第2章 第二章初議撤簾

“當初皇上年幼，為了保住祖宗留下的這份基業，應諸臣工堅請，我方掛了這簾子臨朝聽政……如今皇上年歲也不小了，我尋思著過陣子便將這簾子撤了。” 因心裡裝著事，那爾蘇輾轉反側翻了大半夜的燒餅。剛矇矓睡去，只聽屋角自鳴鐘又是沙沙一陣響，無比響亮地連敲了五聲，緊接著下人們在院子裡穿梭往來的腳步聲、竊竊私語聲便不時傳了進來。那爾蘇長吁了口氣，已是雙眸炯炯，見福晉美芸已披衣偏身坐在床沿，便道：“這麼早便起來了？” “你睡不安，我怎睡得安？”美芸粉面桃腮，如月明眸滿懷深情地望著那爾蘇，一襲輕紅羅衫更襯得她膚若瑩玉。見他已經醒了，遂趿鞋為他斟了一杯茶兌溫了端來，笑道，“你漱一漱，好歹再歇會兒，便是睡不著，閉目養養神也是好的。”“都這般光景了，能睡得著嗎？”那爾蘇漱了漱口，望眼嬌滴滴的妻子，心裡頭不覺一股熱浪襲來，遂一手拉過美芸，在她溫潤綿軟的腹部輕輕摩挲著。

美芸一張嫩臉漲得通紅，微啐了口，說道：“你——都這般光景了，叫丫頭們撞見了什麼看相呀。”那爾蘇見她嬌媚羞澀，越發撩得上火，一把拉她進了被窩。美芸嘴裡還欲言語，只已被他搓弄得眉低眼垂渾身軟癱，遂又是如此這般一番。事畢，那爾蘇只覺身子虛軟無力，遂擁著美芸閉目養神，不想卻睡了過去，待复醒來看表時，卻已是辰末巳初時分，忙穿衣整冠，出門望天時，卻是陰沉沉一派山雨欲來的景象。見管事正自指揮著一幫下人打掃院落，那爾蘇遂問道：“老爺可曾回來？” 管事聞聽忙快步上前，打千兒請安道：“回大少爺，老爺還沒下朝呢。” 往前廳與母親請了安，那爾蘇只覺心中沒來由積鬱得發脹，吐不出按不下堵得難受，遂與弟弟博迪蘇一道牽馬出府，潑風價直出永定門，大大兜了個圈子，尋思著打馬回府之時，遠遠便聽絲竹清幽，一女子聲氣隨風飄了過來。

循聲前行，卻發現一座酒肆。抬眼看時，但見匾上端正寫著“太白仙居”四字。博迪蘇不禁道：“好字！” “字是不壞，但也算不得上乘之作。”博迪蘇聞得聲音，轉臉看時，卻見一二十左右青年，面如冠玉，目似點漆，兀自微笑望著自己。 “不知這位仁兄——” “嗬，這可真巧了。”博迪蘇話未落地，只見從那青年背後閃出一人來，卻正是大刀王五。王五“哈哈”笑了兩聲，揮拳輕捅了那爾蘇兩下，道：“來，我給你們介紹一下。這位是我義弟，上譚下嗣同，字復生，號壯飛。哦，復生，這二位便是昨日我向你提起的伯王爺的公子那爾蘇和博迪蘇，北京城沒人不知道的。” “二位公子大名早聽五哥提及，”譚嗣同拱手道，“今日一見真可謂三生有幸。”

“哪裡哪裡，譚兄客氣了。” 這時間，跑堂的已跑了過來，打千兒笑道：“喲，幾位爺來了，快裡邊請。不知幾位爺用些什麼？”說著話引四人進得店來。因見樓下嘈雜得厲害，譚嗣同不禁皺了皺眉頭，說道：“這太亂了些，我們上樓去。”跑堂的一怔，眼見四人抬腳便欲上樓，忙三步併兩步上前賠笑道：“各位爺，請包涵著些。李公子今兒在樓上，怕人打擾，吩咐──”話未說完，王五已冷笑道：“他喝他的酒，我們吃我們的菜，誰又礙著誰了？”說著，從懷中取出一塊銀餅扔了過去。跑堂的還待說些什麼，因見著王五雙手叉腰，怒目而視，不覺閉上了嘴。 四人隨著跑堂的上樓來，只見屏風相隔，南邊尚自空著間雅座，遂徑自坐了。不大工夫，酒菜上來。因見眾人坐了，那爾蘇把壺斟酒，笑道：“有錢能使鬼推磨，真是一點不假。我今兒能和譚公子同席吃酒，實在緣分不淺。來，便為這緣分滿飲此杯。”說罷徑自仰臉一飲而盡。

“你們整日悶在府裡讀那破八股，哪曉得這些旁人看來再簡單不過的道理？趕明兒跟我出去轉轉，保准讓你們大開眼界。”王五放下酒杯，抬手抹了把嘴，复夾了些豆筋慢慢嚼著，笑道，“哦，對了。你們兄弟這平日里忙得腳不沾地的，怎的今兒有空出來？” “這鬼天氣，昨兒還好好的，現如今卻是烏雲壓境，直叫人心堵得難受。”那爾蘇籲了口氣，說道，“出來散散心。” 王五劍眉微皺：“可是和約之事不如意？” “阿瑪早起上朝，現如今還沒迴轉呢。”不待那爾蘇回話，一側博迪蘇兩眼閃著希望之光，面帶笑容道，“不過想來老佛爺和皇上是斷不會準此和約的，一準會讓李中堂與那法賊再行磋商。” “皇上許是不會應允，隻老佛爺那怕是……怕是不可能的。”譚嗣同似乎不忍打碎博迪蘇心中那美好的幻景，猶豫了一下方道。

“此話怎講？” “打咸豐朝英法聯軍打進京城，老佛爺的膽便讓那些洋毛子嚇破了——” 那爾蘇舉杯正欲飲酒，聞聽此言警惕地環視了眼周遭，方低聲道：“此處不同府邸，人多嘴雜，譚兄切不可高聲議論，免得——” “這有什麼？無論走到哪，我都是這個話。”譚嗣同濃眉微揚，冷笑兩聲道，“二位不妨想想，打老佛爺掌權以來，咱大清朝與那些洋毛子簽了多少條約，可有哪個條約哪個條款與咱有利？便拿這次來說，老佛爺若欲揚我國威，為何偏偏在一派大好形勢下傳旨停戰議和，這不明擺著嗎？依我看老佛爺如若真如你們所想，傳諭李中堂再行磋商，亦只不過堵人嘴過形式罷了。” “嗯，復生說得在理。”王五點了點頭，道，“老佛爺若有那份心思，咱大清也不至於落到如今這般任人宰割的田地。”

博迪蘇低頭沉思片刻，抬眼望著譚嗣同道：“依譚兄之見，該如何是好？” “要改變眼下這般局面，只在一個字：變！”譚嗣同雙目炯炯有神地望著窗外，侃侃說道，“雲：窮則變，變則通，通則久！還是這個理兒。唯有改變眼下種種弊端，我大清朝方有中興之可能。” 博迪蘇輕輕點了點頭，只卻又眉頭微皺道：“譚兄所言甚是有理。只依著老佛爺那脾性，這可能嗎？” “這有甚愁的？”王五兀自嚼著菜，聞聽“咕咚”一聲咽了下去，望著博迪蘇笑道，“我看你吶，滿腦子都讓那些破書給塞滿了。皇上眼下多大了？待皇上親政，老佛爺撤簾，豈不一切都結了？” “若到那時皇上依舊維持這般局面，又該如何？”那爾蘇插話道。 “前途如何豈是你我現在所能料想得到的？眼下只有靜觀其變了。不過，皇上究竟是愛新覺羅氏子孫，想來不會甘心便這般下去的。來，吃酒吃酒。”說罷，譚嗣同舉杯徑自飲了。當下四人高坐酒樓聽樂談天，不一時便酒酣耳熱。只此時，那樂聲卻止住了，一陣男子聲氣傳了過來：

