第7章 第七章慈寧諫諍

……此番李蓮英隨行，非但有違家法，且以刑餘之輩廁乎其間，只恐唐監軍之禍復現於我大清。奴才懇請老佛爺依我朝家法，重處閹宦李蓮英！ 又是一年一度的冬至。往年此時的北京城皆是紅火熱鬧開鍋稀粥一般。但今年恰遇嚴寒多雪，似乎十一月以來天便沒怎麼晴過，只苦了一些買賣人家，街上連個鬼影也無，又哪來的生意？悶坐在暖烘烘的轎子裡，伯彥訥謨祜直覺著心裡塞了團破棉絮般挑不清理不開。一連多日，他都被這種莫名的惆悵困擾著，他不知道，到底會發生些什麼。 “老爺，到了。”不知什麼時候，轎子停止了晃動。伯彥訥謨祜愣怔了下掀轎帘出來，仰臉長吸了口凜冽的空氣，自懷裡摸出懷錶看時，卻已近巳時，忙不迭遞牌子進了大內。至養心殿外，恰見王福躡手躡腳自殿內出來，伯彥訥謨祜忙輕步上前，嘴唇翕動著剛開口喚了聲：“總管——”卻聽里間光緒已開口問道：“外間什麼人？！”

“臣伯彥訥謨祜恭請聖安！” “外邊候著。” 聽著光緒冷冰冰的話語，伯彥訥謨祜只覺著心裡揣了個小鹿一般，隔窗偷眼望時，卻見光緒盤膝坐在東暖閣大炕上，臉色陰沉。下邊孫毓汶、翁同龢眾人皆直挺挺地站著，也是一語不發。一時間，養心殿里外靜寂得便針落地都聽得見，唯聞殿角罘罳旁的鐵馬被風吹得叮叮作響。 “就只因為兩個護軍一時失職，便釀成這麼大的禍事？”良久，光緒方抬眼掃了下眾人。 “確是那兩個奴才在貞度門值守時，將燈籠掛在柱子上，結果蠟燭烤燃了柱子所致。”孫毓汶輕咳了聲，小心回道。 “你們議著此事怎生處置？” “將那兩個奴才判了斬監候，待秋後處決。”說著，孫毓汶偷眼掃了下光緒，“另外，皇上大婚在即，而想要重修太和門，沒有幾年光景是斷不可能完工的，所以奴才們議著，現下便趕緊清理火場，然後再找些能工巧匠，搭建一座臨時的彩棚。不知皇上以為如何？”

“但只處置那兩個奴才，太輕了！回頭擬道旨意，內務府大臣、步兵統領等相關人員皆降級罰俸。至於臨時搭建彩棚，朕意可行。”光緒端杯啜了口奶子嚥下，“對了，可有醇王爺的消息？” “回皇上，據李鴻章電，醇王爺一行已在返京途中，約摸這幾日便可回京。”孫毓汶正自愣怔間，忙躬身道。 “嗯。”光緒輕輕點了點頭，呷口茶接著道，“老佛爺方傳旨，要朕率你們隨她去鐘粹宮進香，你們看——”孫毓汶、剛毅齊聲道：“臣恭領聖命。”只翁同龢對這檔子事打心眼兒裡不贊成，躊躇了下，開口道：“臣今兒當差，臨時進來奏事，皇上沒有別的旨意，臣還得回去，不敢誤了國事。” “朕不強人所難。你既當值，朕也好向她老人家交代了。孫毓汶，你先過去，告訴老佛爺朕立馬過來。”說著，光緒移眸掃了眼窗外。窗外，灰茫茫的蒼穹中雪花在哨風的吹拂下無力地飛舞著，彷彿在向凝視它的主人乞求著什麼，“順便讓伯彥訥謨祜進來吧。”

“嗻。” 伯彥訥謨祜進宮後便一直在殿外候著，這種情形以往可從沒有過的。兀自心裡十五個吊桶打水價七上八下時，聽得宣召，忙強自定神進殿來，跪地叩頭道：“臣伯彥訥謨祜給皇上請安。” “嗯。”光緒冷哼一聲，端起案上的奶壺自斟自飲了杯方移眼瞥了下伯彥訥謨祜，“你可知道，那爾蘇那奴才經常坐運水車裡混進后宮！” “臣……臣不知。”寥寥數字，卻無異于晴天霹靂，伯彥訥謨祜驚恐得睜大了眼，翕動著嘴唇。 “你敢說不知？！” “皇上明鑑，臣真的不……不知道此事。” “如此朕便信你這次。”光緒掃了眼伯彥訥謨祜，長長吁了口氣，道，“你父僧格林沁轉戰大半生，方為你等掙得今日這點家業，須得好好珍惜才是！”

“臣曉得。” “好了，你跪安吧。” “嗻。” 望著伯彥訥謨祜顫巍巍的背影，光緒只覺著心中塞了團破棉絮般挑不開理不清。抬眼望瞭望殿角的大自鳴鐘，卻已近午時，遂披了外衣，徑奔慈寧宮而去。 守門太監望見光緒過來，忙飛奔進去與慈禧太后傳信。慶郡王奕劻、貝勒載漪等一干文武百官、王公貴戚早已等在門口，見光緒過來忙不迭跪下請安。 “罷了吧。大冷的天也難為你們了。”光緒虛抬了下手，說道，“有差事的回去當差，沒差事的隨朕過去就可以了。”說罷舉步進了倒廈大門。至西廂房廊下，凝神細聽，卻鴉雀無聲，光緒眉頭微皺，輕聲道，“兒臣恭請親爸爸聖安。” “進來吧。” 抬腳進屋，卻見慈禧太后臉色陰鬱地斜倚在大迎枕上，靜芬偏坐一邊，輕輕與她拿捏著雙腿；太妃烏雅氏、郭絡羅氏、七格格、葉赫那拉氏皆廟中泥胎似呆坐一旁、動也不動，光緒心下不由一緊，凝神正欲行禮請安，只聽慈禧太后已開口道：“行了！你也不看看都甚光景了，還曉得過來？！”她臉上像掛了層霜，語氣也似枯柴一樣乾巴。

“奴才們奏呈太和門失火一事，故兒臣耽誤了下。”光緒躬身小心道，“兒臣意思，那兩個犯事的奴才，依例處以斬監候。相關職司人員皆降級罰俸。不知親爸爸意下如何？” 慈禧太后冷哼了聲，道：“你這不都處置過了嗎，還說這些做甚？！”光緒猶豫了下，道：“親爸爸，兒臣……還有件事，近來蒙自、阿迷等處相繼發生疫災，兒臣意思——” “夠了！我看你壓根便不歡喜陪我禮佛！”慈禧太后說著坐直了身子。光緒身子一顫，道：“親爸爸，兒臣怎敢有這種心思，實在是——” “行了，你去忙你的事，免得在我面前礙手礙腳！” “這——” “道乏吧！” “嗻。”光緒低應一聲轉身出屋，仰臉望天，這方發覺雪花雖仍自飄著，卻已較先時小了許多，似有放晴的跡象，只哨風依舊吹個不停。

