呂馬童打著哈欠，執著戟四處找不到該來換崗的韓信。這傢伙怎麼不見了？他忽然想起，已經大半日沒見到韓信，這下可慌了。范增聽說此事，立刻對項羽道：“霸王！趕緊下令，全城搜捕此人！”項羽很不以為然，別說還不知道他跑沒跑，就是真跑了，一個小小執戟郎，也不值得如此大動干戈呀。范增急了：“羽兒！這不是一般執戟郎！這是韓信！”項羽笑笑：“韓信怎麼了？一個乞食漂母、受辱胯下的淮陰小子！也值得亞父您如此重視？您以前不是也不主張我重用他嗎？”范增強調，韓信或為我所用，或者除去，但絕不能讓他為別人所用。項羽哈哈大笑，一個從他西楚霸王帳下開小差的逃兵，誰有膽量敢於重用？劉邦嗎？劉邦已經回到漢中，棧道也燒毀了，韓信想投他，是不是也太晚了？范增仔細想了一下，事實確乎如此，便稍覺心安，將此事置諸於腦後。
韓信與小薄此時已經爬上了去往陳倉小路的第一道山梁。韓信忽然停下來，用刀削去路邊一棵大樹的樹皮，露出一段白白的樹幹。小薄不解，走這條小路，是因為漢王燒了棧道，不得不從這裡進入漢中。又沒有機會再走一次，做記號何用？韓信笑笑：“要是漢王不用我，我自然還得從這條路回來。”
小薄坐在旁邊石上喘著氣，反駁道：“怎麼可能他不用你？有我師兄的角書，漢王一定會用你為大將！你不知道漢王對我師兄有多信任！就是我師兄推薦個傻瓜，他也會用的！”韓信像被針刺了一下，他從袖中掏出角書，遞給小薄：“那，這個，還你！”小薄一驚。韓信臉上現出一種傲然的神情，淡淡地：“大丈夫取信於人，憑的是真本事。我可不想藉此以為進身之階！”說著，自己朝前走去。小薄愣了愣，起身跟上來：“怎麼？我說的話，傷著你了？我可沒別的意思……”韓信看著她，認真地說：“在下講的是真心話。角書之事，望你不要再向任何人提起。等我取得了漢王信任，登台拜將的那天，你再把它拿出來吧。”“要是沒有角書，漢王不信任你呢？”“那隻能怪我自己沒本事！”
在當初項羽送別虞姬的地方，項羽的大軍源源開拔了。章邯、司馬欣、董翳等三位王一起來給霸王置酒送行。
項羽忽然問章邯：“雍王！公主近來情緒如何？”章邯苦笑：“還好。小王已讓醫人為她調理，並禁其外出，不許她再生事。”項羽向陳平看去，陳平趨前遞上簡牘，項羽道：“這是搜捕刺客餘黨所得到的供詞，留給雍王，你斟酌處置吧。”隨即翻身上馬而去。章邯打開卷宗，略一瀏覽，臉色陡變！章邯大步走進王府，忍住氣問：“公主！刺殺霸王，可是你策劃的？”晨曦非常吃驚地看著章邯，章邯立刻明白了，將項羽留下的捲宗使勁朝她面前的几上一摔：“這是霸王臨走留給我的。他讓我全權處置此案。你說吧，我當如何處置？”晨曦站起來，冷笑一聲：“這還不好處置嗎？把我抓起來，判個絞刑或者腰斬，然後向你的主子請功去。說不定還能加官進爵？誅連三族就免了吧，我已無親人。若是這麼判，該辦的頭一個就是你！”章邯十分苦惱：“公主！你明明知道，我這個王當得很窩囊！你為什麼還要給我找這樣的麻煩？霸王臨走留這個給我，明知我不會把公主怎麼樣，他就是想警告我，如果我能阻擋劉邦重入關中還則罷了，若有差池，就新賬老賬一起算！”晨曦鄙夷地掃他一眼，將臉轉了過去。
