入蜀的道路上，“漢王宮”中的一個夜晚，突然傳來戚夫人的一聲尖叫。此刻懷有身孕的她，被一隻吐著芯子的大蛇嚇呆了，隨即大喊道：“大王救命！”
劉邦一睜眼，看到蛇，很輕巧地抓住蛇的尾巴，一下就將它拋出數丈遠。然後他下令道：“來人，扔出去。”
馬上兩名侍從就衝了進來，把蛇抓走了。看看事情處理完畢，劉邦便不以為意地倒頭就要繼續睡。
戚夫人心有餘悸，拉住劉邦說：“大王，這裡真可怕。”
劉邦安慰道：“沒事了。”
戚夫人問：“這是什麼地方啊？”
劉邦說：“這是蕭何給我造的漢王宮呀！”
戚夫人疑惑地應道：“哦，王宮？”然後詫異地看看四周，聽見了遠處傳來的猿叫聲，便又問：“什麼聲音？”
劉邦笑了笑說：“那是猿在叫。”
戚夫人被嚇得快要瘋了，趕緊問：“猿，是什麼？”
劉邦笑道：“就是猴子。”
戚夫人低聲道：“天哪。”
劉邦依舊困倦，倒頭又要睡。戚夫人有些害怕地緊緊抱住劉邦。
劉邦看了看她說：“你臉上一點血色都沒有。”
戚夫人小聲地說：“是餓的。”
劉邦道：“你每天都在喊餓！”
戚夫人說：“全軍都在挨餓！”
劉邦說：“閉嘴。”
戚夫人馬上說：“是肚子裡的孩子餓。”
劉邦緩和語氣道：“我會安排樊噲他們去打些野味的，給你補補身子。”
戚夫人問：“我們會在這山里待多久？”
劉邦說：“一直待下去！”
戚夫人又問：“一直？”
劉邦反問：“怎麼，不願意？”
戚夫人立刻說：“我願意，只要跟大王在一起。”
劉邦撫摸著戚夫人微微隆起的肚子說：“你知道你現在是什麼人嗎？你現在是王妃了，一個王妃應該以大局為重。”
戚夫人說：“大王，我什麼苦都能吃，可是肚子裡的孩兒可憐呀……”
劉邦徹底沒了脾氣，伸手摟住了戚夫人，輕輕地撫摸她。
戚夫人抬頭，眼淚汪汪地看著劉邦說：“會挺過去的，我們不會永遠待在這裡的，是不是？大王你告訴我。”
劉邦如鯁在喉，最後緩緩吐出兩個字：“不會。”
黎明時分，天濛濛亮。軍帳外，蕭何一邊煮著樹根，一邊掰了一小塊鹽巴扔進去。盧綰走了過來。
蕭何說：“來！坐下嚐嚐。鹽巴煮樹根。”
盧綰說：“不了。丞相，跟您報告一聲，昨晚又有二百人逃跑……包括兩名將軍。”
蕭何淡然地說：“比起兩天前，少多了。”
盧綰說：“丞相，糧食早晚會吃光，不斷地有人凍死、逃跑，咱們現在該怎麼辦啊？我在想，該不會到了南鄭還得吃樹皮吧？”
蕭何淡定地從懷中拿出一個小布袋說：“這就是辦法。”
盧綰眼睛一亮，問：“可以吃？”他馬上將袋中物倒出，卻是一泥土，馬上失望地說：“丞相還是自己留著享用吧。”
蕭何說：“我曾查閱秦宮典籍，記載說蜀中土壤肥沃，利於農耕。因此你去告訴將士們，再堅持最後一段路，等我們到了南鄭，便不會再餓肚子。”
盧綰問：“只憑著這些土嗎？”
蕭何道：“蜀中老百姓都住在山里，他們千百年來就這樣過日子，從來不知道還能耕地為生。等咱去了，讓那些百姓從山里出來，教會他們種地，還愁沒糧食嗎？”
盧綰半信半疑地問：“可是這樣險惡的地方，又能種什麼呢？”
蕭何說：“秦宮典籍所示，蜀地曾經早就有過蓄養六畜六禽的記載。只不過後來始皇帝覺得道路崎嶇難行，撒手不管了。這裡才成了流放犯人的地方。牛羊卮犬，鳩鶉雉鴿，咱們照樣能養！嘉魚、河蚌，產卵比干燥的趙、魏之地還要容易。像水芹、水藻、韭、薺、桃、李、杏、梨這些，就更容易了！”
盧綰聽著連連嚥口水說：“可是，我們並沒有種子呀？難道天上會掉嗎？”
蕭何認真地說：“是的，天上掉不了。”
盧綰又沮喪起來。
蕭何說：“從咸陽出發之時，我就準備好了。”
盧綰驚訝地問：“丞相，你連這種東西都帶了？”
蕭何說：“帶了，而且種類齊備。會耕種的人，我也一直帶著。只要咱們熬過這最後一段路，一切都會好起來的。”
夜裡，兩個伍長與韓信一起走進一間鄉野小酒館。裡面已經坐了十來個漢軍弟兄，正興高采烈地呼喝著，地下有砸碎的瓦甕、折斷的棍棒等物品。一見三個人出現在門口，連忙大聲招呼：“伍長！來來來！有肉有酒！”
高個伍長說：“嗬，還以為是我們先找到的，原來你們幾個傢伙早聞到味兒啦！”一個弟兄說：“嗨，一路上淨喝野菜湯啦，正經糧食一點沒沾牙，老遠瞧見這邊冒炊煙，就跑過來啦！來來！有酒！”
韓信道：“私下飲酒，是違抗軍令的……”
高個伍長一樂，說：“私自出營還要問斬呢，咱不也出來了？管那麼多！快活一天是一天。店家！多打些酒來！”
那個兄弟說：“這店主狡猾，還把酒肉藏起來，把弟兄們惹惱了，好打一頓，這才老實！”
韓信問：“人呢？”
那個兄弟說：“到村里去了，我們湊了點錢，讓他買頭羊回來，殺了吃！”
韓信略一思忖道：“伍長，帶弟兄們趕快走！”
高個伍長錯愕地問：“為什麼？！”
韓信說：“此處民風彪悍，那店主斷不會就此罷休，現在不走，就晚了！”
高個伍長說：“他能怎麼樣？我們還怕他？再說了，是給錢的，又不是搶！”
那個兄弟也說：“對呀！怎麼，你怕啦？你是個軟蛋嗎，韓信？”
這麼說著，那個弟兄伸直了手臂，對著韓信，舉起了酒壺。韓信想了想，突然感到心思黯然，於是便破罐子破摔，接過酒壺，灌了一口說：“喝吧，喝吧，也許喝醉了真能讓人好受些。”
韓信和兩個伍長加入，十來個人散坐在小酒館內，熱熱鬧鬧地大喝起來，自暴自棄，借酒消愁。幾個人正在划拳吆喝，卻在突然之間止住了。
十幾個村民，也許更多，密密匝匝地擠在門口，虎視眈眈瞪著他們。漢軍弟兄面面相覷，突然發出一陣大笑，心說啥陣勢沒見過還怕這個？他們扔下酒壺、肉塊，撲了上去，跟村民廝打成一團！