回到養心殿，獨自一人坐在空落落的大殿裡，一種莫名的惆悵然忽襲上心頭。窗外倒捲風不時撲進來，封得嚴嚴實實的雙層窗紙不時一鼓一吸，居然也會有涼絲絲的風吹進來。光緒起身踱了幾步，至炕前躺了，扯過案上幾份奏章，卻都是告緊求銀子的，心裡更塞了團破棉絮般堵得慌，遂撂了一邊，靜靜躺著凝視殿頂，似乎陷入了深深的思索，又似乎在側耳傾聽外邊微嘯的風聲。不知過了多久，殿角人許來高的金自鳴鐘沙沙一陣響，噹噹連撞了兩聲，彷彿四周都在呼應。 “王福嗎？”聽屋內響起輕手輕腳的聲音，光緒張口道，“給朕斟碗參湯。”沒有聲響，只輕微的腳步聲去了又來，光緒伸手接過碗，轉身時方發覺卻原來是長敘的女兒他他拉氏：粉瑩瑩的瓜子臉，懸膽膩脂一樣的鼻子下一張櫻桃小口緊緊抿著，一雙如月明眸卻已桃兒般紅腫，兀自幽幽地望著自己。光緒“嗖”地坐直了身子，道：“怎的了？誰欺負你了？快告訴朕！”

“沒……沒那回事。”他他拉氏秋波淡淡地向光緒身上一掃，“萬歲爺，奴婢想……想求您件事兒……”說著，她低下了頭。 “什麼事？” “奴婢求……求萬歲爺讓奴婢出宮去吧。”他他拉氏的眼睛又不自禁濕潤了，長長的睫毛像是不勝負擔太多的悲傷，沉重地合了起來。 光緒伸手拉過他他拉氏，她如雲的秀發在他寬闊的胸膛上起伏著，就像是平靜的湖泊中溫柔的波浪似的。他輕輕撫摸著這溫柔的波浪，天地間的一切，此時都像是已經靜止了下來，他感覺到了她心跳的聲音，但卻似乎是那麼遙遠：“可是老佛爺——” “不……不是。”他他拉氏抬起頭望眼光緒，見光緒兩眼閃著光亮兀自凝視著自己，忙又低下了頭。這一望的感覺是文人騷客費盡心機都無法吟詠出來的，因為世間沒有任何一種語言和文字能描繪出這一眼的深意！

光緒輕輕抬起他他拉氏的面頰，拭了拭那晶瑩的淚花，喉頭哽咽道：“讓你受委屈了，都是朕的不是。你……你想哭便哭出來吧，那樣許會好受些。”他他拉氏強忍著的抽泣終於化成失聲的痛哭，鬱積著的悲哀，也隨著這失聲的痛哭而得到了宣洩。但光緒的心情，卻沉重了起來。望著外頭似陰似晴的天，怔怔地，彷彿在傾訴，又像是自言自語，深深地舒了一口氣：“為什麼？朕究竟什麼地方得罪了她？！” 他他拉氏身子雷轟電擊般顫了下，抬起頭，垂下；垂下，复抬起，心房的跳動混合了悲夢的初醒，在這剎那，她似已忘記了自己所有的悲哀。她不安地坐直腰身，幽幽長嘆一聲，張了張嘴唇，眨了眨眼睛，卻又不知該說些什麼。良久，方輕呼了聲：“萬歲爺。”

“唔？”光緒怔了下，回過神來徑自抽手拭了拭濕潤的面頰，見他他拉氏欲縮手，忙不迭又緊緊抓住，語聲中竟似帶著顫音，“不要離開朕，好嗎？”“奴婢也……也捨不得萬歲爺您的。”他他拉氏說著眼中的淚花撲簌簌滾落了出來。 “自園子相見，奴婢心里便沒一日不想著念著萬歲爺，只——”光緒既像是在踏破鐵鞋的搜尋中突然發現了自己所要尋找的東西，又像是濃霧中迷失的航船陡然找著了航行的方向，不及他他拉氏話音落地，一把將她攬了過去，輕輕吻著她的前額、臉頰和溫熱的嘴唇，吻著她那帶著澀味的淚水，嘴裡喃喃道：“夠了，只此便夠了。” “萬歲爺……”他他拉氏一陣眩暈，癱在了光緒的懷抱裡，“奴婢心裡真是又苦、又甜，又愁、又喜。奴婢生就副賤命，便死亦不足惜的。只……只奴婢怕……怕會累了萬歲爺您。若……若那樣奴婢罪過可就大了。”

“不要說了。你都不憐惜自己，朕又豈能——” “奴婢賤人一個，萬歲爺是皇上，是真龍天子——”正說著，王福端著銀條盤進來，他他拉氏掙了一下想脫開身，卻被光緒按住了：“咱們都是人，沒有區別的。只要你心裡真喜歡朕，便什麼也不用擔心。” “只是——”他他拉氏猶豫了下。 “放心。不會有事的。” 正說著，寇連材急匆匆進來，打千兒道：“萬歲爺，芬主子來……來了。”他他拉氏似被蛇蠍噬了一口，身子猛地一顫，一把推開光緒，垂手側立一旁：“萬歲爺，奴婢該告退了。” “怕她什麼？！”光緒冷哼了句，拉住他他拉氏輕輕拍了拍她的頭，笑道，“有朕呢，什麼也不用怕的。”他他拉氏又急又怕，想離去隻小手卻被光緒緊緊抓住。正在此時，卻聽外邊廊下傳來王福公鴨子般的聲音：“奴才給主子請安。不知主子有什麼事？” “沒甚事。老佛爺讓我過來告訴萬歲爺句話。”一邊說一邊已走了進來，見光緒手拉他他拉氏似笑非笑地望著自己，靜芬頓時釘子價怔在當地，進也不是退也不能，俊秀的面孔變得緋紅！ 光緒鬆開握住他他拉氏的手，端杯呷了口茶細細品著，半晌方嚥下淡淡道：“你不陪著老佛爺嗎？怎的，不放心朕？” “是……不是……”靜芬從未見過光緒這樣的眼神，慌得不知該說些什麼，半晌方語帶顫音回道，“奴婢不知道妹妹在。奴婢只是奉老佛爺旨意，過來告訴萬歲爺聲，萬歲爺方才所請老佛爺都恩准了的。” “真是這樣？” “真……真的。” “你敢騙朕？！”光緒臉上掠過一絲冷笑，眼中閃著綠幽幽的寒光直直盯著靜芬，“她好端端的為何被老佛爺訓斥？嗯？！”靜芬身子瑟縮了下，臉已變得窗戶紙般煞白：“這……這不是奴婢的錯，是李蓮蕪說……說妹妹無視宮裡的規矩——” “夠了！”光緒怒喝一聲站起了身子。 靜芬聽著這沉重的、透著巨大壓力的話，低下了頭，半晌忽鼓起了勇氣般抬起頭望著光緒，道：“話說到這了，奴婢便斗膽向萬歲爺進一言。不管怎樣，皇上還不曾大婚。宮裡現下已有風言風語，說萬歲爺和妹妹——這種事傳出去，皇上面上不好看不說，便老佛爺臉上亦沒光彩——” “你想得可太周全了！朕日後能有你這麼個皇后，可真是前世修來的福氣吶！”光緒細碎白牙咬得咯咯作響，臉上已掛了層霜般冷峻，“你敢說你心里便沒私意嗎？！” “奴婢——” “你怎樣？不敢說是嗎？！”光緒說罷來回踱著步子。半晌，倏然止步道，“虧老佛爺說你知書達理、德性好！” 靜芬似乎不堪光緒目光的重壓低下了頭。見她紅著臉，低著頭搓弄衣帶，光緒似動了憐愛之情，放緩口氣道：“你雖沒與朕行大禮，卻已是定了的皇后，可她卻連個名分也沒有，怎麼還要妒忌呢？朕識她在先，與她亦有情，難不成連說說話也不成嗎？別忘了，妒忌也在七出之條呢！”