項羽殺掉了義帝，給了劉邦發兵的最好藉口，而張良的回歸，更是讓劉邦如虎添翼。劉邦東行討逆的大軍意氣風發，東出函谷。
在新城外郊野上，劉邦登上了臨時堆築的土台，上面陳放著義帝的靈位。
劉邦環視眾人，未開口，眼先紅了：“天地不仁啊！想我義帝，奮起於草莽之間，領各路英雄，舉義旗，伐無道，滅暴秦，复六國，令萬民景仰！他是當之無愧的天下共主！如今，有人為了一己之私，昏亂狂悖，竟敢殺義帝於江上！怎麼？日月顛倒了嗎？！天地翻覆了嗎？！熊羆蟲豸也可稱之為人了嗎？！這難道是可以容忍的嗎？如果這樣的冤屈我們都可以忍受，那麼，當初我們又何必造反？！”
劉邦扯爛了袖子，左衽右袒，捶打胸膛，伏地痛哭道：“不！不！決不能放任這樣的罪行！寡人一定要替義帝討回公道！一定要讓罪人償還血債！”
於是眾人跟著怒吼：“討還公道！血債血償！”呼號聲越來越大，此起彼伏，匯成一股股洪流、一聲聲炸雷。
劉邦發出檄文廣布天下：天下共立義帝，北面事之。今項羽放殺義帝於江南，大逆無道。寡人親為發喪，諸侯皆縞素。悉發關內兵，收三河（河南、河東、河內），南浮江漢（長江、漢水）以下，願從諸侯王擊楚之殺義帝者！
一夜之間，數十萬行進中的漢軍靈旗高舉，一下子全都換了白衣白盔……軍營內，盧綰來報：“陳馀借田榮的兵馬偷襲了常山王，常山王兵敗，只得繞道前來投大王。”
劉邦“哎呀”一聲，提起袍子就向外跑，一邊跑一邊喊：“張耳大哥！張耳大哥！”
這時候，一隊被打垮的人馬走進了漢營，為首的一人，甲胄殘破，身上遍布白泥點子，滿臉血痂，一雙眼因憤怒而佈滿血絲——正是張耳。
張耳遠遠見到漢王，不禁哽咽踉蹌，幾乎跌倒，哀叫一聲：“漢王……”
劉邦急忙迎上扶住道：“快些取我衣服來，給常山王換上！”
張耳說：“漢王！陳馀此賊，真小人也！明里同我修好，暗地卻聯合田榮，對我下了毒手哇！我也是猝不及防才有此一敗……”
劉邦說：“張耳大哥不必過於激憤，此賊行徑，人盡皆知，他一定沒有好下場！既然到了我這裡，你就放心吧，陳馀三縣之王，咱還怕他翻天怎的！”
劉邦脫下大氅，鄭重其事給張耳披上。張耳萬分感動：“敗了，敗了……不敢拜領如此的厚待啊。得漢王收留，已是萬幸！臣願在帳前效犬馬之勞！”
張耳要拜，劉邦一把扶住道：“這可使不得！老大哥快起！在我眼裡，你依然是王！你永遠都是王！你得挺著！”
張耳非常感動。
不日，韓國的王孫信也到了漢營，張良作為韓國舊臣之後與其相見，百感交集，兩個人都不勝唏噓。
劉邦說：“子房，今日當著我張耳大哥的面，同你商議一件大事。寡人明白你的夙願，一直恨不能幫助先生。如今，信在我營中，多立有戰功，又是韓襄王之嫡孫，寡人以為唯有他可當大任！寡人便委任信為韓王（韓王信），著你協助他，統領韓國舊部，暫隨我一道行動，待時機許可，便可恢復韓國社稷了！”
張良愕然，搖頭不止。
劉邦驚訝地問：“怎麼，子房，這是何故啊？”
張良拜倒。劉邦忙扶起道：“子房！快起！這難道不是你一直盼望的嗎？”
張良說：“大王！大王真心待臣，臣感激不盡！可是，萬萬不可如此！臣復國的夢想，早如原野上的青煙一般，已消散殆盡！事到如今，我等唯有戮力同心，跟隨大王！”
