七月九絲城。
金子般的陽光落在城樓上。
是初秋了，此處仍然炎熱，清水從高高山巒引至石渠，一滴滴落入用整塊白玉雕成的大碗裡，碗邊放一把瑪瑙梳。梳子積灰許久，齒上糾纏了幾根黑髮，偶有風來，髮絲一飄一飄的，灰塵也粉末般散在空中。諸葛亮已三度生擒孟獲，孟獲始終沒出口一個“服”字，所以諸葛亮三次放走了他。雖然下級軍官對此有些腹誹，但因為是丞相軍令，沒人不從，抱怨一通後，他們竊竊議論說：“丞相自有妙策……那是我輩想都想不到的。”
馬忠倒給諸葛亮提了個醒，他說士兵們離家四個多月了，難免生出思鄉之情，希望速戰速決。諸葛亮便制了一批枕頭分發下去，說是枕著它睡覺，就能在夢裡回家。圓枕散發著淡淡香味，它令男人們想到家里女人暖綿綿的身體。此後，火濟常看到將士們三五成群、一人揣一個枕頭，圍著篝火、敲著刀槍，唱起故土的歌謠。歌聲夾雜了十里相聞的鼓聲，在夜里遠遠傳開。
就連諸葛亮，也墊著這一特製的枕頭睡覺。
人們猜不到諸葛亮將要做怎樣的夢了。只有個說法是：丞相近來常得美夢，所以幾乎養成了午睡的習慣。
日移正中，諸葛亮剛剛睡下，耳聽著水滴掉入玉碗，吧嗒吧嗒的，像個女人在飲泣。他想，十年前，或許真有個女人坐在這裡梳頭，她望著白髮生出於雙鬢，想到一去不回還的夫君，忍不住流下眼淚。有一瞬，諸葛亮懷疑自己要夢到舜英與果，然而他夢見的卻是個男人。他夢到自己手裡放了一架琴，剛剛挑起宮弦時，就見三尺開外站了一個男子。那人眼望著遠處，目光像海洋般深邃，似能看透人世紛爭，他身材頎長，皮膚微黑，手指垂到膝上，唇繃成一條線。諸葛亮看到他，忙把琴一推，跟著站起身，上前恭恭敬敬作了一揖。這時，男人轉過臉，笑著說：“孔明。'孔明'是什麼意思？”
“孔者，極也；明者，亮也。”
“多亮呢？亮到照耀蠻荒？”男子問，“所謂'照耀'，是殺戮還是安撫？”
“啊……周公！”
這失聲一呼，夢境受驚似的散了。諸葛亮倚在胡床上，仍覺怔忪。他能肯定，剛剛夢到的男子，便是三代最有名的宰輔周公。幾百年前，孔子感覺自己日漸衰老時說：“我多日不曾夢到周公了。”今日，諸葛亮之夢周公，卻令他不禁奇怪。往好的方面說，這能作為他正值壯年的一個證據；從另一面來講，他卻懷疑是否做錯了事，周公有話想勸告他呢？ “我盡量戒殺了……”諸葛亮心道，“戰爭從來就是生在血裡、火裡的。”
“是要我更寬容些麼？”他又想。
李恢就在此刻興沖沖走來，雙手抱拳，高聲笑道：“又逮著啦！”
“孟獲嗎？”諸葛亮坐直腰身，笑問。
“對！”
“不到二十日。”諸葛亮說。
“才十八天！”李恢說，“又見面了。我若是孟獲，羞也得羞死。”
“叫進來。”諸葛亮抓起羽扇，笑著說，“不必捆了。”
孟獲走入屋時，瞥到諸葛亮正欲拾起水碗旁的瑪瑙梳。 “別動！”他大吼道，就要衝上！諸葛亮趕忙回身，雙手張開在胸前，以表示自己沒有碰梳子。他一眼看見孟獲雙眼血紅，即便在最兇猛的戰爭裡，孟獲也不至於此。諸葛亮手搖羽扇，淡淡笑著坐回胡床，說：“你不該一味攻打九絲城。”
“哼！”
“我最多留至十月，十月冬寒，必然回師。”諸葛亮勸道，“偌大的南中，你若四方流竄，避我鋒芒，我找都找不到你，又怎能擒你？莫以為躲避不是英雄，獲勝就夠了。多躲三個月，你便是贏家。”
這一番推心置腹，換來的只是孟獲從鼻裡哼出聲冷氣。
“九絲城易守難攻，你也該放棄它了。”諸葛亮笑道。
“此乃家母葬地。”孟獲第二次說。
“一定要奪回？”
“一定。”
“假若我今次不放你呢？”
孟獲瞥瞥諸葛亮，一字字說：“請將我屍身埋在這裡。”
諸葛亮哈哈大笑！
