武涉長著酒糟鼻，一張大餅臉，對霸王派自己出使興奮不已。他本打算乘高車，持節仗，大張旗鼓出使齊國，被鍾離昧攔了下來。鍾離昧交代武涉要做兩件事。第一，將項羽交付的信符找個破包袱包上，換身平民的服色，悄悄潛入臨淄；第二，要以同鄉和故交的身份求見，去之前先回趟淮陰，替韓信拜祭他母親的墳墓，然後再去臨淄。
鍾離昧的考慮很有道理，楚與漢正在開戰，項羽是個最要面子的人，萬一大張旗鼓而去，卻無功而返，豈不在天下人面前打霸王的臉？再者，韓信雖為齊王，實是漢將，若是他忌諱什麼，拒絕相見，無法復命，又將如何？
武涉沒有完全聽鍾離昧的話，他帶了一百多隨從自廣武山出發，享受了一下使者的風光。到達齊國館驛才換上平民服色。韓信是個重感情的人，聽說有鄉親求見，還和自己一起當過兵，當即安排接見。
韓信望見武涉跨進門檻，愣了一下，繼而站起身：“你不是那個……給鍾離昧當過親兵的老武嗎？”武涉十分高興：“對呀！咱們還一個鍋裡掄過馬勺的嘛！沒忘了故人就好！”謁者站在一邊，想笑也不敢笑。韓信對謁者道：“沒你的事兒了。去吧。”武涉像剛想起來：“對了！你現在是王了吧？我是不是該……”說著欲跪拜。韓信擺擺手：“算了！咱們之間，這些東西就免了吧！聽說你從淮陰來？”武涉感嘆：“是啊！我好容易才找到了老夫人的墳，哎呀！好大一塊墳地呀！全長滿了草！我叫他們把草除了除，替你在墳前拜了幾拜。”他掏出個小包，“還給你在墳頭上抓了把土帶過來。”韓信雙手接過，手有些發抖。他輕輕打開包，裡面果然是一些黃土。韓信將土放到鼻子下邊，聞了聞：“嗯！是故土的氣息！”他將土重新包好，置於案上，跪下來，磕了一個頭。武涉忙跟著他跪下。
韓信站起來，對武涉道：“謝謝了，兄弟！這麼說，你已不在鍾離昧將軍的帳下了？”武涉猶豫了一下，還是說了實話：“不，我還在他帳下。這次回淮陰，就是他向我建議的。臨來之前，他讓我向您問好。還有一個人，也問您好。”韓信問：“誰？”武涉輕輕地吐出兩個字：“霸王。”
韓信的臉色陡然一變，武涉得意地拍拍他的肩：“我這是沾了老弟的光啊！弄了個特使！您真是給我們淮陰人長份兒了！一到淮陰，提起您的大名，真是無人不知，無人不曉……”韓信皺眉，武涉居然是霸王的特使？武涉見其生疑，連忙從背著的小包袱裡取出符節，雙手舉過頭遞給韓信。韓信睨著武涉：“說吧！他派你來，想幹什麼？”
武涉拱手：“西楚霸王多多拜上齊王殿下！如今楚漢相爭，天下不寧。霸王十分看重齊王。若齊王能背棄漢王，在這場戰爭中保持中立。霸王答應您，可以承認您作為齊王的地位，並在天下平定之後，與君平分天下！”他背完了爛熟於心的言辭，笑笑，“怎麼樣，哥們儿？條件不錯吧？既不要你打漢王，也不需要你幫霸王，只要你能誰也不幫著，就能得一半兒天下！這是多好的事兒！簡直是天上掉下的一張大餅啊！”
韓信冷冷地看著他，乾脆道：“你說完了吧，那你可以回去了！多多拜上霸王殿下！就說，他的條件，我不能接受！”武涉傻了，這麼優厚的條件，韓信居然都沒用時間去考慮。
