劉備在第二次造訪草廬時才得以登堂入室，一個月前他第一次來，只見門外掛了把鎖，一問鄰居，原來諸葛一家帶著新生兒去看老丈人了。第二次劉備仍未見到諸葛亮。他走入潺潺流水的小院，從石晷旁繞過，低頭一看，將近正午時分。濃重的樹影落在石徑上，偶然飄下一片葉，在翡翠般葉子的空隙裡，停著兩隻小黃鸝，唧唧呱呱地說情話。這個樸素、整潔的小院令劉備既愉快、又羨慕，因為沒見到諸葛亮的失落感，此時也悄悄變成了一種等待。
“劉將軍！”廊上，小童兒笑嘻嘻招呼他。
“哦！”劉備整整衣裳。
“將軍怎麼不走了？”童兒故意打趣。
“就走、就走……”劉備說，一面拉住被激怒的張飛。
兩番不遇，張飛積了一肚子火；他不像關羽，能悠哉游哉等在門外，從袖裡拿出《春秋》來讀；在張飛看來，劉備有學問、有志向，是個血統高貴的人：據說劉備是中山靖王之後，當今天子的叔輩——對這種人，張飛向來尊重到仰望。是以無論劉備在哪裡，可以的話，他總要緊緊跟著，這一點，令張飛經常很有些孩子氣。
“什麼東西！”張飛忍不住嘀咕。
小童兒耳朵卻尖，指著張飛說：“你再說一次？”
“什麼……”張飛一開口，就被劉備拉去身後。劉備向童子拱拱手：“既然孔明先生不在，我們就不多留了。”他才一轉身，就听童子嘻嘻笑道：“夫人請將軍內堂敘話。”
張飛莽莽撞撞想要再跟著時，劉備命他停在門外。在劉備看來，被諸葛亮的妻子邀入內堂，真叫人匪夷所思啊。他在堂外脫了鞋，舉目一看：堂裡坐著三個青年。兩個年齡彷彿、二十出頭的男子對坐在棋局前，一個身著藍色便衣，一個著潔白長衫。正輪到藍衣的落棋，他手拈白子，緊蹙眉頭；白衣者將手指插入棋盒裡，微笑不語。再看小窗邊，第三個青年席地而坐，手裡捏一把小刀，正專心致志地削木頭，陽光落到青年面上，勾出極溫柔的形狀。
“嫂子，劉將軍來了！”白衣者先望見劉備。
嫂子？劉備吃了一驚。
坐在窗邊的青年將小刀一扔，站起身面向劉備。劉備這才發現，那原來是個女人，一個眉目清晰、面含微笑的女人！這正是諸葛亮的妻子：黃舜英。因為要接待素未謀面的外人，舜英今次特地換上男裝。
“將軍遠來辛苦。”舜英施了一禮，請劉備坐下。
直到此時，劉備才得空端詳屋裡，老實說，這兒亂糟糟的：壁上掛著張《孫子兵圖》、一柄七星劍、小几上堆滿書簡，三支沒洗淨的毛筆插在竹筆筒內，筆筒歪倒一旁；一張小榻正對劉備，榻上掛著挽一挽就算收好的兩套長衣和一雙襪子，對弈者周圍更加凌亂，顯是一時來了興致，就此搬過棋盤，至於放棋盤處原有的東西，便直接往兩面一推。
原來諸葛家是這樣的……劉備心道。
舜英也注意到屋內一塌糊塗，她上前往兩個青年頭上各拍一下，說：“起來，收拾一下！快！”一面轉向劉備，笑道：“叫將軍見笑，孔明一不在，家就不像個家了……均！”她一眼瞥見藍衣的諸葛均正在整理几上書卷，忙道，“別動，孔明記不得卷數……”舜英再望向劉備，他正似笑非笑地望著手忙腳亂的兩個青年人。真快活啊，劉備暗道。外面靜悄悄的樹木、整潔的庭院，會令劉備生出尊敬之意，而草廬里活生生的忙碌，則使他從心裡感覺親近。只是一群年輕人罷了，劉備想：所謂物以類聚，人以群分，那個諸葛亮，即便有才華，也不至倨傲到無法駕馭……想到這，劉備不禁流露出一些矜持。
不多會兒，屋裡清潔了許多，只几上書卷，一毫未動。
“將軍留下來用飯吧？”舜英說。
“不了、不了。”劉備擺擺手。
“至少飲一盅茶，用料是嫂子親手采的菊花，那股子清香，經日不散！”白衣人笑道，“我去煮！”
“叫均去煮！”舜英攔住他，轉面諸葛均，“季常是客，哪有客人煮茶給主人吃的道理？”
“他也算客麼？嫂子一味偏心。”諸葛均假裝抱怨，朝劉備一禮，退下了。