他看了看垂頭默不作聲的靜芬，語氣又變得嚴峻起來，“有些事你身不由己，朕心裡亮堂，也不說你；有些事怪你，朕念你入宮時日不久，亦不說你，殊料你竟越發不可收拾！奴才們說'閒話'，這'閒話'又從哪兒來的？還不是你們這些做主子說的？你說，是你有罪還是朕有過？” 長篇累牘、振振有詞，直壓得靜芬透不過氣來，懵懂了陣，撲通一聲跪倒在地：“是奴婢有罪，求萬歲爺責罰。”“知道有罪，朕便不怪你。”光緒复踱回炕前坐了，接杯呷口茶說道，“你是未來的皇后，一言一行都要多想想。皇后，聽著名分是不錯的，但要想做個好皇后，卻不是那麼容易的。” “哎。” “跪安吧。” 靜芬輕應一聲，起身蹲個萬福，腳似灌了鉛般沉重地躑躅出了養心殿。望著她漸趨模糊的身影，他他拉氏輕輕嘆了口氣：“萬歲爺，其實想想，她……她也挺可憐的。您——” “她可憐？難道你便不可憐嗎？”光緒踱至窗前，輕輕摩挲著他他拉氏的秀發，口中道，“世上可憐的人太多太多了，朕又何嘗不是一個？有時候事情並不能隨你心意去做的。”窗外，天色已晴朗了許多，只冷風掠過，依舊是那麼強勁，光緒凝神向外注視著，似乎要穿透千層萬疊的宮牆。 出養心殿，仰臉吸了口清冽的寒氣，靜芬惴惴不安的心方稍稍定了下來。抬腳欲去鐘粹宮，只天色已近未時，遂復折往了慈寧宮。至西廂房，見慈禧太后尚未回宮，靜芬猶豫了下便呆坐在杌子上愣愣出神。颯颯風響和金自鳴鐘單調的沙沙聲，在她耳畔混合成一種哀傷淒婉的音樂，想想光緒先時言語，靜芬心中只覺混混沌沌一片茫然，但覺自己前途，亦如那哨風中的雪花般搖曳不定。 不知過了多久，屋外廊下傳來一陣紛雜的腳步聲，靜芬兀自出神間，忙起身側立一旁，待慈禧太后進屋，遂進屋蹲萬福道：“芬兒給老佛爺請安。” “嗯。”慈禧太后更衣斜倚在大迎枕上，邊吸著長壽膏邊問，“皇上可是與那小狐狸精在一處？”靜芬嘴唇翕動著，低頭回道：“沒……沒有。皇上一個人在殿裡看著奏摺。” “是嗎？”慈禧太后皺眉自言自語了句，吸口煙徐徐吐出。見靜芬眼眶紅潤，遂接著道，“你說謊。可是皇上他責罰你了？”她的聲音並不高，卻帶著一種威壓，靜芬身子不覺一個寒戰，怔了下忙道：“沒有，真的沒有。是沙子吹進了眼睛。” “滿地的雪哪兒來的沙子？！”慈禧太后冷哼了聲，說道，“還沒行禮你便向著他了？！要他陪我他國事一個接著一個，不想卻是這等事兒！小崔子，你去傳我話：皇上明兒起太廟思過七日，那小狐狸精——” 靜芬撲通一聲跪倒在地，叩頭道：“老佛爺，求您免了……免了萬歲爺這回吧。他和他他拉氏只……只是說說話而已。” “不知好歹的東西，我這般做還不是為你好？！去，讓那小狐狸精去浣衣局做一個月的苦差！” “嗻。” 慈禧太后徑自端杯漱了下口，瞅眼兀自伏在地上瑟瑟不已的靜芬說道：“起來吧。記著，在宮裡，有的只是爾虞我詐，不可心存仁慈。你對別人慈悲，換來的只會是自己忍受痛苦的煎熬！那小狐狸精現下已迷得皇上團團轉，以後還不曉得怎樣呢。我在，你自不會有事，若我有朝一日去了，你能應付過來？” “芬兒記著了。”靜芬說著顫顫站起身來，猶豫了下復道，“只……只如此一來，恐萬歲爺心裡更會怨恨芬兒。”“那又怎樣？”慈禧太后冷哼了聲，“他敢奪了你皇后名分不成？” 李蓮蕪細細揣摩著慈禧太后的話，越想越覺著有理，念及自己被趕出養心殿那幕，心中更是又羞又恨，遂將滿腹的怨意撒在了他他拉氏身上：“老佛爺，依奴婢意思，不如將那他他拉氏趕了出去，或永世讓她在浣衣局做苦差，豈不干淨？” “不，那樣太便宜他們了。”慈禧太后臉上掠過一絲獰笑，微光下似凶神惡煞一般，靜芬身子不由一個激靈，“那小狐狸精可是我棋盤上一個關鍵的棋子。用她時不時給皇上提個醒兒，使他知道還有我這個老佛爺在，不是更好嗎？”說罷，她得意地笑出了聲。 情感上的摧殘百倍於肉體。靜芬深深懂得這一點。望著如醉如痴陶醉在得意之中的姑母，她似覺與往昔陌生了許多。 權勢、感情，孰輕孰重？靜芬陷入了苦苦思索之中…… 邁著灌了鉛般沉重的步子迴轉府邸，伯彥訥謨祜便癱了似斜躺在了炕上。短短一夜時間，他竟似蒼老了許多。 “兒那爾蘇給阿瑪、額娘請安。” 伯彥訥謨祜沒有言語，只移眸掃了眼那爾蘇。起身端案上杯子呷了口，許是太涼，伯彥訥謨祜眉頭微皺了下：“你這陣子經常不回府，是嗎？”“兒職責所在，不敢稍有懈怠。”見伯彥訥謨祜目光中露出一股瘆人的寒意，那爾蘇心裡不由得一緊，躬身低語道，“不知阿瑪——” “侍衛們不都輪換著嗎？” 那爾蘇只覺著心跳陡地加快，強自定神回道：“兒是貝勒銜侍衛，自然比其他人責任更重些的。” “職責所在？鑽到運水車裡混進后宮，這也是你的職責所在嗎？！你可曉得你能有今日這等榮耀，咱家能有今日這等威勢，端的為何？” “是……是爺爺浴血奮戰得來的。”那爾蘇低頭囁嚅道。 “虧你還記得！可你那般作為對得起誰？對得起你死去的爺爺嗎？對得起列祖列宗嗎？你……你又讓我這阿瑪如何面對皇上？！”伯彥訥謨祜說著愈來愈激動，端著杯子的手捏得緊緊的，微微發抖。那爾蘇長這麼大，從沒見過父親這般怒不可遏，額頭上頓時佈滿了密密的細汗，語不成聲道：“阿瑪息怒，兒日後一定……一定……” “日後？晚了！” “是老佛爺宣召，兒……兒也沒有辦法的。”那爾蘇彷彿被電擊了一下，深深伏下身去，只覺得胸口憋悶，堵得氣上不來，頭也嗡嗡作響。 “你可曉得，此事一旦洩露，老佛爺會——”伯彥訥謨祜額頭青筋暴突，話未說完一口痰湧上來，臉頓時漲得通紅，吭吭地咳了兩聲，只說不出話來。 “老爺！” “阿瑪！” 福晉奕敏見狀忙替伯彥訥謨祜揉胸搥背。半晌，伯彥訥謨祜才吐出痰，癱軟地倒臥下去。