中軍帳發生了件大事。
歸順的高定二度謀反，在初更時率殘部攻入大營，襲殺諸葛亮！闖入營裡時，高定看到個羽扇綸巾的男人，手裡捏一管宣城筆，他大喝一聲，揮刀就砍！男人就地一滾，驚惶失措。高定在剎那感覺到強烈的失望，他想原來諸葛亮，也是個尋常人：見到血腥，見到刀口，也要噤若寒蟬、渾身戰栗。膨脹的自豪感鼓盪在高定胸間，他再沒回顧部眾，大踏步上前又是一刀！這一刀沒有完全落空，利刃切過諸葛亮手腕，劃出一道幾寸的血口子。 “啊……疼啊！疼……”羽扇濺上紅點子，像在雪地裡盛開了梅花。 “哈哈……”高定放聲大笑，“我當諸葛孔明有多……”沒有人知道他想說有多“怎樣”了，因為就在那一刻，一支金箭從高定後脖射入，前頸穿出，將他話一截為二！高定甚至連疼痛都沒感覺到，他看看眼前篩糠般的諸葛亮，茫然地轉身。星光昏暗，月色如血，深紅的夜裡，只見一個二十多歲的青年手挽強弓，一臉肅色。青年將第二支箭搭上弦時，被身旁個四十出頭的男子按住了肩膀。這個男子，臉上浮著安靜的笑容，身系一領淺灰披風，披風下乃是紅黑二色的官服：丞相服。
替身嗎……？高定膝蓋一落，就此栽倒。
諸葛亮走上前，低腰看見高定面上凝了最後一抹譏笑。
“丞相，另有個渠帥被生擒。”糜威將箭投入囊裡，拱手道。
渠帥，即蠻夷首領。
“帶上來。”諸葛亮點點頭，他望望高定屍身，又望望手腕仍在流血的趙直，問，“你說，他笑什麼？”
趙直將羽扇一丟，扯脫綸巾，重重喘了口氣，冷笑道：“笑諸葛亮是個膽小鬼。”
“哦？”
“猜到有變，就安排好替死之人！”
諸葛亮放聲大笑。
“你沒死吧？哈哈！”他一面笑一面說，“僅僅一次罷了。”他走到趙直跟前，丟了管金瘡藥給他，彎腰拾起綸巾，拍一拍灰塵，“我出茅廬以來，遭受了十三次刺殺。看！”他擼起袖子，趙直一眼看到，諸葛亮左手手腕上，赫然也有一道三寸的刀傷！ “真巧，位置差不多。”他笑道，“我受過兩次傷，另一處在腰上。”
“所以你現在……”
“不。”諸葛亮打斷趙直的話，“沒人能替我死。”
沒人有此資格——像北辰星一般的諸葛亮，心裡是這樣想的。
“令你假扮我，是要你嚐嚐恐懼的味道。”諸葛亮淡淡說，“使朱褒一夜而反，很驕傲麼？牂牁五萬黎民，身陷水火，個個都嚐過剛才的恐懼啊。”
疼痛從趙直手腕蔓延至周身，他總說自己是個飄飄蕩蕩的占夢師，是活在空中的；看著諸葛亮時，他明白了，這個男人想拉住他腳踝，將他拖入凡塵，拖入渾渾噩噩的泥土與血裡。
“休想。”趙直心道，甩手出營，與糜威迎面撞上。
糜威牽著四指寬的麻繩，繩子拴住一個夷人的左右手拇指。夷人大約三十歲，披髮跣足，耳佩金環，衣裳破破爛爛，卻仍能看出質地不凡，袖口處甚至盤繡了兩條巨蟒，蟒蛇在熊熊火焰裡翻滾。
“子正。”諸葛亮在營裡喊道。
糜威一拽繩，將俘虜拖入帳。
“願意留下還是離開？”諸葛亮開門見山地問。
“留下……殺？”俘虜顯然能聽懂漢話，也能說一些。
“不殺。”諸葛亮搖搖頭。