“嗬，沒看出來這小妞不但人長得水靈，曲子還唱得不錯。來，上前來，讓爺我好好瞧瞧。” “這等千人騎萬人壓的破爛貨爺您也瞧得上眼，豈不太……太那個了嗎？俺師傅昨日里弄的那妞兒那才叫好呢！” “阿兄，是嗎？” “這——那妞兒倒也說得過去。李兄回頭若是看得上，我給您送府裡？” “好，咱這可就一言為定了。到時你若捨不得，那我可——” “一定一定。” “無恥！”聽得那般言語，譚嗣同一張俊臉頓時青一陣紫一陣，不無憤慨地說道，“如今時局日艱，可這些人卻沉溺於酒色之中，真真可恥、可惱、可恨！”那爾蘇幾杯酒下肚，略顯蒼白的臉泛上血色來，見譚嗣同那般神態，搖頭笑道：“如今這般情景京城裡比比皆是，譚兄又何必傷感？”譚嗣同嘴唇翕動著正想說些什麼，屏風一動，一個長隨打扮的人進來，橫著眉下死眼盯了四人一陣子方冷冷問道：“方才是哪位在說咱家爺的壞話？”

譚嗣同仰靠在椅子上，一隻手端著酒杯，微睨了一眼來人，冷冷道：“怎麼？我說錯了嗎？”那長隨被他冷峻的神氣所懾，又見王五膀闊腰圓怒目而視，倒有點不知所措了。正在發怔，便聽有人大聲道：“錯沒錯爺我說了算！”接著一男子腳步橐橐踱了進來。看那人時，四方臉上兩撇倒掃帚眉分得很開，厚厚的嘴唇，兩角向下垂著，一臉旁若無人的驕橫氣。卻正是李蓮英的大公子、二品花翎守備李成武。 “喲，我還以為是哪個不開眼的東西，原來是貝勒爺您呀，真是失敬失敬。”李成武環視了眼周匝，乾咳兩聲冷笑道，“這兩位仁兄想必有些來頭吧？” “這位便是那源順鏢局的王五，那一位——”阿敏阿這時間亦走了進來，望眼王五冷哼一聲說道。 “在下姓譚名嗣同，區區一介書生。”

“方才想必是閣下厚語抬愛吧。”李成武乜斜著眼盯著譚嗣同。 “正是在下。怎樣？” “怎樣？到地方你就知道怎樣了！”李成武下死眼盯著譚嗣同，惡狠狠道，“來呀，將這廝與我綁了送順天府衙！” “是！” “慢著。”這時間，那爾蘇站了起來，說道，“李大人大人大量，何必為此區區小事大動干戈？我這位朋友多吃了些酒，言語冒犯之處，還請看我薄面多多包涵著些。不知李大人意下如何？” 李成武雖說有李蓮英撐腰，然伯彥訥謨祜身兼領侍衛內大臣、御前大臣、九門提督等數十個職務，位高權重，京城中人背地裡皆以“伯半朝”稱之，是以那爾甦的面子卻是無論如何不能不給的。只就如此收場，面子上實在過不去，當下不知該如何是好。

“宰相肚裡能撐船。難不成李大人連這點肚量也沒有嗎？” “這……只是……” “好了，我這與你賠個不是如何？”那爾蘇說著拱了拱手，“來，酒菜尚溫，咱一起吃頓酒，這事便算過去了。”說罷便招呼眾人坐下。 如此光景，又是如此些人物，吃酒哪還來得興趣可言？譚嗣同欲拱手告辭，卻又礙著那爾甦的面子，只得坐了一側喝著悶酒。好不容易捱到時近申時，眾人方自散去。 回鏢局安頓好醉意濃濃的譚嗣同，已是酉牌時分。 豆大的雨點打在樹葉上，嘩嘩作響。王五濃眉緊鎖，閉目仰躺在椅上，良晌，方發洩胸中鬱氣般長長透了口氣。醉俠張三呆坐一旁兀自喝著悶酒，聞聽嘆口氣道：“都是張三無能累了五哥，我──” “好了，不要說這些了。人有失手馬有失蹄，事情豈能盡如人意？”王五微睜雙眼，寬慰了張三一句，問道，“事情發生在什麼時候？” “前兒個夜裡。”張三雙手握拳，怒目圓睜道，“打五哥你走後，我便依你的意思緊趕路程，來到城外時因城門關閉便歇在了'悅來客棧'──” “可是緊挨著驛站那家？” “是。” “緊挨驛站也敢動，看來此人非但武功不錯，而且有些來頭。”王五抬手揉著太陽穴，沉思片刻，道，“你可探得什麼消息？” “問了跑堂的，說寅牌時分有一尖嘴猴腮漢子忽結賬奔了京城。昨日我在京城找了整整一天，卻連人影也沒見著。” 王五聽罷，复沉思片刻，眉棱骨抖落下方待開口說話，不想一個打雜的伙計卻奔了進來，打千兒道：“五爺，奉宸苑郎中楊立山楊大人來了。”王五怔了下，起身邊吩咐備茶邊向外迎去，甫至門前，不想楊立山已徑自行了過來。 楊立山，字豫甫，土默特氏，蒙古正黃旗人。光緒五年以員外郎出監蘇州織造。織造衙門專管宮中所用的綢緞、御用衣料，經年不改。慈禧太后頗好打扮，聞得楊立山頗具才幹，遂委了他這個差使，不想他果能獨出心裁，繡出新樣，遂得慈禧太后歡心，向來一年一任的“織造”差使他一干便是四年。後來在李蓮英提攜下，楊立山由蘇州調京，被派為奉宸宛郎中，是內務府司員中一等一的紅人。 “不知楊大人光臨，有失遠迎，還請多多包涵。”王五拱手道句，導了楊立山入內。楊立山徑自坐了，抬袖撫著剃得趣青的額頭冷冷道：“今日該交貨了吧？” “方才在下兄弟回來，只——”王五咬著嘴唇，猶豫片刻終開口道，“隻大人的貨在京郊被賊人掠去──”“什麼？你說什麼？！”楊立山一雙三角眼瞪得牛鈴般，大聲道，“丟了，你們是做什麼吃的？！”王五腮邊肌肉抽搐了下，旋即忍氣道：“大人息怒，貨由咱鏢局丟，咱們定會竭力找回來。請大人多包涵著些，相信在下不日便會完璧歸趙。”楊立山斜眼望著王五，臉上掛了層霜般冷笑道：“不日？你曉得那是什麼東西嗎？何首烏！百年何首烏！不是黃金白銀！賊人若掠去用了，你拿什麼還呢？” “這——” 何首烏，一種名貴藥材，具有補肝腎、益精血、養心安神之功效，久服能益壽延年。相傳此藥一百年者稱山哥，服後顏色紅潤，百病皆無；二百年者稱山翁，服之顏如童子，返老還童；三百年者稱為山精，久服能坐地成仙！王五聽罷，內心亦不由得一緊，細碎白牙咬著下嘴唇，沉吟良晌方開口道：“大人寬心，明日一早在下定將貨物一絲不損奉還。” “若還不了呢？” “殺人不過頭點地。在下以這鏢局作抵，明日一早若不能追回失貨，這鏢局便歸大人所有。