建興六年七月到次年三月這九個月裡，蜀漢是沒有丞相的。諸葛亮將原官服束之高閣，他降職為三品的右將軍，實權並未削減。人們依舊稱之為“丞相”，儘管諸葛亮再三製止，然而就連劉禪，也還把“相父”掛在嘴上。事情傳到曹魏，司馬懿冷笑道：“做個樣子給人看罷了。”而在江東，陸遜數點著石亭大勝的戰果，將一樽清酒遞到唇邊。 “蜀相之位，除諸葛孔明外，不做第二人想。”陸遜上表說，“今歲元旦送往西川相府的賀儀，萬望主上有增無減。”
年末，孫權收到諸葛亮送來的白毦之禮，他封好了百金作為回贈，並派侄子孫松專程給諸葛亮送去。孫鬆自己也備了禮物，那是一套江東出產的紅花漆具。這些饋贈令諸葛亮很感激，回信孫權說：“亮所贈白毦微不足道，卻得到您隆重的道謝，這越發使亮深感慚愧。”
“孔明是個怎樣的人？”為了不至唐突，見到諸葛亮之前，孫松先問了問在廳裡謄抄文卷的張裔。
張裔剔掉筆鋒的雜毛，笑道：“公子記得《詩》之《甘棠》嗎？”
“當然！”孫松擊節吟哦，“蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇。蔽芾甘棠，勿剪勿敗，召伯所憩……”（別砍伐青青甘棠，召公曾在那里居住。別折斷青青甘棠，召公曾在那裡休息。）他忽地一驚：莫非張裔將諸葛亮比做周代名臣召公？
“太過了吧？”這名江東公子疑惑地問。
“百年之後，”張裔環顧廳內，幽然嘆息，“這座丞相府，就像召公休憩過的甘棠樹一樣，必留遺愛。”
“丞相，您不會因為與人疏遠而遺忘賞賜，也不會因為與人親近而減輕懲處。在您手下，無功者不能憑空取得爵位；有過者即便身世顯赫，也不能免受刑罰。這正是賢愚之人無不兢兢業業、為國效力的原因啊。”
張裔曾如此稱美諸葛亮。
談到“他”，他溫存的面目便熠熠生輝。
“這……”孫松再開口時，聽見門外傳來陣陣笑語。
——“火焰一跳一跳，要飛出來似的！”
——“原以為再不會旺盛了，不料今日竟……”
——“是丞相之故哇！”
三個神采奕奕的男子並肩走入。
一個是楊洪，幾年前他重重處罰了盜人錢財的張武——那是張裔族弟，從此與張裔結怨；第二個是楊儀，他一入內，就拱拱手招呼說：“君嗣！此人比你如何？”說著，將身旁第三人往前推了推。
好漂亮！張裔不禁暗讚一聲。
這是個唇紅齒白的少年，整齊的鬢角透著夜亮，五官恰似工筆劃就，沒一處不溫潤、沒一處不精巧。唇上生了抹茸茸淡淡的髭鬚，恰似新春剛冒頭的草尖。從外面回來，他雙頰染了薄薄一層紅暈，紅暈外又蒙了層薄薄的汗水，十分青蔥可愛。
“足下是……？”
張裔含笑的目光猛然僵住！
他看到少年腰上掛著塊帕子，那是諸葛亮的。
“丞相勘察火井弄髒了汗巾，叫我拿回來洗洗。”少年淺淺一笑，又問，“張大人知道市郊火井嗎？開了有幾百年！前漢興隆時，井里火苗就盛；後漢衰敗時，火苗就弱。曹丕篡漢後，火勢漸漸熄滅，幾乎看不到。不過今天，啊……今天！”少年目光熱切，聲音微微顫抖，“丞相去巡看，井里居然呼啦一下竄出火來！一竄三尺高，險些灼到了人！真的，真冒了火，張大人！丞相就那麼一低身，往井裡俯瞰，嚯，火井活啦！活生生燒起來。拿水放上去燒，那水片刻就沸騰了。興滅繼絕啊，這真是鼎定天下、興滅繼絕……”
“夠了！”張裔冷冷打斷他話。
他這個態度使楊儀、孫松及少年人都一愣，只有楊洪嗤笑了聲。
“你是哪裡來的小子？”張裔口氣很不客氣。
“岑述。”少年揚起臉，“字元儉。”
“元儉受白帝城李（嚴）大人之命前來拜見丞相。”楊儀補充道，“現任司鹽校尉。”
“鹽府是國家重地，怎麼能交給個輕薄子？”張裔說。