韓信兀自喝酒吃肉，未加入戰團。有人跌撲滾爬過來，韓信也只是稍稍側了側身子，讓過去，繼續津津有味地啃著雞骨頭——實在餓得太久了。
突然，韓信看見高個伍長被三個村民圍著，夾著，猛揍。韓信將雞骨頭一扔，二話沒說就撲上去，一拳一個，打趴下了！
眾人繼續混戰——
轉過天來，夏侯嬰正帶著士兵以及那個矮小敦實的店主，挨個營帳認人。夏侯嬰身後已經抓住的七八個士兵，被用繩索捆成長串。韓信正在焚燒書簡，看上去像是在烤火。店主緊張地挨個人臉上看過去，沒人應。
韓信鎮靜地做著自己的事，眼皮也沒抬。
夏侯嬰對小店主說：“有沒有？沒有就走！”
店主答道：“沒有！”
夏侯嬰一揮手，這隊人又要去往下一營帳。
店主突然說：“慢著！有他！”他這麼說著就指了指韓信。
夏侯嬰問：“你叫什麼名字？”
韓信說：“韓信！”
夏侯嬰問：“你倒硬氣，為什麼不逃走？”
韓信道：“我沒地方可去。軍法如山，犯了就該受罰，沒什麼可說的。”
夏侯嬰指著韓信手裡竹簡問：“你這是乾嗎？”
韓信說：“這是我自己寫的，我要燒掉它。”
夏侯嬰奪過韓信手中的竹筒，橫豎端詳著問：“你這是寫的什麼呀？”
韓信說：“你自己看吧。”
韓信斜睨夏侯嬰一眼，冷冷地低下頭，他覺得跟夏侯嬰說不著，夏侯嬰覺察到了，立刻道：“老子看得懂還用問你？！我認識它它不認識我！”
韓信說：“請恕我無禮，就算解釋，你也不懂。”
夏侯嬰慍怒地說：“少廢話！帶走！”
眾人上前將韓信繩捆索綁，帶走了。夏侯嬰看看四周，俄頃，最後目光落在韓信的席榻上，韓信的席榻比別處高出不少。夏侯嬰伸手，揭開席榻上的被褥，這不掀也沒關係，一掀，夏侯嬰愣在當場！只見席榻之下，擺滿了竹簡，上下足有三層。
夏侯嬰下令道：“來人，給我把這些全都帶走！”
衛兵立刻上前，斂起了這些竹簡，抱著走了。
夏侯嬰急匆匆地進了蕭何的營帳。蕭何正好在用刀筆寫著什麼，看到夏侯嬰這副模樣，他一怔。
夏侯嬰說：“丞相，我問你件事！”
蕭何說：“問吧。”
夏侯嬰說：“咱漢軍中士卒，認得字兒的，有幾個？”
蕭何說：“開玩笑，就算如今天下的士卒全都算上，能認幾個字的人也是少之又少！恐怕，根本沒有吧？”
夏侯嬰說：“丞相，你不妨看看這個。”這麼說著他一揮手，士兵將那竹簡呈上給了蕭何。夏侯嬰又說：“今天奉曹參將令監斬，我私自留了一個人的性命。”
蕭何漫不經心看著，漸漸嚴肅起來。
蕭何突然面露笑容，倒吸一口涼氣叫了一聲：“呀嗬，這是你手下的兵士？”
夏侯嬰說：“是！沒錯！”
蕭何問：“現在人呢？”
夏侯嬰說：“要問斬啦！觸犯了軍紀，大王的話是，一定不能饒過這幫人！”
蕭何問：“除了這些，還有嗎？”
夏侯嬰說：“豈止還有……我差點裝滿一車！你要看，都給你拿進來。”他轉身對士兵道：“聽見了沒有？”
蕭何說：“把那人帶來我見一下。”
夏侯嬰應道：“好！”
蕭何又說：“等等！人在哪兒？我跟你去！”
這時候，盧綰無意中路過蕭何的營帳。他看見夏侯嬰帶著韓信到了蕭何營帳外，韓信入帳。夏侯嬰轉身離開。盧綰看到這些，若有所思。立刻轉身去了劉邦那裡。
劉邦說：“夏侯嬰沒這麼大的膽子，你弄錯了。”
盧綰道：“行刑的時候，我就在那兒親眼見到的。錯不了。”
劉邦說：“你什麼意思？讓寡人處置阿嬰嗎？”
盧綰道：“不敢。我只是想，夏侯嬰不會故意觸犯軍法。會不會，他覺得那人可用，是個人才？”
劉邦說：“阿嬰會看人？他只會相馬。一個士卒殺不殺沒多大關係，兄弟們都苦，寡人心裡明白。這事兒不提了，小事兒一樁。”
盧綰說：“夏侯嬰會看走眼，丞相恐怕不會吧？我親眼看見那人進了蕭何大人的營帳啊。”
劉邦一激靈，尋思著說：“這話什麼意思？為了個士卒鬧出這麼大動靜，連蕭何都有份兒？”
蕭何走進劉邦的營帳，深深一禮。劉邦仔細地觀察著蕭何，突然說：“蕭何，我該怎麼處罰你？”
蕭何微笑道：“主公，臣不知犯了什麼錯。”
劉邦說：“我問你，士卒與百姓鬥毆，如何處罰？”
蕭何說：“按軍法當斬。”
劉邦問：“那為什麼放人？”
蕭何道：“主公，臣正要向您禀報，不錯，是我擅自做主留下了一個人，沒有及時通報主公，蕭何有罪。”
劉邦說：“你好大膽子，這不像你幹的事啊。”
蕭何道：“主公，蕭何不敢徇私枉法，這麼做，實在是因為這犯卒非同一般，主公日後恐怕還用得上他。”
劉邦說：“一個喝酒偷盜鬧事的傢伙，有什麼特別的？”
蕭何說：“您看看這個就明白了。來人——”
帳簾一撩，陸續進來七八個士卒，每個人都雙臂捧著高高一摞竹簡。
蕭何說：“就放這兒！”
竹簡落地，“噗”地騰起煙塵。士卒拋下竹簡，又出去抱，絡繹不絕，似乎沒完沒了，竹簡越摞越多——劉邦略有訝異之色，他隨手拿起一份竹簡，翻看，又仔細看了看。蕭何在一旁觀察劉邦的面色。
劉邦問：“這都是他一個人寫的？”
蕭何答道：“是的。”
劉邦問：“他叫什麼名字？”
蕭何說：“他叫韓信。”
在關押士卒的地方，其他的士兵已經被處決了，只剩韓信還羈押在這裡。韓信仰望天際，雙臂被縛身後，一副早已不在意生死的態度。夏侯嬰進來，興奮地說：“你小子命真大，漢王饒你一命，這下你死不了啦！”
他說著就為韓信鬆了綁，然後又一本正經地說：“漢王有令，封韓信為治粟都尉，一切聽丞相差遣。”
韓信並不領情，問道：“治粟都尉？就是個都尉？”
夏侯嬰說：“嘿，你小子口氣真大！保住命你就該謝謝丞相！”
