“是是，彭永年說，主公是個……老兵，還說……哦，說我在外，他在內，天下就能定了……”馬超結巴地說。見到諸葛亮，令他又慌張，又欣慰。這些天，他一直惶惑不安，彭羕的話就像捧在他手心的一塊燒紅的烙鐵。
“請馬將軍具表上奏。”諸葛亮慢聲說，“供出彭羕，將軍才能平安。”
“好、好。”馬超搓著手說。
第二日，馬超遞上表章。
第三日，彭羕下獄。
劉備狠狠地將馬超上表拍在几上，怒道：“狼子野心，罪不容誅！沒想到，孤待彭羕不薄，他居然……哼！”
諸葛亮、法正一左一右站在階下。諸葛亮安安靜靜的，他望瞭望法正，法正顯得很忐忑。 “我想，永年不至如此悖逆。”法正謹慎地說，“他愛抱怨、性子壞，多關些日子，還是個有用之才。”一面說他一面瞥著主上臉色；那小心翼翼的模樣看入劉備眼裡，令劉備心生不悅，“啪”地一下，把表章扔到法正臉上。
“姓彭的天生一副賊樣！”劉備啐了口，問：“孔明以為呢？”
“若按律法，彭羕該殺。”諸葛亮簡單地回答。
“《蜀科》太嚴厲了，”法正應聲說，“昔日漢高祖入關，約法三章，寬仁簡約，百姓感恩戴德。今日主公，”他朝劉備拱拱手，“以武力一統益州，剛剛佔據國土，還未廣施恩德，就頒布嚴令，以致人人自危，我以為這不是治國良策。此時，主公雖在盛怒之時，我該說的仍要說！希望孔明能再修律法，寬厚待民。”
劉備呼出一口氣。
法正將劉備脾氣摸得很熟了，知道他最看不起人云亦云、趨炎附勢之徒：那個想要越牆來投的許靖，儘管聲望很高，卻被劉備鄙夷。與其順著諸葛亮的意思講話，不如將心裡的不滿說出來，反倒會得到劉備的尊敬、重視。
“《蜀科》會不會太嚴了？”果然，劉備這樣問諸葛亮。
“正要嚴厲。孝直只知其一，不知其二。”諸葛亮笑著，手搖羽扇說，“秦皇無道，用酷刑壓制百姓，黎民忍無可忍、揭竿而起！當此之時，高祖之寬仁，正似久旱甘霖！益州與秦朝不一樣。劉璋懦弱，多年來從未施行真正的恩惠，也從沒有嚴厲的刑法來約束官僚。導致益州豪強專橫跋扈，為所欲為，君臣之道，漸漸被破壞。寵愛他們，授以高位，官位高了，他們反倒不知自重；放縱他們，給予仁恩，仁恩盡了，他們反倒傲慢無禮！益州所以混亂成現在的樣子，根源正在於此！”
一句句話，像一鞭鞭抽在法正背上。
“而今，主公用法治來威懾他們，政法實行，豪強們才知道什麼是恩德；用爵位來限制他們，升降之間，士紳們才感覺到官爵的尊榮。恩榮並濟、一張一弛，才能明確上下秩序，重整君臣之禮。”諸葛亮微微一笑，“孝直說這不是治國良策，亮反而以為，這正是治國的關鍵。”
法正舉起手，擦去額角的汗水。
“受教了。”他說。
“至於彭羕，”諸葛亮從懷裡取出一封信呈給劉備，說，“他下獄當晚，託人給亮送來此信。是生是殺，全憑主公專斷。”
劉備拆開了彭羕的信。信是寫給諸葛亮的，很長，字跡潦草。
“我觀察天下大勢，以為曹操暴虐、孫權無道，只有主公有霸王之器，可以共事，所以就來投奔。因為法孝直、龐士元的舉薦，我受到主公厚恩，從一介平民躍為國士，想天下之殊遇，沒有比這個更讓人感嘆的了！”
“那三顧之恩呢？哈哈。”劉備想，望瞭望諸葛亮，他正在微笑，劉備很喜歡看見諸葛亮的微笑，那令他得意洋洋、如沐春風。
“我一時狂悖，自尋死路，是要做個不忠不義的鬼嗎？古人云，左手握天下，右手拿刀抹脖子，傻瓜都不肯！何況，我多少還算個有文化的人。我所以心懷怨恨、不自量力，是因為被主公外放江陽，很鬱悶。再加上多喝了幾杯，糊里糊塗就說……主公是……是老兵。不，主公哪裡老了？不老、不老。再說，人要創業，老些、小些有什麼關係？'內外'之言，是想要馬超在外征戰，我在內輔佐主公，共討曹操！怎麼敢有別樣心思？！馬超轉述我的話，話雖沒錯，意思卻完全顛倒，真叫人痛心！痛心！”
