曹軍一過雲夢就鬧起病來，早先是尋常的感冒：噴嚏、咳嗽、流鼻涕；只因行程緊迫，軍隊不敢耽誤，忍著往前走；越走越不對勁，生病的人一日比一日多，病症也越發重，腹瀉、嘔吐、痙攣接踵而來，令曹操頭疼不已。他天生多疑，此時再不敢信荊州軍醫，嚴令從北方跟來的郎中拿出對策。但那些人非但治不好這種病，見都沒怎麼見過，直到大軍行至赤壁時，軍隊裡開始死人。
起初，下級官吏怕上面怪罪，隱匿不報，直接將屍體扔入水里；但沒過多久，屍體浮了上來，個個面目腫大，慘不忍睹；軍卒將屍身打撈起來，挖坑埋了。三日後，那些負責打撈、掩埋的軍卒，竟都得了同樣的病。後來，人們甚至羨慕起最早死去的那批人，因為看情形他們死得不算太痛苦。十月下旬，疾病像發了瘋似的肆虐橫行，很多身體在活生生地腐爛，從裡爛到外，從骨頭爛到皮膚，碰一碰就會落下塊血肉。將軍們再不敢到傷病營去探望，軍醫也不敢進去；每個還算健康的人都活得戰戰兢兢、沉默無言，唯恐一張口就要把死亡吞下肚，要從腸子和胃爛起。
死的人太多，沒有能力掩埋，因為怕扔入水里又要浮起來，便拿麻袋裝了好些屍身，加上幾塊大石頭，往江里一沉！恐慌襲擊了整個曹軍，以至在沉屍時，往往要將幾個染病、卻還沒斷氣的人也裝進袋子，一則防止他感染別人，二則也正好祭奠江神。然而，疾病沒有停止。有時病勢會緩一緩，彷彿再捱捱就過去了，但不及曹操鬆一口氣，更迅速的擴散又來了！
這樣子，還怎麼打仗呢？
曹操夜不能寐，坐在冰涼的月光裡思念郭嘉：那是他最有智慧的謀臣，可惜英年早逝。假若郭嘉在，一定能想出解救的法子，他是……那麼聰明哇。曹操傷心地想。對江東瘟疫，曹操之前也有所了解，一般只在盛夏流行，現今隆冬將至，怎麼會遇上如此凶狠的疫情？ ！
長江像一條頎長的白練，閃閃發亮。
隔著半條白練，江東的船隻穩穩地停泊著。
周瑜自從來到赤壁，只與曹操零零星星開了幾次小戰，所用戰船不過二、三十艘，軍卒不過一、兩千人。往往是亂射一陣後，令江東軍靠近曹軍，趁亂砍殺三、五十顆人頭，割下耳朵來掛在腰上，就此揚長而去。到曹操反應過來，命令大軍嚴陣以待時，江東那面又靜悄悄的了，彷彿方才一戰，只是懵懂的一夢。周瑜走出船艙，望望掛在艨艟邊一溜儿血跡未乾的耳朵，輕輕一笑，返身走回。他入得主船，靠著檀香木的几案，手裡捏一個黑得發亮的犀角杯，裡面斟了上等的、從東海運來的暹羅酒。
“孔明，奏一曲吧！”周瑜對坐在一旁的諸葛亮說，眼睛凝望著杯中妖紅的浮光，“我聽說你所擅長的《梁甫吟》，正是悼亡之樂。”
“不，《梁甫吟》不適合。”諸葛亮說，轉到琴案後坐下。從半個月前他與周瑜相見以來，他就在觀察他，想要了解他藏在帥袍、微笑之後的、真正的樣子。諸葛亮很想知道，一個像周瑜那樣，正往生命裡最光彩的一幕走去的英雄，心裡在想什麼。
周瑜淡淡笑著，瞥了他一眼：“那就奏一曲合適的。”
“好。”諸葛亮手指一抹！ “今日良宴會，歡樂難具陳。彈箏奮逸響，新聲妙入神……”他吟唱的，是異常輕快的調子，帶著飄飄然的溫暖，“翩翩飛舞袖，激越足下塵。美者顏如玉，燕趙多佳人……”
“哈哈！”周瑜指著諸葛亮大笑，“原來孔明也能鄭衛之樂。”
諸葛亮手指一按，剎住琴聲，笑道：“愛美之心，人皆有之。”
“大戰在即，孔明演奏此曲，失之奢靡。”周瑜突然說。
看上去，周瑜像在指責諸葛亮。
諸葛亮仍一副沒所謂的神色，挑動羽弦，問：“戰爭不是早就開始了嗎？”
“往日意在試探。”周瑜飲下半杯酒，唇舌間的灼熱令他皺起眉頭，“算不上戰爭。”
“那雲夢呢？”諸葛亮笑了。