窗外，自東際天穹射出的金芒不知什麼時候已被烏雲完全遮住，一派蒼茫景象，只風兒吹過樹梢，不時發出嘩啦嘩啦的聲響，給人一絲活的氣息。良久，伯彥訥謨祜徐徐睜開已被淚水模糊了的雙眼，無神地望著屋頂，說道：“做出這等大逆不道的醜事，你……你讓阿瑪該如何是好呀？” “兒……兒……”那爾蘇臉色雪一般煞白。 “你爺爺的忌日也快到了，你這便去告假，阿瑪還送你回草原吧。”伯彥訥謨祜長長透了口氣，“你們兄弟幾個，阿瑪對你關心最少。不過你放心，你但有什麼要求，阿瑪一定會盡量滿足你的。” “阿瑪，兒——”那爾蘇會過意來，身子不由劇烈地抖動著。 “老爺，您……您不能呀。”聽他這番言語，奕敏心裡如刀割了一般，撲通一聲跪倒在地，拉著伯彥訥謨祜兀自顫抖不已的手淚流滿面道，“您難道忍心看著孩子——”說著已是泣不成聲。 “我能忍心嗎？可我又……又有什麼法子呢？” “這——”奕敏說著，忽然眼中閃過一絲希望之光，拉著伯彥訥謨祜的手亦不由得握緊了，急道，“這事現下還沒有人曉得，不如你們都辭了差事，咱們終老草原。老爺，你說這樣好嗎？” 伯彥訥謨祜臉上掠過一絲苦笑，輕輕搖搖頭，開口道：“若要人不知，除非己莫為，能瞞得了嗎？”說著，伯彥訥謨祜長吁了口氣，“為了先祖的聲名，為了這府裡上上下下數百口人的性命，我只有捨……捨了他了。” “老爺——” “好了，不要再……再說了。” 依路程本早該返京的，只積雪塞道，醇親王奕譞一行折返京城時已是年關。此時正是三九天氣，北京城內外萬木蕭森，灰暗陰沉的蒼穹沒有半點活氣。服侍奕譞回了府邸，李蓮英便打轎徑奔大內。自西華門遞牌子進了宮，李蓮英一直提著的心方完全放了下來，趾高氣揚地四處轉悠了陣，方移步慈寧宮。守門的太監遠遠瞅著他回來，忙不迭進去禀報。 “奴才李蓮英恭請太后老佛爺聖安。” “起來吧。”慈禧太后點點頭道，“那邊杌子坐著吧。小崔子，端碗參湯與蓮英。” 李蓮英躬身謝恩就茶几旁坐了，接過熱氣騰騰的參湯仰脖便一飲而盡。慈禧太后見他這般樣子，忍俊不禁，笑出了聲：“慢點，別燙著了。瞧你那猴急樣，似八百年沒喝過一般。”說罷，轉臉吩咐崔玉貴再斟碗與李蓮英。 兩碗參湯下肚，李蓮英心底頓時舒暢了許多，抬袖抹了把嘴，道：“老佛爺身子骨不舒坦？”“老毛病了，天一冷便腰酸腳疼，渾身不得勁兒。”慈禧太后說著擺手示意靜芬退下，“說吧，怎麼樣？” “嗻。”李蓮英起身至炕前，輕輕替慈禧太后揉捏著，不無得意地開口道，“老佛爺，不出奴才所料，李鴻章那果有銀子，據奴才估計，數目當不小哩。” “是嗎？”慈禧太后眉頭微皺。 “沒錯。”李蓮英咽了口唾沫，“奴才是從盛宣懷那曉得的，他專門負責海軍衙門銀兩，還會有假？對了，老佛爺，您還不曉得吧，海軍的銀子全都存在洋毛子的銀行里。” “什麼？！” “聽說是洋毛子那利息高。不過奴才尋思，是下邊奴才為了做手腳方便。” 慈禧太后詫異地望著李蓮英：“此話怎講？” “銀子存洋毛子那，便老佛爺您的懿旨，也無法查問到底有多少的，如此他們做手腳豈不方便多了？” 慈禧太后挪了下身子，背對著李蓮英：“泱泱華夏皆我大清所有，難不成他們敢違抗我的旨意？！”李蓮英猶豫了下，小心道：“老佛爺，洋毛子的洋行都建……建在租界裡的，那……那是人家的地盤。”“哼。”慈禧太后腮邊肌肉抽搐了下，“李鴻章那奴才真是好大的膽子，居然把咱大清的銀子放洋鬼子那！”“可不是嗎？老佛爺待他恩遇有加，誰想竟背著老佛爺做了這等事來？”李蓮英三角眼滴溜溜轉著，“便這不說，他手頭明明有銀子，卻一再開口與老佛爺要，這不明顯與老佛爺您過不去嗎？” “連這奴才也與我作梗，真是可氣可恨！小崔子，告訴慶王爺，讓他去電天津，命李鴻章那奴才入京——”慈禧太后話音尚未落地，李蓮英插口道：“回老佛爺，他已經在京城了。”“誰准他進的京？！”慈禧太后細碎白牙緊緊咬著，從牙齒縫中一字一字迸道，便李蓮英亦禁不住身子一顫，怔了下忙答道：“七爺身子骨不大好，恐路上有個閃失，故他便隨著來了。奴才想，許是萬歲爺吩咐的吧。方才奴才進宮，他說立馬也進來的。” 見崔玉貴愣愣地站在一旁，慈禧太后怒斥道：“混賬東西，還發什麼呆？去看看他進來沒？”崔玉貴答應一聲火燒屁股般奔了出去。一時間慈寧宮內死一般沉寂，只屋角金自鳴鐘不甘寂寞發出了單調的沙沙聲，一眾太監宮女兀自忙著，見她這般顏色忙垂手側立，廟中泥塑佛像般一動不動。良久，方聽慈禧太后籲口氣道：“海軍情形如何？” “嗯？”李蓮英兀自出神間，怔了下忙躬身道，“哦，海軍大小艦隻已有二十多艘，此次演習彈無虛發，依奴才看，守衛我渤海門戶足矣。” “你七爺什麼意思？” “七爺也這個意思的。” 慈禧太后趿鞋下炕，來回踱了兩圈，許是屋內過於悶熱，徑自於窗前推開了窗，一股冽風迎面襲來，她的身子不由瑟縮了下，遂又關上，沉吟道：“如此說來，將海軍銀兩先撥過來不會有事的了。”“是是。”李蓮英連連點頭應道，“眼下天下太平，莫說不會有事，便有事，以咱海軍現下的力量，亦足以應付得下來。” “可曾打聽到他那究竟有多少銀子？” “這個——”李蓮英抬手摸了摸剃得趣青的額頭，“先時有多少，奴才不……不曉得，盛宣懷那奴才口風甚緊。只聽說各地餉銀正陸續送抵——”正此時，外間傳來一陣腳步聲。 “臣北洋大臣、直隸總督李鴻章恭見老佛爺。” “進來吧。” 李鴻章輕應聲進屋，向著慈禧太后的背影刷刷一甩雪白的馬蹄袖，跪地叩頭道：“臣李鴻章給老佛爺請安。”一月不見，他似乎蒼老了許多，鬢髮雪一般白，清癯的臉上刀刻般滿佈皺紋。慈禧太后沒有轉身，只冷冷道：“誰讓你回京了？！” “奴才因七爺身子骨不適，恐——” “是嗎？”