這白衣人與諸葛家關係顯然非同尋常。劉備問：“足下是？”
“我叫馬良，字季常。”青年欠身回答，彎彎的眉眼，滿月般潤澤。
馬良？劉備一怔，問：“'馬氏五常，白眉最良'，說的就是足下嗎？”“馬”也是荊州大姓之一，鄉里盛傳：馬家五兄弟，白眉馬良最出眾。劉備一直以為，既是白眉，想必年已花甲，沒料今日一見，只是個二十歲的小伙子，再一細看，他雁羽似的眉間，真雜了幾絲霜白呢！
“'最良'二字，謬獎罷了。”馬良羞赧地笑笑，望望舜英又說，“劉將軍提到這個，要惹嫂子笑我。”
“季常別太謙虛。”舜英微笑著看向劉備，“將軍，孔明到林家給均提親去了，還要去靈山見見酆玖公……”她算了算，“只怕得十天半月才回得來。”
“備是福薄之人！兩次來謁，都不見孔明先生。”劉備原以為這一嘆，一定讓座上人感恩非常，沒料馬良、舜英仍是笑吟的。
“兩次空回，難說不是上天對將軍的恩賜！”馬良說。
“怎麼講？”劉備奇怪了。
“張良若不三次拾起老人掉落橋下的鞋子，哪能得到《太公兵法》？沒有那番奇遇，他便只是個在博浪刺殺皇帝的後生，當不了開漢的功臣！”馬良溫聲說，“將軍，欲行非常事，須得非常人。想在亂世開闢天地，孔明兄正是將軍需要的人。以三顧為開端，正是個傳奇。傳奇……”馬良重複著這個詞，“接下來，天下就要看將軍與孔明兄的了，真叫人……嚮往啊！”
馬良眼裡，閃著盼望的光，令劉備又疑惑、又讚嘆：為什麼一談到諸葛亮，像徐庶、馬良這樣的才俊，便都露出羨慕、等待之色？彷彿他真是一條龍，只要駕著雲上了天，就能將天下風雲，瞬息變換！
“何況，千金買骨麼！”舜英扑哧笑了。
“千金？”劉備不愛讀書，於典故大多一知半解。
馬良解釋說：“戰國時，燕昭王想要招攬人才，便去問謀臣郭隗，郭隗給昭王講了個故事：從前，有君王喜歡寶馬，不惜重金求購，三年過去了，卻無人獻馬。君王手下一個侍臣，帶著千金出去，只買回來一副馬骨頭。君王大怒，侍臣卻回答說：'千金買骨一旦傳開，人人都知道大王愛馬的誠心，好馬不久就將出現在您階下。'果然，不到一年，就有人送來三匹千里馬。郭隗說罷，又對昭王說：大王招賢納士，不妨從我開始……”
“不妨從孔明開始。”舜英笑了起來。
四十七歲的左將軍，三度造訪一個二十七歲的青年，這本身就是件稀罕事；它會風一樣傳遍荊州、甚至天下，兼之“伏龍、鳳雛，得一可安天下”的預言，也正從司馬徽的庭院里傳出，有計劃地散佈著。
菊花茶熟了，茶香清甜，沁入劉備的身體裡。
劉備從茅廬出來時，就像換了個人，他神采奕奕、精神煥發，翻身上馬後，劉備對關羽、張飛二人說：“回新野，二十天后，我再來拜訪！”二十天裡，劉備齋戒沐浴，一毫也不鬆懈，他過分虔誠的態度從新野將軍府一直傳到襄陽、隆中，儘管有人笑話他小題大做，然而更多的人，都對二十天后的相見，懷上了更濃重的興趣和期待。
劉備第三次前來隆中時，一路上，有男女老少夾道相望，指指點點：“那便是玄德公，後面的……是張飛、關羽……哦，那個，那個最漂亮的，是趙雲！趙雲啊……對、去見諸葛亮，第三次……去見伏龍先生、諸葛孔明……”劉備將這些議論都聽入耳裡，不禁飄飄然的，他做到了他想做的第一件事，他接住了沒見面的、諸葛亮的第一招，將無數人的目光吸引到隆中來，吸引到草廬前，令諸葛亮與劉備，成了荊州最有名的名人。那諸葛亮呢？他會以什麼面目見我？他將在初次見面時，送上一份怎樣的回禮？劉備按轡徐行，直至到草廬前時，心裡轉的就這個念頭：不會真是副馬骨頭吧？千金買骨，哈哈，真有趣！
“左將軍請！”這一次，開門的小童也很客氣。
關羽、張飛、趙云三人停在院裡，劉備獨自走入客廳。
劉備看到了諸葛亮。
