沛縣縣衙內，膏油燭靜靜燃燒。雍齒盤腿坐在榻上，雙手被綁縛在身後，他歪垂腦袋，一副憤然的樣子，瞪著劉邦。劉邦坐在上首，蕭何坐在旁邊。
劉邦問：“你認為，你的言行舉止配得上副將之職嗎？”
雍齒說：“你甭給我來這些彎彎繞。痛快說，我犯了什麼事？”
蕭何喝道：“雍齒，注意言辭！這不是你在東岳鄉橫行的時候！好好回主公的話！”
蕭何的氣勢讓雍齒收斂了一些：“主公，我自問對得起你，也對得起弟兄們！”
劉邦說：“可你對不起沛縣的父老鄉親！我問你，你有沒有搞東門的寡婦？”
雍齒道：“搞了，搞女人怎麼了？誰不搞？”
劉邦說：“人家告你強暴。”
雍齒說：“沒錯，是我硬上的。那才來勁嘛！”
劉邦和蕭何一時驚訝，劉邦說：“你這可是死罪！”
雍齒道：“死就死，就是我幹的，又怎麼樣？我認了，隨你處置！”
劉邦怒道：“押下去！明天午時三刻，東市斬首！”
蕭何狐疑地看著雍齒，他招認迅速，必有隱情，但劉邦已下令，他不好質疑，只有忍住不語。
第二天正午，陽光下，大空場裡，雍齒雙手被綁在身後，披頭散發，睥睨四顧。四面圍著弟兄們。沛縣的百姓遠遠膽怯地圍觀。
劉邦緩步走來，問：“雍齒，你知罪嗎？！”
雍齒怒目而視，滿臉不服。劉邦食指一伸，點著雍齒，破口大罵：“你好歹也是個血性漢子！發了什麼瘋，幹出這等畜生不如的事來？能不讓父老寒心麼！姦淫婦女，壞我軍紀，你還有什麼可辯解的？！”
雍齒昂首冷笑：“大丈夫，死則死爾，辯解什麼！”
劉邦面向眾人道：“各位父老，是我劉邦對不住各位！今日就將雍齒梟首示眾！樊噲！行刑！”
父老鄉親沉默著怯怯地看著。樊噲“嘩”一聲拔出劍，上前，兩個弟兄拉緊捆雍齒的繩子。雍齒最後看了劉邦一眼，深深低下頭去。突然，傳來一個女人從遠到近的嘶喊聲。那寡婦趕到了，她掙脫小叔子的阻攔，衝出人群，撲倒在地：“他沒有強迫我，我是自願的！”
這一下靜了場，俄頃，眾人嘩然。劉邦也愣住了，半晌沒回過神來。雍齒喝道：“滾開！蠢女人！老子用不著你可憐！”
劉吳氏頓著拐杖大罵：“賤人！不要臉哪！”她顫顫巍巍要衝過來，被鄉親們拉住。
劉邦問：“這女子，你說的，是實話嗎？”
寡婦道：“句句是實，請沛公做主！夫家待我，百般刻薄！丈夫死後，我不如豬狗！我喜歡副將大人！我給他端水，他不喝……”
劉邦說：“好了，不要說了！雍齒！軍法森嚴，今天你沒有死罪，但也不能就這麼饒了你！行為不檢，當受鞭刑！來人，鞭五十！”
兩個弟兄上前，將雍齒夾至大車邊，撕下衣服，將他雙臂綁縛在車轅上，背對眾人。鞭打讓雍齒幾乎昏厥，但他仍死撐著不叫，數鞭下去，背上已皮開肉綻、血肉模糊。鞭子每抽一下，那寡婦的哭號聲就更人一些。雍齒緊閉眼睛，咬緊了牙關。鞭刑結束，解開雍齒時，他已昏厥過去。
劉邦高聲道：“各位，請放心！這雍齒，絕不敢再犯，我留他一命，報答鄉親的恩德！今後，凡我弟兄，再有滋擾鄉親者，請大膽告訴我，不要怕，我劉邦，決不姑息，必定嚴懲！”