慈禧太后說著忽地轉過身，兩眼閃著瘆人的寒光直勾勾地盯著李鴻章，“可奉有旨意？” “奴才——” “身為封疆大吏，未奉聖旨擅自進京，該當何罪你可知道？！” “奴才知道。”李鴻章的臉變得香灰一樣又青又暗，“奴才是……是奉了皇上旨意的。”“皇上？如今誰主著位子？！你能有今日這般地位，靠的又是誰？！我還沒去呢，你便急著另換門庭了？！”慈禧太后語氣似枯柴一般乾巴，來回踱著快步，花盆底鞋踩在金磚地上發出“咯咯”聲響，似千斤重錘般敲擊著李鴻章的心，“給你些好處，你索性便連我也不放眼裡了嗎？！” “奴才不敢……奴才不敢……” “都已做了還說？！”李鴻章魂不附體，渾身木頭似的不知疼癢，哪還回得話來？正沒做理會處，但聽慈禧太后已接著道，“說，海軍銀兩一向放哪兒？！” “回老佛爺，放……放在匯豐洋行和怡和洋行，有時也放在太古洋行不定的。”李鴻章頭伏在地上，身子抖了下道。 “那可都是洋鬼子開的？！” “是。他們那……那利息高。另外，咱買他們艦隻，銀兩劃撥也方便些。” “是嗎？”慈禧太后冷哼了聲，“聽說便我的旨意也不能查問究竟有多少數目，可是？”李鴻章好容易才恢復了一點神智，偷眼瞥了下李蓮英，卻見他正一臉奸笑地望著自己，心裡直恨不得將其撕開吃了，強自凝神道：“是……是的。洋行都那個規矩，為的是保護客戶利益。” “保護你的利益，對嗎？！”慈禧太后臉上掛了層霜般冷峻，“莫忘了那都是朝廷的銀子！老實告訴我，你在那究竟放了多少銀子？！” “回老佛爺，目下只……只剩五十多萬。” “你敢騙我？！” “奴才不敢欺瞞老佛爺，前次存的銀子都購了艦船。這五十萬，還是洋行資金周轉困難，當時沒支付的。”說話間，李鴻章抬袖偷拭了下簇青額頭上密密的細汗。 “各地支付海軍的餉銀呢？” “大多還沒運抵。奴才來時只兩廣送了五十萬過來。” 無力的陽光透過重重雲層斜射進來，照在慈禧太后的臉上，似茫然又似悵然。盞茶工夫，但聽她長吁了口氣：“園子那邊已有一個多月未動工了，我尋思著將你那的銀子先挪過來用用。另外，你和那些洋鬼子熟絡，先從他們那邊借點過來。你看呢？” “老佛爺吩咐，奴才豈敢不遵？奴才回頭立馬便與他們商洽。”李鴻章心裡直叫苦不迭，沉吟片刻回道，“只……只海軍銀兩，奴才斗膽，請老佛爺萬萬不可——” “嗯？！” “老佛爺息怒，容奴才細細禀奏。”李鴻章身子一個激靈，定神叩頭道，“目下我海軍雖已初具規模，終究實力仍不敵諸列強。時局風雲莫測，奴才意思還是小心為上。”他頓了一下，接著道，“近年便日本國亦大肆擴軍，從其插手朝鮮事務看，野心端的不小，如此時抽走海軍銀子，奴才恐事端突起，難以應付得下來。” “我煌煌天朝豈懼了他彈丸小國？！”慈禧太后至炕前盤膝坐了，端杯抿茶開口道，“便他心懷歹意，蓄意挑釁，不還有英法俄德諸強嗎？他們能眼瞅著小日本侵咱大清不管嗎？”李鴻章低頭苦笑了下，复抬頭望著慈禧太后小心道：“英法諸強利益受損，自不會不過問的。只將希望寄在他們身上，實在——老佛爺還不曉得嗎，這些洋鬼子可狡詐著呢！” “你說來道去不外一個意思，你那兒的銀子我一分一厘也別想動！是嗎？”慈禧太后臉上掠過一絲冷笑，嘴唇翕動著欲駁兩句，卻又一時想不出說些什麼，遂復拉下臉冷冷道。 “是……不是，奴才怎敢有那份心思？”李鴻章怔了下，滿臉賠笑道，“銀子雖在奴才那，可不還都是老佛爺您的嗎？老佛爺旨意一下，奴才豈敢違抗？實在是眼下時局複雜。老佛爺信任奴才，將京畿門戶交與奴才，奴才不悉心用命，萬一有個閃失，奴才這命賠了是小，我大清江山社稷是大呀。奴才這點子心思，還望老佛爺明鑑。” “大人言重了吧。”見慈禧太后凝眉沉思，李蓮英插口笑道，“眼下一派太平景象，又怎會說有事便有事？老佛爺為咱大清操勞了一輩子，就這麼一點心願，大人也好意思拒絕？”“你──”李鴻章氣得臉上青一陣紫一陣，話沒出口旋即便斂了。他知道，這個閹宦可是萬萬得罪不起的！李鴻章強擠出絲笑色望著李蓮英，開口道：“總管如此言語，本官可怎受得起吶，本官有今日，還不都是老佛爺恩遇？莫說老佛爺讓本官做差，便老佛爺要本官這命，本官也心甘情願的。只本官確有難處——”“行了，你的心思我還不清楚？”慈禧太后虛抬了下手止住李鴻章，說道，“海軍一事關係重大，自是馬虎不得的，這我有分寸。聽蓮英方才說，以海軍現下實力，守護渤海門戶綽綽有餘，可是這麼回事？” 是也難，非也難。饒是李鴻章辦差這麼多年，經過的場合數不勝數，亦不禁犯了難，沉吟了足足半晌工夫，方小心道：“我海軍大小艦隻二十餘艘，守渤海門戶勉強可以，只倘若——”不待他話音落地，慈禧太后已自開了口：“如此便是了。回頭將你那銀子先劃過來，放心，來年倒騰開了自會還與你的。” “奴才……奴才……”彷彿一下子被抽乾了血，李鴻章的臉變得又青又黃，支吾半晌，方道，“老佛爺明鑑，購置槍彈亦需銀子的。奴才懇請……奴才懇請老佛爺留點與海軍吧。” “混賬東西！與你好生商量，你便越發上臉了！”慈禧太后怒喝了句，端杯便向李鴻章摜了過去。一時間眾人都嚇蒙了，驚呆了，一個個臉色蒼白、面面相覷，正沒做理會處，卻聽慈禧太后陰森著臉接著道，“張口洋務閉口洋務，辦了這麼多年連個槍彈還須向洋鬼子買，虧你說得出口！” “老佛爺隆恩高厚，奴才奉職無狀，實感愧疚萬分。”許是被茶水潑醒了頭腦，李鴻章反較先時鎮定了許多，“懇請老佛爺開去奴才一切差使，以警臣下怠忽公務之心。”慈禧太后冷笑了聲，道：“想讓奴才們背地裡議論我的不是？你安的什麼心思？！” “奴才不敢，實在是奴才年邁，恐誤了差使的。” “你老了，我不老嗎？我現下也撂挑子，行嗎？！”慈禧太后兩眼直直地盯著李鴻章，“現下還沒人可以頂你的缺，以後有合適的奴才，我會先想著你的！” “嗻。” “給你半月時間，將這差使辦妥。