“那我、留、留下。”
這個回答出人意料。莫非想做第二個高定？糜威心想，正欲提醒，卻見諸葛亮擺手製止了他，非但如此，還做了個手勢，要他將俘虜繩索解開。糜威照辦了，暗暗把手按上腰間劍柄。
“名字？”諸葛亮盡量簡潔地問。
“火濟。”
“使刀的？”
“是。”
“哪種刀？”他目光移至火濟右手拇指。
火濟立即將拇指屈入掌心，略一思忖，他展開手掌：“飛刀比朴刀更好。”
諸葛亮莞爾一笑。 “把刀還給他。”他吩咐糜威，“再將火濟編入護衛軍。”
“丞相，莫太信他。”糜威忍不住說。
“真話或者謊言，看眼睛就知道。”諸葛亮走上前，指著火濟黎黑的腳丫說，“除了一雙鞋之外，我還要送你些東西。”
火濟沒說話，望著他。
“一套真正的飛刀。”
火濟眼裡放出光來。
“我帶來個一流的冶鐵師，他一晚能打造一千支箭。”諸葛亮微笑道，“我會請他三日內，為你鑄三十把飛刀。”
鑄一把飛刀，堪造一百支箭！
那是怎樣的一套刀！ ？
火濟吃力地問：“冶鐵師……是、是……？”
“蒲元。”諸葛亮回答。
火濟得到蒲元飛刀時，正是五月十五。飛刀裝在犛牛皮套裡，柄上飾著鍍有火紋的銀邊。抽刀在手，火濟整個人為之一振：南中從未見過如此鋒利的刀口，在刃上繃一根皮繩，只輕輕抬手，繩子便一分為二！這副刀令火濟愛不釋手，看到它，比看到十六歲少女還快活。他一會兒將它藏在懷裡，一會兒掏它出來，翻來覆去地摩挲，不知不覺落到護衛隊最後。直待糜威一聲高喊，他才光著腳“啪嗒啪嗒”跑步追上。追至主車時，火濟放眼一看，愣住了：百步遠處，水勢遄急，瘴氣蒸騰，熱浪翻滾——原來，大軍已至瀘水。
馬忠、李恢各率兵一萬，與諸葛亮在此會師。
“丞相。”瘦高的李恢率先上前行禮，多年鎮守南方使他有南人般粗黑的皮膚，“萬想不到，高定、雍闓均已伏誅。”
馬忠跟著說：“卑職又俘獲了一人。”
“哦？是誰？”諸葛亮微微挑眉，一手托起一個，笑道，“德昂（李恢之字）、德信（馬忠之字）多有辛苦。”
馬忠將一人推上前。諸葛亮啞然失笑，不由得望向趙直，趙直端坐囚車，不屑地昂起頭：這俘虜正是朱褒！
“如何處置，望丞相示下。”馬忠拱手問。
“就近押在味縣，讓他多做幾個好夢吧。”諸葛亮笑道。
“不如一併殺了。”李恢忽然說。
一面說，李恢一面令人將三十名戰俘押上。瀘水在前，俘虜們腿腳發軟，牙齒打架。突然，一個不到二十的少年猛撲到諸葛亮腳下，口裡“咿咿呀呀”的，不住磕頭。糜威跨前一步，攔在諸葛亮跟前。
“他說、他、不要死。”火濟翻譯道。
諸葛亮將徵詢的目光望向李恢。
“益州郡自古就是蠻夷居所，必須禱告神明，借陰兵之力，方能獲勝。”李恢說，“只有在瀘水旁拿人頭祭祀，鬼神享用了祭品，才肯來相助。”
這是多年的習俗。秦朝大將王邯徵蠻，就在此活殺了五百人！傳說那五百人的血氣，使原本清涼的瀘水一夜沸騰，一直熱了近五百年！熱氣散到諸葛亮臉上，使他眉目含混。劊子手扛著大斧，只等令下，就砍落三十一顆人頭，一一丟入水里。瀘水越深越熱，人頭沉至水底時，就幾乎熟了。朱褒想到自己烹熟的頭顱在水中滾翻的樣子，一個激靈，褲襠熱烘烘地濕了一大片。