他舉起羽扇，望著外面金燦燦的日光，望著日光像錦官城最好的絲綢一般散落在青山綠水之間，望著更遠處、幾乎看不到的蔥蔥密林。他又看到三三兩兩的夷人正四處張望，看上去既感激、又惶恐：這些全是孟獲部眾，也曾多次被蜀軍釋放，他們一面盼望著今日能有往常一樣的好運氣，一面又戰兢兢擔心將要被斬殺。目之所見，令諸葛亮嘆了口氣，他忽然說：“朝廷從未想要純黑烏狗三百頭、蜢腦三鬥、三丈斷木三千根，這些奪自然造化之物，根本不可能籌到。我不至於愚蠢到想要這些，又因為得不到，就下令剿殺南邦。恐怕，你及南中五十萬百姓，有所誤會……”
“沒誤會。”孟獲立即說。
“哦？”
“我沒誤會。”他詭譎地眨眨眼，“我早知道這是雍闓在造謠。”
“哦……”諸葛亮無奈道，“果然是你。”
他原以為孟獲是上了雍闓的當才聚眾造反；見到孟獲其人後，他改變了想法，現今眼前人坦承一切，使諸葛亮確認了猜測：一開始就是孟獲在利用雍闓。
“我不要漢人來南中！”孟獲又道，“我做王，就不許一個漢人進來！”
諸葛亮淡淡地看著他，發現青年人再次因激動而臉紅；他又望望玉碗旁邊的梳子，突然想到有個女人曾一把把梳落她黑油油的頭髮，想念與怨望令她像嚴冬的花一樣飛快凋殘。他舉起羽扇遮住臉，一面思忖一面說：“好吧，不必孜孜在這裡了。我還你九絲城。”
“什麼？”孟獲大驚。
“你答應我三件事。”
“說！”
“一，烏狗、蜢腦、斷木之說，你要向南人一一澄清。”
“好。”
“二，我不想毀壞九絲城，你我往更深處、到黎水去作戰。”
“好！”
“三，”諸葛亮微微一笑，“九絲城所在之山，有名字麼？”
孟獲怔了怔，沒料對方有此一問。
“沒有。”他搖搖頭。
“那正好。”諸葛亮轉到幾後，研研墨，拾筆寫了幾個字遞給孟獲，“我給它起個名吧，以紀念一件事。”孟獲接過一看，白宣紙上工工整整地寫著：“周公山。”——不但紀念，也是個警醒，諸葛亮欣然想：歸還九絲城，是第一步；成全一個人，成全一片天地，令每一種生命都欣欣向榮、繁衍昌盛，才是仁者所為、智者所為，那是要一步步做下去的……他又想：也正是我在做的。
五日後，蜀軍全數撤出九絲城。
兩個月後，蜀、南二軍在黎水開了第一戰。
用黎水比之瀘水，又是一番氣象。若將瀘水比作個灼熱驕人的君王，怒氣一生就萬物震動；那麼黎水，就是個冷美人。黎書之冷，入人骨髓，傳說人若光腳踏入水里，走不了十步，便要冷僵。即便裹上厚厚的牛羊皮入水，也會給日後留下隱患。這一回，孟獲就站在水里！水不深，只到腰際，然而卻寬，孟獲一行五六百人，在水里手挽手站成幾行，揮舞著黑色飛虎旗，口裡“嗚嗚”地喊著，放聲大笑！突然一隻野雉掉入水，扑騰好一陣子，竟然生生沉落！
“行不了船哪。”馬忠皺眉道。
“太遠了，箭射不到。”糜威摘下弓比了比。
“孟獲愚昧！”李恢冷笑，“難道能在水里站一輩子？不用半個時辰，他們就熬不住了。丞相，”他拱手說，“末將請戰！”
諸葛亮眼望著孟獲問：“德昂怎生作戰？”
“快馬繞過黎水。”
“要多久？”
“三日即可！”
“三日……哦，也好。”諸葛亮朝火濟一伸手，“拿來。”
火濟雙手捧上一對牛皮筒。人們眼睜睜地看著諸葛亮坐在岸邊，將一隻皮筒套上左腿，他起身跺跺腳時，就連孟獲也停止了呼哨。馬忠、李恢、糜威等人，更是目瞪口呆！待諸葛亮將第二隻皮筒也穿好了，試著走了兩步後，糜威才低呼一聲：“不可！丞相……！”
“德昂，亮分八百騎給你，夠了嗎？”諸葛亮問。
“丞相，千金之子，坐不垂堂！”李恢沒回答諸葛亮，卻喊道。
人人看出，諸葛亮打算親自下水。
