沛縣縣衙里，雍齒焦慮萬分地說：“魏王的人馬為何還不到？明明說好了的！”
審食其說：“也許，週市大人還在等待時機吧？”
雍齒道：“還等什麼？再等，劉邦沒死，我雍齒先亡了！”
審食其說：“週市大人想要的，是沛縣。誰當沛公，對他來說都一樣。他只想佔地盤，不想打仗。”
雍齒咆哮道：“混賬！天底下沒這麼便宜的事！算計！全都在算計！”
就在這時，有部下報告：“魏王的人，到了！”
雍齒大喜，趕緊率領眾人到了城門口，正看見魏相週市的人馬井然有序地走入城中。雍齒攬住審食其的肩膀，態度輕浮，得意揚揚地說：“這下如何？看見沒有，週市大人不是派人來了嗎？他可不是反复小人。”
審食其說：“大哥，你數數，這點人馬，夠幹什麼的？”
雍齒道：“夠了，有這些，就足夠了！你小子等著瞧吧，咱只要守住城，劉邦他餓也得餓死！”
陳王死了。熟睡的時候，被駕車的下人割去了頭顱。
項羽出來招募兵士，卻收穫甚微。這一天他正策馬而行，被一老者攔住了去路。此老者便是范增。他說：“見將軍眉宇間憂思甚濃，我有一策，可助將軍平天下。不知願下馬一敘否？”
項羽輕蔑地說：“平天下？”
范增道：“是的。”
項羽說：“老人家戲言，我不怪你。請讓開吧，我要趕路。”說著他從行囊裡掏出一把錢，扔在范增面前，揚長而去，沒有再看范增一眼。
回到項梁處，項梁問了問募兵的事情，又說：“你今天很煩躁。發生了什麼事？”
項羽道：“沒什麼。路上遇到一個狂妄無禮的老頭。是不是這個地區的百姓都喜歡說大話？”
項梁問：“他說了些什麼？”
項羽見項梁一臉鄭重，微微有些吃驚。
項樑和項羽很快就到了薛城郊外那個村落，在村外下了馬，徒步進村。
村內空空蕩蕩的，並無人煙。只見一處茅舍院落冒出青煙，項梁向那裡走去。一個小童在泥爐上烹熱水。項樑上前一禮，還未開言，那小童先說了話：“尊駕是江東項梁將軍吧？”
項梁道：“正是在下。”
小童說：“范老先生已等候將軍多時。先生吩咐，請項梁將軍入舍品茗。”
進了屋，范增項梁兩個人對坐，小童倒水。兩個人均未言語，范增默然觀察項梁。項梁很有耐心，微笑相對。
項梁道：“在下聽人說，先生博古通今、胸怀大略，是一位經天緯地的大才，只是項某一直為軍務所羈絆，不曾與先生謀面。先生當時既然看見項某，為何不到營中一敘？項某並非那不知禮數的人啊。”
范增道：“草茅下士，求謁貴人，不免為人所輕，為人所輕，則其言不用，去又何益？”
項梁禮貌地一揖：“如今天下紛亂，陳王已逝，景駒立為假王，我故楚各路人馬，尚無定論，在下心中著實憂慮。先生想有高見，願乞明示。”
范增說：“不敢當，如今項家軍聲勢很大，將軍行事正直，又能禮賢下士，既勞垂問，老朽自當知無不言。”
項梁道：“請先生一定不吝賜教！”
項羽進屋，解劍，行師徒大禮。范增離席，連忙扶起。項羽不起：“集市之上，對先生無端冒犯，實乃羞愧，願先生勿怪。”
范增道：“老朽並非在乎這些俗世虛禮。有一句話，想問問少將軍，裂土封爵，盡王楚地，足否？”
項羽道：“秦殘暴不仁，我絕不會向它妥協平分天下。”
范增問：“與諸侯分之，足否？”
項羽答：“不足。”
范增道：“自古以來，天下大勢，上順天意，下據民心。若楚氣數不足以復王，若之奈何？”
