楚軍猛攻滎陽，城內糧草已盡，箭也射沒了。信使出不去，韓信的援軍來不了，項羽把滎陽圍得鐵桶一般，別說是人，連隻鳥兒都飛不出去！
劉邦徹底絕望了，他又一次想到放棄。但是，這已不是兩軍對峙之時，城破便再無可討價還價的籌碼。項羽發瘋般想找他報仇，劉邦即便投降，面臨的也將是死路一條。唯今之計，只能突圍，可現在看來，突圍簡直難比登天！連張良和陳平都苦無良策。
紀信帶領著幾個士兵，推著車正往城上運送防禦楚軍的木料。他的鬍子上沾滿了灰，額上滿是汗。看見張良和陳平，他抬起衣袖，抹了把汗，咧嘴朝二人笑笑，點點頭算是打了個招呼。陳平望著紀信，忽然產生了一個大膽的想法。
天黑下來，紀信運送完石頭和木料，守著一堆篝火，在磨石上磨著自己的矛。週苛領著陳平走來，紀信抬頭望了一眼，笑了笑，沒說什麼，繼續幹他的活，他是一個話特別少的人。陳平蹲下來，仔細看著紀信，驚嘆：“你跟漢王長得還真像！”紀信繼續磨著矛，沒吭聲。週苛一邊笑笑說：“像，有啥用？人家是王，咱是啥？”陳平笑笑，“王沒有你們這些兵士，怎能稱之為王。對了，你們覺得，這樣下去，滎陽守得住嗎？”週苛搖搖頭，大家心裡都清楚滎陽陷落只是早晚的事。紀信想了想，堅定地說：“守不住，也得守！”“話是沒錯。可終究城要破，楚軍要衝進來，大王要當俘虜。他要是完了，天下就真成項羽的了。”陳平知道，這事兒除非紀信自願，否則，劉邦絕不會開口要求屬下這麼做。紀信停止了動作，愕然望著陳平。
週苛憤憤地說：“可不能讓天下被項羽那小子奪去！那不是個好鳥兒！你看他坑殺了多少秦卒！人家都放下武器了，他還要殺人家！咱們大王進了咸陽，秋毫無犯，老百姓歡迎得很，抬了那麼些豬羊來慰問，大王還不叫咱們收。你看項羽！進了城就燒殺搶掠，無惡不作，那麼好的王宮都被他燒光了！”紀信狠狠地把矛往地上一扔：“不能讓這傢伙抓住咱們大王！”他望著陳平，“有辦法嗎？”
陳平眼中閃著異樣的光采：“辦法是有，就缺兩個不怕死的人。”陳平伸出一個指頭：“要有一位願意捨身的勇士，改扮漢王，吸引楚軍，好讓大王能突圍。”他又伸出一個指頭，“在大王突圍之後，還需要一位勇士，能堅守孤城，等大王帶兵回來，重佔滎陽。有此二位勇士，大事可成。若無此二人，大漢休矣！”
紀信與週苛靜靜聽著他說完，兩人對視一眼，同時點點頭。紀信平靜地對周苛說：“我替漢王死。你來守城吧？”
週苛慷慨道：“好！咱哥倆，就把這事兒承擔了！”篝火映紅了兩個人的臉，週苛與紀信臉上沒有即將赴死的悲傷，只有壯誌已酬的豪邁，陳平心中突然有想流淚的感覺。
劉邦聽說紀信願意喬裝改扮，替自己去送死，而周苛願意為自己死守城池。他當即否定，堅決不肯同意。陳平平靜道：“不然怎麼辦？難道真讓大王去送死？”夏侯嬰也說：“我看這辦法行！老紀長得像大哥，他扮上，項羽一定能上當。咱們就趁這機會，突圍出去！大哥！就這麼辦吧！”劉邦將目光轉向張良。
張良緩緩說：“以二人的犧牲，換來大王的生存與大漢的天下，何其壯哉！既然他二人有此壯志，大王不如就成全他們。您就委託陳平安排一切吧。”