韓信漲紅了臉：“我曾為霸王麾下，不過是替他宿衛巡邏而已！我所有的進言、獻策，無一被他採納！因為在他眼裡，我是個無用之人！是乞食漂母的浪子！是受辱胯下的懦夫！可是，在我投奔漢王以後，漢王並不講究我的出身，也不計較我的過去，一晤之下，當即築起高壇，拜為大將！授上將軍印，統數万精兵！我冷了，他能脫下自己的袍服給我禦寒；我餓了，他就把自己正吃的東西推給我充飢！最重要的，是他對我的建議幾乎言聽計從！要不是這樣，我也不會在短短兩三年間，屢立奇功，名揚天下，從一個默默無聞的校尉，到今日貴為齊王！恐怕，霸王也不會這麼看重我，派你千里迢迢地跑到這兒來跟我來談條件吧？”
武涉連忙道：“霸王是沒有重用你，現在，他後悔了，讓我來找你，正說明他已經開始重視你了嘛！”韓信笑笑：“是嗎？這麼大的事兒，就派你來跟我談，這叫重視？怎麼著，也該派像鍾離昧將軍這樣的人來吧！他是不是以為，我還是他帳下那個執戟的小兵，隨便讓人傳個話，我就乖乖兒地奔到他的帳下去聽命？哼！這叫重視我？簡直是侮辱我！你走吧！老實說，我真應該把你捆綁起來，送到漢王那兒去！可是看在我們是同鄉，像你說的，在一起滾過鋪草，一個鍋裡攪過馬勺。又虧你專門跑一趟老家，替我到母親墳上祭掃一番，還替我帶回來這包土。……就放你走吧！你回去，馬上帶上你的人，在天黑前給我離開臨淄！不然的話，休怪我翻臉不認老朋友！走！”武涉還是不甘心：“你能不能再考慮考慮霸王的建議？……”韓信斷然道：“請上复霸王，我韓信絕不負漢王！”他朝門外喊聲，“送客！”謁者趕快跑進來。 “我與此君已無話可說。你送他回館驛吧。天黑之前，讓他們離開此地。過了時辰，唯你是問！”韓信吩咐著謁者。武涉只好作個揖，垂頭喪氣地朝外走。
蒯通匆匆趕來，正遇上謁者帶著武涉朝宮外走。蒯通剛剛在驛館見到武涉帶的一百來個侍從，大抵知道了他的身份，見武涉哭喪著臉走出來，就知道韓信肯定已拒絕。他打發了謁者，將武涉拉到了自己的房間。蒯通敏銳地感覺到，這對韓信將是千載難逢的好機會！
齊王宮裡已經上了燈，韓信倚著几案，手中又在玩弄那些鐵環，他如今已手法嫻熟，變化迅速，稍稍一晃便將環套上，再一動，又解開。蒯通走進來：“簡直連我都看不出來了！大王真是聰明！”韓信苦笑看看鐵環：“就這麼個玩意兒，折騰了我幾個月，還算聰明？簡直笨死了！”他將環扔在一邊，“你還是再想個好玩兒的，給我解悶吧。”蒯通笑著：“大王！我來給您相面吧！”“你？還會相面？沒見你露過啊？”韓信很詫異。蒯通一笑：“在下會的多了。我這相術，系高人傳授，一說便準。只是，一般的人，我還不給看。”韓信很感興趣，蒯通叫道：“上燈！”
謁者帶著端著燈的宮人們魚貫進入大殿。各種樣式的銅燈將宮殿照耀得如同白晝。宮人們彎著腰悄悄退出，殿門也輕輕關上。
