人心思定，劉備想要大舉伐吳，遭到了頗多反對。
翊軍將軍趙雲當面勸諫說：“國賊是曹操，不是孫權。若先滅了魏，東吳自然臣服。目下曹操雖死，但其子曹丕篡位，以至百姓切齒，陛下不如順應民心，圖謀關中，佔據河渭上游，討伐凶逆，關東義士一定會趕著馬車、裝載糧食來迎接王師。而今，將曹魏放在一旁，是與江東交戰，烽煙一旦點燃，就不會輕易熄滅，只怕將傷害了國家的聲望與根基。”劉備望望趙云堅毅、冷靜的面孔，皺著眉說：“子龍厭戰了嗎？今次你就別跟去了。”
這不冷不熱的話，令百官震動！
然而，還是有不知好歹、直言冒犯的人。沒兩天，廣漢學士秦宓就上書說，照天象看，災星正對西南，太白停在東面，執意出兵，必會招致嚴重惡果。秦宓的運氣沒有趙雲好，劉備一把抓起表章，“唰唰”撕成兩半，怒道：“姓秦的妖言惑眾，合該千刀萬剮！”秦宓因此下獄，被有司判處宮刑。判詞呈到劉備手裡，看得他忍俊不禁：“妙哇！叫那傢伙去做太監，看他還胡說八道，哈哈！”
口裡笑著，心裡的寂寞卻蔓延開。劉備環顧四周，宮人們生著冰冷的臉，手持團扇，左右侍立；吳皇后一味陪笑，捧著冰糖蓮子羹；小太監唯唯諾諾的，聽到他一聲喊，全都軟了膝蓋。誰能陪他一起笑罵、一道暢飲？龐統死了，法正也死了，再沒人與他在箭雨裡奔跑罵娘，再沒人說“君臣都錯了”……劉備低嘆一聲，將小步上前的皇后推開；目之所見，與劉備簡直像活在兩個世界裡。真的，老了哇，劉備想：所以常懷念死去的朋友，懷念黃泉路上放肆、激昂的幽魂！關羽手握青龍刀，眼睛瞥一瞥，敵將尚未回過神呢，就只剩個沒頭的身子立在那裡；黃忠最愛吃肉湯，汁水沾在他白花花的鬍鬚上，他三盅酒就醉，醉了就一面拍打黃金弓，一面唱歌，唱的是……“生年不滿百，常懷千歲憂。晝短苦夜長，何不秉燭遊？”劉備甚至懷念曹操，那個身披紫袍，橫槊賦詩，慨然一呼“月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，無枝可依”的、放浪而孤獨的男人，他曾經指著劉備的鼻子微笑道：“天下英雄，只有你我二人！”
英雄嗎？劉備操起酒，猛灌兩口，以至一陣劇咳。
其實，劉備一直在等一個人。
他在等白羽扇之後的、那一種笑容。
為什麼諸葛亮連日來都保持著奇怪的緘默呢？
就像站在宗廟前的金人，垂手而立，一語不發。
“丞相在忙什麼？”劉備私下問過。
御史們回答說：“在與劉巴、李嚴勘訂《蜀科》。”
“巡查都江堰。”
“勸農勸桑。”
“清查私營鹽鐵。”
“考核、補選各州縣官員……”
夠了！劉備重重將酒樽擱在白玉案上，夠了！
那個人是在迴避嗎？果然像傳言所說，諸葛亮是因為兄長仕官東吳，而有意躲閃？不、絕不會！ “水、水……”劉備喃喃兩聲。
身旁，一個小太監忙將金杯盛水，遞到皇帝手邊。
“滾！”劉備掃翻水杯，它“噹啷啷”跌落紅毯，奄奄一息地栽倒。 “看看，丞相上表了嗎？”他問。內侍慌忙翻閱堆積如山的案牘，一份份查點。 “找到了！”很快，幾個小太監捧著上書恭恭敬敬站在皇帝跟前。 “念！”皇帝吩咐。 “《請設錦官疏》、《請開火甕疏》、《請宣求賢令》、《請營川南三百棧道疏》……”沒等那些尖細的嗓子將表章一一報完，劉備一腳把金杯踢出去幾尺遠！
“擺駕！去丞……”
劉備剛出口一個“丞”字，就听殿外黃門侍郎禀告：
“陛下，諸葛丞相有事求見。”
