劉邦緊皺眉頭，像傻了一般坐在大帳中發呆。曹無傷這小子是害怕擔責任開了小差，還是去投了項羽？如果投了項羽，他必定會將責任推至自己身上，那麼，他又當如何應對？他的心裡亂成了一團麻。
在通往咸陽的路上，一輛馬車搖搖晃晃地行進，男裝打扮的虞姬和虞子期騎著兩匹馬跟在後面，車內坐的是呂媭。虞子期看看頭頂的烈日，又看看前面顛簸的馬車，小聲對虞姬埋怨：“要不是她，咱們可能都進函谷關了！”
原來，呂媭假說要虞家姐弟順路帶她到豐沛，可到了豐沛，又說自己找不到人，非要一路跟虞姬到關中找樊噲。虞子期所料不錯，果然，他們又上了呂雉的當。
人困馬乏，前面不遠出現一處村莊，三人前去討口水喝。一個老嫗很熱情地招待了他們：“你們現在來，就來對了。倒退半個月都不行，正打仗呢。現在，皇帝降了，換了個什麼沛公。還不錯！不找我們要糧要錢，還把秦法都廢了，算是讓百姓鬆了口氣！唉！要是我兒子還在，該多好！”說著老嫗不住拭淚。虞姬正幫老嫗擇菜，聞言驚問：“怎麼？你兒子？”老嫗嘆息：“死了！他在章大將軍手下當兵，本來都說快回來了，哪想到又生生地被人家給活埋了！”虞姬手一抖，菜苗落地：“項羽嗎？”老嫗咬牙切齒：“可不就是天殺的項羽！幹出這種傷天害理的事！我們這個村，家家有人當兵，光被他活埋的就有六七個！全是活蹦亂跳的小伙呀！就這麼……你說說，誰家沒有老小？誰又願意去打仗呢？不都是沒辦法嘛！眼看著，仗打完了，等來等去，盼到個這！”說著用衣袖拭淚，“就好比我家，老頭子被皇帝徵去修阿房，累死了。一個兒子也戰死了。就剩這個小的，如今也成了新鬼！叫我今後的日子可怎麼過？我靠誰呀？”老嫗摀住臉，不禁嚎啕痛哭。
虞姬怔怔地望著老嫗，不知說什麼才好。虞姬掏出把錢，輕輕放在老嫗旁邊，連忙溜了。
此時虞姬心裡如針扎般疼痛，她上了馬，對虞子期道：“子期！你押著車慢慢走。進了關。把呂媭送到沛公的駐地，再上楚營找我。”虞子期一怔，虞姬不等他說話，緊催一鞭，獨騎向前馳去，一會兒就跑得看不見了，只留下一路煙塵。呂媭急了：“哎？她怎麼回事兒？怎麼說走就走？”虞子期沒好氣地說：“行了！把你護送到地方，還不行嗎？”呂媭不敢再問，趕緊放下車簾。
項羽正在大帳中和范增、英布、陳平等人商議軍情，韓信來報：轅門外來了個人，自稱是劉邦麾下左司馬曹無傷，說有重要的事情求見。英布大叫：“上將軍！在函谷關領兵抵擋我的，正是此人！”項羽笑笑：“噢？我想找他找不到。他倒自己送上門來了？”
曹無傷剛低頭進帳，英布立刻衝過去抓住他的衣領，怒吼：“在函谷關，你領兵拒我的時候，何等狂妄！今天，還敢來見上將軍？讓我割下你這顆頭再說！”
曹無傷嚇得渾身顫抖，牙齒打戰：“將將將……將軍！我我……不過是劉劉……劉邦的一條狗！他讓我咬誰，我就咬誰！函、函谷關……多、多有得罪！請請請將軍見、見諒！”英布回頭看項羽一眼，項羽頭一擺，英布放了手。
曹無傷連忙跪地爬到項羽面前：“劉、劉邦他一心要當關中王。甚至已經以關中王自居了，跟關中父老搞什麼約法三章。他最怕的，就是上將軍您進關，跟他搶這個王位！他、他跟我說，一定要嚴把函谷關，盡一切可能，阻擋您的軍隊，不讓您踏進函谷關一步！”項羽大笑：“哼！就憑你，能擋住我的百萬大軍？”
曹無傷連忙叩頭：“英布將軍攻勢勇猛，我、我實在阻擋不了，就、就向上禀報，正好，沛公派樊噲來了，我跟樊噲商量，大家本是一家人嘛，沛公此舉實為不妥！樊噲沒辦法，聽了我的勸告，就將守軍撤走，又將關門大開。”