記著，這事不可張揚！跪安吧。” “嗻。”李鴻章答應一聲，叩頭顫顫地退了出去。 是時已近酉時，長長的永巷中靜悄悄闃無人聲。李鴻章腳似灌了鉛般沉重，舉步躑躅前行，此刻他幾乎已忘了一切，腦中混混沌沌的。 “大人。”寇連材奉旨早已候在隆宗門外，遠遠見李鴻章過來，一路小跑著迎上前躬身打了個千兒，“瞧大人臉色，敢情身子不適？” “嗯？哦，不不。本官只是一時走了神罷了。”李鴻章怔了下，略拱了下手，道，“公公此去是——” “咱家專門在這候大人呢。”寇連材笑道，“萬歲爺聞得大人您進宮了，讓過去趟。”李鴻章身子哆嗦下，旋即苦笑了下道：“既是皇上傳喚，煩勞公公前頭帶路吧。”進東暖閣，隔窗望去，但見光緒兀自與內閣學士李端棻、庶吉士王仁堪說著什麼，李鴻章猶豫了下，道聲“臣李鴻章參見皇上”，便抬腳進去。正欲叩頭請安，卻聽光緒已開了口：“免了。你先坐那邊杌子上。”說罷，將目光轉向李端棻，笑道，“先時那李朝儀聽說是——” 李端棻剃得簇青的額頭上許是由於緊張，此刻已滿是密密的細汗，聞聲怔了下，忙道：“回皇上，那是奴才堂叔。” “嗯。”光緒略一沉吟，道，“他官聲不錯，做順天府尹說來還真有些屈了他。聽說百姓還給他立了座祠，有這事嗎？”李端棻不想光緒還記得數年前的事兒，激動得臉色緋紅，連連叩頭道：“奴才代先堂叔謝皇上褒獎。那都是百姓父老的錯愛，其實——” “官做得好，百姓自然會愛你、敬你。”光緒說著，轉臉對著王仁堪道，“你可是三年丁丑科中的狀元？” “正是。” “向例委了鄉試主考的，都不見駕。”光緒呷了一口茶，慢慢嚼著茶葉，良久方說道，“但如今世事日艱，正是用人之時，少不得叮嚀你們幾句。你們兩個，一個世宦門第，一個清流世家，對你們的人品朕不清楚，但既是翁師傅薦的，想亦不會有錯。掄才大典要公平取士，不可心懷偏私，明白嗎？” “臣明白。” “明白便好。”光緒掃了二人一眼，道，“所謂'公'，並非只是不受賄，有一些人，取士不看文章好歹，只揀著貧寒的取，這也是心存偏私！”光緒說著將杯子向案上一放，“該怎生做，你們自己揣摩。但出了紕漏，莫怨朕不看情面。” “臣定不負皇上重托。” “好，君臣無戲語。你們這便跪安吧。”許是坐得太久，光緒挪動了下身子，移眸李鴻章道，“你七爺不曾進來嗎？” “回皇上。”見光緒嘴努炕側繡花瓷墩，李鴻章躬身謝恩斜簽身子坐了，“王爺身子不適，不曾進宮見駕。回頭會有折子呈進來的。”光緒劍眉緊鎖：“情形如何？” 似乎有些不安，李鴻章挪動了下屁股，細碎白牙咬著下嘴唇，猶猶豫豫道：“七爺閱了海軍後偶感風寒，奴才們雖悉心照料，只燒卻總也退不下來。如今情形看起來不……不大好。”聞聽此言，光緒像是被一個巨大的霹靂當頭轟了一下，神智竟全都凝住了。不知過了多久，只聽他喃喃道：“可……可是真的？”“奴才不……不敢欺瞞皇上。”李鴻章似亦被他感動，語聲嘶啞道。懵懂了半晌，光緒忽地手握拳重重地砸在案上，腮邊肌肉抽搐著厲聲道：“李玉和呢？他做甚吃的？！連風寒小疾也醫不好嗎？！寇連材！寇連材！” “奴才在。”寇連材兀自忙著吩咐備膳，聞聽忙不迭跑了進來。 “宣李玉和見朕！” “嗻。” “公公且慢。”李鴻章猶豫了下，喃喃開了口，“皇上，那奴才自覺有負皇上重托，回京途中已……已懸樑自盡了。” 靜，死一般的寂靜！銀色的月光從南邊一溜亮窗灑落進來，照在光緒的臉上，似紙一般煞白。他怔怔地望著，久久地一動不動。沙沙一陣響，殿角的金自鳴鐘連撞了六下，已報酉正時牌。光緒似夢中驚醒般身子顫了下，抬眼瞅了下表，長吁口氣道：“連材，拿一百兩銀子與他家人吧。” “嗻。” “對了，順便將張之洞呈的那些東西帶些與醇王爺，告訴他好生歇息，朕過陣子去看他。”說罷，光緒移眼望著李鴻章。 “皇上，”不待光緒開口，李鴻章徑自起身打千兒道，“奴才業已盡了力，只王爺——” “朕知道，不要再說了。”光緒神色黯然，“你那情形怎樣？” 李鴻章心裡像被錐子刺了一下，思量著開口道：“回皇上，奴才那一切尚……尚好。”他說著頓了下，“只奴才防範不周，以致洩密於李總管。奴才有負皇上旨意，但請皇上責罰。”說罷，李鴻章撲通一聲跪倒在地。 “起來吧。其實這事朕也已料到了。”光緒淡淡道了句，趿鞋下了炕。李鴻章沒有起身，只仰臉詫異地望著光緒喃喃道：“皇上已……已料到了？” “嗯。”光緒輕輕點了點頭，“你雖為官幾十載，卻萬萬不是那奴才對手的。天意如此，也怨不得你。” “皇上，奴才——”李鴻章眼眶有些濕潤。 “現下再說什麼也沒用了。要想的只是以後該怎麼辦。”光緒說著复抬眼望了下表，“現下除兩廣、湖廣，沒一處不開口向朝廷要銀子的，要想指望這一年半年撥銀子與你，是不可能的。購船一事，就暫緩些時日，心思只放在現下這點船隻和將弁身上吧。你那還能剩多少銀子？” “回皇上，”李鴻章苦笑了下，道，“奴才那原有五十萬，剛全被老佛爺挪了去。現下便將弁餉銀，奴才這心裡也犯難的。” “朕已令張之洞籌些銀子與你了。這些年朕也積了些銀子，回頭你也拿去吧——” “皇上，此事萬萬不可。” “有甚不可的？朕也用不著的。”光緒望著李鴻章，淡淡一笑道，“能與你的也就這些了，仔細點用。朕將海軍全託與你了，希望你這巧婦能與朕做出那無米之炊出來。” “奴才定鞠躬盡瘁，以期不負皇上重托。”李鴻章喉頭哽咽，兩行熱淚頓時禁不住奪眶而出，伏地叩著響頭應道。 “不是期望，是一定！”光緒語聲堅定，“好了，朕還要與老佛爺請安，你道乏吧。”李鴻章嘴唇翕動著正欲開口，只外邊已傳來言語：“臣翁同龢恭見皇上。”光緒眉頭微皺，道：“進來吧。” “臣翁同龢給皇上請安。”