看見再次帶傷回來的李天郎，高仙芝皺緊了眉頭，他停下手裡的筆，將李天郎上下打量一番，才慢慢說道：“怎麼這麼不小心，又和什麼人動了手？”
李天郎搖搖頭，將經歷簡要地說了一遍，同時明顯地感到了高仙芝的不耐煩。 “日本人？”高仙芝重新拿起了筆，似乎沒有什麼興趣再問，“傷得重嗎？要不要歇息幾天再出發？”
“謝大將軍，這點小傷不礙事，”李天郎心裡苦笑了一下，知道高仙芝嘴巴上這麼說，其實根本就沒有叫他歇息的意思，不然也不會連個座也不給，“大將軍什麼時候出發？離別安西多日，倒真有幾分掛念那些弟兄們……”
“是嗎？那就好，張達恭和某家帶那些小勃律人後天一早就出發，你得辛苦一點，明天就走！”高仙芝頭也不抬地在紙上寫下最後幾個字，提起來看了看，滿意地折好，封入信封。 “這封信你帶著，快馬直奔龜茲，交給虎賁營折沖田珍，叫他調動人馬，做好大軍開拔準備。在我們到達前至少集結兩個營的軍馬，番兵營人多馬快，必是其中之一，你也拿這信給阿史那龍支看看，叫他不得有誤！月前我已經給封常清飛馬傳訊，叫他趁秋馬肥壯，即刻備好車馬糧草，於蔥嶺鎮匯集……”
“將軍！難道你要在大雪紛飛的冬季進擊朅師麼？”李天郎大吃一驚，西域的冬天不僅奇寒徹骨，而且萬木枯黃，氣候多變，如此情況下遠征簡直就是……“我等折返安西，已是三月，籌備多日，整軍出發已是六月，朅師更遠於小勃律，就算一切順利，抵達之時已近九月。大軍將在隆冬翻越蔥嶺！實在凶險，斷無前人試之！要知胡地隆冬，草枯泉涸，只有等冰融雪化，春天草長氣候稍暖再行攻伐，時日所耗極甚！且道路迢迢，山高谷深，大雪封山，人馬凶險勞頓，寒風凜冽，馬匹牲畜途中無草可食，即使備好糧草，也不堪用，掉膘事小，折損事大，稍有不慎便會令全軍進退維谷……”
“李天郎你的話太多了！”高仙芝厲聲喝道，“枉你在安西從軍多年！節氣時近冰合，正是塞外用兵之時，突厥人最熟知這點，常言'冰合日來，圍獵大盛'！你怎的卻不明白？且兵法雲：出其不意攻其不備……罷了，就是論兵法也輪不到你在本使面前聒噪！你聽命不聽！”
“屬下遵命！”李天郎並不懼怕高仙芝的盛怒，而是終於醒悟過來：他反對也沒有用。來長安的這些日子，他日益理解什麼叫大勢所趨，連王忠嗣這樣雄才大略的人都回天乏術，更不用說他自己了。方天敬的預言和沈痛難道就是這些？自己能夠做什麼呢，也許就是帶兵取勝，盡可能少犧牲大唐將士性命的速勝。
“好，你快去準備吧！”高仙芝緩和了語氣，拿著信走過來，“一路小心吧！那小勃律公主你自己帶著吧，嘿，我說過，死活都要跟著你！”他拍拍李天郎的肩膀，再次問道，“傷口真沒事？”
李天郎費力地擠出一絲笑容：“沒事。”心裡卻聽見牙關相錯的格格聲，不是因為害怕，而是感到透心的寒冷。
房間裡冒出了黑煙，李天郎驀然一驚，趕緊加快腳步推門而進，“怎麼啦？沒事吧，在燒什麼？”
阿米麗雅滿臉憤懣地往火盆里扔著一封封信札，雖然聽不懂她嘴裡一串串小勃律話，但是從語氣可以聽出，公主正在叱罵。見李天郎進來，公主抬起身，抓起一封信札，厲聲說道：“你們漢人真的好厲害啊！軟刀子殺人不見血，活生生毀了我小勃律！”
“怎麼？這些信札……”李天郎不明白公主為什麼突然大發脾氣，伸手想拿一個信札看看。公主冷哼一聲，將案几上所有的書信全部掃進了火盆。
“這些信札都是隨我們前來長安的那些小勃律城主和酋長們的，居然還有臉寫信叫我幫他們帶回去！呸！”
“幫他們帶回去？他們自己不回去？”李天郎並不覺得奇怪，四方邊夷人士逗留長安不願回去的大有人在，鴻臚寺歷來都是人滿為患，鼎盛時少說也有數千之眾，他們的食祿皆由朝廷供給，日子過得愜意得很。