“除非丞相不渡瀘水。”李恢眼裡閃過一絲譎笑。
“反正高、雍、朱之亂已平。”馬忠也道。
將軍們都不願諸葛亮深入蠻荒，一旦越過天塹，人命就懸之一發，再難把握。萬一丞相……李恢不敢再往下想，只能祈望諸葛亮接納建議；而丞相之固執，他也早有耳聞。
果然，諸葛亮很快開了口：
“不行。”
“單對付這些人的話，”他指指朱褒，輕笑道，“亮就不來了。只須坐守成都，等候二位捷報。亮相信二位，”他望著馬忠、李恢，又問，“二位呢？不信亮嗎？”他之目的，是要建造一個穩定、富裕的後方，南中就是國家後方！他不但要平定它，更重要的是改變它、建設它，芟夷缺漏、增益所長！他想要令源源不斷的金水、銀泉從不毛之地裡湧出來，令皮毛、山珍、丹漆……盡可能地得到發掘，將醫藥引入蠻荒，將房屋、耕種、文字乃至歷史，也一一引入。他要使南中真正納入“國家”體系，使它就像成都、像漢中一般，變成“國家”的一部分。諸葛亮是個多欲的人，甚至算得上貪婪，他一眼望到趙直，忽然失笑。是了，趙直曾嘲笑他意欲擺佈星辰，那——諸葛亮心道：就擺佈一次星辰給人們看！
“渡江。”他下令說。
三十一個俘虜沒有死，諸葛亮用麵粉裹著牛羊肉代替了人頭，以祭神靈。
從灼熱江水上越過。
從潮濕叢林裡穿過。
從乾燥沙地裡走過。
蠱術、毒泉、蟲咬、蛇盤……夢裡世界，活生生展現在諸葛亮眼前，不同的是，它活生生地迷人，也活生生地危險、活生生地致命。為保存虎驍軍，諸葛亮只挑選了其中三千人隨行。加之馬忠、李恢所率軍卒及一些直屬軍，此次入蠻，蜀漢軍有三萬之眾。 “孟獲手下呢？”他問過火濟。火濟搓揉著飛刀穗子說：“有二十萬男人。”
“男人？”糜威揚揚眉。
“是男人就能殺人。”李恢想想又說，“這裡的女人也可以。”
“女人也殺人？”糜威吃了一驚。
李恢攤開手，做了個無可奈何的樣子。
諸葛亮大笑起來。
“孟獲是個什麼樣的人？”他又問。
火濟皺緊眉頭，好一會兒才說：“他……是個雜種。”
孟獲不是夷人，至少稱不上一整個夷人。他父母身上發生的事，曾經很多次發生在南方。這些故事往往以一段轟轟烈烈的愛情開始，攙著恩惠、交合、許諾，攙著歌舞、篝火與婚禮，又以背叛、逃亡、等待、怨恨結束，孟獲說答郎甸每一條藤，都是他母親的一根白髮；西珥湖每一滴水，都是他母親的一顆眼淚。這些話就像生著翅膀的鳥，飛遍南中。孟獲使用了一種與當地格格不入的語言，這令諸葛亮倍感好奇，他一度懷疑孟獲受過學，他也懷疑正是因為這些多多少少羼兌著謊言與渲染的傳說，令那個人——一個“雜種”，成為了當地最強的統帥：登高一呼，應者云集。
真有趣……諸葛亮想，親筆寫了一份軍令，傳示三軍。
軍令只有四個字：“生擒孟獲。”