翁同龢環視周匝，開口道了句便欲行大禮，卻已被光緒擺手止住：“什麼事？”翁同龢沒有言語，只掃了眼李鴻章，李鴻章見狀，躬身道安退了出去。翁同龢這方開口道：“回皇上，御史朱啟就李蓮英巡閱海軍一事有本奏上。”說著，徑自袖中取出一道奏摺雙手呈上。光緒遲疑下伸手接了，邊看邊點頭道：“家有諍子不敗其家，國有諍臣不亡其國！如若個個皆像他這般，那就好了。”說著，他喟然長嘆一聲，“你告訴他，折子朕已看過了。”翁同龢咬著嘴唇，說道：“他在軍機房候著，說是……說是……” “說什麼？” “說皇上若不給他個回話，他便去見老佛爺。奴才好說歹說，他只是不應允。” 光緒沉吟片刻，輕輕搖了搖頭：“你告訴他，朕的意思，此事就算了吧，要他切不可魯莽行事！”說罷，光緒抬腳出屋，奔慈寧宮而去。 雖說清廷祖制太監不得出京，隻時局已遠非往昔，故朱啟聞得李蓮英出京隨行閱軍消息，幾欲上折彈劾都每每忍將下去。只聽聞李蓮英此行卻懷著不可告人的目的，遂再也按捺不住胸中的怒火。聽得屋外腳步聲橐橐，朱啟忙自起身掀簾迎了出去：“中堂，可曾見過皇上？”邊說邊隨著翁同龢進了屋。 屋里大熏籠內炭火熊熊，甫一進來，翁同龢便覺一股熱浪襲來，許是心煩，抑或是覺著悶熱難耐，翁同龢徑自褪了外面袍服，褪鞋上炕盤膝坐了，抿了口猶自冒著熱氣的茶水，方開口說道：“方才本官已將你的奏摺轉呈皇上。皇上意思，此事既已過去，就算了吧。” “什麼？算了？”朱啟臉上滿是詫異之色，“他此去打的可是海軍的主意呀，難道皇上不知道嗎？” “此事皇上亦後來方曉得的。”翁同龢嘆了口氣，說道，“皇上要本官告訴你，切莫魯莽行事。依本官意思，你還是——” “不！”朱啟語氣斬釘截鐵，“下官定要向老佛爺討個說法！” “老佛爺脾性你不清楚？你這般作為，非但於事無補，只怕會丟了差使的。”翁同龢說著壓低了聲音，“大人忠君報國之心，本官清楚。隻眼下不是蠻幹的時候。皇上入主大位指日可待，你不妨便忍下這口氣，要知道皇上身邊缺的便是你這等人物。若你為此無補之事落得丟官奪印，實在是因小失大呀。” 朱啟起身踱了兩圈，神情不無激動：“中堂盛情，下官心領。只中堂言語下官卻不敢苟同。我朝業已千瘡百孔，還經得起如此折騰嗎？！當今局勢，要想屹立世界之林，不為外夷所侵，靠的只有一點：實力！我朝怎樣？八旗官兵只知飲酒作樂、醉生夢死，綠營將士但曉腐敗墮落、唯利是圖，唯一一線希望便是海軍。可如今它剛剛有了些眉目便——中堂難道認為這也是小事嗎？” “你……你所言甚是。”翁同龢頓了下，沉吟著開口說道，“只那奴才雖懷著此種心思，究竟得未得逞尚不清楚。大人不妨過些時候再說吧。” “若果讓那奴才得逞，豈不為時已晚？下官身為御史，職責所關，不能置若罔聞。”翁同龢仍自希圖做些努力：“以你之力能挽回此局面嗎？本官望你萬萬三思而後行，莫要負了皇上的一片苦心才是。” “下官無力救大局挽狂瀾，只能就我職責裡稍盡綿薄之力。即使真於事無補，但多少能喚起眾官憂君憂國之心亦已足矣。”朱啟說著躬身打了個千兒，徑至屋角架上取袍褂披了，轉身腳步橐橐，消失在昏黑的蒼穹之中。望著那堅毅的背影，翁同龢無奈地搖了搖頭，隻眼眶不知何時已自濕潤。 此刻正是宮中用膳之時，長長的永巷內鴉雀無聲，只幾個下等的太監兀自掌著燈。朱啟濃眉緊鎖，低頭走著，待慈寧宮守門太監打千兒請安，方察覺已至宮前，點頭進去，過前廳沿抄手游廊至西暖閣，凝神細聽，卻聞慈禧太后道：“此事可是真的？” “嗯。兒臣懇請親爸爸能恩准兒臣過府探望。” “此事——”慈禧太后猶豫了下，終道，“好吧，明兒你料理完事便去看看。告訴他安心養著身子，有什麼需要儘管開口。” 朱啟兀自凝神聽著，忽聽身後傳來腳步聲，轉臉看時卻是崔玉貴，遂略拱了下手低聲道：“下官有事鬚麵陳老佛爺，煩勞公公通禀一聲。” “大人也不瞅瞅這都甚時候了？明兒進來吧。”崔玉貴也不還禮，挺胸收腹如斗雞般傲慢道。朱啟心知他欲藉機敲些銀兩，冷哼一聲道：“此事非同小可，本官必須今兒見老佛爺，還請公公掂量掂量！” 朱啟生性耿直，於趨炎附勢、投機取巧之事最是痛恨，每年只靠那百十兩俸銀度日，貧寒之境況京城裡也是數得上的人物。崔玉貴心知亦榨不出多少油水，又見他這般神色，猶豫了下點頭進去，打千兒小心道：“老佛爺，御史朱啟求見。” “什麼？”光緒正欲施禮告退，聞聽怔了下忙開口道，“這都甚時辰了？還讓親爸爸歇息嗎？告訴他有事明兒再奏上來。” “算了，反正也沒歇著。他這時辰求見說不准真有甚急事呢。”慈禧太后似乎心情甚好，淡淡一笑道，“去，喚他進來。” “親爸爸——”光緒尚欲開口，只慈禧太后微微抬手止住。不大工夫，朱啟進得屋來，偷偷掃眼周匝，跪地叩首道：“臣朱啟給老佛爺、皇上請安。”慈禧太后微頷了下首：“你可就是先時彈劾蓮英的那個？” “回老佛爺話，”朱啟重重地在地下磕了三個響頭，朗聲道，“奴才正是。”慈禧太后放杯似笑非笑了下，道：“你膽子卻也不小吶。” “奴才不敢。”朱啟怔了下，道，“奴才身為御史，職責所在，不敢不言於天庭，還請老佛爺——”慈禧太后虛抬了下手：“罷了。說吧，此次來又想彈劾哪個？”眼見慈禧太后那讓人捉摸不透的神態，光緒心中直十五個吊桶打水般七上八下，惴惴不安，忙丟眼色過去：“你做差也不少年份了，還不曉得規矩？有這時辰奏事的嗎？老佛爺年歲大了，如個個奴才都像你這般，她老人家身子骨怎生受用？長話短說，知道嗎？！” “奴才明白。”朱啟點頭道了句，似已領會光緒語中深意，只嘴上卻依舊道，“奴才聽得傳言，李蓮英此次隨醇親王赴天津——”原來如此！慈禧太后聞聽臉色陡得一沉：“有這麼回事，怎的？你又看著不順眼了？