項羽掌握了隨時可以處置章邯的把柄，還想抓一個劉邦的把柄在手上。想起劉邦說過，已經派王陵去彭城接家眷，立即命人飛馬通知英布：不惜一切代價，設法先將劉邦的家人控制住，以作為人質。王陵早已到了劉家，但呂太公和呂媼留戀故土，今日拖明日，明日拖後日，遲遲不願動身去往巴蜀那苦寒之地。眼看時間一天天過去，愁得王陵手足無措，還是呂雉聰明，想出了一計。
當夜，劉家大門忽然響起急急的敲門聲。十來個凶神惡煞般的蒙面人舉著火把衝了進來，個個手裡有刀。他們將劉家人趕到院子中間，還有人衝進屋裡去，把魯元、劉盈等小孩子全夾了出來。孩子們嚇得哭叫著。呂雉喝道：“這是漢王的家眷！你們想幹什麼？”為首的蒙面人一揮手：“少廢話！全給我上車！”門外停著兩輛大車。劉家人被持刀人威逼著，爬到大車上，擠在一起，瑟瑟發抖，心想一定是遇到土匪了。那些人從家裡不停地搬出細軟之物，也扔到另一輛大車上。接著，草屋被點著了。火光沖天！劉太公大呼呂雉：“老三家的！快把王陵的人叫來呀！他再不來，咱家就毀了呀！”
正在此時，一陣人喊馬嘶。王陵帶兵趕來。那群蒙面人一看官軍來了，嚇得扔下了劉家人和東西，也扔了手中的刀與火把，四散逃了個乾乾淨淨！劉太公連忙喊：“王陵啊！快叫人救火呀！再燒，家就沒了！”呂雉看了一眼被火燒得差不多的草屋，說：“爹！你看，都已經燒沒了。王陵！快快找個地方，安頓這一家子吧。好在，一家老小都沒事兒。謝天謝地！”王陵拱手道：“遵命。請暫到我家，再商量下一步吧。”劉家人坐在大車上，眼巴巴地望著自己被燒毀的家越來越遠。英布晚一日趕到時，只有瞠目結舌地望著這片被燒的廢墟。
彭城郊外臨時搭起了帳幕，項羽把此處作為行營。英布將義帝頭上的金冠雙手奉上。項羽很滿意問：“辦事的人呢？”英布一笑：“那些萬惡的匪徒，膽敢劫殺義帝，已被臣全數剿滅！”項羽笑了下，又把臉一沉：“可是，九江王！你依然負有保護不周的責任！”英布一愣，項羽道：“不過，這也不能怪你，只怪義帝執意不許你隨身保護，才釀成此禍。”英布鬆口氣：“是！霸王英明！”
虞姬此時馳入項羽行營，一聽說英布也在帳內，虞姬氣沖衝就往裡闖。項羽和英布看見虞姬突然出現，不禁都一驚！
虞姬沒理會項羽，面對英布質問：“沛公的家怎麼被燒了？人也都不見了！這是怎麼回事？”英布確實對此並不知情：“這個，據我所知，是來了搶劫的土匪……”虞姬十分氣憤：“為什麼別人不搶，單搶了他們家？以前，彭城還沒出現過這種事，怎麼現在天下平定了，反而出了這樣不可思議的事！是不是你搞的鬼？霸王讓你負責都城的治安，你是怎麼負責的？沛公的家屬出了這種事，房子被燒了，人也都不知去向，讓天下人知道，豈不議論和譏笑霸王？”