韓信自語道：“還不如殺了我呢。”說著便昂然走開了，弄得夏侯嬰目瞪口呆。
就這樣，韓信開始做看管倉庫的工作。這一天，他正在指揮雜役搬運糧食，蕭何走了過來，拍了拍韓信的肩膀說：“你終於不只是個士兵了，努力幫我做事吧。”
韓信看了一眼周圍道：“幫你數數嗎？”
蕭何道：“我知道你心裡想帶兵打仗。這裡也是戰場嘛。我的地圖都能被你當做戰場，為什麼這裡就不行呢？”
韓信說：“這裡明明是糧倉，還是個沒糧食的糧倉。”
蕭何道：“戰爭的根本是補給，你自認為會打仗，這麼簡單的道理該懂吧？漢王讓你做治粟都尉，對你也是一個很好的磨練。好好乾吧。”
韓信苦笑不答。
項羽回到了彭城。楚國民眾夾道迎接，歡呼。項羽騎在馬上，春風得意，志得意滿之色溢於言表。
項羽問：“劉邦那老小子到哪兒了？”
范增說：“章邯派人送來消息，劉邦離南鄭還有一百多里。”
項羽道：“我以為他已經餓死了。”
范增正色道：“劉邦志向遠大，不會這麼容易死掉的。”
項羽不快地說：“我隨口一說，亞父需要這麼認真嗎？”
范增不答。
又行了二十步，范增小聲地說：“義帝為何不來出迎？”
項羽說：“放羊的小子，他來不來很要緊嗎？”
范增說：“名義上來講，他還是楚人心中的領袖。”
項羽道：“領袖不正騎在馬上，邊上跟著一個怪老頭，接受鄉親們的歡呼嗎？”
范增說：“羽兒你應當嚴肅一些。”
項羽不快地說：“每次我最快活的時候，你是一定在我身邊的，可你每次出現，都會說些掃興的話。就像現在這樣！”
范增辯解道：“老夫已經……”
項羽學著他的樣子和口氣說：“老夫七十有餘，不知道還能活幾天，一切都是為了羽兒你。在他最得意的時候潑上一瓢涼水，快活呀！”
范增面不改色地說：“你怎可取笑老夫？”
項羽叫道：“亞父呀。”
范增嚴肅地答道：“在。”
項羽說：“你就不能笑一笑？你看大家都在笑。這是勝利的笑容！”
范增很僵硬地笑了一下。項羽徹底討了個沒趣，狠狠拍了一下馬屁股，將范增甩在了身後。
魏豹宮殿裡，一卷錦帛放在案几上。魏豹連續換了幾個姿勢，端詳著錦帛——趴著，躺著，坐著，站著。
薄姬緩緩走來，後面跟著兩個舉燈的侍女。她說：“你便是把它看成了灰，也不能去。”
魏豹說：“我就是……”
薄姬揚揚手，侍女將燈放置好，小碎步退下。
魏豹接著說：“就是抓心撓肝的，癢癢。”
薄姬說：“忘了我說過的話了？”
魏豹嬉笑著過來摟住薄姬道：“哪裡敢嘛。我就是覺得，這是個機會。義帝親自來函，這多光彩啊……”
薄姬說：“每個王都收到了索命書，還真光彩。”
魏豹驚道：“索命？義帝分明是邀我去彭城探望他。”
薄姬問：“彭城誰說了算？”
魏豹說：“項羽啊。”
薄姬又問：“義帝為什麼要你偷偷潛入城中？”
魏豹說：“不知道啊。”
薄姬說：“你以前落魄的時候，偷過村婦家的雞嗎？”
魏豹說：“當然偷過啊。”
薄姬道：“我去歇息了。”說罷，她轉身離開了。
魏豹自言自語道：“怎麼又是這樣？又是這樣的談話。我怎麼覺得總是在重複呢？”
薄姬走遠了。魏豹小跑著追過去說：“夫人！夫人等我啊。我也沒想偷項羽家的雞啊！”
在彭城的一個酒肆的地窖裡，火爐上正放著一口鐵鍋，裡面的酒正冒著熱氣。有兩個人面向北坐著，這兩人是張耳和陳馀。
懷王拿起兩顆青梅，扔進鍋中，然後伏身說：“難得天下還有忠義之士，寡人甚為感激！”
張耳連忙扶起懷王說：“您是楚國正統血脈，天下該是您的呀。如此大禮，張耳受不起。”
陳馀笑道：“常山王，咱們窩窩囊囊躲在陰暗酒窖之中，這些沒用的屁話，還是少說吧。”
張耳回頭斥道：“義帝面前，你太放肆了！”
陳馀說：“我只想知道，事成之後，我能得到什麼呢？”
懷王說：“援助一萬兵馬，寡人封你一個郡的土地。”
張耳質問道：“陳馀！你懂不懂禮數？”
陳馀說：“項羽隨時可能發現我們，要辦成事，還是直截了當比較好。”他轉而對懷王說：“秦滅了以後，天下早就沒有郡這個說法了。”
懷王只好又說：“五萬兵馬，給你一個國。”
陳馀說：“國有大的，也有小的，還請您說得明白些。”
懷王說：“現在楚國土地的五成。”
陳馀點頭道：“這樣的話，我同意。”然後他起身說，“事已談妥，陳馀告辭。”說完，頭也不回地離開了。
懷王感慨地說：“還是曾經的趙相忠厚啊。”
張耳說：“五萬兵馬，就能換一半楚國的土地？”
懷王道：“沒錯。”
張耳說：“我出兵八萬。不知道您願不願意讓我掌管趙、代兩國呢？”
懷王一愣，隨即點了點頭。
陳馀從地窖裡出來，轉身就到了楚王宮中，他像狗一樣伏在項羽面前，把剛才的一切都說了出來。
項羽問：“一萬兵，換一郡？”
陳馀答：“是。”
項羽又問：“五萬兵，封一國？”
陳馀答：“是。”
項羽一臉戲謔的笑容，剛忍住了笑，卻又笑了起來。
陳馀急切地說：“這有什麼好笑的？義帝和常山王是要反你啊！”
項羽說：“寡人倒有一個問題想問問你。”
陳馀道：“大王請講。”
項羽說：“你不遠千里來到彭城，想得到什麼呀？”
陳馀說：“臣想做趙王！”
項羽道：“說到底，你就是要並了張耳的地盤嘛。”
陳馀尚未回答，項羽便說：“準了！”
陳馀很是驚訝。
項羽接著說：“請先去好好休息。雞鳴時分，城東十里長亭，寡人送禮給你。”
陳馀徹底摸不著頭腦了。
項羽說：“范老先生會告訴你的。”
彭城東的十里長亭中，懷王穿著朝服，被幾名項羽的衛士保護著，坐於正中。侍女在一旁幫懷王搧著扇子。懷王努力裝作很平靜。
項羽問：“義帝，已是霜露時節，有這麼熱嗎？”