“哼，這就是你們漢人厲害的地方，長安城這樣一個金碧輝煌的安樂窩，早就消磨了他們的意志，他們將家鄉忘得一干二淨了！區區金帛玉食的恩惠，就讓他們迷了心竅，讓他們寧願做金絲籠裡供人賞樂的鴉雀，也不願意做翱翔藍天的雄鷹！呸！一群沒有骨頭的綿羊！”公主漲紅了臉，情緒十分激動，在那一瞬間，李天郎似乎又回到了孽多城，體驗到了那個初時剛烈驕傲的小勃律神花公主！ “連那個原來號稱小勃律王之鷹犬的巴布克達羅，也假惺惺地說要留在長安一輩子，忠心護衛我父王。哼，還知道找這個理由！……”
阿米麗雅狠狠地用火鉗搗爛盆裡的信札，發洩怒火。
“至少這是他們自己的選擇，”李天郎嘆了口氣，他理解公主充滿屈辱的憤怒，要是此時手裡有刀，而那些背叛小勃律祖先的人就在面前，公主會毫不留情地將他們統統砍頭。 “也許大唐的魅力，就在於此。自開國以來，內附之民不下數百萬，朝廷皆厚待之，甚至優於中原本生之民，這並非稀奇，也無羞辱之意，倒是胡漢融合，親如一家……”
“我不稀罕這個親如一家！你說，這個一家是怎麼來的！是靠刀劍和鮮血割成一家的！我不稀罕！小勃律不稀罕！”公主重重地將火鉗往火盆裡一扔，嘭的一聲，火星紙灰四濺！ “你們先是用刀劍蹂躪我們的土地，再用蜜糖來糊弄那些忘記祖宗的頭人們，讓他們忘記自己的血海深仇，讓所有的小勃律人都成為對你們漢人，你們的大唐唯命是從的綿羊，哼！真是比毒蛇還狠毒！”
李天郎默然坐回在火盆邊，用腳尖挑挑火鉗，不想再說什麼，他也說不出什麼。一路以來，每次說到類似的問題，他一般都保持沉默。倒不是真的覺得理虧或是無話可說，而是阿米麗雅尖刻的質問，讓他總感到自己篤信的大唐哪裡不對，尤其是聽了方天敬憂心忡忡的剖析，更讓他惶惑不已，以至於有意迴避思考這個問題。唉，大唐的驕傲是驕傲，小勃律的驕傲也是驕傲，到底哪個驕傲應該服從哪個驕傲？
阿米麗雅到底是小勃律的神花公主，她對自己家鄉和百姓的熱愛讓她擁有雪山般堅定的信念，能夠克服一切艱難困苦，抵制所有的蠱惑和引誘，保持她小勃律獨有的驕傲。恩師方天敬也曾說，“人之為人，蓋有神也”。阿米麗雅有“神”，我李天郎呢？神在哪裡？是對李唐之忠？嘿，沒人堅信我的忠；是來自皇室血統的傲？唉，有什麼值得驕傲的，連說到自己的祖先都得藏藏掖掖；是對戰鬥的渴望？哼，姑且勿論到底是為生存本能還是軍中兄弟情誼而戰，這樣的戰鬥又換來什麼？除了死亡和仇恨……
耳邊傳來公主壓抑的啜泣聲，李天郎很羨慕她，甚至很羨慕那些歡天喜地留在長安的小勃律人。他們至少知道為何悲傷，為何快樂。長安，原本應該離開的卻留了下來，而原本應該留下的，卻不得不被迫離開。不，也不能算是被迫，正如當今天子對自己說的，“中原雖大，卻也未必是容身之處……”
大雪紛飛，李天郎一行二十餘人踏上了西去的漫漫歸途。當站在驪山上最後一次回望喧鬧繁華的長安城時，李天郎心裡驟然有撕裂般的疼痛。這個連接著自己太多辛酸和重負的地方，原以為和自己已了無關係，沒想到在離開的時候，才深切地感受到，自己的臍帶，依舊和它血脈相連。臍帶可以割斷，但卻留下了戳印般的肚臍眼，平日沒什麼用，也不會注意到它，但娘胎裡帶來的這個不起眼的東西依舊會在某個時候提醒你它的存在……
漫天飛舞的雪花飄落在“風雷”“電策”濃密的長毛上，寬大額頭前的鬃毛不時被寒風吹散，擋住四隻炯炯有神的狗眼。抖落著滿頭雪花，“風雷”“電策”眼神裡滿是歡躍，鼻孔裡噴出的熱氣都是喜洋洋的，看來寒冷的風雪不僅絲毫沒有影響它們的情緒，反而讓它們更加活蹦亂跳，興奮不已，彷彿回到了它們歷代祖先生活的雪域高原。
