第41章 雪夜弓刀：東突厥的覆滅
貞觀四年（公元630年）正月。唐帝國北部邊境。
地凍天寒，朔風怒吼。一支軍隊正頂著漫天飛雪從馬邑（今山西朔州市）出發，以急行軍的速度向北推進。
一馬當先的人就是李靖。
儘管這一年李靖已經年屆六旬，是一個名副其實的老將了，可他躍馬揚鞭的身影卻依然和年輕人一樣矯健。
緊跟在李靖身後的，是他從北伐大軍中親自挑選出來的三千精銳騎兵。
這三千鐵騎要跟隨李靖執行一項突襲任務，目標就是頡利可汗的王庭——定襄（今內蒙古和林格爾縣）。
突襲部隊以迅雷不及掩耳之勢進抵惡陽嶺（和林格爾縣南），出其不意地殲滅了這裡的突厥守軍。稍事休整之後，李靖命令部隊連夜開拔，直指定襄。
又有誰能想到，在這大雪紛飛、月黑風高的隆冬深夜裡，大唐最精銳的一支鐵騎居然會孤軍深入，像一柄鋼刀一樣直直插向東突厥汗國的心臟？
頭一個想不到的，就是頡利可汗。
此時此刻，頡利正在他那溫暖如春的可汗大帳中烤火飲酒。儘管早已獲悉唐朝出兵的消息，可頡利並不十分擔心。
因為邊境線上到處都有重兵布防，唐軍北上的每一步都要付出血的代價。況且時值嚴冬，越往北天氣越冷，唐軍無論是行軍作戰還是後勤補給都將遭遇重重困難，要想在短時間內打到他的突厥王庭，無異於癡人說夢。此外，從最近得到的戰報判斷，唐朝各路大軍進展都很緩慢，顯然也是受制於天氣因素，很可能要等到春天氣候回暖，唐軍才會發動大規模攻勢。
所以，眼下的頡利根本沒有理由感到恐慌。
周遭萬籟俱寂，除了帳外的巡邏兵踏雪而過的腳步聲，天地間什麼動靜也沒有。搖曳的燭光下，頡利醉意朦朧，睡眼惺忪。
然而，那震耳欲聾的喊殺聲還是響起來了。
就在頡利毫無防備的時刻突然響起來了。
有那麼一瞬間，頡利以為自己是在做夢。
可他馬上就清醒了。
這不是夢。
這是讓人不敢相信卻不得不相信的現實——唐軍殺來了。
唐軍就像插上了翅膀的雄鷹一樣，越過茫茫雪原從天而降了。
頡利一個箭步衝出大帳的時候，看見整座王庭已經陷入了一片火海，到處都是砍殺聲和哀號聲。頡利對著左右怒吼：“如果不是唐朝傾國而來，李靖何敢孤軍至此？”
可是，不管唐軍到底來了多少人馬，此刻的頡利都已無心戀戰了。
他心裡只有一個字——逃！
當夜，頡利帶著部眾逃出王庭，一路上恍如驚弓之鳥，頭也不回地朝著陰山方向沒命狂奔。
此戰唐軍出奇制勝，一舉攻占了定襄。
這是中國戰爭史上又一個長途奔襲、以少勝多的經典戰例。
大唐名將李靖在自己輝煌的軍事生涯中又書寫了濃墨重彩的一筆。
捷報傳至長安，李世民大喜過望。當年的渭水之恥一朝冰釋。數月後，當李靖班師凱旋時，李世民曾當面稱讚他說：“昔李陵提步卒五千，不免身降匈奴，尚得書名竹帛；卿以三千輕騎深入虜庭，克復定襄，威振北狄，古今所未有，足報往年渭水之役！”（《舊唐書·突厥傳》）
中唐詩人盧綸有一首膾炙人口的《塞下曲》，正是定襄之戰的生動寫照。
定襄的陷落對於東突厥和頡利可汗是一次致命的打擊。
此役之敗，使頡利不僅丟掉了王庭，更丟掉了突厥軍民最後的一點士氣和人心。
李靖沒有讓頡利喘息，又派出間諜離間頡利的君臣關係。這一年正月九日，頡利的心腹大臣康蘇密帶著一干親信投奔了唐朝。
與康蘇密一起回到長安的，還有流亡塞北多年的隋朝蕭皇后以及她的孫子楊政道。
頡利絕對沒有料到唐軍會對定襄發動突襲。在逃往陰山的路上，他一定對此百思不解。
可他更加沒有料到的是：另一支唐軍居然又守候在他的逃亡路上。
這就是李世勣。
按照李靖事先的戰略部署，在他奔襲定襄的同時，另一支唐軍主力李世勣部也從雲中（今山西大同市）出發，繞道進抵頡利逃往陰山山區的必經之路——白道（今內蒙古呼和浩特市北），在那裡給頡利張開了一個口袋。
