項羽軍帳中，范增終於等到了項羽回來。項羽道：“我帶人去外圍巡視，發現了秦軍的小隊人馬，便順手都殺了。”
范增說：“這等小事，何必將軍前往，要知道，大軍一日不可無帥……”
項羽道：“好了，我這不是回來了嘛。你們連歇息一下的空閒都不給我麼？”
范增問：“將軍，你這歇息是指那女子麼？”
項羽覺得問得奇怪，便道：“何故如此問？”
范增說：“怪我多言，將軍，若要成大業，你要遠離女人。”
項羽聞言，立刻拉下臉來說：“你說的要事就是這個？”說罷，作勢就要離開。
范增只好說起了軍情：“羽將軍，章邯依舊按兵不動，而我軍的糧草已不夠了。”
項羽聞言，這才又停住腳步，說：“是，當下我有一個煩惱，如何才能讓在鉅鹿俘虜的十多萬秦兵吃飽肚子？”
范增道：“你的煩惱就是我的煩惱，如果讓他們挨餓，就會引起暴動，可是若配發武器，讓他們與章邯軍打仗，又不知道他們什麼時候會反戈一擊掉轉矛頭來對付楚軍。如此龐大的一群俘虜，最好還是放在後方。但楚軍就再也不能向前推進包圍棘原，因為大群俘虜說不定會從背後發動襲擊，誰也不能排除這種可能性。”
項羽問：“殺掉怎麼樣？”
范增說：“可不能殺呀！章邯軍的士兵也許會跑來投降的，這是明擺著的事實，如果現在把俘虜殺死，本打算歸降過來的敵人就會絕望，這樣反而會令敵軍士氣高漲。”
項羽說：“我軍變得滯重難行，上述情況是主要原因。從這個意義上講，對我軍而言，鉅鹿之戰的戰果成了一個沉重的包袱。”
英布說：“將軍，類似前哨戰這樣的小仗，反反复复地打過無數次了。無論是一場多麼小的戰鬥，您都要策馬飛奔上前線，親自在陣前指揮，看到您的英姿，楚軍士兵每一次都奮不顧身地戰鬥，我軍發瘋般的勁頭就跟在鉅鹿戰場上一樣。可是這樣下去，是不行的呀。我們耗不起了。”
范增說：“我楚軍逢戰必勝。章邯軍則每一次都逃進棘原城去，傷亡一直很大。這幾日他們按兵不動，章邯的名氣在日漸下降。然而，現在兩軍主力都處於停滯狀態，可以說正以漳水為界，處於膠著狀態。”
項羽道：“整整一個冬天過去了，已是大地回春了，這種狀況仍未發生變化，在中原一帶，民心已經完全不在秦帝國一邊。章邯軍儘管日益孤立，卻仍能與我軍保持勢均力敵的狀態，實可謂一大奇觀。劉邦怎麼樣了？”
范增說：“原本是次要部隊的劉邦軍正在朝關中方向步步逼近，已到武關一帶了。”
項羽道：“這是讓我感到不安的地方，懷王當初曾約定先入關中者為王，章邯將我牽制在中原大地寸步難行，就我的心思來說，實在是大為不利。只能說這是一種徒勞無益，或者說是令人哭笑不得的局面。”
這時候虞子期進來說：“將軍，趙的陳馀將軍求見。”
陳馀進來第一句話就是：“怎麼會有這樣愚蠢的事情呢？”說得大家一愣，然後他又接著說，“啊，恕我冒昧，愣頭愣腦冒出這麼一句來，事實是，當下將軍把所有'章邯'之名的秦帝國的全部兵力都牢牢地牽制在漳水北岸，正是藉此天賜良機，劉邦方能如魚得水般地輕鬆前進。他所率領的那支軍隊人數很少，只是一幫烏合之眾。但就是這樣的一支軍隊，卻能順利朝函谷關進發，打個比方，就好像是存心想讓劉邦去當關中王，將軍才在這裡流血流汗的。”