孟獲心裡一陣緊似一陣，他看到那個羽扇綸巾的人正在與旁人交談，水聲嘩嘩，他聽不清他們的話；所以孟獲突然手一甩，大踏步涉水上前！他斷斷續續地聽到諸葛亮在說：“亮是一國之相……益州郡……要用智慧來收服，也要用……勇氣。亮……不輸孟獲。”此後，孟獲一直迷迷糊糊地想：這些話，真是諸葛亮在說嗎？他是一個多麼驕傲的人，驕傲到閃亮，以至於自己手下，也顫顫栗栗地望著他，望到了，目光就再不願離開！ “大王！”身後一人追上來，小聲說：“別又被……抓了。”“我不信！”孟獲吼道，“漢人膽量只有麥尖大！”
這時他看到諸葛亮走入了黎水，冰冰冷冷的黎水，令他眉峰緊蹙，腳步卻沒有停，唇邊掛著一如既往的笑意！這笑容令孟獲渾身如遭電擊，他感覺他遇上了一生最難對付的敵人，比狐狸更狡猾、比鷹更快、比獅子更勇猛，又比影子更纏人。這些還都不是最重要的，最重要的是，這個人……令他想哭。漢人！漢人！漢人沒一個好東西！孟獲說不出心下滋味，只胸口憋得難受，想要大叫、想要大哭，想要將頭重重撞在熊耳山上，撞入奴諾水里，使水倒流，使山傾倒！啊、啊、啊……真該死哇！
火濟、糜威、李恢、馬忠及軍卒們，也一個個落了水。
孟獲大叫一聲，掉頭就跑！
水花飛濺，破碎了一夜夜寒冷的夢。
跑哇、跑哇！從夢裡跑出來，又跌跌撞撞地跑入夢裡。毒泉丁冬丁冬，從高處流到低窪，翡翠跟隨水影晃動，孔雀在白芷花叢裡走來走去。孟獲隱約看到一個光著腳的小孩子，在他前面飛奔。他幾乎追到他時，那孩子又一下飛到更前面去了。追！這念頭一起就停不下了，孟獲大步追趕著，聽到水聲、蟲聲、鳥聲，聽到藤花在“嗖嗖嗖”地抽芽，又聽到一個女人在“嚶嚶嚶”地哭。 “娘、娘！”孩子高喊著。孟獲也一道高喊著：“娘……娘呀！”
——別哭了，娘。
——爹呢？
——別再哭了，娘喲！
——爹會回來嗎？
——娘別哭、別哭……醒一醒，娘！醒一醒喲！
——再不許漢人入南中！
孟獲一腳踩在一盤蛇上！五色斑斕的眼鏡蛇，沖他腳脖子就是一口。孟獲想：是在做夢啊，醒了就好了，快些醒來！醒來！他將手肘往石頭上重重一磕，肘子破了，流出血，疼到一激靈，再看腳踝上，兩顆小小的傷口並未消失。活了二十八年，孟獲頭一次發現，南中這樣……美麗、安靜、清晰，他頭一次不像活在夢裡，知道自己該做些什麼。該找個妻子，生一堆孩子，天晴就曬曬太陽，下雨就講講故事。孟獲想：那樣……挺好的。只可惜被蛇……咬了。
孟獲以為自己死了。
他乍一睜眼，以為自己到了黃泉。
沒想到，黃泉下也能看見諸葛亮！孟獲嘆了口氣，勉強轉過臉，這時他望見窗外明晃晃的陽光，射在一小片積雪上。雪將要化盡了，水滴子一點點往下掉，歌吟一般。孟獲霍然坐起，疼痛襲來！他剛試著移了移腳，一旁諸葛亮就按住了他，笑道：“年青人沒那麼容易死。”
說著，諸葛亮挪來幾卷絲帛，將帛紙一一展開，孟獲揉揉眼睛，只見最前端畫了蒼穹、大地、畫了金幣一樣的太陽、鐮刀一樣的月亮，緊跟其後的是個戴著五色羽飾的、高大魁梧的男子，手里托起一隻飛鷹；男子身旁，一站一跪著兩個女人，跪著的無限仰慕地望著這個男子，而站著的手指西方，那裡有連綿的山脈與房屋，一條巨龍張牙舞爪、盤飛在宮殿正上空，巨龍尾端跟著六條小龍，分別是赤、黑、黃、藍、白、綠六色，每條小龍之後，又跟著個夷人，夷民牽著牛、馬、羊，就像在天空放牧一般！源源不斷的牲口在地面奔湧，直至圖卷末尾，才畫了幾個身穿官服的漢人。諸葛亮指著圖畫說：
“能看懂麼？”
孟獲點點頭：“是那個……傳說？”
“是啊，傳說很久以前，七條龍飛至南中；其中之一愛上這裡一個女子，與之交合，生下七子，小兒子七隆便是第一位南王；'七'，也從此成為南中吉數。”諸葛亮笑望著畫裡羽冠的男人說，“那便是七隆。我畫了整整三日才成此圖，就將它留下來吧，不但是傳說，也是歷史。這裡現下沒有文字，只得用圖形記載；希望下次我來，南人們能將往事寫給我看。”