不知大人以為怎樣？” “好，明日一早給不了貨，可別怪我不留情面！”說罷，楊立山起身，腳步橐橐而去。 望著那漸漸消失在夜幕中的背影，王五隻覺心中塞了團破棉絮價堵得慌，來來去去踱了幾圈，兀是堵得難受，一甩手出了屋，站在台階上深深吸了一口氣，彷彿要用這清冽的寒氣驅散心中的鬱悶。 四周死一般寂靜，漆黑的蒼穹上半點星辰亦無，王五仰望蒼穹一動不動，似乎在思索著什麼，又似乎什麼也沒有想。不知過了多久，屋內自鳴鐘沙沙一陣響，連敲了一十二下。王五皺皺眉頭，喃喃自語道：“交子時了。”便進了屋，待再出來時，卻已是一身夜行打扮。 李蓮英府邸，光只北京一地，就有後公用庫、彩合坊、碓房居、文津閣街、酒醋局胡同等數十處之多，其中以後者最為宏偉。整個建築佈局是典型的北京大四合院，全部院落皆坐北朝南。其中中路一處最為講究，高大的門樓向南開在正中，上書慈禧太后親題“李府”二字。四級青石台階上有一對石質抱鼓，階下兩側各有一對石獅子，門簷下用方磚雕以翎毛、花卉鑲嵌，煞是好看。故而每出宮回府，李蓮英便多居此處，其他幾處倒讓兄弟子侄們住了。 卻說李蓮英侍駕還宮，恰府裡帶信進來，言母親自大城進京，只因著慈禧太后身子骨不舒坦，复折騰了半日光景，待回到酒醋局胡同府邸時，已是天交丑時。四子李福蔭早在門簷下候著，眼見轎子穩穩落地，快步下階上前，打千兒躬身請安：“父親您可回來了，四叔陪著奶奶從大城來了，現下正在西廂房打'雀兒牌'呢。”“是嗎？”李蓮英滿臉笑容道了句，不待小太監攙扶，徑自急匆匆奔了進去。繞過正房，便聽見幾個女子在唧唧喳喳說笑，循聲進西廂房，只見夫人金鳳、四弟李升泰正自陪著母親打“雀兒牌”，還有一個女子背對著門，卻不知道是誰。周圍十幾個侍候的丫環見他進來，忙一齊躬身道了萬福。 “母親，兒回來了。”李蓮英上前撲通一聲跪倒在地，叩頭道。李老夫人老眼昏花，兀自滿心思在那牌上，聞聽輕應了聲卻道：“我打──白板。鳳兒，該你了吧。”李升泰見狀，忍不住笑出了聲：“娘，二哥回來了。” “嗯？”李老夫人怔了下，這方看見跪在地上的李蓮英，忙道，“我的兒，你可想煞為娘了。快起來，讓為娘好生看看你。”望著母親花白的鬢髮，眼角那深深陷下去的魚尾紋，李蓮英忍不住鼻子一酸，聲音嘶啞道：“恕孩兒不孝，不能回去看您老人家。”說話間金鳳已經搬過椅子請李蓮英坐了。李老夫人顫抖著手撫摸著李蓮英的頭：“時間過得真快，一眨眼便二十多年了，這多年來，為娘沒一日不念叨你。”說著話，一行老淚忍不住奪眶而出。 “娘，見著二哥您該高興才是呀。”李升泰一旁插口道。 “渾小子，你曉得什麼？”李老夫人嗔怒了句，抬袖拭了淚水，笑道，“我這便是高興，知道嗎？蕪兒，還發什麼呆，快見過你哥呀。”李蓮英這方仔細看那女子：賽雪欺霜的粉白小臉上，烘染著一層朝霞般鮮豔的紅暈，細長眉兒如蝴蝶翅膀一樣左右開展著，雖說不上天姿國色，卻也明艷照人，美麗極了。李蓮蕪聽得母親聲音，起身蹲了萬福：“小妹蓮蕪見過二哥。” “不想妹妹長得這般好看。”李蓮英點頭笑道，“今日緊張，不及與妹妹備見面禮，趕明兒哥哥加倍補上。妹妹喜歡什麼儘管說便是了。” 李蓮蕪狡黠地眨眨眼，笑道：“小妹聽得宮中極是宏偉壯觀，哥哥若能帶妹妹進去開開眼，便算是最好的見面禮了。”不待李蓮英開口，李老夫人已嗔怒道：“瞎胡鬧，那地方是你去得的嗎？這麼大了還一門心思在玩上，看你將來怎找得到婆家。” “娘！”李蓮蕪一張嫩臉頓時如熟透了的柿子般紅。 “好，哥哥答應你。不過，若讓萬歲爺瞧見，不放你出來，那可別怪哥哥。” “哥哥你也取笑我。看……看我不打你。” “哥哥求饒，再也不敢了。行嗎？”李蓮英說著，轉臉對母親笑道，“娘，今日時辰不早了，您還是早點歇息吧。” “不困不困，難得有此機會——” “娘。”李升泰坐在一邊，兩張眼皮直打架，聞聽忙道，“身子骨要緊，您就歇著吧。日後您便在這裡，還愁沒機會與二哥樂和？” “那──”瞅著李蓮英亦是兩眼惺忪，李老夫人終道，“好，聽你們的，歇息。”說著便欲起身，金鳳、李蓮蕪忙上前攙著。 回到自己房中，雖說眼皮直打架，可李蓮英卻絲毫沒有睡意，他仰臉躺在炕上，想著早年的情景，不覺心潮澎湃，難以抑止，兀自激動時卻聽得外邊傳來一陣抓賊的聲音，頓時坐直了身子，方待蹬鞋下炕，金鳳卻嚇得抱住了他的雙腿：“老爺，這是怎……怎的了？”李蓮英不及開口，房門“砰”的一聲被撞開，一人已闖了進來：“父親，有賊──” “混賬東西，慌什麼？！”李蓮英被此景嚇得渾身一哆嗦，待看清是長子李成武時，提到嗓子眼的心方落了下來，吩咐金鳳道，“你去娘那邊，告訴她沒什麼事，儘管歇息便是了。”說罷，這才轉臉向李成武問道，“怎麼回事？”李成武抬袖拭了拭額頭上的汗水，定神道：“孩兒方自歇息，不想一蒙面人忽地闖進房來——” “怎樣？” “他……他……” “到底怎樣？！” “那人搶走了孩兒房中一個丫頭。” “虧你說得出口！不爭氣的東西，整日價只知拈花惹草，我看你這條小命遲早要交代到這上邊！”李蓮英冷哼一聲，沒好氣道，“還丟了什麼？！” “孩兒不……不曉得。” “下去查清楚了，明兒一早拿我帖子去順天府。以後少整日價給我惹事，知道嗎？！” “是……是。”李成武怯怯應了句，轉身出屋而去。不多時，四周又恢復了先時的寧靜。 寅牌時分，醇親王奕譞就被下人叫了起來。這一夜他沒有睡好，渾身冷一陣熱一陣甚是難受。雖然名義上禮親王世鐸是領班軍機大臣，但大小事兒還得他拿主意，沒奈何由人服侍著穿了袍褂、冠帶、朝珠，便打轎直趨西華門。下轎看時，尚自滿天星斗，奕譞伸欠著呼吸了口清冽的空氣，心里頓覺清爽了許多，正待遞牌子進去，這方發現一個外省官員已立在門前大黃燈籠下。見他過來，那人提袍角跪了下來：“下官馮子材給王爺請安。” “喲，原來是南幹呀。”