侯公隨李左車來到劉邦營帳，很快受到了漢王的接見。劉邦感興趣地問：“老先生今年高壽？”侯公笑笑：“小老兒山野村夫，痴長97歲。”劉邦嚇一跳：“啊？真看不出來，您都年近百歲了！”他伸出大拇指，“了不起！您這叫人瑞呀！”侯公笑：“這算什麼？其實，人的壽命應該在150歲左右。只是因為人的慾望太多，貪念太重，追名逐利，不惜生命，故未盡天年而夭者，十之八九，竟將70當作古稀之年。可嘆可嘆！”
劉邦連忙請侯公坐下：“老先生偌大年紀，來寡人這裡，有什麼訓教？”“聽說大王體念天下蒼生，想與項王罷兵休戰？這真是萬千生靈之福！項羽再兇再狠，他也是血肉之軀，只是不知珍惜生命，愛護身體而已。只要跟他講通這個道理，我想，他會覺悟過來的，小老兒願意一試。”劉邦聽了苦笑：“先生還是回去吧！您活到一百歲，也不容易，不要惹惱了項羽，一怒之下，把您給殺了！那多麼可惜！”侯公笑笑：“小老兒好比枯木朽株，百無一用。若能劈了當柴燒，也算貢獻了一點兒光和熱。這個，大王不必擔心。只是在去之前，我還要在貴營待上一段。”劉邦當即答應下來。
侯公長揖：“多謝大王。小老兒也不白吃您的。我看貴營士兵，雖不缺食，但有過飽之虞，小老兒有幾套拳，是我長年觀察禽獸，偶有會意所得。您只要讓您的兵士學而習之，天天操練，定有效果。”
漢營的一塊空場上，集合著數十名士兵，把不大的空地都站滿了。劉邦和樊噲等人站在帳口，望著侯公在領著士兵們操練禽戲。此戲只有熊、虎、猴、鶴四種，卻變化多端，士兵們一會兒做攀爬狀，一會兒跳，一會兒蹲下，不一刻就汗流涔涔。
對面的楚營寨牆上，項羽疑惑地望著漢營這邊，不知道他們在搞什麼名堂？項佗走上前來：“我讓人打聽過了。說是漢王從趙國請來一個快要百歲的老頭兒，叫侯生。他看見漢軍吃太多了，不消化，教了他們一套自己編的操，讓他們經常練練，說是挺管用。聽說有一種功叫辟穀，練了，人不吃飯，照樣精神百倍，不知道這老兒會不會？”
項羽心動了，“真有這種功法？那倒不錯。”正在這時，他們遠遠望見劉邦走了出來。劉邦拱手：“老先生辛苦！我的將士都很感謝您啊！”
侯公笑嘻嘻道：“不值一謝。這是藉天地造化之功，以利於人。要謝，還是謝造物者吧。”樊噲比劃著：“侯老！您那個鶴我總學不像。”他拉開架子，就在寨牆上開始操演起來。他的動作笨手笨腳，確實不像鶴，倒更像頭大狗熊。逗得劉邦在一旁哈哈大笑：“行了行了！別給我丟人了！這哪兒像鶴呀？整個就是隻大笨鵝！哈哈！”
侯公也笑了：“將軍做得還是很認真的，但您得體會鶴的那種高傲、優雅的心境，你看！”他開始模仿鶴引頸向上的姿態，樊噲照著學，連劉邦都跟著比劃起來。
項羽遠遠在楚營寨牆上望著，眼裡現出既羨慕又妒嫉的神情，項佗看出了端倪，近身道：“這老頭兒每天都命僮兒上後山採藥，我可以妝扮成漢軍，去跟他套套近乎，一定能問出個子午卯酉！”項羽囑咐他：“小心些，不要讓人看出了行藏。”侯公早已安排僮兒在廣武山後山採藥，引楚軍上鉤，他料定項羽定然會對辟穀之術非常感興趣，不出三日，楚營必會來請自己。劉邦立刻許諾下封賞：“如此事可成，寡人一定封您為侯！”侯公笑笑：“漢王真是慷慨！不過，叫起來不一定好聽吧？別人可以在侯爵的侯前加姓氏，如周侯，梁侯，我要是當了您封的侯爵，可該怎麼叫呢？侯侯？”眾人一愣，全都笑了起來。劉邦道：“那就封為公！侯公！”侯公笑：“二十年前，朋友們就都一律稱我為侯公了。”“那不一樣！人家那是看您年長，跟您客氣。我這個公，可是有俸祿的！”劉邦講得真誠。