閃電一般、滾雷一般的，戰爭在隆隆鼓聲裡掀開帷幕。蜀軍以迅雷不及掩耳之勢，攻占九絲城！城裡男子們落荒而逃，只餘一些婦孺老弱顫巍巍地坐在路旁。九絲城是南中最繁華、最堅固的城池，也是唯一一座大城，沒人想得到，它一夜間就落入蜀軍之手！因為沒人能想到，蜀軍會遁地術！披堅執銳的軍卒們，居然一眨眼就從地下跳了出來，血水染紅刀口，那些奄奄一息的夷人，直至死時，才混混沌沌地想：這刀子……是能……劈破土地的……或許……也劈開了河流，使他們……過來了。啊……過來了呀。一場大雨瓢潑而下，是神祇在縱聲大哭麼，或是妖鬼在興風作浪？雨水重重敲打在懸掛於城樓的一整塊翠玉上，風聲咆哮，穿穴而過，似死靈慘慘厲厲，肆意飛舞。血跡流散在山石之間，映襯著包金鑲銀的圖騰頭骨。
火濟一入城就屏了息，手指禁不住發抖。
暴雨裡，諸葛亮手把濕漉漉的羽扇，正往山城大寨去。一滴水擊到他面孔上，他沒在意，火濟卻眼睜睜看到那水，是淺紅色的！
火濟、糜威一左一右跟著諸葛亮踏上層層嵌著翡翠的石階。
馬忠、李恢在百步遠處整頓兵馬，清點戰俘。
雨水織成密簾，令糜威看不清楚，他左手按住佩劍，右手扶著諸葛亮的肘臂，以防萬一。飛鳧箭在皮囊里沙沙作響，不知是自鳴還是受到了風雨衝擊。烏號弓也在顫抖，糜威聳聳肩，將它推上去幾寸。 “老伙計，休整幾日吧。”糜威想，抬手擦擦落在眼睛裡的水珠。
一剎那！一道寒光直襲！
“丞相——”糜威失聲驚叫，一把抓住火濟手腕！
火濟捏在手心的飛刀，已是不見。
糜威怒吼一聲，一拳擊中火濟鼻樑，令他踉蹌著跌坐在階邊。火濟沒有笑，也沒有叫，他完全怔住，怔怔地看著自己空蕩蕩的手掌，像全不知自己剛才做了什麼！他……射出飛刀了？向著前面那個挺直、寬闊的背影，射出一刀？一把他送給自己的飛刀？ ！沒等糜威揮出第二拳，火濟突然手腕反轉，一刀往自己脖子刮去！夠了，趁著雨天，將仇怨、罪孽一一清洗，夠了！我不能見兄弟塗炭……火濟想，一死而已！
“攔住他！”
飛刀被糜威橫掌切落，摔在階上。
雨水、淚水朦朦朧朧的，朦朧裡，火濟看到前面晃了一晃像欲跌倒的人影，竟只是晃了晃，沒有倒下。這個人啊……淡淡的、沾著水的眉目，似有些傷感，仍然是羽扇綸巾，頭巾、白扇，都更深了一層顏色。是諸葛亮，他蹙眉笑笑說：“有些……疼啊。”一面走上前，拉火濟起身。因為中刀，他背上衣裳裂了個口子，從口子裡看到，外袍之下，諸葛亮披了一層細甲，即便在如此晦暗的雨中，甲衣也泛著乾淨的銀彩。
諸葛亮將飛刀還回火濟手裡，合上他手。 “我知你是一時昏悖。”他望望四處狂風掀起血水、暴雨急打刀槍，嘆了口氣說：“換了我，怕也要這樣做……罷了。”他一用力，將火濟拉起來，就像從未發生過行刺之事，笑著問：“你認識孟獲嗎？”
“見過三四次。”火濟呆呆回答。
“好。若再見到，想必你能指出他來？”
“能。”火濟說。
“跟上來吧。”諸葛亮招呼糜、火二人，一面繼續往上走。
