劉邦的漢軍入川途中。這一夜，紮營以後，蕭何處有人來報：“大人，有位叫韓信的要見您，說是您的遠親，他說有您叔父的信。”
蕭何道：“我叔父連字都不認識，怎會寫信？讓他進來。”
韓信進入。自項羽減兵以後，他一路顛沛流離來到了劉邦營中。韓信說：“韓信無禮，請大人恕罪。聽說大人與漢王交情很好，想請大人引薦我與漢王認識。”
蕭何覺著很是詫異，便道：“你是何人，漢王是你想見就見的嗎？”
韓信說：“我叫韓信，淮陰人士，在項王帳下當執戟郎中，我特意離開了聲威顯赫的西楚霸王，前來投奔形同流放的漢王，因為慕漢王之德。我覺得，也許漢王可以用得著我。”
蕭何問：“那你能告訴我，你為什麼要離開項王嗎？”
韓信說：“因為項王是天下第一的大英雄。”
蕭何又問：“那漢王呢？”
韓信說：“漢王，俗人也。”
蕭何道：“那我就不明白了，你為什麼要離開天下第一的大英雄，來投俗人呢？”
韓信說：“大英雄誰都不用靠，靠自己就可以了，而俗人需要我們這樣的人輔佐。這個道理您不明白嗎？”
蕭何笑了。
韓信接著說：“大英雄覺得這天下沒有他做不到的事，所有的事都是他完成的，不論破釜沉舟，還是打敗章邯，我們只是見證者，不是參與者。我對項王沒有怨言，我們的功勞，在他的眼裡，確實不值一提，這不是他的錯。”
蕭何說：“你所描繪的，我聽起來也能完全理解。每天都有很多人來投漢王，走的人也很多。很多都只是想混口飯吃。你呢？希望做什麼事呢？”
韓信道：“指揮大軍是不錯的。不過我還沒有完全考慮好。”
蕭何不知是感到太突然，還是由於別的原因，只覺得一陣頭暈眼花，低頭停了片刻問：“你被漢軍收留，現在反倒要考核漢王，你是這個意思嗎？”
韓信說：“小子無禮，有個問題想請您轉呈漢王。”
蕭何道：“不妨說來聽聽。”
韓信說：“日間，見漢王不但沒有斬殺那些偷盜潛逃的士兵，反而給他們錢財糧食，放他們離開。敢問這不是壞了軍紀嗎？”
蕭何不答。
韓信接著說：“這樣的部隊，怎麼去打仗呢？我說還要考慮，這便是最先的一個疑問。您若不能回答也不要緊，改日我會直接詢問漢王的。”
蕭何說：“我來回答你吧。我們正在入川，前面的路還會危險得多，說不定便是餓死摔死。如果現在都不能鐵了心跟隨的人，還不如早些放他們走。動亂的事情，總是離最危急的時刻越遠越好。”
韓信問：“那為何還要給錢糧？”
蕭何說：“士兵是人，不是工具。和鐵鎬等農具不同，他們要吃喝要過日子，沒有錢糧，那和殺了他們有何不同？”
韓信道：“原來是這樣。我願意見漢王了。”
蕭何一笑道：“我可沒有答應你。”
韓信說：“既然如此，韓信告退。”
蕭何道：“等等。你願意先留在這裡做我的幫手嗎？不過先說好，沒有職位封給你，你還是普通士卒。”
蕭何的人是留在最後面的糧草部隊，行進得最為緩慢。韓信背著一個大竹簍，跟在蕭何後面。竹簍裡是地圖和竹簡。頂部覆以油布遮擋防水，用麻繩捆著。這是他自己選的活兒。
蕭何見他主動選擇這麼一個活兒就說：“你這小子倒也奇怪得很，記錄數額、分發糧秣的差事多輕鬆。噢！我明白了，你不識字。”
韓信說：“識字，會寫。我看過你在咸陽城中的佈告。”
蕭何道：“那你為何這樣？難道你天生力氣大沒處使，喜歡背著地圖竹簡嗎？”
韓信說：“大人您就別問了，我保證不會丟失便是。”
棧道難行，漢軍人人都是艱難前行著，幾乎是舉步維艱、寸步難行。
劉邦問：“阿嬰，怎麼走得這麼慢？”
夏侯嬰說：“沒法走快呀，乘坐的、拉車的馬以及大小車輛，全都留在關中，所有輜重都由士兵背在身上，連隨軍夫役也背上了東西。況且這樣的路，有車馬也是無用，只能步行。”
盧綰說：“每天都有士卒掉進深淵裡去，大家的士氣越來越低落了。先停下吧。蕭何已經準備好開飯了。”
劉邦道：“只吃，不趕路，等過些日子，把蕭何從關中買來的糧食吃完了，我們怎麼辦？啃樹根嗎？”
說著劉邦看了看四周的樹，盡是古怪嶙峋的，遂苦笑道：“這樹根，怕是也好不到哪兒去，不如芒碭山之中的美味吧？”
正此時，信使騎馬到來了，有韓王的信。