奕譞定睛看時，卻原來是在鎮南關一役中威名遠揚的老將馮子材，遂笑著招呼道，“快快起來，你是何時來京的？” 馮子材，字南幹，號萃亭，廣東欽州人，出身於貧苦家庭，早年曾參加廣東天地會劉八起義，後歸順清廷，隨向榮、張國樑鎮壓太平軍起義，因功官至提督。光緒八年因病退職。光緒十年，中法戰事起，遂重新起用，授與廣西關外軍務幫辦之職，此時已是奔七十的人了。 “下官昨兒個夜裡亥時方進的京，因恐擾著王爺歇息沒去請安，還請王爺恕罪。” “老將軍這說哪兒的話來？”奕譞說笑著遞牌子進了宮，“以老將軍此番之功業，便天大的罪過也可免的，況此不值一提小事。” 停戰議和，前方將吏莫不心有不平，馮子材更是義憤填膺，曾托湖廣總督張之洞上折“請誅議和之人”。當下臉上不易察覺地掠過一絲冷笑，道：“王爺所言下官實不敢當。依下官看來，唯那些主張議和之人方算得為朝廷建功立業了呢。” “老將軍心有不平，本王曉得，便是本王又何嘗想如此？”奕譞尷尬一笑，違心道，“隻眼下朝廷亦有不得已之苦衷呀。連年的天災再加上紛爭不息，國庫實已拿不出銀子了，這戰事若要繼續下去，咱拿什麼打？而且近來小日本亦蠢蠢欲動，朝廷豈有心力兼二者？這些還望老將軍多多體察才是呀。” “王爺所言許有道理，只如此大好局面便這樣喪失，下官這心裡實在是——”馮子材說著，一行老淚禁不住奪眶而出。奕譞想以言語勸慰，一時間卻又不知從何說起。兀自發怔間，但聽得一陣腳步聲由遠及近傳來，抬眼看時，卻是養心殿首領太監寇連材。 寇連材近前打千兒請了安，道：“萬歲爺有話，王爺來了便請過去。” “公公曉得是什麼事嗎？”奕譞眉頭緊皺。 “奴才不曉得。王爺過去便是了。”寇連材應了句，轉身便去了。奕譞猶豫片刻忙疾步跟上，待至養心殿外，聽聽裡頭毫無動靜，奕譞遂定神輕咳一聲道：“臣奕譞恭請皇上聖安。” “進來吧。” 進西暖閣，只見光緒兀自兩眼閃爍望著自己，奕譞忙佝僂身子欲行大禮，卻聽光緒吩咐道：“阿瑪不必多禮，坐著回話便是了。”“謝皇上。”奕譞答應著斜簽身子坐了，想想昨日的事情，心裡直怦怦亂跳，不知今日又會怎樣。卻聽光緒開口道：“阿瑪上年歲的人了，以後不必這麼早便進宮來。對了，還沒用早點吧？朕讓奴才們備了些，你就在這進些。” 說話間，王福輕手輕腳端著一個銀條盤進來。光緒端杯，用蓋子撥著浮茶，說道：“昨日一番折騰，朕料你也沒好胃口，用點家常的許還能進得香，所以吩咐奴才們做了些。”“謝皇上隆恩，只奴才進宮——”奕譞兩眼閃著淚花，輕咬嘴唇，婉拒道。話音還未落地，光緒已自開了口：“奴才們既已備了，阿瑪便多少進些。完事朕還有話說。”說著起身徑自去了東暖閣。 望著眼前條盤，奕譞猶豫了好一陣，因著光緒尚有話說，遂胡亂吃了幾口便奔東暖閣來。進屋看時，只見光緒兀自伏在案上翻閱著奏摺，一側王福垂手肅立。奕譞猶豫著準備說些什麼，只尚未開口卻聽光緒已自說道：“本朝以孝治天下，老佛爺養育之恩，朕自會銘記心中。但朕也不能忘了父子之情，否則讓天下億萬蒼生怎生看朕？這兩日的事朕昨兒個夜裡請安時已向老佛爺說清楚了，阿瑪不必再放心上。” “皇上，”聽得光緒言語，奕譞面色頓如死灰一般，良晌方顫顫道，“您真……真的與老佛爺說了？” “嗯。”光緒這方抬起了頭，端杯呷一口茶說道，“與其這般讓老佛爺猜忌著，倒不如說白了好。”說著兀自轉了話題，“給李鴻章的上諭發出去了嗎？” 老佛爺若像你想的那般便好了，我的皇上兒呀！聽得光緒言語，奕譞只覺兩眼模糊，心中似打翻了五味瓶般不是滋味，忽聽光緒問話，忙收神道：“皇上心思微臣曉得，只希望一切皆如皇上所願。”“阿瑪，你──”光緒臉上掠過一絲苦笑，搖了搖頭道，“事已過去，就不要去想了。朕方才是問你給李鴻章的折子可已發出。” 奕譞這方完全回過神來，方待起身告罪，卻見光緒兩手虛抬，遂道：“回皇上，上諭昨日午時已發出。對了，臣方才進宮，遇著了馮子材──” “是嗎？”光緒臉上掠過一絲喜色，“他什麼時候進的京？” “昨兒個夜裡。” “嗯。朕倒真想見見他呢。”說著吩咐道，“宣馮子材進來！” 馮子材雖說是奔七十的人了，可進宮面聖的機會卻是少得可憐。至殿前將周身衣服打量了再打量，整理了再整理，方抬腳輕步進來。低頭看時，地上方磚光可鑑人，正殿中心雍正帝御書“中正仁和”匾額在燈光下閃閃發光。兀自出神時，只聽里屋光緒開口道：“外邊可是馮子材？怎生不進來？” “臣廣西關外軍務幫辦馮子材給皇上請安，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”聽得聲音，馮子材方覺失態，忙疾步入內叩頭道。 “老將軍起來回話便是。”光緒細細打量了眼馮子材，面露喜色道，“看老將軍年歲，總在六十開外了吧？”說著用手虛指了下雕花木墩。馮子材拿捏著身子坐了：“回皇上，臣今年六十有七了。” “喲！這般年紀尚能領兵作戰，建功於邊陲。老將軍真可與古之廉頗相媲美了。” “皇上過獎，臣之能耐豈敢與廉頗並論？” “老將軍謙虛了。”許是坐得太久，光緒說著挪了下身子，“前方情況如何？” 馮子材睨了眼醇親王奕譞，輕咬嘴唇道：“回皇上，自朝廷頒旨議和以來，前方再無戰事，只軍兵士氣……十分低落。”光緒帝聽了，舒展的眉頭微皺了下，旋即苦笑了聲，說道：“朕曉得，是朝廷這次傷了將士們的心。只……只朝廷也有難言之苦衷，你為官多年，朕也就不再多說什麼了。醇王爺，朕欲以馮子材督辦欽、廉防務，會辦廣西軍務，並晉太子少保，改三等輕車都尉。你意如何？” “皇上思慮周詳，非臣所能及。不過此事尚須……尚須奏請了老佛爺。”奕譞沉思了下，回道。 “朕曉得。”光緒點了點頭，移眼复望著馮子材道，“大凡治世，寬則濟之以猛，猛則糾之以寬。如今這人心玩忽，諸事廢弛，官吏不知奉公辦事，只知趨炎附勢。”光緒說著呷了口茶，接著道，“便拿此次沖突來說，雖則法賊兵器堅利，然而我將士若皆能似你這般悉心用命，忠於朝事，朕想也不至於像前期那般狼狽不堪，讓天下人寒心！