侯公卻仍只笑笑：“百歲之人，再多的俸祿，又能享用幾天？漢王就別動這腦筋了。我呀，什麼都不要，只要能達成漢王的心願，讓雙方的士兵們不再犧牲，讓他們的家庭不再擔驚受怕，讓天下的百姓能好好喘一口氣，小老兒就心滿意足矣！”
樊噲此時拿著一支綁著帛書的箭匆匆走進來：“禀大王！楚營射來書信！”帛書中，項羽以項伯生病為由，請侯公過去調治，侯公正等著這個機會進入楚營，可謂是水到渠成。
侯公向劉邦問道：“若項羽答應停戰，大王有什麼條件？您必須把您心中的底線交給我。這就是我說的，買東西，一定要想好買什麼，而且一定要帶足夠的錢去。”
劉邦一直想著罷兵休戰，放回太公和呂后，其他沒有細想，猛然一問，還真拿不定主意。侯公看他躊躇，說出了自己的想法：“小老兒給你們兩家出個主意，如果項王同意休戰，放回了太公和呂后，兩家就以此鴻溝為界，東歸項羽，西屬漢王。各守汛地，兩不相犯。如何？”劉邦回看張良，張良想了想，這相當於己方維持現狀，也不吃虧，便點頭了，劉邦當即稱善。侯公笑笑：“這一來，錢帶夠了，要買什麼也清楚了。小老兒就好去集上了。”
劉邦明知項伯生病只是託辭而已，仍吩咐樊噲挑二十名精壯的士兵，換上便衣，送些吃的給項伯，以示慰問，也好就近保護侯公安全。他徑自走到侯公面前，忽然右膝跪倒，誠懇道：“劉邦替天下蒼生謝謝您！”侯公連忙也單腿跪下：“不敢。請漢王稍待時日，少則五天，多則十天，必有佳音！”
那一邊，項羽已經在大帳中坐定，等著侯公，項伯坐在他身旁。侯公向兩人見過禮，仔細觀看項伯，笑道：“這位將軍倒沒什麼病，反而是大王您需要注意了！”項羽納悶：“注意什麼？”“氣色。大王您比項伯將軍年少很多吧？”侯公問。項羽笑笑：“那當然。寡人今年32，我叔叔50餘歲。他大我二十歲不止。”
侯公道：“可是大王的氣色覺得蒼老，而令叔的氣色卻顯得年輕。大王身居高位，憂事繁多，自然傷神，反映在面部，必定顯得憔悴無華。如果能放下煩惱，好好調心養氣，以大王的身體，很快就能煥發出青春的活力！始皇帝當年，曾為了長壽，到處派人求藥，甚至遠去海上。其實他錯了！金丹就在自身，還去哪裡求？任何人都可以通過養生達到長壽。大王請站起來。”項羽果然依言站起。
侯公道：“大王身材魁梧，體格強壯，膂力過人，氣質非凡，若請大王挾泰山而超北海，大王能做到嗎？”項羽一怔：“不能！”“就說面前的這道鴻溝，大王一怒，能夷為平地嗎？”侯公這一問項羽有些莫名其妙，但卻戳到他的痛處，如果他有這種能力，早把劉邦收拾了！