“下次？”孟獲懵懵懂懂的。
“你睡了五日，這五日里，渠帥們紛紛來降，餘下三成，仍在觀望。”諸葛亮笑著又說，“在……等你甦醒，等你做一個決定。”
一個歸順或者頑抗的決定。
一個和睦或者兵戎的決定。
這個決定，關係著千萬條人命。
孟獲忽然將目光落在自己被包好的足踝上，上面敷著漢人的藥物。
“幾月了？”他低聲問。
“九月。”
“哦，下了今年第一場雪嗎？”
“是。天氣漸寒，亮不能多停留了。”
“這是……第幾次？”
諸葛亮怔了怔，意識到孟獲在問什麼，笑笑說：“第五？”
“我怎麼記得是第六次？”
“也許吧。”
“好！”孟獲翻身而起！
孟獲一瘸一拐地出了營；這次諸葛亮甚至沒問他是否心服，面對如此倔強的青年，他心裡懷著深深的愛護。 “九月了，一定要在年底回到成都。”諸葛亮想，不禁捏緊羽扇，“至多再有十三日，十三天裡，若孟獲仍不歸降，我將如何？格殺他麼？”一念及此，他微微一顫，重重搖了搖頭。
格殺他麼？ ……
懷疑真會這樣做。
諸葛亮慢慢嘆了口氣，正欲招呼李恢入帳，卻見營簾一掀，一個人走進來了。赫然正是孟獲！看他雙手，是被捆在一起的！
“第七次，七是吉數。”孟獲抬抬手，澀澀笑道，“羞愧難言，自縛來投。”
剎那諸葛亮心頭一熱：是欣慰和……輕鬆。
他用金刀將孟獲腕上繩索一分為二！
“七擒七縱，自古未聞。丞相是上天派來的，天威難敵，南人永世不反！請丞相在九絲城安置官吏！”孟獲雙膝落地，高聲說。將九絲城讓出為官署，表明了他的決心。眼前人正是南中需要的：南中需要個高高在上的神人，一個懷著愛心、仁慈、智慧而又力量強大的人，一個能開墾荒蠻，於最冷硬的土地上種出莊稼、收穫五穀的人。在孟獲縛住自己雙手時，他便想好了：諸葛亮就是那個人。所以他多加了一句：“獲將兢兢業業、輔弼上官。”
“不，亮不留兵在此。”諸葛亮雙手扶起孟獲，笑道，“也不留官。多日相處，亮相信南人能將南中治理好，之所以千里率軍、深入不毛，不為劫掠，只想贏得信任。南中，但願是第二個漢中。”漢中乃是蜀國門戶，險要而富庶。 “至於你，”他手上用了些力氣，“隨亮回成都吧。”
“回成都？”
“亮陪你去看看令尊墳塋。”
孟獲怔了，忽然淚流滿面。
南中就此臣服，像桀驁不馴的千里馬，終於低下頭顱。香花飄蕩，美酒飛濺，十月八日的九絲城一片歡騰！火濟喝了很多酒，將要醉了，布鞋掛在腰上，伴著他舞步“啪嗒啪嗒”地響。飛鷹盤旋，麋鹿圍觀，四面八方快快活活的，享受著十餘年不曾有過的盛典。男人們赤裸上身，手握大棒，轟隆隆敲響了“諸葛鼓”，以至十里外的鳥雀，也都“呼啦”一聲飛起來，像彩雲在空中飛舞；女人們腰上繫著一串串金葉子、銀花蕊，扭擺身軀，踏在小鼓上，她們摘下頭上竹簪，彎腰用簪子拍打鼓面，“嚯咿嚯咿”地喊著、唱著、叫著，朝著座上人媚眼如火！火濟望望座上，諸葛亮笑吟吟又喝乾了一杯。
後來，火濟真醉了。
到他醒來時，諸葛亮已不見。
火濟手裡放了一張紙，他低頭一看，上面寫道：“亮將南中交付你了。火濟，封為羅甸國王。”
火濟發狠地往外追，追了三日三夜，仍沒追上蜀軍。
丞相車駕趕在十二月回到成都。文武百官奉旨出城迎接，諸葛亮四顧左右，看到費禕，他停了車，招呼道：“上來，文偉。”
費禕吃了一驚。
“上來。”他第二次說。
費禕“哎”了聲，趕緊登車與丞相一道馳入城門。在車上諸葛亮說：“我只有一個女兒：果。文偉可願做亮的女婿？”費禕將眉蹙得緊緊的，過了好一會兒，才小聲回答：
“對不住喲……丞相。”