九江王的王宮裡，英布故作睡眼矇矓的樣子，看著隨何。
隨何正津津有味地吃著案几上的烤乳羊，喝著酒，發出巨大的聲響。
英布突然不耐煩地叫了一聲：“隨何！”
隨何立刻道：“我知大王心中所想，我現在一一替你說了。其一，你當然不怕開戰，可實際上呢？你手裡有兵，不知比之章邯何如，比之項羽何如？大將軍韓信轉瞬之間大破三秦，彭城危機時以一軍之力拒項羽於睢水，楚軍數月未有一兵一卒渡過睢水。敢問，打起仗來，您的實力比得上韓信嗎？其二，南方的大片土地固然可為防禦縱深，然而土地貧瘠，人丁稀少。而關中是昔日秦始皇帝的根基之地，六國聯合尚不能與之消耗。敢問大王自問，比之前六國之士何如？比之始皇帝又何如？”
英布說：“本王沒那麼大志向，不會主動去攻擊別人。”
隨何繼續說：“哦？項王伐齊而不攻漢，漢王爭魏而不擊楚。這裡面的道理還不清楚嗎？誰弱，就先打誰。如今魏地已下，天下皆知燕趙之地不日就會落入漢王掌中。而齊國又能在項羽的鐵蹄下堅守幾日？項王和漢王的實力，都比你強了太多。大王你就是下一個了。你想藉機左右圖利，怎麼不想想，漢王項王不會聯手將你的封地瓜分，劃溝為界呢？”
英布略為所動。
隨何道：“吃飽喝足了，我回去睡覺了。”
說完，隨何竟一溜煙走了。英布被隨何這一串莫名其妙的舉動弄得頭暈腦漲，幾乎窒息。
隨何走後，楚使也到了九江王大殿。楚使正襟危坐，面色不悅地說：“大王答應助我王上攻漢，為何如今遲遲不發軍令？”
英佈道：“調動士卒，原本不是一天的事。就請使者回去轉告王上，我英布，對王上忠心耿耿，一定不會辜負他。”
楚使說：“我已在王城等待多日，便不再瞞著您了。在下來時，項王有令，讓我帶著您的五萬兵馬一道回去。不見到兵，我是不走的。”
英布和楊太宰對視一眼。
楚使道：“我今日來見，有更重要的事情。據說，漢王也派出了使者，勸說王上您歸漢，不知可有此事？”
英布說：“沒有這樣的事！難道項王他不相信我嗎？”
楚使道：“並非如此，只是迫於時局，不得不如此。”
突然外面傳來一陣雜沓的腳步聲，隨何一下子衝了進來，他的隨從們拼死推開了英布的侍從。
楚使目瞪口呆，隨何卻向楚使俯身拜了下去道：“漢使隨何，拜見尊駕。”
所有人都吃了一驚。
英布目視楊太宰。楊太宰急問：“您這是做什麼呢？”
隨何道：“隨何此來，實有更為重要的事情，還請大王和楚使一併商量。”
楚使很是得意，大大咧咧地說：“你先起來。”
隨何起身，依舊弓著腰。英布攜楚使之手，共同走到隨何身前。
英布說：“還請隨何先生明言。”
隨何道：“其實在漢王心中，項王才是天下真正的主宰，我此番來……”
楚使高興地問：“此番為何？”
隨何突然抓住英布的佩劍，拔出，撲上去一劍殺死楚使。然後小聲地、若無其事地說：“哎呀，這就死了？”
英布氣急敗壞，奪過劍就砍隨何。隨何撒丫子就往外跑，一邊跑一邊喊道：“九江王莫要生氣！”
轉眼英布的劍已經架在了隨何脖子上，碰破了皮肉。
隨何說：“你殺我也是死，不殺我也是死。那就快動手吧。我聽說愚蠢的人死之前，都喜歡拉個做伴的。我給你做伴。”
英佈道：“放你娘的屁！”說著抬手欲砍。
隨何長嘆一聲道：“本來我想幫你。看樣子你是活膩煩了。來吧，一塊兒。”
英布怒道：“少來這一套！我……”
楊太宰趕緊制止英佈道：“聽他說完，再殺不遲。”
隨何道：“昨日著火一事，事發突然，楚使是連夜獨自來見大王。今晨也是一人前來。而楚使今晨前腳一離開館驛，我的人後腳就去了。使團這會兒應該正在狂奔回彭城的路上，一邊罵著您背信棄義，一邊感激我那些通風報信的侍從吧。”