因而當務之急，還在一個'猛'字。” “皇上所言甚是，臣定銘刻在心。” “這便好。朕這次讓你去督辦欽、廉防務，並會辦廣西軍務，說白了也不是什麼封賞，只是想藉老將軍的威望，整飭軍紀，固我西南邊陲。朕的這點心思，你理會得？” “臣曉得。但請皇上放心，只要臣在一日，便決不讓外夷踏入我邊陲半步！” “嗯。”光緒輕應了聲，復道，“記著該嚴時一定要嚴，不可縱容姑息。” “嗻！” 光緒長吁了口氣，方欲再說些什麼，耳聽金自鳴鐘連撞八聲，卻已是辰時，遂道：“朕要說的也就這些，待會兒退朝不必再來跪安了。”說著神色莊重地站起身來，吩咐道，“起駕乾清宮！” “嗻！”寇連材答應一聲疾步出去。不多時，但聞鼓聲大作，直傳出午門外。 “老佛爺起駕乾清宮！” “萬歲爺起駕乾清宮！” 此時東方已經透亮，午門外文武百官兀自三三兩兩開鍋稀粥一般。忽聽宮內鐘鼓聲大作，忙不迭躬身凝神。不多時，便見慈寧宮管事太監崔玉貴疾步走到午門正中，扯嗓子朗聲道：“有懿旨，著六部衙門堂官並諸王爺、軍機，入乾清宮朝會！欽此！” “嗻。” 當下便由醇親王、慶郡王領頭帶著眾官進去。待至乾清宮，卻見兩乘明黃軟轎已自停在一邊，二人心知慈禧太后、光緒皇帝業已進殿，對視了眼忙導著眾官進去。 “臣──恭請老佛爺、皇上聖安！” “都起來吧。”明黃紗屏後的慈禧太后懶洋洋道了句，環視周匝，接著道，“前日里李鴻章呈進折子，稱與法國議和之事已有了眉目。昨日里我和軍機們商議了下，其中個別條款不甚妥帖，已傳諭李鴻章再行悉心磋商。此次議和前陣子降旨已經說過了，朝廷實有不得已的苦衷──”說話間，瞥見佇立一側的馮子材，慈禧太后遂道，“馮子材，前邊情形如何，你最清楚不過，你且說說看。” “嗻。”馮子材兀自低頭四顧，忽聽得慈禧太后傳喚，忙收神道，“托老佛爺、皇上洪福，前線將士悉心用命，終取得鎮南關一役勝利──” “這些事大家都曉得的，就不必說了。前線將士精氣神如何？” “回老佛爺，幾月征戰，說不疲憊那是假的──”不待他話音落地，慈禧太后已插了口：“都聽見了嗎？將士甚是疲憊呀！以此疲憊之師再行作戰，結局會怎樣？！可如今仍有一些人為一己之私慾，喋喋不休、說三道四。整日價嘴裡喊著為主分憂，難道便是這樣分的憂嗎？今日我把話挑明了，此事便這樣了，若再有人敢背地裡說三道四，蠱惑人心，不論是何身份，我定嚴懲不赦！” 慈禧太后一住口，眾人的心立時便縮成了一團。光緒皇帝坐在御座上幾次忍不住想開口，卻都被奕譞用目光止住。一時間乾清宮靜寂得便針落地都聽得見。 “這次打了勝仗，好歹也出了下這麼多年來的悶氣。”慈禧太后滿眼都是得意之色，環視眾人良久，方輕咳兩聲道，“奕譞，依你看，馮子材該怎麼賞功？” “依奴才看來，以馮子材此番之功業，便是賞個總督、巡撫也不為過。”奕譞斟酌了下，道，“不過目下雖說停戰議和了，然滇越邊境未見得便安寧，委個生手過去奴才恐又生出變故，故奴才意思，不如以馮子材督辦欽、廉防務，會辦廣西軍務，這樣也算輕車熟路。請老佛爺聖裁。” “萊山，你什麼意思？” “馮子材這一仗可與熙朝施琅海戰征討鄭氏相媲美，如此似嫌低了些。”孫毓汶拈鬚沉吟著說道，“不過，醇親王所言亦甚是有理。臣意現在便依醇王之意，待日後這局勢安寧了，再與升遷也不遲。這樣，也省得下頭又有異議，不知老佛爺意下如何？”慈禧太后點了點頭，道：“好，就依這意思辦。馮子材。” “臣在。” “從今日起，我便將西南邊陲交與你了，你須體諒朝廷一番苦心，悉心用命，知道嗎？” “臣謹遵慈諭。” “閻敬銘，你可有異議？”見閻敬銘眉頭緊鎖，慈禧太后遂道。閻敬銘愣怔片刻擺了一下袍角，沉吟道：“臣無異議。臣是在想著該如何勞軍是好。” “此役非同一般。這麼多年了，好歹也算替咱大清國挽回了些顏面，是該好好犒賞一下才是。”慈禧太后沉思了下，道，“你估摸著得多少銀兩？” “臣正揣摩這事呢。粗略估計下來，少也得三百萬左右銀子。” “前方打這麼大勝仗，花幾個錢無論如何也不過分的。”說話間，慈禧太后語音一轉，“不過，今年這還有大半年頭在後邊呢。此時若是大手，日後倘有緊要事需用銀子，只恐就──”“親爸爸，”慈禧太后話尚未說完，光緒忍不住開了口，“這些銀子兒臣以為萬萬省不得的。不說別的，單只就層層剋扣這一條，最終落到兵士手裡的銀子又能有多少？” “皇上所言甚是。”翁同龢，字叔平，江蘇常熟人。咸豐朝狀元，光緒八年入主軍機，光緒十年隨恭親王奕一同被罷免。不過，目下依然是光緒皇帝的師傅。聞聽點頭躬身道，“如若朝廷為這事再分斤掰兩，不但不成體統，也有損朝廷顏面。” “這些道理還用你們教我？” “臣……臣不敢。”翁同龢猶豫了下，終跪倒在地，低聲道。 慈禧太后兩眼閃著寒光，細碎白牙咬著，良晌方惡狠狠道：“不敢？我這話未說完你便插口，還說不敢？你這個師傅是怎生做的？難道連這點起碼的規矩都不懂嗎？” “臣一時唐突，還望老佛爺——” “親爸爸。”光緒皇帝望著有些反常的慈禧太后，忍不住站起身來跪倒在地上，徐徐道，“此事皆由兒臣所起，兒臣甘願受罰。” 一場歡喜事沒想到卻節外生枝，眾官兀自懵懂間，眼見光緒帝起身跪倒在地，忙紛紛跪在地上，叩頭高呼：“老佛爺息怒。”慈禧太后頰上青筋不易察覺地抽動了下，冷哼一聲：“不出力卻能討好的事兒誰不願做？可也得量力而行才是！不怕一萬但怕萬一，若以後真急著銀子用，你有何法子可想？” “兒臣——”光緒一時語塞，不知該如何應對。 “沒法子了？凡事多動動腦子，不要忘了，你是大清國的皇上，光憑意氣用事，只怕祖宗創下的這點子基業遲早要送在你手裡！”慈禧太后斜眼光緒，惡狠狠道了句。旋即長吁口氣，定神吩咐道，“都起來吧。說說看，此事到底怎生處置？”“老佛爺深謀遠慮，非做奴才的所能及。”慶郡王奕劻思量了陣，小心奏道，“依奴才之意，勞軍之事既不能免，便將賞銀折半。