當初，這兩個還是嗷嗷待哺的小生靈在一隻戰死的巨獒邊被找到，它們凶悍的母親渾身都插著箭，死前和它的吐蕃主人一起和唐軍將士拼了個你死我活，生生咬死了三匹戰馬。李天郎早就耳聞過這種被吐蕃人稱為“多啟”的神犬，它們幾乎就是半狗半獸的怪物，除了凶悍好鬥外，吐蕃巨獒最大的特點就是對主人的誓死忠誠。對吐蕃人而言，它們既是守護家園的助手，也是天神派來的使者。據說養育吐蕃人的青稞就是由狗銜來才開始播種的。因此吐蕃人對狗格外仁慈，格外寵愛，常常把它們視著自己家庭的一員。 “多啟”意思是“拴住的狗”，明明是野性十足可以和豹子對陣血拼的猛獸，卻偏偏叫這個名字，確是意味深長。
驕奢安逸的中原一直令它們異常煩躁，只有踏上這冰天雪地的西歸之途，兩頭巨獒才神氣活現起來。在它們眼裡，被世人視為苦寒的西域，才是它們理所當然的家，剽悍剛烈的寒風和冰雪，才是它們魂牽夢繞的故鄉。它們不是人，卻比人更重情義，沒有什麼能夠蠱惑它們歸鄉的強烈慾望。
故鄉才有自由，故鄉才有朋友和親人，甚至故鄉的敵人都是那麼令人感到莫名的痛快！
阿米麗雅一路的話很少，這和她來時可不一樣。那時即使憂心父親的安危，她也沒有這麼鬱鬱寡歡。李天郎知道，那些留居長安的小勃律人深深傷害了公主的驕傲和自尊，他們的背叛不僅讓公主切齒痛恨，也重新撕裂了她隱藏在內心深處的傷口。這道傷口，偏偏就是他一手造成的，因而兩人間本已淡漠的仇恨又被激發出來……李天郎嘆口氣，這確實是一個死結，他沒有辦法將它解開，相信阿米麗雅也解不開，他和她都不知道該怎樣確定自己在對方心中的角色，仇敵？情人？還是恩怨抵消的陌路？ ……
“風雷”“電策”互相碰著鼻子，神態親熱。
高仙芝和李天郎的春節都是在匆匆的行軍途中度過的。
迫於條件，李天郎只是給飄落日本音訊全無的母親敬了一杯酒，慰勞自己和部下一人一碗餃子，這些還是路過交河時買辦的。
孤苦戍邊人的春節，也就如此。
阿米麗雅明顯的清瘦下來，跟李天郎生分了很多，經常長時間地發楞，不知道在想些什麼。李天郎也從來不去打攪她，他知道，說什麼都沒用，心病還需心藥醫，而他自己都在害病，沒有藥給別人。
經過近兩個月的辛勞跋涉，李天郎一行終於回到了安西都護府所在地——龜茲鎮，比高仙芝提前二十天。
在自己簡陋的居所裡，李天郎剛從死沉死沉的睡夢中醒過來。眼前是公主呆立的背影，從她梳洗整齊的頭髮來看，阿米麗雅起來很久了。對面的銅鏡裡映出公主美麗而憔悴的臉，綠色的大眼睛裡滾動著迷茫的怪異……
“起來了？這麼早？”李天郎嘩嘩地穿上衣服，今天要幹的事情很多，先要去都護府裡拜見封常清，聽他有什麼安排；還要到賀婁餘潤那里報到，並回營備戰……離開那麼久，也不知道趙陵、馬大元以及西涼團的弟兄們怎麼樣了。
昨晚阿米麗雅就像瘋狂的母獸，一次又一次地讓他燃燒，彷彿要將旅途中的虧欠一併償還。在淫亂的激情中，公主用牙齒狠狠咬著他的胸膛，有冰涼的液體沁落在他發燙的胸口，那不像是慾望的汗水，而更像是淚……
“好好休息吧，我要去府裡了……”李天郎整整衣冠，將兵器和戰袍一一束好，公主轉頭看了看他，沒有說話，只是伸手拉了拉李天郎皺巴巴的袍角。 “很累吧……中午我不回來了，你多去準備準備……”走到門邊的李天郎突然停下腳步，聲音很低沉地說，“大軍就要出征，可能要路過小勃律……你……”