英布略微冷靜一些，說：“你這麼做，無非是想陷害我。我告訴你，沒用。我和項王是生死之交，都是鉅鹿城下從死人堆裡撿的命。閻王都不收我們，他會殺我？你這個自作聰明的蠢貨！”
隨何冷冷地說：“英王您真的這麼想嗎？項王的為人，你比我清楚得多。他心高氣傲，對於那些背叛他的人，手軟過嗎？”
英佈道：“哼！這麼屁大點事兒，我跟大哥說一聲，解釋清楚，不就了了。你去死吧！”說著就舉劍又砍。
隨何突然說：“還記得懷王嗎？”
英布一愣，臉色變了，劍懸在半空。
隨何得意地說：“旁人不記得，英王您卻不會忘記的。懷王待項羽如何，又是怎生下場？你可以解釋，項羽一時半刻會相信你的。項王是嘴上客氣，心裡卻一輩子放不下。今兒不提，哪天突然想起來，你再去解釋嗎？累不累呀？他還會信嗎？”
英布一呆，把劍一扔道：“你真是把我推進了火坑之中啊！”
英布眼望楊太宰，楊太宰搖搖頭。
隨何說：“是啊，我已把你推入火坑，但我願意再救你出火坑，不如投漢王吧！項羽的敵人咱們漢王是個什麼樣的人呢？天下人人都知，漢王從來不計較舊怨，你得罪過他，認個錯，事兒就過去了。”
英佈道：“恐怕是吹出來的吧？”
隨何哈哈一笑說：“我豁出命來做這件事，難道千里迢迢來騙你嗎？可笑！”
英布依舊狐疑道：“首鼠兩端，日後落人笑柄啊。”
隨何大聲地說：“大王能活下來，便是最大的幸運。百年之後，個中原委早已隨風飄散，不會有人記恨你殺掉懷王，因為那就是個窩囊廢嘛。也不會有人笑話你背楚降漢。天下百姓只會記得，英王深謀遠慮，幫助漢王平定了項賊之禍，是名留青史的大人物。”
英布說：“你這個傢伙太能胡說了，先留一命吧。”
隨何一聽，膝蓋一軟，竟然摔倒了。
英布問：“這又是怎麼了？”
隨何氣喘吁籲地說：“第一次持劍殺人，太緊張了。如今大功已成，容我歇歇。”隨何說著便敞開胸襟就地躺在了大殿之上，他的衣襟早已被汗浸透。
九江王宣告，自即日起，與楚脫離關係，聯絡漢王，將興師伐楚。消息傳來，氣得項王雙目圓睜，面色鐵青，立刻下令：“龍且領精兵三萬，馳攻九江。絕對不能寬恕他！一定要剿滅了他！”
季布奔來道：“丞相有信來。范先生說，如今英布歸降漢王已成定局，而北方魏地也盡歸漢王。如今之計，當忍一時之仇怨，與田橫化干戈為玉帛，結成聯盟。趁劉邦在滎陽立足未穩之際，以閃電之速取之。”
項羽道：“他在說胡話嗎？讓我和田氏小兒結盟？還讓我饒恕英布？想都別想。”
項羽心下氣恨不已，目眥盡裂。
鍾離昧說：“大王可否聽我一言？”
項羽說：“若同亞父一樣勸我，就閉嘴！”
鍾離昧說：“不然。大王既已決意不與田氏和好，那便應速速攻取。分兵討伐英布，可為後事。”
項羽問：“眼看著英布和劉邦聯合嗎？”
鍾離昧說：“項王比我等更知英佈為人。他如今能為了趨利避害去投靠劉邦，有朝一日同樣會為了一己之私而背叛他。漢王未必就能使其成為心腹。項王您不過是少了一個盟友，卻未必多了一個敵人。”
項羽一思索，點頭道：“好！說得好？就按你說的辦。明日一早，全力攻齊！”
滎陽漢王宮中，張良道：“隨何用的辦法，是昔日縱橫之術，可謂有些卑鄙。英布心必不服。”
劉邦說：“在這樣的關頭，他不幫助項羽就足夠了。只要這驪山囚徒不掉轉矛頭對著我，就足夠了。知道我為什麼叫你來，卻不問陳平嗎？”
張良道：“自古以來，臣子之間應該避免說對方的壞話，良心裡很明白這一點。”
劉邦說：“我偏要你說呢？”