劉邦雖心有不忍，但確實沒有其他辦法可行，於是，加封紀信為將軍，週苛為御史大夫，由陳平策劃突圍。陳平早有打算：首先，他要放出風去，說漢王已經頂不住壓力，準備開城向項王投降，然後，用箭射出書信，約好時間，大開東門，放紀信所扮的假漢王出城，吸引楚營的士兵圍觀，與此同時，劉邦帶人從西門突圍！其他的將軍和軍隊則分別從北門和南門開始行動，擾亂楚軍的視線，分散他們的兵力，保證劉邦能到達安全之處。分別突圍出去的人，全都到成皋集中。同時，城裡還要留下部分兵力由周苛帶領堅守城池。陳平問：“除了周苛，大王還想讓誰留下？”
劉邦猶豫了一下：“樅公吧。他一向老成持重，可以協助週苛守城。還有一個人，寡人也不想帶走了，就是那個前魏王魏豹，讓他也留下！”
陳平會意，立刻著手安排。他還準備了一個非常別緻而盛大的出降儀式，到時候，好將那些楚營大小官兵的注意力全都吸引到東門，保證漢王從西門突圍。
劉邦十分好奇：“用什麼辦法？”陳平笑笑：“這個，大王就不用管了。只要您把小薄姑娘借給我用幾天。我要用她幫忙訓練出一支世上絕無僅有的隊伍。這支隊伍一定能掩護大王順利突圍。”眾人一驚，不知道陳平這傢伙葫蘆裡賣的什麼藥。
鍾離昧拿著一支箭匆匆走進項羽大帳：“大王！從城裡射出了一封降書！”項羽冷笑：“哼！他以為，自己求降，寡人就可以饒他不死嗎？難道他忘了二十萬秦卒和秦王子嬰的下場？”項羽雖然為劉邦終於舉手投降而高興，也深知劉邦身邊的幾個謀士詭計多端，不敢怠慢，命鍾離昧吩咐下去：劉邦求降的事先不要對外宣布，免得渙散軍心。通知各營，繼續加強戒備！
夜已深，天空中繁星點點，這一刻終於到來！劉邦已經換上普通士兵的衣服。穿上漢王服飾的紀信走了進來，沐浴更衣後的他，樣子完全變了。鬍子經過了修剪，頭髮也仔細梳理過，戴上劉邦的王冠，顯得非常嚴肅而莊重。冕上的流蘇垂下來，正好半掩住他的臉。劉邦驚訝地站了起來，像是面對著另一個自己，驚嘆：“真有點像！”
入夜，街的深處，出現了兩行由紅旗和紅燈組成的儀仗隊，緩緩朝東門走來。近了才看出，原來這都是城中換上了漢軍服裝的婦女。她們一個個緩步前行。這就是陳平和小薄訓練的特殊投降儀式。陳平打開庫房，把存在那裡的所有財寶全搬了出來，分給了城內婦女，要求她們參加訓練，來一天給一天的糧和錢，這樣湊成了兩千人。經過幾日訓練，婦女們排隊、走路，看起來整齊規矩，像模像樣了，此刻她們每個人身上都帶了許多珠寶和金子。在兩千人的儀仗隊後面，遠遠出現了漢王的車駕。滎陽城東門緩緩打開，吊橋也放了下來。與此同時，一枚燃燒的箭帶著嘯聲從城樓上射向天空！
項羽望著升空的信號，臉上浮現出一絲笑容，“準備受降！”他轉身大步朝大帳走去。
婦女們的儀仗隊停在了街兩邊，漢王的車駕從中通過，駛近了城門。週苛激動地望著坐在車上的紀信。樅公一拽他，拱手躬身：“末將等恭送大王！”週苛和魏豹也忙拱手：“送大王！”紀信朝他們一點頭，車駕從他們面前馳過，駛出城門。