蒯通藉著燈光，仔細地打量著韓信的臉。韓信繃著臉，任他觀瞧。開始有些緊張，很快便放鬆下來，最後竟“噗哧”一聲樂了，從來還沒有人如此端詳自己。蒯通一臉嚴肅：“大王請轉身。”韓信依言轉身。蒯通忽然怪叫一聲：“嗚呼呀！”韓信嚇一跳，回過身，蒯通只是搖頭：“哎呀！哎呀呀！奇哉！怪哉！”“餵！老蒯！有話就直說，別這樣大呼小叫的！說吧！我的相怎麼樣？”韓信耐不住好奇心了。蒯通再拜：“請大王先恕臣直言之罪。”“直言何罪？你只管說。”韓信有點不耐煩了。蒯通一本正經道：“我觀大王之相，奇哉怪哉！正面觀之，不過封侯之相；……”韓信一愣：“不對吧？我現在已經封王了！”蒯通笑笑：“您別忘了。這個王，可不是漢王成心封的，是您自己要的！”
韓信又愣了愣，蒯通移身近前，神秘道：“可是，背面視大王之相，卻貴不可言！臣相人無數，像這樣稀奇之相，從未曾有。其中自有天機，大王思之！”韓信立刻明白了其中玄機，所謂背面視之，無非是要其“背”，他冷笑道：“是不是武涉都跟你說了？”蒯通拱手：“大王！武涉所言，實在值得考慮！”韓信很反感，他可不想听項羽的擺佈。
蒯通進言：“大王未必真聽項羽的。什麼跟他一起打敗漢王，平分天下。臣想的是，您可以接受他的建議，在楚漢之爭中，嚴守中立。反正現在雙方都承認了您齊王的地位，已經是天下三分的局勢。您就憑藉齊地，坐擁一方，隔岸觀火，任他們楚漢雙方殊死相鬥。無論誰勝，都一定會師老兵疲，到那時候，您再伺機出手，成為最後的勝利者！將天下輕鬆地收入囊中！豈不是貴不可言？臣就請大王依背相而行事！”蒯通眸子炯炯盯著韓信，他知道韓信重感情，但此時論的是形勢，良機不可複得。
韓信喃喃著：“人豈能不講感情？俗話說，食人之祿，忠人之事。我受漢王的知遇之恩，對我如此倚重，讓我背叛他？於心何忍！”蒯通笑笑：“他看重你什麼？看重你可以替他打勝仗！他給你吃，給你穿，給你官職，什麼上將軍、左丞相……這一切全是為了讓你死心塌地給他賣命！他真正信任你嗎？上次修武奪軍的事，你還沒看出來？連你向他要求一個女人，他都捨不得給，自己霸占去了！”
韓信有些動搖，但還勉強說著：“反正，沒有漢王，也就沒有今天的韓信，說不定，我還在霸王帳下替他站崗放哨呢！我怎麼可能身居王位？”“那是你還有利用價值！等他平定了天下，你再試試看！既然他可以毫無理由就奪了您的上將軍印，他也完全可以無故地就撤了您齊王的封號！劉邦就是這麼一個人！你不信？咱們可以打賭！他要是在平定天下之後仍然讓您當您的齊王，我把頭賭給您！所以我說，您要不背他，這輩子最多也就是個封侯之相！當日吳越相爭，越國上大夫范蠡有功於國，無人能比，他卻在此時退隱江湖，勸大夫文種曰：飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。意思是說，在大王眼裡，咱們就是射箭的良弓，獵兔之走狗。既然失去作用，就該倒霉了。不如快跑吧！文種不聽，竟被越王勾踐所殺！我總結了許多忠臣良將的教訓，再給他加上兩句。您想听嗎？”
韓信一凜：“什麼？”
蒯通湊近他，氣息幾乎噴到韓信臉上：“勇略震主者身危！功高天下者不賞！”