項羽似聽非聽，似信非信：“噢！原來如此！我問你，劉邦進關之後，都做些什麼？”范增也插話問：“聽說，那劉邦進了咸陽，卻不入皇宮，封鎖府庫，他不取財貨，不近女色，可是真的？”曹無傷已經完全鎮靜下來：“這個，怎麼說呢？表面上看，他確實退出了皇宮，不取珍寶，可是，您別忘了，他可是把秦國的傳國玉璽藏在了自己帳中！這是什麼意思？只要他抓緊了傳國璽，天下都是他的！封鎖府庫，那還不是在替自己守財嗎？”范增雙手一拍：“對！說得好！”
曹無傷受到稱讚，膽子更大了，說話也流利了：“我跟他是老鄉，我太了解他了！要不是有和上將軍奪天下的野心，他這個酒色之徒，能不取財寶，不要美女？我才不信！”這話正中范增下懷。
項羽沉著臉：“那你告訴我，他不殺秦王子嬰，為了什麼？”
曹無傷此刻從項羽和范增的態度中看明白了，越抹黑劉邦，自己生還的希望越大，於是他信口開河，恨不得把天下所有的惡事都栽贓到劉邦一個人身上：“當然為了討好秦人！上將軍您在新安坑了那麼些秦卒，秦人都挺恨您。劉邦就偏偏不殺秦王子嬰。讓秦人一看，啊！還是沛公好哇！這樣，他的關中王不就好當了嘛！聽說，他還有打算，讓秦王子嬰當他的國相，協助他治理關中呢！”項羽氣得冷笑：“哼！好啊！打算得真不錯！曹無傷！你跟我說實話，你一個人跑來，把這些話告訴我，到底為什麼？”曹無傷道：“我聽了劉邦的話，得罪了上將軍。我知道，劉邦那廝，闖了禍，他一定會耍賴皮，把我拋出來頂罪。我才不上這個當呢！跟上將軍比，他劉邦算個屁！我為什麼非得跟著他？這樣，我才決定來投奔您！一來贖自己的罪，二來，求將軍收入麾下，博個好出身。”
項羽大笑，讓韓信帶曹無傷下去好生招待。說實話，項羽很不喜歡曹無傷這種一望便知的奸詐小人，但是與劉邦周旋還需要這個籌碼，他命陳平和項伯向曹無傷再仔細打探劉邦營中的情況。
曹無傷用小棍在地上畫著方位：“這邊是周勃的部隊，這邊駐紮著樊噲。雍齒在這兒。這兒是中軍帳，劉邦的帳幕在這兒。這是張先生住的。”項伯一直用心聽著，此時一愣，打斷他：“張先生？哪個張先生？”曹無傷道：“是韓王派來幫劉邦的，叫張良，他的字是……”“子房？是張子房嗎？”項伯很驚訝。 “沒錯兒！就叫張子房！劉邦對他，那簡直是言聽計從，相信得不得了！所以，你們一定不要放過了這個人！……我接著往下講吧？這是劉邦眷屬住的，有個戚夫人，是他從彭城帶來的。還有個妞兒，叫薄姑娘，是張良的小師妹，……”曹無傷繼續比劃著。項伯心煩意亂，已經無心聽下去了。
此刻，在項羽大帳中，范增也坐不住了：“羽兒！不能再猶豫了！劉邦的野心已昭然若揭！聽聽曹無傷說的那句話！在家鄉貪財好色的劉邦，進了咸陽，卻可以不取財貨，不近女色，足見此人誌向不小！恐怕不光是想當關中王吧，也許他還想當皇帝呢！”“亞父！您太抬舉他了吧？他有這個膽子？”項羽不大相信。英佈在一旁插嘴：“我也聽說，關中的百姓都在嚷嚷，說劉邦是個龍種！是上天讓他接替子嬰坐皇位的！”項羽憤然站起：“當皇帝？做他的春秋大夢吧！英布！”“在！”英布答道。 “去把鍾離昧、龍且，還有項伯、項莊、陳平全叫來！馬上！”項羽的心裡，已經準備對劉邦下手了。
一番討論，項羽決定了偷襲灞上的計劃，大軍總攻時間定在次日寅初。
項伯看了看西沉的太陽，終於打定主意，直接騎馬來到營門前。 “對不起，將軍！上將軍有令，從現在起，任何人不得出營！”士兵阻攔道。項伯火了，指著自己的鼻子：“我是誰，你們都不認識？連我，你們也敢攔？”士兵互相望瞭望，不敢吭聲，但也不去開門。