英布看著項羽，張了張嘴，正想開口。項羽說話了：“虞！九江王正在向我報告此事。我可以負責地告訴你，在漢王家屬這件事情上，九江王沒什麼責任！我們剛才還在分析，這究竟是何人所為？我已經交代他，讓他迅速派人尋找，務必找到他們的下落，給漢王一個交待。”虞姬見項羽說得真誠，緩和了語氣：“我就是感到奇怪，怎麼會出現這種土匪搶劫的事呢？”“天下初定，被消滅的秦軍殘餘尚在，流竄作案，這種可能性是存在的。”項羽說到此，遲疑了一下，“還有比這更讓人痛心的事呢！孤剛接到報告，義帝在郴江之上，也被一夥賊人劫殺了！”虞姬一聽，如雷轟頂，恍然看著英布的嘴巴在一張一合：“是！那伙匪徒在將船上珠寶洗劫之後，就放把火將船燒毀。義帝及其隨從已經屍骨無存！”虞姬氣得淚流滿面，喊道：“你不要說了！……出了這樣的事，你、你該當何罪？”英布只有跪下一條腿，忍氣吞聲地：“是！請霸王責罰！”
項羽安慰著虞姬：“事已至此，你也不要太難過了。出了這樣的事，也不能全怪九江王，是吧？”轉臉對英布喝道，“還不快給我滾回去！沒用的東西！”英布氣得索性當天就真回了九江。
王陵將劉家人接到自己莊上暫住，王陵母親擔心項羽捉拿劉邦作人質，囑咐王陵速速帶劉邦家眷躲入山里的寨子。車馬即將啟動，王陵大步走向跟過來的王母，“娘！您也跟我們一起走吧？”
王母擺手：“我一個行將就木的老太婆，霸王能拿我怎麼樣？你趕快帶他們走吧。這裡有娘應付。漢王一日不回彭城，你們也一日不要出山！外面有天大的事，你也不要管！就把漢王的家眷照顧好，一個不少地交給漢王，那就是我的好兒子！”王陵給母親跪下：“母親保重！孩兒拜別了！”說著磕了三個頭，隨即上馬。
夜色已深，王陵押著車在前引路，換上便裝的士兵們舉著寫有“劉”字的燈籠，擁著大車朝前奔跑。忽然迎面遠遠來了一隊打著火把的騎兵隊伍，速度很快，眼看越來越近。王陵叫道：“恐怕是項羽的人！快！用麻袋將車蓋起來！”他對車上的呂雉等人說：“多有得罪！請大家委屈一下！”
舉火把的馬隊很快就與舉燈籠的大車隊相遇，馬隊為首是鍾離昧，英布負氣走後，追趕劉邦家眷的任務便落在了鍾離昧身上，他注意到這輛停在路邊的大車，勒住了馬。鍾離昧並不認得王陵，問道：“你們是哪裡的？”王陵拱手：“回軍爺的話，我們是劉家莊的。”“這麼晚了，上哪兒去？車上裝的什麼？”王陵鎮靜答道：“奉莊主之命，送糧草去霸王的軍營。”他對掌燈的喊，“把燈籠挑高些！讓軍爺們檢查！”鍾離昧瞥了一眼車上起伏的麻包：“怎麼白天不送？”王陵嘆了口氣：“路遠啊，軍爺！等送到彭城，天就亮了。有期限的，沒辦法。”鍾離昧相信了他的話，轉而問：“看見有一隊軍人過去了嗎？”“有，有，穿著跟你們一樣的衣裳，朝那邊去了。剛過不一會兒。”王陵使了個聲東擊西。
鍾離昧對屬下喊，“追上他們！”他率領的馬隊從大車旁如風般馳過。瞬間消失在遠處。
