第24章 公室的威信跌到谷底
公元前540年春天，因為趙武的去世，晉國進行了高層人事調整。新任三軍正副統帥依次為韓起、趙成（趙武的兒子）、荀吳、魏舒、士鞅和荀盈。其中韓起接替趙武的位置，成為中軍元帥，也就是晉國的首席執政官。
韓起的祖上，據說與周王室的祖上同宗，也是姬姓，其後人在晉國被封韓原，因此以韓為氏。
晉獻公年間，一個名叫韓簡的人嶄露頭角，成為朝中重臣。
晉靈公年間，韓簡的孫子韓厥得到趙盾的重用，提拔為軍中司馬，並在公元前615年的河曲之戰中因為執法不阿而得到趙盾的表揚，從此長期擔任司馬一職，受到了趙盾、郤缺、荀林父、士會、郤克等歷任中軍元帥的重用。直至晉景公年間，韓厥被任命為新中軍元帥，躋身於眾卿的行列。在“趙氏孤兒”一案中，韓厥據理力爭，為趙武保住了家業，以實際行動報答了趙家的知遇之恩。其後韓厥的仕途一路順利，在眾卿中的排名不斷上升，終於在晉悼公年間成為了一人之下、萬人之上的中軍元帥。
公元前566年，韓厥退休，本來應由長子韓無忌接班。韓無忌以身體有病為由，讓賢於弟弟韓起，在當時傳為美談。韓起也沒有辜負哥哥的好意，在上軍副帥的位置上兢兢業業工作，踏踏實實做人，受到領導和同事的一致好評。趙武去世後，韓起順理成章地接任中軍元帥，同時投桃報李，提拔趙武的兒子趙成為中軍副帥，趙、韓兩家攜手執掌晉國大權的格局得到進一步鞏固。
新任領導班子繼承了趙武的懷柔政策。韓起上任後第一件事，就是出訪魯國，一方面向兩年前即位的魯昭公表示祝賀，一方面通告自己擔任了晉國的中軍元帥。這種低調而殷勤的舉動自然引起了魯國人的好感，連一向嚴肅的左丘明都狠狠地表揚了一句：“禮也！”
韓起在魯國參觀了國立圖書館，有幸看到了傳說中的《周易》《象》和《春秋》。值得一提的是，這本《春秋》和本書經常提到的《春秋》有很大區別。嚴格地說，後者是“今春秋”，記載的是自魯隱公至魯哀公年間的歷史；而前者是“古春秋”，記載的是從周公旦年代開始的歷史。我們可以想像，在那個資訊並不發達的年代，在一個堆滿古籍的屋子裡，韓起捧著沉甸甸的竹簡，撫摸著那些數百年來鐫刻和書寫的文字，陽光從窗戶透進來，照在那張清瘦而喜怒不形於色的臉上，他的內心想必正如外表一般平靜。中國人常說以史為鑑，看重歷史的現世功用，而我常常認為，歷史本身俱有一種穿越時空的獨特魅力，讓人覺得這個世界空靈、寂靜。
“周禮盡歸魯國，我現在才知道周公的德行和周朝之所以能夠成就王業的原因。”出來之後，韓起簡單地對陪同參觀的魯國太史說。
魯昭公為韓起舉行了盛大的招待宴會，席間照例是賦詩言志。季孫宿作為魯國的權臣，率先賣弄，賦了《綿》的最後一章：
我有賢臣率下親上，有智士前後參謀，有良才奔走宣告，有武將縱橫折衝——這是將晉平公比作周文王，將韓起比作周文王手下的賢能之士，主要是拍韓起的馬屁，順帶也拍了晉平公一把。
韓起回贈了一首《角弓》，其中有“騂騂角弓，翩其反矣。兄弟婚姻，無胥遠矣”這樣的句子，意思是一家人不說兩家話，晉國和魯國本是兄弟之國，理當和睦相處。
季孫宿便下拜，說：“感謝您如此關照魯國，寡君有希望了！”然後又賦了《節》的最後一章：
言下之意，晉國領袖群倫，其德行可以包容天下各國。
宴會之後，季孫宿又邀請韓起到自己家裡做客，韓起欣然前往。在季孫家的院子裡，韓起看到一棵參天古樹，出於對主人的尊重，他便隨口說了句：“好樹！”
季孫宿聽到了，馬上說：“我豈敢不好好對待這棵樹，看到它就會想起《角弓》的美意！”當場又賦了《甘棠》一詩。這首詩前面已經介紹過，季孫宿借題發揮，將韓起比作召伯，馬屁拍得很有水平。韓起自然也聽得明白，謙遜地說：“您的評價太高了，我哪裡有趕得上召伯的地方？”
