咸陽街市，秦廷朝會，文武大臣畏首畏尾，立在下面。胡亥狂怒，將軍情文書擲下階去。
胡亥尖叫道：“不是說只有零星盜匪，正著各郡兜捕嗎？！哪裡來的十萬大軍？哪裡來的十萬大軍？！”
章邯奏道：“關東賊勢益熾，今日之事，是遲早要發生的。陛下若問何至於此？臣以為，這是因為敢於直言的謁者早被殺掉，而滿朝臣公只顧苟且容身，不肯讓陛下了解實情的緣故。上天早已降下了災禍的徵兆，黔首終日震動驚恐，咸陽街市上人人面帶憂色。臣以為，是時候向陛下禀告了。”
趙高怒喝道：“章邯，你好放肆！豈不聞主尊臣卑，你怎敢指責陛下？”
章邯說：“在下只是據實禀告。賊亂發生不久，稅賦銳減，半年以來，各郡縣何處失陷，何處平靖，從臣的計簿當中，便可看得一清二楚。”
趙高道：“哼，既然如此，你說怎麼辦？”
章邯說：“周文不過村野莽漢，用兵毫無道理。他雖兵臨函谷，卻分散紮營，各部看起來鬆散不堪，並無決戰之氣勢。這正說明了他們是一群烏合之眾，貪功冒進，又各保實力患得患失，致使左右不可協同，首尾不能相顧，其攻勢已漸成強弩之末。因此，只需領一支精兵，直插周文大營，擒其酋首，便可擊潰逆賊，確保咸陽無虞。”
趙高道：“說得輕巧，哪裡有兵可調？”
章邯說：“不錯，徵調各郡兵馬，顯然緩不濟急。據臣所知，驪山尚有罪徒十萬，正在築陵。這些罪徒當中，不乏作姦犯科之輩，但也有戰力強悍的蒙恬軍團大部兵士。為了對抗賊酋，臣唯有重編這些人馬入伍，方可勝任。為保大秦萬世之基業，臣請陛下恩准，大赦天下！”
趙高說：“這，大赦這些囚徒，怕要出更大的亂子呀。可是……”趙高雖對章邯搶盡風頭的表現頗不滿，但他不懂軍事，只好順水推舟。
胡亥無奈地對章邯道：“那就交給你去辦。傳朕旨意，驪山刑徒，一律赦免！”
驪山，暴虐的秦兵抽打著囚徒們，驅趕他們幹活。章邯一行車馬疾馳而來。監工秦將忙上前行禮。章邯在車上站起身。徒眾紛紛直起腰來，觀望。冷風吹拂，章邯下車，手扶佩劍，來到眾囚徒面前，躍上高台，高聲道：“本將軍帶來了皇帝陛下的大赦令！二世皇帝陛下赦免你們罪過，取消你們的勞役，令你們隨我一道出征，共討關東逆賊！陛下有令，殺一叛亂者，可免刑期；殺兩人立功；殺三人以上，家人脫奴籍！”
俄頃，驪山囚徒歡聲雷動，群情激昂。這時章邯注意到一滴血滴在手背上。他仰頭一看，高桿之上，被綁縛的一個囚徒遍身血污，耷拉著腦袋，像是已經死了。
章邯問：“這是什麼人？”
監工秦將道：“這是一個刺兒頭，他毆傷監守，按律當受刑而死。”
章邯說：“放下來，人都死了，還掛著幹什麼？掩埋了吧。”
監工秦將忙奔跑過去，命人把那“屍體”放下來。那人剛被放下，幾個人去抬，“屍體”突然跳起來，揮臂套住監工脖頸，一使勁擰斷了，然後順手抽出監工的劍，砍死另一個監工！動作一氣呵成，如狼一樣生猛！其他衛士瞧見，紛紛持劍沖上去，眼見他就要被剁成肉泥。
章邯喝道：“都住手！”說著，他用馬鞭一抬那“屍體”也就是英布的下巴。英布迅速抬起頭，一口血沫子噴吐在章邯臉上！英布那滿是血絲的瞳仁里只有仇恨。他臉上，赫然黥著“囚”字。他努力前衝，似乎要撲倒章邯。衛士大驚，揮戈要殺英布。章邯揮手製止道：“慢著！給他兩千人！你，來給我做帶兵的統領！大秦正需要這樣的瘋子！”
漁政官員出身的章邯，比一般將領更重視情報蒐集。他的判斷是準確的——出征第一戰，章邯便擊潰周文大軍，震動天下。