二月八日，當頡利逃至白道時，唐軍突然從四面八方殺出，而李靖的追兵又迅速追至，對其形成了合圍之勢。突厥軍隊一日數驚，士氣降到了最低點。但是突厥人畢竟驍勇善戰，在扔下無數具屍體之後，殘部硬是擁著頡利可汗殺開一條血路，倉惶逃進了陰山。
頡利一口氣跑到了陰山以北的磧口（今內蒙古四子王旗西北），沒有力氣再往前跑，只好暫時在此設立牙帳。驚魂甫定，頡利急忙派遣心腹執失思力前往長安，向唐太宗李世民謝罪，願意舉國投降，並承諾由頡利可汗親自入朝。
李世民很清楚，這只是頡利的緩兵之計，此時如果不乘勝將東突厥一舉擊潰，頡利就會逃亡漠北，日後也必定會死灰復燃，捲土重來。
於是李世民一邊命鴻臚卿唐儉前去與頡利談判，實際上是穩住他；一邊密令李靖繼續進兵，不讓頡利有絲毫喘息之機。
李靖與李世勣會師之後，立即召開軍事會議，商討下一步的作戰方案。
他們很快就得出了一致結論：“頡利雖然兵敗，但殘部仍有數万之眾。如果他們穿越大漠，與漠北的鐵勒九姓會合，到時路途遙遠，又為大漠所阻，唐軍勢必無法深入追擊。現在唐朝特使唐儉正在磧口與頡利談判，突厥人肯定會放鬆警戒。如果我們出動一萬名精銳騎兵，攜帶二十日口糧，從白道出發，奇襲突厥牙帳，必然可以生擒頡利。”
副帥張公謹提出了反對意見。他說：“皇上已經下詔接受了突厥人的投降，特使唐儉仍在突厥大營中，怎麼能在這個時候發動攻擊？”
李靖斬釘截鐵地答道：“戰場形勢瞬息萬變，機不可失。當年韓信大破齊國，便是抓住了戰機。如果能以此一戰擊破突厥，唐儉之輩何足惜哉？”
這就是名將之所以是名將的一個重要原因。
他不但要比普通將領更有謀略、更有膽識、更有決斷力，而且絕對要比普通將領更為冷酷無情。
在李靖看來，犧牲一顆唐儉的人頭，換取對突戰爭的最終勝利，這絕對值得。
是日深夜，李靖率部先行，李世勣隨後跟進。大軍進入陰山，遇到東突厥的殿後部隊一千餘帳，唐軍不費吹灰之力便將其悉數擒獲。李靖命這些人當嚮導，大軍繼續向縱深挺進。
東突厥的喪鐘已經敲響，可頡利可汗依舊沒有聽見。
他再次犯了麻痺輕敵的大錯。
當唐朝特使唐儉一行來到磧口時，頡利懸著的一顆心終於放下了。
他一陣竊喜，同時暗暗打定了主意——權且跟唐朝虛與委蛇，詐降稱臣，伺機返回漠北，養精蓄銳，等到來年秋高馬肥之時，再南下報仇。以牙還牙，以血還血。
頡利的如意算盤打得嘩嘩響。
可令人遺憾的是，他這輩子再也沒這機會了。此時，唐軍前鋒蘇定方率領的二百輕騎，已經在大霧的掩護下悄悄逼近了突厥大營。
直到唐軍摸到了距離頡利大帳只有七里地的時候，突厥哨兵才偵察到敵情，慌忙發出了警報。
可是，一切都已經太遲了。
頡利根本來不及組織有效的抵抗，只好再一次腳底抹油，騎上早已準備好的一匹千里馬，帶著騎兵一萬餘人繼續向漠北逃亡。
李靖大軍殺入突厥軍營後，與其說是在進行一場戰鬥，不如說是在實施一次大規模屠宰。
因為頡利一溜，突厥部眾徹底喪失鬥志，人人爭相逃命，只能任唐軍宰割。
片刻之間，一萬多顆突厥人的腦袋就被砍了下來，剩下的十幾萬男女全部投降。唐軍擒獲各種牲畜數十萬頭。同時，東突厥歷任可汗的夫人、隋朝的義成公主也被斬於亂兵之中（按照突厥“父死子繼、兄終弟及”的風俗，義成公主曾先後成為啟民可汗、始畢可汗、處羅可汗、頡利可汗父子四人的妻子，在東突厥整整生活了三十年），其子阿史那疊羅施被唐軍俘虜。
特使唐儉趁亂逃出，撿了一條命。
就在李靖進攻突厥大營之際，李世勣故伎重施，火速北進截斷了頡利向北逃竄的退路。頡利麾下的幾大酋長紛紛率部向李世勣投降，唐軍共俘獲五萬餘人。