項羽聽到他的話，很是不耐煩。陳馀還在滔滔不絕地說著：“我很久以前就是一名反秦的志士，曾跟早期的盟友張耳一起遊走於各諸侯國之間，也曾被重金懸賞過人頭。”
項羽打斷他說：“可是你的結拜兄弟張耳被長期圍困在鉅鹿城內時，你卻擁大軍於老遠的城外，遲遲不肯救援，待到我率楚軍徹底擊潰圍攻鉅鹿的章邯軍之後，仍舊對上述行為毫無羞愧之意。”
陳馀道：“哦，將軍此刻心裡一定在想，這個傢伙在鉅鹿戰場上根本就沒動過一刀一槍！是啊，我知道自己的實力，所以會審時度勢。您怎麼看我不重要，但是我很想幫助您。項羽將軍哪，你只顧跟章邯打仗了，這可是沒完沒了的事哩！”
英布忍不住質問道：“你怎麼說話呢？”
陳馀絲毫不受影響地繼續說：“打仗就是為了爭奪利益！章邯跟將軍打的這場仗，恐怕已經沒有任何利益了吧？章邯也是太愛打仗了，真是個笨蛋！”
項羽再也不想听陳馀對章邯評頭論足了，不過還是控制住情緒，回頭望著范增說：“你來跟陳將軍講。”把陳馀推給范增，項羽就進到屋子裡面去了。
陳馀對范增說：“禀性聰明的項羽其實早就明白，我來是想對章邯勸降，為得到批准才來找他的。項羽將軍也感到很有必要勸降章邯。不過，章邯這麼好的敵手，竟要用縱橫遊說的手段，項羽將軍實在不願意在這種談判上出頭露面。”
范增道：“說吧，你的計策是什麼。”
陳馀說：“派一位使者到章邯那裡去吧！再讓項羽將軍寫封信。”
范增道：“據我對將軍的了解，他不會寫的。”
陳馀說：“這封信就由我來寫好了。不用問，連我都知道章邯將軍對秦是一片赤膽忠心的。不過，假使接受這份赤膽忠心的朝廷已經徹底腐朽，那就毫無用處了。照理，章邯對自己的處境早就該有數了。雖然我不十分了解咸陽城裡的內幕，但我早已看透了六國以來的朝廷的本質，對於萬里之遙、地處西方的鹹陽，總還多少掌握一些情況。”
范增語帶諷刺地問：“你說要給章邯寫信，可你過去跟他打過交道嗎？”
陳馀搖了搖頭說：“從未見過面，不過，與章邯干戈相交，實在歷時已久。這難道還不算超乎親密朋友的交情嗎？”
章邯仍坐鎮棘原城內，各式各樣的秦朝旗幟插在城牆上，井然有序，沿著牆頭一字排開；城內軍紀嚴明，士氣保持旺盛，糧食也綽綽有餘。這一切均賴於章邯早前的周密部署。城外的警戒軍隊已嚴陣以待，防止奸細混入。陳馀前來游說，被領進章邯住處。
章邯道：“有什麼話，先生請說。”
陳馀說：“讓我先從秦代名將的命運說起。說來話長，我們還是先回憶一下白起將軍吧！白起軍功卓著，在南方平定、在北方攻城略地之功舉不勝舉。然而，白起當年被王棄絕，逐出咸陽，又手命自殺。我們再回憶一下近在眼前的蒙恬將軍吧！蒙恬受皇帝之命攻齊，有大功，隨後又率兵駐紮塞外，補修長城以鎮國境。儘管如此，始皇帝死後，他陷於宦官趙高之詐略，被迫自殺身亡。為何在秦會如此呢？據說一旦功勞太大，就再無土地予以酬勞，便會托故於法，以誅殺化解難題。此乃秦之傳統，將軍本系秦人，諒已知之。還允許我說下去麼？”