一陣歡快的狗叫聲打斷了李天郎的話，趙陵和馬大元一干人推開往他們身上興致勃勃亂撲的“風雷”“電策”，興高采烈地大叫：“李都尉！李都尉！你可回來了！想煞弟兄們了！”“都尉到了長安，可還記得兄弟們不？”“長安花花世界，可有甚趣事？將軍快與我等說說！”“這馬是中原的罷？不是皇帝爺賞的吧，真是匹好馬！”……
李天郎哈哈大笑，張開雙臂快走兩步，和這些滿身汗漬、鬚髮蓬亂的率直漢子們親熱地抱在一起。
阿米麗雅透過窗戶看到男人們歡天喜地地摟在一起，互相搥胸拍肩，跟孩子似的嘻哈歡笑，一張張古銅色的滄桑面龐將寒冷的空氣烘得熱氣騰騰。連“風雷”“電策”都搖著尾巴圍著這群軍漢上躥下跳，喜不自勝。人聲漸遠，眾人簇擁著李天郎去了。 “叮噹”一聲，一個小瓷瓶從公主汗津津的手裡落下，隨著李天郎的遠去滾落在梳妝台上，在公主的嘆息中，發出清脆的碰響。
自從嫁給吐蕃王子穹波，每次床笫之歡前後，阿米麗雅就要悄悄服食裝在這個小瓷瓶裡的神秘藥丸。那是小勃律的僧人們用山中草藥加上從遙遠的拂菻帶來的名貴藥石秘密煉製的“孔羚丹”，這種丹藥只有一種功效：使婦人免受生育之苦。
穹波至死也不知道自己為何無子嗣的秘密，李天郎就更不知道了。而就在三天前，藥吃完了，依阿米麗雅精通炮製曼陀羅迷香的製藥技藝，她要再製“孔羚丹”雖然困難，但也不是不可能。但是她卻沒有做，是因為沒機會，還是自己不願意？阿米麗雅也不知道，但她覺得，這一切也許就是佛祖的旨意，冥冥之中的定數。
閃亮的小瓷瓶在梳妝台上嘚嘚地轉著圈，公主呆呆地凝視它一會兒，突然一揚手，將它掃到了地下……
看到如此精細的行軍安排，李天郎打心眼裡佩服不已。在那張行軍圖上，不僅標出了可以通達朅師的三條道路，甚至還一一標明了途中所有需要了解的所有東西：什麼地方有水，什麼地方山路崎嶇，什麼地方適於紮營，什麼地方容易設伏……除此以外，自蔥嶺鎮以西，每隔二十里就有囤積糧秣的軍站，可以想像，接到高仙芝的書信後，封常清是怎樣日夜籌備、精心謀劃的。這需要的不僅是精力和才能，更是數年處心積慮的積累。看來，高仙芝和封常清之流，早在很多年前就開始思考這野心勃勃的龐大征服計劃了，朝廷的詔令只是給他們一個機會而已。
“此去朅師，路途遙遠，走洪扎河谷，穿烏萇國故地達麗羅川是最近的道路，即使如此，大軍日夜兼程，也要四個多月！糧秣之事最為關鍵，那個失密木多筆等番王雖信誓旦旦，答應提供糧草，但茲體事大，不僅事關勝敗更與士卒性命相連，某不敢稍有差池。”封常清翻了翻賬本，閉目喃喃有詞，“急信已送吐火羅、個失密、識匿、小勃律，現在應該到了。四鎮之長行坊忙碌數月，總算沒有白費心力，湊足了行軍糧秣。蔥嶺鎮以西囤糧軍站，還需數月才能齊備。無妨，正好趁這些時日整軍備戰。哼，囤糧軍站，那些番王可得全力防備之，萬一有個閃失，定當重罰！虎賁、鳳翅、番兵三營人馬皆以聚齊，所需衣甲軍器基本齊備，嗯，只是牲畜馬匹還有欠缺，得算上路途折損……”
看著封常清醜陋的臉，李天郎怎麼也不能將這個瘸子和才子佳人之類的聯繫起來。聽說，這個有著“安西小諸葛”之稱的干瘦鬼才也是被流放到安西來的。四十多年前，由於封常清外祖父犯罪，流放安西，父母雙亡的他也只得隨外祖父一起流放，因此久居安西，通曉西域諸事。其外祖父守胡城南門當門卒，仍舊不改讀書舊習，常常讓外孫封常清坐在城門樓上，手把手教他讀書識字。積年以來，封常清也算博覽群書。後來外祖父老病而死，封常清孤貧無依，一直到三十多歲還只是個普通軍士。
