晚飯是劉備、張飛、關羽、趙雲與諸葛亮、舜英、均及馬良一道吃的，諸葛家很久沒招待這許多客人了，一時來不及買菜，只好由舜英煮麵條來吃。令劉備奇怪的是，麵條本是最麻煩做的，從和麵、切面到下鍋，要費不少力氣，但在諸葛家，只要喊聲“面沒了”，用不了一炷香功夫，熱騰騰的面就又端上了桌。均、馬良二人，一拿到面，就蹭到門外下棋去了；只留下關、張、趙雲和劉備在桌前；至於諸葛亮，他倒更像個跑堂的，常常左右手各一碗麵、臂上還平放兩碗地跑進屋，將面一放就又沒了影。
“我看這人沒啥真本事。”張飛一邊哧溜地吃，一邊咕噥。
“怎麼說？”趙雲問。
關羽在一旁抬抬眼，沒說話。
“也就能做做面。”張飛喝了口湯，嗤道。
劉備把碗一放，他再遏止不了好奇心：諸葛亮在廚房嗎？在那裡做什麼呢？這些好吃的煮麵，怎麼上得這樣快？劉備沒與幾位招呼，直接走入廚房。他的不期而至令諸葛亮、舜英微微一怔。 “將軍來了？”靠在小櫥邊的諸葛亮笑著立直了；在爐前看火、燒水的舜英向劉備點點頭。劉備一眼望去，廚房裡不只他夫妻二人，另外還有三個人！一個在和麵、兩個在切面！再定睛一看，那竟不是人！是……木人。劉備傻了，果然是木人！四肢、面目都很粗糙，但是關節處非常靈活，渾身塗著一層清漆。會做面的木頭人？劉備指著其中一個，張口結舌地問：“這是……”
“是機械。”諸葛亮笑道。
“胡說！”舜英推了諸葛亮一下。
“遊戲而已，”舜英解釋道，“我素來喜歡做木頭玩意兒，有時也用木人做些事。對了……”她瞥了諸葛亮一眼，“孔明還曾被我看家的木狗嚇了一跳呢！”舜英指指廚下引水的竹管，又說，“是用水力來推動的，將軍。”
“做一桌子麵條，當然是遊戲。”諸葛亮悠然道，“不過，假若有個貧弱、少人的國家……”他望瞭望劉備，眼裡含著笑意，“該怎樣最大程度地運用人力，以支持國家的整體運轉呢？機械。”諸葛亮自己回答了，“利用機械之力！區區三個木人固然不足道，但若有三百、三千個木人，彌補了村落、縣城乃至國家的人力匱乏，那便是驚世之舉。”
“慚愧、慚愧……”劉備小聲道。這些事，他之前從未想過。二十多年來，雖然一直想創事業，可怎樣去開拓、維護，卻是劉備最不擅長的。 “以後就不同了……”這念頭閃電般在劉備心裡一震！有了諸葛亮後，一切都將不同，就像一個盲人，突然有了明晃晃的眼睛；像一個聾子，突然能聽到聲音！前面每一步，在“草廬對”後，就成了生在劉備手心上的掌紋，讓他低頭就能看見。
“孔明先生，還有個問題。”劉備說。
手端四碗麵、將要出廚房的諸葛亮站住了。 “怎麼？”他笑問。
熱氣在諸葛亮面前飄蕩開，遮著他年輕的臉孔。
“我沒有足夠的軍隊，”劉備為難道，“荊州人口本就不多……”
“軍隊？那簡單。”諸葛亮應聲回答，“荊州不是人少，是人們不願登記戶籍。”他微笑著，甚至沒將面放下來，“因為一有戶籍，就要被政府徵收賦稅、調發徭役。將軍可以向劉表建議，要沒著籍的遊戶都如實登報，就能增加兵源。”
“孔明，手上不燙麼？”舜英笑著插了一句。
“燙、燙……”諸葛亮輕呼一聲，飛快跑出。將面往客廳桌上一放，他又跑回來，一邊將手指捏耳垂，以緩釋熱氣，一邊笑道：“張將軍說面很好吃，哈哈！新徵的軍卒，要以將軍為主上，而非以劉表為君主。這一點，假若令亮訓練軍士，也很容易做到，只須……”
舜英將一碗麵連帶筷子往諸葛亮手裡一塞，截住了他話。
“明日一早走？”舜英問。
諸葛亮點點頭。
“夫人一道去新野吧？”劉備建議。
“不了，我回娘家。”舜英笑了笑問，“孔明，你要我等多久？”
諸葛亮一邊吃麵，一邊豎起一根手指，想了想，又加了一根。