周瑜正將第二口酒往唇里送，忽然停住手，用驚訝、微笑的目光望著眼前人，好一會兒，才說：“孔明了解了多少？”
“猜測罷了。”諸葛亮說，“我只知道，曹軍途經云夢時遭遇大霧，整整三日不辨方向；之後霧散了，一些小病傳布開來；慢慢的，小病成了惡疾，惡疾成了瘟疫。冬季哪是瘟疫流行的時節？何況，若是一般的疫病，荊州軍沒可能對它束手無策……左都督，”諸葛亮用周瑜最正式的官稱來稱呼他，“亮想知道，您如何辦到了這一點。”
“水。”周瑜說。
霧氣原本就是水。雲夢的霧，大多是當地水源受強光直射，向上升騰而成。若一早就將“蟲”投入雲夢水澤，用不了十日，那裡就會成為險地。曹軍在大霧中滯留三日之久，無論是長期行在霧裡、或者飲用有“蟲”的泉水，都會將疾病的種子植入體內。單單這些還不足以致命。真正的殺招在赤壁。赤壁水沒有毒，可一旦滲入了潛伏著“蟲”的身體，就會令“蟲”以十倍、百倍的速度繁殖。人在江上，誰會計較喝下去的水是否煮開？ “遍觀江東，只有赤壁之水能建此奇功……”周瑜低聲笑道，“所以我不惜犧牲十數艘船，且戰且退，將曹軍引入此間。孔明，”周瑜將珍惜、愛慕的眼神望向窗外，望著高高的山石、陡峭的岩壁，望著遠處一脈灰色地面，慢慢說，“赤壁是屬於我的。”
赤壁是屬於周瑜的。
屬於他一個人，直至千古。
諸葛亮看著周瑜小半個側面，看得怔了。清涼的夕陽從窗格間漏下來，覆上周瑜略顯蒼白的面孔，他是個馳騁八方的武將，此時卻像個寂寞的歌者，披一領繡著飛鼠、盤龍的外衫，衣裳輕飄飄地散在後背；周瑜一手屈起，擱在膝蓋上，掣著酒杯，一手扶窗，彎了中指，輕輕叩擊窗緣，彷彿在哼一曲遠方的歌，哼著、笑著，叫人看不明白。
“孔明，你只是個年輕人，所以才以為我很快樂，才演一曲《良宴》來笑話我。”周瑜說，“我不是以殺戮為樂的人，只是有些事我一定要做。我若懷上一念之仁，就會辜負亡友，辜負……孫將軍。”他所指孫將軍，不是孫權，是顯赫一時的小霸王孫策！諸葛亮低嘆一聲。孫策死了有八年，假若他還活著……定是個太陽般的人，他必不肯令周瑜用上這麼殘忍的手段啊。
“這個世道，再沒有不殘忍的事了。”周瑜繼續說，“母親將孩子扔在草叢裡，以免雙雙餓死；父親將女兒送給別人吃，又從他人手裡換回另一個女孩子來果腹；千里平原上，只有白骨累累！土狼將肚皮貼在地上爬行，空中飛舞著等食腐肉的鷹隼……哪一件不殘忍？那些小人、敗類！趁伯符出獵，暗放冷箭，明知他一向以姿容自誇，便故意毀壞了他臉！難道這……不殘忍嗎？！”
周瑜一陣猛咳，似要咳出血來。
“八十萬？哈哈……可惜曹軍沒有那麼多！孔明，我若能一舉殘害八十萬條性命，”周瑜盯住諸葛亮，眼裡閃著詭秘的笑意，“按照浮屠教之說，我，江東周公瑾，是否就要墜入最深、最深的……黑暗？哈哈！上刀山、下火海……也有趣得很！哈哈……”
諸葛亮心生悲涼。
琴弦纏在他手指上，弦在響，是他在輕輕顫抖。
夕陽更濃，周瑜持杯的手指，儼然一片酒紅，恰似被鮮血染就。
諸葛亮想：或許有一日，將我的手指舉向夕陽，它也將紅成這個樣子。
“小小後生……”周瑜笑了諸葛亮一聲，手一撐，從席上站起，倒了杯酒，遞給他說，“喏。”
“我不善酒。”諸葛亮停杯不飲。
“殺蟲的。”周瑜笑道，“暹羅酒，拿燒酒再燒兩次，投入異香，每個酒壇都用十幾斤檀香燒熏過，再將酒放入，封上蠟，在雪後的土地裡埋三年，等到完全沒有燒味了挖出來，多加一次香料，就可以喝了。倘若曹軍有這種酒，”周瑜扑哧一笑，“便不至死那麼多人。”
“一樣會死。”
“哦？”