夫蒙靈察為四鎮節度使時，高仙芝任都知兵馬使，每次出門都有隨行僕從三十多人跟隨，衣甲鮮明，氣宇軒昂。封常清“慨然發憤”，進帳報名要當高仙芝隨從。高仙芝定睛瞧看，見來人身形瘦小，走路也一瘸一拐，相貌寢陋，當時就斷然拒絕。轉天，封常清又進帳報名，高仙芝很不耐煩，“吾奏傔已足，何煩復來！”封常清聽後大怒：“常清慕公高義，願事鞭轡，所以無媒而前，何見拒之深乎？公若方圓取人，則士大夫所望；若以貌取人，恐失之子羽矣！”言語雖然唐突，但高仙芝哪裡是這般好打動的，仍然沒有答應。封常清果然有毅力，天天“晨夕不離其門，凡數十日”，死纏爛打，高仙芝煩透了，只得應允。
開元年間，達奚部落背叛唐廷，整個部落自黑山往北向碎葉方向逃奔。夫蒙靈察受命，派高仙芝率兩千騎兵晝夜兼程，於綾嶺半路邀擊。達奚部落一路奔跑，人馬疲極之時，忽遇身著黑甲、手持陌刀、跨下駿馬的唐軍，嚇得魂飛魄散，紛紛為刀下之鬼，整個部落幾乎被一鍋端掉，只跑出幾個人。
破敵之後，封常清在軍帳中私下為高仙芝寫“奏捷書”，文筆精審，把唐軍一路上如何“次舍井泉，遇賊形勢，克獲謀略”云云以及行軍路線、卻敵方略、征戰過程等等詳情渲染刻畫，事事周全，“仙芝大駭異之”，由此才對封常清刮目相看。
高仙芝回軍後，四鎮節度使夫蒙靈察派人喚高仙芝入帳領取唐廷的賞帛。未等進帥帳，夫蒙靈察的兩個判官劉眺、獨孤峻就迎前問高仙芝：“前日捷書，誰之所作？副大使幕下何得有如此人。”高仙芝俱以告之，眾人皆驚。於是封常清得以“去奴襪帶刀見”，被請入節度使大帳，與夫蒙靈察的幾個高官們坐在一處，歡笑言語如舊相識一般，“至此人方異之”，全營上下都對封常清另眼相看。以此役為進升契機，封常清得授“判官”一職，在高仙芝的一手提拔下，逐漸以軍功不斷升職，先後任鎮將、果毅、折衝（武官名），成為安西軍中炙手可熱的人物，可謂大器晚成。高仙芝曾道：“安西不乏陷陣之悍將，但論謀略縝密，唯常清耳！”可謂評價極高。
當然，這些傳言都是在營中道聽途說而來，真假不得而知，但至少目前的事實是：封常清確有過人的才能，否則用人極苛的高仙芝也不會視其為左膀右臂，一當上節度使就將節度使判官這樣的要職授予他，甚至對其杖殺目中無人的義弟，同樣在安西軍中任郎將的鄭德詮也不予追究。兩人關係自然非同一般，這裡面有高仙芝的大度與慧眼識才，也有封常清自己的不負眾望。李天郎甚至懷疑此次高仙芝以“私奏捷書”激怒夫蒙靈察，在朝堂之上奪得節度使之位，也有封常清出謀劃策的影子。
想到這，李天郎不禁感嘆，安西真是藏龍臥虎啊！也許正是安西這塊土地成就了封常清，給予了他的“神”吧，不比不知道，一比嚇一跳。以前官職微小，只是聽說過這位貌不驚人卻令“三軍股栗”的人，自連雲堡之役後方有直接接觸，當時就覺得此人心機深沉，隱隱有將相之氣。唉，尤其是見今日之籌備部署，令人不得不心生佩服，李天郎重重地喘口氣，自己又算得了什麼呢！
“李都尉辛勞數月，即日卻要踏上征程，某無多話要說，倒是衷心祝都尉凱旋而歸！可惜某一介文人，統不了兵馬，也無力操刀陷陣，迂腐喋喋，只得做些籌糧探道之微末小事，讓眾人笑話！”
門外突然傳來一陣放肆的笑聲，李天郎聽得是副都護程千里和大將軍畢思琛等人，這樣目無軍紀的喧囂在都護府裡是決不許可的。看來，夫蒙靈察雖然失勢，但他的心腹們並沒有收斂，估計一來欺高仙芝未回，無人管束，二來量高仙芝即使回來也會顧及大戰在即，為穩定軍心不會剛登位便開殺戒，至少會稍許妥協以安撫老臣……不過這是個問題，要是這些人趁大軍開拔鬧將起來，委實是一樁麻煩……“大將軍幾日後便回，屆時希望李都尉已做好進軍準備！兵戰兇危，萬萬不可大意！”似乎沒有聽見門外諸人的嬉笑，封常清仍舊侃侃而談。但是，李天郎已經在他倒吊的小眼睛裡，讀到一絲殺機！
