建安十二年四月，劉備做了個噩夢，夢醒後他汗涔涔的，張大口，一個字也說不出來。黑漆漆的屋裡，拖出一聲聲沉重的喘息，劉備靠在榻上，再無睡意。身邊玉一樣白的糜夫人也驚醒了，她用玉似的胳膊抱住她四十七歲的丈夫，面孔靠在他腰上，小聲說：“魘著了？左將軍？”
糜夫人愛慕劉備，一向以“左將軍”稱他。
劉備豆大的汗珠一顆顆落到糜夫人臉上。
“叫元直來……”劉備喃喃道，他一把推開糜夫人，跳下榻，在黑暗裡找到布履，沒穿好就奔了出去，喊著，“元直，叫元直來！”
一臉惺忪的徐庶很快出現在劉備跟前，他紮起亂糟糟的頭髮，問：“將軍何事？”
徐庶投奔劉備，有五個月了；對劉備來說，這五個月，與之前的六年沒什麼不同，多了個徐庶，是多了個能說說話、聊聊天的朋友。六年零五個月，荊州一直都很太平，只建安七年，曹操曾派夏侯敦來攻新野，仗打得很簡單，劉備用了個誘敵之計，就一舉擊退強敵。今年，曹操北征烏桓，劉備曾建議劉表趁機突襲許昌，劉表期期艾艾了半天，就是不答應；後來妻子蔡夫人一聲叫，他便一溜煙跑了。 “這種日子，何時是個盡頭？”劉備拍拍大腿上新生出來的贅肉，心裡很傷感，以往經常策馬奔馳，兩條腿是結實、剛健的，而今閒暇多年，別說腿，整個身軀也都頗現老態。
“元直，我做了個怪夢，兇得很。”劉備將徐庶讓入屋，點起三根蠟燭，猶自驚魂未定。 “夢裡，我睡在床上，像個死人……是了，我是死了，直挺挺地睡著，突然一個霹靂！將死掉的我，從床上震落到階下！階下，咳……”劉備苦著臉，鼓足勇氣說下去，“全是白白的蛆，一蠕一蠕的，見我掉下來，就一齊爬上前，吃我肉、喝我血……唉！”劉備雙手抱頭，聲音是像從喉裡擠出來的，“難道，歲月飛馳，我不僅是老了，也快要死了嗎？唉……”
劉備這個夢，令原本懵懵懂懂的徐庶精神大振！
“將軍錯了！”徐庶笑道，“這個夢，是大吉之兆！”
“大吉？”劉備睜大眼睛。
“死者，斃也，斃通陛；死後落到階下，是'斃下'，也就是……'陛下'！”徐庶用手指蘸著茶水，在几案上寫了“陛下”二字，微笑說，“蛆蟲，是天下萬民的象徵，夢裡所見，是說主公將以一身承擔天下。我聽說，那些注定要登臨九五至尊的人，不只會見到一個徵兆，左將軍不妨想一想，此前呢？”徐庶壓低聲音，“您遇到過異相麼？”
劉備驚呆了：陛下？皇帝嗎？望著幾面上漸漸幹卻的兩個字，他彷彿又見到童年屋子東南角一棵五丈高的桑樹，見到它蔥鬱的樹冠就像君主出巡時用的車蓋。來往路人見了，都說樹下必出貴人。孩提時，劉備曾在樹下玩耍，他指著桑樹，對夥伴們說：“我一定會坐上這樣的羽葆蓋車！”這話被叔父聽到，一把將他拉回屋，點著他鼻子斥責：“小子，別再胡說。當心招來滅門之禍！”難道……那桑樹，正是所謂異相？這念頭一起，就像沸水般在劉備心裡翻騰，他好容易壓抑了緊張的心緒，沒將往事說與徐庶。
