劉邦正在案幾邊吃著飯食，很顯然，他沒有胃口。突然陳平求見，進來以後就喊：“范增死了。”
劉邦急問：“怎麼死的？”
陳平說：“楚營裡到處流傳著關於范增將要反叛的傳言，就連項王也懷疑他與咱們串通一氣，范增平時就心高氣傲，卻處處受到非議，他與項王關係的分裂，實話說，也超出了我先前的預料。最終，范增被逼出走，項王又派人去找，可是遲了，只發現他冰冷的屍體。”
劉邦嘆息道：“沒想到，這樣一個傑出的人，竟然就如此落幕，可惜了。別人看著，是被項王逼死的，而事實呢，是你我這樣的人將他逼上的絕路。這倒讓我開始有些困惑，難道說，歷史就是被咱們這些壞人所創造的麼？”
陳平說：“是好是壞，在這亂世中，已經不重要。只有堅持到最後的勝者，他的聲音才會被流傳下去。”
劉邦問：“陳平，道義在你看來，是什麼？”
陳平道：“沒有什麼特別的看法，我的道義都是漢王給的。”
此時，項羽營帳中瀰漫著一股悲痛的寂靜。所有人都扎著白色頭巾。項羽默默地看著面前的所有人，說：“我知道你們中間有不少人，對於亞父，有不同的看法。而我，也未能製止自己聽信那些言論。現在亞父走了，他，作為我軍最傑出的軍師、頂樑柱，徹底離開了我們。有些人，該是很滿意這樣的結果。而我要告訴你們的是，我很痛心！”說著，他拔劍出來，“我不允許自己的軍隊，再出現這樣的情況，每個人都不該懷疑自己的兄弟、朋友，若再讓我聽見任何謠言誹謗，就如此案一般！”說完，他揮劍將案幾砍成兩半。
頓了頓，項羽又說：“你們都聽好。亞父生前，便多次督促我全力進攻滎陽，他雖然已不會見到我們的勝利，可是，我要你們在進攻滎陽城時，用全軍衝鋒的吼聲向亞父表示你們的敬意！明白麼？”
夜裡，酈食其來到劉邦住處，說：“滎陽城裡的老百姓可遭了大災。他們與我們毫無瓜葛。我軍突然來到這座城裡，將這里當成了與楚進行決戰的地點，因此，他們也不得不與士卒們一道進行死守孤城的戰鬥。陛下如何讓百姓與我們同心協力呢？”
劉邦說：“我讓他們知道項羽是個什麼樣的人。在同是這條黃河岸邊的新安，項羽就曾將二十萬舊秦軍活活埋掉。如果滎陽城落到了項羽的手裡，說不定所有老百姓都會死無葬身之地。反复講明這條道理，並要求他們全力協助我漢軍。”
酈食其道：“據我所知，城裡的人們都認為陛下是一位有德之王。掌握一定權力的人只要具有一顆普通人的憐憫之心，小民就心滿意足了。我們與項羽的爭鬥雖然屬於諸侯之間的兵伐相向，但因為項羽勢力強大，其軍隊也染上了一些官軍的惡習，所以掠奪更甚。另一方面，我軍弱小，若遭到農民的唾棄，馬上就會失去立足之地。滎陽的父老們都清楚地了解這一點，支持你便能自保，於是總是說：為了大王的天下，我等千辛萬苦在所不辭。”
劉邦道：“這些並非發自內心的溢美之詞，我聽得多了，他們真正的想法恐怕還是要讓我和項羽都從這個世上走得遠遠的。”
酈食其問：“那麼，漢王可有撤離的準備？”
劉邦問：“你是說，讓我拋棄全城的軍民？”
酈食其說：“是率先突圍。項羽圍在這裡，就是要得到陛下，陛下走了，全城軍民或許有救。”
劉邦聽了此話，卻站起身來說：“項羽每每破城，都是要殺人的，你憑什麼說他此次不會屠城呢？”
酈食其無言以對。
劉邦接著說：“看來你也只是猜測，我劉邦再不仗義，也不會拿全城百姓的性命去打賭。”
劉邦說完，自己轉身走了。
酈食其道：“我王仁義。”
軍營中，士兵紀信坐在篝火邊，另一個士兵週苛走來，他身穿著鎧甲，上面沾著鮮血，帶著剛從戰場上下來的疲乏與困倦，躺臥在篝火邊。
紀信問：“戰況如何？”
週苛說：“楚軍這幾日都如瘋狗一般，在項羽帶領下往死裡衝，今日又傷了大半的兄弟，才勉強守住。”