章邯沉默著，點了點頭。
陳馀繼續說：“如今人心背離秦王朝，舉義旗的兵馬日漸增多。將軍卻得不到補充，人馬日漸減少。這就是天將滅秦的一項證據。趙高一手遮天，章邯將軍您越是忠誠，就越遭到憎恨；所立戰功越多，就越會成為別人的眼中釘。大秦是怎樣對待功臣的，世人皆知。將軍您始終高貴，但您願意作為罪人，為後世所唾罵嗎？將軍啊，請聽好，若能掉轉大軍，進攻咸陽，您將會同諸侯分割秦，稱王稱孤。繼續抵抗，則將以罪人之身而被腰斬於市。兩條路，供將軍選擇。我的話說完了，請將軍三思。”
章邯道：“陳詞濫調而已，看在你是使者的分上，我不殺你，來人，送客！”
等陳馀走了，長史司馬欣突然跪下，哭訴道：“將軍哪！公建功亦受誅，不建功亦受誅啊！”
章邯說：“長史司馬欣，快請起來。我章邯不是麻木之人，我清晰地看到自己面臨的命運，正如清晰地看到自己的影子一般。儘管如此，我這個人也從不喜歡僅為自身的利益而隨意選擇命運。”
司馬欣道：“為士卒著想，應毫不猶豫地到項羽營壘去，擔任他所率大軍的一翼。”
章邯說：“欣呀，你的話我可從來沒有想到過，你是說為士卒著想嗎？”
司馬欣道：“我所說的士卒，不僅是軍中的士卒，還指被項羽軍抓去的那些俘虜。只要將軍您能當項羽的將軍，他們就可以一如既往地將您奉為首領。早前的白起也好，蒙恬也好，所有名將在士卒中間都深得人心。您也是這樣的將領！”
章邯道：“有的人是慈悲心腸，也有的人是靠裝扮成這樣來獲取人心，但我從沒有這樣的念頭。我應該是那種能獲得士卒主動擁護的人。在我的頭腦裡，士卒只表現為不斷變化的數字，我從不對其中任何一個人的生死表示憐憫。自我出函谷關以來，在我所指揮的大小戰鬥中，戰死的將士估計可達數万名，但我從未為此而憂傷或心情沉重。這樣說，並不表示我是一個毫無憐憫之心的人，我只是比常人更為冷靜。為士卒著想……說實話，我很少顧及自我，只要是為某種崇高的目標採取行動，就總是能保持一種昂揚的氣勢。若我已沒有對朝廷奮戰下去的意義，那就應該重新看待這些士卒，倘若能為了他們而犧牲自己一個人……也許是有意義的。”
司馬欣道：“將軍，我和項家有些淵源，將軍不便，我可暗中派遣私人使臣去和項羽約談。”
章邯並沒答話。
司馬欣接著說：“朝廷那邊，暫時還沒有任何消息。眼下，將軍為了這幾十萬士卒的性命，還是不要一意孤行的好。”
章邯道：“這件事我自有打算。陳馀來過的消息要嚴密封鎖起來。”
迫使章邯做出最後決定的是一個消息：趙高弒君！秦二世胡亥被殺！
聽到這個消息，章邯拍案而起：“我恨不得立刻回朝，剁了趙氏全族！”
司馬欣說：“我大秦氣數已盡，皇帝輕信趙高這樣的人，所以才會發生這樣的事，這，其實都該在意料之中。”
章邯道：“事已至此，我輩又能如何呢？”
司馬欣勸章邯道：“不必再考慮了，沒有別的選擇，不會有人來援助我們的。”
章邯長嘆一聲說：“能不能找些酒來？”
司馬欣說：“將軍不是從不飲酒嗎？”
章邯道：“去找一點來吧。以後進入楚軍帳下，也許就沒有機會喝了。”
