劉邦家裡，呂雉此時懷著第二個孩子，她默默地給丈夫做乾糧，劉邦靠在門口看著她。女兒魯元在門口蹲著，玩草棍之戲。
劉邦說：“我要是死了，你就另嫁人吧。”
呂雉放下乾糧，眼神鎮定地望著丈夫，堅定地說：“大丈夫別說這種話！你一定能回來的！”兩個人默默地對視著。
午後，小雨淅淅瀝瀝下了起來，一個小吏端坐在門口木階上，邊在竹簡上登記著，邊唱出數目。每個人送上自己的錢數，脫下屐履進屋。有小吏背來一大捆薪柴，碼放在院內籬笆邊上，權作奉錢。還有個小吏抱著一隻黑豬崽，權作奉錢，豬崽掙扎尖叫，掙脫小吏懷抱，在院裡亂跑。那小吏忙不迭抓豬崽，已經進門的小吏們紛紛扒在屋門口觀看，嘻嘻哈哈。
蕭何來了，負責記錄的小吏連忙跪起身施禮。蕭何脫履進屋。劉邦正箕坐在那裡喝酒，看見蕭何進來，忙招手：“蕭何兄，給我湊了五十個刑徒，還沒去謝你，你倒來了。”
蕭何苦笑著說：“明明是我找的難，你反倒謝起來了。”
呂雉說：“丞史大人說哪裡話，誰不知道上官比下差難當，您給咱家劉邦這差事，是信得過他，覺得他能行。怎麼能說是找難呢？日後咱家男人遠行，這家裡老老小小的，還不得托您給照料著些。”
蕭何聞言，看了呂雉一眼，很有些驚訝，微微頷首道：“此番送夫甚是棘手，換作別人，還沒這個能耐。那些個刑徒可不是良善之輩，這一路吉凶難料，的確危險。萬一逾期不到，全隊盡斬，萬一有人逃亡，你也要連坐論罪。”
劉邦和蕭何默默對視，舉盞齊眉，俄頃盡飲。蕭何從懷裡掏出一個小布包，放在桌上推過去：“請帶在身上，以備不時之需。”
劉邦知道是錢，點點頭泰然受之，遞給那抄錄小吏。小吏高聲唱道：“丞史大人奉五百錢！”然後連忙用刀筆在竹簡上記錄。
這一日，縣外大道邊，烈日當空，四百多人的徭役隊伍正在整裝待發。隊伍分成兩段，起頭，是面目可憎的囚徒；押尾，是面目黑黢黢的閭左農夫。所有人皆背縛雙手，被繩穿成長串。劉邦抱著胳膊站在一旁。他身後是兩名帶刀差役。蕭何站在一旁默默地看著。
劉邦走到週紲面前，把他雙手解開了，遞給他鞭子說：“我知道，你不會溜。”然後指了指雍齒說：“看好他，別客氣。”
週紲接過鞭子，走到雍齒身邊，掃了他一眼。雍齒根本不瞧他，彷彿大塊頭兒的周紲就是一團空氣。
盧綰、樊噲前後查看著，威嚴地指使土頭土腦的農夫們站隊。曹參帶著幾名差役點數，在泥板上記錄，說：“蕭何大人，清點完了，少三個人。”
劉邦平靜地說：“不少。”他看著遠處的周勃。周勃平靜地走過來，伸出雙手。
劉邦道：“曹兄，綁了。”曹參一揮手，兩個差役將周勃綁上。
樊噲急道：“這怎麼行！這是自家兄弟啊！”
劉邦看了看他說：“你看看這些人裡面，村里的兄弟，你能叫上名兒的，少麼？”
盧綰臉色一變，看了一眼樊噲，明白了：“季哥，該不會是？”
劉邦點點頭：“對。”然後他一揮手，差役上去要綁樊噲和盧綰。兩個人拉開架勢，幾下把差役放倒。差役爬起來，拔出劍。
劉邦推開兩個差役，走到樊噲、盧綰面前說：“聽哥哥一句話，綁上吧。”
樊噲道：“既然哥哥開口，那就先綁我吧。”於是差役綁上了樊噲和盧綰。
大雨一直下個不停，押解的隊伍不得不在路上停了下來。在窩棚裡，劉邦宿醉剛醒，在啃著一根骨頭，喝些殘酒。盧綰和樊噲撩簾進來，沮喪地說：“季哥！不好，跑了兩個！天太暗，我沒看住……”
劉邦應了一聲：“噢，知道了。坐吧，喝些酒驅驅寒氣。天亮前，你們到附近村子裡去，綁兩個人回來充數——也只能這樣了。”
早晨，天色雖然亮了，但是依舊充滿陰霾，依然下著雨，道路仍然泥濘。劉邦鑽出窩棚，仰面看看天色，雨水打在他的臉上，他抹了一把，伸了個懶腰。徭役們在道邊山壁下蜷縮著，有人不停咳嗽，有人捋著滿身泥水，有人抓著成了稀泥狀的干糧吞嚥著。樊噲、盧綰帶了兩個人深一腳淺一腳地回來。樊噲、盧綰連推帶打，將兩個農人往徭役中間搡踹。盧綰點過人數，嚇了一跳，忙向劉邦這邊跑來：“季哥！又跑了五個！”
