很快諸葛亮等到了接踵而來的壞消息。在收到孟達求救函時，他就猜到局面正像射出去的箭，再不能挽回。 “我起事才八日，司馬懿就已兵臨城下，何其神速！”——這是孟達的最後一封信，十六天后司馬懿攻破上庸，擒殺了他。正月凜冽，血氣瀰漫在冰雪裡；司馬懿將孟達頭顱懸掛於上庸城內，小雪落到他盔甲上，他手把佩劍忽然想：孔明……在做什麼呢？想像一發不可收拾，之後整整七年，猜測諸葛亮的所作所為、所思所慮，成為司馬懿最常做的事，那是他的工作、任務，也是他之興趣、愛好。
上天升騰起一顆星，又在天空另一頭，綴了另一顆星爭輝，這才使智慧上演得淋漓盡致，令堅毅更加蕩氣迴腸。
司馬懿惋惜於今次無法與諸葛亮直接對壘時，諸葛亮正坐在遙遠的漢中，默默望著一樹冰雪“坼坼”摔落。他偎在窗邊，裹緊了藍色外袍，一手放在膝上，另一手輕扣窗台。身旁馬謖、向朗正在等待他的軍令。
“是時候了。”諸葛亮忽然笑道，“傳消息出去，就說趙雲、鄧芝將率五萬人出斜谷、取郿城，我要看看曹叡會派多少人來阻攔。”
“是。”向朗應道。
“再撥一萬人給子龍。”他又說。
“不是疑兵嗎？怎麼還……？”
“假戲真做！”馬謖推推向朗，“巨達（向朗之字）兄只管傳令。”
被馬謖一提點，向朗恍然大悟，不好意思地笑了笑，急步走出。馬謖將目光重新轉回諸葛亮，發現諸葛亮也正含笑望著他。馬謖、馬謖……近來，諸葛亮將越來越多的注意力放在他身上，常與他整夜整夜促膝交談。紅燭一寸寸燒短、蠟淚一層層交疊，天空一分分黑了又一分分亮，諸葛亮坐到腰背酸疼，卻從不打斷馬謖的高談闊論。他是個有才華、有激情的青年，是國家所需要的。雖然還失之浮躁、輕率，對功名的渴望，也太過強烈——不過，年輕人麼……誰不指望名標青史、一步登天？諸葛亮寬容地想。他將一盅熱茶遞給馬謖，笑著說：“再等等吧。不過，等到幾時呢？”
“三月三日是吉期。”馬謖敏捷地說。
“什麼吉期？”諸葛亮故意問。
“出征之日！”
諸葛亮微笑了：“好，那就三月三。”
趙雲、鄧芝之疑兵使曹魏看錯了方向，年輕的魏國皇帝曹叡下令大將軍曹真領兵十萬，堵在斜谷口。三月到了，曹真躊躇滿志，望著平原上連綿不絕的鐵馬，心道：即便趙子龍——那個“一身是膽”的虎將來了，也討不到便宜去！甚至……或許能活捉趙雲哪！想到這，血氣“嗡”地一下直沖頭頂，令曹真渾身發熱。他連吞了好幾口涼水後，見一名小校快步奔上！
“將軍！大將軍……”
“趙雲來啦？”
“不、不是……”
“咳，喪氣！”曹真蒲扇的大手幾乎把小校推了個筋斗。
“是……諸、諸……”小校結結巴巴說，“葛……亮啊！”
“他？！在哪裡？”
——若能俘虜諸葛孔明，那那……不等曹真多發髮美夢，就听小校回答：
“諸葛亮兵出祁山！”
祁山在斜谷之西，兩地相隔崇山峻嶺、千里之遙。
《三國志》記載：“諸葛丞相軍容齊整，賞罰有度、號令嚴明，旌旗所指，南安、天水、安定三郡立即叛離曹魏、響應諸葛亮！一時關中震動！魏明帝曹叡從洛陽移駕至長安鎮守，命大將張郃率軍抵禦蜀漢。”
他蒙蔽了十萬曹軍，使曹真困守斜谷、一籌莫展。
他大軍一到，就受降三郡，白羽扇揮開一座座城門。
他使敵國皇帝驚慌失措，離開了久居的皇宮；使司馬懿在上庸擊節長嘆，也使天水一個青年人倒戈來降：這是個剛滿二十七歲的青年，眉清目秀、儀表堂堂。他少小死了爹，與母親相依為命。他喜愛兵書戰法，也愛讀《左傳》、《春秋》。寫得一筆好字，舞得一手好槍！二十歲時，被召闢為天水功曹，正趕上羌、狄叛亂，他隨軍出征。戰場上，正規將軍們死得死、傷得傷，只這個功曹——所謂文官，竟抽出九尺落花槍，生生殺出一條血路，非但全身而退，更三進三出救出了主將。戰後，太守馬遵提拔他做了中郎，參本郡軍事。之後七年，馬遵一再允諾會重用他，可直至今日，青年仍只是個小吏。然而，他之名號，在涼州、天水一帶卻極響亮，喊出去，就像刺了一槍，能帶動呼呼風響，激起雪銀的光。