面對唐軍給他布下的天羅地網，頡利可汗傻眼了。
前無去路，後有追兵；數十萬部眾死的死、降的降；短短幾天之間，他就從一個堂堂的可汗變成了一無所有的喪家之犬，眼下甚至瀕臨滅亡的邊緣。
流亡漠北、重整旗鼓已經變得不可能了，頡利現在唯一焦慮的只是——如何保住自己的性命。
近乎絕望之下，頡利想起了一個人。
這個人就是他的叔父阿史那蘇尼失。
蘇尼失是啟民可汗的弟弟，管轄部落五萬家，牙帳位於靈州（今寧夏寧武市）西北。在頡利國勢日衰、眾叛親離的這幾年，蘇尼失是少數忠於他的人之一。突利亡奔唐朝後，頡利就把小可汗的位子給了蘇尼失，算是對他一腔忠誠的報答。此時此刻，頡利唯一可以信任的人只有他了。
思慮及此，頡利迅速掉轉馬頭，帶著少數親兵往靈州方向奔去。
莽莽的黃塵中，頡利落荒而去的背影彷彿一隻斷翅的蒼鷹，充滿了孤獨、恐懼和無望。
此次出征，唐朝大獲全勝，斬殺突厥騎兵數万人，收降部眾數十萬人。北起陰山、南抵大漠的廣袤土地，全部落入大唐帝國的掌控之中。
二月十八日，李靖大破東突厥的捷報傳至長安，李世民感到無比地自豪和喜悅，當即下詔大赦天下。
經過四年的忍辱負重和養精蓄銳，唐帝國終於一舉平定了東突厥，洗雪了當年的稱臣之辱和渭水之恥。自北朝以來數百年間一直對中原王朝構成強大威脅的邊患，至此也宣告終結。
貞觀四年三月三日，大唐帝國迎來了歷史性的一刻。
四方各部族的酋長和首領紛紛來到長安，齊集在太極宮前，共同向唐太宗李世民敬獻了一個史無前例的尊號——天可汗。
李世民說：“我為大唐天子，又下行可汗事乎！”（卷一九三）這一刻，文武百官和四夷君長皆山呼萬歲。自此，唐太宗李世民對四夷君長頒發詔書時，一律自稱“天可汗”。
一個彪炳千秋、光芒萬丈的天可汗時代從此拉開序幕。
天可汗不僅是一種尊嚴和權力的象徵，更是一種實質性的國際政治體系。這個體系的確立，意味著唐太宗李世民不僅是大唐皇帝，更成為四夷諸番共尊的萬王之王；同時也意味著大唐帝國從此取得了國際聯盟的首腦地位，不但是維護國際秩序的主導力量，也是處理國際爭端的唯一仲裁者。
唐太宗以大唐天子身份“下行可汗事”，其成員國既保持原有的製度，又可以接受唐帝國任命，出任大唐官員。日本學者谷川道雄稱其為“胡、漢二元體制”，陳寅恪先生稱其為“胡、漢分治”，也有一些當代學者稱之為“雙軌政制”或“一國兩制”。
唐朝的天可汗制度，可以視為中國歷史上第一個具有國際性質的組織和製度。四夷諸番自願結成聯盟，共推大唐天子為聯盟首腦，以唐帝國的國力和聲威作為一種穩定國際秩序、維護國際和平的力量。在唐帝國的主導下，體系內全體成員有權利和義務對破壞和平的成員國實施制裁。唐帝國也有權力和義務保障各國的國家安全和國家利益，維護各國獨立，仲裁國際爭端。各成員國必須絕對服從天可汗；各國嗣君即位，必由天可汗下詔冊封；各國軍隊必須統一接受天可汗的徵調，可以聯合起來，對破壞和平的成員國發動制裁性的戰爭，必要時也要接受徵調到中國平叛。
在這種以天可汗為中心的國際秩序和戰略格局之下，唐帝國可以利用各成員國之間的相互制衡維護自身的國家安全，從而最大程度地減少防務開支和戰爭成本；而廣大的成員國則能享有一種和平共處的國際環境，尤其對於那些弱小的國家而言，更能在相當程度上避免受到強大鄰國的侵略。所以，這種天可汗體系既有現代國際安全組織的性質，又有類似於今天聯合國的作用。
如果沒有一種強大的國力為依托、沒有一個強盛的文明為背景，唐太宗李世民絕不可能成為號令四方的天下共主，而大唐帝國也絕不可能在公元7世紀初就創造出如此震撼人心的歷史功績。