懷王說：“身子虛得緊。”
項羽說：“那要好好調養才是。少飲酒，尤其是青梅之酒。”
懷王汗更多了，僵著臉笑了笑。
虞子期上前道：“陳馀帶到。”
懷王一聽這名字，刷地一下站了起來。
項羽看了看他說：“安坐。”
懷王只好又老老實實地坐下。
陳馀身披甲胄、腰里懸著劍走來，說：“禀霸王、義帝。逆賊常山王張耳密謀叛亂，被我識破。張耳逃出彭城，往北而去！”
項羽說：“義帝為尊，請義帝處置。”
懷王問：“他如何叛亂？可有憑證？”
陳馀向後面喊了一聲：“帶上來。”幾個甲兵立刻押著一個宦人走了過來。這人正是懷王身邊的最後一個內侍。
懷王驚問道：“這？”
陳馀說：“此人以義帝的名義和張耳密謀。空口許諾一萬兵換一郡，五萬兵治一國。這是大逆不道之舉，請義帝處置。”
懷王只好硬著頭皮問道：“你說，怎麼回事？”
宦人張開嘴，一片血肉模糊，原來舌頭已被割掉。
陳馀又說：“他在城中造謠生事，說自己奉了您的旨意。陳馀為義帝名望著想，讓他閉嘴了。不過他此前都已經招認了。”
項羽道：“請問義帝，您知道這件事情嗎？”
義帝猶豫著，沒有說話。
項羽點頭道：“項羽明白了，義帝知道呀。”
懷王連連搖手道：“不知，不知。”
項羽刷地拔出劍，倒轉劍柄遞給義帝，說：“您自己決定吧。”
懷王只看了項羽一眼，便嚇得哆嗦。他終於鼓起勇氣，親手將宦人的頭砍了下來。 “啪”的一聲，劍掉在地上。懷王一下就暈厥了。
回到楚王宮裡，項羽說：“亞父，這次羽兒完全是按照您的意思辦的。該滿意了吧？”
范增道：“羽兒，你是霸王……”
項羽說：“別潑冷水。”
范增道：“這次做得對。”
項羽說：“義帝就算有天大的心氣，現在也盡了。他對寡人沒有威脅了。只是，亞父為什麼故意放走張耳，而派陳馀去剿滅他呢？直接把張耳抓起來殺了不干脆麼？”
范增說：“你給了陳馀正式的旨意麼？”
項羽說：“沒有。”
范增說：“這樣的話，就是陳馀主動向張耳宣戰。他要是贏了，張耳就是亡國之人。陳馀得了張耳的趙國，也會念著你的好。要是陳馀敗了，大戰之後的張耳一定元氣大傷。你就公佈今日之事，以平亂的名義剿滅他。”
項羽點頭說：“就好比扔一塊肥肉給兩隻飢餓的老虎，讓它們去搶食。”
范增說：“這塊肉就是趙國的土地。”
糧倉裡，韓信正與蕭何說話。糧倉內早已空空如也，只有一隻竹簍，裡面裝的全是野果。韓信很激動地說：“我不干了！我告訴你，蕭何，韓信幹不來這份差事！”
蕭何說：“讓你催促採集野果，這事情不難辦吧？”
韓信說：“難！對我來說難極了！”
蕭何說：“因此你深夜上山，自己采了一筐？你不用親自前往，為將者……”
韓信道：“得了吧！我用不著你來教我怎麼做個將軍！”
蕭何說：“可是，明擺著的，你手下那些兵，都不聽你的。”
韓信說：“我手下那些算什麼兵？有瞎了左眼只會寫寫刻刻的，有瞎了右眼只會吆吆喝喝的。其他的呢，他們兩隻眼睛都是完好的，但就像瞎了一樣，什麼事都辦不了！我覺得每天跟他們在一起，自己都快要變成瞎子了！”
蕭何說：“寫刻記錄，指揮搬運，對於你來說是小事，但對於他們而言，是很重要的。一樣的道理，你監督他們工作，對於你來說就是件小事，可對我，卻很重要。”
韓信說：“明說了吧，我就是受不了這種想法。人本來各有長短，為什麼我就一定要從這種事情幹起？為什麼每個人都要這樣？”
蕭何說：“小事做不好，怎麼做大事？”
韓信道：“所以你準備用治理一個縣的那套辦法來治國？”
蕭何說：“能力總是要一點點證明的。”
韓信說：“我就不用證明。”
蕭何說：“可你沒有讓大家看到啊。”
韓信道：“那是因為你不讓！”
蕭何說：“很多自以為有能耐的人總會這麼想，因為別人不給機會，所以沒有展現出才幹。可是，憑什麼要給你機會呢？你與別人的不同之處在哪裡？我沒有看到啊。”
韓信說：“我算是看明白了，你沒有錯，我也沒錯。只能說這個世道就是錯誤的。我韓信生錯了時候，費盡苦心只換來小人的鄙視！當然，我不是說大人您。”
蕭何道：“你說我也無妨，蕭何從來沒覺得自己是大人物。可你想過沒有，是不是你的能耐確實只能做個執戟郎中呢？”
韓信抓起身邊的大戟，做出執戟郎中站崗的樣子說：“執戟郎中？是的！我做不好這些事，我沒法像個傻瓜一樣整天站著。這種簡單的事實在太容易做好了，只要把自己累死就行，唯獨不用動腦子。”
蕭何說：“執戟郎中只需要一顆空空如也的頭。”
韓信拿著大戟將竹簍挑倒，果子滾了一地，道：“可我不是！我被腦子裡塞滿的想法憋坏了！我記得每一條河流的走向，每一座山峰的高度，每一個關隘的地形。我心中有千軍萬馬，想像著他們排兵列陣。蒙恬算什麼？二十萬人打敗人家三萬，就自稱大將了？白起？那叫打仗嗎？殺敵一萬，自損八千！秦國的家底，就是這麼被他給敗乾淨了！我比他們都強。”
蕭何說：“或許是這樣。你生錯了時候，沒有機會和過去的名將一決高下。”
韓信說：“不不不！我不是生錯了時候，而是根本就不該生下來。我說了，面對這些庸人和蠢貨，這樣一個混亂而不公的世道，我就是多餘的！”
蕭何沒有答話，半晌不語。韓信發洩完了，盯著蕭何。
蕭何這才說：“我今天才發現，你原來是這樣一個能夠壓抑情緒的人。”
蕭何緩緩地拾掇地上亂七八糟的果子，將它們一個個放回竹簍中。他平靜地說：“在你看來天下全是庸人。或許你說得對。但在我蕭何眼裡，人只有兩種：能辦妥差事的，辦不妥的。除此之外，都不重要。”說完他頭也不回地出去了。