儘管很想見見諸葛亮，但聽到他就在門外候旨時，劉備仍擺了擺皇帝架子，他慢悠悠地退下皇后，慢悠悠地翻了好幾份表章，蓋了好幾次玉璽後，才宣諸葛亮覲見。門“吱”地一聲被推開，那個人一身青衣，微低著頭，慢慢走進來。他鬢髮整整齊齊的，面容略顯憔悴，唇和雙頰都泛著瓷白的光澤，這也更襯托出他極黑極亮、含著疲倦的眸子。見到地上金杯，諸葛亮笑了笑，彎腰將它拾起；他捧杯交還劉備時，注意到劉備正盯著他手指看。
“賜座。”劉備說。
“謝陛下。”諸葛亮坐好後舉起手，“十天沒修指甲。”
劉備摸到小金刀，丟給諸葛亮，順口問：“給秦宓求情來啦？”
金刀撞在諸葛亮手指邊掉了下去，他躬身揀起它，又謝了聲，回答說：“哦，求情是第二件事。”
“第一件呢？”
“請陛下屏退旁人。”
宮女、宦官離開後，劉備伸了個懶腰，感覺自在多了。
“孔明說吧……”諸葛亮一臉肅色，令劉備將半個呵欠憋在嘴裡，“怎麼了？”
“益州郡出事了。”
“出事？”
諸葛亮點點頭：“豪強雍闓率手下殺了太守正昂。”
“殺……殺啦？”劉備瞠目結舌。
益州郡地處西南，眾多少數民族聚居於此，雍闓在當地享有很高聲望，若非劉備一統兩川，他便是實權在握的山大王。近來，一直有傳言雍闓想投靠江東，此時又生出這麼一件殺害政府官員之事，幾將傳言坐實。
“該死！真殺了？”劉備仍感到不可置信。
“山高皇帝遠，那群人膽子越來越大。”諸葛亮皺眉道，“雍闓將正昂的首級掛在益州郡府衙，請朝廷另派太守前往。”
“反了！朕要親征雍闓！”劉備拍案而起。
諸葛亮忽然淡淡一笑，顯得有些無可奈何。
“孔明？”
“陛下不是下旨親征東吳了麼？”諸葛亮說。
劉備怔了怔。 “怎麼那麼多事。”他撓撓頭，坐回席上，緊鎖雙眉，問，“那……依孔明之見？”只怕諸葛亮要說出勸告的話了，劉備擔心地想，最近事事不順，儘管頒了旨，軍隊召集卻拖拖拉拉的，人人都是欲言又止的模樣，看入劉備眼裡，令他像生吞了蒼蠅般難受。何況子龍與孔明交情甚好……劉備好幾次懷疑，趙雲堂上一番話，是接受了諸葛亮的授意。
正擔心間，只聽諸葛亮說：
“請陛下選一人出任益州郡太守，以安雍闓之心。”
皇帝這次的驚怔，更勝方才。諸葛亮選擇了安撫雍闓，而非勸自己打消東征的念頭，專心對付蜀中。怎麼了呢？難道他……劉備一震，他望著諸葛亮，想要看清他真正的想法。魚水……嗎？無論魚、龍要做什麼，水都會全力支持嗎？水會溫存地、安靜地滋養生命，創造一個穩固後方。
“既然決定要去奪荊州，就只好暫且放縱西南。以國家目前之力，無法兩者兼顧。”諸葛亮補充了句。
“孔明是讚成的？”劉備追問。
“啊……”
諸葛亮含混地應了聲。做出這個決定，對他來說也極艱難。究竟是否要勸阻皇帝出征，他翻來覆去想了多次。諸葛瑾在江東受封宣城侯，官至綏南將軍領南郡太守，也參與了虜獲關羽之戰，這一層，儘管劉備或許不在意，畢竟人言可畏。作為諸葛瑾胞弟，諸葛亮不該多說話；但作為蜀漢丞相，人人在望著他，很多話他不得不說，不過一說，又極有可能掀起另外不必要的波瀾。正所謂……樹欲靜而風不止啊。
諸葛亮了解荊州對劉備的意義。劉備今年六十一歲，從初見諸葛亮到現在，十四年過去了。十餘載春秋輪換，天下像“草廬對”所言的一樣變化、發展，從不偏離，彷彿很早以前，命運之盤就握在諸葛亮手裡，他低頭看看，一五一十將未來讀給劉備聽。多美的一個“彷彿”，恰似星辰閃爍，似在懵懵懂懂的暗夜裡，開啟了明亮的眼。這個“彷彿”卻在一年多前，在關羽身死、荊州丟失之時，被重重扎了一刀！刀扎在眼睛裡、扎在星辰中，旁人感覺不到諸葛亮心里活生生流出血來。諸葛亮想：劉備也與自己一樣。
一個跨有荊州、益州的國家。
等待新的、合適的機會。
到機會來時，就投鞭飲馬，一統江山！
多甜蜜的夢。