王陵莊上，王陵母親已經打發走了所有莊丁，隻身一人扶杖冷眼看著向她走來的鍾離昧等人。鍾離昧手下兵士已在莊子內外搜了一遍，不見劉邦家眷。鍾離昧很客氣：“老太太！王陵到底去哪裡了？漢王劉邦的家小去哪裡了？”王母問：“你為何要打聽我兒和漢王的家眷？”“沒別的。只因霸王聽說漢王家眷遭賊人搶劫，心中牽掛。特地命在下前來打探。”鍾離昧回答。 “你告訴他，劉家老小在我兒王陵的保護下，安全得很。請他放寬心，不用惦著。”王陵母語氣和緩卻態度強硬。鍾離昧又賠笑：“老太太！您還是把王將軍及劉家家人的去向跟在下言明。我們也好找到他們，帶往彭城，向霸王復命。”王母一聲冷笑：“跟你說了，他們安全得很。為何還要苦苦相逼？莫非想對他們不利？我兒奉的也是將令。你以為，我會把他的去向告訴你嗎？”鍾離昧急了，命令部下將王陵母看起來，重新帶兵搜莊。
劉邦最近噩夢連連。來到漢中之後，他著實高興了一陣子，這里風調雨順，民風淳樸，“約法三章”在本地施行後，頗得百姓擁護。但是棧道燒毀，與王陵和家人都斷了消息，劉邦陷入了深深的自責：自己登上了王位，卻連爹娘妻兒都顧不了！自己在漢中悠然度日，家人卻每日身處危險之中！
蕭何勸慰：“大王不必如此！王陵已在保護您的家眷。再者我想，只要我們不起兵，您的家人應該還是安全的。霸王即便找到了他們，也不會拿他們怎麼樣。他不是還跟您結拜過嗎？您的父母，也就相當於他的父母。他有什麼理由要傷害呢？”劉邦悲哀地說：“那就意味著，我這輩子也別想打回老家去了。我不起兵，他們就安全。我一起兵，他們就危險。可我怎麼可能不起兵呢？怎麼可能不打回老家去呢？難道我就老死於這巴蜀之地？你說，這是不是讓我兩頭為難？我連一點希望都看不到了！”蕭何一時無話可答。
夏侯嬰匆匆跑進來：“大王！大王！恭喜大王！賀喜大王！”
劉邦攢著眉：“我還有什麼喜事？”夏侯嬰高興地說：“這兩天，戚夫人不是身體不舒服嗎，您讓我找了大夫。大夫診了脈，說是夫人有喜了。”劉邦猛然站起：“有……有什麼？有喜了？”夏侯嬰笑著說：“是啊！大夫說，不光是有喜，看起來，戚夫人還有男丁之象！”劉邦登時高興得幾乎跳起來：“哈哈？我又要有兒子了？老蕭！我都年過半百了，還要添丁進口嗎？”蕭何正經八百地拜了一拜：“臣恭賀漢王！此乃龍興之像也！”
劉邦的情緒一下子好起來：“好！這個孩子來得是時候！我要給他起個好名字！”他看到几上擺設的一件玉如意，拿了起來，“如意！對！就叫劉如意！讓他保佑我事事如意！保佑他的爺爺奶奶、叔叔嬸嬸、哥哥姐姐，還有他的大娘都平平安安！逢凶化吉！遇難呈祥吧！”他舉起如意，朝天禮拜下去。蕭何與夏侯嬰也都跟著跪下。
因霸王宮正在修建，項羽臨時在彭城的一座神廟里處理政務。門口是十幾級石階，旁邊矗立著高大的銅鼎，再往裡，才能看到寬大的廟門。項羽高踞在神案後面，聽鍾離昧禀奏：“臣領兵去至王陵的家鄉，王陵已將漢王家小轉移別處，無可尋覓。但臣打聽到，王陵是那一帶有名的孝子。臣已將他的老母帶回。請霸王發落。”項羽皺眉：“我要的是劉邦家小，你把王陵的母親帶來做什麼？”范增覺得鍾離昧做得很對，他說：“既然王陵事母至孝，大王何不以她作為人質，招降王陵，或者逼迫王陵交出劉邦家小？在自己的親生母親和不相干的外人眷屬之間，作何選擇？王陵應該清楚。”
於是，王陵母被“請”到霸王議事的地方。
