鉅鹿戰場西面，王離和涉間的大部隊正在行進之中，突然，平原之上，無數黑點散亂著向王離的軍隊狂奔！黑壓壓的秦國敗軍後面，是滿山遍野的楚軍在瘋狂地追趕。
王離拔劍下令：“擋住！結成陣形。弓箭手上去，無論敵我，一律射殺！”
萬箭齊發，很多奔逃的秦兵死於自己人箭下。然而，來得及做出這種射箭的反應動作的只是一部分軍隊，王離的部隊很快被逃亡的自己人沖散。楚軍從後面趕上來，像割野草一樣將秦兵的頭顱一個個砍了下來。所謂兵敗如山倒，到了這種情況下，誰也沒有回天之力了。王離帶著親兵逃走。突然，一人一騎攔在了他們面前。來者手持長槊，胯下烏騅馬喘著粗氣，正是項羽。
王離驚問：“來者何人？”
項羽道：“項燕後代，項羽。”
王離哈哈大笑，突然拔劍，向脖子上抹去。項羽拿起槊，擲了過去，王離手中的劍被擊飛了。王離還沒反應過來，已被項羽生擒，夾於腋下，像夾著一個三歲孩童。
王離大叫：“你殺了我吧！我王家的武將，可殺不可辱。”
項羽道：“你會死的，但不是現在。”
鉅鹿城門外，趙國眾人都等在那裡，大家都汗如雨下。大戰過後的烈日格外毒辣，空氣中帶著一股被燒焦了的血腥味。
遠處，一輛囚車向城門口駛來。王離被關在囚車內，一臉屈辱之色。項羽的軍隊浩浩蕩盪地來了，當先一人，面色冷靜，正是項羽。
張耳等人從南城門連滾帶爬般地來到項羽眼前。趙國重臣們魚貫而出，膝行來到項羽面前，明明項羽只不過是楚的一名將軍，他們卻煞有介事地向家臣一樣卑躬屈膝地搶前跪拜道：“羽將軍，神武啊！”
陳馀陪著趙王走出來，小聲說：“站直了，你是王。”
趙王點了點頭。項羽並不理會那些跪拜之人，騎馬來到趙王面前，也不下馬，居高臨下看著趙王。趙王和項羽對視半晌，腳一軟，咕咚一下跪倒。項羽哈哈大笑。
趙王身後跟隨著從各地派來的援軍的將軍們，一個個像俘虜似的無精打采地抬不起頭來，都在那裡等著項羽問話。在這段時間裡，項羽別彆扭扭地就是一聲不吭。
范增含著笑意看項羽，心裡說，這個人只打了半天的仗，差不多就可以十拿九穩地得到天下了。他對項羽說：“將軍！這位稱王的人，還有那些稱侯稱將的人，多虧了鉅鹿一戰，現在全都成了將軍的屬下了。”
然而，項羽卻毫無反應，只道：“哼，我把這些不倫不類卑躬屈膝跪拜著的傢伙根本就沒放在心上，現在佔據我內心的，只有敵軍主帥章邯。”
鉅鹿城裡，趙王在張耳府第大宴各國諸侯。
各國諸侯彷彿一個個都打了勝仗的樣子，喝得酩酊大醉，胡話滿嘴。陳馀臉色陰陰地坐在最下座，閉著眼睛，似乎是喝多了，但他面前的酒肉卻絲毫未動。
張耳輕蔑地對趙王說：“您看看他們的樣子，好不得意，就好像是我們的大恩人一樣。”
趙王歇道：“這些趨炎附勢之輩，看著就讓人生氣。項羽英雄蓋世，寡人將自己宮殿贈與他休憩也就罷了。你看看他們，喝著趙國的酒，吃著趙國的肉，心裡卻厚顏無恥地打著自己的小算盤。”
張耳說：“他們是害怕。害怕項羽追究他們的不戰之罪，害怕被牽連。於是便心照不宣地擺出了這副樣子。看吧，一群沒用的人。”
趙王歇點頭道：“項羽就是這樣的人，不會怪罪廢物的。”
酒席散後，陳馀緩緩走向自己的馬。
張耳道：“將軍如今好威風，斬了多少秦軍頭顱？”
陳馀說：“不敢邀功，一萬有餘。”
張耳道：“這下子在項將軍眼裡就是紅人了呀。說不定下一次，就委以重任，派你做先鋒了！好一個不戰而勝的先鋒啊。”
陳馀一點都沒有生氣，神態更加安詳地說：“行軍用兵之道，講究一個虛虛實實。相國雖位尊，卻是不懂的。”說完，陳馀笑了笑，行禮，拍馬而去。
張耳啐之。
已是六月，天氣陡然熱了起來，劉邦率部與南陽郡守打了一場硬仗，終於把他打敗了，並且乘勝攻下了南陽。南陽郡守敗退到了宛城，關閉了城門，死死地固守，不管劉邦的大軍怎樣挑戰，怎樣在城下叫罵，百般羞辱他，就是閉門不出，徒費時日，真奈何他不得！劉邦陷在宛城外，進退兩難……突然消息傳來：鉅鹿被攻克了，蘇角被項羽親手殺死，王離也被項羽生擒了。涉間逃進旁邊一座房子裡，放火燒死了自己。現在，項羽可能正坐在趙王的駕前痛飲慶功呢。接下來，他只需要收拾掉章邯，頃刻便能入關……劉邦拍案而起：“看看人家，而我們還在這個小縣城外面，天天跟敵人互相罵娘，不行，我們不能再耗下去了！傳令下去，丟開宛城，直取武關，殺入關去再說。只要能進入武關沿丹水而上，關就在眼前。立即傳我命令，命五更煮飯，天明開拔，不得有誤。”