侯公繼續道：“可是，據仙人言，東海曾五次化為桑田，而今日之泰山，當年也曾為滄海！若上天一怒，天崩地裂！小小鴻溝，立刻就盪為平野！在自然面前，人的力量太渺小了！即使強如霸王，也不能不承認這一點吧？大王再強再狠，也是凡人，逃不脫生、老、病、死！始皇帝橫行一世，獨霸天下，最後下場又如何？他剛一閉眼，趙高、胡亥這些人就完全違背他的意志，倒行逆施，他只有看著自己親手建立的帝國一朝覆滅！這些，大王都是親眼所見，親身所經歷！還有什麼可誇口、可驕傲、可強爭的？”
項羽被他這一席話說愣了，半天緩不過勁兒來。是啊，人要知天命，順天意，善自珍重，好好享受當下。他聽進了侯公的話。這跟侯公的年齡有關。楚人之地，若有一棵老樹在大地上挺立了幾千年，人們就認為它有神性。像侯公這樣的老人，哪怕他只是活著，也是智者。這正是項羽所認為的。
夜幕降臨，項羽大帳內燈火通明，漢王帶來了二十擔食物，糧食、蔬菜、乾肉、鮮肉，應有盡有。楚軍冷清多時的廚房又熱鬧起來。火著得很旺，散發著讓人垂涎的香氣。伙頭軍們施展手藝，煎炒烹炸。弄得鐵鍋丁當亂響。
侯公面對著几上的美食，侃侃而談：“比如吃，非要吃得多，吃到撐的地步就算飽了嗎？非也！你試著挑一塊煮得火候正對的精肉，用刀切為小條，放進唇齒間，細細咀嚼，直到嚼出肉本身那種甜絲絲的原味，然後，通過喉管，將其慢慢嚥下。不要急於吃下一口，而要停一下，讓它在你的胃腸中完全消化，將肉中的營養被五臟六腑吸收，散佈於全身它該去的地方，……體會一下，怎麼樣？”
在座的項羽、虞姬、項伯、項佗等人，都在按照他所說的辦法，一個個細嚼慢嚥，體味其中的妙處。項羽忽然笑得噴了出來，他從沒試過如此吃飯，感覺怪怪的，這哪兒像吃飯？他笑著：“對不起啊，侯公！我真覺得不行。我們上馬打仗的人，平時吃飯，為什麼都跟搶一樣？因為你責任在身，不知道何時要奉命出動，只能在給你的有限時間內，解決好肚子問題！哪裡能像閨閣小姐一般細嚼慢嚥？”
侯公長嘆一聲：“是啊！都是因為戰爭啊！由於戰爭，多少年輕人根本來不及品味生活，就草草地結束了生命！可以說，有人從生到死，連一口像樣的飯也沒有吃過！真是太悲慘了！”項羽道：“可，這也是沒辦法呀！戰爭嘛！避免不了的！”
侯公反駁：“為什麼避免不了？比如大王，您在彭城有輝煌的宮室，卻要到這裡住帳篷；您身邊有天下少有的美人，卻不能好好把她打扮起來，盡情欣賞她的美麗；您可以享用天下的美食，卻無暇去細細體味和品嚐……這都是為什麼呢？為什麼不能結束這場無休無止的戰爭，而讓您自己，也讓您的這些部下和士兵們，都好好地享受作為人的樂趣呢？”
項羽憤怒道：“那是因為劉邦貪得無厭！因為他背信棄義！如果沒有他，天下早就太平了！”他推開面前的食器：想到將士們都在挨餓，他實在吃不下去！他問道，“侯公！聽說您精通辟穀之法？能不能教給我們？讓我們也能在糧食不繼的情況下，保持精力的充沛和身體的健康？”
“可以呀！”侯公放下食器，擦擦手，站了起來，“辟穀又名食氣，是一種導引之術。它雖然不食五穀，但可以在吐納之間，讓身體的每個毛孔都吸收天地之精華，所以，同樣可以養生，你們看。”