韓信竟然笑了笑：“不會吧？漢王的手能有我快？”他彎腰拾起鐵環，一下子套在一起，孩子般天真地笑了笑。蒯通像傻了似的，痴痴望著韓信，悵然若失。他有極強的挫敗感，他說了這麼多，韓信竟沒有經心。韓信太相信自己的武力，在政治上天真得幾乎白痴；他太相信劉邦，未來狡兔死走狗烹的日子也不遠了。而他蒯通一心輔助韓信成就不世功業，韓信既不領情，也無此心思。罷了！蒯通怏怏地作了個揖，拖著沉重的步子朝外走。
蒯通失魂落魄地與正走進來的曹參撞了個滿懷，曹參和灌嬰長夜無聊，正巧來找韓信下棋，蒯通疑惑地望著他們走進了王宮。
蒯通回到住處，心裡非常不安，他擔心曹參和灌嬰發現了什麼，也擔心韓信將他推出來當做替罪羊，他深深後悔，早知韓信不聽勸告，何必費一番唇舌，讓自己陷於尷尬境地。
下人看著蒯通一身塵土，連忙去打水給他梳洗。下人笑著：“老爺您平日最注重儀表，啥時候弄得這麼邋裡邋遢，衣冠不整，人家還以為您瘋了呢。”蒯通靈光一閃：瘋？笑容浮上了他的臉。他自語著：“對呀！瘋子的話，是沒人拿來當真的！跟一個瘋子，還能計較什麼？好哇！這倒是個好主意！哈哈哈！”下人走來，見他一個人狂笑不已，嚇了一跳。蒯通看看他驚訝的樣子，笑得更加開心：“哈哈哈哈哈！”韓信召集大臣和將軍們議事。衣冠滿座，氣氛肅然，蒯通的座位卻空著，他瘋了！
韓信與曹參、灌嬰一起走進蒯府大門，頓時被一陣襲來的惡臭熏得扭過頭去，屋裡到處都是馬糞，蒯通披頭散發，坐在糞堆中，兩手都抓著馬的糞便，嘴裡念叨著：“金子！這麼多的金子！我發了！我賺大錢了！這些錢，足夠買下整個齊國吧？不知道大王他肯不肯賣給我？”韓信走進屋子：“先生！您弄這麼多馬糞幹什麼？”蒯通朝他翻翻白眼：“誰說這是馬糞？有眼無珠！這是金子！”曹參皺眉，對下人們說：“快把這些臟東西弄走！把屋子打掃乾淨！”蒯通跳起來，瞪著眼，大喊：“別動！誰敢動，我跟他拼命！我告訴大王，以搶劫之罪殺他的頭！”他跑到曹參面前跪下，“大王啊！您聖明！這些金子可不是我偷的！而是上天賜給我的呀！你可不要把它搶走啊，大王！”說著磕頭如搗蒜。曹參又好氣又好笑：“誰是大王啊？我不是！他才是呢！你拜錯了！”蒯通看了一眼韓信：“他？他是什麼大王？他是我的馬夫嘛！”他抓住韓信的胳膊，“你快告訴他們！這些金蛋蛋是你的馬屙出來的！說呀！證明你老爺的清白呀！”韓信厭惡地將他的手扯開，扭頭就走。蒯通指著他的背影，跺著腳罵道：“你這渾小子！老爺平日待你不薄，你竟然一點兒也不幫我？你回來！我要用馬鞭抽你三百下！”他還想衝上去抓韓信，被下人和謁者死命拽住。
武涉一臉沮喪，回到了項羽大營。現在楚軍糧食運輸困難，糧道經常被彭越、英布截斷，就算沒人截，從彭城運到廣武山也實在是太遠了！而漢軍幾乎就把大營扎在了糧倉上面！項羽思索著，若再不速戰速決，楚軍遲早日久生變，既然韓信不願聯手，現在只能想其他辦法了！
鍾離昧等人護送著一輛大車，車上坐著被捆綁雙手的兩個人質――太公與呂雉。太公垂頭喪氣，唉聲嘆氣。呂雉卻睜大眼睛，瞪著兩邊閃過的田野和樹木。