張良得到消息急急地找到劉邦，說道：“入關確實是一樁大事，因為只有入關才能置秦於死命。但是，沛公切不可太把楚懷王那句'先入關者為王'當真。”
劉邦問：“照子房看來，難道是一句戲言？”
張良說：“楚懷王雖然講得那麼認真，但誰又真正把他當成楚懷王呢？”
聞聽此言，劉邦一震。
張良說：“正因為如此，能否為王，不在於是否先入關，而在於是否具有比別人更強大的稱王的力量。”
劉邦問：“那麼，子房以為我捨宛城而直取武關可不可取呢？”
張良說：“在下理解沛公想盡快地入關，但應該看到，秦的兵力目前還是較為強大的，因此必然會據關死守，絕不會輕易放棄。這樣，在你身後的宛城就會乘勢攻打你。強秦在前，宛城後擊，兩面夾攻，還不危險嗎？”
劉邦道：“可是，在開封我們不是放棄了嗎？”
張良說：“開封和宛城的條件大不相同。讓我們設想一下，我們去武關，倘若在這種時候，後面宛城的秦軍快速出動，從背後進行襲擊，我軍就會在狹窄的險要路段上進退維谷，被逼得掉入山谷，落個全軍覆沒的下場。當下，西進並無大礙，然而，在採取行動之前，必須首先攻占宛城。”
劉邦沉思道：“我也不是不想打宛城，他們像兔子一樣躲在窩裡不出來，你讓我怎麼辦？”
張良說：“宛城很久以前曾是楚國領土，從戰國的某個時期起就成了韓國的土地，因此，城內有許多人知道我乃前韓宰相之子，沛公一路上做出過很多撫慰韓民眾的事，更是廣為人知，當下應軟硬兼施，攻心為上。”
天還沒亮，各隊人馬已經集合完畢，黑壓壓地站在原野上，靜候著出發的命令。
劉邦下令：“改攻宛城！命令部隊在天亮之前趕到宛城城下，一聲不響地圍它個水洩不通，天一明就攻它個措手不及！”
南陽郡守來到城樓矮牆邊往下一望，只見劉邦的千軍萬馬如洪水怒潮席捲孤城。南陽郡守奇面如土色，心如死灰，自言自語道：“與其城破做劉邦的刀下鬼，不如做個大丈夫！”
南陽郡守嘩的一聲拔出劍來，往頸上一架，只聽當的一聲，劍被隔開。南陽郡守睜眼一看，是捨人陳恢揮劍將他的劍擋住。陳恢說：“郡守何必輕生，就是要死也為時尚早！”
南陽郡守問：“你叫我不死，又有什麼良策呢？”
陳恢說：“我早就听說過劉邦能寬容待人，不像項羽濫殺無辜，公如肯歸順沛公，既可保全祿位，也可以安定百姓。秦連扶蘇、蒙恬尚且難保，公又何必為二世盡忠？”
南陽郡守道：“你是說，讓我投敵獻城？你好大膽子！”
陳恢說：“郡守大人不為自己考慮，也該為全城百姓想想吧。”
此時，攻城的聲浪一浪高過一浪，郡守默默地想了一陣，終於說道：“即使我願降，又有何人能為我傳遞這一消息呢？”
陳恢說：“郡守放心，請允許我代你前往沛公大營求和。”
南陽郡守道：“你？我先修書一封，射往劉邦陣中。看看他們的反應再說吧。”
信箭射下去以後，劉邦得了，立刻傳令下去，停止進攻宛城，讓郡守的使者前來談判。
很快，陳恢便坐著用繩子降下的竹筐來到城下。陳恢最初只是像驢似的喘著粗氣，發不出聲來。過了好一會兒才說出話來：“接受郡守投降，對沛公來說是件有利的事。”
劉邦問：“何以見得？”
陳恢說：“沛公，人們早就听說過，楚懷王曾經約定過，最先入關佔咸陽者為王。可是，眼前的宛城，在南陽郡也是一座最大的城池，城牆高大，可充軍的老百姓很多，不僅糧食充足，而且還有幾十座相連的城池，官吏差役和城裡百姓一投降都會被殺，都準備為守城而決一死戰。公若攻打這座城，絕非短短數日即可攻下，這必定會拖很久，不容易順利進入關中。”
有板有眼的一席話，正中劉邦的要害，劉邦冷冷一笑。