王孫信也再拜漢王，說：“臣信永遠忠於漢王，願為漢王效死！”
劉邦急道：“信！快起來！我意已決，不必推辭！從現在起，你就是韓王！你要領兵趕走鄭昌那小子，奪回韓地，恢復你先祖的宗廟社稷！”
王孫信哽咽道：“……遵命！”
張良動容落淚道：“大王，我聖明的王啊！”
張耳說：“漢王，我今日方知為何四方人傑爭相歸附！漢王心胸，真可容納百川呀！”
劉邦既感慨，也頗有得色。
在彭城陳平住處，幕僚進來說：“陳公，聽說項王派來使者，召你們前去議事。”
陳平說：“我已知道，這不正著急麼。那項王前次派遣我去討伐投敵的司馬欣，我便去了，先未動兵，而說服了他，司馬欣又重新歸順項王。我自以為大功告成，回項王處報功，還得到了他的賞賜。可是，讓我萬萬沒想到的是，這司馬欣最終還是反了。這，讓我如何去與項王解釋清楚，他又如何會信我？”
幕僚道：“陳公，剛我經過會場，瞧見周邊埋伏了許多刀斧手。你若去了，兇多吉少。”
陳平此時倒冷靜下來。他走到一邊，拿出金印，奉送到幕僚手中。又走到櫃子邊，打開，裡面淨是黃金。然後重新關上蓋子，決絕地背過身去說：“叫人來，一併抬走吧！”
陳平一個人來到黃河岸邊，便忙忙地上了渡船。陳平轉身，卻瞧見這渡船上只有他一名客人，其餘四人都是粗蠻大漢，且對他虎視眈眈。陳平有所警覺，他手摸到佩劍，心想：壞了，我走時匆忙，竟沒有換一身舊衣服，現今這夥人瞧我打扮，定以為我身上有不少財物，這可如何是好。
陳平正在尋思如何脫險，卻見一船夫拿起船槳，有意朝他靠攏來。船夫們越來越近，陳平想到了什麼，突然說：“哎，剛來路走得太急，燥熱得很。”說著，將身上的衣裳開始盡數脫去。眾船夫見狀，面面相覷，一時愣住。這些衣物散落在船上，卻不見有什麼財物。
陳平脫了衣服，說：“船夫，來來來，把船槳於我。”說著主動走近船夫，趁其還未反應，一把將他手中的船槳拿過。船上其他人見狀，都警覺地往後退了一步。
陳平說：“看你也有些疲乏，我來替替手吧。”說著，就穿著一條大褲衩，開始劃起船來。
幾個賊人面面相覷，本來想搶錢卻遇上了一個窮鬼。船到了對岸，陳平光著身子，被船夫一腳踢上岸。陳平喊道：“好歹把衣物還給我。”
船夫罵道：“你也就那身衣服值錢，收了！你試試爺這件。”說著，將自己身上那破爛衣物脫了，拋給陳平。
陳平到了漢營，正趕上另外六個來投漢王的人也到了，於是七個人一起被接待，並沒有逐一談話的機會。看見劉邦沖他們拱拱手，拔腳就走，一刻不停地去忙別的事情去了，陳平感到很是失望。
七個人被招待著喝酒吃飯，長得瘦高的陳平只是嚴肅地端坐著，不怎麼吃喝，顯得與其他人明顯不同。
夏侯嬰端起酒盞道：“這位大人，請滿飲此盞！”
陳平神態倨傲地站起來說：“我要見漢王！”
夏侯嬰說：“你還是候召吧！大王什麼時候召見，會告訴你的！”
陳平道：“不行！我有要事對大王面陳！”陳平說完就往外走。
夏侯嬰站起來去拉陳平，陳平竟推翻了夏侯嬰，跑了出去！
陳平不顧士卒撕扯，徑直狂闖漢王營帳，邊走邊拼力嘶喊道：“漢王不是要用天下賢能嗎？怎不見我？”