魏豹與劉邦相處日久，他抬頭一看，發現不對，這哪裡是劉邦呢？他驚叫出聲：“他、他不是漢……”“王”字還未出口，週苛就從旁邊一劍刺穿了他。魏豹“咕咚”倒在了地上，樅公一腳將他踢到旁邊，兩人繼續拱手作恭送狀。
紀信驅車衝出東城門，衝上吊橋，從車上站起身，朝城外高叫：“寡人是漢王劉邦！特來投降！請轉告你們大王知曉！”與此同時，由女兵們組成的儀仗隊也分兩行走出了城門，她們舉著紅旗和紅燈，從車駕的兩邊緩緩走下吊橋，走向楚營。橋那邊的楚營中突然爆發出一陣歡呼：“漢王投降啦！”“我們勝利了！”“萬歲！西楚霸王萬歲！”……
紀信立在車上，挺直身軀，聽著敵人的歡呼，看著通過身邊的儀仗隊伍，唇邊露出一絲冷笑。
西門楚軍陣地一時間大亂！楚軍士兵們都在紛紛議論：“漢王投降了！”“真的！車駕已經出了東門！還有好多女兵！”“不打仗了？他媽的總算打完了！”“走哇！瞧女人去！看看能不能挑一個帶回老家去！”“哈哈哈！走哇！晚了就挑沒了！”士兵扔下武器，跳出掩體，紛紛往東門跑。軍官急得大叫：“回來！項王有令！要堅守陣地！”可是沒人聽他的。跑去看熱鬧的越來越多，最後，連他也跟著跑了。
就在此時，滎陽西城門突然打開。幾匹馬從城裡衝出來，竄過吊橋，跳過掩體，直朝茫茫黑夜中衝去！無人關注，也無人抵擋他們。
週苛在城樓上遙望著楚營，估計時間差不多，將手朝下使勁一劈！早已作好準備的士兵點燃了火箭，朝天空射了出去。火箭帶著嘯聲衝上夜空！在北門內的周勃看見信號，一馬當先，率領隊伍從已經大開的城門中突然衝了出去！樊噲帶著將士也同時從南門突圍了出來！
儀仗隊的前隊已到達楚營的門外，女人們望見了城裡發出的信號，紛紛扔下了手中的旗幟和紅燈，四散而逃。楚軍的士兵們見女人們要跑，哪里肯放？他們大呼小叫地去追女人。女人們紛紛將陳平發給她們的珠寶和金錢掏出來，朝地上或朝天上扔。楚軍看見了錢，眼都紅了，連忙放開女人去撿錢！項羽的大營外亂成一片！到處是忙著撿錢的士兵，他們互相推搡著，爭搶著，叫罵聲一片。
紀信的車子被孤零零扔在那兒，沒人理睬。車夫也不知何時趁機溜了，只有紀信仍端坐在車上，怔怔地望著這一片混亂的場面。呂馬童領著人從大營中跑出來，直朝“漢王”的車駕衝去，他們驅趕開士兵，跑到車前，前呼後擁地將車朝著項羽的大營趕去。紀信被幾個楚軍推搡著帶進了項羽的大帳。項羽看著他愣了，這哪裡是劉邦？
紀信大笑，“我是漢王麾下的將軍紀信！你還想抓住漢王嗎？做夢！漢王是不可能向你投降的！哈哈哈哈！”騎者進帳報告：“報！漢軍已分三路突圍！”項羽急問：“劉邦逃向何方？”“不知。”騎者無奈回答。
紀信指著項羽，笑不可遏：“哈哈！無知小兒！上當了吧？你就等著漢王回來收拾你吧！”項羽氣得跳了起來，喊著：“拉出去！把他給我燒死！”呂馬童等人上來就拽紀信。紀信一揮袍袖：“滾開！老子既然來了，就不怕死！別拉拉扯扯的！老子自己去！”他大步朝帳外走去。
鍾離昧急道：“大王！估計劉邦應該是向東而逃。請下令，讓末將率人追趕！”龍且也主動請纓：“派我去吧！我一定將他生擒回來！”