結束了在魯國的訪問，韓起繼續東進，來到齊國。他到齊國的主要目的是為晉平公娶齊國的公主少姜而下聘禮，在當時稱為“納幣”。當時齊國的權臣子雅和子尾會見了韓起，並且將各自的嫡長子欒施和高強叫出來拜見。
前面說過，子雅和子尾都是齊惠公的孫子，在消滅慶封的事件中出力甚多，因而受到齊景公的重賞，然而兩個人都推辭不受或只收受一部分，受到朝野的好評。韓起看了這兩個人的孩子，評價卻十分低：“都不是保家之主啊，言行舉止之間，已經包藏了不臣之心。”
聽到這樣的評價，齊國的大夫大都不以為然，唯有晏嬰表示相信，說：“這位老先生可是君子，君子說什麼都有根有據，不會隨意下結論的。”
同年四月，晉平公派公族大夫韓須到齊國迎娶少姜。按照周禮，諸侯娶妻，不親自迎親，而是派卿代勞。由於少姜不是正妻，只是側室，所以連卿都不用派，只派了一位大夫前往；齊國也派大夫陳無宇送親，將少姜從臨淄送到了新田。這在當時都是符合禮節的。
然而，當晉平公和少姜完婚之後，意外發生了。少姜不僅天生麗質，而且聰明伶俐，深受晉平公寵愛。按照周禮，女人出嫁之後，應以娘家之姓稱呼，齊國姜姓，這個女人因此被稱為少姜。但是晉平公太喜歡她了，連她的稱呼都改變，代之以國名，稱為“少齊”，以示格外的恩寵。本來這也是一件好事，只不過晉平公的腦袋突然進了水，將陳無宇找過來發了一通脾氣：“寡人這麼喜愛少齊，齊國竟然只派了你這樣一個大夫來送親，為什麼不派卿來，是看不起少齊，還是看不起晉國？”
陳無宇覺得很委屈：當初你娶的是側室，我們就按送側室的規矩來辦；現在你喜歡這個女人了，便怪我們不夠重視，拿我撒氣？你在市場上買件珠寶，回來覺得物超所值，會跑回去罵商家，說盒子配得不夠高檔嗎？但是他沒有機會據理力爭，晉平公根本沒有給他說話的機會，罵完之後，揮揮手，讓人將他抓起來，直接送進大牢了。
少姜得到這個消息，馬上去找晉平公，替陳無宇求情：“送親的級別根據迎親的級別而定，是自古以來的規定。齊國為了尊重晉國，自作主張進行了一些改變，晉國派公族大夫來迎親，齊國卻提升了一級，派上大夫送親，所以才發生了混亂。”這是非常高明的裝傻。晉平公無理取鬧，嫌齊國派的使臣級別低了；她則反其道而行之，說齊國已經是超規格送親，所以才會產生誤會。無奈秀才遇到兵，有理說不清，晉平公正擰巴著呢，根本聽不進少薑的話。
陳無宇就這樣被無辜地關了好幾個月，後來連晉國的大夫們都看不下去了，公推叔向去找晉平公，說：“這個人有什麼罪啊？您派公族大夫迎親，齊國派上大夫送親，還說不夠恭敬，您的要求也太過分了。要說不恭敬，您當初派公族大夫去就不恭敬，現在又逮捕了他們的使者，這樣下去還怎麼當盟主呢？”晉平公這才將陳無宇釋放回國。
說來也是天妒紅顏。少姜在晉國住了半年，突然無疾而終。由於此前種種傳聞說明晉平公對這個女人情有獨鍾，魯昭公覺得這是一個拍馬屁的好機會，不顧廉恥地跑到晉國去參加葬禮。前面說過，就算是諸侯過世，別的諸侯也不用親臨弔唁，何況死的是個女人？連晉國人都覺得這個馬屁太過了，派人在黃河邊上攔住魯昭公，說：“去世的並非寡君的正室，不敢勞您大駕。”
對於魯昭公來說，重要的是表態，只要晉國人看到他有這份孝心就達到目的了。他擺出一副於心不甘的樣子，讓季孫宿代表他繼續前往新田，自己則一步三回頭地踏上了回國的路。