項羽高聲道：“只項籍有生之年，當複興楚國大業，一洗前人之恥。藉一片赤誠之心，先生若再虛言試探，將我也看得忒輕了。若悖此誓，有如此劍！”說著，他抽身拔劍，退開一步，徒手將劍從中折斷，拍於案上。
范增笑瞇瞇地看著項羽。項羽豪氣頓生，直視范增。
范增說：“……被秦所滅的六國當中，唯我楚國最為冤屈，特別是懷王被騙去秦地軟禁，客死他鄉，楚人尤為憤恨，至今胸中依然耿耿。反抗秦廷，最重要的，乃是立信。陳涉起事之後，不復我大楚旗號，反而自稱陳王，名不正則言不順，事怎能成？偏又不敢冒名頂替，只好叫什麼張楚，稱什麼陳王，簡直不倫不類，貽笑大方！他得不到亡楚遺民之支持，勢力不見增長，又不能把握大好的情勢，以至於錯失滅秦良機，終於落個名敗身死，這難道不是他理所當然的結局嗎？世間的道理，就明擺在那裡，全看人能否去覺察。以老夫所見，謀事在人，成事卻不必靠天，一定要靠自己！昔日南公有言，楚雖三戶，亡秦必楚！將軍起兵江東，立獲楚國各部有德長者的擁戴，為何？那是因為項家世代為我大楚效力，大家懷念項燕將軍的神威！所以，如果將軍能順勢而為，尋訪楚王之後代擁立，張開大楚旗號，聯合各路人馬，為楚人復國，進而號令天下共擊暴秦，何愁大業不成？！”
項梁插話問：“先生的意思是？”
范增緩緩地說：“立一個堂堂正正的楚。”
項梁、項羽急忙推席而拜，重新見禮。
項梁問：“天下大亂，去哪裡才能尋到楚國宗室？”
范增道：“我知道有一個人，要盡快。”
就這樣，項羽按照范增的指點，在一處荒村外的草灘上將正在放羊的楚懷王之孫，一個名叫羋心的年輕人，接回了本營。
薛縣縣廳之內，眾楚國遺族老僕站了一片。一隻沉重無比年代久遠的玄漆大箱子被打開。一個老僕小心翼翼地從箱子中取出服飾、冠帶。周圍數個白髮蒼蒼的老者仔細看著，唯恐錯過一眼。服飾和冠帶被仔細地傳遞，從一雙手到另一雙手。最終，被遞進了上房內。楚令尹後人宋義匆匆進來，眾老僕退開，向他行禮。宋義痴望著上房門口。眾人等待著。就在燈芯子跳動油脂即將燃盡的時刻，上房門樞一動，眾人一震，忙伸長脖子細看。
羋心緩步走出上房，謹慎地整理著衣服，他的神態還有些拘謹和惴惴不安。羋心挺直身板，展開雙臂，微微一轉，那描了卷雲紋的王服高貴而質樸，透出穿越悠遠歲月的王家威儀。
羋心小心地問大家：“還像個王嗎？”
眾老僕身軀開始劇烈地顫抖，大家不約而同地撲身跪倒，以頭捶席嚎啕大哭起來。
宋義激動地跪倒，匍匐而前：“大王！您回來了！您終於……回來了！”
羋心找到了自信，雙手交握，頭顱高昂，顯露出端莊的儀態。羋心執宋義之手道：“我流落民間這麼多年，若沒有你的保護，恐怕早就屍骨無存了。宋卿啊，請你以後就一直待在我身邊吧。”
宋義涕下：“如此言語，臣如何受得起，義敢不用命！”
項梁擁立羋心為楚王，為爭取民間支持，仍號稱楚懷王。在故楚各部長者的一致支持下，故楚貴族迅速前來歸附。項梁終於成功聯合了各路人馬，而他自己則統領軍團大權，號為武信君。
出去送信求援的盧綰終於回來了。陳勝已死，他修改了書信，轉投給景駒，這個假楚王倒是答應出兵來幫忙了。