他走入了九絲城正寨，說是寨，卻與漢人宮殿很像，只依山而建，半懸絕壁。山石被鑿開了十三處洞穴，一處即是一間居室，處處貫通、層層相連，用鋪在地上的鹿皮、山羊皮、貉子皮、野牛皮來區分尊卑。擺設之華麗，令諸葛亮見而失笑，他將鞋在門外擦乾了，才舉步踏入。 “沒想到。”他環顧上下，將目光停在正中龐大的石几上，那上頭擱著一面女人用的銀鏡，以及一些看似很久不用的簪、環、金線、扳指，嘆道，“我若是孟獲，必不輕易離開。”
走到第十三間屋，火濟指著房裡，瞠目結舌。
順著他手指望去，只見鋪著虎皮、鑲了金把手的王座上，坐了一個人。在他肩頭，一隻純黑的鷹有寶石似的黑眼睛，金鑄般盯著入內的不速之客。這人穿一件嚴嚴實實的黑袍，袍緣走金線，金線繡著飛熊和鬼面，渾身上下，只雙手袒露在外，那是一雙骨節粗大的手，右手套了兩顆戒指、一顆扳指。他原本低著頭，聽到人聲就舉起了面孔。呈現在諸葛亮眼前的，是張二十七八的鴨蛋臉。 “太秀氣了……”諸葛亮想，“他像父親更多些吧。”乍一對視，這人忽然笑了，鼻樑微皺，嘴唇上彎，竟顯得孩子氣十足。
“是孟獲？”諸葛亮問火濟。
座上人先於火濟回答說：“正是。”
“怎麼不走呢？”諸葛亮又問。
孟獲咧嘴笑道：“此乃家母葬地。”
“聽說九絲城一夜就蓋好了？”
“不。”孟獲得意洋洋地樹起拇指，“一個月。”
然後他一撐扶手，起身走到諸葛亮跟前，糜威想要跨前攔住時，諸葛亮按住他。此時，孟獲與諸葛亮之間不到一尺，火濟再度捏緊飛刀，心道：再用飛刀，就一定是救助那個人……而不是傷害他。
“算是生擒你了嗎？”諸葛亮笑著問。
二人站在一處，孟獲比諸葛亮矮半個頭。
“呵呵，算吧。”他不在乎地笑笑，又道，“哪知道漢人會像老鼠一樣鑽地道？若給我看一次你軍隊，我就再不會輸。”
“好。”
“好？”孟獲瞇瞇眼，“什麼意思？”
“我給你看看三軍。”
諸葛亮拉住孟獲的手，健步走出。
三軍矗立雨中，暴雨漸漸小了，風鼓盪得更加狂肆。沒得到諸葛亮的命令，攻入城的五千勁卒沒一個到洞穴裡去避雨。李恢、馬忠也在雨里站定，一手把佩劍，一手擁令旗，水從頭盔邊上滴落，“呼”地一聲，就被狂風吹散，衣角、袍帶“嘩啦啦”地響；穿穴風直撲刀劍，一聲比一聲更猛烈地敲打利刃。五千軍猶如金人，眼睛一眨不眨。看到丞相攜一位蠻王走出時，馬忠、李恢面面相覷，怔了一刻，忽把令旗一揚！五千人黑壓壓地單膝跪倒，“鏗鏗鏗”地拿刀柄、戈座撞擊地面，發出“空空空”的聲音。
“丞相——丞相！”
呼喊似刀，劈破風聲，使人肝膽欲摧。
諸葛亮雙手往下壓了壓。
像個魔咒，瞬間，再聽不到一絲聲響！
“城外還有兩萬餘人。”他轉面孟獲笑道，“如何？”
孟獲唇角揚起一個冷笑：“要只是如此，我必能擊敗你。”
“大膽！”糜威怒喝一聲，幾乎拔劍。
諸葛亮輕輕握住糜威的手，笑著對孟獲說：“好，看你的了。”他掣起羽扇，指著九絲城城門又說：“走吧，整頓軍馬，再來與我一戰。在你心服之前，我絕不會殺你。只望你自己，也要多方保重，別隨隨便便就死了，令我聽不到你那一句'心服口服'。”