紀信說：“雖然項羽也不怎麼樣，可與他相比，劉邦就如同一個不知所謂的笨蛋，成天就知道跟女人廝混。”
週苛聽了，連忙起身製止道：“也不看看，周邊那些弟兄為何不肯與我們一起烤火，就是因為你這張嘴。”
紀信說：“哼，我倆都是從豐邑出來，在路上即便聽到劉邦在彭城被項羽擊敗的消息，我們也沒有退縮，而是繼續尋找他的下落。後來，終於得知劉邦被圍困在滎陽，換作別人，還會來麼？可我們為何還是依然堅持到了這裡，每天為他拼命？”
週苛說：“是呀，你除了為他拼命，同時也對他罵個不停，所以說，你真是個矛盾的傢伙。”
紀信問：“你的心中一定也有怨言吧？大家的心中都有，不過只有我敢大膽地說出來。”
週苛說：“你在夢中去罵吧，我困了。”他說完不再理會紀信，翻身去睡了。
楚軍攻城，截斷糧道，劉邦焦頭爛額。這一天他睡醒以後說：“昨夜我一直心神不寧，總覺得有人要害我。”
盧綰忙問：“大王是在擔心什麼？”
劉邦說：“我想了想，或許，還是與那個叫紀信的小子有關。”
盧綰道：“那個在軍中四處散佈對大王不利言論的士兵，本就該立刻處死。”
劉邦說：“不，我是對他的行為感到疑惑。實際上，我已經派了手下去探查他一直以來的行跡。”
陳平問：“大王是因為范增之死，而擔心對方會不會也用同樣的伎倆？”
劉邦說：“是呀，可是探子帶回的消息卻讓我更不明白了，這個紀信雖然一直在說我的壞話，卻每天都出生入死地與楚軍作戰，是個相當勇猛的傢伙。”
盧綰說：“在豐邑時，聽說他就是一個口風不怎麼好的人，鄉親鄰里都對他避而遠之。每次招兵時，他父親都將其名字從名冊上劃掉，就因為怕他到軍中也管不住自己的嘴，惹禍被殺。紀信卻並不理解父親的用心，反而指責他。”
劉邦說：“真是個不通情理的人。”
盧綰說：“可是，當他父親去世之時，這個紀信卻跪在墳前哭得很傷心，任別人勸說，也不肯離開。此事傳開後，人們也並不同情他，認為他是假傷心。”
陳平問：“陛下，我奇怪的是，為何您如此關心他？”
劉邦說：“並沒有什麼特別的意思，只是覺得，他跟我有些像而已。聽到這些事，更覺得這傢伙的名聲在故鄉比我也好不了多少呀。”
劉邦說著，與盧綰笑了起來。陳平卻在一邊思量起來。
蕭何從關中運糧到滎陽的糧道終於也被截斷了。劉邦急召張良商議對策。張良說：“我考慮了一個最為穩妥的方案。首先將大王送到關中，在當地以及漢中、巴蜀大量招募兵員，再親率援軍從項羽的重重包圍之中解救這座滎陽城。”
劉邦沉思不語。
張良接著說：“滎陽現有的糧食很快就要吃光了。如果將兵員減少到五分之一，還能保證吃到大王前來救援。至於那五分之四的兵力，只有靠某種變戲法般的辦法，使之消失得無影無踪。”
劉邦說：“這是一個瘋狂的想法，可是如何去做呢？”
張良說：“這可能是個白日夢，不過，只有把這個白日夢變成現實，才是漢軍免於在滎陽這裡自取滅亡的唯一出路。”
劉邦問：“怎麼辦才好呢？”
張良道：“陳平是個善於出奇制勝之人。恐怕只有和他商議一下才會有辦法。如果陳平能想出一項計策，陛下就要全盤採納，連半句話都不要修正。”
劉邦問：“為什麼這麼說？”
張良道：“說實話，我並不喜歡陳平的人品。不過，對他那樣善於出奇制勝的才能，我自嘆弗如。出奇制勝要靠其自身的一整套理論來圓滿完成。陛下應該知道，倘若他人從旁置喙，出奇制勝也就不能成立了。”
劉邦依陳平之計，先派人去把那個士兵紀信抓到了宮裡。劉邦一看，並不是他曾見過一面的那個紀信。被抓來的周苛只好承認道：“我叫周苛，是紀信的好友。”
劉邦並沒有先解開週苛的繩子，而是問道：“你也是豐邑人？”
週苛答道：“是。”
劉邦問：“往西去，有一條河，你可記得，河邊的上游有一座年久失修的木橋？”
週苛說：“記得很清楚，夜裡做夢都見過。”
