彭城霸王殿內，戰火的痕跡仍在，地上仍狼藉一片，霸王君臣已開始商議政務。
季布說：“陛下，臣以為，漢王吃了這樣的敗仗，恐怕難以恢復元氣。我軍雖然勢大，但齊地卻因散佈於各處，加之田橫逆賊佔據地利人脈之便，與我抗衡，令我軍束住手腳，這是我當前大患。就請大王速回齊地，收攏大軍，徹底消滅田橫，使諸侯明白，誰才是真正的天下共主！”
范增道：“布將軍此言，老夫以為不妥。方今天下，能同陛下抗衡的，唯有劉邦而已。認清這一點，很有必要。田橫逆賊，雖滋擾不斷，究竟是牛虻之害，不足掛齒。應當立即剷除的，是劉邦！他提出為義帝發喪，興師動眾把矛頭直指陛下，轉瞬間便能集結六十萬之眾，興風作浪！若不是陛下神武無敵，天下幾乎讓此賊翻覆！這樣的野心，難道不該消滅嗎？若死灰復燃，則悔之晚矣！陛下，臣以為，當務之急，是派出使臣，向魏王、趙王發出詔諭，向其表明，諸侯臣等，凡是反戈一擊，同大王共剿劉賊的，一概既往不咎！另外，再急招九江王英布前來覲見，就說有要事相商。等他到了，陛下立即將其留置身邊，令其人馬，作我討賊的先鋒。只有盡快徹底地將劉賊一舉粉碎，齊地戰火才能不撲自滅！”
項羽頻頻點頭道：“亞父所言極是。應當盡快著手安排。布、子期，你二人各率一支人馬，搜索劉賊消息，盡快弄清他的位置，寡人一定要活捉此賊！絕不能再給他任何興風作浪的機會！”
劉邦離開下邑，在去往虞縣的路上，他和張良並轡而行。
張良說：“大王，據報，韓信在睢水南岸已相當穩定，不少流散的軍團也紛紛向韓信報到，使彭城之戰的損傷影響已減到了最少。這個局面，對我十分有利。”
劉邦說：“彭城敗得慘啊！子房，寡人哪裡想得到，我六十萬的聯軍，在項籍三萬人馬面前，竟會如此不堪一擊！子房，想來想去，這關外的土地，我也不想要了。只要有人能幫我打敗項羽，就把這些土地送給他，讓他同我分享天下。”
張良說：“項羽一向對有功者忌之，不願給予獎賞，而大王這個時候，有同英雄分享天下的氣度，那正是與霸王爭鬥的利器。大王襟懷寬廣，真有天下明主志向。”
劉邦大笑道：“是嗎？反正那些地呀什麼的玩意兒，現在也不是我的，說分送天下英雄麼，這個倒是真心話，寡人是不會吝惜的！你認為當前誰可結為盟友呢？”
張良說：“大王果有此想，臣以為，能助大王奪得天下的，非三個人莫屬。第一位，乃是九江王英布。第二位，乃是大樑彭越。至於第三位麼……就是大將軍韓信。”
劉邦變色道：“韓信在彭城，受了我的折辱，一定懷恨在心吧？”
張良說：“陛下何出此言？大將軍不是在盡力抵擋霸王的進攻嗎？我看他沒有那樣的心思。”
劉邦道：“子房，你待人寬厚，豈知世人的心態。若他沒有怨氣，為何不派一兵一卒前來報告消息？也不遣使前來致意？”
張良說：“雖然陛下這麼說，臣下我還是要為大將軍開脫幾句。曹參、周勃、樊噲當然都是大王所信任的人。據臣所知，當此危難之際，連他們都放下成見，在大將軍帳前效命。雖然諸侯盡叛，但直屬軍和關中軍主力仍算完整，有了臣子之間的團結一心，才有今日之局面。這是大王的幸運。”
劉邦依舊懷疑地“哦”了一聲。
張良說：“請聽臣說下去。大將軍韓信，可獨當一面，有經略天下的才能。這樣的人，不肯久居人下，聽任差遣。陛下宜讓他獨立掌握一個軍團，向北方發展，以和我漢軍互為掎角之勢。若大王想與他人分享天下，韓信，是首先需要爭取的。不能因為他是大王您的臣子，而對他有所輕視啊。彭城之事，還不是教訓嗎？只要有了這三個人的鼎立襄助，大王便足以擊破項羽！”
劉邦說：“子房此議，好是好，但我軍新敗，寡人用韓信，不足以使其心服。此時他不倒戈，已是萬幸。還有那英布，他乃楚臣，何以使他歸我？”