夢突然醒了，伴隨著淒厲的尖叫，伴隨著白雪皚皚之上，凝固了溫熱的血塊，滾落了父子人頭。諸葛亮閉上眼睛，他想劉備也與自己一樣，多日來連踏踏實實睡一覺也不能夠。假若有個補救的法子，就一定要去做！假若有望奪回荊州，就一定要去爭奪！是的，諸葛亮是這樣想的。他所考慮的，只是……有望嗎？
有望嗎？
有嗎？
有的。心裡一個聲音回答說。
有的！這個聲音，更強烈和清晰。
“士元或孝直在就好了。”照諸葛亮估計，勝算大約有八成。冷汗順著他背脊往下流。換了孝直、士元、元直，事情有了八分把握，就會毫不猶豫地去做；諸葛亮不一樣，為了那“兩成”危險，他整整緘默了二十天。若能勸主上授權一名上將出征，情況或許會好些。但……他摸了摸袖裡一封急件，它像炭火般燒灼著他，也令諸葛亮明白，自己想要劉備放棄親征，幾乎不可能；“若士元或孝直在就好了。”至少就有了個足智多謀的臣子，隨軍同行，為劉備出謀劃策。但現在呢？諸葛亮思來想去，苦於不得其人。
“陛下，”過了很久，諸葛亮低聲問，“真不用子龍去？”
“不，不用。”劉備立即說。
“馬將軍呢？”諸葛亮又問。
劉備哈哈一笑：“孟起？你也看見了，他身子骨不好，就休養著吧！”
“臣擔心陛下身旁，沒有得力的將軍。”
“有益德嘛。”劉備索性起身到諸葛亮身邊坐下，笑呵呵地回答，“還有黃權、陳式、張南、馮習……別看現在名氣不大，難說不能一戰成名，哈哈！”得到諸葛亮的支持，劉備心情大好。
“可惜臣不能隨駕。”
“不必、不必！孔明要留下來輔佐太子理政。”
“臣陪到東川……”
“不必啦！”
“請陛下允許馬良隨軍……”
“他？算了，他一個書生。”
“派季常去聯絡五溪夷軍吧，希望能助陛下一臂之力。”
“好吧！”
劉備很少見到諸葛亮這麼嚴肅、低沉的樣子，這令他有些擔心，他握住他的手拍了拍，換了個話題：“不要這樣，生離死別似的，哈哈！來，說說看，派誰去益州郡做太守？該殺的，雍闓！”
生離死別？有個不祥之感在諸葛亮心裡掠過，手指按到眼睛上，感覺到眼裡微微的濕意。怎麼了？居然心慌……不，不該的。江東自呂蒙死後，再無知名將領，論經驗、智謀，都不會有勝過劉備、馬良之人。何況，皇帝御駕親征，十万精銳氣勢洶洶、水陸並進，必然給東吳造成沉重的心理壓力。方方面面，難道有所遺漏嗎？怎麼心慌了呢？諸葛亮想不到遺漏了什麼，就像在巡查千里堤壩時，總也看不見一個近在眼前的蟻穴。
諸葛亮漏了一個人。這個人將改變整部歷史。不過那都是後話，沒人能提早提醒諸葛亮。唯有一切都成定局時，那人的名字，才像從水里翻騰出來的一顆珍珠，爍爍生輝，贏得舉世讚歎。
而今，諸葛亮勉力壓住憂思，回答劉備說：“張裔吧。”
“什麼？要君嗣去做太守？”劉備吃了一驚，“派個玉人去對付夷人嗎？恐怕不行哪！”
“張裔幹理敏捷，善於治政。”諸葛亮說，“臣只是建議，全憑陛下聖裁。”
“罷了，君嗣就君嗣。”皇帝不想駁了丞相面子。
“那秦宓呢？”諸葛亮又問。
“判了宮刑啦，哈哈！”劉備大笑。
“宮刑？”諸葛亮苦笑道，“不至於吧？”
“不妨捐錢贖罪。”劉備近著諸葛亮，小聲說。
諸葛亮仍舊苦笑：“恐怕子敕沒那麼多錢財。”
“孔明有哇。”劉備拍著諸葛亮的背，笑得更大聲，“上回賜孔明的金銀，聽說存在府庫裡動都沒動！唉，也該拿出來花花！”
諸葛亮扑哧笑了。