縣衙內，劉邦正背身而睡，突然，一個蒼涼喑啞的聲音開始哼唱一首楚歌，那是故楚的小調，惆悵綿長，令疲憊飢餓的兄弟心思故鄉。劉邦起身，往堂下走去。
和歌聲響起，越來越多的弟兄坐起身，開始唱楚歌。楚歌聲越來越響，飢餓的男子漢們，唱出了天地間的悲情。劉邦低頭徘徊，直至楚歌聲逐漸低隱……大門一響，蕭何背著一袋糧食來見劉邦，他說：“這樣下去，恐怕就要危險了。主公可以約束他們一時，但大夥餓著肚子，心思就會變。主公，我琢磨，這仗，還得打呀！”
劉邦說：“還打？”
蕭何道：“不錯，但打胡陵那樣的過錯，我們是不能再犯了。當今之計，沒別的，必須尋機作戰，唯有能戰能勝，方令父老明白，我們不但有守土保民之心，更有克敵制勝的本事！我們不但不搶百姓的糧食，還分給他們糧食。等糧食的問題解決了，事情就好辦多了，也就能把豐鄉當做我們的根基了。”
劉邦點頭說：“不錯，正該如此！你的意思我懂，打仗嘛，跟打架差不多，先找個小個子動刀，準沒錯！”
兩個人會意一笑。劉邦叫了一聲：“夏侯嬰！”
夏侯嬰立即來到階前，拱手一揖。弟兄們也都起來了，漸漸擁過來。
劉邦說：“你和曹無傷、周勃三人，各帶小股人馬，每隊不超過百人，自明日起，四出游弋，專尋那秦軍散兵游勇動手！記著，窮寇莫追，切勿戀戰。他人數多過你，快跑；同你相當，觀察；人少過你，滅殺！告訴弟兄們，咱們只殺秦兵，專奪糧秣、戰馬，不得劫掠黔首，不得私鬥爭功。殺敵者賞，逃跑者死！”
這一天，縣衙里，夏侯嬰回來復命，“嘩啦”一堆兵器扔在地上，弟兄們正忙著把糧食往車下卸。他們成功地襲擊了秦軍的一隊運糧車，斬獲頗豐。蕭何正帶領手下點檢糧食的多少，登記在冊。劉邦背著手走過來，帶著三五個百姓，皆是老者婦孺。來到糧車前，劉邦道：“阿嬰啊，這幾位孤寡，家裡沒男丁，最缺糧。先分些給他們！”
夏侯嬰應了，就扛著粟稷袋子往老百姓的糧袋裡傾倒！老百姓笑逐顏開。劉邦和蕭何相視一笑。
蕭何說：“主公，這兩天頗有斬獲！弟兄們奮勇爭先，一說出去搶糧，兩眼都冒光啊！”
劉邦點點頭，說：“也別光顧了搶糧，給我抓個軍官帶回來，至少，也得是個屯長！”
夏侯嬰道：“明白！主公，蕭大人，我盡力去辦！”
忽一日，在沛縣南門口傳來一陣騷動，弟兄們紛紛起身，擁過去看。只見源源不斷的雙馭馬車被趕著向城門這邊走來。城中人們紛紛駐足觀看。大車進了城門，樊噲跳下車，肋下夾起一個人事不省的黑衣秦軍屯長。樊噲喘著粗氣奔到近前，一聳肩膀，將其扔在地上。劉邦抓起那軍官，瞪著他問：“你是誰的部下？”
屯長道：“我乃郡監大人標下屯長。”
劉邦又問：“郡監在哪裡？”
屯長說：“你們好大膽子，敢搶我大軍軍糧，郡監大人馬上就來剿滅你們！”
劉邦、蕭何一悚，互相看了看。
眾人躲在城堞後，探出頭來。遠處煙塵翻滾，還看不見人，但已經聽見隆隆聲。盧綰放在城堞上的劍微微顫動。漸漸有斥候縱馬馳突盤旋，接著，煙塵裡出現密密麻麻的黑點，全是秦軍。劉邦沒見過這陣勢，也從來沒見過這麼多兵，一時震駭。弟兄們都被嚇壞了，面面相覷。遠處，大隊秦兵正在紮營，遠遠傳來馬嘶人喊戰角之聲。一騎躍出陣角，在營前左右兩翼來回奔竄，馬上的秦官似乎在鼓舞士氣。蕭何手搭涼棚，仔細觀察著說：“——不錯，是他！是郡監平！”