不過，可傳諭各級將領不得隨意剋扣，一經發現，嚴懲不貸。” “臣也是這個意思。”眼見慈禧太后瞅著自己，奕譞忙道。 “皇上，你呢？” “兒臣無異議。” “無異議便好。”說到這裡，慈禧太后不無得意地冷哼了聲，端杯微呷了口。滿殿鴉雀無聲，良久，但見她環視周匝，乾咳兩聲道，“當初皇上年幼，為了保住祖宗留下的這份基業，應諸臣工堅請，我方掛了這簾子臨朝聽政，一眨眼十幾年便過去了。想想這些年，雖不敢說有什麼功勞，卻也好歹沒出什麼岔子。如今皇上年歲也不小了，我尋思著過陣子便將這簾子撤了。” 寥寥幾句話，卻無異於平靜的湖面上投下塊千斤巨石。一時間乾清宮內直如開鍋稀粥般熱鬧，有的凝眉深思，有的自言自語，亦有的兩三人湊在一處竊竊私語，只光緒一人端坐在須彌座上，滿臉都是掩飾不住的喜悅之色。盞茶工夫，只見慶郡王奕劻、軍機孫毓汶等人一甩馬蹄袖，跪地叩頭道：“臣等恭請老佛爺收回成命。” 慈禧太后微微點了點頭，開口道：“都起來吧。我一個女人家十幾年來獨撐這麼大個局面，身子骨實在是乏透了，總不成你們願意看見我累死在這椅子上吧？話說回來，這簾子不撤，於理也不合。更何況還有人整日價背地裡嚼舌根子！”說著，慈禧太后下死眼望了下光緒皇帝和醇親王奕譞。奕譞不知是氣的還是緊張，蒼白的臉頰青一陣紫一陣。 “這事就這樣了。還有什麼要奏的嗎？”說著慈禧太后掃了眼周匝，復道，“既沒什麼，軍機們留著，其他臣工都跪安吧。” “萬歲、萬歲、萬萬歲！”眾官兀自竊竊私語，聞聽忙跪地高呼退了出去。眼見眾官退出，慈禧太后起身離座，來回踱著碎步，花盆底鞋橐橐響著，似乎對人，又似乎自語：“這下算是要輕鬆了——” “老佛爺，”孫毓汶猶豫了下，上前一步躬身道，“奴才愚見，皇上雖已近成年，終不曾親身涉獵政務，倉促間撤簾，只恐——奴才懇請老佛爺再行垂簾數載，待皇上諳於政務之時再行撤簾。” “這陣子皇上不也看折子了嗎？” “折子皇上是看的，不過拿主意還得老佛爺您呀。” “奴才……”奕譞雙腳一軟跪在地上，叩頭泣聲說道，“奴才懇請老佛爺看在列祖列宗的份兒上，就……就收回成命吧。” “你果真這般想的？”慈禧太后停步，望著兀自顫抖不已的奕譞。 “臣若言不由衷，願……願遭天譴。” “這說哪兒的話了。”慈禧太后說著移眼望向光緒。眼見父親這般樣子，光緒先時的喜悅早已掀至九霄雲外，違心道：“兒臣懇請親爸爸收回成命。”“既如此，那我這老婆子就好歹再撐陣子，待皇上大婚後再行撤簾吧。對了，皇上的婚事現在也該想著了，回頭擬個旨傳下去，凡王公貴戚、督撫將帥有德容兼備女子者，都到內務府報個名。另外，還有件事與你們說說。”慈禧太后說著頓了一下，“我想趁這陣子將清漪園修修，總不成撤簾子後還讓我老婆子待在宮裡吧。你們說呢？” 勞軍拿不出銀子，卻原來為的是修園子，眾人聽罷，心中登時雪一般亮堂，隻眼見得這般光景，皆默默不語。慈禧太后稍頓了陣，徑自開口道：“既然都沒什麼說的，那下去就讓奕劻和楊立山他們幾個去看看，估個數出來。”說罷，轉身腳步橐橐而去。 望著那遠去的背影，光緒只覺心中打翻了五味瓶般不是滋味，正欲吩咐退朝，兀自跪在地上的醇親王奕譞面部突然痛苦地抽搐了下，一口鮮血從口中狂噴而出！光緒怔怔望著，一動不動，只用驚恐的目光看著。待太監們一擁而上時方回過神來，忙迭聲催促：“快！快喚李玉和來！” 李玉和一早起來，正抽空睡回籠覺，聽得傳喚忙火燒屁股般奔來，又是把脈又是掐人中，足足忙活了頓飯工夫，方道：“萬歲爺不必擔心，醇王爺只不過是身子虛弱，加之急火攻心，過會兒便會沒事的。” “皇上——”奕譞半晌方睜開眼睛，見光緒眾人俯身看著自己，使勁動彈了一下，勉強笑道，“奴才驚了聖駕，實在……實在是……”光緒容色慘淡，眼中已是淚花閃爍，哽咽道：“不要說了，都怪朕。王福，你和李玉和一道送醇王爺回府去吧。”說著，淚水已掉線風箏般滾落了下來。 回到養心殿，一個人坐在空蕩蕩的大殿裡，越想越覺萬緒紛雜，無以自解，光緒猶豫下起身出了殿：“小寇子！” “寇公公方才出去了，萬歲爺有什麼事？”一個宮女疾步上前，欠身答道。光緒沒有言語，沉吟片刻，抬腳下階徑自奔了禦花園。 初春時節，花神用她特有的手段，將禦花園裝飾得嫣紅柔綠。信步其間，光緒直覺得心曠神怡，好不愜意。忽的，不遠處傳來一陣女子咯咯的笑聲，光緒皺了皺眉，循聲而去，待至跟前，卻原來是師傅翁同龢和兩個與自己年歲相仿的少女：“何人如此大膽，竟敢私自進入御園嬉鬧？！” “嗯──”翁同龢背對著光緒，聞聲懵懂了陣，忙轉身跪倒在地，道，“臣翁同龢不知聖上駕到，失儀之處還請皇上恕罪。” “喲，原來是翁師傅呀。朕說呢，誰有這麼大的膽子敢私闖御園？”光緒故意繃著面孔冷哼一聲。 “臣──” “哈哈哈……”望著翁同龢滿臉惶恐的神色，光緒忍不住笑出了聲，“師傅快快起來，朕與你說笑來著。對了，這都誰家女子？”說著，光緒移眼細觀二女子：大的口如櫻桃，腮似桃花，俊秀的面龐上嵌著一對甜甜的酒窩。那小的也長得如花似玉、明眸皓齒的，身穿紅色牡丹花上衣，腰扎粉紅色的鳳尾裙，但最使人動心的，還不在她這齣塵脫俗、美逾天仙的容貌，而是她那一種內在的氣質：嬌憨天真，毫無一點心機；純潔善良，宛若瑤池仙女。 “回皇上，此二女皆為侍郎長敘之女。”翁同龢起身道，“因聽著御園風景瑰麗，故求臣帶她們進來瞅瞅，不想擾了皇上雅興，還請皇上恕罪。”說著話，翁同龢向著兀自呆立一旁的姐妹倆一努嘴。 “奴婢給萬歲爺請安。” 長敘，已故陝甘總督裕泰之子。光緒三年官至侍郎。光緒六年與山西藩司何葆亨結成兒女親家，可好日子偏定在十一月十三日（聖祖仁皇帝賓天之日），此日國忌，連作樂也不准，更何況這等事？當下御史鄧承修便上折彈劾，遂被罷官，此後一直鬱鬱不得志，直至前陣子慈禧太后五旬萬壽時，方蒙恩開復原職。