難道……
有軍校進來，躬身道：“啟禀使君，商隊首領皆在客廳等候。”
“哦，這就去！”封常清小心地收拾好文牒，對李天郎笑道，“看來送不得李都尉了。”
胡人商隊的首領很多都和安西四鎮有關係，不少重要的軍情都是從這些走南闖北的商隊口中知曉的，對於這一塊，封常清可是駕輕就熟。
李天郎見此趕緊領命告辭，出了都護府，和趙陵等人匯合，自去軍營巡視。
還未到營門，一隊騎兵便從眾人前方飛馳而過，領頭的旗手高擎著金色的狼首旗，不用解釋，那肯定是阿史那龍支帳下的附離親兵。李天郎皺緊了眉頭，明明看見自己的都尉旗號卻大剌剌地掠首而過，說明這些突厥人根本沒有把他放在眼裡。
“娘的，這些突厥狼崽子！”趙陵先罵將出來，手指往大營中央一戳，“佔了好位置倒也罷了，還如此張狂！那個狗屁阿史那統領，好生偏心，處處為難我等漢軍弟兄，馬麟他們前幾天差點和他們打起來！”
李天郎看看前方不遠處飄揚的五狼大纛（dao，一般是主帥的旗幟），對他走後西涼團和番兵們的關係，自然猜到幾分。突厥人的大帳佔了最避風、離水源最近的好地方，帳中青煙裊裊，還可聽見粗獷的歌聲。左邊的是回紇、党項等胡族的營帳，搭建得實在不成章法，右邊的是西涼團等漢軍營帳，一看精細的風格就知道那出自漢兵之手，趙陵從李天郎那裡可是學到不少，一個營盤建得有模有樣。 “趙陵有長進啊！像個帶兵的校尉了！”李天郎沒有直接回應趙陵等人的不滿，笑吟吟地讚揚道，“沒有折了我漢軍的名頭！”
“嘿嘿，都是承平日將軍教訓得是！再說，大元等諸兄弟，哪個不是跟著將軍身經百戰出來的，別說學，看也看會了！”趙陵黑臉一紅，咧開嘴嘿嘿一笑，“再怎麼的也不能讓那幫胡夷小看了咱！”
又一隊突厥騎兵從西涼團營門前狂奔而過，李天郎看見守門的軍校衝著遠去的騎兵惡狠狠地揮拳叫罵，幾個警衛的士卒渾身都是泥水。老成持重的馬大元哼地一聲，低聲罵道：“馳突軍門，此謂輕軍，論律當斬！要不是怕給將軍找麻煩，老子真想揪下幾個腦袋來！上次要不是我拉住馬麟，恐怕就會有人要舔血了！”
西涼營門不僅地處風口，營門邊的號旗還經常被胡族騎兵濺起的泥水弄髒。這令李天郎十分惱火，他是最看重西涼團的戰旗的，沒想到突厥人這麼不屑一顧。要是在漢軍中，辱沒軍旗的人早就被砍了腦袋了。
“你們將如此情事禀報賀婁將軍了嗎？”李天郎看見守門的軍校興沖衝往自己跑來，老遠就興高采烈地揮舞雙手，是馬麟！
“呸，將軍根本不管！對他老爺來講，只要不出人命，關他何事，他將營中大小事務，一併交給了阿史那……哪還有弟兄們個好？咱就盼將軍回來給咱出出氣！”
李天郎默然，大戰將至，這樣緊張隔閡的關係，讓士卒們怎麼能夠相互信任，而沒有信任就沒有戰場上的生死與共，沒有共生死就沒有勝利。這是個必須解決的棘手問題，但目前卻沒有那麼多時間也沒有合適的機會來解決啊……
馬麟在李天郎馬前翻身跪倒：“都尉！你可回來了！可想死俺們了！弟兄們都盼著你回來哪！”
看著長高一頭的馬麟，李天郎突然想起了馬德一，心裡一酸：唉，這些在戰場上長大的年輕人馬上又要在他率領下踏上遙遠艱險的征途，不知又有多少人會像他們的父輩一樣一去不回！
“你們先回營，我去拜見賀婁將軍，待會再和眾兄弟痛飲！”
“好！我先通報弟兄們！嘿嘿！多殺幾隻羊！”趙陵等人樂顛顛地先回營去了。李天郎一抖韁繩，往中軍大帳而去，“風雷”“電策”緊緊跟隨。
“嗚嗚……”“風雷”“電策”喉嚨裡發出了警告，幾隻亂跑的狗趕緊夾著尾巴閃開了道。好幾隊突厥騎兵停下來往李天郎這邊張望，對著他指指點點。有參加過連雲堡戰役的老兵認出了這位“雅羅珊”神將，不少人遠遠地行禮，李天郎也客氣地頷首回應。