殷墟山上，章邯沿著山岡的小路，大汗淋漓地往山岡上走去。除了長史司馬欣之外，只有兩個親兵跟隨。章邯問：“那棵樹是榆樹嗎？”
長史司馬欣抬頭遠望，皺著眉頭說：“將軍的思路，還真是異於常人，這個時候，不關心勝敗，反而關心起樹來。我們將要參加投降的儀式，楚軍這是有意羞辱我們，才把受降地點選擇在這裡。我本以為，將軍也許會心痛得連腿都邁不動了，哪裡知道，您臉上的表情縱使不能說是愉快，卻也是輕鬆的。”
章邯道：“你知道嗎？曾經有這樣一段故事：早先因趙高的奸計而被迫自殺的蒙恬將軍，將塞外荒蠻地帶的匈奴一步步驅趕到北方大漠，為了阻擋那些動輒突襲的野蠻騎兵，就在塞外地區栽種榆樹，建成了一條高大的林帶，我此刻爬上山岡，想起了這個，才那樣問你的。”
司馬欣說：“原來如此。不過，到了這步田地，我想就算蒙恬將軍還活著，也救不了大秦吧？”
在半山腰處，虞子期率領儀仗隊伍等在那裡。章邯解劍奉上，虞子期鄭重接過。他側身讓過章邯，司馬欣待要跟上，被虞子期揮手製止。兩排楚兵夾著的甬道裡，章邯獨自朝山上走去。
楚兵之中，鍾離昧公然露出憎恨的神態，韓信卻以憧憬般的目光望著章邯，他小聲問鍾離昧：“這就是被稱為老謀深算的章邯將軍嗎？”
鍾離昧冷笑一下道：“我要是他，就自殺。”
山坡頂上的樹林中，項羽坐在鋪了一張皮子的坐墊上，等候章邯。章邯到了，剛想伏拜，項羽連忙高聲喝止：“就這樣好了，不必如此，請坐。”
於是士卒也給章邯一張相同的坐墊，二人聯席而坐，這早就不是以降將來對待章邯了。
項羽道：“我一直很尊敬將軍，我很讚賞你的作戰風格。”
霎時間，一股悲憐的心情湧上心頭，章邯低下頭顱，忍淚不能同項羽對視，他說：“我突然想，秦廷之上，有誰紆尊降貴，跟我說過同樣的話呢？沒有。君臣之間，毫無恩情可言，而昔日仇敵，今日卻坐在一起，對我卻講起了體恤的話……章邯不是喜歡向人訴苦的人，但此刻的我，真想搥胸頓足，大哭一場。”
范增說：“過去雖然是敵人，往後就是自己人了。羽將軍敬重您，絕不是虛言，因為他欽佩您的勇氣、您的指揮有方。您給我們增添了很大的麻煩呀。”
章邯道：“慚愧，從此之後，章邯一切聽從將軍派遣。”
項羽說：“不要說派遣，你不是我的部將，我考慮了一下，這也是我與亞父共同的決定，我們希望對您用王的稱呼，從今日起，您將成為雍王。”
章邯驚訝，目瞪口呆。
項羽說：“我只是楚懷王的上將軍，無權隨意決定，但我會將此建議，禀報給懷王，王上一定會恩准的。請您接受吧。”
章邯伏地拜謝道：“章邯誠惶誠恐，不敢受。”
項羽說：“我們應該攜手，共同推翻暴秦。你身為雍王，就留在我的大帳。指揮二十多萬舊秦軍的任務，就讓上將軍司馬欣去承擔吧。”
這樣一來，項羽終於從章邯大軍的束縛中解脫出來了。剩下的就是全力以赴向西挺進了——攻破函谷關，衝入關中，把秦帝都咸陽攪個天翻地覆。
趙高府裡，閻樂與趙高密謀。
閻樂說：“章邯投降了，此刻項羽聲勢大振，直逼函谷關。劉邦的西征軍也進逼武關，咸陽城遭到直接的威脅，王朝官員、黔首大為震驚。秦建國六百年間，從沒有遭遇過如此的危機。”