張良說：“布雖楚臣，但最近與霸王有隙，每有二心。並且，臣觀察，此人是猶豫不定之人，雖然蠻勇，但缺乏決斷。苟使一能言之士，前往說服，令他歸漢就可以了。”
劉邦說：“既然如此，也需安排穩妥之士前往。依你看，誰最合適？”
張良道：“此行沒有人能比隨何更合適。”
劉邦轉而到了虞縣駐紮，蕭何著人送來一大批兵馬，劉邦大喜。讀過魏無知帶來的信，劉邦高興地說：“卿遠道辛勞，先下去休息吧。”等張良也看過了信，劉邦便問：“蕭何之策，可行否？”
張良說：“臣以為丞相之策甚佳，火速進入滎陽，早日立足，則各位將軍必定率領軍隊向滎陽報到集結，加上丞相的緊急援助，兵源不斷，而防禦日益堅固，項羽要顧忌齊地戰事，不敢全線向我軍進攻。想要趕走我們，怕沒有那麼容易了。丞相此策，維持了楚和漢一個平手。”
劉邦鼓掌大笑道：“好！平手好。對我們而言，平手就是勝利呀！”
張良目視劉邦，為他的氣魄胸襟而折服，轉而說道：“然，蕭何大人請大王入滎陽，以上諸條，均非要務。”
劉邦微笑著問：“哦？依先生之見何如？”
張良說：“既為平手，日後當有一個漫長的對峙期。大王回滎陽，當速立太子，早固國本！”
劉邦前腳到了滎陽城，戚夫人領著兒子如意後腳也就到了。劉邦責問為什麼沒有他的話她們就擅自來了這裡，那戚夫人就一股腦都推到孩子身上，說孩子想爹爹了。
如意上前，規規矩矩地行了禮：“兒臣如意，拜見漢王。”
劉邦說：“起來起來，你不是知道我最討厭這些麼？”
如意看了看戚夫人，站起身來，有些不知所措。戚夫人忙說：“平常時候是不必講這些禮節。可是，如今是不同了呀。”
劉邦問：“不同，有何不同？你倒給我說說。”
如意聽了，猶豫了一下，規規整整地朝劉邦拜了又拜道：“兒臣如今已經長大，父王有何煩惱，兒臣都可為之分憂。請父王放心我的為人，兒臣一定不會辱沒劉氏家族的光榮。”
劉邦說：“行了，怎麼今天淨說些奇怪的話。如意我問你，這些話，是從哪兒學的？”
戚夫人忙說：“這是他自己心裡想的。”
劉邦說：“你不要多嘴。如意，你聽著，這話既然是你說的，就得按著自己的話去做，這才是真男兒，明白麼？”
戚夫人又忙說：“明白，他明白！”
劉邦說：“你明白什麼，我說的他。”
戚夫人道：“他更明白呀。如意，今天來見父王，不是還作了首詩麼？來，給父王念念。”
劉邦驚喜地說：“詩？好啊，我劉邦從未作過詩，如今兒子倒會了。來，讓我聽聽。”
如意使勁地在回想。戚夫人見狀，忙掐了一下如意說：“別怕，大王讓你背，你就大膽背出來。沒有人笑話你。”見他還是想不起來，戚夫人就偷偷地側過手掌，放在如意眼前，她掌心裡是幾粒稗谷。
如意一下想起來了：“彼黍離離……”
劉邦一聽樂了：“呵！還挺像那麼回事兒，接著念。”
如意道：“彼黍離離，彼稷之苗。行邁靡靡，中心搖搖。知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。悠悠蒼天！此何人哉？此何人哉……”
如意又記不起來了，戚夫人著急。
劉邦卻在一邊鼓掌拍手，道：“好，非常好！”
戚夫人眉開眼笑地說：“請大王點評。”
劉邦笑呵呵地說：“雖然你作的詩，我還不太明白，可是了不起呀！這是我劉邦的兒子作的詩！蕭何，你說說，怎麼樣？”
蕭何就站在一邊，卻像沒聽見一般，沒有吭聲。
劉邦又看了他一眼說：“蕭何，我問你話呢，為何不答？”
蕭何說：“大王，臣才疏學淺，還是不評了吧！”
劉邦道：“這裡又沒有外人，寡人不學無術，別人不知你還不知嗎？評！不准拘著！”
蕭何說：“此詩頗有《國風》之感。”