晉平公的小妾之死牽動了天下人的心。與魯國人的低三下四相比，鄭國人的殷勤也不遑多讓。同年十一月，鄭簡公派印段前往新田弔唁少姜。第二年，也就是公元前539年正月，鄭簡公又派子大叔到新田為少姜送葬。晉國大夫梁丙與張趯奉命接待子大叔。梁丙說：“這也太過分了，居然要您這樣身份的人為了這件事到這裡來！”梁丙說的不是客套話，子大叔的回答也很直率：“您以為我願意來麼？從前晉文公、晉襄公稱霸天下，也不敢輕易勞煩諸侯。現在諸侯三年要拜訪一次，五年要朝覲一次，這還只是定期的，有事沒事就把大夥召集起來開會結盟，那就更多了。按照周禮，國君去世，鄰國派大夫弔唁，卿送葬；夫人去世，鄰國派士弔唁，大夫送葬。這樣做已經足夠弘揚禮的精神了，除此之外，不應當有額外的要求。現在晉侯的寵妾去世，我們這些諸侯國都不敢按照禮節派合適的人參加喪禮，而是一個勁地提高禮數，甚至超過了夫人的規格，這樣做還怕受到批評，哪裡敢怕什麼麻煩啊？再說了，少姜死了，齊國必然還要派一位公主來再續前緣，到那時，我還得來一趟表示祝賀，不嫌煩！”
子大叔一番話說得晉國人無地自容。張趯半是自嘲，半是辯解說：“好啊，我還是第一次聽到這樣的朝會弔喪禮數，受教了！不過從今之後應該沒您什麼事了。這就好比天上的大火星，當它來到天空之中的時候，就意味著寒暑消退，季節轉換了。這一次就是晉國命運的頂點了，接下來就是衰退，晉國將要失去諸侯的擁護，您想要求得麻煩還求不到呢！”
大火星即心宿二，也就是天蠍座的α星。夏末的黃昏，該星出現在天頂，預示著暑氣漸消；冬末的凌晨，該星出現在天頂，預示著寒氣已盡。古人通過觀察天象，得出了凡事盛極必衰的樸素辯證法。在張趯看來，晉國死個小妾都驚天動地，也就預示著它已經走到了強盛的頂點，勢必走下坡路了。
晉國人退出之後，子大叔對旁人說：“這個張趯倒是明白事理，還算是個君子。”
果然如子大叔所言，齊景公派晏嬰到晉國為少姜送葬，順便提出要再送一位公主來給晉平公當小妾。齊景公寫給晉平公的“求婚”信堪稱一絕：
“寡人願意侍奉君侯您，早晚都不倦怠，要足額奉獻財禮，不敢推遲延後，只是由於國家多難，因此不能親自前來，只好派臣下向您表白：先君那不漂亮也不賢惠的嫡女（少姜為齊莊公的嫡妻之女），在您的內宮中聊以充數，照亮了寡人的希望。可惜她的福氣太薄，過早去世，使得寡人又陷入失望。君侯如果沒有忘記兩國的傳統友誼，加恩顧念齊國，照顧寡人，祈福於先祖太公、丁公，讓您的光輝照耀齊國，安撫我們的社稷，那麼我們還有先君的嫡女和非嫡女若干人，隨時可以作為候補。您如果沒有拋棄齊國，派使者前來慎重選擇，以充妻妾之數，這就是寡人最大的願望！”
晉國人的回答也很客氣：“這正是寡君的願望！寡君正好缺一名正式的配偶。由於現在還是服喪期間，不敢向貴國提出請求。現在君侯這樣說，真是沒有比這更大的恩惠了。如果您顧念晉國，賜給內宮之主，豈止是寡君一人，晉國上下都將感受到您的恩惠，連先祖唐叔以下都感激您！”
從晉國人的回答中不難看出，晉平公原本也是沒有正室的。少姜死後，齊國人不遺餘力地推銷“先君之女”，再加上少姜給晉平公留下了極為美好的回憶，使得他決心正兒八經地娶一個齊國女人為妻。
你情我願，訂婚的事情很快就談妥了。晏嬰代表齊國接受了晉國的求婚，叔向則代表晉國宴請晏嬰。席間叔向問起齊國的近況，晏嬰回答說：“恐怕已經到了末世了，我不敢保證齊國會不會落到陳氏手裡，因為國君不愛護他的子民，任由他們歸附陳氏，已成氣候。您知道嗎，齊國原本有四種量器，分別是豆、區、釜、鐘。四升為豆，四豆為區，四區為釜，十釜為鍾。陳氏家族標新立異，以五升為豆，五豆為區，五區為釜，您想想，他們家的鐘該有多大？他們用自己的大量器借出糧食，回收的時候卻用公家的小量器。把山上的木料運到市場上賣，價格跟在山里賣差不多；海魚和海鹽也一樣，市價不高於海邊。齊國的老百姓，都被陳氏家族收買得差不多啦！”
叔向聽後默然不語。齊國公室的大權旁落，晉國公室又何嘗不是如此。而且齊國的陳氏家族之所以得到人們的擁護，是因為他們確實在讓利於民，而晉國的各大家族無非是憑藉著強權在侵奪國君的權利，老百姓不見得獲得了多少好處。