“詭辯！”劉備罵了聲。
“從前，我常與龐統盟誓，說要追隨孔明的足跡，為主公霸業鞠躬盡瘁，效法古人，名垂青史！可憐龐士元不幸早死，現今我又自取其禍！唉，這真是……自作孽，不可活哇！”
“龐統”二字，令劉備心頭一震！ “該死的！”劉備恨恨罵道，“他及得上士元一根手指嗎！？今日，若是士元反我，我、我，孤就披髮入山！”
“主公又在說笑……”諸葛亮淡淡笑著想。
信最後一段，是更直接地說給諸葛亮的話。
“足下，是當代伊尹、呂望，懇請您好好輔佐主公，成就大業。蒼天在上，神明有靈，我不多說了！只想令足下明白我心。努力、努力！自愛！自愛！”
伊尹、呂望，是三代最有名的宰輔！
劉備將信揉成一團，忽然問諸葛亮：“你要做伊尹、呂望嗎？”
“亮得靠主公成全。”諸葛亮笑著，躬身施禮道，“主公若是商湯王、周文王，亮才有望媲美前人！”
一席話，說得劉備哈哈大笑。
“那……彭羕？”諸葛亮又問。
劉備輕飄飄地一揮手：“斬了。”
“斬？”法正一個激靈。
“斬！”劉備重複道，目光如炬。
這次處斬，沒有等到秋後，它就發生在熱氣騰騰的盛夏，四周白晃晃的，彭羕身披枷鎖，一步步挪上刑場，圓滾滾的腦袋在陽光下閃亮。他被劊子手一腳踹倒，赤裸上身的大漢含了口酒，“撲”地往斧子上一噴！幾點酒沫子濺到彭羕唇上，讓他感覺到輕微的辛辣。 “好酒哇。”彭羕迷迷糊糊地想。他甚至微微張開了嘴，像是想再多嘗幾口。再也吃不到酒了，見不到春天的花，看不到冬日的雪，就算想到採石場上去受苦，一鑿、一鑿開山，也再沒可能。大漢手一張，將彭羕按在刑台上，拗得他脖子疼。彭羕說“輕點、輕點”，這話招致了一陣嘲笑。利刃在他脖子上來回磨蹭了幾次，是行刑人試著找到一個合適的、落斧的位置。今次行刑，劉備、諸葛亮、法正等貴人都在看著，經驗老到的劊子手很想顯擺一下本事。他緩緩舉起斧頭，在空中掄了個半圓，他感到每個人都在緊張地凝望他，這令他熱血沸騰。 “嚯——！”大漢一斧揮去！真個乾淨利落！血從彭羕脖子處“咕嘟嘟”往外冒，就像新打的一口井。彭羕的頭顱“滴溜溜”滾出去很遠。高明的劊子手掌握了方向，令那顆頭正對著劉備處滾，取“面君”之意。
諸葛亮低嘆了聲，將羽扇遮住臉。
一轉面，他看到身邊蔣琬面色煞白，嘴唇不住顫抖。
“怎麼了，公琰（蔣琬之字）？”諸葛亮問。
“沒、沒……”蔣琬“哇”地一聲吐了。
這一吐，令蔣琬非常尷尬。儘管是文官，多少也經歷了戰火，不至於見不得血腥。蔣琬之失態，大抵因為他昨夜做的一個夢。夢裡，他打開門，聞到很強烈的腥臭味，低頭一看，門前放著個新斬落的牛頭，黑血滂沱，流了一地；牛眼死瞪著蔣琬！夢醒後，蔣琬再睡不著，一閉眼，就見到一息奄奄的頭顱；他從三更直坐到天明，軟著雙腳來看殺人，一看之下，便反了胃。
“就像被殺的是自己……”蔣琬小聲說，接過諸葛亮遞來的帕子。
“不必太焦慮了。”諸葛亮笑著安慰。
“明日再還給軍師。”蔣琬將帕子收入袖裡時，忽然聽到劉備喊了他一聲。他疑惑地轉過面，見主上正笑望著他。劉備剛吩咐將彭羕收殮了，看到蔣琬的狼狽樣，覺得有趣。他指指唇邊，示意蔣琬還有殘滓沒擦乾淨，又用著漫不經心的口氣說：“蔣琬，你也該歷練歷練了。”
“歷練？”蔣琬一時不明白。
諸葛亮臉色沉了一沉，難道……
“蔣琬，你現居何職？”劉備問。
“書佐。”蔣琬回答。
“直屬哪裡？”
“左將軍府。”