“唉，元直在寬慰我呀。”劉備抓抓頭，“從剿滅黃巾以來，二十多年了，我當過平原相、徐州牧、豫州牧、左將軍……東奔西跑，哪沒去過？公孫瓚、陶謙、曹操、袁紹，還有現在的劉表，我哪個沒有投靠過？時至今日，年近半百，仍然身無寸土，屯紮在新野的五千軍，說是歸我統率，但只要劉景升一句話，就一個也不剩了……唉，只苦了雲長、益德、子龍，”——關羽、張飛、趙雲，是忠心耿耿跟隨劉備的三員虎將，“他們三個，無論到哪裡，都會受到上將之禮，可憐跟著我劉備，蹉跎光陰，一無所有……”說到這，劉備更加黯然。
徐庶突然哈哈大笑！一面笑，一面拍打著膝蓋，說：“將軍又錯了。”他盯著劉備，反問：“您真以為將軍們與您一無所有？土地、軍卒，那是很容易變換的。董卓、袁紹，當年何等威風！說一句話，就天下震驚；揮一揮手，就旌旗云湧！結果呢？袁紹一戰而敗，死前連杯糖水也沒的喝；董卓被刺殺在封禪台前，人們拿他肚裡的油脂來點燈！主公有件比軍卒、土地更寶貴的東西，只要好生使用，更勝過千軍萬馬！”
充滿信心的態度、誇張強烈的言辭、賣關子、抖包袱，是隆中才俊慣用的手段。徐庶在隆中呆了八年，雖然保住任俠之風，也會了這套。果然，原先一臉失落的劉備，聽徐庶這麼說，立即來了勁。他將燭台移近徐庶，像是想要看清對面人的表情，以證實他所言非虛。劉備問：“以元直之見，孤，”他不自覺地換了個自稱，“有的是……？”
“仁者之名。”徐庶一字字回答。
是了，與曹操被稱為“亂世梟雄”不同，劉備一向被人尊做“治亂之主”。在大多數人看來，他是仁愛、寬厚的，很少追究別人的過失，即便被欺騙了，也會從另一個角度為欺騙者找理由，原諒他人。同樣細長的眼睛，生在曹操臉上，就透著奸猾；生在劉備面孔上，則顯得很溫和，尤其是劉備還長了雙肥厚的耳朵，耳垂很圓，真是好一副福相！與劉備為敵的人，見面就叫他做“大耳賊”，或者是“販席小兒”：劉備少年家貧，以編草鞋、販竹蓆為生。這低微的身世以及他從小就養成的，不愛與人爭吵，喜歡犬馬、歌舞、美衣裳等習性，令劉備在中下層很有人緣：關羽、張飛與他一見如故，從此患難與共；原本在公孫瓚手下的趙雲也不惜千里來投；傳說有刺客受僱於人，來殺劉備，見到他溫厚、寬容的態度，竟至不忍下手！劉備大凡離開一處，百姓總要扶老攜幼地送他；劉備到了另一處呢，那方的百姓，又一個個將他當了親人來看待，當了君主來仰望。實際上，也正因為劉備這種奇特的親和力，令徐庶從隆中來到新野——對徐庶之選擇，隆中青年大多心懷譏笑。 “劉備只是劉表手下一介客卿，元直棄劉表而仕劉備，是做奴僕的奴僕呀，哈哈！”那些輕浮的少年，聚在一起時便這樣說。只有諸葛亮懂得徐庶，就像徐庶懂得諸葛亮一樣。
“有了仁者之名，就有招徠天下的本錢。真正的英雄，不但要看今時，還要看來日。袁紹少堅忍、劉表少決斷、劉璋少嚴峻，張魯少謀略，這些人，是骨子裡少了必要的品性，就像從裡爛到外的木材，再沒有拯救的可能。”諸葛亮曾一面抱膝望向新野的方向，一面說：“至於劉備，他夠有謀略、夠嚴峻、夠決斷也夠堅忍，這才能輾轉二十餘年而不覆滅；他所欠缺的，不在內部，而在外部啊。元直……”那日，諸葛亮閃閃發亮的眼神落到徐庶臉上，“劉豫州缺少一條臂膀，關、張、趙雲是他握劍的右手，左手呢？那一隻合該揮舞令旗，指點方向的左手，元直不妨試著去擔當。”