所有的人都放下食器，全神貫注於侯公的演示。只見侯公兩腿分開，凝神定心，緩緩吸氣，吐氣，並開始一種緩慢的運動，抬起右腿，臉就轉向左邊，同時左臂緩緩劃一個弧，而右臂則自然地運動到背後去。他的動作優美而舒緩，似在動而又似並沒有動，讓人看了很舒服。項羽看呆了！在場所有的人都著迷地望著他。侯公一邊做一邊說：“動作很簡單，關鍵在於心！一定要凝神、定心、制欲！將自身完全融於自然！做到無思、無礙，無欲，無爭！……”
侯公來楚營五日了，項羽每天與士兵一起隨他習練養生之術，果然覺得神清氣爽，容光煥發。他的心也在煩躁中逐漸沉靜下來，能夠清醒地思考許多事的前因後果。
入夜，項羽躺在帳中，聽著一陣陣秋風搖撼樹枝的聲音，他憂心忡忡：秋天到了！天很快要冷下來，還在這裡過冬嗎？糧草不繼，這個冬可怎麼過？跟劉邦耗下去嗎？雖然自己正值壯年，劉邦已然知天命，但劉邦有子嗣，自己有什麼？虞姬翻過身來，看到項羽眉毛糾結在一處，伸手去替他撫平眉心的結：“你看！眉又皺起來了！皺紋就是這樣出來的！”項羽抓住她的手，衝動地：“你說！咱們跟劉邦休戰怎麼樣？”虞姬愣了，望著他，項羽是多麼不容易說出這句話。 “不打了！只要他答應不再來騷擾我，我可以跟他講和！這樣，我就可以帶你回彭城去！不再過這種顛沛流離的生活！我們搬進宮裡去住！我讓你穿上王后的禮服，戴上最名貴的珠寶首飾，為你舉行一個前所未見的結婚大典！然後，我們就生一堆漂亮的孩子！帶著他們，過無憂無慮的幸福生活！而我的戰士們，也可以馬放南山，刀槍入庫，回家與他們的家人團聚了！那時候，我們就可以按侯公教的辦法，服氣養生，像他一樣，壽過百歲了！”項羽憧憬著。
虞姬十分激動：“咱們真的可以不打仗？真的可以回去過安生日子了？我早就厭倦這種無休無止的征戰了！我並不在乎住多大的房宅，穿多好的衣服，戴多珍貴的珠寶，我只要能和你天天廝守在一起，我們能過上普通人的生活！”項羽緊緊摟過虞姬：“好！我就答應你，把你要的這些都給你！把和平還給天下人！”
秋風中，侯公飄著銀白的鬚髮，站在寨牆上，望著對面紅旗飄揚的漢營。侯公喃喃著：“秋天了！……到了該收穫的季節了！”他慢慢轉過身，看見項羽與項伯大步朝他走來，侯公的臉上綻放出了燦爛的笑容。果然，項羽開口就說：“侯公，我打算停戰！……”
公元前203年10月，楚漢雙方達成協議，以鴻溝為界，中分天下。溝西為漢，溝東歸楚。 “楚河漢界”四個字，至今還留在中國象棋的棋盤上。
劉邦大營中一團和氣，笑聲不絕於耳。項羽即刻便要離開廣武山，並未與劉邦見面。劉邦也心知肚明，即便雙方達成停戰協議，這輩子已不可能再與項羽把酒言歡了。他自嘲著：“我還說，好好跟我這位老弟再喝一杯呢！想不到，他連這點兒面子也不肯給我。”
張良好似隨便地問項伯：“霸王還是走外黃回彭城吧？這是條最近的路了。”“不，外黃一帶，彭越活動很猖狂。為求搬師順利，他還是決定往南走陳縣，這樣會安全一些。”項伯是老實人，向來實話實說。張良建議：“既然這樣，咱們也盡快撤吧。去成皋休整個幾天，然後撤回關中。”劉邦伸了個懶腰：“我連成皋都不想待了。早點兒回關中最好。”“總得讓太公和王后休息幾天再走吧？他們的身體太虛弱了。”張良的理由不容辯駁，他轉而問項伯，“滎陽這兒，還是鍾離昧將軍留守吧？麻煩您回去跟他說一聲，免得產生誤會。”項伯微笑：“項王決定我來留守滎陽。鍾離昧還是隨軍行動。”