“沒多少人喝得起。”諸葛亮將酒倒回壇子，問，“左都督，你想放縱蟲毒到何時？瘟疫如此蔓延，勢必要影響江東百姓。”
“這就是我將孔明留在身邊，而不護送你回去玄德公處的原因之一。”周瑜笑道。
“都督是想……？”
“我擔心自己會上癮。”周瑜笑得淒然，“蟲是毒，慾望也是毒，嗜好、習慣都是毒。喝多了暹羅酒的，再不能缺少它；彈慣了《梁甫吟》的，再脫不去悲慨的情懷。赤壁之戰，大敗曹操，三分天下，不世奇功……真叫人感動，哈哈！諸葛亮，”周瑜直呼道，“我擔心我會被慾望迷暈，耽於感受蟲毒之威，忘卻……我幾時該停手！所以我需要一個人來提醒我，一個夠冷靜、夠聰明的人，你——諸葛孔明。”
諸葛亮肅然直立，施禮道：“謹受命。只是……”他問，“到那時，都督將怎樣消除蟲毒？”
“燒吧。”周瑜揮揮手。
諸葛亮眼前一亮！
燒……正是這個字：燒！
“我還想知道，都督留下我的，另外的原因。”諸葛亮又說。
周瑜笑道：“小子問那麼多做什麼？”
周瑜又說：“我要你這一雙眼睛，來記下原原本本的赤壁。”
暹羅酒很烈，尋常能酒的人，喝不到三杯就醉了；周瑜一口氣喝了八杯，他很快歪倒在船艙裡，酒香也在艙裡瀰漫開。
“玄德公以為三萬人不夠嗎？請玄德公一旁觀戰，瑜率三万精兵，能破曹操百萬之眾！”周瑜意氣風發的話，蕩漾在諸葛亮耳邊；那日，劉備前來探望，唯恐江東人少，不能禦敵，周瑜便這樣回答了他。當日的周郎，與此刻的他，是何等不同！諸葛亮拎了條毯子往周瑜身上一扔，照舊抱膝坐下，他沒有再看周瑜，卻將目光投入浩淼的暮色。赤壁，在周瑜一笑一醉裡，已寫好結局；周瑜說：赤壁是屬於我的。那麼……諸葛亮想，哪裡是我的？荊州？益州？還是……更遠處、遠到……看不見了。
諸葛亮所能看見的，是建安十三年十一月九日。
是夜，東南風大作。
周瑜派遣一員老將，名叫黃蓋的，假意投降曹操；曹操被瘟疫攪得昏頭昏腦，聽到有人來降，精神為之一振，趕忙接納；夜裡，黃蓋領著十艘大船，船上插著歸降的旗號，外面用青布圍好，裡頭裝滿了油浸過的干柴、枯草，船後繫著便於攻擊的小舟，向曹操水寨馳去。離水寨不到五丈遠時，十艘大船同時點火，徑直衝入曹軍！那一夜，風很大，火很大，曹操的船隊用鐵索連接，一支燒起，火勢很快就蔓延到第二支上，不到半個時辰，整個水寨陷入火海。
水面之上，火光沖天。
紅熱的巨龍飛騰而起，張牙舞爪、不可一世；再沒有人覺得這個冬日寒冷了，寒冷在一瞬被火焰完全吞噬，那火龍再呼出一口氣，整個江面紅彤彤有如白晝！江水滾動、怒號，像被火點燃的生命，疼得喊出聲；水波一翻湧，曹軍不能水戰的軍卒先自哇哇大哭起來，水淹到身上、火撲到身上，點著了衣服、手足、頭顱，一個個火人在甲板上你爭我搶，能水的就一個猛子紮下去，卻被水浪生生打死；不能水的就在船上滾來滾去，想要撲滅身上的火，卻每每滾入更嚴重的火焰裡，將面目燒變了形！啊……啊……慘叫聲傳得很遠，一直傳入高高聳立的點將台，點將台上，周瑜天藍色的袍子正“啪啦啦”地響。
這便是赤壁。
周郎赤壁。
到第二天，赤壁將名副其實，它將被燒成紅顏色的。
“都督！”將軍們紛紛請令出戰。
“別急。”周瑜手握佩劍，微微一笑，他將臉轉向下一階的諸葛亮，諸葛亮正目不轉睛地望著曹軍方向的烈烈火勢！
“很漂亮嗎？”周瑜故意問。
諸葛亮點點頭：“燒得很漂亮。一定要想，是殺人也是救人，才能令心情平靜些。這樣一來……蟲，就消弭了吧？”
“哦。”周瑜說。
“玄德公是從陸路追擊曹軍嗎？”周瑜問諸葛亮。
“是的。”
“那瑜就負責水路。”周瑜朗聲大笑，朝眾將官道，“我們江東男子，在長江之上，個個都是以一當十的弄潮兒！”