已是深夜，大戰結束，到處是呻吟、慘叫聲，不時可見傷兵。黑旗軍團大勝。大多數兵士正在圍著篝火炙烤羊腿，痛飲米酒。章邯一行，在營中巡行。他看到英布一臉疲態，坐在火堆旁，只是喝酒，並不吃肉。章邯道：“布，這一仗，你身為先鋒，立了大功。”
英布平伸手掌道：“拿來。”
章邯問：“什麼？”
英布說：“賞金。你說過有的。”
章邯一笑，走到戰車邊，登高一呼：“英布立首功，皇帝陛下有令，封為徹侯，秩千石，並賜一千戶……”
眾兵士站起歡呼。已經走到營帳邊的英布一回頭，冷冷一笑。章邯平靜地望著他，心中卻也悲涼無奈。
翌日清晨，趁整個大軍還在睡夢中，英布率領親兵逃亡。他心裡十分清楚，大秦的未來，將不會很美好。很快，他便投了項梁。
沛縣，劉邦來到街市，下車。眾人上前，簇擁著劉邦，精神抖擻。
劉邦大聲說道：“弟兄們！我們將跟秦兵作戰！弟兄們，聽我號令！按我們的人數，我便是都尉，雍齒任我副將！”
雍齒有點驚訝，但出列一揖：“遵令！”
劉邦接著說：“眾弟兄分為三隊，每隊三百人！夏侯嬰！曹無傷！曹參！你三人任司馬，各領一隊，操練隊伍！”
三個人喜不自禁地高聲道：“遵令！”
劉邦說：“自今日起，開始操練！三日之後，我等出兵，攻打胡陵！”
眾人興奮狂嘯，揮舞矛戈，高呼遵令！唯有盧綰，心裡不服，睨視雍齒。
不久，盧綰、雍齒兩個人就因為一點小事而打了起來，劉邦趕到現場的時候，盧綰正被雍齒踩在腳下，兀自掙扎。
眾兄弟在一旁看著，並不相勸，也不去助手！劉邦眼色凌厲，瞥視二人，喝道：“給他們劍！”
曹參、夏侯嬰拔出腰間的劍，遞過去。
劉邦道：“沒死在山里，沒死在野獸嘴裡，沒死在箭石之下，卻打算死在自己人手裡嗎？想鬥？好哇，那就讓你們鬥個夠，拿起劍！讓我看看，你們誰有這個能耐結果了對頭。想死就都別活，誰活下來，我親手殺了他！”
兩個人被鎮住了，不敢接劍。劉邦說：“你們不拿劍，往後還私鬥嗎？”
兩個人連忙揖拜，連稱不敢。劉邦說：“你們都給我聽好了！雍齒是我副將，我不在，你們都聽他號令，不聽，便是同我作對！聽明白了嗎？！”
眾人應了，劉邦說：“盧綰，你跟我回去，雍齒，繼續操練！”
劉邦把盧綰帶回縣衙，兩個人喝著酒，說著心裡話，喝得東倒西歪。
劉邦最後說：“算了，你服過誰呀？往後，你啊，就留在我身邊吧！做個舍人也好，兵也不是人人都能帶的。”
正說話間，蕭何到了，他問：“主公要興兵攻打胡陵？”
劉邦說：“不錯！今日起，開始操練人馬，三日之後，蕩平胡陵！”
蕭何說：“不錯，想要站穩腳跟，還要有所作為。但我聽說，鎮守胡陵的，是郡監平。我見過此人，論能耐，不算大，但此人性子剛硬，寧折不彎。他手下的秦兵，不過百人，但全都有戰功，不是沛縣這幾個求盜可比的！主公不要指望一戰得勝，或許，聯絡附近的義軍一同作戰，才是正理！”
看劉邦根本不聽，蕭何又道：“好，今天就派兩個人前去刺探虛實，我們動手之前，當先行切斷胡陵同方與（音：旁豫）之間的大道，讓兩城之間不能呼應，這樣，方能成事。”
劉邦點點頭說：“嘿嘿，你考慮得很周全。阿綰，你帶兩個人去打探一下。”
出征的喜悅和失敗的沮喪幾乎就在一夜之間快速地過渡完成了。劉邦帶著殘兵敗將回來的時候，蕭何默默地迎著他們，很久很久都未開口。等就剩下劉邦他們兩個的時候，劉邦誠懇地問：“是不是我不適合領這個頭，蕭大人？要不，你來做？”