這話是在正面置疑岑述。少年花團錦簇的面孔不由黑了黑。冷觀的楊洪故意立刻道：“此乃丞相親授！”
“丞相也會錯看人！馬謖不就是……”
剎時張裔住了口，只見諸葛亮羽扇綸巾，步入正廳。他披一領青衣，腰邊只係一塊白玉，年輕時常常圈在手指上的幾顆戒指，隨著日日繁忙，一一卸去了。這個不再是丞相的男子，比往日更加從容，就連他眉宇間的淡淡倦色，因為配著金子的笑容，也更顯莊嚴而不乏親切。孫鬆一見他，心里便道：“'甘棠'之說，真是名副其實！”
孫松沒注意到張裔顏色忽變。
孫松初來蜀地，不知諸葛亮在被人愛慕之外，也為人敬畏。
“馬謖”是諸葛亮近來不能被觸犯的傷痛。張裔的話雖然令這個驕傲的男人心生不快，面對孫松他仍然笑吟吟的，手扶羽扇一揖：“子喬（孫松之字）遠來，亮未曾迎接，實在失禮之至！”
“丞相！”孫松趕緊回禮。
諸葛亮擺擺手笑了：“是右將軍。”
“幾時將復您原職呢？”孫松別彆扭扭喊了聲“右將軍”，道，“陸將軍說，孔明先生是蜀漢屋樑，只有'丞相'之職，才是能匹配正樑的雕花。”
“江陵侯誇獎了。”諸葛亮用爵位指稱陸遜，以示尊重。 “相位麼，”他明朗地笑道，“待亮建功後再議吧。亮不會欺世盜名到拒絕應得官銜的地步。”
他會接受每一種榮耀。
正如他不迴避每一次懲罰。
因為從二十歲起、從仰望北辰而以“孔明”為字起，他就立志做個坦蕩君子，一個星辰般的人。星辰不會怯生生、畏手畏腳，所以他——諸葛亮，無論面對多艱苦、多嚴峻的局面，也都是一樣。
一樣睿智、冷靜、勇猛。
回想初次北伐失敗後，李嚴曾以“軍卒有限才敗仗”為名，勸諸葛亮徵兵，卻被他拒絕。 “我軍在祁山箕谷，人數多過敵軍，不能打敗敵人而反為所敗，原因不在兵少，在亮一人。”諸葛亮發布教令說，“現今我預備裁減兵將，公開懲罰、深思己過，以利將來。否則，就算兵多又有何益？從今往後，諸位忠誠報國之士，只管多揭發我缺漏，以成就大事、破滅賊寇。這一來，不世之功也就指日可待。”“指日可待”，那個躊躇滿志的諸葛亮再次躍然紙上，流蕩在整個國家的唇舌間。去年秋，他再度兵出散關，直逼陳倉。無奈蜀軍用雲梯、地道、戰車輪番攻城，卻被魏國守將郝昭逐一破解。而後曹魏援軍將至，蜀軍糧食也告了急，諸葛亮權衡利弊，下令全軍撤退。魏將王雙見蜀漢撤軍，以為有利可圖，急匆匆帶上三千鐵騎來追擊。他在峽谷遭遇了埋伏，被魏延一刀斬殺！
“沒人能從諸葛亮那裡占到便宜，”此事傳入司馬懿耳裡，他暗暗記下一筆，“只要不便宜了他就好。”
——“我問孔明要建立怎生功勳才夠做丞相呢，他回答：請子喬等著看吧。”回江東後，孫松將諸葛亮原話說給孫權聽。
孫權整整棕紅的鬍鬚，手裡把玩著條玉腰帶，笑道：“是啦，等著看就好。天下人全在看他。子喬，”他想了想，將腰帶遞給孫松，“再走一趟，把這個拿去給伯言。就說孤之倚重他，就像蜀漢少不了諸葛亮。”
諸葛亮很快行動了。
快到孫松不及將腰帶送入陸遜之手，就听聞蜀漢再伐中原的消息。
“又來了。真有力氣啊……”高高在上的曹魏皇帝皺起眉頭，“區區蜀漢，不怕國力孤窮、百姓貧寒嗎？人人說諸葛亮善於治國、為相，朕看倒不見得！元直以為呢？”
六十歲的徐庶在階下奏道：“諸葛亮怕是自有把握。”
“把握？”
“是。”徐庶眨眨眼，“依臣之見，比起征戰他更擅治政。所以，他一定能不傷害國本，不課重稅。”
一眨眼，徐庶彷彿看到了二十年前的隆中，看到青年懷抱五弦，登上小山，風將他漆黑的頭髮吹得一飄一飄的。 “治理國家，要做管仲那樣的人；沙場決勝，則似樂毅一般！”他眼裡洋溢著堅定、明亮、熱烈的慾望，叫人心驚肉跳。 “孔明做到了。”徐庶低頭想，“他仍然年青，我卻老了。老到除了坐享'御史中丞'二千石的俸祿之外，再不想其餘。”