劉邦很有興趣地看著，說：“放開他。你有什麼話講？”
陳平道：“在下陽武人氏，名叫陳平。臣在西楚，曾任都尉之職。”
劉邦說：“好啊，那就依舊做你的都尉。如何？”
陳平吃了一驚。
劉邦道：“怎麼，不滿意嗎？是不是覺著儘管同樣是都尉，還是覺得楚的都尉重，而漢的都尉輕吧？是這樣的吧？”
陳平大驚。
漢王大笑。
陳平一窘，忙掏出一封薦函，離席雙手奉上，激動地說：“大王！這是臣之好友魏無知的薦書，臣本以為，非有此書不能得漢王重用！哪知道，大王竟如此痛快！對一個沒有立下半點功勞的逃亡之人，還能如此破格重用，臣實在是感激之至！臣謝過大王！早知這樣，也不敢失禮冒犯！”
劉邦道：“哦？既然是魏無知推薦，那更加沒錯了！何不早說！”
陳平說：“我是何人，早說晚說，其實都無關緊要。而有件要事，我必須現在就告知大王。”
劉邦說：“噢，說來聽聽吧。”
陳平道：“大王如今興兵攻楚，可到底以攻何處為先呢？”
劉邦說：“這個麼，當然是防守最薄弱的地方。”
陳平說：“既如此，我斗膽向大王建議，立刻起兵攻彭城為上策。人人都以為都城是守備最嚴密的地方，這個也不錯。可要因為這樣的觀念而放棄真正就在眼前的機會，那豈不可惜，漢王，項羽當初將彭城設為都城，自然也有他的道理。該地處於遼闊平原的中央，道路四通八達，水路也很方便。若要從彭城進攻其他地方，那是再方便不過的。可是，這一點，也正好成了彭城最薄弱的地方，只要大王派兵將彭城四面圍住，那麼，城內的士兵再如何嚴密防備，也不可能同時擋住四面的攻擊。”
劉邦問：“如今守城主帥是誰？”
陳平說：“項羽正在全力攻打齊國，如今實際主導彭城的人是范增。”
劉邦道：“范增，是個厲害的傢伙，我看，他比項羽都要不好對付，你說的這些，他豈會不防備？”
陳平說：“大王說的是，范增的確才智過人。可惜，一個人的力量就算再強大，也改變不了彭城易攻難守的特徵。”
劉邦思量了一下說：“好，我會立刻召集眾將。陳平，往後，你就兼任寡人的參乘，留在身邊議事吧。”
陳平感激涕零，忙拜倒稽首。
此時，夏侯嬰來報：“大王！前方與魏王偵騎遭遇，魏軍列陣，準備與我開戰！”
於是劉邦率先，一眾人等風馳電掣縱馬躍上蒲坂高地，默默觀察遠方魏國招展的旌旗、往來奔馳的騎軍。
張良說：“大王！魏王這是但求自保，他並沒有同我開戰的決心，否則，趁我大軍拔營，他大可襲擊我們，但卻沒有這樣做！”
劉邦問：“誰能替寡人去說服魏王？”
張耳說：“我替漢王走這一遭！”
劉邦道：“不可！老哥，不可！你是王！你去了，魏王出迎還是不出迎？不迎，你將遭受羞辱；迎，戰與不戰尚未決斷，他更難辦！因此，老大哥去了，多半不成！這不妥當！”
張良、酈食其等人見狀，紛紛上前請求。陳平大聲道：“大王！微臣過去曾事魏王，也算有故人之誼，恐怕是最合適的人選，臣願一往。”
眾人側目，均有不信任的意思。劉邦說：“前面可是龍潭虎穴。”
陳平說：“陛下放心，臣這一去，必定讓他安心歸附！”
大家都沉默了。劉邦凝視陳平良久道：“好，就交給你了！多加小心！”