“兩年？”
“哦。”諸葛亮含糊地說。
“兩年內若你不來，”舜英眉一揚，“我就當你將我休了。”
“哦、哦……”諸葛亮點頭。
舜英拉過他手指，狠狠一捏，諸葛亮只望著舜英笑。劉備“呵呵”樂了，退出廚房。他一退出，舜英就一頭撲入諸葛亮懷裡，忍不住眼淚滾下。她是個聰明的女人，明白該做什麼、不該做什麼。留在諸葛亮身邊，只會令他分心吧，舜英想：回娘家雖然寂寞，倒也安全。 “照看好果兒。”諸葛亮輕聲說。舜英將面孔在諸葛亮衣上按了按，沒回話。 “還有你。”他又說。舜英說：“兩年，對嗎？”“對。”諸葛亮回答。 “我真會當你棄了我的。”舜英小聲說。 “那便是我死了……”沒及諸葛亮說罷，舜英抱住他脖子，將唇制止了他的唇舌。
是一個漫長的親吻。
兩個人的唇，都有濕漉漉的、離別的味道。
“我不會不死不活地令你等，”諸葛亮拉開舜英，笑望著她，“便是死，我也要死得天下周知；那樣一來，你也就知道了。”
舜英將眼睛垂下了。
她一直相信他，從第一次見面，直到現在。
“荊州，我想很快就將不太平了。”舜英突然問，“會死嗎？”
“嗯？”
“你會死嗎？”舜英固執地問。
諸葛亮笑了，笑得像漫天星辰都落在了他面孔上，他說：“不至於。”
舜英仍然相信他，一旦相信，日子就會好過些。這便是諸葛亮在隆中的最後一夜，舜英陪在他身邊，兩個人並臥床上，手牽著手，安安靜靜地躺著。諸葛亮慢慢地將左手五根手指，一根根插入舜英手指間的縫隙裡，握住了。 “這是我一定要做的事。”諸葛亮說。
“我知道的。”
“令你、令元直、二姐，還有別人……都看見北辰星。”
“我知道。”
“不過，”諸葛亮一翻身，笑著親了親妻子的臉，“我將要面對的第一個對手，不是敵人……”
“那是？”
諸葛亮大笑：“恐怕正是舜英的小哥哥喲！哈哈。”
假若說諸葛亮在荊州有個避之不及的人，那便是舜英的小哥哥劉琦。 “小哥哥”這叫法，是從小帶到大的暱稱。舜英之母，是襄樊望族蔡家蔡諷的長女；蔡諷次女則是劉表後妻。劉表有兩個兒子，少子劉琮為後妻親生；長子劉琦是前妻所出。雖然劉琦與舜英沒有直接的血親，但因他生性淳樸、溫和，與舜英的關係，倒更勝劉琮。
“後母不能容我，父親偏愛琮弟，琦之生死，就在旦夕之間！”劉琦每次見到諸葛亮，都要重複這些話，說著說著，一張面孔像紙一樣白，小麋鹿般的眼睛裡也滿是淚水。每一次，諸葛亮都會將話題扯開；若劉琦執意要他給個對策，諸葛亮便會說：“公子家事，不是我可以置喙的。”不要為了劉琦去得罪劉表和蔡夫人，是諸葛亮在出山之前的想法。
“三顧茅廬鬧得這樣大，琦公子一定會趕到新野。”諸葛亮對舜英說，“待我到新野時，他就會拿原先的難題再來問我。”
“今次孔明的回答，將與往日不同吧。”舜英笑道。
“我得給主公找一個外援。”諸葛亮已將“主公”二字來稱劉備了，“也算……救你小哥哥一命吧，哈哈！”
笑聲很快被夏季星光吞沒了。
諸葛亮一覺醒來，枕邊空落落的，一問之下，舜英天不亮便走了。道別少了舜英，便非常平靜。諸葛亮吩咐均在隆中好生看顧田地，盡快將林家小姐娶進門，又撫著馬良的背說：“若是我要你協助，你會來幫我麼？”馬良靦腆笑了，回答：“無論諸葛兄在哪裡，良在哪裡，只要你說一聲，我立即就到。”
就此告別。
告別了隆中，告別了山林，告別潺潺溪水，告別晴耕雨讀的歲月。田裡蔥鬱的麥苗，再見不到那個修長、整潔的人影，伏龍山上盛開的春花，再聽不到夜來錚錚的琴聲。 《梁甫吟》飛入星空，凝固在閃閃發亮的天幕上，再不讓人間傳聞！就此告別。諸葛亮拱拱手，白羽握在他掌中。他說，待天下大定，他便重回隆中，嚐一嘗諸葛井清水的甘甜，捧一捧眠月泉浮動的星光。諸葛亮說這些話時，自己也不信他能有回來的那天。或許……真會歸來，魂兮歸來！