劉邦問：“那麼，橋的東面是一棵什麼樣的樹？”
週苛一時愣住，他細細回想了下。劉邦死死地盯著他的臉。
週苛說：“不，是橋的西面，一棵野生的小漆樹。”
劉邦聽了，頓時放鬆起來，順手解開他的繩索道：“說說，為何要冒充紀信？”
週苛依然跪在地上，回答劉邦的話道：“我知道他遲早有一天會因為口無遮攔而惹上大麻煩，所以，如果他因此要送命，那麼，我就替了他吧。”
劉邦問：“平白無故的，你為何要替他去死？”
週苛說：“我與他，是最好的兄弟。況且，我知道我這兄弟有這樣一個毛病，他雖然對漢王您出口不敬，可是內裡的耿耿忠心是任何人都比不上的。與其讓這樣一個心地純粹的人死，不如我來替換吧。”
劉邦問：“在你看來，紀信是這樣一個人麼？”
週苛說：“他目前正在戰場上跟隨灌嬰將軍與楚軍打仗，這樣出生入死的經歷，每天都在經受，如果是一個對漢王您不滿的人，是不會有這樣旺盛的戰鬥力的。”
劉邦說：“我明白。週苛，寡人對你的義氣也很滿意，要提拔你為親兵衛隊的隊長！”
週苛聞言，卻再次拜倒道：“漢王，那紀信會如何？”
劉邦說：“他麼，是一個很好的士兵。可是，他的毛病也很明顯，嘴巴大，我無法委派他更重要的職務。”
週苛說：“那請漢王收回剛才的命令，週苛也不能從命。”
劉邦問：“這是為何？”
週苛道：“謝謝漢王的錯愛，若我被封官，那麼地位便會超越紀信，而現在士兵的身份，我已經很知足了。”
劉邦打量了周苛幾眼，讓他走了。
這時，陳平從一邊走出。
劉邦問：“剛才你都聽到了？”
陳平道：“得到這個週苛真是意外之喜，我雖還沒有見過紀信，但從周苛身上已看出他的品質。”
劉邦問：“難道一定要這樣的人，替我去死麼？”
陳平說：“犧牲是一種偉大的品質，只有這樣的人才能做到。”
劉邦傳下旨意，封紀信和周苛為中涓，往後能隨時出入漢王的寢宮，負責接待客人。很快，灌嬰又直接把他倆提拔為自己的副將。
這一天，夏侯嬰把一身征塵的周苛領到了陳平軍帳。
陳平說：“有件事，關係到這座城池的存亡，關係到漢軍的存亡，關係到漢王的存亡，需要你……出些力。”
週苛道：“我不明白，我只是一個小小的副將。難道我可以做您說的這些嗎？”
陳平說：“你可以，如果你願意。”
週苛道：“當然，如果我能做到。”
陳平說：“不過……”
週苛問：“很危險，對嗎？”
陳平說：“對。”
週苛說：“我想知道整個的計劃。”
陳平使了個眼色，夏侯嬰小聲把計劃告訴了他。週苛低下頭去，沒有即刻回答。
陳平已經開始後悔亮出底牌了，但周苛臉上很快就露出了笑容，說：“小人以為是個好辦法。只是不知道紀信會有什麼想法。”
陳平說：“你要告訴他，這是唯一的辦法。”
週苛說：“小人必須回去同紀信商量一下，才能作出答复。”
陳平道：“不，不，若這個極其機密的計劃在陣地上洩露出去半點，就會落得個滿盤皆輸。夏侯將軍，還是把紀信叫到這裡來吧！不，不是這裡，叫到陛下跟前去。”
週苛退下。陳平看著他離去的背影說：“我想先單獨跟紀信談話。如果紀信拒不接受，出於保密的需要，就要將其監押起來。”
夏侯嬰點頭說：“明白。”
紀信來到陳平的軍帳，陳平對他說：“紀信，你換件衣服，我帶你去見大王。”
紀信道：“大王？你是說見劉邦那個傢伙？”
陳平沒有理他的不恭，卻說：“紀信，據我所知，當雍齒暫時佔據豐邑一帶，與魏私下里勾結，跟大王交戰的時候，你曾發瘋般地偏袒過大王。這是為何？”
紀信道：“因為我瞧不上那樣的行為，為什麼要與魏那樣的異國私自串通？豐邑的人為什麼要敵視豐邑出身的大王？一想到這些，我就對那幫傢伙恨得咬牙切齒！”