陳平到了大樑城魏王宮，見了魏王，恭恭敬敬見禮，主賓分東西廂落座。
魏王還以為他是代表項羽而來，一聽是代表劉邦，頓覺詫異。
陳平解釋說：“臣曾受過先王知遇之恩，又聽聞大王您乃是有德之君，威名重於六國，路人無不稱頌盛德。臣平日仰慕大王，早想請見，今天既然到了貴地，豈能不來拜望，以慰我渴仰之懷呢？”
一席話說得魏豹輕鬆起來，看到屏風後薄姬的一雙眼睛，趕忙板起面孔，道：“你此來，意欲何為？”
陳平說：“臣正要為王上陳說利害。方今六國縱橫，楚漢交兵，興廢存亡，很快就能見個分曉了。若論天下之大勢，臣以為，漢王會贏。義帝冤死，天下叫屈！如今漢王傳檄四方，舉兵討逆！不到兩個月，已掠地千里，天下歸心，諸侯仰德！平雖一介楚吏，聽說此事，也甘心歸附。昨日各路諸侯更是上表陳詞，懇請跟從漢王一道伐楚！可見，漢業當興，霸王必敗！我聽說善達時務者富貴久遠，大王您應早做打算，毅然決行！”
魏豹在陳平訴說的時候，老回頭去看薄姬的方向。陳平已經註意到屏障後面有一婦人身影。
魏豹說：“好，你說得很好，可是，我還是要再考慮考慮呀。畢竟這事可非同小可。”說著，趕緊起身朝後屋走去。
魏豹繞到屏障後，薄姬正在等候。薄姬說：“我先前說的，是以為這陳平是項王派來的。可如今卻成了漢王，那可就不一樣了。”
魏豹道：“我明白了。如今跟劉邦打，我是打不過的，可若逃，也沒把握。投靠他是必然之選呀。夫人，我這就去說。”
薄姬忙一把拉住他說：“你就不用爭一爭？”
魏豹道：“對，不要爭。”
薄姬說：“錯！你要爭。你要跟那劉邦談條件，他和項王是完全不一樣的人。你要利，他反而會信任你。”
魏豹說：“原來如此，夫人說得極是。”
於是魏豹又從屋後轉出，執一盞酒邀陳平道：“寡人也常想，霸王雖封王劃地與我，但孤立於此，恐怕也不能久遠。剛才聽先生一席話，解我心頭多時之憂。可是，我還是很擔心呀。若項王得知此事，必興兵報復，那時又如何？”
陳平大笑三聲。
魏豹問：“你笑什麼？”
陳平說：“一笑您不明強弱，二笑您不識時務，三笑您不知項王為人！一年前，項王神威廣播天下，何人敢於仰視？！而今，卻不比那時！雍王章邯，鎮守西秦，帶甲二十餘萬，較之西魏，誰強誰弱？韓信一出，入三秦，定關中，水淹廢丘，勢如破竹！這能耐，比項王那九戰之勞又如何？強弱之勢，也可以變化相易！”
魏豹問：“又何謂不識時務？”
陳平說：“天下有一定之時，有一定之勢。方今時未定，勢也未定，項王恃己強暴，違背天命，雖圖天下，不得其時！他滅暴秦，霸諸侯，卻倒行逆施，失卻人心，不得其勢！漢王呢？入關之初，兵不血刃，知人善任，約法三章，民心歸附，審天下之勢，得天下之時！”
魏豹說：“那麼先生可說是熟知項王為人嘍？”
陳平道：“不錯，請大王明鑑！項王此人，記人小過，忘人大恩，喜怒無常，以勢壓人！致使暴秦雖滅，天下又陷入混亂，我看夠了這一切，才知道項王不僅不能自保，反而會將臣僚弟兄拖入毀滅的深淵！魏國孤立於楚漢之間，兩國交兵，大王能避免捲入嗎？不早做打算，倘若霸王滅齊而轉兵進魏，大王又能怎生應對？那時能保霸王不遷怒於您嗎？能保他不廢王奪地，以御漢軍嗎？”