韓信看著一地的野果，琢磨著蕭何的話。
漢軍的軍糧囤積處。兩個軍校和蕭何手下的主簿吵了起來，嚷嚷著。
地上放著三個陶甕，分別為十斤、七斤、三斤的。
一個高個軍校說：“主簿大人，快點兒吧！遲了我可沒法交代。”
另一個矮個軍校說：“是呀！我也急著回去交差。”
主簿撓頭道：“你們這不是為難我嗎？這裡只有三個甕，十斤、七斤、三斤，這怎麼分？分不成呀！要不，明日再來？”
兩個軍校同時說：“不行！”
韓信冷眼走過去，權當沒看見。主簿看到韓信，忙過來拉住他說：“韓信大人，遇到點麻煩，還得請你幫忙。”
韓信被拉了過去，他看了一眼，十斤的油甕裝滿了，另外兩個甕還空著，便說：“這麼容易的事兒，還需要找我嗎？”
主簿說：“容易？他們倆都要拿走五斤，可就這麼三個甕，根本就不可能分得勻呀！”韓信搖搖頭，扭頭就要走。
高個軍校說：“說大話誰不會呀？”
矮個軍校說：“拍拍屁股就走，明明就是沒招了嘛！”
一些軍士圍過來看熱鬧。蕭何遠遠地看到了這一幕，靜立在一邊，瞧著，起哄道：“都尉大人說了就得辦到……人家治粟都尉不管這些小事，整天吆喝就行……都尉大人，您就別為難自個兒了！”
韓信笑了笑，指著十斤的油甕說：“抬起來，把三斤的這個灌滿。”
兩個軍校一愣，但還是照做了。
主簿小聲說：“大人，這麼多軍士看著，弄錯了咱可丟不起這人。”
韓信權當沒聽到，繼續下命令：“再把三斤的全部倒進七斤的甕裡。”
……
蕭何叉手而立，遠遠地瞧著，連連點頭。不知不覺間小半炷香的工夫過去……韓信說：“現在十斤的甕裡有八斤油，三斤的甕裡有兩斤。這個是空的。”
主簿說：“折騰了老半天，還是沒分勻啊！”
韓信說：“接著幹。兩斤倒進這個空的七斤的甕裡。用十斤甕把三斤的注滿，再倒進七斤的甕裡。”
軍校們照做。
韓信說：“這會兒七斤的甕裡不就正好是五斤油嗎？三斤的甕是空的。一共就十斤，剩下的十斤的那個甕裡也是五斤嘍！”
說罷，韓信揚長而去。眾軍士們都圍過去看地上的三個甕，都驚嘆起來。
蕭何滿意地看著韓信離去的背影，微笑。
轉過天來，夏侯嬰從蕭何手中接過令箭，雙手遞給韓信。
韓信問：“丞相讓我負責押糧？”
蕭何道：“這差事可不容易辦好。”
韓信說：“押送糧草，一隊士兵幾名伍長就能辦到，有什麼難的？”
蕭何道：“我軍下個月就能到達南鄭，可軍中就連野果都快吃光了。我差人找遍了三十里之內的村落，總算是弄到了一些糧草，共有一萬三千多斤。你看這裡。”蕭何指著身後的地圖，地圖上分散標記著七八個零星小點。 “村落之間只有難行的山路，坑洼不平。最平坦的地方只能走載百斤的小車。現在軍中只有十多輛小車供你使用。我以五日為限，五天之後的天明時分，我等你的糧食。”
韓信看了一眼地圖，微一思索問：“能夠分批運達麼？”
蕭何道：“不可。”
韓信說：“十多輛車，最多只能載回千餘斤糧食，不夠用。”
蕭何道：“確實不夠。這就看你的能力了。如何派遣，在哪兒分散，何時集中再上路，都由你來定。敢接令嗎？”
韓信不假思索，雙手捧過令箭道：“韓信得令！”
蕭何說：“延期、不足量，問斬！”
韓信起身道：“喏！”
五天后的黎明，蕭何背著手立於營寨邊，極目遠眺。樹木嶙峋，山路崎嶇，卻不見韓信和糧草。一直到夜幕降臨，寨中篝火燃起。蕭何還是一動不動站在原地。韓信一直沒有出現。
埋鍋造飯的時辰已經過了，全軍都在等著糧食下鍋。蕭何無奈，下令立刻派二百軍士，進入附近山林尋食。看起來能吃的，吃不死人的，都運回來！就在這個時候，韓信回來了！
但是韓信運回來的糧草，數量不夠，他只運回來一小部分，大部分都沒有運到。
蕭何下令：“快將糧草分發給各營，有多少送多少，立刻！”轉頭他對韓信說：“你遲了，數也不夠，作何解釋？”
韓信道：“這個，不用解釋。”
蕭何說：“大言不慚說的就是你呀！”
話音剛落，一匹快馬衝進大寨，直奔蕭何而來。馬上的將軍翻身下馬，正是曹參：“丞相！緊急軍情！”
蕭何說：“講。”
曹參道：“大王中軍於半個時辰前突然拔營起程，向西南急行。左右兩營已收到命令，即刻起程。大王囑咐丞相，明日正午前，將糧草送達中軍。”
蕭何道：“喏！”
曹參掏出一張捲著的羊皮地圖遞給蕭何：“這是大王的行軍路線。第一個駐紮點是三十里外的翱谷。”
蕭何接過，收進袖中。他拽著曹參的手臂問：“大王為何突然做這樣的決定？我完全來不及準備呀！”
曹參說：“不是您來不及，全軍上上下下都不知道是怎麼回事。但令已下，只能遵命行事。糧草的事沒人比您更有本事，大王肯定是放心的。”
蕭何道：“不瞞你說，我……”
韓信突然說：“曹將軍說得對。糧草齊備，一切都在掌握之中。”
蕭何和夏侯嬰愕然地看著韓信。
蕭何所領的後軍緩緩前行著，蕭何心事重重地走著，步履沉重。韓信輕盈地走在他身旁。
蕭何問：“韓信，你還不肯告訴我嗎？這是怎麼回事？”
韓信道：“丞相請放心，只管前進。往前十里就到翱谷了，您很快就明白了。”
蕭何突然停下來問：“延期、不足數的事兒我先不問，你憑什麼向曹參保證大王中軍糧草無虞。難道糧食會從天上掉下來嗎？”
韓信微微一笑，不說話。蕭何道：“治粟都尉，我在問你話！”
盧綰騎馬迎面而來，下馬道：“丞相大才！阿綰佩服！佩服！”
蕭何蒙了，問：“你說什麼？”
盧綰說：“大王讓我帶話給您。'蕭何這傢伙真是神了，寡人的中軍離他有十多里地，又是最先出發的。他怎麼就能把糧食給寡人送到呢？'”