馬蹄聲聲，傳至新野。諸葛亮羽扇綸巾的模樣，令新野百姓競相傳誦、稱讚不已。剛一入府，沒及將風塵抹去，就見屏風後閃出個人來：臉皮白淨、身量細弱，身著五色袍、頭戴進賢冠、足踏登雲靴，笑容裡含著好些苦意。劉備見到他，連忙迎上前，樂呵呵拉住他手：“賢侄！”
這正是劉琦。
“叔父好。”因為劉表與劉備同姓，劉琦一直尊劉備為叔父。劉琦望望諸葛亮，又說，“孔明……”一聽他聲音，諸葛亮就暗暗叫了聲苦：唉，這位太軟弱的公子有個習慣，一喊“孔明”，就忍不住眼圈發紅，彷彿滅頂之災，正在今日！ “孔明，你……來了？”劉琦說。
“是，琦公子。”諸葛亮拱拱手。
“哦？賢侄認識孔明？”劉備笑道。
“孔明與我是姨表兄弟。”劉琦忙說，急於在劉備跟前表現出他與孔明不一般的關係，又道，“叔父，我已派人在後園高樓備下薄酒，專為孔明接風洗塵。孔明，”他一把拉住諸葛亮，“走，你我同去！”
沒及劉備再吱聲，劉琦拽著諸葛亮就走。
劉備拍了拍頭，後園高樓？那不是個專放雜物、兵器的舊樓台嗎？多年未曾清掃，怎麼劉琦在那裡備酒？ “怪、怪……”劉備在屋裡轉了幾圈，突然發足往後園奔去！ “琦公子在哪裡？”一到後園，劉備就抓了個花匠，問。
花匠眨眨眼睛，往上指了指：“在樓上。”
劉備仰面一望，八丈高樓半懸在空中，根本沒有上樓的階梯！
“這怎麼上去的？”
“傻了！用梯子唄！”新來的花匠不認識劉備，直接笑話他。
“梯子？”劉備四下望望，“梯子呢？”
花匠說：“琦公子吩咐，等他和那後生一上樓，就把梯子撤了，半個時辰後再擺上。嘿嘿……”花匠瞇著眼睛，望向黑洞洞的高樓，咂摸道，“不曉得上面在做什麼。”
劉備傻眼了，一時竟忘了讓人再取架梯子。他不明白劉琦為什麼一來就拉諸葛亮上樓，一上樓就抽梯子，令諸葛亮與自己都下不來。劉備當然不知道，此時樓上，劉琦已撲通一聲跪倒在諸葛亮面前！
“後母不能容我，父親偏愛琮弟，琦之生死，就在旦夕之間！”
諸葛亮一臉苦笑，記不清是第幾次聽到同樣的話。
“琦公子在用計對付亮啊。”諸葛亮扶起劉琦，湊到樓邊望瞭望，確實沒法子下去。
“你說用計，就算用計！”劉琦哀求道，“上樓抽梯，我想了好久才想到。孔明，我只求自保，你好歹救我一命……”
劉琦雙膝一軟、又將跪落時，諸葛亮及時挽住他胳膊。諸葛亮感覺到劉琦在顫抖，感覺到他心裡深刻的恐懼，那恐懼猶如潮水，隨時都能將他吞噬。劉琦的眼淚，一顆顆落到諸葛亮手背上，令他在無奈之餘，更多同情。
每個人都是不一樣的，誰有資格去揶揄另一個人呢？
“今日上不至天，下不至地，話從你口裡說出來，直接就入了我耳！”劉琦將大半個身子的重量，都落到對面人臂上，“孔明，你還不能說嗎？”
諸葛亮嘆了口氣。
“申生在內而危，重耳在外而安。”他說。
劉琦儘管懦弱，卻很讀了些書，諸葛亮用十二個字，將一個古老的故事引到他眼前！申生、重耳都是春秋時晉獻公之子。獻公有個寵妃叫驪姬，一心想要自己的兒子奚齊繼承王位，設計陷害申生、重耳，說他們要弒君。重耳得知，立即逃往國外；留下來的申生則被迫自縊而死！幾十年後，重耳歸國，當上了國君，是為春秋五霸之一的晉文公。
“孔明勸我離開襄陽？”劉琦擦擦眼淚，小聲問。
“有申生、重耳之鑑，琦公子該怎麼做，不是顯而易見的嗎？”諸葛亮笑道，沒有直接回答他。
“那麼，我該去哪裡？”
諸葛亮想了想：“據我所知，孫權早想攻取江夏，一年之內，必見刀槍；鎮守那裡的黃祖不是孫權對手，到時候，公子不妨請求出任江夏太守。”