劉邦微微一笑，突然臉色變了，說：“蕭何，作詩之道我不懂。可你有事瞞著我，我一眼就看得出來。說實話！”
蕭何忙低頭說：“《國風》有詩曰'彼黍離離，彼稷之穗。行邁靡靡，中心如醉。'”
劉邦得意地說：“如意，你說蕭何他念得對麼？”
如意渾然不覺地說：“對，念的分毫不差。”
戚夫人急了，說：“哎呀，對什麼，這的確是我們如意自個兒作的詩。”
劉邦說：“你別插嘴。如意，我問你，既然是你作的詩，那麼，為何蕭何會知道下面的內容？”
如意看了一眼戚夫人。
劉邦道：“戚姬，你知道我的脾氣，欺騙我可不是你應該做的事吧？”
戚夫人忙跪倒道：“想是這孩子不懂事，偷，偷抄了別處看來的詩。”
劉邦問：“孩兒？你娘說得對嗎？”
如意抬頭挺胸地說：“娘在胡說！這詩的確是我作的。”
劉邦被逗得樂了：“蕭何你看，他說是他作的。如意我問你，你作的詩未曾說給蕭何聽過，為何與他說的《國風》字字一樣呢？”
如意說：“父王，這不足為怪，天下人名地名重複的都有許多，何況這詩詞。”
劉邦瞪著如意說：“你學得好啊。毛都沒長齊，嘴倒是挺硬。當面被人揭穿，還這麼言之鑿鑿的，簡直……”
戚夫人連忙扯如意，讓他跪下。
如意依舊堅定地說：“我沒騙人。爹你不信就罷了，反正是我自己寫的！”
劉邦突然大笑不止，上前摟著如意道：“簡直跟你爹小時候一個德行！這才像我的兒嘛！”
戚夫人表面上說是孩子想爹、她要照顧自己的男人，實際上煞費苦心為兒子謀太子之位的事情，終究是逃不過劉邦的法眼的。在一次又一次的表演都被識破以後，劉邦給她下了死命令，如果再提立太子的事情，殺無赦。
但是戚夫人依舊鍥而不捨，她轉而將進攻的方向轉向了劉邦手下的大臣。陳平就在無法推脫的情況下，只好接了她送的一包金子。然而在劉邦與幾個近臣議論太子的人選的時候，陳平推薦的卻是長子劉盈。
戚夫人得了消息，前去質問，陳平只說：“夫人，若你信得過我陳平，就不要過問此事，我自有分寸的。可，若你信不過，那禮物我還收著未動，隨時奉還。”
戚夫人聽了，卻也拿不出其他辦法，只好繼續等待。
漢軍在滎陽建立了堅固的基地，立劉盈為太子，又築起甬道將敖倉和滎陽接連，派軍堅守。漢王拜灌嬰為中大夫令，灌嬰領騎兵軍團，常與楚騎軍在滎陽東方的原野上展開大戰。蕭何則安排有序，利用黃河的漕運，完全掌握了敖倉一帶的糧食，至此，楚漢之間已進入相持階段，準備打一場長期的戰爭。
這一天，忠誠質樸的周勃、灌嬰聽到將領間的傳言後，大為不滿，前來劉邦這裡諫議。
周勃說：“大王！陳平的外表雖美如冠玉，但我們看來，他的內在似乎很可疑。臣聽到一些傳言，不能不為大王憂慮。”
劉邦問：“你聽到些什麼？”
周勃說：“聽說，他在家時曾與她嫂子私通，第一次出仕魏國時，所作所為也為人所不齒，逃亡投奔楚國，仍然不能勝任職務，最後，才不得不投靠到我們漢營來。”
劉邦道：“他還是做了一些事的，比如去說服魏王。”
灌嬰說：“依臣所見，即便當時他不去，魏王也會投靠陛下。”
周勃說：“大王重用他，先與都尉之職，又授以護軍的重任。但此人，卻不懂得報恩，反而依勢收受部將的獻金，錢送得多，好處多，錢送得少，便刻意刁難。像陳平這種人，只是反復不定、破壞我根基的亂臣，願大王明察。”
劉邦略一思忖道：“你們去吧，這件事，寡人會過問的。”
劉邦把魏無知召到了殿裡問話，問他當初為什麼推薦陳平這種人：“據說，這個人在家鄉之時，就有盜嫂惡行。現下他又索受賄賂，在軍中惹出非議。有人要求寡人嚴加處治啊。怎麼辦？你要讓寡人為難嗎？”