蓮英究的與你有甚過節，你三番五次與他作梗？！” 朱啟定了定神，抬眼望著慈禧太后開口道：“非奴才與他有甚過節，只他此舉有悖情、理、法。我朝家法，閹宦不得離開京城一步。此番李蓮英隨行，非但有違家法，且以刑餘之輩廁乎其間，只恐唐監軍之禍復現於我大清。奴才懇請老佛爺依我朝家法，重處閹宦李蓮英！” “有那麼嚴重嗎？！”慈禧太后腮邊肌肉抽搐了下，冷冷道。 “事預則立，不預則廢。雖此次尚未顯端倪，卻不能不防患於未然。且臣聽聞其此次赴津，為的是——”不待他話音落地，慈禧太后已忙開口道：“與你等風聞奏事之特權，不是為這些雞毛碎事的！我朝優禮近支親藩，宮廷太監賁送往來，亦屬常有之事，這些你不曉得？此次醇親王閱軍，迥非尋常，我特派蓮英隨行，為的只是他侍奉人有一套。醇親王身子骨虛弱，若沒個稱心奴才怎成？他若有個閃失，你可擔待得起？！” “奴才卑賤之命，便萬條亦不足以相抵。老佛爺心思，奴才亦清楚。”朱啟直直地望著慈禧太后，語氣斬釘截鐵，“只此事業已令道路嘩然、士庶驚愕，為崇體制、平民議，防患於未然，奴才懇請老佛爺以大局為重，勿因一己之私輕縱了這奴才！” 聽他這般言語，滿屋太監、宮女人人股栗變色，慈禧太后以刻薄猜忌、心狠手辣著稱，從沒見人敢如此橫眉頂撞的，何況這麼一個小小的御史！光緒看著慈禧太后愈來愈陰沉的臉，正要設法緩解她立時就要發作的雷霆大怒，不想一旁的崔玉貴卻斷喝一聲開了口：“大膽奴才，你這是和老佛爺說話？！” “本官與老佛爺議事，又豈有你這奴才插嘴的地方？！”朱啟冷聲道。 “夠了！”光緒細碎白牙緊咬嘴唇，沉吟片刻方開口喝道，“他一個奴才不曉得規矩，你做差這麼多年了，也不曉得嗎？見你才學不俗，朕素日里縱著你，你倒順竿爬了！來人！叉他出去！” “慢著！”慈禧太后臉似掛了層霜般冷，兩眼閃著綠幽幽的寒光直勾勾地望著朱啟，“如此便宜讓他出去，豈不讓奴才們真疑心我懷著私意？我好意為醇王爺著想，反倒落得百般的不是了。朱啟，你眼中可還有我這個老佛爺？！”朱啟似乎意識到了自己言語莽撞，忙叩頭道：“奴才秉性浮躁，還請老佛爺恕奴才唐突之罪。只奴才所言句句發自肺腑，尚乞老佛爺明鑑。”“明鑑？又有誰明鑑我的心思？！”慈禧太后說著趿鞋下了炕，“依你意思，便我也是有罪的了。你看依著律例，該定個什麼罪名？！”她冷冷地笑著，每一字似乎都是從齒縫裡蹦出來的。 “奴才豈敢有這等心思？奴才只是——” “豈敢？你有什麼不敢的？！我這邊多少軍國重務等著辦理，卻聽了你半日不三不四的議論！”眼見朱啟還要分辯，慈禧太后斷喝一聲，“來呀，將這奴才暫且押於刑部大牢，明兒午時午門外斬首示眾！” “親爸爸，此事萬萬不可——” “嗯？！似這等不知好歹、非禮犯上、咆哮宮廷之徒你也憐惜？好好的太平盛世，只這些東西整日里吃飽了沒事做，盡散播些流言飛語，方使得人心惶惶，局勢難以揣摩。我看不殺他一兩個不足以定天下、穩民心！”光緒身子一個激靈，在旁賠笑道：“朱啟雖然放肆，兒臣以為他並無私意，倒是一心為朝廷著想。兒臣懇請親爸爸念其孟浪無知，又是為公事與您爭論，就姑且放了他這回吧。” “他為朝廷著想，那我呢？我難道便是為自己著想了不成？！”見崔玉貴兀自傻呆呆地站立一旁，慈禧太后喝道，“還愣什麼？要我再說一遍嗎？！” “嗻。” “慢著。”光緒說著急步上前跪倒在地，“親爸爸，御史風聞奏事，乃我朝祖制。朱啟莽言犯上，自是有罪，只萬萬及不上死罪。不瞞老佛爺說，兒臣確有憐他之意，只兒臣卻也是為我大清社稷、為親爸爸您著想呀。現下局勢難以揣摩，如若因此小事便置朝廷大臣於死罪，傳揚出去蒼生如何看我朝廷？又如何看親爸爸您？民心失，不可拾。親爸爸不也時常告誡兒臣嗎？兒臣請親爸爸三思。” “我便不信殺了這奴才天下會大亂！” “那自不會，只如此民心皆失，又與亂有何異？親爸爸，殺言官乃亡國之兆吶！” 西北風依舊呼嘯著，簷下鐵馬似不堪酷寒發出“叮噹”響聲，慈禧太后蹙額踱著步子。她手掌天下眾生生殺大權，她不怕任何人與她作對，但她怕失去了民心，失去了這能令她飛揚跋扈、作威作福的江山社稷！良久，只聽慈禧太后倏然說道：“那依你意思，該怎生處置這奴才？” “奴才莽言犯上、咆哮內廷，願領死罪。”朱啟似乎自懵懂間回過神來，徐徐抬起頭凝視著慈禧太后，“只求老佛爺——”“既已知罪，還要多言？！”光緒方自暗暗籲了口氣，見他橫性又犯，忙開口厲聲喝了句，復向著慈禧太后小心道，“回親爸爸，依兒臣意思，這奴才不重處不足以警本人、戒群臣。不如革了他御史差使，交吏部觀其後效再行補用。親爸爸以為如何？” “不，太輕了！”慈禧太后眼中閃過一絲殺意，一字一句從牙齒縫中蹦道，“皇上，你這便草擬份旨意！”眼見慈禧太后目光中瘆人的寒光，光緒如雷轟電掣一般，頭“轟”的一下漲得老大！聽慈禧太后吩咐，忙答應一聲，至案前援筆濡墨，等著慈禧太后發話。 “御史朱啟彈劾李蓮英隨行閱軍一事，如其所奏僅止李蓮英一人之事，無論如何誣枉，斷不因宮監而加罪言官。唯該御史既料及內侍隨行系深宮體恤之意，何以又視為朝廷過舉？且當時並不陳奏，迨事過後方砌詞妄瀆，希圖聳聽，一加詰問，自知詞窮，輒以書生迂拘，強為解免。是其才識執謬，實不足勝獻替之任。姑念其年輕孟浪無知，又是於公事與上憲爭論，故而免其忤逆犯上之死罪，即著革職回籍，永不啟用。”慈禧太后說著臉上掠過一絲冷笑，端杯呷口茶潤了潤喉嚨，方輕咳兩聲接著道，“茲後至朝政或有遺闕，乃臣工確有過失，均著就本事立時論奏，倘於後挾私臆測，除原奏不准行外，定必從重懲處，以為妄言者戒！” “明兒一早便明發出去。”慈禧太后接過略看了下，說道，“朱啟，你也回去收拾行李吧！” “嗻。”