“哈哈……”一時階下笑成一片。
甘寧、韓當、周泰、呂蒙……將軍們手挽強弓，領命去後，點將台仍然威風不減，凜凜莊嚴！青石板從高處直降而下，白玉階上，屹立著一位英俊的將軍，身披饕餮連環甲，頭頂墨玉紫金冠，足上一雙齊膝牛皮靴，腰上一條八寶翡翠帶，左手把令牌，右手握長劍，他星星般的眼睛往天空這麼一瞥，天上星星就要羞愧得墜落了。周郎今夜，將他三十四歲的風姿永遠地刻入了赤壁！
諸葛亮是個凝望者。
一個心懷感慨、羨慕、喟嘆的旁觀者。
“孔明……”周瑜忽然輕輕喚道。
“左都督？”
“孔明幾時回樊口？”周瑜問。樊口是劉備目下的大營。
“立即就走。”諸葛亮回答。
周瑜笑了笑：“孔明不能留下來輔佐我主嗎？”
這個邀請，周瑜一直想說的，又一直沒有說出口，似乎話一說，就與諸葛亮生分了一層。然而此時不說，就再沒有機會。說話時，周瑜並未望向諸葛亮，他從沒被人拒絕過，眼巴巴望著而被拒絕，不是件愉快的事。
諸葛亮一笑。
“何況，令兄子瑜也在江東。”周瑜補充道。
諸葛亮笑著說：“不了。”
“哦……”
“吳主能用亮之才，卻不能盡亮之才。”他解釋了一句。
周瑜擺擺手，他不需要解釋，他只要一個回答。周瑜感覺到懶洋洋的疲倦在身軀裡瀰漫，流散入他的四肢百骸，使他想要靠在帥台上好好睡一覺。遠處，火光仍盛，像正綻放著大片大片的荼靡花。還不到休息的時候哇，還要將這個身體登上船舷、跨上駿馬，將這個身體揮舞名劍，指點三軍！周瑜捏緊劍柄，一步步走下高台，諸葛亮跟在他身後。
“亮就此告辭。”諸葛亮扶住羽扇，施禮說。
周瑜矜持地點點頭。
“都督要當心，飲酒不宜過量。”諸葛亮又說。
周瑜深深笑了：“多管閒事。”
他這一笑，令諸葛亮恍恍惚惚想到孫策，儘管從未見過孫策，諸葛亮卻覺得，周瑜這一笑，與小霸王一般無二！唉，生長於烽煙的友誼，不是他人所能置喙、摹仿的。諸葛亮轉身離開，不覺加快腳步，在他身後，周瑜突然喊道：“諸葛亮！”
諸葛亮停住了。
“我給你見到赤壁，你將給我看見什麼？”周瑜大笑著問。
諸葛亮回頭，淡淡眷眷地一笑，說：“三分天下。”
三分天下。多想能留存住這一條性命，看見三分天下之日啊。諸葛亮的背影消失在黑夜，周瑜晃了晃，扶住一旁石墩。這個人，將要成為前所未有的星辰吧，周瑜想。火焰一直燒到天邊，也燒入周瑜心裡，他忽然喉頭一甜，“哇”地吐出一口血！能活到三分天下嗎？周瑜淒涼地想，他想多看看世上英雄，又懷疑上天不再眷顧他，當上天將寵愛的目光移到另一個人身上時，他——江東周郎，就要承擔起殺戮的冤報。蟲毒。有多少人，死在這裡了？周瑜生平第一次感覺恐慌，他大口呼吸著，喃喃道：“伯符……伯符。”
赤壁。
燒了一夜。
第二天凌晨，諸葛亮已坐在樊口大營，與劉備一道清點關羽、張飛、趙雲及劉琦率軍奪回的戰利品。劉備雖然一夜未睡，精神卻很好，他許久不見諸葛亮，心裡藏了很多話要說，一張口，卻是反反复复的：“辛苦、辛苦了！”
“不算辛苦。”諸葛亮笑道，“辛苦的，還在後面。”
“是……荊州？”
諸葛亮將羽扇放下，走到案後，“唰”地拉下一張龐大的地形圖，指著圖上四個用丹朱圈出來的地名說：“這裡、這裡……這里和這裡，要在三個月內拿下來，才能真正在荊州立足。”
劉備定睛一看，那分別是：零陵、桂陽、長沙和武陵。
“主公不是一直想給亮封個官職麼？”諸葛亮謔笑道，“這四處得手後，亮便有資格向主公討官了。”
“哦？”劉備更來了勁，“孔明想好官名了？”
諸葛亮微微笑道：“那麼，軍師中郎將吧。”