虞姬知道項羽命人將劉太公和呂雉押到大營，非常吃驚，匆匆來見項羽：“大王，你把他們弄來，是想威脅漢王嗎？用這種手段，就是取得了勝利，我怕也會受到天下人恥笑的！”項羽冷笑：“只要我取勝了，誰敢笑我？敢笑，我就烹了他！”
虞姬打了個哆嗦，神情冷漠地看著項羽。項羽見虞姬果真生氣了，摟過她，安慰道：“我弄他們來，不是為了延長戰爭，而正是為了縮短戰爭，結束戰爭！如果劉邦還有點人性，顧及他的老父和結髮妻子，早早束手投降，不知道要少犧牲多少無辜的生命！天下也就可以早點太平！我想這個辦法，達到這種目的，你應該替我高興才是啊！是不是呢？”虞姬望著他，不知該說什麼好。
第二天一早，楚營寨牆上，安設好了虎皮的座墊，那是給霸王和虞姬預備的。衛隊在兩邊排開，虎視眈眈監視著對方的漢營。寨牆下到山澗邊，恰有一塊不大的空地，有幾棵老松樹倚著塊一人高的大石頭。就在這塊巨石前，架著一塊像鋪板一樣大小的切菜板，所謂“刀俎”，旁邊擺上了明晃晃的刀。砧板旁邊，用石頭支著煮肉用的銅鼎，士兵們正在用桶往鼎中註水，鼎下也填滿了燒火用的木材。
項佗高聲喊：“有請西楚霸王！”在士兵們的歡呼聲中，項羽攜著虞姬的手，走上寨牆，來到鋪設好的座位上坐下來。虞姬不安地望著下面的擺設，驚訝得合不攏嘴。
項羽道：“向對面喊話，叫劉邦滾出來！”項非大步走到寨牆邊，兩手合成喇叭狀，向對面高喊：“漢軍聽著！我們大王讓漢王出來答話！”他的喊聲引起群山迴聲，在山谷間迴盪著：“讓漢王出來！……漢王出來！……”
項羽嫌他嗦，站起身，自己走向前去，扯起喉嚨喊道：“劉邦！你看看！誰在這裡？”他手一揮，幾個士兵如狼似虎般將劉太公從寨內架了出來，推到了砧板旁。劉太公嚇傻了，一切任人擺佈。士兵們扒光了劉太公的衣服，將他抬到砧板上，捆住手腳。看上去，就像一隻褪掉了毛的老羊，即將被大卸八塊。生的本能使他像殺豬般慘叫了起來。
項羽指著砧板上的劉太公，朝對面喊：“劉邦！你的父親已經綁在這裡了！你還不出來嗎？”群山響著他的迴聲：“還不出來嗎？……還不出來？……不出來？”
劉邦一下子站了起來，驚愕地衝出了營帳。他的將領和謀士們一個個神情愕然，相顧失色。劉邦嘴裡罵著，跑出柵欄門，越過木板橋，爬上寨牆，鑽出敵樓，……終於站在了寨牆上，站在了太陽下！隔著山澗，他看見了對面的項羽！
項羽以一種勝利者的姿態挺立著，用手指著寨牆下面，叫他看！劉邦看下去。他看見了！
他看見了山澗邊的砧板，他瘦骨嶙峋的老父親如待宰的豬羊般被梱在了砧板上，旁邊，是手持明晃晃砍刀的楚軍劊子手。再旁邊，是被柴火燒得沸騰的銅鼎。
劉邦傻了。
隔著山澗，項羽的喊聲傳過來：“你要不想他死，不想他變成一碗肉醬，劉邦！那就放下武器，投降吧！”“投降吧！投降吧！投降吧！……”項羽的喊聲連同劉太公的慘叫在谷中迴盪著。劉邦張大嘴巴，望著對面，欲說無語，欲哭無淚！他真的傻眼了！老父就綁在人家的砧板上！不降，太公真有可能被烹殺，變成一盆肉醬，難道真要向項羽的威脅和訛詐屈服嗎？可是，不屈服，又當如何？