“哼！”皇帝心裡生氣，忿忿然一拍寶座，“叫郭淮領兵去救陰平、武都，若是敗給了諸葛亮，他這雍州刺史就當到頭啦！”
奪取武都、陰平，是諸葛亮今次北上最重要的目的。二郡位處漢中之西，一旦拿下，就是給蜀漢外圍多加了層屏障。
起初，諸葛亮命陳式領兵進攻二郡，得知郭淮率雍州三萬軍直撲陳式後，他親領大軍兼程並進，趕往救助。糧草交給了岑述負責。 “請正方兄調度漢中軍，以為後援。”諸葛亮曾寫信給李嚴，遲遲沒收到回音。 “再等等嗎？”姜維問，“派人去催催李大人？”
“不必了。”諸葛亮淡淡說。
蜀軍在高山上蜿蜒，就像流蕩在棧道上的江水、沉默而迅猛。一柄白羽扇，是水流裡最耀眼的刀鋒！比刀鋒更利的目光，就掩在羽扇後。
這目光一次次侵入郭淮的夢、侵入他半夢半醒之間。他常看到諸葛亮就站在面前，羽扇輕搖，輕飄飄地說：“斬了。”王雙——那是他一道喝酒、唱歌的朋友，是個醉醺醺就愛往小娘們腿裡摸的漢子，不過追了追諸葛亮，忽然就死了。頭被裝在匣子里送回來，臉上凝著不可置信的血色。 “與諸葛孔明一較高低？咳，送死嗎？”每次揉揉眼睛，將諸葛亮從眼前揉散了後，郭淮就想，“為人臣子的，辛苦些倒罷了，不必把命也搭上！”
——諸葛亮軍至略陽！
——諸葛亮軍至畢山！
——諸葛亮軍至樂馬！
三月十七日晚，諸葛亮兵至建武堡，與魏軍僅距五十里。
這個夜晚對諸葛亮來說很平常：姜維、糜威陪他吃了頓便飯，去營間巡查了一次，接著照例回帳處理從漢中、成都發來的急件。比較特別的事是傳說孫權要稱帝，朝中群臣紛紛指責這是不臣之舉，建議與之斷絕邦交。劉禪拿捏不定，專文請相父定奪。諸葛亮望著“相父”之稱，微笑著搖搖頭。他回了很長一封信給皇帝，大意是“孫權想稱帝很久了，國家所以不計較，是欲求得犄角之援。一旦與它斷交，朝廷就得去征討江東而放任曹魏。曹魏日益強大，我國卻陷入與孫權的苦戰、消耗國力，這顯然不可取。平庸之輩憑一時喜怒，隨意做出決定，陛下不應採納。目下既然不能一舉吞併東吳，就該與它和睦相處，使北伐再無後顧之憂。”諸葛亮甚至寫到，孫權稱帝后，請派陳震為使前往祝賀。 “孝起（陳震之字）品性純正，老而彌篤，必能不辱使命。”
夜色漸漸深沉，月上中天。
諸葛亮揉揉發酸的手腕，拿起又一份表章。
一份接一份表章，令他一紙家書被壓在了最下層。
看完公事再看私事，是諸葛亮的習慣，也是一種支撐。雖然久不與舜英把酒暢談，雖然令靈兒年輕輕就守“活寡”，雖然一直拖著果的婚事，而連兒子瞻的樣子也難記起，但只要想到“家”，諸葛亮便覺一陣輕悅，手上心頭，即便在最困倦、最疲累時，也會多出份活潑潑的嚮往與力氣。
直至三更，他才得以拆開妻子來信。
“我終於琢磨透了八陣圖，懂得了你所謂'八陣既成，今後就再不會吃敗仗'的意思！我所知兵陣，沒有比它更周全的。孔明、孔明，唉。”
“唉”……什麼呢？
一聲嘆，幽幽似在耳邊；那簾深栗的頭髮，那種蹙著眉的笑容，在哪裡？眼皮越來越重，微笑仍勾在唇旁，諸葛亮睡著了。迷迷糊糊，聽到遠處人馬呼嘯，嘈雜難辨。他只翻了個身，重又墜入無夢的夜裡：遠處發生了什麼，都沒所謂……諸葛亮放鬆地想：天亮再說。天亮後試試八陣的威力，使曹軍像深秋瑟瑟的草葉一般匍匐、衰靡、莫敢仰視……
八陣！
八陣啊！
他孩子似的躍躍欲試，可今次曹魏沒有給諸葛亮機會。第二天他被三通金鼓震醒，洗臉時，有小校跑入營裡，喊道：“曹、曹軍……不見了！”
“不見？”
“跑了！”
“跑……？”
“是哇，溜啦！”
“不至於吧。”清水自諸葛亮指縫間滑去。
他怔了怔，擦擦手，將毛巾往盆裡一丟，說：“再探！”