後世史家對此也做出了很高的評價：“唐之德大矣！際天所覆，悉臣而屬之；薄海內外，無不州縣，遂尊天子曰'天可汗'。三王以來，未有以過之。至荒區君長，待唐璽纛乃能國；一為不賓，隨輒夷縛……”（《新唐書·北狄列傳》）
頡利狼狽投奔蘇尼失之後，雖然已經是一個輸得精光的賭徒，可他心裡依舊殘存著一絲翻本的希望。
因為蘇尼失麾下仍有五萬帳的部眾，其中作戰部隊絕對不少於五萬人。此外，另一個心腹將領阿史那思結麾下也還有四萬鐵騎。
頡利想，憑著這些籌碼，自己完全有可能東山再起。
然而，無情的現實很快就粉碎了頡利殘存的希望——三月五日，東突厥最後一支勁旅阿史那思結率部投降了唐朝。
消息傳來，頡利目瞪口呆，如遭電擊。
在這種樹倒猢猻散的時刻，頡利心里頓時產生了一個更大的懷疑和恐懼——蘇尼失會不會把自己賣了？
東突厥老老少少、大大小小的人都降了，他蘇尼失能忠貞不渝，誓與可汗共存亡嗎？
這種可能性太小了。
在此刻的頡利看來，眼下整個東突厥已經沒有一個人值得他信任了。與其坐在這裡束手就擒，還不如繼續逃亡，投奔吐谷渾。
現在任何異族人都比本族人更讓頡利感到放心。
就在頡利準備再度逃亡的同時，唐大同道行軍總管李道宗的軍隊已經向蘇尼失的大營迅速逼近。李道宗還先行遣使警告蘇尼失，讓他即刻逮捕頡利，向唐朝投降。
疑心滿腹的頡利嗅出了危險的氣息，隨即不辭而別，帶著幾個親信連夜出逃，進入人跡罕至的荒山野嶺中，抄小路往吐谷渾方向狂奔。
接到李道宗的信後，蘇尼失大為憂懼。儘管他很不情願背叛頡利，可眼下的東突厥就快死翹翹了。大廈將傾，獨木難支；覆巢之下，焉有完卵？假如不按李道宗說的辦，他蘇尼失只能陪著頡利一塊完蛋。
現在頡利從他的眼皮底下溜了，唐軍一定會認為是他故意放跑的，這份罪責他無論如何也承擔不起。思慮及此，蘇尼失不得不痛下決心，火速派人進入山區追捕，最後硬是把頡利給抓了回來。
貞觀四年三月十五日，唐大同道副總管張寶相率部進抵蘇尼失大營，蘇尼失連忙把五花大綁的頡利交了出去，隨後率麾下的五萬帳全部降唐。
至此，“漠南之地遂空”，唐朝平定東突厥的戰爭終於畫上圓滿的句號。
東突厥亡國後，其殘餘部眾一部分歸降薛延陀，一部分投奔西突厥，另有十萬餘人歸附唐朝。太宗李世民在廣泛聽取群臣的意見後，採納了中書令溫彥博“全其部落，順其土俗，授以生業，教之禮義”的意見，將突厥降眾安置於東起幽州、西至靈州的各個州縣內，希望以中華禮儀之邦的文明力量，逐步將其同化。
原東突厥的疆域，頡利轄境被分置為六個州，設立定襄都督府與雲中都督府；突利轄境分置為順、祐、化、長四州。
頡利被擒至長安後，李世民先是把他的家人和他一起軟禁在太僕寺。頡利終日抑鬱寡歡，與家人悲歌而泣。李世民遂安排他出任虢州刺史，因為其地“多獐鹿”，可以讓他縱情打獵。但頡利辭謝，李世民只好授予他右衛大將軍之職，並賜以田宅。
對於一個自即位之後便屢屢侵犯唐朝的亡國之君來說，李世民的做法可以說是仁至義盡了。貞觀八年（公元634年），頡利在無盡的悔恨和哀傷中鬱鬱而終。李世民命其族人以突厥禮儀葬之，贈其“歸義王”，諡號“荒”。
對於東突厥的突利小可汗及一干降將，李世民更是展示出了一個天可汗的非凡氣度和博大胸襟。他說：“凡有功於我者，必不能忘；有惡於我者，終亦不記！”（《舊唐書·突厥傳》）
突利先是被封為北平郡王、右衛大將軍，後又出任順州都督；蘇尼失封懷德郡王；阿史那思摩封懷化郡王、右武侯大將軍，後出任北開州都督，統領頡利舊部。其他突厥降將官居五品以上者共有一百餘人，佔朝廷高階官員的一半；原東突厥的貴族政要進入長安定居的將近一萬家。