“哈哈！”劉備大笑，轉向諸葛亮，“叫蔣琬做跟班，豈不委屈了他？”
“主公之意是……？”諸葛亮垂手問。
劉備說：“外放蔣琬為廣都長，那可是一縣之長！”
書佐是“吏”，廣都長是“官”，由一個沒品的書佐升為七品縣令，聽上去，蔣琬的運道來了。然而，蔣琬、諸葛亮心裡都是一緊！諸葛亮之待蔣琬，就像待親生子侄，他之看重蔣琬，也像看重自己的左膀右臂。馬良受命出使東吳，很快就要離開；張裔為避法正，自請巴郡太守，也將走馬上任；楊洪身為布衣，又與李嚴有隙，不便倉促任用……蔣琬望望諸葛亮，諸葛亮點了點頭。
“多謝主公隆恩。”蔣琬跪下說。
很快，蔣琬奔赴廣都，在小縣城裡戴起了烏紗帽。他看著四周破舊的官衙、紅黑的水火棍，滲水的牆面，衙門外青油油的麥田，田裡彎著腰的男女，拾麥穗的孩子，禁不住五味俱全。
蔣琬想到了一個人：龐統。這種聯想令他將往年舊案“嘩啦啦”一股腦推下几案。 “不要管陳芝麻爛谷的事！”他吩咐說，“將新一季的種子發入農家！架石橋、興灌溉，嚴禁橫徵暴斂，嚴禁隱匿田產。我不要見到有官司，”蔣琬一再強調，“想來告官的，摸摸屁股再說。鄰家一隻雞、舍裡兩隻鴨的事，倘若來喊冤，就先各打二十棍！”要是龐統願意好好當一回縣令，他想必也要這樣做……蔣琬想。
廣都是一顆種子，在春雨里沙沙沙地生長，抽出了青芽。
在一片原本荒蕪、貧瘠的土壤上，多了整潔的綠色，多了新鮮的衣裳，多了臉上紅撲撲的光澤。儘管沒幾個人記得縣令是誰，蔣琬就像被供在廟裡的泥菩薩，一個月也難下一道令；然而奇怪的、自然而然的，百姓的日子好了起來。看風、看雨，越看越順眼。
蔣琬躲在縣衙里，一盅盅喝酒，打算趁著治理小縣、尚有閒暇之時，學學喝酒。往日跟著諸葛亮身邊，諸葛亮常嘲笑他一沾酒就醉，說這個樣子，日後怎麼與人應酬？
三個月後，蔣琬勉強能喝五盅了，喝到第六盅，他默默無聞；第七盅，他胡言亂語；第八盅，他痛哭流涕；假若喝滿九盅，蔣琬便要玉山傾倒，等著第二日頭疼欲裂了。
有一日，蔣琬正喝到第七盅時，突然聽到外面傳來擊鼓聲。
“冤枉哇，冤枉！”有人在喊。
“死人了？”他問。
“沒。”衙役回答。
“受傷了？”他醉醺醺地，將第八盅吞下肚。
“沒……哦，有、有吧！”
“到底有沒有？”
“這、這個……”衙役心一橫，說，“張小三和李四郎玩耍時，李四郎被張小三踹了個屁墩，掉了兩顆牙……就這個……傷。”
“胡鬧！”蔣琬一拍案面，大聲說，“一人二十棍！”
二十棍沒落到張三、李四屁股上；反倒有根棍子，直接扔到蔣琬面前！抬頭一看，眼前赫然站著便裝的劉備和法正！
“蔣琬！”劉備又砸了根水火棍到蔣琬身上，怒罵道，“孤把一縣交給你，哪容你玩忽職守？喝酒、喝酒……砍了你腦袋，看你還喝不喝！？來呀！”
“主公，臣……”
蔣琬才開口，法正已在一旁說：“蔣大人，別小看鄉里爭執。春秋時，吳、楚交界處，只因一個吳國姑娘用梭子誤傷了一個楚國姑娘的手指，”他舉起一根小指，笑著說，“就引發了一場轟轟烈烈的雞父大戰，死傷萬人！千里之堤，潰於蟻穴嘛。”
“來呀！”劉備說，“綁了他！三日後處斬！”
一根繩子，扎粽子似的把蔣琬扎了個結結實實，幾雙手將他往獄裡一推！到這時，蔣琬才後悔為什麼以前修橋修路，偏偏就忘了修修牢房。他也後悔沒有令劊子手多磨磨斧頭，他原以為，廣都再不會有殺戮。也的確，從他來了後，廣都衙門從未殺過一人；沒想到，這第一斧就將砍在縣令脖子上，將蔣琬一分為二。牛血滂沱再次出現在他夢中，這次，夢裡的蔣琬心平氣和地看著它，大限將至，他反倒懷上了平常心。