張良微微一笑，並不回答。
劉邦道：“寡人現在有了一半天下了，和我說心裡話的人也少了。蕭何常年待在關內。你也這樣，是想憋坏我麼？”
張良說：“陳平善用奇計，卻是一味猛藥。猛藥可吊一時之命，卻難醫英布這樣的陳年老瘡啊。”
劉邦嘿嘿一笑道：“那就由你給英布開一服藥吧。”
張良說：“這藥引用什麼，恐怕得大王您來定。”
隨何領著英佈到了城外，卻不見說好的迎接的人群，更沒有漢王。許久才有人騎馬而來，說漢王病了，不能出城。英布老大不快，但也沒有辦法，只好隨著使臣進了城。
進了城到了漢王宮，曲曲折折地直接到了內室，卻見漢王正在幾個女人的伺候下洗腳，見了英布也只是招了招手，前言不搭後語，明顯是一副醉態。英布說了沒有幾句，也就退出來了。
隨何也覺著十分難堪，他看英布臉色異常凝重，就多了個心眼兒，一直偷偷隨著他。果不其然，夜裡英布居然要上吊自殺！隨何苦勸，說只要漢王一醒酒，就絕對不會再這麼怠慢他了。英布這才暫時放棄了死的念頭。
隨何立刻就去找漢王，也不顧漢王正摟著女人睡覺，高喊：“大王犯了錯？”
劉邦躺在床上問：“說，寡人犯什麼錯了？”
隨何說：“大王如此怠慢英布，他如今一心尋死。臣出使九江豈不是變得毫無意義了嗎？”
劉邦道：“噢？這小子都想死了？看來我是小瞧他了。依你看，他是做樣子給寡人看呢，還是真的受辱輕生？”
隨何急道：“臣今天要是晚去一步，英布就不是英布，而是死布了！那樣我也就沒有必要再活著了！”
劉邦微微一笑道：“寡人從起兵以來，這類的要挾受得多了。卻想不到像你這麼一個每天都要換新衣、反省自身的傢伙，竟然這麼剛烈！寡人問問你，如果我的確不想對他禮待有加呢？你是不是會覺得自己死得很冤？”
隨何說：“不冤。”
劉邦問：“為何？”
隨何道：“說服他來滎陽，這本是一件我自己都不敢想像的事情，但是卻做成了。活一輩子，能有這麼一次，足夠了。臣告退。”
劉邦說：“記住寡人的話，你有大功，寡人絕不負大功之人。”
隨何道：“臣記住了。”
第二天，英布跟著典客官再入王宮，只見陳設華麗，金碧輝煌，一副鄭重其事的樣子。所有衛士從吏，皆站立兩旁，行禮非常恭敬，儼然如謁見主子一般。
繼而張良、陳平等人也全都到來，恭恭敬敬施禮。
張良、陳平等都恭恭敬敬地說：“臣等奉漢王陛下之命，為王上接風洗塵，請王上上座！”
英布傻眼了，呆呆地立在那兒。
張良走過來，小聲說：“今日的宴席，是專門為您準備的。”
英佈道：“為我？漢王他沒來麼？”
張良嘿嘿一笑說：“漢王還醉著呢！平日里都是這樣，日上三竿了也未必能醒。我們都習慣了。您莫怪。”
英布說：“不敢。”
張良將英布讓至上座，說：“今日擺酒接風，您遠途勞頓，我等陪您一醉方休。”
陳平也說：“就請九江王滿飲此盞，聊慰臟腑，洗卻征塵！”
眾臣都說：“請！九江王請！”
英布飄飄欲仙，不由微笑致意。這班漢臣神態謙恭，出言謹慎，完全把英布當王來恭維。席間餚饌精美，器皿整潔。酒過數巡，陳平一拍掌，更來了一班女樂，曼聲度曲，低唱侑觴，做楚歌舞……英布眼花繚亂，快活得不得了，總算是暫忘了昨日的屈辱。
轉過天來，英布又被請到了王宮裡。劉邦和英布並坐於階上，兩隻大木盆置於兩個人面前，兩個寵妃正為他們洗腳。
劉邦說：“娘的，昨天喝多了，直睡到中午才醒。這會兒還腰疼。”
英佈道：“還請漢王保重身體，美酒固然難得，多飲終是不妥。”
劉邦扭頭看著英布，極力忍住笑，卻還是哈哈大笑起來，說：“去你娘的！少跟我在這里文縐縐說話，聽著就煩。我盼著盼著，你來了，以為是個能談體己話兒的兄弟。哪知道你跟張良、蕭何他們一個德行！累不累啊？”