陳平說：“自參加滎陽的守城作戰以來，作為一個士兵，你始終出力賣命，負傷三次。你也許想過，大王未必知道在卒伍之間，還有你這樣愛戴他的人。”
紀信說：“哼，我對劉邦從來沒有什麼好感。我總想對他的所作所為大罵一通。”
陳平說：“不用說，你是對大王手下所有的心腹、謀臣和將軍們看著不順眼，認為這些傢伙只是為貪圖私利而出力效勞。每當想到這些，所有的文臣武將看起來都像盜賊一樣，甚至也覺得擁有這幫盜賊、乘坐金黃華蓋馬車的大王也十分可惡，儘管是在背後出言不遜，卻也將他罵了個遍。不過，這都是因為你太愛戴大王了，極度亢奮，才引起的奇怪心理，大概就和小孩子抽筋一樣，已經無法控制住自己了吧！”
紀信無語。
陳平說：“就是這麼回事。你在背後說大王的壞話，大王不僅不怪罪，還給了你跟周苛中涓的待遇。儘管週苛曾出入過宮廷內院，但你卻從來未使用過這種特權，今天，想不想去見一下大王呢？”
紀信問：“見大王？”
陳平說：“大王此刻需要你。”
紀信激動了，說：“大王需要我？他會需要我做什麼？”
劉邦身著便衣走進軍帳，他望見自己的主位上正端坐著一個人，漢王的王服正穿戴在這個人身上。只是，那個人背對著自己，看不清面容。
陳平說：“轉過身來吧。”
那個人緩慢地轉過身來，劉邦定睛一看，是紀信，可他的神態卻威嚴肅穆，儼然變了樣子。
劉邦說：“是這麼個樣子，神態有些像了。你是紀信吧？以前在城牆上見過面嘛！”
紀信說：“大王封小人中涓，說是可以隨時來覲見大王。”
劉邦說：“你覺得這身衣服穿著合體麼？”
紀信道：“非常合體，沒有比這更適合我的衣服了。”
劉邦走到紀信身邊，打量著他說：“紀信，你知道當你穿上這件王服，將面臨什麼嗎？”
紀信道：“生死我都已置之度外，面臨什麼我並不在意。”
劉邦說：“你曾經那樣四處羞辱我的名聲，如今卻來扮演我的角色，你心滿意足了麼？”
紀信說：“有我這樣的人來替大王渡過難關，應該是大王該感到心滿意足。”
劉邦愣了愣。
紀信說：“知道我曾經說了那麼多關於漢王的壞話，可是依然敢啟用我來做這樣一件重要的事，可見，漢王一定知道我紀信的心裡到底是怎麼想的吧。”
劉邦逼視著紀信問：“你，真的願意替我去死麼？”
紀信正色道：“寡人是為了漢的天下！”
劉邦吃驚地看著紀信，繼而大笑。
這一天，眾人齊聚軍帳內。
張良說：“任命週苛為御史大夫，統領滎陽城裡的一切。明日，一隊先行撤出，一隊撤出後，二隊方可撤離。駐留部隊，由盧綰將軍隨後宣布。在兵力的五分之四撤離後，再由周苛大夫指揮餘下的軍隊，繼續堅守。駐留的部隊應該大多是滎陽及其近郊出身的人。還有一點，在一隊和二隊成功撤離之後，週苛大夫方可執掌滎陽的指揮權。明白了嗎？”
週苛說：“明白了。”
週苛看眾人，知道自己搶了話，冒失了。
劉邦始終沒有說話。
陳平說：“我補充一點，我們為周苛大夫配備了兩名將軍。一名是樅公，另一名是，人呢，為何還沒帶到？”
正說著，夏侯嬰帶著魏豹走進來，魏豹身上依然穿著僕從的衣服，顯得很恐懼。
陳平說：“魏豹，漢王特別封你為守城將軍，專門輔佐這城市的守軍統領，週苛。你明白麼？”
魏豹說：“什麼！封我為將軍，我沒聽錯吧？”
陳平說：“你沒有聽錯。”
魏豹高興地俯身就拜：“多謝漢王的恩賜！”
劉邦道：“不必謝了。這是給你的一次機會，好好把握。明白麼？”
眾人離開後，魏豹走到週苛面前，很是得意，說：“你就是周苛？守城統領便是你？你帶過多少兵？”
週苛說：“不過區區一隊士兵。”
魏豹驚道：“什麼，我看漢王真是瘋了，讓你這樣一個傢伙負責守備，哼，我得去跟他說說。”
這時，樅公從一邊走來說：“週將軍，請你不要把剛才的事情往心裡去，我樅公一定會全力支持你的領導。”
週苛說：“多謝將軍。可這魏豹，的確是個麻煩呀。”