發生在彭羕身上的事，也要發生在他身上了。
有了上次觀斬的經驗，蔣琬非常配合劊子手。 “我懂，我懂……”他將頭按在刑台上，向著劉備的方向。在那裡，劉備、法正端坐著，眼睛一眨不眨。四周是熙熙攘攘的人群，慕名來看殺縣令。蔣琬像是第一次發現，原來小小廣都，竟有這麼多人！ “可惜少了一個人，唉。”他閉了眼睛，感覺到斧口擦著他脖子，在找他骨頭結合處，劊子手還很認真地摸了摸他頸骨。一聲罄響！接著，便是“呼”的一下……風聲。
“等等……等等！”
“啪”！
斧頭擦著鼻子剁在蔣琬臉前。
冷汗淋漓的罪犯將膝蓋往後移了移，睜開眼睛，只見諸葛亮正從馬上跳下來！諸葛亮大步流星朝劉備走去，上階時，幾乎跌了一跤。
“望主公開恩！”他喘著氣，朝劉備施禮。
“啊？孔明怎麼來了？”劉備故意問。
諸葛亮苦笑道：“專來給那小子求情的。”
“蔣琬嗎？”法正冷冷笑道。
“是的。”諸葛亮說。
法正說：“蔣琬身為縣令，不理政事，終日飲酒，觸犯了《蜀科》。”
“蔣琬，是能承擔起國家之重的人，不是百里之才。他治政，以安定百姓為根本，不大注重修飾，願主公重新考察。”諸葛亮深深一禮。
“不考察啦！”劉備似笑非笑道，“飲酒誤事，是孤親眼所見。既然犯了法，就要明正典刑。”
“雖然犯法，罪不至死。”諸葛亮笑著，小聲說，“主公要殺一儆百，萬望莫拿公琰開刀。”
劉備瞥了諸葛亮一眼，站起身，拍拍法正的肩。 “走吧，孔明一來就不好玩了。”他壓低聲音說。
走了兩步，劉備轉過臉，用威嚴的、不容置疑的口氣又道：“不殺，那也罷了。就地免職，叫他留在廣都閉門思過！”
“是。”諸葛亮躬身領命。
“好險啊！”蔣琬從刑台上下來，整個人濕漉漉的，像剛從水里撈出來，雙腳發軟，幾乎站不住。
“哎，那趙直！”蔣琬長長舒了口氣，“軍師，牛頭見血的夢，我找趙直佔過。他說大吉！什麼……見血，是說事情很明顯；牛頭，即一雙牛角加一個牛鼻，合起來是個'公'字，趙直……唉，竟說我有公侯之相！其實，能不死於非命，就很難得了。”
這些話令諸葛亮大笑不已。
“哪那麼凶險，做戲罷了。”
劉備真要殺蔣琬，不必等到三日後；真要殺蔣琬，諸葛亮也不會趕得這樣巧。
蔣琬在獄裡夢牛頭時，諸葛亮接到從劉備處傳來的兩份急件，一份寫著：曹操攻漢中，張魯投降了；另一份寫著：蔣琬在廣都出了事，三日後問斬。新一輪戰爭又將開始，這次交戰地點是在漢中。交戰雙方是中國最有名的一對夙敵：曹操與劉備。就像赤壁成全了周瑜一樣，這一戰，也將令一顆星星升騰於高空：法正！只能靠法正去協助劉備奪漢中，這一點，諸葛亮很早以前就想到了；所以，他立即猜到劉備的心思。
“趕不到的話，主公真會殺了蔣琬麼？”後來，諸葛亮問劉備。
劉備樂呵呵反問：“你說呢？”
於是再不見另一個答案；人世，從來不能用假設來判斷。
人們能知道的，是接下來發生的每一件載入青史的大事：
建安二十二年，劉備以法正為輔弼，揮師漢中，諸葛亮留守成都，主持政務，供應糧草。仗一打就是三年，劉備一度想要撤軍，來信詢問諸葛亮，諸葛亮轉問楊洪，楊洪回答：“漢中是益州咽喉、存亡之機，沒有漢中就沒有西蜀，這是發生在家門口的災禍。今日之勢，是男人便該作戰，是女人便該運糧，哪能後退半步？”聽了這番話，諸葛亮當即表奏楊洪領蜀郡太守！
建安二十四年，劉備擊敗曹操，佔據漢中，自稱漢中王。以魏延鎮守漢中，升關羽為前將軍、張飛為右將軍，馬超為左將軍，黃忠為後將軍；諸葛亮仍為軍師將軍，統領如前；法正被拔擢為尚書令、護軍將軍；至於在廣漢思了三年過的蔣琬，劉備一稱王，就將他召回成都，出任尚書郎。