“多謝！孔明！孔明……多謝你！”劉琦拉住眼前人的手，連眼淚都“謝”出來了。諸葛亮淡淡笑了。琦公子，聽上去多有身份的人，誰知他成日里為性命擔憂呢？偶然聽到個逃生的法子，就感激得幾乎要下跪。還有漢朝皇帝，諸葛亮又想：皇帝今年也是二十七歲，他坐在高高的龍椅之上，接受萬眾仰望，但私下里，又受了多少欺凌！ ？從董卓到曹操，誰不將他當了小兒般捏揉？要有……智慧啊，最重要的是智慧，不是出身。諸葛亮笑了笑，照例有點得意。此時，梯子搭上了高樓。劉琦做了個“請”的手勢，讓諸葛亮前行，他跟在後面，一路小心翼翼地扶著諸葛亮臂肘。
“孔明！”劉備見到諸葛亮，懸著的心才落下。
“叔父，告辭了！”劉琦匆匆離去。
劉備望著劉琦的背影，忽然想起他方才輕快的神色，與往常大相徑庭。
“奇怪了……”劉備喃喃道。
“主公？”
“琦兒好像很高興？”劉備轉面問諸葛亮。
“鯉魚脫了金鉤，自然高興。”
“魚？”劉備聽不大懂。
諸葛亮擺擺手，望著盛夏的後園，金子的陽光灑在薔薇花上，灑在月季碧玉般的葉子裡，纖塵輕飄，恰似浮動在空氣裡的呼吸。雕花迴廊後，有個小池塘，塘里浮著妖紅的蓮花，紅鯉魚停在池水深處，一覺醒來，就有一口、沒一口地咬咬蓮桿，令蓮花在無風時也輕輕搖曳，活像歌后的餘音。美麗、寧靜的荊州，若世上沒有名利、慾望，沒有權勢、戰火，這份寧靜就能一直留存。可惜……諸葛亮咳了一聲，問劉備：“主公手下有多少軍卒？”
“五千。”
“那是不夠的。”諸葛亮笑了。
劉備不好意思起來。
“至少得有一萬人。”諸葛亮說，又補充道，“一半是水軍。而且，”他估摸了一下，“半年之內，就得徵募到。”
“半年？太緊了吧？”劉備在新野一呆六年多，也沒徵到幾個兵。
諸葛亮微蹙了眉：“只怕半年還久了。曹操已掃滅烏桓，蕩平北方，他稍事休息，便會在長江點起戰火。荊州、江東，都難逃此劫，既然避之不及，只好正面交鋒！主公，”他戲笑道，“你難道想以五千人去對抗曹操？”
汗水順著劉備後脊梁往下流。
“就算一萬人，也於事無補哇。”劉備說。
“琦公子那裡，還有一萬人。”諸葛亮說，“兩萬人就夠了。”
“夠了？”
“與曹操作戰當然不夠，但要將江東拉入戰火，已經夠了。”諸葛亮眼見劉備臉色越發難看，不禁失笑，他用羽扇遮了遮耀眼的陽光，低笑道，“主公也不必太心焦，這全是最壞的打算。”
劉備呼出一口氣，眼巴巴說：“那，說些好打算來聽聽？”
“好打算？哦，景升公病入膏肓了。”諸葛亮說。
劉備嚇了一跳！
“因為黃家與劉家關係不淺，所以知道。景升公再拖不過一年。景升公死後，”諸葛亮直接談到這個忌諱的話題，看上去他無所畏懼，“主公若能坐領荊州——這並非不可能，目下您的人望，比劉琮、劉琦更高，倘若真能如此，即便曹操起百萬來攻，也沒所謂。”
“沒所謂？”
“就是說，必定能令曹操大敗而回。”諸葛亮笑了。
劉備望著他的笑容，再次相信了他；不過他接下來的話，卻令劉備剛剛好起來的心情，又沉落下去。 “亮擔心，上天給主公好運，然而主公不接受；亮擔心，主公不忍心將景升公的兒子劉琮，趕下荊州之主的坐席。”他一語說中劉備之心！ “那麼趁早向景升公請求，到樊城去駐守吧！”諸葛亮又說，“新野太小了，就像一個人被捆住手腳，連逃跑也不能夠。”
說罷，諸葛亮順手折了支辛夷，別在衣上，施禮而去。
“孤有孔明，就像魚之有水。”一瞬間，劉備記起了他對張飛、關羽說過的話，他簡直要佩服自己了，這句話，說得真是對極了、好極了。儘管，對自己這尾魚來說，孔明那潭水，似乎渾濁了一些，渾濁到令他看不透。