蕭何似乎有點明白了，看著韓信。
翱谷的兩個小穀倉前，衛士們來回巡視。糧草官們持手令領取糧草，然後押走，秩序井然。
蕭何看得目瞪口呆。蕭何問：“這是你安排好的？”
韓信道：“正是。請丞相拿出大王給您的行軍圖。”
蕭何從袖中拿出羊皮地圖。韓信也從腰間束帶上抽出一張捲著的地圖。
韓信說：“你我一同展開。”
兩個人展開地圖——兩張地圖材質有別，但標註的行軍路線、駐紮點完全吻合。蕭何更加驚訝：“難道大王給你下了密令？”
韓信說：“沒有。大王的行軍路線，韓信是自己猜出來的。我提前兩天，就可以完成您的任務，將一萬多斤糧草押送回營。途中，韓信注意到早一天夜裡的霜在天明前就完全化了。這比往年早了半個月。這是穀雨時節來臨的標誌。韓信認為大王一定也發現了這一點。按照原先的行軍路線，是能在穀雨來到前到達南鄭。但今年穀雨早到半個月，計劃就得改變。一旦雨水頻繁，部隊的行軍速度就會減慢一倍。那樣的話，恐怕到不了南鄭，大家都會餓死。大王要想搶在大軍徹底斷糧前到達南鄭，就只能走這條線路。韓信便自作主張沿途建了這些臨時糧倉，命人日夜守備。”
蕭何沉吟半晌，開口道：“做這樣冒險的事，你有幾成把握？”
韓信說：“穀雨時節和行軍路線，韓信有十成的把握。唯一冒了些險的，就是大王會不會這麼果決。我相信自己不會看錯人，就跟自己打了個賭。賭輸了，人頭落地；贏了，我也算不辱使命。好在事實證明，漢王的確是一個英明的王者。”
蕭何看著韓信自信滿滿的樣子，暗自佩服。
前面距離漢軍行軍的第一目的地南鄭還有五十里，但是很多人都堅持不住了，不僅士兵逃跑，連將軍也跑了不少。這一天，主簿又將逃跑者的名冊交給了蕭何，說：“相國，這是這幾天逃亡的將士的名單。”
蕭何看著名單，無奈地嘆氣。
主簿說：“對了，治粟都尉韓信也跑了。”
蕭何問：“什麼時候？”
主簿說：“昨天夜裡，他本來是去追幾個逃跑的士兵的，人沒有追回來，他自己也跑了。名單上還沒來得及登上他。”
蕭何一拍大腿，起身出帳。
主簿問：“您去哪兒？”
蕭何沒說話，騎馬急匆匆離開。
蕭何也跑了的消息風一樣傳遍了全軍，也傳到了劉邦那裡。劉邦驚詫萬分：“會這樣嗎？就算要逃，也不應該把我一個人丟下嘛！追！把蕭何抓回來！”
夜路上，蕭何騎馬狂追。不遠的山坡上，有篝火，是韓信在烤火。蕭何追到，韓信起身。二人對視許久，突然，蕭何打了韓信一個耳光，罵道：“軟蛋！懦夫！比娘們儿還不如的傢伙！你不是要做大將軍嗎？怎麼做起逃兵來了？”
韓信說：“相國，你就讓我走吧。”
蕭何說：“我原以為你是個男人，看來我錯了！你沒有資格抱怨任何人！如果你想永遠埋沒自己，去做一個默默無聞的農夫，我不攔著你！”
韓信說：“韓信要的不是權力，也不是金錢。我只是一心想憑藉自己的能力，在戰場上檢驗一下腦海中反复涌現的無數戰局，這才是我今生的願望。在想像的戰局中，我總是大獲全勝。只要這些戰局還未在戰場上獲得檢驗，想像總是不停地湧現，根本停不下來。再這麼憋下去，我會發瘋。”
蕭何說：“那就去告訴漢王，把你胸中的抱負說給他聽！”
韓信苦笑著說：“說實話，漢王對我已經很好了，但是，一個小小的都尉，實在埋沒了我的才幹。治粟都尉？每天早晨一起來，我就必須首先清點士兵和夫役的人數。可我看到的是人一天比一天少了，漢王根本就不想阻止他們。我能做什麼呢？第二天醒來，清點更少的士兵和夫役。這個時候我突然覺得，為什麼我不跑呢？”
蕭何突然拔出劍來，對準韓信。
韓信一驚，問：“怎麼，你想殺我嗎？”
蕭何說：“是的，如果你不為漢王效力，我就必須殺你，你太危險了。”
韓信道：“這世上只有你知道這一點。這是我的幸運呢，還是不幸？”
蕭何說：“我最後問你一遍，你回不回去？”
韓信說：“回去做都尉嗎？你還是殺了我吧。除了大將軍，我不想幹任何事情。”
蕭何突然把劍收起來，說：“說不定我可以幫你。”
蕭何回來見劉邦。劉邦笑嘻嘻地看著蕭何問：“回來了？你該不會真是要跑吧？”
蕭何說：“我是去追趕逃亡的人。”
劉邦問：“什麼人？”
蕭何說：“治粟都尉韓信。”
劉邦大惑不解地說：“又是韓信！我自關中出發，直至此地，那麼多勇猛善戰的將士都逃了，你什麼時候追過？現在偏偏去追一韓信，一個小小的都尉真值得你親自去追嗎？人呢？”
蕭何說：“我已安頓他歇息去了，特來報告漢王。”
劉邦說：“蕭何，上一次你拍著胸脯親自跟我保證，我才留了韓信一條性命。這次寡人不會再饒他了！明日必定按軍法治罪！”
蕭何道：“漢王，我追回韓信，不是為了將他斬首示眾，而是因為韓信是個不可多得的將才啊。大王可曾記得不久前您突然改變行軍路線的事？是他第一個猜到您的想法，沿途提前設置穀倉。這絕不是一般人能夠辦到的事。韜略、機智、果敢、擔當，將領需要的一切才能他全都具備！這是舉世無雙的才能。這樣的人不該重用嗎？”
劉邦說：“你的話，寡人相信。不過就算他有點本事，寡人也不用。”
蕭何問：“為何不用？”
劉邦道：“寡人不需要一個逃跑的將軍！”
蕭何說：“有能力的人，心也大。大王難道就不能讓他心服嗎？”
劉邦道：“寡人看在你的分上，不殺他，讓他繼續做治粟都尉吧。”
深夜，劉邦再次挑燈夜讀，看著韓信的那些竹簡。這一次，劉邦深深地看了進去，精彩之處，不由拍案。
盧綰帶著個侍從挑簾要進，侍從端著一個木盤，木盤上有碗肉糜粥……盧綰看了看劉邦，劉邦痴迷於閱讀。盧綰衝侍從揮了揮手，兩個人默默出去，不敢打攪劉邦。
