逆境，頭腦裡第一個跳出來的念頭就是，'趕緊找文若你商量！'唉！文若，你真的不要這麼狠心舍我而去啊……”
荀彧的雙眼依然緊緊閉著始終沒有睜開，過了許久許久，他才淡然而道：“丞相大人，荀某昔日為你所做的一切，都是為了輔助您匡扶漢室、撥亂反正，您不必這般感念於我的。”
他這話一出，曹操喉間的哽咽之聲驀地一滯，鼻中的氣息卻有些粗重起來。
臥室裡靜了很久很久，彷彿足足長達數個時辰，終於曹操的聲音悠然響起，彷彿冰塊凝成的一般又冷又硬：“本相此番南征，可謂兵凶戰危，一別或成永訣，時已至此，荀令君仍是無言相告乎？”
荀彧放在榻床之側的右手慢慢動了，只見他從枕頭底下摸出那卷曹操托荀攸轉送給他的帛書來，握在掌中。他的聲音仍是那麼謙恭而又倔強：“丞相大人惠贈的這篇《對酒歌》寫得極好，彧衷心受教了。這中原七州、千萬黎庶，皆係丞相大人當年戮力浴血苦戰而靖安之。彧身在許都，必不會使這一方百姓重陷戰亂流離之苦。至於其他事宜，彧亦未可知也。”