晏嬰接著說：“如果將老百姓的力量分為三份，兩份為國君服務，只剩一份被用來維持衣食。國君的積蓄多得腐朽生蟲，普通百姓家的老人卻在挨餓。饒是如此，酷吏仍然不放過他們。在臨淄的市場上，鞋子不值錢，但是假腿賣得很貴，為什麼？那是因為受刑被砍掉腿的人太多了！幸好還有陳家，百姓有痛苦疾病，陳家人就加以安撫。他愛百姓有如父母，百姓歸附他則有如流水，就算他不想得到百姓的擁戴，又哪裡躲得開？自箕伯、直柄、虞遂、伯戲以來，胡公和太姬的後人，已經在齊國生根發芽了。”前面介紹過，齊國的陳氏家族是陳國公室的後人，而陳國公室又是舜的後人，箕伯、直柄、虞遂、伯戲均為其先祖，胡公則是周朝初年始封的陳國之祖，太姬是周王室的女兒，嫁給胡公為妻。
叔向感嘆道：“是這樣的。即使是我們晉國的公室，現在也是末世了。公室的軍備完全廢弛，戰馬不駕戰車，卿大夫不管理公室軍隊，國君的戰車沒有車夫和戎右護衛，步兵的行列沒有官長。百姓生活困乏，而貴族的生活越來越奢侈。路上的死人一個接一個，而寵姬家裡的財富多得裝不下。人們只要一聽到國君的命令，就好像見到催命符一般，唯恐避之不及。欒、郤、胥、原、狐、續、慶、伯這八家的後人已經淪為低賤的小吏，政權全部被韓、趙、荀、士諸家掌握，老百姓則無所依靠。但是您看我們的國君，絲毫沒有悔改之意，只用夜以繼日的淫樂來打發憂慮。長此以往，公室危矣！”
晏嬰問：“那您打算怎麼辦呢？”
“還能怎麼辦？”叔向說，“晉國的公族快要完結了，公室也要凋零了。我的家族早就衰落，我又沒有好兒子，如果能夠得到善終就已經萬幸，難道還敢奢望有後人祭祀我？”
兩個人長吁短嘆，不知不覺喝了很多酒。
說起晏嬰這次出使晉國，還有一段花絮。
據《左傳》記載，晏嬰住的房子很破舊，齊景公想賞賜給他一套新房子，便對他說：“您那房子靠近市場，又小又潮濕，噪音大，灰塵多，不利於居住，請您搬到高一點的地方去。”
晏嬰辭謝說：“我們家世世代代都居住在這裡，我的才能有辱先人，能夠繼續留在這裡已經很滿足了。而且我住在市場旁邊，要買東西很容易。對於我來說，這是黃金地段啊，哪裡還敢麻煩您為我造新房子？”
齊景公笑著說：“您靠近市場，想必對物價瞭如指掌，那您跟寡人說說，市場上什麼東西貴，什麼東西賤？”
晏嬰毫不猶豫地回答：“假腿貴，鞋子賤。”
齊景公聽了，臉上紅一陣，白一陣，後來就將砍腿的刑罰廢除了。左丘明對這件事的評價很高：“仁人的話，能給這個世界帶來多少好處啊！晏子一句話，齊侯就減刑，詩上說'君子如果喜悅，禍亂就很快可以停歇了'，說的就是晏子吧。”
等到晏嬰從晉國回來，齊景公已經趁著他不在，將他的舊房子連同周圍的一大片民房強拆了，給他蓋了一座大大的住宅。晏嬰拜謝了齊景公的好意，回到家便將新房子拆掉，讓原來的鄰居都搬回來住，對他們說：“俗話說得好，住宅不用看風水，倒是選擇鄰居需要好好占卜一下。咱們世代為鄰，把你們趕走是不吉祥的。君子不去碰不合理的事情，小人不去碰不吉祥的事情，我怎麼敢以身試法？”齊景公不允許晏嬰這樣做，晏嬰便託了陳無宇去說情。面對陳氏這族的這位族長，齊景公不敢堅持自己的意見，很快同意了晏嬰的請求。
同年六月，晉平公派韓起為使者，前往齊國迎娶夫人。因為少姜這件事，子尾知道晉平公對齊國女人很好，再加上此次迎娶的不是小妾，而是堂堂正室夫人，他想到自己的女兒也是天生麗質難自棄，這位愛女心切的父親就像《天鵝湖》中的魔法師，竟然偷偷地用自己的女兒替換了公主，把自己的女兒嫁給了晉平公，把真正的公主嫁給了別人。有人將這件事告訴了韓起，韓起微微一笑：“我的志向是得到齊國，怎麼會為了一個女人去得罪它的重臣呢？”睜一隻眼閉一隻眼，欣然將子尾家的黑天鵝帶回晉國去了。
從這件事情看，即便是韓起這樣的君子，無論對晉國國君還是齊國國君，都已經失去最起碼的敬意了。