諸葛亮起身來迎劉備，他見到了劉備眼裡的驚嘆。諸葛亮微微一笑。顛簸了大半輩子的劉備，從沒見過像諸葛亮這麼好看的人。他沒法用英俊、挺拔之類的詞來形容他，只能用最簡單的“好看”。論英姿勃發，呂布算是人中龍鳳；論飄逸清秀，郭嘉也可獨領風騷；至於程昱、孫策、袁紹、趙雲……哪個不是儀表堂堂？然而劉備見到他們，也只贊一句就算了，他不是個精細人，不至於將那些面容放在心裡，慢慢咀嚼。偏偏見到諸葛亮！偏有一種不凡的心情，將他震懾！諸葛亮很高，比趙雲還高些，身著淺灰布袍，頭戴雪白綸巾，幹乾淨淨、整整齊齊。烏黑的髮絲從鬢邊探出幾縷，像夜色飄蕩在白晝；含笑望人的眼睛，比頭髮更黑亮，就像……哦，那夜，徐庶猛推開窗的一瞬，正似諸葛亮望你一眼！唇角微微上揚，綴出善意、驕傲的笑容。青年人手捏一柄白羽扇，更添無盡風流。
“將軍請。”諸葛亮將羽扇一指坐席。
劉備“哦、哦”地坐下了。
這次相見，改變了劉備、諸葛亮一生，也將改變整個中國。
接下來的交談是直率和愉快的。
“將軍三顧茅廬，令亮感激不盡。”諸葛亮拱拱手，一邊為劉備斟茶一邊說，“亮欲知將軍之志。”
如此開門見山，令劉備對諸葛亮的好感更多了一層。
劉備說：“當今漢室衰敗，奸臣當道，皇帝受控於權奸，寶座被塵埃玷污。我不自量力，想在天下伸張正道，只可惜，”他嘆了口氣，“我智謀短淺，奔波二十餘年，一無所就。儘管如此，直到今天，我的志向仍未消退。聽聞孔明先生雅量高致，我很想听聽你有什麼好建議。”
一開口，就將滿腹心思和盤托出，是劉備沒曾預料的。他沒想到，剛一坐下，在諸葛亮羽扇輕搖間，他就成了個名副其實的求學者，一個恭恭敬敬的請教者，原先打算的倨傲架子，一點也擺不起來。
“這樣啊……”諸葛亮喝了口茶，笑道，“原來將軍有霸王之志。”
他再次雙手抱膝，這個姿勢，在劉備看來，是相當隨意的；而熟悉諸葛亮的人都知道，他一旦抱膝而論，就勢必要說出驚世之語。 “我能幫將軍完成大志。”諸葛亮想了想，微笑道，“我能將個國家，呈現到將軍眼前，令您成為國家的君王，只不知您願意接受嗎？我是說，一個嶄新的國家，而不是去維護日益衰落、渾渾噩噩的漢室江山。”
劉備怔了，多年來他一直以“扶保漢室”自居，雖然藏著“自立”的念頭，卻從沒對人提起。沒想到這個初見面的年輕人，沒說幾句話，就刺入了他最隱秘的慾望。劉備想要生氣，想要假裝生氣，並駁斥對方放肆的言語，但他聽到一個誠懇到急切的聲音，從他唇裡冒出來：
“望先生不吝賜教！”
諸葛亮仰面笑了，他望著屋頂，像在望見以往幾十年的風塵。 “從董卓以來，舉國豪傑並起，佔據州郡、稱霸一方的人，不可勝數。拿曹操與袁紹相比，前者名望低微、力量單薄，但曹操最終擊敗袁紹，令原本微弱的勢力日漸強大，稱雄中原，這不僅依靠天時，更倚仗了他及手下能人的謀略。現在曹操擁兵百萬，挾天子以令諸侯，沒有人能與他爭鋒。將軍……”諸葛亮笑道，“將軍切記，您目前也不能夠。”
“哦……”劉備臉上一熱。
之所以特地加了一句“您目前也不能夠”，是因為諸葛亮知道，劉備是天下最頑固的、與曹操作對的人。只是他越對抗，曹操就越強大，曹操越強大，劉備就敗得越慘。今日能僥倖存身，已經很不易。
“孫權佔據江東，已歷父兄三世基業。那裡有長江天險，百姓擁戴，賢士歸附，看起來……唉，”諸葛亮笑嘆一聲，他彷彿看到身著官服的兄長諸葛瑾，正側立在孫權階下！ “看起來，只可以將他作為外援，與他結盟聯手，而不能、也無法去圖謀他。”
“孫權……好的。那麼我？”曹操、孫權……劉備在心裡畫出一副時局圖，心道，那諸葛亮要將一個嶄新的國度，建立在哪裡呢？
“有好地方給將軍。”諸葛亮扑哧一笑，拍拍地闆說，“這裡。”
“這裡？”
“嗯，這裡、荊州！”
“荊州……是劉景升的啊。”劉備遲疑道。