張良聞言，心中不禁一陣驚喜，臉上卻故意裝作平靜。項羽要帶上鍾離昧，一是鍾離昧做事細緻周全，二是對他不大放心。鍾離昧深知其意，慨然隨行。他檢查著軍隊撤離前的準備事項，讓士兵隨時做好戰鬥準備。他擔心在撤退過程中發生突然情況，現在可不是馬放南山，刀槍入庫的時候。
項羽見軍容整肅，將士歡欣鼓舞，高聲道：“這次搬師，不要像平日奔襲，只顧趕路，每日行程不過百里就可以了。要排開儀仗，高揚本王的大旗，就像凱旋回朝一樣，鼓吹而還！”鍾離昧很擔心：“照這樣走法，恐怕軍中存糧挨不到彭城吧？”
項羽想了想：“反正只是行軍，又不打仗，減糧吧！也好給這裡能多留一點。只要湊合著走到彭城，再讓大家飽餐一頓。”他吩咐項佗，“你先快馬趕回彭城，叫周殷弄一批糧草，先運到固陵，在那兒等我們。”項羽看看暮色中的滎陽城，嘆了口氣，在這地方待了一年有餘，他實在一刻都不想再留。
劉邦的軍隊也在撤退，大軍已經先移入了成皋，車馬倥傯，顯得一片忙亂。
陳平在自己住所剛打開行李，張良便來找他借固陵一帶的地圖。張良將圖展開，端過油燈，就著燈光仔細觀看著項羽的撤退路線。他自語著：“他是走陳縣，……陳縣在這兒！……這是固陵！……這裡是……”陳平湊上前，插話：“那是九里山，山下便是垓下。”張良讚道：“好一片戰場！”陳平一驚：“怎麼？你……”
張良笑笑：“其實此次和議，我覺得對項羽有利。如果大王聽我的話，再堅持哪怕兩個月，項羽自己也會撤兵。他真的剩糧不多了，運輸起來，又非常困難。日後項羽若緩過勁兒來，突然派兵奪走了敖倉，局面又將如何？”
陳平驚詫：“你是說他會偷襲？”張良搖頭：“現在當然不會。即使他想到了，他也不會幹的。因為他認為自己是蓋世英雄，強者是不會違背諾言的。可是，弱的一方，那就不一樣。機不可失，時不再來呀！”陳平忽然明白了張良的用意。
“我知道，這樣做，會陷大王於不義。可是，放棄這個千載難逢的機會，是不是也太不智呢？在不義與不智之間，實在難以抉擇呀！”張良顯得很躊躇。陳平坦率道：“這有什麼難抉擇的？在我看來，好抉擇得很！”陳平善用陰謀，偷襲、背約，在他的腦海裡只能稱為絕妙，沒有任何可指摘之處。
張良嘆口氣：“可是，對於我，尤其對於大王，這太難了！真的太難了！難得我都不知道如何向大王開口！……唉！”張良搖搖頭，挾著那卷地圖走了出去。陳平愣在那兒，突然，他扔下正在收拾的東西，急匆匆走了出去。
劉邦打算封侯公為平國侯，不想，軍士四處在軍營中找不到侯公的踪跡，他走了，沒留下任何話就走了。去向哪裡？無人知曉。這使劉邦非常感慨，世上竟真有這樣的人，為天下人利益而來，卻不求任何報答，真是視公侯之位如同糞土！
這時候，陳平不合時宜地出現了。陳平禀道：“大王若真的感激侯公，就應當抓住他為您爭取到的這千載難逢的機會，從後面偷襲項羽，出其不意，趁其不備，一舉將其消滅！”這句話惹惱了劉邦，他氣得一腳踹倒面前的幾，怒道：“你、你竟然要我撕毀剛簽訂的協議？破壞剛爭取來的和平？”陳平乾脆回答：“沒錯！既然形勢對我有利，協議算什麼？和平又算什麼？”劉邦衝上去，狠狠給了陳平一耳光！陳平那張漂亮的臉馬上紅了起來，但他卻並不閃避，也不恐慌，反而坦然望著劉邦。