一時間弟兄們面容都嚴峻起來。盧綰翻身坐倒，大聲嘆氣。樊噲氣惱，踹他一腳。
劉邦問：“蕭何，這些糧夠幾天用的？”
蕭何道：“主公，糧食充足，這些糧藏在城壘之下十個倉囤之中，隨時可供調用，足夠千把人食用一個月有餘。”
曹參也說：“主公，石、弩箭、油甕等物資，沛丞大人早就安排在城壘之上了，一概充足。”
蕭何道：“魏相週市的人馬，離此地不遠，若向他借兵，抄官兵後路，可以退敵，此乃上策。中策便是棄守沛縣，保存實力，往薛縣暫避。”
劉邦問：“下策呢？”
蕭何說：“下策就是固守沛縣，我們人手太少，撐不住的。”
劉邦問：“你覺得守城，有多少把握？”
蕭何說：“不足三成。”
縣衙里，只有蕭何和劉邦在一處。劉邦在收拾劍戈，準備上城，他說：“上策太急。魏軍能解沛縣之圍，但是來還是不來，我們心中沒數，不來自然我們完了；來了，恐怕往後只能依附他，我心不甘情不願。中策雖可救一時之急，但一切又得從頭開始。什麼都可以丟，沛縣丟不得！這是咱的老根兒。這一場仗，要是敗了，那就是天命如此，我們就死個壯烈！要能得勝，從此，咱們便算是站穩腳跟了。”
蕭何點頭道：“沛公有此氣魄，何愁大事不成。”
劉邦說：“隨我上城頭去，讓兄弟們看得見我。讓他們知道，我和他們在一起，同生共死！秦軍撐不了多久的！”
周勃一身硝煙，跑進來：“主公！雍齒跑了！雍齒帶人從東門出城了！”
黑暗中，黑衣秦兵隊伍齊整，平推至距城牆一箭之地，突然發足如潮水般向沛縣城牆下湧去。攻城的雲梯架上了城牆，秦兵開始紛紛攀援！正在此時，城頭一片燈火通明。城頭上發出暴風呼嘯般的狂喊！劉邦親自帶領弟兄們投石頭，刀砍登城士兵，往下飛擲油甕，頓時城下一片火海！秦兵奮戰，死傷枕藉。
沛縣城下，雍齒帶領弟兄從側翼掩殺過去，跟秦兵展開搏鬥！弟兄們都殺紅了眼，奮力砍殺著秦兵。
“秦兵撤退了！秦兵撤退了！”城上的弟兄百姓們激動地高喊，圍成一個大圓場，點著火把。雍齒浴血而歸，胳膊負傷，隨便纏了條破布。他提著劍，來到劉邦面前。
劉邦道：“雍齒！你不聽將令，私自帶人出城！”
雍齒說：“不錯，我是沒聽，該怎麼罰怎麼罰！”
兩個人對視，雍齒依然桀驁不馴。
劉邦說：“不聽將令，該怎麼罰？”
蕭何說：“論罪當斬。”
劉邦道：“大夥在歡呼啊，我沒法殺你。既然不能殺，那，我就重重地賞！雍齒，給你記一個首功！若有下次，絕無寬赦！”
跟著雍齒出戰的弟兄們，舉劍高呼，如醉如狂，紛紛高喊：“雍齒首功！雍齒首功！”
雍齒自負地微笑著，顧盼自雄。夏侯嬰盧綰等老弟兄，都陰沉著臉。
縣衙里，蕭何將魏相週市派人送來的信呈上，並開始念信：“驚悉郡監將五千人擊沛，沛公無恙，幸甚幸甚。公德勝天下，才為世出。棄燕雀之小志，慕鴻鵠以高翔。今秦之天數已歿，公當立功立事，開國承家，朱輪華轂，擁旄萬里，何其壯也！”