英布騎馬經過，聽見了吵鬧聲。士兵跑向他：“將軍！這位老將軍非要在此刻出營。”英布一看，忙滾鞍下馬，雙手抱拳：“項伯將軍！”項伯騎在馬上，冷冷道：“我有緊要的事，必須馬上出去一趟！開門吧！”英布賠著笑：“您出門，上將軍知道嗎？”項伯一瞪眼：“廢話！……”英布立刻氣餒，對士兵喊，“開門！”
士兵們跑去拉開結實的木門。項伯加了一鞭，馳出軍營。
項伯打馬馳過灞水。夜幕已經降臨。水面上閃著最後的片片微光。
所謂“人算不如天算”。幾個時辰前，有人騎馬過了這條河，讓劉邦陷入了困境。現在，又有人騎馬過了這條河，將解救劉邦於危難之中。難道，這真的都是天意？
張良盤腿坐在席上，面對著幾根蓍草，觀察著卦象。小薄在一旁觀看。張良喃喃著：“局勢危矣！卻又有驚無險，有貴人自南而來，……”門外，士兵叫了一聲：“張先生！營門外有故人來訪！”張良大喜：“真來了！”拔腿便往外跑。
黑暗中一陣大笑，張良攜著項伯的手而來。進帳前，他回頭低聲交代小薄：“去弄點酒菜，告訴沛公，叫他趕緊來一趟。”
項伯詢問張良為何會在劉邦營中。 “我與沛公一見如故。他幾次三番求韓王，要我幫他。韓王難卻盛情，就派我來了。”張良答道。 “沛公為人如何？”項伯問。 “是位仁者，也是位長者。”“待兄如何？”“情深意真。”項伯嘆口氣：“可惜！”張良故作不解其意。
項伯一把抓住他的手：“子房啊！此地不可久留！你馬上離開！我今夜特意趕來，就是要跟你說這個！”張良一怔，詢問其中原因。
項伯只想救張良性命，並不想洩露軍事秘密：“你不要問了！問，我也不能跟你說！總而言之，帶上你的小師妹，趕緊跑吧！千萬不要等到天亮！”張良驚愕道：“怎麼了？”項伯湊近他，神色嚴肅：“若等到天亮你再不走，咱們可能永遠見不著了！”
張良反而笑了，“我奉韓王之命來幫助沛公。如今沛公有難，我若為保全自己，不辭而別，於君王為不忠，於朋友為不義。此種不忠不義之行，豈是君子之所為？恐怕，我要辜負你的一片好意了！”
項伯急得站了起來：“子房！我冒著危險，星夜趕來，就是不想讓你無端遭殃，禍及性命！實話告訴你吧，項羽已經下了命令，明天一早，大軍就要殺奔灞上而來！鍾離昧和龍且的軍隊，半夜就會出發埋伏，形成對這裡的包圍！你們很難逃脫了！按說，這些情況，我不該向任何人透露，可是，想到你陷危險之中而不自覺，我心豈能安？就為這，我才特意趕來！你怕辜負了劉邦，難道就不怕辜負我嗎？”
張良也站了起來，從容地深深一揖：“謝謝！”“咱們之間，不說這個謝字！反正，我把實情告訴了你，也算盡了朋友的責任，你聽不聽，怎麼辦，一切由你！我要走了！”說著，項伯轉身欲走。張良拽住他的衣袖，微微一笑：“故人深夜相訪，哪能不喝一杯就走？”他高聲叫，“小薄！”帳門一掀，小薄端著酒菜走了進來，笑盈盈道：“師兄！我去廚房整頓酒菜，正好被沛公看見。聽說師兄這裡來了貴客，他非說要過來瞧瞧。”項伯嚇一跳，連忙搖手：“不行！不行，我不能見他！我得走！”張良拽住他不放：“見見何妨？”項伯深知自己不能錯上加錯：“子房！我身為楚軍左尹，本不該來！為了你，已經違犯了軍令，洩露了軍事秘密！斷不可再見劉邦！”
他甩脫張良的拉扯，低頭鑽出帳幕，只見燈籠火把照得明晃晃的，笑容滿面的劉邦在軍士們的簇擁下正在帳外恭候。