趙高煩躁地拍了拍桌面問：“劉邦那邊有消息嗎？”
閻樂說：“還沒有消息。可是，我聽說，他的人已經進了咸陽。”
盧綰蒙著頭，被帶入相國府衙的一間密室。閻樂擺擺手，隨從撤去。
閻樂上前，拉去其頭罩。盧綰睜眼，緩了緩，道：“盧綰拜見相國。”
趙高說：“不必拘禮。你是劉邦的人，能冒險來此地，也頗有膽氣。”
盧綰說：“相國，我是奉我主公的命令，前來議事的。”
趙高道：“議事？那你對咸陽近來發生的事，可有耳聞？”
盧綰說：“我，有所耳聞。”
趙高道：“胡亥這昏君已經自盡，上天終於降下不可違背的旨意。你們想幹的事，我已經替你們先乾了，這可好？”
盧綰說：“這，自然是好。我主公定會記得相國這一大功。”
趙高道：“噢，他當真會記得麼？”
盧綰說：“實不相瞞，我主公委派我前來面見相國，即是來議和的。只要相國肯答應獻城，我們大軍入咸陽後，將保證您的權益。”
趙高說：“權益，我憑什麼相信你？要知道，我即將立新的秦王。整個秦王朝，尚在我一人掌控之中。恕我直言，沛公率領的也只是一支臨時拼湊的軍隊，倘若我獻了城，而項羽來了不答應，又當如何呢？”
盧綰說：“天下的人馬都是拼湊而成的。但您也該明白，這是由於秦的暴政已經讓人不想繼續忍受。沛公拼湊起的人馬，打敗了秦的精兵，連克數十城，如今已經到了武關之外。難道我們還需要證明什麼嗎？若足下此時不同意我方的條件，那麼日後怕相國再沒機會開條件了。”
趙高色厲內荏地說：“你知道你在跟誰說話麼？你是在威脅我麼？”
盧綰道：“我當然知道，但我同時也相信，這種威脅，相國很清楚，並非虛言。”
趙高聞言，走了幾步，大笑道：“你說得很好。可是，我卻不想放你回去，只能暫留你在府上。聽說，沛公離不開你呀，拿你當親兄弟一樣看待。”
盧綰說：“相國真是耳聰目明，真不知道大秦是怎麼走到今天這步的。要我盧綰做人質，沒問題。只是，我不回去複命，沛公如何得知相國的意思呢。”
趙高說：“這你就不必多慮了。”
此時，劉邦的大軍已經到了武關，但是還沒有擺開陣勢開打，裡面卻已經投降了。大家都很驚詫，不過張良卻似早在掌握中了，他說：“西望咸陽，趙高專權，濫殺王公大臣，早已失去人心民望。東望中原，王離敗、章邯降，大勢已去。眼看我神勇大軍驟至，守關的殘兵敗將根本難以抵禦。再加上風聞沛公一路上仁厚信義，不殺降官，哪有比投降更好的選擇？武關的守將是個聰明人。”
劉邦興奮地說：“萬萬沒有想到，一座雄關就這麼兵不血刃地攻了下來！傳令全軍，進入武關，備好糧草就直通嶢關。”
張良忙對劉邦說：“沛公切勿急躁，武關雖然得手容易，若不加強防衛，項羽大軍隨後就到，你能抵擋得住嗎？”
劉邦恍然大悟道：“那子房你覺得應該如何防守？”
張良說：“現在要進入武關，然後關門謝客，立即加固關防，使它固若金湯，並派重兵良將鎮守，以拒各路諸侯於關外。這樣，絕了後患，沛公便可以領兵從容擊殺秦軍於關中，直搗咸陽，何愁暴秦不滅？”