劉邦打斷他說：“這些文縐縐的話我聽不明白，揀重要的說。”
蕭何道：“繞了半天圈子，是要我們投靠到魏王帳下……他許以萬金，還要給您封侯哪。”
劉邦道：“給他回信！”
小廝捧來刀筆、竹簡。蕭何開始準備寫信。劉邦箕坐，說著說著，就眉飛色舞起來：“你就寫，魏王是好心，太謝謝了！一番好意，我們心領啦！但我們是楚人哪，是不會歸順他魏王的，更不敢讓他親自來迎接。”說到這兒，他頓了一頓，又說，“後面的字寫得大一些，讓他看清楚，啊？！”
蕭何應著，劉邦又說：“他娘的如果他一定要來，我一定豎起鉤戟，架起鍋來，請他吃肉！吃他自己的肉！就這麼寫！”
沛縣外草坡上，羊群散去，雍齒叼著狗尾巴草，頭枕雙臂仰躺在地上，正在看天。劉邦牽馬走來。雍齒跳起，趨前施禮。
劉邦道：“我有些東西送給你。這匹馬，歸你了。它可是匹好馬呀，善跑又忠心，要好好待它。”
雍齒看了一眼說：“好馬！謝主公！”他打開馬鞍袋子，裡面是一千錢。
劉邦說：“這也是賞賜你的，近日來，你作戰勇猛，嚴守軍紀，弟兄們比得上你的，沒兩個，應當賞。”
雍齒說：“謝主公，雍齒心領了，但真的不敢領受。”雍齒稽首拜辭。
劉邦道：“雍齒，我知道你心裡有怨氣。沒關係，我有這個耐心，會等到你心悅誠服的那一天。我帶人去追擊郡監平，我命你守住沛縣，不得懈怠。蕭何將會輔佐你。自軍令下達之時，縣內軍政生殺之權，盡交予你。我分兵兩百人給你，其餘的，跟我去作戰。”
劉邦鼓勵地對雍齒一點頭，十分信任。雍齒低頭稽首，眼神閃爍。
軍營草廬內，雍齒問一個會寫字的兵士：“你不是沛縣人？”
那個兵回答：“回禀副將大人，我是在主公打方與的時候，追隨主公的！”
雍齒說：“幫我修書一封，行不行？”
那個兵道：“大人請吩咐。”說著，他坐下，掏出竹簡數根，放在膝頭，掏出刀筆，準備著。
雍齒說：“魏相大人敬啟——”
那個兵“啊”的一聲，刀筆墜地，驚恐萬狀。雍齒的劍已經橫在他脖子上：“撿起來，接著寫！你還得把這封信替我送到魏相大人那裡去。你幹，往後我重用你。不干，我現在就殺了你。”
那個兵夾著小包袱，低頭出了沛縣北門向豐鄉外走去。盧綰帶著人在巡邏，突然看見那個兵形跡可疑，叫住了他：“你不是第一隊的弟兄嗎？上這邊來幹嗎？包袱裡是什麼？打開看看！”
那個兵緊緊抓住包袱，不給，盧綰大怒，來扯包袱。正在此時，雍齒騎著那匹高頭大馬從後面衝撞上來，幾乎踩踏了盧綰。盧綰一閃，摔了個跟頭，他爬起來，怒罵雍齒：“狗日的，神氣什麼！”雍齒跳下馬，對盧綰怒視。雙方不服氣地頂了好一會兒才散去，而那個方與兵，則悄然溜走，已經遠離了他們，再沒人去理會。
一戰之下，泗川郡府的甕城被攻克。劉邦、夏侯嬰、周勃等縱馬進甕城，城上城下歡呼。城壘之上下，全是赤旗。劉邦舉起馬鞭示意，得意揚揚。
被俘的丁公被推出來，猶自不服，昂首挺立，閉目不語。
劉邦卻力排眾議，出人意料地放了他。那丁公也並不道謝，口口聲聲地要劉邦好好活著，等下次還要和劉邦再戰。劉邦這裡放走了好漢，那邊沛縣縣衙里造了反的雍齒也放走了蕭何。