半個時辰內，四批哨探出入中軍帳，帶回同一個消息：敵軍遠撤，郭淮溜走。探子們還回報說：那些已經和陳式在武都交上手的魏軍，也走了個乾乾淨淨。陳式用來砍伐鹿角工事的一千多把斧頭原本都捲了刃，用不了啦，不料一覺醒來，卻見鹿角之後空蕩蕩的再沒了敵人。
“刺史”雖重，重不過自家性命。郭淮是這樣想的：三十六計走為上。
他一甩手真就跑了。
呈現在諸葛亮面前的，是一馬平川、無遮無攔。
日神駕著金馬車剛剛馳到天空中央，銀灰的霧氣逐漸淡去，霧氣後，幾顆星辰收斂光澤，像渴睡的眼睛慢慢合攏。鐮刀的月亮是綴在日神袍帶上的一枚黯淡裝飾，搖搖欲墜。整個大地，將要被咆哮而出的金光籠罩啦！遠處閃閃發光的地平線上，矗立著破敗的崗哨。似乎只等諸葛亮羽扇一指，它們便會轟然倒塌；而三五成群、唧唧喳喳的鳥雀，便要笑嘻嘻拍著翅膀，把亮晶晶的釘子啄回去裝飾窠臼。諸葛亮沉重地呼吸了口氣，這勝利輕易得使他啼笑皆非。
“陳將軍飛馬來報，武都、陰平皆已平定！”糜威興奮地說。
“知道了。”諸葛亮說。
“岑元儉呢？有消息嗎？”他又問。
楊儀搖搖低垂的頭，會意地說：“糧草還可支持一個月。”
“威公既然說是一月，那就多一日也不可能了。”諸葛亮思忖著笑笑，說，“好吧，那就……回吧。”
“回？”
“回師漢中。”
“回去！？我軍勢如破竹啊！”姜維惋惜地提醒。
“人生在世，無非取捨二字。伯約，”諸葛亮笑著瞥了姜維一眼，“亮不擔心你不上進，只怕你……捨不得。”
短短一個月，就算能攻城掠地，也無法穩固它、佔有它，與其得而復失，倒不如整頓兵備，好好經營到手的二郡。假若李嚴能積極籌運軍糧……這個念頭在諸葛亮心裡飛快一閃，不、他不能指望李嚴！儘管不願用惡意去猜測那個同受劉備託孤之恩的國家重臣，可李正方不冷不熱的態度，委實令諸葛亮疑竇叢生。
“再放縱正方一次吧……”他想。
諸葛亮結束了第三次北伐，兵退漢中。
曹魏邊庭，他想來就來了，沒一個人能攔住；想走，也就自自在在地走了，沒一個人敢追擊。得知諸葛亮撤軍後很長一段日子裡，曹叡都感到身下寶座一片冰冷，像坐在冷冰冰的嘲笑中，使他幾乎要用繡著龍紋的衣袖遮起臉。 “西蜀，西蜀！不過撮爾小國！我堂堂大魏，兵不卸甲、馬不釋鞍，卻只能任由諸葛亮來來去去嗎！？”血氣方剛的皇帝將玉如意重重一摔，吼道，“國威安在？顏面何存！？要給那傢伙個教訓！出兵！”
階下文武一片沉默。
“朕決意伐蜀！”皇帝再次說。
轟轟烈烈討論了一陣子後，曹叡下旨驃騎將軍曹真、大將軍司馬懿、大將軍張郃分兵子午谷、漢水、斜谷三路，出征西蜀！細作將此事奏報劉禪，劉禪順手把一卷《商君書》遮在他正在讀的《南華經》上，自口裡“撲”地吐出顆棗核，嘿嘿笑道：“真有趣，曹魏也能打嗎？打就打吧。”他從枕下金匣裡摸出份詔書，添上幾句話，要尚書僕射李福星夜送去漢中。
詔書是給諸葛亮的：
“街亭之敗，罪在馬謖，而您引咎自責，深深地貶斥自己。當日朕不便違逆相父心意，聽從了您降官的建議。前年您宣耀軍威，斬殺王雙；今年又再度北伐，令郭淮狼狽逃竄。您降服了氐、羌蠻族，收復武都、陰平，威震兇暴，功勳赫赫。當今天下騷擾，元兇尚未梟首，相父承擔國家之重，長久損抑自身，這不是光揚盛德的法子。今日恢復您丞相原職，還請您不要推辭。”
李福將印信、官服一併帶了來。
“陛下愛重丞相，在詔書裡說得很明顯了。”李福見諸葛亮一語不發，生怕他不受相位。
“陛下知道曹魏將要犯境嗎？”諸葛亮忽然問。
李福點點頭。
“哦，孫德（李福之字）回朝後請轉告陛下，儘管放心便是。”說著，諸葛亮從金盤裡輕輕拾起印信，看了看，將它們掛在腰上。