劉邦踉蹌著走出營帳，走過每個人面前，嚴峻地和他們對視。他說：“弟兄們，雍齒不德，叛變投敵！沛縣的父老，我們的父兄，都在他手裡。現在沒有別的辦法，只有出去借兵。景駒答應藉我三萬人馬，踏平雍齒！還能走動的兄弟，出列，準備上路。”
能走動的弟兄，默默出列，湊成一隊。
劉邦又轉身道：“曹參、蕭何！我命你二人，在此堅守，決不許後退半步！盧綰，帶路！其餘人，隨我走！”
劉邦帶著十幾個弟兄，衣衫襤褸，面露飢色，疲憊地走著。突然他們看見遠遠有一隊人馬，旗幟若隱若現。夏侯嬰叫道：“主公！好像是官兵！”
劉邦說：“不，不是官兵！不要慌！我們過去會會！樊噲，跟我走，其他人留下，沒我號令，不准動！”
大夥都趴下，紋絲不動。劉邦大步走出去，泰然自若。那一隊人馬的首領高舉右手，示意大隊停下。那一騎來到近前，下馬抱拳一揖，是個精悍漢子，眉宇間英華內斂，原來是張良。劉邦也大咧咧還禮。
張良問：“敢問這位仁兄，高姓大名？”
劉邦道：“我乃沛公劉邦。”
樊噲說：“便是擊殺泗水郡郡監、踞有沛縣的沛公！你是何人？”
張良點頭道：“沛公，聽說過。我乃故韓張良！幸會！”
劉邦很吃驚地問：“敢問，足下就是博浪沙驚天一擊的張良先生嗎？！”
張良道：“不敢，正是區區。”
劉邦激動地上前拉住了張良的手臂。張良有些吃驚，不習慣這種鄉下人的招呼方式，他收回手臂，略一還禮。
張良問：“沛公，您這是去哪裡？”
劉邦也不害臊，大大咧咧向後一揮手說：“唉！吃了個敗仗，差點把命扔了。我帶些個弟兄，去楚王那裡……”還沒說出“借兵”二字，張良已經露出歡悅之色，問道：“怎麼，沛公也去投楚王？！”
劉邦驚喜地說：“呃，對。這麼說，與先生是同路啊？”
這時候，項羽的部隊已經徹底擊潰了景駒的軍隊。
項羽和范增正站在城寨外說話，斥候奔來，跪道：“前軍來報，秦嘉帶著親衛隊逃走，被英布將軍半路截殺，英布已押著俘虜返回大寨。”
項羽問范增：“軍師，景駒這賊人，要活的，還是死的？”
范增道：“上將軍派你和英布分而擊之，用心良苦。豈有兩個楚王見面的道理？”
鍾離昧說：“軍師，末將願斬景駒頭顱！”
項羽道：“那顆頭，是我的！”說著他看了范增一眼，范增點點頭。
項羽拔劍，縱馬馳向城寨大門。城寨裡喊殺聲四起。頃刻，項羽在城寨堞垛上出現，高舉利劍，利劍上血跡斑斑，砍向旗桿，景駒旗號墜地，一顆頭顱升起……景駒已被梟首。
鄉野大路上，劉邦正在前面帶著人馬走，突然，前面一個偵察騎兵到了張良近前，滾鞍下馬，一揖道：“主公，不好，景駒已經完了！”
張良和劉邦互相看了看。大家陷入沉默。張良說：“沛公，看來我們運氣不好。只好繞道而行，另找個落腳之地吧。”
劉邦翻著眼睛望天，思忖著什麼，突然說：“不，我們走！去打景駒！”
張良驚訝地說：“可是景駒已經被滅了？”
劉邦堅定地說：“那也要打！弟兄們，跟我火速前進！目標，假楚王城寨！衝！”
劉邦一縱馬，衝了出去，後面跟著衣衫襤褸的部下風風火火怒吼著狂奔。張良無奈，一揮手，帶領人馬跟上。
到了假楚王城寨外，硝煙尚未散盡，楚兵正在打掃戰場。望哨發出角聲，那是預警信號。城外楚兵不明就裡，立即退入柵寨門內，緊閉城寨門，堞垛上，數名楚兵卒在柵寨上用強弩對准進犯來敵。劉邦帶著隊伍雄赳赳打著他的赤旗，風風火火沖到城寨之下。劉邦躍馬當先，來到城下，開始叫陣：“景駒！你給我出來！你這個無恥小人！無能之輩！沛公前來取你項上人頭！”