雍齒在縣衙里高聲命令兵士：“放他走！去告訴劉邦，老子就在這縣衙里坐在他的位子上，等著他！”
蕭何面不改色，返身回到院中，拿起自己的佩劍，拂去上面的灰塵，昂首大步而出。
雍齒看著他離去，自負地冷笑著。
蕭何疾奔沛公泗川軍營，將雍齒造反的消息火速報給了劉邦。劉邦當下起兵返回沛縣。而沛縣縣衙里雍齒的部下已將呂太公、呂雉和她的一雙兒女都綁了來。
雍齒道：“呂老太公，對不住了，把您請到這裡來，實在是不得已。您本是有德之人，勸勸劉邦，讓他投降，弟兄們就都不用死。”
呂太公說：“我那女婿，不會聽我的。我勸也是白勸。”
雍齒說：“呂太公，死到臨頭還要擺臭架子？”
雍齒輕浮地靠近呂雉，說：“娥姁呀娥姁，我看你不如改嫁給我。如今劉邦跟條喪家犬有何兩樣？看他還能成個什麼氣候！”
呂雉笑了：“不錯，正要看他成個什麼氣候！你在芒碭山之時，飢寒交迫，是沛公保全了你們。這些，你全都忘了吧？魏王能給你什麼呢？一個許諾就足以讓你背叛，可見你不過是卑鄙小人而已，早晚會死在溝裡，飽野獸之腹！你怎能同我丈夫相提並論！”
雍齒慍怒，欲拔劍。一個俊朗的少年隨從——審食其猛地抱住雍齒的臂膀。他低聲道：“大哥！不殺他們也罷！劉邦投鼠忌器，不能全力以赴，對我們只有好處。若殺了，他們再無顧忌，猛攻起來，只怕咱守不住！”
雍齒猶豫了。
劉邦的人馬到達沛縣城下列陣。城上已經張起魏王的旗幟。劉邦氣得目眥欲裂，恨得咬牙切齒，但他竭力壓抑著怒火。眾人大罵雍齒是忘恩負義的無恥小人。
雍齒衝著下面叫著：“你們聽著！沛縣，已經是我的了！如今，我是沛公！”
弟兄們“呸呸”地亂罵。劉邦縱馬來到陣前，向城上大喊：“弟兄們！你們怎麼了？！我做錯了什麼，值得你們如此待我？！雍齒反复小人，你們要跟他為伍嗎？！”
一時間，城垛上的眾兵卒不再射箭放石，被震駭住。不過，僵持是短暫的，馬上戰鬥就打響了。雙方短兵相接，箭石橫飛，油甕飛擲，火光沖天！
一場惡戰下來，雙方都損失慘重。劉邦坐在營帳中，手撐著下巴，出神。
蕭何說：“剛剛清點人馬，跑了一半。糧秣都在城裡邊，我們撐不了兩天的。也許跑掉的人，全都投到他那一邊去了吧？主公，現在他手裡有弟兄們的家眷，又佔盡地利，強攻不是辦法。”
劉邦點頭說：“……是啊，真傷腦筋。”
蕭何踱了幾步，終於回過頭來，以拳擊掌道：“立即修書一封，向陳勝求救，他離我們最近。主公就說，您一直在為陳王守城、略地，正準備投奔他，誰料雍齒叛賊無端背叛，請陳王派兵助剿，我等一旦收復沛縣，便打陳王旗號，追隨陳王！”
劉邦聽得興奮，立即走出軍帳，歪著頭呆在那裡，琢磨著，突然他說：“蕭何，你立了大功了！不錯，是要修書，不過不是一封，而是十封、二十封，不管哪路義軍，不論遠近，都送過去！陳勝那裡要送，項梁也要送，還有我張耳大哥，聽說他也起事了！我們就說，雍齒咒罵他，而我，要替他教訓這個忘恩負義的小子！”
蕭何呆了，道：“這一層我倒沒想過。”