幾個提鷹驅犬的騎兵在李天郎面前停下馬，領頭的一聲呼哨，所有的人都跳下馬來施禮：“小的僕固薩爾拜見都尉！”哦，是那個在連雲堡和賀婁餘潤並肩死戰的回紇頭領。
“都尉一路辛苦，賀婁將軍特命小的來迎接都尉！”
李天郎客氣地道聲“有勞”，跟著他往營裡走，剛到營門，一股濃烈的馬奶酒和烤羊肉的味道便撲面而來。
“小的這段時間一直在西邊探路，昨日方才折返，剛巧能遇上將軍，待會將軍可得和小的痛飲幾杯，讓小的感謝將軍上次的救命之恩！”僕固薩爾誠心誠意地說，“將軍可不要推辭！”
只有朋友才能飲一個皮囊裡的馬奶酒！這是回紇人的規矩！
李天郎心裡一動：也許破除番漢士卒的僵局就從這裡開始！ “好！就是不知你那裡的酒夠不夠用？待會我們好好喝一場！”
僕固薩爾大喜道：“只要將軍喝得下，怎的都有！”
“一言為定！”
番兵營兵源駁雜，其夥、隊、旅、團的人數不像正規安西軍那樣標準。基本都是按照部族編成的，部族的大小頭領往往也同時擔當各級統領，最少的一隊是由三十七個波斯人組成的隊，最多的是突厥人的附離隊或者拓羯隊，有的多達八十人。全營兩千八百多人，騎兵佔了大半，騎兵裡又以阿史那龍支率領的突厥輕騎兵佔了一半多；其次是野利飛獠的党項鐵鷂子和回紇驍騎；只有西涼團為主的六百人為材官（步兵），其中大部分是漢兵，間有少量高昌、契丹、党項、吐谷渾等胡族。要將這麼一個番漢雜處的大雜燴帶好，確實是一件大難事。
軍營裡奏效的不是李天郎習慣的嚴明軍紀和森嚴的賞罰制度，而是現實的金帛利益和宗族、宗教風氣。偏生軍中連信仰也五花八門：突厥人大多信薩滿教，而回紇人則敬摩尼教，波斯人信奉襖教，党項人則篤信機鬼，各不相屬、互不買賬，做到個井水不犯河水已屬不易，怎麼個還能整齊劃一！
李天郎意識到，這些驍勇狂傲的戰士缺的絕對不是高超的戰鬥技能，而是作為一支軍隊的訓練和嚴明的紀律，如果不能設法將他們凝成一塊磐石，那這些徒有剽悍戰力的游牧胡騎頂多算一群勇敢的烏合之眾，而這樣的後果是需要用生命和鮮血才能補償的，他不能讓自己的部下為此白白送死。突厥人那裡有敏感的阿史那龍支，不便直接介入，而散落的拓羯、党項、波斯和回紇無疑是投石問路、融化堅冰的理想對象。
在賀婁餘潤的統軍大帳裡，李天郎恭恭敬敬地向這位番兵營的總管報到，賀婁餘潤和阿史那龍支也客客氣氣地予以回應。在喝過三杯接風酒後，李天郎呈上了高仙芝的信箋，同時將在長安的見聞大致講述了一番。聽到大明宮盛宴的豪華場面，賀婁餘潤和阿史那龍支都露出神往之意，爭著詢問長安的奢華精妙之處，時不時連連嘆氣，顯然十分羨慕。問到備戰之事，賀婁餘潤哼哼著看了看高仙芝的信，漫不經心地說道：“此等一切，都由阿史那都尉操辦，待他與你說罷！”
阿史那龍支捋著虯鬚笑笑，三言兩語將糧草軍器馬匹的事情說了說，也是言焉不詳，不知道是真的不清楚還是有意相瞞，最後他感嘆道：“唉，我等粗人，哪有那麼細心耐煩，還好突厥人都是粗獷利落的好戰士，要殺便殺，要吃就吃，戰鬥起來像狼一樣堅韌兇殘，至於填肚子，也和狼一樣好打發，只要能吃可喝的，塞進肚皮便是！沒漢家那麼講究！嘿嘿，諸般事端，煞是繁雜，某家勞累多日才理個頭緒，哪比得上李都尉在長安風流快活！”
“阿史那都尉說得是！餘心下愧疚，為表補償，這幾日的軍中雜務，就天郎來處置罷！突厥騎兵乃阿史那都尉親族，歷來訓練有素，不用多費心思，且有阿史那都尉親自主掌，呵呵，定無大礙。至於那些雜七雜八的回紇、波斯、党項、契丹、吐谷渾之類就交與天郎吧！”李天郎打消了細問情由的念頭，順著阿史那龍支的話，一個順水推舟，將一半人馬的指揮權攬了過來。