蕭何道：“有時候我沉默，並不表示我反對。領這個頭，非你莫屬。”
劉邦問：“你真這麼想？”
蕭何道：“是的，你不用擔心，只管做你的決定好了，我來執行。”
劉邦沉吟片刻道：“現在剛吃了敗仗，人心易變。還是豐邑的父老可以依靠啊。我想撤出沛縣。”
蕭何點頭道：“事不宜遲，那就馬上撤！”
於是劉邦和蕭何並肩走出來，到了人群之中。劉邦說：“仗打輸了，不怪你們，怪我。就我們這群人，能拿下沛縣，那已經是萬分僥倖，老天爺開了眼了。而我，竟然不知天高地厚，領著你們這群叫花子，去攻打胡陵，我們憑什麼呀？不是瘋了麼？唉，你們怎麼就沒有一個明白人能告誡我的？盧綰，你平時挺能算計的啊？阿嬰，你不是也能說會道的嗎？”
眾人赧然，撓頭的撓頭，嬉笑的嬉笑。
劉邦又說：“仗是打敗了，不過大家還是好好地回來了，保住了性命。這是老天在提醒我呀，可一，可二，不可三。如今亂世，有一塊立足之地太重要了。沛縣，就是我們的根基，要想長久駐紮下去，就不能得罪父老！現在，我定下三條規矩，一、搭棚露宿，不准進百姓家院！更不准侵占百姓的房舍！二、不徵糧，不准用百姓的飯，一碗水都不能要！用水，去附近河溝取！三、傷人姦淫者，殺！盜竊者，鞭刑！聽明白了嗎？！”
眾人道：“明白了，明白了！”眾人這才散去。
蕭何說：“主公，這一仗，一定引起了朝廷的注意，只怕用不了多久，便有官軍來剿，主公，宜未雨綢繆啊。”
沛縣城裡，劉邦的眾弟兄露宿在茅亭之中，整理著破被爛褥，捉著蝨子曬著太陽。
夏侯嬰喊道：“日上三竿了！起來，去操練！”
人們捂著肚子，頗有怨詞：“餓呀，一天就一頓，不想動彈……”
夏侯嬰道：“誰不餓？老子有家不能回，跟你們一起待在這兒受罪，你們還有什麼好說的？不怕軍法的，就坐著！”
大家慢吞吞地拿起矛戈，走出草廬茅亭。兩個百姓，抬著一個食盒，上覆棉布，食盒裡面裝滿了粟米餅，另一個鄉親兩肋各夾著一甕酒走過來。他們說：“夏侯大人，一點飯食，兩壇濁酒，拿不出手，請弟兄們用吧……來來來，接著。”
夏侯嬰道：“哎喲，老哥呀，我跟你沒仇吧？！”
百姓畏畏縮縮地問：“大人，此話何意啊？”
夏侯嬰說：“沛公有令，連一口水也不能喝老百姓的。我這舌頭是饞啦，可是我脖子不答應啊！喝了你的酒，保不住我的頭！哈哈哈！”
三個月以後的一天，一群沛縣百姓擁集在沛縣縣衙門外，憤憤地呼喊著：“沛公！我們要見沛公！沛公！為我們主持公道！”
“轟”一聲，兩個弟兄將大門左右推開。劉邦一個人走了出來。百姓一見劉邦出現，更加激動，紛紛擁上前，激憤地嚷嚷：“沛公要主持公道！”
劉邦揮雙手，示意大家靜下來：“各位父老，各位鄉親，有話慢慢講。我在這裡。”
老嫗劉吳氏怒氣沖衝以杖頓地道：“沛公！你要主持公道！我兒去年冬天死在服徭役的路上了，我媳婦守寡，這還不到半年呀！昨天，沛公的手下強奸了我那兒媳呀，這讓我們家的臉面往哪兒擱！”
劉邦漸漸顯出怒容，扶住老嫗道：“嬸子，你別急，慢慢講，此事，可有人證？”
一個小個漢子說：“我撞見了，他欺負我嫂子！”
劉邦問：“告訴我，是誰？！”
小個漢子搖了搖頭說：“我不知道！他打了我，逃了！反正，是你的人！”
劉邦四顧一下周圍的人揚聲問：“誰看見了？這人是誰？告發者有賞！”
一個老人看了看，說：“沛公，便是……是副將大人。”
劉邦吃了一驚：“雍齒？！”