陳恢接著說：“反過來，從攻城的角度來加以考慮。乾脆公就封我郡守為侯吧！封侯就可以讓他照舊留在宛城，這樣不僅一舉解決了公面臨的一系列難題，前方阻擋公進攻的城池，聽到宛城的先例後，也就會爭先恐後地前來歸順，全部成為公的人馬。豈不善哉？”
劉邦疑惑地說：“我給你們郡守封侯？”
陳恢說：“為什麼不可以？公完全有這樣的資格呀。”
劉邦忍不住笑了，說：“好，我看在百姓的面上，答應你們的條件。封你們郡守為殷侯。”
陳恢道：“謝沛公。”
劉邦說：“另外，你也不能白來一趟，就封你千戶之邑吧。”
陳恢跪下施禮道：“沛公虛懷若谷，從善如流，大英雄也！在下斷言，沛公定能順利入關，奪取王號！”
劉邦大笑。
陳恢走後，劉邦說：“想我劉邦原來不過是一介草寇，自參加反叛以來，還沒接受過正規的殘軍投降，更何況接受郡守這樣一個大官主動送來的降表。郡守所掌管的地盤，那可是能和戰國時期諸侯王的疆土相匹敵的。更何況，我劉邦還從來沒有做過這樣無法無天的事情，竟然要封郡守為'侯'。”
張良道：“最重要的是，來自秦那邊的主動求降還從來沒有過。天下大勢確實已經今非昔比了。”
劉邦說：“秦人已經心虛了。正是子房的白馬一戰，挫掉了這一帶秦人的銳氣。”
張良道：“其實，作用更大的恐怕還是項羽。鉅鹿讓秦的大軍吃了大敗仗，他們的士氣大不如前了。如果不是項羽，在幾個月前，這種情況是連想都不敢想的。”
這話又使劉邦變得沉重起來，不過，他立刻又高興起來，說：“總之，秦這座大山已經開始崩塌了，雖然是一點點的崩塌。但一想到這個，就讓人高興。在此之前，真是步履維艱啊，常常想到秦帝國實在是很難打垮，屢屢感到焦急和擔憂，我還曾想過，靠現在這種局面，是很難推動整個形勢的。我們的千辛萬苦，終於換來勝利的希望了。媽的，真像做夢一樣啊。”
司馬欣離開章邯的大營，回咸陽報告戰況和搬兵。令他無論如何都想不到的是，自己作為朝廷的特使居然也見不到皇帝，無法向皇帝復命。趙高不僅封鎖了戰敗的消息，而且不惜殺掉他以斷絕皇帝的耳目。好在向關外奔逃的司馬欣走錯了路，這使他無意中躲過了後面趙高派來的人的追殺。
趙高府裡，陰霾的天空下，趙高與閻樂走上高台，在低聲商量。
趙高說：“是的，戰敗了。但是假若讓皇帝認識到帝國有覆滅的危險，我們就有麻煩了。儘管我對打仗沒什麼經驗，但在這個時刻，也已經看得清楚，章邯的軍隊都頂不住，秦也就來日無多了，帝國的覆滅看來是不可避免的。”
閻樂說：“是該考慮退路了。”
趙高道：“退路？不，不，我不僅要保住自己，還要留下來，繼續當下一朝的貴族，如果可能，還應該盡量爭取做關中的王。為了能當上關中王，那就必須有所建樹，立下頭功。明白我的意思麼？”
閻樂問：“您的意思是？”
趙高說：“只要殺死胡亥，就可以達到這個目的。”
閻樂一驚。
趙高說：“我們目前所處的位置，比任何人都優越，可以輕而易舉地殺死胡亥，但要等待時機。”
閻樂道：“宮中衛士不少，甘心為皇帝死的，也大有人在。您認為恰當的時機是什麼時候呢？”
趙高說：“我不知道。但可以肯定，當楚軍以排山倒海之勢逼近函谷關內的那天，就是恰當的時刻。殺死二世皇帝，再將他的頭獻給楚的將軍，我看這樣的功勞，也算不小了。”
閻樂說：“據探報，楚的先鋒部隊正在往這邊挺進，主帥是一個叫劉邦的人。”
趙高道：“馬上向劉邦派出密使。倘若不提早跟這個人打交道，就會鑄成大錯。在此之前，就讓胡亥在我手裡多活一會兒吧！”
項羽破鉅鹿，打了個大勝仗。但是章邯可不是好惹的，他比王離、蘇角之輩厲害多了，不好對付！或許，下一仗，項羽便會戰敗。如果那時劉邦入關，章邯會從背後包抄，令其腹背受敵，這很危險。另一種可能是，項羽滅了章邯，各路諸侯必定依附。這樣，項羽最強大的對手完了，他就成為天下最強大的力量。
不管項羽是勝是敗，擺在劉邦面前的，只有一條路，那就是火速入關，搶占咸陽，不管項羽和章邯誰贏，只要他佔了咸陽，就可以擺脫腹背受敵的處境。
劉邦在下令做好進攻武關的準備的同時，要先派遣一個人潛入關中，為入關進行策反遊說，以為內應。這個人最後確定為盧綰。