眾楚兵面面相覷，不知道這是什麼人，為甚怒吼。劉邦繼續叫罵：“我也是楚人！但我就是看不起你！你還敢自封為楚王，你也配！你算個什麼玩意兒！暴秦欺凌我楚人的時候，你在哪裡？項梁公江東起兵的時候，你在哪裡？陳涉剛死，你就急著趕著自立為王，呸！誰買你的賬啊？！你配得上我楚人的榮譽嗎？！你配得上我楚人的驕傲嗎！我們要擁立楚王，也不是擁你！”
鍾離昧登上堞垛，感到有趣，居高臨下觀察著劉邦。劉邦叫道：“今天，老子就戳在這裡，不走了！景駒！馬臉猴子！摸摸你褲襠裡那玩意兒還在不在！你要還剩下一點種，就馬上滾出來，跟我決戰！我要把你的胳膊扯下來當棍子，活活打死你個兔崽子！”
城頭上的楚兵哈哈大笑。城門洞開，楚兵出來，分列兩旁。鍾離昧說：“既然你膽量大，夠種，那你進來說話！”
劉邦看了看，說：“進就進！誰不敢？！”然後他對樊噲等手下說：“你們都給我待在這兒，不准動！”說完鎮定自若地一揮鞭，徑自入了城。張良一直在觀察他，看到這裡，不禁暗暗吃驚，此時猛一抖韁繩，縱馬也跟了進去。
在鍾離昧帶領下，劉邦和張良走進營帳。劉邦指著張良正要介紹，張良暗暗擺手，示意他不要聲張。劉邦會意。
鍾離昧說：“坐！”
劉邦道：“不坐！你是誰？我已經報上名號，可還不知道你是哪路人馬！”
鍾離昧說：“你先不忙知道。我問你一句話，你覺得，誰應該當這個楚王？”
劉邦說：“誰當，也不能景駒當！他人在哪兒？！”
鍾離昧道：“你沒看到嗎？他的人頭在旗桿上掛著呢！”
劉邦說：“哎呀！敢問壯士，是你嗎？是你替我解了這個恨？”
鍾離昧道：“不，是武信君帳下大將項羽將軍。在下鍾離昧，與沛公見禮。”
劉邦一怔，俄頃，挑出大拇指：“我猜也應該是他！是他就對了！不是他就不對了！”
鍾離昧問：“為什麼？”
劉邦道：“據我看，江東子弟，堪稱豪傑的，唯有項羽一人而已！”
鍾離昧不悅了，一挑眉毛道：“話不能這麼說吧？”
劉邦說：“我就這麼說，我不單在這兒說，我還要到天下四處去說！項梁公，老英雄乃項燕之子，他義薄雲天急公好義，那是天下皆知的。可是項羽將軍，論年歲，未至而立；論資歷，那就差得更遠，可是，他能一呼而天下應，擊殺會稽郡守殷通，隨後攻城拔寨，連克數十城，他的神勇，真是天授！他不是凡人！”
鍾離昧道：“不過是個莽撞的小子罷了！”
劉邦說：“不不，你不了解他！”
鍾離昧問：“怎麼，你認識他？”
劉邦說：“不，可是我覺得我認識他很久了！他的所有戰績，我聽得太著迷了！經常找人來給我講啊！我覺得，他是我的知己，我的一切他都明白，他都懂！他就是驕傲的楚人，不屈的楚人，一個不可征服的楚人！只要有項羽將軍在，我心裡就完全踏實了！暴秦，挺不了多久了！”
鍾離昧被逗笑了，道：“好，你想不想見見你這位知己？”
劉邦說：“當然！能嗎？”
鍾離昧說：“跟我走，我帶你去項家軍營。”說完，他起身出帳，劉邦立即跟隨。張良從側面看著劉邦，不由忍俊不禁又心生詫異，喃喃地說：“你到底是什麼人哪？”
劉邦一笑，假裝正色道：“我是沛公啊！殺了縣令，砸了縣衙，現在無家可歸的沛公！”