項伯無奈被劉邦拉回到張良帳中。劉邦舉起手中的酒杯：“貴客遠來！薄酒一杯，不成敬意！我先乾為敬！”說著，一飲而盡。項伯只好舉了舉杯，也將杯中酒飲幹。劉邦大呼：“痛快！來！小薄！給我們倒酒！”接著，夾了一箸菜放在項伯面前的小碟裡。項伯只好夾起來吃了：“謝謝沛公！”劉邦望望項伯：“看您年齡，像比我年輕？”項伯如實回答：“虛長五十一歲。”“哎喲！比我還年長呢！我正好五十歲。這麼說，應該尊您一聲兄長！”項伯連忙道：“不敢當！”劉邦笑笑：“什麼不敢當啊？我跟您侄子項羽是結拜兄弟，按理，該叫您一聲叔！這麼論，我還佔便宜了呢！哈哈哈！”項伯也笑笑：“沒什麼。各論各的吧。”“對！各論各的。項兄有幾個子女？”“只有一子。”項伯回答。 “我是一兒一女。兒子小，才六歲。女兒大點兒，十三了。都在彭城。”劉邦道。 “我的家屬也在彭城。”“好哇！以後可以讓他們互相多走動走動，孩子們也好有個伴兒。哎，貴公子許了婚姻沒有？”劉邦越說越近乎。 “哪裡。他還小呢。跟您的千金一樣，也剛滿十三。”劉邦兩手一拍：“這太好了！”
張良立刻領會了劉邦的心意：“魯元我見過，很有福相。沛公！不如，你們兩家結為姻親吧？”劉邦看著項伯，笑笑：“我是求之不得！就怕高攀不上！”
項伯是實在人，這招完全出乎他的意料，下意識地說聲：“哪裡！我們才叫高攀呢！”劉邦乾脆地：“好！那就說定了！回頭把兩個孩子的生辰八字送到張先生這兒來，請他合一合，如果不犯沖，我就可以做主了！”他朝項伯笑著，“親家！咱們可以算得上親上加親了吧？子房！你這兒太狹窄了。不如，去我的大帳吧，我讓他們擺上宴席，咱們好好慶賀慶賀！”
賓主依次而坐。劉邦舉酒對項伯而笑：“親家！請呀！”項伯卻不舉酒：“既蒙沛公不棄，結為親眷。有句話，我不得不問，望沛公如實回答。”劉邦坐直身體，誠懇求教。
項伯道：“聞沛公與項羽約為兄弟，分兵進關，何以在進關後，又派兵去函谷關，阻我大軍入關？”
劉邦放下酒卮：“這全是一場誤會！”他移席近前，態度更為誠懇，“親家您想一想，我有理由阻擋魯公入關嗎？於公來說，我們是友軍，都是奉大王派遣，有互相協作、支援的義務，卻沒有互相拆台、阻撓的權利；於私來講，我二人親同手足，我有什麼理由阻攔他？我雖先入關中，完全是僥倖，也是拜項老弟在鉅鹿之戰的赫赫威名所賜。我入關後，只接受了秦王子嬰的投降，卻絲毫不敢擅作主張，不入秦宮，封閉府庫，讓一切維持原樣。對關中的官員和戶籍，也都只作了登記而盡量不去動它，其目的，就是恭候上將軍和諸侯們的到來！我這話，曾經再三公開強調，你們可以向我的屬下調查！”項伯半信半疑：“那，向函谷關派兵，不是假的吧？”
劉邦手一拍：“這更是誤會！我屬下有一個軍官，是個左司馬，叫曹無傷，此人在西征中寸功未立。眼看進關了，仗要打完了，他有些立功心切。就向我建議，派他去加強函谷關的守衛，防止土匪和強盜趁機入關，禍害百姓。我想，這個建議也不錯，就讓他帶著三千人去了。想不到，他竟然把英布將軍當成強盜，擋在了關外！我後來問他，你怎麼連英布將軍都敢擋呢？他說，他不認識英布，怕是流寇冒充。所以，一定要等魯公到來！把我氣得狠狠地罵了他一頓！還準備讓他當面向上將軍領罪，可這小子嚇得人都逃得找不到了！”
項伯點點頭：“噢！是這樣！”張良插話進來：“你想一想，要是沛公真想阻攔大軍入關，能只派區區三千人嗎？會只派個左司馬去嗎？”劉邦連忙補充：“對呀！怎麼著，我也會派周勃、樊噲他們去呀。後來，就是我派樊噲去巡視的時候，發現了問題，樊噲這才命令曹無傷打開關門，迅速撤離了函谷關。”項伯嘆口氣：“沛公啊！幸虧我今晚來這一趟，不然，局面就麻煩了！您知道嗎？那個曹無傷跑到了鴻門。在魯公面前胡說八道一通。魯公非常生氣，已經下令，明天就要包圍你們，一舉消滅！”
劉邦嚇得膝行幾步，一把抓住項伯的衣襟：“哎呀！這可怎麼好？親家！你要救救我呀！”他急得眼淚在眼眶中直轉，頭觸於地，給項伯磕了個頭。