諸葛亮來了。
青年歸降了諸葛亮。
槍在入帳前，交給了一旁侍衛。
手無寸鐵的他看上去活像個書生。二十七……多好的年紀！諸葛亮望著他，心裡忽然一動，想到自己四十七歲了，緊跟著便想到二十年前，四十七歲的劉備——先主，曾在同樣一個春日拜訪了二十七歲的自己，那日春光像情人溫存的眼波，春風是她甜蜜的呼吸。從此龍雲際會，搖撼天下！今日一切，莫不是要重演嗎？諸葛亮笑嘆著，他簡直從青年身上看到了往日隆中的白衣少年。可惜……人只能往前走，那些叫人留戀的，全回不來了。
是個可造之才哇，諸葛亮想。
“姜維嗎？”他問。
“正是，姜維姜伯約。”青年拱手施禮。
“我原以為天水難攻，是擔心那裡有個姜伯約；不料天水尚未歸降，伯約倒先來了。怎麼回事呢？”他又問。
“螢蟲無法與日月爭光，寒鴉不敢同鳳凰比美。”姜維恭恭敬敬地說，“只望鳳凰能成全寒鴉追慕之心；日月也不要嘲笑螢蟲微弱的光芒。海水之所以深，是因為不拒絕每一條細流；泰山之所以高，是因為接納了每一捧微塵。”
“哈哈……伯約不但槍使得俊，口才也俊得很！”諸葛亮大笑起來。
他這一笑，令姜維不禁失措。
早早準備好的說辭，顯然沒有達到預期效果。
“伯約，你與同僚梁緒、尹賞等人陪馬太守出行，聽聞我大軍將至，馬遵懷疑手下有二心，獨自溜入上邽。你們追至城門，卻不被接納；你建議眾人去冀縣，不料又為守軍所拒。眾人左右為難，你說：'進不能進、退無可退，不如歸蜀。'這便來了，是麼？”輕飄飄一席話，聽得姜維耳根子都紅了。
“我……”
“這不是多丟臉的事。”諸葛亮接著笑道，“亮不會懷疑你歸順之誠，也不會視你為貳臣。只因你是姜維，而我……”
而我是諸葛亮：這話他沒有明說，姜維卻能心領神會。
姜維抓了抓頭，忽然單膝落地！
“起來、起來。”一柄羽扇托起了他。
三日後，姜維將勸降書射入天水，城門開了。
五日後，姜維穿上蜀漢官服，受任倉曹掾，加奉義將軍。
諸葛亮在給留府官員張裔、蔣琬的信裡寫道：“伯約忠誠勤懇、思慮周密，才幹勝過了永南、季常。此人稱得上涼州第一等的人才。”又說：“伯約對軍事非常精通，既有膽識，又熟知兵法。他心存漢室，才智過人。我先令他教練五千步兵，有所成效後，再派他入朝覲見主上。”這些話被一個人看入眼裡，酸在心頭。這個人一直盼著諸葛亮將“才智過人”、“思慮周密”……加到自己身上，可他兢兢業業、小心翼翼多年，先被兄長遮蔽、後被皇帝懷疑，在皇帝、兄長一一殞命後，在他掙扎著脫出沉沉壓力，想要一飛沖天之時，卻又眼睜睜看著丞相將讚美之辭毫無吝嗇地給了個降臣、給了姜維！混賬……每次想到這，都令他——馬謖，耿耿於懷。
“姜維！論忠貞、才智，他哪一點比得上我？”馬謖恨恨掐斷一根及及草，往几上重重一拍，“丞相待之太厚！他不過會耍幾招花槍罷了，只是個誇誇其談的傢伙！是騾子是馬，拉出來遛遛。封侯……唉，丞相……竟請封他為亭侯！那混賬！”心下憤憤令馬謖險些忘了軍議時間，面孔被灰黑和潮紅籠罩，一時激怒、一時沮喪。需要個機會……馬謖想。戰時原本處處是機會，可惜自己一直被人看作謀臣而非將軍，軍功麼，他是可望而不可及的。要幾時才能出人頭地？幾時才能使襄陽馬家舉世皆知！ ？直至坐入大營，馬謖仍然心煩意亂。
魏延坐在諸葛亮左手第一位。
第二位是吳懿。
第三位是高翔。