英佈道：“您是漢王，在您面前有粗鄙的語言舉止，這也太不雅了。”
劉邦說：“呸！雅有什麼用？人生在世，圖的是逍遙快活。大口喝酒，大塊吃肉，大把睡女人！你小子要是不想這麼過，那就別在我這裡待。”
英布十分猶疑，劉邦喝道：“來人啊！把他那盆子給撤了！讓他去張良先生府上，陪先生讀詩書去！不！還是送去酈食其那兒。”
馬上，幾個衛士進來，說著就要撤英布的洗腳盆。寵姬也都過去給劉邦洗腳了。
英布雙手連搖，臉都憋紅了，說：“不是的。漢王你聽我說……”見劉邦不理，便改了口：“劉邦！”
劉邦睜眼說：“在呢。”
英布說：“布是個直爽人，不跟你來虛的。你要真是誠心對我，我怎麼會扭扭捏捏？”
劉邦一揮手，夏侯嬰和衛士們趕緊退下。劉邦說：“還說不扭捏，你就是被項羽那套給弄成傻子了！他給你什麼了？封地？說著好聽。九江有這裡好嗎？女人？他賜婚給你的女子，不也被他討了回去，下落不明嗎？”
英布低頭不語。
劉邦瞇著眼睛看著英布。半晌，突然將面前一個寵姬的衣服往下一扒。英布眼直勾勾地想看，卻又礙於劉邦，只敢偷瞄。劉邦把女子往英布懷裡一送：“這個給你了！”
英布馬上說：“這如何使得……”
劉邦眼一瞪，英布又改口說：“那就謝過漢王了。不對，謝過大哥。”
劉邦笑道：“這才對嘛。”隨後又指著剩下的一個寵姬說，“這個姿色不行，是不是？”
英布說：“也是很好的啊！”
劉邦又一推道：“也給了你吧。”
英布一時間左攬右抱，禁不住眉飛色舞地開心起來。
劉邦說：“和楚國開戰在即。滎陽來不及給你修座新的宮殿。回九江之前，就住在我宮裡吧。以後漢王宮就是英王宮了。”
英布連忙跳起來，就拜了下去：“大哥對英布，如再造之恩，英布……”說到這兒高興得都快哭了，“英布這條命就是大哥的了！”
劉邦坐在那裡，坦然受拜。
魏地平定，英布降服，關中一切安好。但是劉邦依舊憂慮，他知道韓信生於閭巷之中，成長於飢寒交迫之間，受夠了別人白眼。韓信已經慣於不相信任何人，除了他自己。韓信敬的，是劉邦對他的尊重；韓信愛的，是劉邦給他的兵馬。僅此而已。不過，既然韓信有不世出的才幹，劉邦就有通天的賞賜！天下之大，這些東西，算得了什麼？但是，即便用天下所有的寶物來恩賞，恐怕也換不來這顆人心。劉邦想，但願常山王能節制他，否則……另一方面，項羽親率大軍伐齊，解了鍾離昧之圍。但一切就如同歷次發生過的那樣，當項羽領軍回到彭城，項羽攻而不取的戰法弊端再次顯現，齊地又出現了起義，且愈演愈烈。留守的鍾離昧徹底敗退，帶殘部逃回彭城。可是項羽依舊意氣用事，一定要徹底消滅對他不敬的田橫，為此不惜再次親征齊地。
范增苦勸：“現下是大王滅劉邦的最好時機，老臣已經多次勸諫大王，不可如此輕率，豈能連續調動大軍，做長途襲戰？臣聽說，韓信與張耳大軍，在代地打敗了夏說的人馬，如今，正是橫掃代國，直插趙國的陣勢。劉邦只要一獲得喘息機會，就比田橫危險得多！田橫只在齊地為禍，蠻勇卻無遠見！可劉邦心思天下呀！大王不可不察。”
項羽依舊固執：“不，寡人咽不下這口氣去！劉邦那傢伙，有什麼能耐？心思天下？以為靠一個韓信，就可以與我抗衡了嗎？呸，他想錯了！還差得很遠呢！”
范增說：“現今南邊英布已叛，北邊諸國朝不保夕。這樣長久下去，您的霸業就危險了啊！”
項羽道：“還是去齊地，寡人，是不可替代的。”
范增嘆息道：“只可惜，田橫這樣的人，恐怕天下到處都是，而陛下您，只有一個啊。”