議事廳前，高大的銅鼎如今點上了火，鼎裡的水正在沸騰。見王母徐徐而來，項羽站起身，滿面笑容說：“您就是王將軍的母親？失迎！失迎！”王母一笑：“聽說楚霸王威風得很。果然排場不小。”項羽走下來：“老太太！您兒子跟漢王多久了？”“三年有餘。”“現任何職？”王母回答：“偏將軍。”項羽道：“讓他改投本王麾下如何？孤讓他做正將軍。”“條件呢？”王母當然明白項羽用意。項羽很有把握說：“交出漢王劉邦的家小。”
王母鼻子裡哼了一聲：“受人之託，忠人之事。他既受漢王之託，取其家小，送往漢中，豈能將其獻出，以作為自己的進身之階？老身雖愚，還養不出這等沒有廉恥的兒子！”
范增此時也走下來，對王陵母說：“你不要誤會了霸王的好意。他與漢王乃八拜之交，怎會不利其家眷？只是聽說他們為賊人所劫，房屋被燒，非常關切，故而急切想知道他們的下落，見到他們。”王母瞪了一眼范增：“您這位老先生，年紀也一大把了，怎麼還謊話連篇？霸王若只關心他們，用得著派兵搜莊，又抓來老身，威逼利誘，欲得之而後快嗎？分明是要對漢王的家小不利！我兒既跟了漢王，豈會賣主求榮？你們就死了這條心吧！”項羽克制著自己的憤怒：“孤與漢王之間的恩怨，非汝所能知！汝只要喚子前來，將漢王家屬交出，即可官升將軍，有何不美？”王母哼了一聲：“說出真話來了吧？你們大家聽聽，這是對八拜之交的自家兄弟之所為嗎？這就是大名鼎鼎的霸王的氣度嗎？強秦剛滅，天下初定，百姓們才打算喘一口氣，過上幾天安生日子，可是你！”老太太怒指項羽，“你卻暗算自己的弟兄，明明關中王應該是他當，你卻將他流放到巴、蜀之地，斷其交通，還派人來扣押他的家小！這哪裡是人之所為？分明是畜類！”項羽先是驚愕，後是大怒，就要拔劍出鞘！
陳平一把拉住其衣袖，低低道：“大王切勿上當！殺了她，王陵就不來了！”項羽將抽了一半的劍又送回鞘中，冷笑：“哼！你不要以為，孤不敢殺你！”王母已經抱了必死的心：“霸王的霸道，天下誰人不知？你能夠一夜坑殺二十萬秦卒，我一個鄉下老太婆又算什麼？這門前，不是就擺著煮人的鼎嗎？是給我老太婆預備的吧？那就煮吧！我兒子會回來給我報仇的！”項羽知道王陵母親在激他，他命人好生招待老人，他要留著這老太婆，逼王陵這位孝子就範。
眾人正要架走王陵母，王母大呼：“慢！我有幾句話，要對我兒子說！”項羽以為他回心轉意。王母含淚道：“陵兒！你若真是個孝順孩子，當懂得深明大義！漢王才是得人心的長者！你要好好事奉！為娘寧可死，也不願讓你做暴君的走狗！”她突然扔掉了手中的拐杖，撲向身邊的鍾離昧，將他腰間的劍拔了出來，在眾人驚愕的目光下，刎頸而亡，倒在議事廳的地面上。寶劍隨之落地，發出令人心悸的聲響！
范增愕然，陳平愕然，項羽也愕然，一時，寬闊的議事廳鴉雀無聲。鍾離昧有些慌了：“霸王！該如何辦理她的後事？”項羽怒道：“她不是口口聲聲讓我烹了她嗎？那就滿足她的願望，烹了！”范增阻攔不及，士兵已將王母的屍身抬了出去。王陵母親的屍體被抬到了火焰熊熊的銅鼎前，扔進了滾沸的水里，濺出大大的水花。人們四散逃避。
議事廳里人們紛紛跟著項羽走了，只剩下陳平一個人，呆呆地站在那兒。