所有的營帳都已熄燈，只有劉邦那座營帳還亮著燈，一直到朝霞滿天天亮了的時候……早晨，樊噲正領著士兵在操練，十分賣力。曹參和夏侯嬰路過校練場，曹參不屑地冷笑一聲道：“聽說了嗎？漢王要封大將軍了。”
夏侯嬰問：“真的？”
曹參說：“你沒發覺這幾天，樊噲和盧綰操練都特別積極麼？”
夏侯嬰說：“自打張良回到韓之後，這大將軍的職位便一直空缺著。如果漢王真有此意，也難怪他們動這心思。現在軍中論忠心、論戰功、論出身，能與樊噲和盧綰一爭高下的，也便是你和周勃了。但周勃膽小謹慎，還不認識幾個字，做個將軍是可以，統帥全軍恐怕不行。這不像您，做過秦吏，懂律法，知道怎麼當官，更何況，你與丞相也是這麼多年的朋友，不想爭取一下嗎？”
曹參說：“夏侯嬰，我們背著漢王私下說這樣的話，不大合適吧？”
夏侯嬰說：“我跟別人也不會說這個。你我都在沛縣縣衙當過差，算是老交情，我也一直敬佩你的為人，我是真心為你好，也是為漢王好，我覺得你最適合這個位置，真的。”
曹參動了心思，嘴上卻又問了一遍：“你覺得我該爭取一下？”
這一天，樊噲和盧綰又抓了一批逃兵，正在商量處置辦法。
盧綰問：“樊噲，你說這十個追回來的逃兵怎麼辦？”
樊噲說：“自然是把他們都殺了以正軍紀！”
話音未落，周勃和曹參來了。
曹參說：“樊將軍不要衝動！最近軍中士氣低落，軍心渙散，每天都有人逃跑，每天也都有人被抓回來殺頭。但逃兵越來越多，依我看，殺頭已經沒什麼用了。”
盧綰說：“據我所知，這十個人都是曹將軍手下的兵將，我自然能體會曹將軍愛惜手下兄弟的心情。但你自己身為軍法官，難道要包庇他們嗎？”
曹參說：“我的士兵，我自然會好好責罰他們，就算是殺頭，今日也要把他們押回去。”
樊噲說：“那怎麼行？！要不然，我們讓周將軍來做個裁決好了。”
周勃的態度則不偏不倚，他說：“我看這件事，請示一下漢王比較好。”
幾個人到了劉邦那裡，劉邦頭疼地看著幾位各執己見的將軍。
曹參說：“漢王，臣根本無心袒護，只是逃兵問題現在日益嚴重，讓人憂慮萬分，我只是希望能找到一個更有效的解決方法而已。可是樊將軍一口咬定我偏袒，實在是冤枉。”
樊噲說：“哼，曹將軍一向在軍中有愛兵如子的好名聲，倒顯得我們幾個像是殺人不眨眼的混蛋。只是軍紀就是軍紀，打起仗來，好人緣可不能為漢王擋刀槍。”
盧綰說：“樊噲說得對。如果今天姑息了曹將軍的兵，那麼將來攀比起來，還讓我們如何帶兵？”
劉邦說：“好了好了，你們都別再說了！那幾個逃兵，給我軍法處置，曹參，你明白了嗎？”
曹參答道：“是。”
劉邦說：“你們這樣日日夜夜地吵下去，恐怕還沒到南鄭，我的耳朵就被你們給吵聾了！看來，軍中再這麼群龍無首是不行了。你們先退下，我會很快給你們一個說法。”
終於到達南鄭之後，因為一路上劉邦的軍中逃跑者眾多，加上張良走後大將軍之職一直空缺，軍心出現了渙散的跡象。這一天，蕭何再次建議道：“我覺得軍隊需要有新鮮的力量加入，振奮軍紀，提拔年輕的將領，改變目前的頹勢。”
劉邦說：“這些天我也在想這個問題，你覺得誰能重振軍威呢？曹參？周勃？盧綰？樊噲？還是灌嬰？”
蕭何搖頭道：“也許，需要另外找人！”
劉邦問：“上哪兒找呢？”
蕭何說：“我斗膽舉荐一人。”
劉邦立刻說：“除了那個討厭的韓信，其他的寡人會考慮。”
蕭何不說話了，劉邦看了他一眼。
蕭何道：“臣前些天說的話確實有些不妥，讓一個沒有軍功的人做大將軍難以服眾。不妨先讓他統領左路軍，試一試，如果好，我們可以再給他更重的責任。”
劉邦沉吟不答。
蕭何說：“我願意以性命為韓信擔保。”
劉邦道：“你敢保到底嗎？”
蕭何說：“我敢。”
劉邦道：“我說的可是保一輩子。”
蕭何說：“是。”
劉邦不吭聲了，他在思索。
剛散了廷議，眾將在街上走著。
盧綰說：“聽說大王開始齋戒了。”
曹參對周勃道：“明日就要拜將了呀。勃，那麼這大將之職，依你所見，會落到誰頭上呢？”
周勃沉吟一下說：“若論功績，當推曹參為首。”
盧綰說：“別裝糊塗了，若論沉穩剛毅，又有大將風度的，非你莫屬。”
周勃面色不悅地說：“休胡言！”
盧綰說：“聽說已命禮官選定吉日，正在郊外築壇。”
灌嬰說：“不錯，築壇的是我的部下。”
曹參說：“這次陣仗很大，主公可是認真的。是吧，滕公？”
夏侯嬰道：“反正也不是我，多說何益！”
曹參道：“嘿嘿，滕公如今老成練達，不是過去那個馬車倌兒啦！”
灌嬰說：“聽說到了南鄭之後，滕公經常憋不住，夜裡駕著車子狂奔，人家還以為在鬧鬼哩！”
夏侯嬰嘿嘿一樂，話裡有話地說：“可惜南鄭這巴掌大的一塊地方，道路崎嶇，不能盡情驅馳啊！你們不也覺得憋屈嗎？看到我的新車了？”
盧綰說：“一輛軺車而已，有什麼特別？”
夏侯嬰說：“嘿，瞧仔細了，這可不是普通的軺車！看看輪輞！這樣的輞材，乃是將相之車上才能用到的！從咸陽拆卸後運到這裡，好不容易啊！”
曹參說：“難道說這裡有什麼兆頭？”
大家點頭，心裡各自揣摩著。
曹參說：“嗯，好兆頭！說不定，大將就是你！”
夏侯嬰心下是明白的，但並不說破，便道：“那我坐等著就是嘍！”
樊噲立刻罵道：“呸！”
大家不解，看樊噲，不知他為何著惱。
樊噲說：“聽你們閒扯，還不如我自去吃酒！”說完，樊噲便獨自走了。
馬厩裡，盧綰在刷馬，樊噲焦躁不安地走來走去，說：“哎呀，明天就要拜將了，真的一點兒消息都沒有嗎？”