消息傳來，敖倉告急，霸王親征來了！
劉邦道：“敖倉能不能守住，關乎大局！敖倉一丟，不但咱們在滎陽吃不上糧食，就算後退到成皋據守，也會餓著等死！警告勃將軍，增援人馬，寡人沒有，也拿不出！但是他要丟了敖倉通道，寡人絕不寬恕！後退者死！”
張良察言觀色道：“陛下，其實增援也不是沒有。可用我那三百府兵家將，搜羅滎陽市井中的工匠販夫，組成三五千人馬，粗加訓練，速派去增援勃將軍。這樣，雖說不能頂大用，總是可以為勃將軍減輕一些負擔。”
劉邦說：“那些家將，可都是你的族人侄輩？”
張良道：“是，臣家中子侄，當為陛下效死。”
劉邦感動地說：“子房，這可不成！何至於此？”
張良說：“臣早已將身家性命交付於陛下。大漢興，臣或將倖存；大漢亡，則天下雖大，卻沒有臣的容身之地，更何況子侄！”
聞言，劉邦異常感動。
敖倉外的楚軍軍營裡，范增正和手下議事，他說：“讓劉邦以為陛下親自領兵來攻，這只是陛下一時的權宜之計。我看，能嚇破周勃的膽，不一定騙得過張良的眼哪。”
蒲將軍說：“丞相不必心急，再有半月，敖倉就可以攻克了！”
斥候進來報告，說：“漢軍陣後面，有部隊趕來增援，煙塵蔽日！”
范增想了想說：“按兵不動，對方必定認為陛下不在營中，我等是虛張聲勢，因此，他必來偷襲。張良為人謹慎，我是了解的。他會以滎陽為要害，絕不會發城內之兵。漢軍若不來劫營則罷，若來，則一定是敖倉周勃的守軍。以他的兵力，我趁勢包抄掩殺過去，攻破甬道還是小事，漢軍望風而逃，這一戰必獲大捷！傳令下去！”
蒲將軍道：“遵令！”
那邊，劉邦很快得了消息：楚軍正收兵歸營，要做休整！
劉邦疑慮，同張良對視。張良道：“以臣所見，不，這恐怕並非霸王本人領軍。因為，這樣的打法，是按著兵法，在進行一場有序的戰鬥準備。而霸王性子並非如此。越是我增援部隊趕到，他越是急於決戰，不可能按兵不動，若說做什麼一夜的休整，談什麼擇日決戰，這更不可能了！”
劉邦說：“既是如此，命周勃全軍突擊，諒他項羽不在，旁人也不是周勃的對手。”
張良說：“不然！”
劉邦問：“為何？”
張良說：“兵法雲，虛則實之，實則虛之。若項王在，楚軍一切攻伐當由他決斷。而如今楚軍既非項羽親率。從前幾日的戰況看，一定是范增這老狐狸在搗鬼。項羽此類將帥，打起仗來慣於將自己的優勢徹底發揮出來，好比一根長槊，他一定會用最鋒利的槊尖攻擊對手。韓信也屬此類。而范增用兵則正好相反，他的習慣是藏拙。將自己的缺點嚴密地保護起來。臣也是這樣的。因此，范增心裡時刻琢磨的不是如何進攻，而是他整盤棋的命門……項羽不在，這是一次準備充分的誘敵，周勃若去，輕則元氣大傷，重則甬道不保。”
劉邦問：“那麼，按兵不動？”
張良道：“也不行。若聽任范增調集軍隊迂迴到甬道兩側，那麼今後的防守就更加困難了。”
劉邦來回踱了幾步，突然說：“你剛才說，你和范增的用兵思路極其相似。”
張良說：“是這樣。”
劉邦道：“那麼，他會不會想到，寡人不在滎陽城中躲著，而會出現在最前沿呢？”
張良一驚道：“這太冒險了。”
劉邦說：“我軍太需要一場胜利了。一場將霸王大旗繳獲的勝利。你不覺得嗎？”
張良猶豫道：“話雖不錯，但……”
劉邦說：“就在今夜。寡人把滎陽的守軍都帶上，跟他賭一場！”
張良驚道：“什麼？那滎陽就成了一座空城了！”
劉邦說：“就這麼定了。你沒賭過錢，不知道以小搏大對於一個窮瘋了的傢伙是多麼重要。咱們的士兵們難道不就是這樣期盼著一場胜利嗎？”