這時候，一個剛剛被抓來的農人趁樊噲不備，跳起來尖叫著，憤怒抓咬，被樊噲兩拳打趴下，繩捆索綁，折騰得泥水飛濺。徭役們紛紛鼓譟起來，喊個不停。盧綰衝過去一通鞭打、喝罵，局面混亂起來。劉邦雖頭痛異常，卻是束手無策，只好撒手不管，轉身走進窩棚繼續喝酒。
終於熬到了雨停的時候，但是道路仍然泥濘，東一塊西一塊的到處都是水窪。劉邦走出窩棚，邊系腰帶挎劍，邊看著四周。上百個徭役都緊張地盯著他。
一個人跪在道路中央，低著頭——是雍齒。樊噲在一旁嚴密看守著。道邊跪著五個囚犯，旁邊有差役持劍看守。
盧綰說：“這幾個傢伙密謀造反，想殺掉我們再逃走！”他又指著雍齒說：“他是領頭的！”
劉邦看了看，突然倦了，指指雍齒說：“把繩子給他解開。”眾人以為聽錯了，愣住沒動。隨後，樊噲和兩個差役趕忙將雍齒及五個囚徒的繩子解開。
劉邦吼道：“所有人！把所有人的繩子都解開！大夥聽著！因為這場該死的雨，我們已經失期了！按大秦律法，失期五天者，全隊當斬！我們已經整整遲了十天！十天啊！人的命，是一天一天活的，有一天是活，沒一天就是死……若進也是死，退也是死，該怎麼辦？自相殘殺嗎……跑吧，去爭一天的活命，跑吧！！”
大家聽著，竟沒有人敢動。一個差役拔劍指著劉邦大喊：“誰敢動！大秦嚴法，不可聽他的！”他的話沒說完，盧綰上手一劍把那差役砍倒在泥濘裡。劉邦回頭看著，不動聲色。雍齒雙手悄然插入水窪……另一個差役大喝一聲，揮刀要砍盧綰，雍齒迅疾撲上去，抱住他。等雍齒鬆開手，差役便頹然軟倒，大夥這才看到，那差役背心處插了一根竹管，血噴了出來。原來雍齒早有準備。看到這一幕，所有人都愣著，不知如何反應。劉邦突然抽劍奔過去，把拴人的繩子嘩嘩砍斷，大喊道：“快跑！去呀！”
眾人像突然一起驚醒了似的，用各種各樣的方法——石頭砸，牙咬等，把繩索撕扯開，拋向空中，紛紛逃去。然而還有三十多個人沒走，呆呆望著劉邦，其中有周勃、週紲、雍齒等。
這一群剛剛獲得了自由的人，大踏步向著蒼茫深邃的芒碭山里走去……劉邦談笑風生，帶著酒意，引領著大家往深山里走。紀信恣意放肆地唱起了楚歌。不少人附和起來，一時間蒼涼凜冽的楚歌聲迴盪在山野中……蕭何在獄卒的引領下，來到牢房。呂雉端坐在牢房中，並沒有淒惶之色。蕭何進入牢房，兩個人見禮。蕭何說：“委屈你了，請放心，小孩子安然無恙。”
呂雉說：“我知道，大人一定是差人把她送到妾身娘家去了。有勞大人了，真不知該怎麼謝你。”
蕭何說：“這沒什麼，原是應該的。劉邦此番送夫，的確是兇多吉少。我原以為少不得路上受一些苦，好歹只要能回來，便算躲過一劫。哪知道，這一劫，竟是躲不過去的。唉，不意讓你一家橫遭連累。蕭某慚愧，有心無力，暫時無法幫你出去，你還得在這裡受些委屈。”
呂雉說：“丞史大人不必費心，我自會照顧自己，一番好意，妾身心領了。劉邦不是糊塗人，他犯下這等大罪，一定是因為走投無路。我同他既是夫妻，運命相連，沒什麼好抱怨的。縣令大人同家嚴是故交，他不會過分為難我。我只擔心我那公公。他年事已高，受這一驚嚇，萬一有個好歹，可就苦了。外子雖嘴上沒說過，但我知道，他心裡是最在乎這個老父親的。先安穩住老太公要緊。丞史大人是外子至交，妾身便放肆託付，顧不得客氣了。”
蕭何看呂雉一番話說得有條有理，不由心裡佩服，說：“老太公那邊，我自會留意，你放心吧。”
另一間牢房裡，劉老太公受了驚嚇，戴著桎梏縮在牆角，正以淚洗面。他面前放著一個食盒，吃食豐富。曹參進來說：“老太公，讓我為你打開桎梏。老太公，你先吃些飯食，定定心神！”