劉邦看了信，趕緊把張良叫來說：“韓王成從陽翟差人星夜兼程送來書信，要你盡快地趕回去。要不是這封信，我險些忘了你是藉來的人。”
入夜，劉邦召集他手下的將領，為張良舉行了盛大的餞別宴會。席間劉邦頗為動情，痛飲一杯后開言：“當下諸侯散去，各歸各的封地去了。西楚霸王也正帶兵出關，東去彭城。一天風雲暫且散去，連年戎馬倥傯的將士，總算得到片刻安寧。悲乎哉，高聳入雲的秦嶺大山綿延四周，大軍營帳駐紮在這深深的峽谷中，眼望那懸崖峭壁間人工架起的棧道，真有一種與世隔絕的悲涼之感。”
眾人聽了，一片嘆息。
劉邦接著說：“將士們跟著我，千里迢迢從江東殺進關中，有京城不能進，有宮殿不能住，還要被蠻橫的項王趕到巴蜀去。如今還算是給了一點恩惠，心驚膽戰地走過棧道，穿越這高與天接的秦嶺到漢中去，怎不讓人越走越荒涼，越走越偏僻，越走越想家，想妻子兒女，想老父老母……”
大家飲著酒，越喝越不是滋味，越喝心裡越難受。
劉邦又說：“如今，子房要去了。大家知道，如果沒有子房，鴻門宴上唱的又是另一場戲，說不定大家早已散去，變成了項王的刀下之鬼。這麼一支隊伍，沒有一位精明的謀士運籌帷幄行麼？此時此刻的軍心，此時此刻子房的離去，不正是雪上加霜、釜底抽薪麼？”
張良說：“沛公，一個熱熱鬧鬧的餞行，倒成了淒淒慘慘的話別，又不是再也見不到了。照理說諸位戰將們聚攏，大塊大塊的肉，大桶大桶的酒，應該是狼吞虎咽、風捲殘雲一般。來來來，諸位，把酒樽舉起，痛飲一番吧。”說罷，張良率先飲酒。
蕭何見漢王和將軍們的情緒不大對勁，也起身對大家說：“大家怎麼不吃啊？我派了好多人在山民中間才買到這麼些肉，大家是在嫌棄嗎？”
不知哪一位實在忍不住了，哭出聲來。這一哭不打緊，頓時惹得哭聲一片。劉邦正心亂如麻，重重地拍了一掌，厲聲吼道：“哭什麼？我還沒有給項羽砍下腦袋嘛！”
於是，大家突然又變得鴉雀無聲了。大家情緒不好，張良心裡非常明白。所以臨走又給沛公提出了最後一個建議：一定要頂住他手下的將軍們蠻幹的衝動，千萬不要在這個時候出山去攻打項羽。既然目前項羽還所向無敵，那麼就應該避開它的鋒芒。暫時避居到這大山里面來，不正是躲開他的最理想的地方嗎？如果連棧道都沒有，項羽就是想來攻打你也不可能，他也會相信你無意與他爭鋒。河北不是有人不滿他的分封嗎？沛公若不後發製人，積蓄力量，靜待天下之變，而是搶先攻打西楚霸王，這樣項羽就可以藉口聯絡各路諸侯，共同來攻打沛公，如果這樣，沛公不就成為眾矢之的了嗎？
第二天早晨，漢王帶著他的隨從，在褒中的山谷口送別張良。張良騎馬來到漢王面前，身後一百名壯士隨行。令人不解的是，他們每人手中都拿著一隻未曾點燃的浸滿油脂的火把，難道他們要星夜兼程嗎？
漢王與張良放鬆韁繩，緩緩並馬前行。
劉邦說：“子房，我還有一句話，如果那邊不能安身，你一定回到我這裡來……”
張良道：“請漢王相信我，只要張良一息尚存，遲早我都會回來的！”
劉邦說：“我要的就是你這句話。”
張良道：“漢王請留步，我們就在此一別吧！”說罷，張良下馬向著劉邦拜倒在地，劉邦連忙下馬扶起：“子房，一路保重！”
張良一行牽馬走上了棧道，漸漸消失在前方的峽谷中。劉邦悵然若失地掉轉馬頭，正要回去，突然聽到一聲驚呼——“前方起火了！”
劉邦抬頭一望，只見棧道延伸向前的深深狹谷中，濃煙滾滾，火光沖天。
盧綰慌忙跑回來報告：“漢王，張良一行走到了前面突然命令那護送他的百名壯士，將手中的火炬點燃，邊走邊將火炬投向身後的棧道，於是棧道的木架立即被火點燃。風助火勢，棧道立刻被焚毀。”
劉邦的將士震驚了，紛紛道：“請漢王下令，讓我等去赴湯蹈火，還來得及撲滅棧道大火，還可以把張良捉回來千刀萬剮、食肉寢皮！”
在這群情激奮、沸沸揚揚的咒罵和請戰聲中，劉邦卻一反常態，處變不驚，若有所思地舉頭望了一陣，平靜地撥轉馬頭，一聲不響地迴轉身去了。一邊走一邊說：“張良先生用心良苦，他所做的一切，正是我想做卻下不了決心的事情啊！”
遠處將士們不解地望著漢王離去的背影，噤若寒蟬。
棧道上的火光正把峽谷映得通紅。