項羽受此奇恥大辱，恨不得自己前去將劉邦的頭擰下來，剛要發令。項伯匆匆進帳，手中拿著一份文書：“大王！彭城留守週殷送來告急文書。彭越與漢軍劉賈、盧綰配合，連奪燕縣、睢陽！危及彭城！”項羽氣得火冒三丈，真是一波未平，一波又起。跑來個劉邦，又蹦出個彭越，這兩隻討厭的蒼蠅！為了防止老窩再次被端，項羽只能先回師彭城。他下令：“鍾離昧！龍且！你二人隨我回師彭城！把彭越給滅了！劉邦那隻喪家之犬改日我再取他性命。項佗、項非和項莊率兵繼續圍困滎陽！”在撤軍前，項羽還要做一件事，我要讓滎陽城裡的百姓看到漢王死了！
在滎陽東門外的護城河邊，堆起了一大堆臨時揀來的柴草，像座小丘。仍身穿漢王服裝的紀信被捆綁著抬上了柴堆，面向著城樓。項羽也面向城門緊閉的城樓，冷冷地望著，他回頭對紀信道：“你若能說動守將投降，本王仍可免你一死。喊話吧！”紀信朝他吐了口唾沫，仰起頭來，向著城樓高喊：“週苛！我就先走一步了！”週苛在城樓上望得清清楚楚，聽得明明白白，眼淚一下子湧上來，朝著城下大聲喊：“老紀！你在前頭等著我！咱哥倆一塊兒走！”項羽氣得奪過呂馬童手中的火把，狠狠扔向柴堆。已經澆過油的柴草頓時燃起熊熊烈焰，包圍了紀信。紀信在大火中放聲長笑：“哈哈哈哈哈！”週苛在滎陽城上撲通跪倒在城頭，放聲大哭：“老紀呀！”樅公與守城的士兵們也都跟著跪下，城頭頓時哭聲一片。在紀信的笑聲和漢軍的哭聲中，項羽帶著人走了。
逃出滎陽的劉邦一行一邊啃著乾糧，一邊驚魂未定地聊著這驚心動魄的一夜，小薄在一邊生著火堆，給大家燒水。
從三個城門突圍的將士不足一萬人，到哪裡去搬兵解救滎陽之圍？為今之計只能去修武，調韓信的兵來救急。可韓信還要攻齊，調他的兵韓信未必會同意。另外，韓信在修武整軍，已經將近八個月。從未主動關心過劉邦的安危，這使劉邦心裡很不踏實。
劉邦和衣睡在農家，半夜忽然驚起，猛地坐了起來。睡在門口的小薄也坐起來，低低地問：“怎麼了？”劉邦朝她擺擺手，指了指外頭，自己輕手輕腳地下了炕。小薄看看睡在炕那頭的張良、陳平和酈食其，也輕輕溜下了炕。劉邦穿上履，推了推睡在自己另一邊的夏侯嬰。三人輕手輕腳來到外面。 “我要去趟修武，瞧瞧韓信這八個月都把兵練成什麼樣兒了？如果可能，分他一半兒兵。我總不能真的當孤家寡人吧？”劉邦打定了主意。夏侯嬰擔心：“那要是韓信不同意怎麼辦？”小薄接口道：“大王真要是去了，我想，他不會不答應的，只不過是給多給少。”“沒錯兒。這點兒面子，我想他不會不給，不過，真得我親自跑一趟。”劉邦安排夏侯嬰與自己同往，囑咐小薄，“你們還是按原計劃去成皋，把收集的殘部先好好整編一下。天亮之後，跟子房說一聲，那裡的事就拜託他了。我們即刻就走！”
下午時分，劉邦與夏侯嬰牽著馬進了韓信的駐地——修武。市面的繁榮和良好的秩序令他們目不暇接，街面上一個漢軍都看不到，兩人甚至懷疑來錯了地方。