見他驚疑，曹參又道：“劉太公，你把心放在肚子裡。不單這頓讓您吃好的，往後頓頓都好生伺候！”
劉老太公說：“這卻為何？我活了一輩子，哪見過這等便宜事！你不說，我是不吃的！”
曹參小聲說：“實不相瞞，我同劉邦素來交好。職責所在，我不能放您走。但有我的一天，就有您的一天，我將以事父之禮待您，絕不會讓您把命丟在這裡。請放心吧。”
正說話間，夏侯嬰，拎著一個小泥壇子進了監牢，笑嘻嘻地說：“老太公！有菜無酒，這什麼光景？來來，雖不是什麼好酒，總算勉強可以入口啦！”說著話，夏侯嬰扯開泥封，酒香溢了出來。
劉老太公正驚訝間，忽又有四五名壯漢提著吃食，也進了監牢。劉老太公抬眼看見他們，其中一個道：“小的任敖，特來拜望老太公！”
另一個說：“老太公在上，小的周苛，來拜見老太公！”
大家的聲音此起彼伏，小小監牢裡竟然擁擠不堪。劉老太公吃驚而感動，不想劉邦不肖兒，竟然結交這許多朋友。
正午時分，淮陰縣的街道上人煙稀少，季桃和其他幾個織女坐在一棵大樹下忙著在織布機上織一塊麻布，她們分工明確，有的紡線，有的織布。
這時其他幾個織女忽然交頭接耳地議論起來，只見韓信從街口閒散地踱步走過來，他身著粗麻長衫，不修邊幅，手握一卷竹簡看得入神，腰間不倫不類地挎著一把破舊的寶劍，腳下是一雙木屐。對於自己的怪異，韓信絲毫不以為意，神情自若，目視前方只管走路。
韓信無意中往幾個織女的方向看了一眼。就在這時，韓信的腳下一絆，忽然踉蹌一下，光著腳踩到地上，回頭看時，發現木屐的帶子斷掉了，留在原地。
織女們大聲地笑了起來。韓信一腳高一腳低走回去，看著地上的木屐有些為難。
季桃看看身邊笑得前仰後合的姐妹，又看看尷尬的韓信，跑了過去，說：“帶子斷了，我幫你縫上吧。”季桃說著，就蹲下來幫韓信縫鞋帶。正午的陽光下，高大的韓信低頭看著季桃蹲在自己面前為自己縫鞋帶，第一次顯露出局促不安的神情。
過了一會兒，季桃輕鬆地站起身來說：“好了，試試。”
韓信試了試，果然合腳，連忙施禮道謝。季桃沒說話，衝韓信露出一個燦爛的少女的笑容，然後扭頭跑回樹下，繼續做活。
韓信一直走進南昌亭長家院門，夫人王氏正在院中為粟米去殼。韓信工工整整地施了一禮道：“嫂嫂。”
王氏抬頭看到韓信，瞬間把臉沉了下來，把手中的竹製笸籮一摔，正要發作，此時南昌亭長回來了，說：“你來了，今日我心中正有許多煩悶，想與你一吐為快。請入座。”又轉身吩咐王氏說：“快把飯菜端上來，你沒看客人已等候多時了嗎？”
亭長引韓信入座，王氏不快地狠狠瞪了韓信一眼，小聲嘟囔道：“頓頓他都來吃，哪裡算得客人？！”
韓信聽了，不以為意，南昌亭長略有尷尬，便問：“那不知弟未來有何打算？”
韓信說：“我已經想好了，淮陰縣本地馬匹稀缺，方圓百里內只有一個養馬場，供應官馬尚且不及，所以你看——”說到這裡，韓信推開碗筷，在桌上推演起來，“我可以從北方買進種馬，而且母馬的數量一定要多於公馬。假設一開始我買五匹母馬、兩匹公馬，從北方到淮陰縣路上大概要走三個月，中途配種就能成功的話，等到了淮陰縣不久我便會有至少十二匹馬。然後，我先賣掉一兩匹馬維持生計，其餘的馬匹繼續配種繁殖，這樣算來，要不了多久，我就能建成一個馬場了。”
南昌亭長聽得入神，不由撫案叫絕：“呀，聽起來果然是個好營生！那你還等什麼，快快準備起程吧！”
韓信道：“可是，我沒有本金啊！還有一個問題，我到了北方之後，該找誰買種馬呢？”
南昌亭長失望地說：“哦，既無本金，又無貨源，所以你說了半天，就只是一種假想嘍？”
韓信點點頭：“沒關係，經商本來也不是我的志向。”
南昌亭長問：“那你的志向到底是什麼？”
韓信嘿嘿一笑：“我實在不好說出口……”
南昌亭長洩氣地擺了擺手說：“行了行了，既然說不出口你也不必說了！”