馬謖是第四位，他下手坐著不識幾個字的王平。
在諸葛亮右面，側立了精幹的糜威：他一直甘願做個護衛而非將軍。馬謖的目光很快從糜威身上移開，移到諸葛亮右面第一人：那赫然是姜維！列在關興、張苞——關羽、張飛之子座前的薑維！馬謖悄悄捏緊了拳。近日軍議，他很少說話，是怕一開口就會與姜維針鋒相對，給諸葛亮留下不好的印象。 “月盈則虧……看你得意到幾時！”馬謖暗道。
這時諸葛亮開口了。
“魏將張郃率五萬軍正飛馬趕來，即將橫越秦川。”他指著懸圖上一派平原，笑道，“諸位以為，我軍該在哪裡設防？”
馬謖蠕動了下唇，忍住了，眼睛直勾勾盯著圖上兩個字：街亭。就是那裡！就像人之咽喉，只要佔據街亭，便能扼住敵軍呼吸，使之進退維谷！唉，多好的機會，又不知將落入哪位將軍之手。一念及此，馬謖不禁垂下頭，火辣辣的熱氣在胸口流竄。為什麼？為什麼沒人肯給他一支軍隊！我可以的！我能縱橫沙場，鼎定天下哇！若給我八千人，不，五千人就好！我準能守住街亭，令大軍再不必擔心張郃。唉，可誰會……將軍隊交給我？那些鼠目寸光的將軍，全是小看書生的……正亂糟糟想著，忽聽諸葛亮問：“伯約說說看？”
姜維正襟危坐道：“越過渭水，佔據街亭。”
“哦？”諸葛亮眼含笑意。
“街亭是通往關中的要塞。略陽川橫貫其間，南北二山夾川矗立。城池雖小，地勢險要，南憑高山、北望川水，一人當關，萬夫莫開。”姜維侃侃而談，“正如人之咽喉！控住街亭，就能攔截魏軍進入隴西。少了張郃軍力，丞相率軍東取長安，易如反掌。”
馬謖輕輕哼了聲。
諸葛亮笑吟吟又問：“守街亭要多少人？”
“八千。”姜維說，“假若派維前往的話。”
“哼哼！延去，五千就夠了！”魏延撇撇嘴。
“子遠（吳懿之字）以為呢？”諸葛亮問。
吳懿思忖著回答：“大概……要一萬人。”
“公舉（高翔之字）呢？”
“八千差不多。”
諸葛亮幾乎就要問到馬謖了！ “五千、五千”，馬謖反复低喃，一旦被問到，他便會字正腔圓地說出“五千”之數。不料諸葛亮看看他，卻換了個話題，竟又從姜維問起。
“伯約將怎樣據守街亭？”
“當道紮營，穩守城池。”姜維一字字說。
諸葛亮眼裡浮上了讚許。
馬謖把丞相每個表情都看得清清楚。
完了、又是姜維……又是他！馬謖腦裡嗡地一響：今次丞相鐵定要派姜維去守街亭，他要將每個燦爛的機會，都交給那小子！當道紮營，誰人不會？咽喉之地，哪個不曉？八千人，有八千人，就算主動出擊也足夠！該死！馬謖將牙齒咬得咯咯響，咬得連太陽穴也一鼓一鼓的。
“幼常……”
真該死。
“幼常？”
真……
“幼常！”
諸葛亮第三次呼喚馬謖時，他才豁然驚覺！
“丞相？”
“幼常，”諸葛亮將羽扇指著他笑問，“願去街亭麼？”
此言一出，舉座皆驚！
“丞相……”馬謖怔怔的不敢相信。
“亮想派幼常去守街亭。”諸葛亮重複道。
他把機會雙手放在了馬謖面前。他答應過他，很早以前，也暗自答應過馬良——那個白玉蘭般凋謝在狂風驟雨裡的男子。他答應過令馬氏門第光耀、令馬家男兒世代簪纓。諸葛亮笑望馬謖，守街亭不是難事，只要行軍迅速、處置穩妥就行了；它又至關重要，重要到守住了街亭之人，便足以封侯！是老了麼？諸葛亮淡淡一笑，想：所以，很愛看到青年人的喜悅和感激，也願意做些使青年人快活的事，下一些更有人情味的決定。
守住街亭——他相信他。
馬謖手指微微顫抖。
青年人眼前漸漸蒙上了層潮氣，鼻子也在發酸。
原來諸葛亮沒有忘記他，從來沒有。
“謖領、領命……”馬謖哽聲說。
“丞相不可！”突然魏延高聲說。
接著是關興，他皺皺眉道：“馬參軍？不好吧？”
張苞也粗聲粗氣說：“要馬謖去？不服喲！”