沒想到李天郎這麼會套話，阿史那龍支不由一愣，心下不由有些後悔，但一時也找不到什麼理由來反駁。他只是左果毅都尉，作為平起平坐的右果毅都尉，李天郎掌管一半兵馬也合情合理。安西軍裡這樣的情況十分常見，只是這番兵營向來是突厥人的天下，突然間插進這些漢人，尤其是毫不客氣拉走一半人馬的李天郎，阿史那龍支不僅從感情上難以接受，同時也隱隱感到此舉的可怕後果……正猶豫間，賀婁餘潤呵呵笑著說：“這下本總管可是輕鬆了！就這般安排下去吧！”
李天郎按捺住內心的喜悅，從容拱手領命：“今晚營裡無甚事由，可否邀兩位將軍參加酒宴？那西涼兄弟非得要天郎請客，說要接接風，而回紇族人也請我痛飲，天郎心下一思量，不如湊個熱鬧，大家一起樂樂罷，算屬下做東好了！”
一聽有酒宴玩樂，賀婁餘潤頓時眉開眼笑：“好啊！就算給你接風吧，到時候給大夥都講講長安的有趣事，野利飛獠那隻野狗最近套了不少活物，叫他今晚統統拿出來，奶奶的，還想吃獨食！龍支，你那裡的好酒可不能捨不得，也給多帶些！”
阿史那龍支乾笑兩聲，啊啊應允，心裡咯噔一下，怎麼這麼快那幫回紇野種便和李天郎搭上了線？營中各族只有在大勝仗後或是大校閱時才有機會不情願地混在一起，李天郎一回來便展現手腕促成此事……阿史那龍支看著李天郎笑吟吟的面孔，又訥訥地目送他走出營帳，感到脊梁發冷，這個漢人打的什麼鬼主意？不管怎樣，突厥人還在自己手裡，那才是老本錢，絕對不能讓漢人插手！
沒想到反對參加酒宴的倒不是胡人，而是氣鼓鼓的西涼團頭目們。
“那幫胡人粗俗蠻橫夜郎自大，和他們喝酒豈不是折了我等漢人子弟身份！”
“屁！上次差點動刀子，這下在一起喝酒？還是我們請客！邪門，那不是讓胡人們小瞧了咱？以為爺們怕了他們！”
“那胡人的酒難喝得要死，喝那玩意兒，不如去喝馬尿！”
“將軍，他喝他們的，我喝我們的，為什麼要和他們一起喝！”
“娘的，喝多了動起手來咋辦？那時候可管不了這麼多！”
……
李天郎擺擺手，笑道：“死都不怕，卻怕和胡人喝酒？想那漢高祖尚敢赴鴻門宴，難道西涼爺們居然不敢喝個馬奶酒？要讓胡人們知道，豈不讓他們笑掉大牙？肯定會在背地裡說咱們漢人沒卵子……罷了！我自己去，大不了喝死！”
眾人一愣，面面相覷，臉上盡皆紅潮泛起。腦袋可以砍，這臉皮卻不能不要，名聲更是丟不起，李天郎太了解他的部下了，他說中了他們的要害。
“怎麼，連句痛快話都沒有？不是要給胡人們點顏色看看麼？真叫你們拉開架勢和他們在酒桌上乾上一場就腳軟啦？”李天郎站起身來，一拂衣袖，“不要說我沒給大夥機會！嘿！西涼爺們怎的越發不長進了，難道要我動用軍令去喝酒麼？這可是安西曠古絕今的軍令啊！好，我……”
“他奶奶的，喝就喝，爺就不信胡人多幾個卵子！”趙陵終於按捺不住，眼紅脖子粗地嚎叫起來，“今日不灌翻幾個胡人爺就不算漢子！”
眾頭目轟然響應，“要比就比個痛快！”“對，對，都尉你說話，弟兄們讓胡人知道啥叫英雄！”“一起去，一起去，就是喝馬尿也喝破那幫鳥人肚皮！”“不蒸饅頭還他娘的爭口氣哩，和他們幹！”……
人人摩拳擦掌，恨不得立時拿個酒壇將一干胡人統統灌死。正說間，出去給胡人送信的馬大元回來了，說胡人們對酒宴邀請既吃驚又疑惑，但是都同意派頭目來參加，並放出話來，要讓“吃草長大的漢人”好好見識見識，一番話更是激得漢兵們嗷嗷叫。李天郎在人群中招手示意馬大元和趙陵等幾個精乾頭目過來，一一附耳囑咐，幾個人聽得頻頻點頭。