諸葛亮沒有馬上回答劉備，只說：“荊州這地方，北面據有漢水、沔水之勢，南面能得到南海之利；東面連接著吳郡、會稽；西面直通巴蜀……真好啊！它是最好的一塊用武之地！無論想將旌旗指向哪裡，都不至於步履艱難。而荊州之主劉表……”諸葛亮提到了那個令劉備猶豫的名字，“他守不住這兒。荊州，是上天賜予將軍的厚禮，難道將軍要推辭嗎？”沒及劉備說話，諸葛亮又道：“還有益州！”他加快了語速，“益州地勢險峻，沃野千里，有'天府之國'的盛譽！當年，漢高祖就是憑藉它成就了幾百年帝業！而今統率益州的劉璋……”諸葛亮嗤笑一聲，“是懦弱無能之輩，北面受到張魯的威脅，便戰戰兢兢，難以自安。他雖然擁有眾多百姓、豐饒物產，卻不知怎樣體恤、保存、利用和治理，以至益州豪強林立，一派混亂！那裡有才能的人，無不盼著另一位賢明的君主……將軍，”諸葛亮笑著，低聲說，“就由左將軍你去做那一位君主，豈不正好？”
說罷，諸葛亮停下了，他將下巴放在膝蓋上，安安靜靜地抱著腿，甚至閉上眼，任羽扇垂落腳邊，乍一看，簡直是個玩累了、要睡了的孩子！過了好一會兒，劉備忍耐不住，問：“之後呢……孔明？之後呢？”
“之後？啊……”諸葛亮揮揮手，聲音是很輕的，這很輕的聲音，聽入劉備耳裡，卻像黃鐘、大呂般響亮，震盪他五臟六腑，“將軍既是漢朝皇室之後，仁德傳於四海，總攬英雄、思賢如渴，假若你能跨有荊、益，嚴守險關，向西交好戎狄，向南安撫夷越，對外聯合孫權，對內修整政治，那就夠了。”
“夠了？”
“夠了。”諸葛亮點點頭，“那時候就等著吧。”
“等著什麼？”
“等天下再來一個變化。一旦天下有變……”諸葛亮目光一瞬，凜然而威重，“將軍就派一員上將率荊州之軍進攻宛、洛，將軍親自率領益州之眾北出秦川！百姓們聽到將軍仁義之舉，怎能不帶著酒飯來歡迎您？真這樣的話，君主的霸業就可以成就，而漢朝……也能興復了。”
“漢朝？”
諸葛亮淡淡一笑：“將軍是漢室後裔啊，呵呵。”
借重漢朝的名義，創建一個新的國家；這個國家，跨越兩個最富裕、最險要的地域，並且擁有極其光明、燦爛的前途，擁有統一天下的前途——這便是諸葛亮獻給劉備的見面禮。他甚至沒有使用一張地圖來說明，便將整個天下擺在劉備眼前，告訴他，哪裡是誰的，哪裡是你的，哪裡可以得到，哪裡應該利用；世上再沒有一個人，會像諸葛亮那麼狂妄自大，也沒有一個人，能令此後十三年的天下，全按照他這番話去運轉！劉備忽然意氣激昂！他本不該信諸葛亮的話，他才二十七歲，沒打過一仗，沒出過一策，他只是個紙上談兵的小伙子，根本不曉得外面有多複雜、多艱險，然而，劉備就是相信他！就像相信北辰星能驅散黑夜的陰霾，而太陽一旦升起，凌晨的寒意就會淡了一樣！多神奇的人……劉備猛地向前一步，拉住諸葛亮的手說：
“請先生出山相助劉備，以成不世之業！”
“等等吧。”諸葛亮小聲說。
“孔明先生？”劉備急了，“先生不答應嗎？”
“我沒有不答應。”諸葛亮沒起身，他往几上一靠，仍抱著身子，“將軍別急，外面有很多人，個個都想知道您與我談了什麼。這些話，哪是第三人該知道的呢？”諸葛亮閉著眼睛說，“不要急著出去，將軍。你與孔明，至少十年內，將是拴在一根繩上的蚱蜢，外面的辛苦，何必急著承擔？我困了，為了招待將軍，今日不及午睡……讓他們多等等，等到心慌，才猜不到我們究竟說了什麼。”諸葛亮的聲音，漸漸小下去，“屋裡有書，您看看吧，亮睡會兒，一個時辰後您叫醒我，今次將軍該在寒舍吃一頓晚飯……”
諸葛亮真就睡著了。
二十七歲的他，睡著時就像個孩子。
劉備目瞪口呆地望著熟睡的諸葛亮，完全想不到方才那一種凌厲縱橫、馳騁八荒的氣度，就是從這個人身上散發出來的。