就連一向溫善的吳懿也搖了搖頭。
姜維一言不發，他新來歸順，此刻不宜開口。馬謖看見他低垂的唇邊，分明泛上一絲笑意！看在馬謖眼裡，那是不折不扣的嘲笑，彷彿在說：“怎樣？參軍，參贊軍事就好，逞甚麼強？馬謖馬幼常，只適合圍著丞相轉，說說話、聊聊天而已，真要打仗……算了罷，算啦！”沒有人，除諸葛亮之外，沒有一個人，肯站在馬謖一邊。 “不要派馬謖去做這麼重要的事，不要令他敗壞整場戰役。”人人眼睛裡，都流露出這個意思。
“丞相不必冒險。”高翔低聲勸道。
這一聲勸，使馬謖又羞又憤，熱血直往腦門上撞！
諸葛亮沒說話，從漆筒裡抽出一根令箭。
每個人都眼巴巴地望著這根令，它不及三兩，卻比千鈞更沉重。
魏延“蹭”地起身，抱拳說：“延願領此令！”
諸葛亮仍然默默的。
魏延等了等，咳嗽幾聲，指著吳懿說：“要么，就請派吳將軍前往！”
“坐下。”諸葛亮淡淡道。
剛剛還前傾身軀、等著領命的吳懿，感到一種凜冽的威嚴正瀰漫在營中。他望望諸葛亮，看到他黑漆漆的眼睛裡，閃著涼絲絲的、金屬般堅硬的光澤。吳懿忙身子一落，重新坐好在席上，一面將呆呆的魏延也拉著坐下。吳懿與諸葛亮交往很久了，心知這個溫和、寬容的男子一旦下了決心，就像泰山一樣不可動搖，所以才有了南征、有了北伐，才有高高在上、不可逼視的丞相氣度。
“馬謖。”諸葛亮說。
馬謖跨前一步，四面鴉雀無聲。
“在！”
“你可願領命去守街亭？”
“末將願往！”
“守得住麼？”
“守得住！”
“要多少人？”
“五千！”
“亮給你一萬。”諸葛亮手一伸，遞出令箭，“務必當道紮營，穩守城池。”他使用了姜維說到的八個字，這使姜維得意而收斂地笑了笑。
馬謖接過令箭，剎那間，感覺到諸葛亮手指的力度。守街亭，雖然不難，卻是此戰第一件沉重的任務，是榮耀，亦是託付、督促，除此之外，也藏著深刻的危險。這是只能贏、不能輸的一戰，馬謖將要面對曹魏名將——張郃了。沒什麼可怕的……他將令箭貼在心口，整個人都激越非常，只望插一雙翅膀飛到街亭，抖一抖身，變做一個十丈巨人，將街亭完完整整地往懷裡一抱，就死也不讓出去——是的，死也不讓！青年紅著面孔，呼吸亦覺急促。
“當道紮營，穩守城池。”諸葛亮叮囑道。
看著心不在焉的馬謖，他忽然有些莫名擔心。
諸葛亮拿起了第二支令箭。
魏延將身一別，對委馬謖以重任之舉，他仍不能贊同。
諸葛亮沒有看魏延，直接對王平說：“子均（王平之字）。”
“有！”王平趕忙起身。
“子均老道可靠，今次就擔當副將，助幼常一臂之力吧。”
“遵命！”
一旦做了，就再不後悔。回顧往事，諸葛亮沒有什麼可後悔的。儘管之前也經歷了荊州淪喪、夷陵大敗之類使人想想都心疼的挫跌，然而諸葛亮自信他沒有做錯，很多事，不是一個人能左右、能主宰的。但願夷陵、荊州之事，再不重現。只等馬謖抵擋住張郃，蜀軍便可無所顧忌地東向長安！諸葛亮一人坐在散帳後的營裡，四周仍飄蕩著將軍們不滿的、懷疑的目光，這些無礙於他激昂高飛的想像。北辰星將高懸在長安上空，照亮整座莊嚴的帝都，曹叡一定要落荒而逃了，涇水、渭水將載滿了星光，碎銀一般搖晃著，也晃蕩出一聲聲從容微笑，晃蕩出羽扇綸巾的影子。 “那時，便可告慰先帝在天之靈了……”他靠在幾旁，抱膝而坐，微笑漾在唇邊，勾出一個淺淺弧度，“幼常、幼常，亮與你一道建功立業，就在此日！”此日，假若諸葛亮能看清馬謖更深的心思，他唇邊笑意就會結成冰，一片片掉下來，“叮叮噹當”摔個粉碎。
馬謖想：不，要一次更奪目、更驚人的大勝仗，要令天下記得這一戰，記住馬家第五子馬謖之名！所以不必照姜維，哼哼，那小子所說去做，不必！