劉備是君王，是上天賜給諸葛亮的君王，就像諸葛亮是上天賜給劉備的丞相一樣。皇帝熱辣辣的笑容哇，諸葛亮想：沒所謂的、快活的笑，假若能一直看見，那人生在世，便再不用畏懼孤寒。所謂知遇之恩、君臣一體，正是如此。只是……諸葛亮捏捏袖子，實在不想將裡面的東西拿出來；但他卻不能隱瞞。這是從張飛營里傳來的上表，信囊外面，封著“左營都督”的火漆。即是說，這表章是張飛麾下、左營都督劉琰直接呈給皇帝的。張飛是個很孩子氣的將軍，他愛重劉備，以與皇帝的親密關係自誇，無論營裡發生什麼事，從不肯叫手下人上書，一定要親自撰寫表章，落款總是長長的“車騎將軍領司隸校尉封西鄉侯臣張飛”。然而今日……
“陛下，臣入宮時，恰好從張將軍營里傳來了急表。”諸葛亮摸出表章，捧給劉備說。
“好、好。”劉備漫不經心地接過，一看火漆便神色大變，“左營都督？”
“是……”
“不是張飛？”
“哦……”
劉備雙手顫抖，一時竟無拆開火漆的勇氣！不是張飛？張飛哪會允許營里人直接上書皇帝呢？想到這，他顫抖得更加厲害，一種可怕的猜測攫住了他，令他幾乎難以呼吸！諸葛亮見狀，趕緊扶住劉備，這個老人，便將手指用力捏住諸葛亮的手腕，使他感覺到了疼痛，真是……很大力。一面顫，劉備一面從唇裡發出些含混的聲音來，像是遭受了很嚴重的打擊。諸葛亮費力地聽清了劉備在說什麼，他說：
“一定是張飛死了！死了……啊，一定是張飛死了！死啦！”
張飛真的死了。
就死在伐吳前夕，死在軍營。他原本奉命與劉備在江州會合，這一來，就再到不了江州了。張飛死於非命，他死在兩個低級軍官手裡，那兩個人，因為殺死了大名鼎鼎的張飛，有幸在歷史上留下姓名，一個叫範疆，一個叫張達。張飛一夜醉酒，尋了件事，將他二人捆在樹上，用柳枝抽了三百下。 “再多來一次，就真給他打死啦！”張、範一合計，趁著張飛熟睡之際，手提快刀，悄悄潛入中軍帳，照著張飛脖子就是一下！這下只砍到了大半個脖子，張飛從床上蹦了起來！範疆、張達趕忙用被子死死摀住張飛的頭，以免他掙扎、喊叫。他們捂啊、捂啊，捂得一身冷汗淋漓，直到覺得不對，兩人鬆手一看，原來張飛早就死了。原本只斷了一半的頸子，被他倆生生折斷、擰落，就像一株被掐斷的草，斷口正滴著莖汁。營外，月亮冷清清的只一鉤，月亮眼望著這兩人用花布將那顆好大的頭顱草草一包，投奔東吳而去。
張飛就是這樣死的。
從前，劉備再三勸誡張飛：“益德刑殺太重，時常鞭撻士卒，還將受過鞭打的人留在左右，這會令禍害臨門啊！”
可嘆這苦口婆心，張飛聽听就算了，沒有往心裡去。
荊州、關羽、張飛……利益加上仇恨，令劉備再停不下腳步。這一年七月，蜀漢皇帝劉備親率十萬大軍，出白帝城，向荊州、向江東、向孫權進發！出發前，他曾派人去找趙直占卜，趙直避而不見，留信推薦了一個叫李意其的，說此人是個半仙，活了三百多年，未卜先知的本事，遠遠勝過自己。後來李意其果然來了，他沒有直接回答劉備“勝敗”之問，卻請諸葛亮拿來紙筆。諸葛亮、劉備眼睜睜望著他在幾十張素宣上畫滿了兵器、車馬，又眼睜睜地望著他將這些宣紙一張張撕得粉碎，手一揚，像在空裡飛舞出無數白蝴蝶。蝴蝶飛入劉備眼裡，令他精神恍惚，他正欲叱罵，又見那鶴髮童顏的老人以手蘸墨，找了張最大的宣紙，畫了個大大的戴著皇帝冠冕的男人；畫完，他朝紙上呸了一口唾沫，抓起紙就往院裡跑，諸葛亮跟出去一看，見他正在挖土埋葬這個畫在紙上的……皇帝。
“妖人！”劉備追出來，一刀劈掉李意其的頭。
腔子裡不見有血衝出來，只有十多隻白鶴，啪啦啦地從傷口裡往外飛，“呀呀”地叫喚，直飛入雲天深處。靠近夕陽時，一隻只都紅撲撲地閃著光。人脖子裡，怎麼能飛出白鶴來呢？劉備迷迷糊糊的，別是做夢吧，他想。
鼓角爭鳴，烽火依稀。
劉備坐在御輦裡，再一次想：是，是在做夢啊。