光緒聽罷，腦海中兀自搜索了陣，方點頭道：“朕想起來了，便是那個在聖祖爺賓天之日給兒子辦喜事的長敘吧。” “是。” “阿瑪一時疏忽，錯選了日子，難不成萬歲爺便將這帽子永遠扣在他頭上嗎？”那年紀小的女子聽得光緒言語，櫻桃小嘴立時撅了起來，不快道，“再說……再說阿瑪為這事也受過了呀。” “放肆！”不待光緒言語，翁同龢已斷喝一聲，厲聲斥道，“沒看這是什麼地方？你在對誰說話？” “本來就是這樣的嘛。” “你──” “師傅不必責怪她了。沒看出一向迂訥的長敘竟會養出這麼個伶牙俐齒的女兒，有骨氣，有膽魄！”光緒又看了眼那女子，眼中滿是讚賞神色，“這點朕便不如她。” 那女子掩飾不住內心的喜悅，微微笑了笑。她本就天生麗質，笑將起來更有如百合初放，端的是國色天香。光緒目光動處，一時之間，不覺看得呆了。良晌，方發覺自己失態，輕咳兩聲掩飾道：“好了，你姐妹二人別處轉轉，朕這尚有話要與師傅說。” “哎。”二女輕應一聲，起身又道了個萬福方輕移蓮步而去。 若得此女長相廝守，也不枉來世一遭了。光緒尋思著仰天長吁了口氣，定神道：“方才老佛爺提出撤簾一事，不想眾臣工皆云不可，不知師傅怎生想法？”“臣方才也細細尋思了這事。”翁同龢拈鬚沉吟道，“依臣看來，此時確不宜撤簾。” “什麼？你也這般看法？”光緒似乎不相信自己的耳朵，兩眼睜得銅鈴般大，道，“你不也希望朕早日執掌朝柄，一改眼下這等局面嗎？” “臣是如此想著。不過，以皇上目下之閱歷，似仍無獨立處置政務之能力。此時撤簾歸政，萬一有甚曲折，諸臣工一奏請，老佛爺還不是——與其如此，皇上倒不如再挨個把年頭，多長些見識，到時名正言順，別人也沒甚可說的。”翁同龢說著頓了一下，接著道，“話說回來，目下朝中多是老佛爺的人，皇上年幼，能支得動他們嗎？” “支不動便罷了他！” “這非治世之良策，不到萬不得已不可用的。”翁同龢苦笑了下，“罷一兩個可以，總不成將他們都罷了吧？如此朝里朝外一大攤子事，誰去處置？” “師傅所言也有理。只……只看著祖宗千辛萬苦打下的江山社稷日漸衰微，朕這心裡急呀。”光緒無奈地搖了搖頭，喟然道，“你曉得嗎？方才老佛爺又想重修清漪園呢，這一動少說也得數百上千萬兩銀子！如果將這些銀子用在正處，又能辦多少實事呀。” “皇上如何作答？”翁同龢皺了皺眉。 “氣氛不對，朕什麼也沒說。” “沒說什麼便好。”翁同龢點了點頭，道，“依臣意思，眼下老佛爺想做什麼便由她去。皇上呢，最好是金口緊閉。” “你讓朕睜一眼閉一眼？” “正是。說也是徒勞，倒不如不說，免得惹老佛爺不快。皇上眼下只將心思用在熟諳政務上便是了。” 光緒仰臉望天久久沒有說話，良晌方道：“師傅所言不無道理。只恐依著朕這性子，怕很難做到。”“那便請皇上勉為其難吧。”翁同龢兩眼閃著堅定的目光，侃侃道，“唯有如此，皇上親政方可少卻許多不必要的麻煩；也唯有如此，我大清重現昔日輝煌方為時不遠！” “好，朕答應你，勉為其難吧。”說話間，一陣紛雜的腳步聲由遠及近傳來，移眼望時，卻是王福並著一幫侍從抬著明黃軟轎而來。瞅著光緒，王福緊趕了幾步，打千兒道：“萬歲爺，該給老佛爺請安了。” “嗯？”光緒伸手掏出金表，這方發現已近午時，點頭道，“嗯。醇王爺好些了嗎？” “回萬歲爺，七爺已較先時好多了。”王福面露喜色，道，“因恐又有閃失，奴才便自作主張，讓李太醫在那邊多待陣子，請萬歲爺責罰。” “貧嘴。”光緒嗔怒了句，向著王福道，“你待會兒代朕再去看看，告訴李玉和，藥揀好的用，若還需什麼，差人捎個話進來。對了，讓你七爺只管安心養病，不要再掛著朝里這點子事了。” “嗻。” “起駕。” “嗻。” 斜倚轎內，回想先時翁同龢言語，光緒似覺內心稍稍舒暢了些。及至慈寧宮，不待王福攙扶便徑自呵腰而出，方欲抬腳進宮，卻見耳門處一人行色匆匆，瞅背影竟似寇連材，光緒不由皺了皺眉頭，正欲開口喚住，只聽宮內金自鳴鐘連撞了一十二下，忙跨步進宮，招手叫過一個太監問道：“老佛爺歇晌了沒？”那小太監忙自打了千兒：“回萬歲爺，方才老佛爺還與人說著話的。”光緒沒再說什麼，繞過正殿，行至西廂房，側耳細聽，只鴉沒鵲靜，猶豫片刻終躡手躡腳進來，卻見崔玉貴等一幫太監宮女垂手肅立一旁，慈禧太后斜躺炕上，兀自把玩著她那些鼻煙壺。 “兒臣給親爸爸請安。” “嗯。”慈禧太后沒有停手，只臉上掠過一絲不快，冷冷道，“今兒上朝前可曾讀過書？”光緒眼前不由得閃過寇連材的影子，咬牙沉思片刻，道：“不曾。” “那都做什麼來著？” “早起醇王爺進來，兒臣吩咐與他做了些吃食。後來又見了馮子材，想著那邊總需個得力的人守著，親爸爸方可少勞累些，故兒臣與醇王爺議著讓他督辦欽、廉防務，並會辦廣西軍務。” “嗯。”慈禧太后說著放下手中的鼻煙壺，抬眼瞅著光緒緩緩道，“你能替我想著，也算不錯的了。”“親爸爸為兒臣嘔心瀝血，兒臣怎敢——”不待他話音落地，慈禧太后擺手止住，道：“知道便好。我老了，應付這些費腦子的事已有些吃力，過個把年頭自會將位子讓與你，不要整日價背地裡嘀咕，傳揚出去外人怎生看待咱母子？” “兒臣——”光緒還待辯白，猛然想起翁同龢言語，遂低聲道，“兒臣絕不敢這般作為。”慈禧太后點了點頭，復道：“方才提起修園子的事，你怎麼想？” “親爸爸為社稷費盡了心思，是該好好修個園子，作為頤養之所。便是親爸爸不說，兒臣也早有這心思的。”“這方不枉我養育你這麼大。”望著垂手側立一旁的光緒，慈禧太后似心有所感，語氣竟平緩了許多，“這陣子雖說讓你看折子，但一切主意都是我來拿的。日後你也附個意思，讓我瞧瞧。好了，你道乏吧。” “親爸爸，兒臣還……還有一事……” “什麼事？” “醇王爺近日身子骨虛，方才在殿上竟吐血昏厥過去，兒臣讓李玉和看了，說得靜養一陣子，親爸爸您看──” “既如此，便讓他這陣子不必進宮奏事了，有什麼事讓孫毓汶他們幾個來回跑著就是了。” “哎。