魏無知微微一笑道：“臣下推薦陳平，是因為他有特殊的才能，而不是因為他有高尚的品德。以目前的亂世來看，就算有尾生和孝己那樣的信義與德行，對陛下您又有什麼幫助呢？陛下恐怕也沒機會用得上他們。此時楚漢間，正擺開你死我活的戰陣，微臣推介一位奇謀之士給陛下，實在是希望他的謀略對陛下有所幫助。至於盜嫂、受金這種小節，臣下的確並不知道，也不關心。就請陛下按自己的意志，處治他吧。”
劉邦聽了，心裡明白，便道：“好，寡人自會處治。”
滎陽漢王殿上，群臣朝會，劉邦便當眾點了陳平的名。
劉邦說：“寡人可曾虧欠先生？先生起先在魏國，並不如意，到楚國也不勝任，到寡人這里之後，沒有什麼建樹，卻有不檢點的行為。先生這樣做，是否恰當呢？”
想不到陳平聽到這些無能和貪污的指控，卻一點也不驚慌，十分冷靜，拱手一揖，道：“臣不知何人對陛下說過些什麼，不過即便臣想認罪，也得有個罪名。”
劉邦說：“收受部下獻金，虛與委蛇，空言許諾，可有此事？”
陳平道：“收受獻金，有。許諾，也有。但絕非虛與委蛇，更非空言大話。”
劉邦問：“那麼，你還打算在寡人面前，替那些人求官加爵嗎？”
陳平說：“不錯。”
眾人嘩然，劉邦也笑了：“你倒好膽！”
陳平說：“大王！臣侍奉魏王之時，本是盡心盡力，無奈魏王咎不懂得謀略，是以不得不投奔項王。其後，我雖也曾建立過功績，但項王卻不能信任有功之人，反而讓我險些遇害。項羽任人唯親，他周圍的親信大臣，不是項家氏族長老，便是他自己的親信兄弟，所以，即使有奇謀智士，也很難獲得重用。臣聽說，漢王善用人才，所以才冒險投奔大王。那時，臣幾乎是兩手空空、赤身而來。因為沒有錢財，連活下去都成問題。軍中微薄的俸祿，不足以供臣使用，所以，這才接受諸將的獻金。臣以為，幫助陛下尋找有才能的人，並向陛下舉薦他們，是臣的職責。臣絕不會因為收受那些錢，而蒙蔽大王！臣也不會因為收受那些錢，就把是非顛倒，讓黑白相易！至於說到建樹，微臣的確帶有爭天下的規劃而來，希望對大王有所幫助。如果計策全不能用，那麼，不勞各位彈劾，諸將的獻金全在臣宅中，就請封查並輸入官庫，微臣也請大王准許臣辭官，臣即刻離開漢營，絕無怨辭。”
劉邦審視著陳平問：“你的長策在哪裡？”
陳平立即從懷中掏出一卷錦帛說：“臣夜夜修纂不輟，近日剛剛完成！”
陳平將長策呈上。劉邦審視了陳平的長策，交給夏侯嬰，說：“好，今日當著眾位愛卿的面，把話說清楚了也好。你缺錢，向寡人要。寡人既往不咎，不過往後，別再收了。若是你也收他也收，大家相互效仿攀比，還不亂了套！那時，黑白顛倒、是非不分的事，恐怕就該多了。寡人也遲早將被你們蒙蔽！今日，寡人便升陳平為護軍中尉，你來執法，以監督所有的軍團將領，要整肅軍紀！絕不許有欺上瞞下的事再發生！”
陳平道：“臣領旨謝恩！”
劉邦對眾人說：“爾等先退下吧，陳平留下。”
眾人退出殿去。劉邦湊到陳平面前，低聲說：“戚夫人送你的，你就拿著吧。”
陳平大驚道：“這……臣該死。”
劉邦說：“哎，話不是這麼說。你收了人家的錢，卻不給人家辦事。夠滑頭的，我喜歡。”
陳平說：“平惶恐之至。”
劉邦道：“收下臣的錢，是公事，寡人不能不管。收戚姬的錢，是寡人的家事。自你向寡人推舉劉盈的一刻，便已無罪了。”
陳平惶恐地說：“還請陛下恕臣不能原物奉還了。”
劉邦問：“為何？”
陳平說：“臣已然花得差不多了。”
劉邦瞪起眼來，不過半晌之後卻又哈哈大笑起來，說：“花了便花了吧。就當是寡人賜你的。起來起來，別趴那兒了。”
陳平起身，一臉的感激，忙不迭地謝恩。
劉邦說：“先別忙著謝恩。這次算你欠我的，以後用你的腦袋來還。”
陳平驚道：“啊？腦袋？”
劉邦笑道：“腦子裡的計策。你這小子壞雖壞了點，沒準兒日後能派上大用場呢。”
劉邦看著陳平，詭異地笑著。