張良悄悄走了進來，一見這場面，馬上止步，站在原地觀察著。劉邦氣咻咻地吼著：“混帳！你怎麼能想得出來？跟侯公一比，你簡直不是人，就是只狡猾的猴子！人不是畜生，就因為人懂得禮義，而畜生只知道吃喝拉撒、跟母的去交配！你想把寡人也推到畜生一類裡嗎？想讓天下人都嘲笑寡人，不恥於寡人的作為嗎？你、你簡直是……簡直什麼也不是！白長了一張漂亮的臉！白長了這麼一個大個子！”陳平任他嘲罵，既不還嘴，也不低頭，依然用那種鎮定的目光望著他。
夏侯嬰拉住劉邦：“大王您不要急！陳平一直是很忠於您，而且給您出了那麼多妙計，……他這麼說，一定有他這麼說的道理！您還是讓他把話說完……”樊噲也跟著勸：“是啊！陳平肯定不會害您！不過，陳平！你這麼說也太奇怪了！咱們好容易得到了和平，怎麼又要破壞掉呢？”
張良在眾人後面開口了：“因為，這種和平，它只是短暫的！而且是危險的！”劉邦和夏侯嬰、樊噲一起回過頭，驚訝地看著張良。張良直視劉邦，句句鏗鏘：“它不僅不能帶給我們持久的安寧！而且，它會給項羽創造一個喘息的機會，用不了多久，這只吃飽喝足，養好精神的猛虎就會向我們撲過來，先奪敖倉，再吞關中，其結果，是項羽會得到天下，而大王最終宣告失敗！”劉邦呆呆地望著張良：“子房！你、你不是也贊成讓侯公去楚營求和嗎？”
張良目光堅定：“我贊成求和，同意以鴻溝劃界，是想讓項羽解除武裝，放鬆警惕，這個目的，現在看來是達到了。他不僅開始撤軍了，而且還繞開外黃，避免與彭越正面衝突，這說明什麼？一是他確實失去了鬥志；二是他的軍隊確實彈盡糧絕了，他要盡量避免任何消耗！好！如果我們能抓住這個時機，如陳平建議的那樣，打他一個冷不防！我們是不是就有可能一戰殲滅項羽，求得真正的、持久的和平？”
張良的話，震懾了在場的每個人。夏侯嬰和樊噲的表情，從開始的不解變成了由衷的欽佩，隨著他的話而連連點頭。劉邦望著這位他一向奉為軍師的老朋友，輕輕道：“一定要這麼做嗎，子房？”
張良十分肯定：“陳平說的，就是在下的想法！我知道，它的後果會是什麼。想起來，確實很對不起大王！可是，為了大漢的萬世基業，為了大王最終能戰勝項羽，取得天下，也顧不得這許多了！”劉邦非常掙扎，他不想對項羽趕盡殺絕，也不想被天下人責罵。
“只要大王真正得了天下，還怕沒有史官出來為您歌功頌德？再說，項王多大？您多大？他年富力強。大王已年過半百！您能跟他比？”陳平的話擊中了要害，彷彿兜頭一盆冷水澆下，劉邦登時啞口無言，揮揮手讓眾人退下。茲事體大，他還要靜靜地思考思考。
張良與陳平走在夜風中。陳平看了張良一眼：“哼！你出的好主意，叫我挨耳光！子房啊，子房！有你這樣陷害朋友的人嗎？”張良一笑：“我叫你向漢王進言了嗎？你自己要搶風頭。活該！”兩人大笑著，在夜風中並肩走去。他們的心中都在想，明天，漢王會作出什麼決策呢？