魏豹被陳平說得無言可答。他又朝屏風後望去。陳平看見，薄姬在向魏王點頭。
魏豹說：“先生之言，深合道理。寡人當盡快與您一道前去拜見漢王！若是項王聞知來伐，寡人當與漢王合兵一處，同力破楚，此我不易之長策。”
陳平說：“大王此言，誠萬世之計，他日富貴永遠，不要忘了臣今日之鄙見。”
就這樣，魏王投靠了漢王，漢王旗下今有韓王信、魏王豹、常山王張耳，還有諸侯陸續前來響應，天下歸心，劉邦自然成為討伐大軍的頭領。這之後，楚漢戰爭正式拉開了帷幕……臨淄城外，天降大雨，漁陽戰鼓驚天動地，大軍喊殺穿破雲霄。楚軍數個方陣佇立高坡，投石車將火石雨點一般投入臨淄城內，數道煙柱直沖天空，臨淄城沸騰了……郊外道邊，爛泥塘里，田野上到處是殘矛斷戟，燃燒的破爛旌旗，屍橫遍野。八名掛傷的齊國勇士，用肩扛著一副長盾奔逃，長盾上躺著重傷昏迷的齊相田橫。八名勇士一邊退一邊警戒。他們是齊王衛士，鏖戰已久，到了決死時刻。
前方有馬蹄聲，依稀可見西楚戰旗飄蕩！終於，無路可走了！八名勇士果斷將田橫推入泥坑，草草掩藏在許多死屍中間。八名勇士踉蹌著，逐漸站成環形，各持武器警戒。
很快，楚騎軍殺到，紛紛下馬，各仗武器圍攏上前。楚軍兵士劍拔弩張，就要動手。
季布喝了一聲：“慢著！”
楚軍兵士讓開一條通道，季布一身硝煙，走了過來，說：“壯士！齊王敗了！棄劍投降吧！徒死無益！”
八名勇士不約而同狠狠啐了一口，都攥緊了劍，他們互相看看，突然狂吼一聲，作死亡衝鋒。楚兵刀矢齊下，八名勇士登時倒在血泊裡。季布無奈，遂領人上馬，呼嘯遠去。
……
不知過了多久，天色漸暗。馬蹄雜沓，一隊人馬衝來。是數員齊將，都掛了傷。幾員齊將跳下馬來，上前查看衛士屍體。一個衛士還沒死，正痛苦掙扎。兩員戰將忙扶起他，其他人立即圍上。
一員戰將問：“相國呢！相國在哪裡？！快說！”
衛士還未及說話，死了。突然，身畔泥坑里，一具“屍身”蠕動起來。眾人一驚。只見一個泥巴人，拄著長矛艱難站起，踉踉蹌蹌。一雙如野獸的眼睛，惡狠狠瞪視著。他抹了一把臉，眾將認出是田橫，紛紛跪倒。
田橫虛弱地問：“大王何在？”
一員大將高舉起齊王田榮的玉帶，痛哭道：“大王……殉國了！”
田橫一晃，眾將忙上前扶掖。眾人號哭不止。有人高喊：“拼了，戰死為止！”
田橫推開眾人的扶持，搖搖晃晃，終於站住。他說：“人終歸一死，急什麼？此時去死，是屈辱的死，是無能的死！諸公是齊國之膽，是齊國之劍！我們走了痛快，齊國怎麼辦？就此湮沒了嗎？百姓怎麼辦？就此為奴了嗎？不！事到如今，雖然君亡國破，可是還有世子在，齊國並沒有覆亡！只要我等一息尚存，就要戰！”
一齊將道：“相國說得對！收拾人馬再戰！”
田橫說：“大夥得分開！絕不能匯聚一處！你們，馬上分頭去各氏族長老那裡，去各城邑父老那裡，向他們要人。你們每一個人，都要積極行動起來，去鼓動百姓！要號召所有齊人，不論男女、老弱、婦孺，全都拿起劍來！焚燒楚軍的糧秣！偷襲掉隊的士卒！讓我舉國皆兵！讓霸王在這塊土地上，既不能抽身，更難以立足！”
眾將受到激勵，胸膛血氣翻湧，齊聲應道：“喏！”