項伯忙攔下。劉邦抬起頭來，淚流滿面：“真想不到，這場誤會能惹出如此大禍！魯公也不對，他怎麼不召我去，當面問清楚情況呢？這豈不是冤枉人嗎？魯公想滅我，總要有個正當理由，像這樣不教而誅，我劉邦真是死不瞑目！”說著，以袖拭淚。
項伯長嘆一聲：“唉！好吧！沛公！我既然了解了這一切，咱們又有了這層關係，當然不會看著你和子房受人冤枉。我這就回營去，勸告上將軍，取消明天的軍事行動。不過，依他的脾氣，恐怕還需要沛公親自去鴻門跑一趟，把這一切始末緣由，原原本本跟他解釋清楚。”
劉邦一口答應：“沒問題！只要上將軍給我這個機會，我一定去！唉！彭城一別，許久沒見他了，心裡還真怪想他的！就是沒有這趟子事兒，我也該去看他，跟他敘敘舊，說一下別後的情況。”
項伯恐怕夜長夢多，即刻告辭。
劉邦送出營外，懇切說：“一切仰仗親家！”看著項伯的身影消失在夜色中，劉邦感動地拉住張良的手：“子房！你就是我命中的貴人啊！你估計，項伯回去，能說動項羽，取消他明天的行動嗎？”“有可能。因為秘密已經洩露，失去了偷襲的價值。他不取消也不行了。”張良道。 “那，項羽會因此怪罪項伯嗎？”張良笑笑：“這個，你不用擔心。項羽再生氣，也不會拿他叔叔怎麼樣的。畢竟，他們都姓項呀。”
這邊，項羽聽了項伯的陳述，大發雷霆，“您太過分了！竟然私自跑到灞上？這不是在出賣我們嗎？”范增冷冷地盯著項伯，陰沉著臉，一言不發。陳平、鍾離昧和英布都在，誰也不敢吭聲。項伯嘆口氣：“我只是擔心張子房的安全，想提醒他，讓他離開劉邦，早早逃走，哪知道偏偏被劉邦撞上，都是天意吧？”項羽十分憤怒：“您說吧！現在讓我怎麼辦？”項伯也敢作敢當：“你怎麼處罰我，都可以。但是，我並不後悔跑這一趟。因為我從張良和沛公那裡了解的情況，跟曹無傷說的完全不一樣！羽兒！我是你的叔叔，項梁死了以後，我算是你最親的親人，我是不會害你的！聽我一句話，給劉邦一個自我辯白的機會，讓他當面向你說明情況！如果他不能自圓其說，你照樣可以把他抓起來，懲罰他，哪怕殺了他都行！咱們為人做事，總得讓人覺得堂堂正正，合情合理吧！”項羽不耐煩了：“您到底什麼意思？”項伯道：“我認為，在劉邦和你之間，確實有誤會。你起碼應該讓他來一趟，把該弄明白的事情當面弄清楚。人家是立有大功的人，咱們不問青紅皂白就把人家滅了，連辯解的機會也不給，這叫背信棄義！天下人會不服的！”英布忍不住插問：“他能來嗎？”項伯連忙說：“我當面問過他，要是讓他來鴻門，當面向上將軍說明情況，他來不來？他答應得很痛快：來！而且，隨叫隨到！”范增此時心裡有了盤算，對項羽道：“羽兒！事已至此，那就這樣吧！取消明天的行動，設宴專請沛公！”“請他？”項羽不解其意。范增笑笑：“當然。告訴劉邦，他的隨從不得超過百人。明日辰時是宴會正式開始的時間。叫他準時來鴻門赴宴。”
項羽囑咐項莊前去通告，眾人作禮而退，大帳中只留下項羽和范增。項羽不悅：“亞父！您這葫蘆裡又賣什麼藥？”范增湊近他：“羽兒！因為項伯的愚蠢，我們錯失了一個消滅劉邦的好機會，但天無絕人之路，倒是又來了一個千載難逢、讓你功成名就的大好機會！”范增興奮道：“就是明天的宴席！我估計，劉邦不會不來，也不敢不來！他來了就好！他來了，就不用想再回去了！”項羽一驚。
范增把臉一直湊到幾乎貼近項羽的臉，白鬍子裡噴出的熱氣直噴到項羽的臉上：“明天的宴會，就是殺劉邦的最佳時機！你讓英佈在大帳周圍埋伏精兵，準備動手。不管他說什麼，說得有多合情多合理，你只不要理他，看著我！”他將佩的一塊玉玦舉起來，“我一舉這塊玉玦，你就摔杯！這就是信號！英布見你摔杯，馬上帶人衝進去，將劉邦殺掉！”