夏侯嬰攔住一名路人詢問，路人笑了：“您說淮陰老爺領的漢軍啊？他們不在這兒，全待在城西二十里外的兵營裡呢！淮陰老爺的紀律多嚴！沒人敢隨便進城來亂逛的。”劉邦忍不住插問：“你說什麼？淮陰老爺？是韓信吧？”路人連忙道：“罪過！罪過！你怎麼能隨便就叫出大人的名諱呢？我們這兒的人，全拿他當天神一樣敬著，沒人敢直呼其名的！”他匆匆走了，劉邦與夏侯嬰愕然對視。劉邦頗有感慨地望著周圍的繁華市井，忽然，前面傳來一陣騷動。有人在跑，有人在傳：“淮陰老爺！淮陰老爺來了！”
劉邦為之一震，忙朝前看去。他真的看見了韓信！先走過來的，由一支由百名新兵組成的儀仗隊。他們穿著嶄新的軍裝，持著同樣閃亮的戈矛，排著整齊的隊形，踏著一樣的步伐，從街的中央神氣活現地走過。儀仗後面，駛來的是一輛馬車，韓信坐在車上，低著頭，專注地在擺弄著手中的鐵環。他的車後，跟著騎在馬上得意洋洋的蒯通，不停地左顧右盼。
劉邦呆呆地望著韓信的車駕朝城裡走去。百姓們滿足地散開，邊走邊議論：“看見淮陰老爺了嗎？”“看見了！真是個了不起的大人物啊！”劉邦改變主意了，他不能馬上去軍營見韓信。如今他手中總共不過一萬人，還裸身前來，韓信卻已羽翼豐滿，倍受地方尊崇，弄不好，自己這條命都不知道怎麼沒的。他決定先住下來，了解一下地方情況。
魏美人幫韓信脫去外衣，摘下發冠，嬌媚道：“將軍，你每天弄那個鐵環，也不肯陪我散心，今日我在亭中備了酒菜，咱們一醉方休，如何？”說著將玉手攀上韓信的脖頸。蒯通此時走進來，乾咳了一下。韓信拉起魏姣的手，讓她先到後面等著，魏姣很不情願地施施然離去。
蒯通報告韓信，漢王已從滎陽突圍，項羽回師彭城攻打彭越去了。韓信想了想：“彭越見他一回來，肯定又是老辦法：跑！用不了多久，項羽就會回頭打滎陽。滎陽多半守不住。”蒯通試問：“那您是不是要出兵援助？”韓信拿起几上的鐵環，又準備開始擺弄：“大王既然無命令送來，我們還是照常，不要輕舉妄動。”蒯通為他擔心：“您在漢王被圍時沒主動援救，現在明知滎陽危急又不假以援手，我怕以後漢王會找您算賬呢！”
“他找我算什麼賬？他給我的任務是練兵保民。我把兵練出來了。地方秩序也維護得很好。這就已經可以交差。至於是不是要去滎陽援救，這要聽命令行事！我雖是上將軍，也不能擅自作主。這個賬，他找我算不著！我倒是擔心，你到處替我吹噓，弄得老百姓都喊我什麼'淮陰老爺'！這可不好！要是漢王聽說了，才真可能跟我算賬呢！”韓信緩緩道。蒯通不在乎：“這算什麼？您是不是淮陰人？算不算老爺？老百姓並沒叫錯嘛！樹立您個人的威信，對於咱們徵兵徵糧、安頓地方，都是很起作用的！”韓信其實心裡對這稱呼還很是受用，聽得蒯通這麼講便放下心來。
劉邦可對這個“淮陰老爺”越來越不放心了，經過幾日了解，他發現韓信治軍嚴謹，秋毫無犯，地方安定，糧草充足。這讓他高興，又令他擔憂。他背著手，在旅舍裡走來走去，終於打定了主意，“明天四更就起身。等城門一開，立即出城，去堵韓信的被窩！”夏侯嬰嚇一跳：“啊？您要幹嗎？”劉邦得意地一笑：“韓信善用兵法，我也給他來個'出奇不意，攻其不備'！”