兒臣告退。” 離開慈寧宮迴轉養心殿，吩咐宮女泡了壺茶，光緒便斜倚在椅子上只是出神，想想先時的情景，复想想翁同龢言語，只覺甚是有理。煦暖的陽光透過窗戶照在他清秀的面孔上，是那麼的安詳。寇連材端著條盤輕手輕腳進來，猶豫了下，彎腰低聲道：“萬歲爺，該進膳了。” “嗯。”光緒點頭睜眼瞅了下，坐直身子打了個哈欠，方舉箸夾了些芥菜，嘴裡咯嘣咯嘣嚼得又響又脆，良晌微頷首道，“不錯。朕記得你是保定人吧？這太監呀，還是要用保定人，懂得怎生侍候！”寇連材哈腰兒笑道：“萬歲爺說得是。京油子，衛嘴子，保定府的狗腿子，這話一點不假的。”說罷，便欲去整理案上雜亂的奏摺文書。光緒兀自喝著燕窩，見狀放碗道：“這案上的奏摺文書從今日起由朕自己整理！” “萬歲爺整日價勞頓，這些瑣屑小事——” “歷史上不知有多少糊塗皇帝都吃了你們這些奴才的虧，朕豈敢不防微杜漸？早晚也要叫你們哄了去！” “是是是。”寇連材低著頭，看不見光緒臉上的神色，但身子仍禁不住打了個寒戰，忙躬身道。 光緒輕咳了兩聲，寇連材忙欲上前，卻被光緒抬手止住：“你們侍奉朕，整日里難得安省，這些朕心裡曉得，自不會虧了你們的。”說著話，他的話鋒猛地一轉，“不過，既做了這份差使，就該安安分分地做，不可三心二意。吃著這碗裡的卻又瞅著那碟裡的，能行嗎？” 寇連材本是一打雜的小太監，因著頭腦靈活、手腳伶俐被慈禧太后看中收在了慈寧宮，後撥到養心殿，名為服侍，實則監視光緒的一舉一動。光緒雖沒有明說，可寇連材心裡已曉得怎生回事，不由兩腳一軟跪倒在地，磕頭如搗蒜般顫顫道：“萬歲爺待奴才恩重如山，奴才心裡雪……雪一般亮堂，隻老……老佛爺那邊……奴才實在是沒有辦法，求萬歲爺重處奴才，奴才……” “不要說了，朕恕你這次。”光緒說著起身緩緩踱至炕前躺下，“朕打小進宮便由老佛爺養著，這份情朕豈敢又豈能忘懷？便一時言語欠妥，亦是因事所迫。日後你該怎麼做還照直做去，朕不怪你。只一點，不可亂嚼舌根，否則朕決不留情面，知道嗎？” “奴才謹記在心，若有閃失，任萬歲爺處置。” “好了，你下去吧。回頭去趟──”光緒沉思片刻，虛抬了下手，道，“算了，就這些吧。” “嗻。” 答應一聲躡手躡腳出殿，寇連材站在丹墀下深深吸了口氣，兀自怦怦直跳的心方稍稍平靜了下來，抬袖拭拭額頭上密密的汗珠，正欲下階時但見殿門處一人鬼鬼祟祟地正自向自己招手，定眼細望，卻是慈寧宮管事崔玉貴。寇連材眉頭頓時鎖成了“八”字，猶豫良晌，終抬腳走上前，問道：“公公來此何事？” “老佛爺傳你過去。” “咱家方才不已去過了嗎？”寇連材臉上肌肉抽搐了下，道，“煩勞公公——” “別！”不待他話音落地，崔玉貴已擺手道，“老佛爺脾性你曉得，咱家只管傳話。”說罷，轉身挺胸而去。寇連材沉吟良晌，終無奈地邁起灌了鉛般的雙腳向慈寧宮而來。 至慈寧宮西廂房，卻是鴉雀無聲針落地都聽得見，慈禧太后面朝窗兀自躺著一動不動，寇連材猶豫了下方待開口，只聽慈禧太后已懶洋洋問道：“是小寇子嗎？” “是奴才。”寇連材打千兒低聲應道，“不知老佛爺有什麼差遣？” “哦，也沒什麼事。”慈禧太后說著轉身子過來，掃眼寇連材道，“方才皇上回去可曾說些什麼？”寇連材微微皺了下眉，小心道：“回老佛爺，萬歲爺回殿用過膳便歇著了。”“真的？”語氣雖依舊是那麼柔和，然而慈禧太后眼中的光卻是咄咄逼人的。 “嗯。”寇連材不覺低下了頭，咬咬嘴唇，復道，“依奴才看，萬歲爺心思還是……還是好的。即使言行舉止有唐突之處，也是一時情急失態，請老佛爺明鑑。” “怎生說？” “萬歲爺方才還說起老佛爺養他這麼大，恩重如山，他——” 慈禧太后虛抬了下手，面露微笑道：“那你怎說皇上沒說什麼呢？” “奴才……奴才……”不知是心虛還是急的，寇連材雖嘴裡嚅動著，只卻說不出一句完整的話出來。 “好了，你下去吧。”待寇連材消逝宮外，慈禧太后望著崔玉貴，說道，“聽見了嗎？” “是。”崔玉貴一臉尷尬神色，打千兒賠笑道，“不過，依奴才看，萬歲爺沒說什麼是因著沒有對景的人。另外，便是那奴才也……也難保不吃裡扒外，心存二心。” “行了行了，雞蛋裡挑骨頭，沒事也讓你們這幫奴才們弄出事來。我養他這麼大，他那點脾性我能不清楚？動歪腦子的事他可能有過，但對我，卻還不至於。”慈禧太后說著冷哼了聲。 “那是那是。不過依著萬歲爺脾性，奴才這心裡總覺著方才那情形怪怪的。老佛爺還是留神些好。雖說萬歲爺心無城府，可難保醇王爺、翁師傅他們不在萬歲爺跟前說三道四呀。” “回頭讓小寇子盯緊著些便是了。蓮英呢，還沒回來嗎？”“奴才在。”說話間，珠簾聲響，李蓮英滿臉堆笑進來，打千兒請安道，“奴才給老佛爺請安了。” “你還曉得回來？”慈禧太后嗔怒道。 “奴才母親初從老家過來，故而多耽擱了些時辰，還請老佛爺恕罪。”說著話，李蓮英打開隨身帶的盒子呈上前，“這是奴才妹子孝敬老佛爺您的，聽說久服可坐地成仙呢。”慈禧太后雖年過五旬，可愛美的天性卻絲毫未減，眼見是株足有百年的成形何首烏，臉上頓時堆滿了笑：“就你這奴才想得周全。你還有個妹子？怎的以前沒聽你提起過？” “奴才也剛見面。”李蓮英趨至炕前，伸手為慈禧太后揉捏著，“是奴才進宮後奴才母親方懷了的。” “是嗎？趕明兒帶進宮讓我瞅瞅。” “嗻。”李蓮英興奮地答應了聲，旋即小心問道，“奴才方才回宮，遇著慶王爺，說老佛爺您打算撤簾，不知可有此事？”慈禧太后輕應了聲，道：“是有這麼回事，不過諸軍機堅請，我便應允再操勞陣時日，待皇上大婚後再說吧。” “那便好那便好。”李蓮英說著暗籲了口氣，“萬歲爺年輕識淺，如若這陣子撤簾，奴才真恐這天下亂了套呢。” “不過話說回來，日子也不會長的，也就一兩年的事兒。” “那——” “我今兒提出撤簾便是要看看這班奴才有什麼動靜。回頭你讓桂祥進來。我有話與他說。”慈禧太后動了下身子，沉吟道。 “嗻。”