盧綰說：“昨日我遇見了曹參，他也是一副摸不著頭緒的樣子，不像是裝出來的。”
樊噲問：“難道是周勃？”
盧綰說：“事到如今，漢王是鐵了心要給我們一個驚喜，耐心等待吧。”
樊噲說：“不是個驚嚇就好。”
盧綰道：“只要是你我二人中的一個，我便能安心了。”
微雨中，劉邦漫無目的地走著，週紲牽馬，跟隨身後。突然有笛聲傳來，於是他向有笛聲的篝火走去。劉邦走過那些簡陋的營帳，走過在大雨過後的泥濘中坐著、忍耐著的成排成排的兵士們。
劉邦一身泥水，循著笛聲走到周勃身後。周勃吹著楚歌，兵士們烤著篝火，專注地聽著——大夥並沒有發現劉邦。
劉邦聽著憂傷的笛聲，蹲下用木杖撥著水壺下的殘火，火光映照著他的臉。
笛聲驟然停了，周勃發現了劉邦，忽地站起，慌忙一揖道：“主公！”
眾老兵呼啦一聲都慌忙地站了起來。劉邦也站了起來。
一個老兵士搶著說：“啊！大王！失禮，失禮！我就是從芒碭山起投奔大王的寇騫啊！”另一個老兵士說：“我是從豐邑便跟從您的賀隨啊。”
劉邦趕緊說：“記得！都記得！”
寇騫跪下道：“啊，大王，失禮了！”
嘩一聲兵士們都跪下了……跪在泥水里齊聲道：“主公啊，主公！失禮了。”
劉邦感動地說：“平身！平身！快平身！不必拘禮。”
周勃說：“主公，您請入帳吧。”
劉邦說：“……不要緊，接著吹吧，吹吧……”
周勃不敢吹了，雨依舊下著，眾人沉默著，臉上都是雨水。
劉邦環視眾人，許久才說：“弟兄們……想家了吧？”
眾人默然不語，但紛紛垂下頭。
劉邦說：“我也想家，有仗打時還好，不打仗了，更想。到了五月，快要收麥子了。可這兒天天在下雨。等新一茬的稷麥熟了，割下來壓麥仁吃，香啊！可香著呢！”
眾兵士臉上不知是雨是淚，聽著。此時聽說漢王來了，聚集的兵士越來越多，都在雨中靜靜聽著。
劉邦說：“就快了！早晚有一天，我們一起回去！倘有人不讓我們回去，那我們就打回去！”
眾兵士歡呼起來：“打回去！打回去！漢王萬歲！”
火光映紅每個人的面孔，漢王的一番話，把沮喪掃滅，頓時士氣昂揚。
拜將的日子終於到了。鼓聲中，巍峨的三層拜壇上層層甲士環列，威風凜凜。壇前懸著大旗，迎風飄揚，壇下四周，環列戎行，眾將靜寂無聲，行目視禮。劉邦毫不遲慢，整肅衣冠后，徐步上至第三層。丞相蕭何隨即登上第二層。而後是滕公夏侯嬰作為韓信的引薦人登首層。
蕭何說：“大王！請由蕭何代宣王命！”
劉邦道：“準可。”
蕭何轉身肅立，朗聲道：“請大將登壇行禮！”
眾人目光刷地集中在壇前，看誰上前。當即有一人趨出行列，從容而上。四名牙將出列，列隊跟隨。眾人無不凝神注視，頓時面面相覷，驚訝萬分！這人裝束端嚴，面貌清癯，卻是治粟都尉韓信！
韓信鄭重登壇，走上第一層。夏侯嬰捧弓矢上前，朗聲道：“漢王有命，彤弓弧矢，賜予將軍！”
韓信單膝跪下，雙手捧受，隨即交與左右牙將，左牙將執弓，右牙將執矢。引禮官復引韓信上了第二層壇，相國蕭何西向，韓信北向。蕭何捧鉞上前道：“漢王有命，賜予將軍鉞！從今以後，即將仰賴將軍！”
韓信跪受鐵鉞，起身交給身後副將。他深吸一口氣，凝神向上望去。劉邦昂首挺立，站在拜壇第三層頂端，俯視著他。牙將一字排開，不能再上。禮官引韓信上到第三層壇站定。漢王轉身北向而拜天道：“昔日暴秦無道，令蒼生不幸！如今項籍又彷效亡秦，屠咸陽，焚阿房，恣意狂悖，惹得天怒人怨！自古以來，國亂浸夷，無不拜將興師，以伐無道。寡人仰天地之大德，昭告於皇天上帝，后土神元，今日設壇，拜韓信為大將軍，專司徵殺討伐之事。願大將軍用鬼神不測之機，滄海難度之志，誅無道，除民害，普救天下蒼生，匡扶乾坤正氣！”
言罷漢王回身，韓信北向而立。漢王親捧虎符玉節、金印寶劍，授予韓信。
劉邦道：“請將軍以三軍為重，不因情勢危難而存必死之心，不因身份尊貴而輕慢侮人，不因才智獨到就私謀違眾，不因將士用命便好大喜功！請將軍與士卒同甘苦、共寒暖，如此之後，則生殺予奪，全部託付將軍！”言畢，劉邦對韓信一頓首。
壇下眾將皆驚！
韓信沉穩自信，鄭重接過印綬寶劍道：“臣聽說臣懷二心就不能全力侍奉主上，將軍受牽制就不能專心對敵。臣既已奉命執掌軍權，請大王允許臣全權處置軍中一切！”
劉邦道：“準可！軍中之事，上至於天，下至於淵，盡歸將軍處置！”
韓信道：“臣韓信拜謝大王！”
韓信伏地稽首，跪拜劉邦。鼓聲動地，角聲震天，三軍歡呼，穿雲裂石！劉邦滿面春風，感到氣象一新！
台下卻完全炸了窩。樊噲說：“韓信？！那個管糧庫的？他算個什麼東西？”
曹參說：“這不是前陣子差點兒被殺頭的那個喝酒偷東西的賊嗎？！夏侯嬰，當初你幹嗎不一刀砍死他，現在竟然被這種齷齪鼠輩登上了大將軍的位子？”
盧綰說：“唉，樊兄，曹兄，這個人一貫善於鑽營關係，像你我這樣光明磊落的大丈夫，哪里斗得過他那些下九流的招數！”
樊噲實在按捺不住站起來，衝著台上的韓信大喊：“韓信你這奸賊，有本事就下來跟你爺爺我過幾招，能贏了才能站在上面！”
曹參也說：“對！你本是個刀下鬼，現在算什麼東西，竟然當上了大將軍？我們統統不會服你的！”
盧綰說：“漢王，我們實在想不通，我們跟著大漢出生入死，而這個人寸功未立，現在你竟然叫我們都聽他的！”
蕭何看著劉邦道：“漢王？”
劉邦說：“你不是說他能服眾嗎？讓他應對吧。”
劉邦說罷轉身走了。眾人目瞪口呆地看著劉邦竟然真就這麼走了，完全不管韓信，彷彿受到了鼓舞，更加來勁，開始往拜將台上扔東西……