“孔明如何不去？”徐庶直接問。
諸葛亮啞然失笑，他望望一旁舜英，舜英穿著非常寬鬆的衣裳，手裡正在製一柄雪白的羽扇，她低頭將牙齒咬斷絲線的模樣，令諸葛亮又一陣溫暖、愉快。 “我得在隆中多留一留。”他說。
“為什麼？”徐庶追問。
諸葛亮淡淡一笑：“因為我就要做爹了。”舜英聽了，臉上飛起一抹嬌紅，抓起白羽扇就朝諸葛亮拍去！
不能將有孕的妻子留在家裡，一旦出山輔佐潦倒的劉備，就一定會經受前所未有的繁忙，而對家人的關心，則不得不相應減少，諸葛亮必然是有這層顧忌，才會暫且放置下投效劉備之事。徐庶掐指一算，至於今日，舜英懷孕有九、十個月了，此時向劉備提及諸葛亮其人，也不至讓好友為難。
徐庶說：“左將軍既有仁者之名，何不因之以招賢能？”
“招賢？談何容易！”劉備等了半天，等到徐庶這麼句老生常談，不禁又生氣、又沮喪，“當今天下，哪裡不招賢？曹操出了《求賢令》，孫權開了'禮賢館'，只恨不多生出一隻手，把人才往懷裡攬。入則攜手，出則同車，一個比一個殷勤。我？”劉備將雙手一攤，“我守著小小的新野縣，別說找，望都望不到一個賢能之士！”說到這他停了停，趕緊補充道，“還好有元直，否則……我簡直就像個瞎子，外面局勢，一點兒也看不見了。”
徐庶扑哧一笑。 “我做不了您的眼睛。”他走至窗前，猛然將窗推開，夜風灌入屋內，燭光晃一晃，剎時就熄滅了。劉備剛開口“元直你……”旋即不說話了，只見沒有燭光的屋子，卻被另一種光所充斥，一種從遙遠的、高高的夜空灑落的光線，就像溫和、清亮的泉水，在周圍徐徐流轉。幾顆閃爍的星光遊入屋內，定睛一看，原來是螢蟲在飛舞。劉備大口呼吸了幾下，像是想藉著爛漫夜色，排遣掉心裡積澱了很久的鬱鬱。
“天下才俊，盡在此間。”徐庶手扶窗格，輕輕地說。
“什麼？”劉備沒聽清徐庶的話。
所以徐庶又說了一次，他掉頭望著劉備，大笑道：“天下才俊，盡在此間！”
劉備怔怔問：“此間？新野？”
徐庶搖頭笑道：“隆中。將軍，黃巾以來，宇內不安，只有荊州十數年無戰事。才能之士，紛紛前來荊襄避難。隆中景緻極好，又有司馬德操、龐德公等人講經談道、議論時務，那裡漸漸真成了一方寶地。”
“隆中、隆中……”劉備喃喃著，又問，“我去隆中，要備幾日口糧？”
徐庶哈哈大笑，他豎起兩根手指。
“兩日？”
“快馬加鞭，兩個時辰。”徐庶說。
兩個時辰。
劉備來荊州六年多了，這些年他一直在找某個人，某個能令他撼動天下的人；諸葛亮也在尋找一個人，一個能給他天空，使他像北辰星一樣奪目的人；劉備與諸葛亮之間，只隔著兩個時辰，他們卻走了六年多。
一個四十七歲了。
一個二十七歲。
“元直以為，隆中英才，誰占魁首？”劉備問。
徐庶說：“諸葛孔明。”
這是劉備第一次聽到“諸葛孔明”四個字，儘管初次聽見，他卻覺得有什麼撞了他一下，讓他感到輕微的疼痛，好像一柄極薄、極快的劍，往他手臂上擦過，手臂一涼，跟著便見到淺淺的血色花蕊般散開。孔明……該是個風度翩翩的中年人，劉備想：一個比徐庶更年長、更瀟灑的男子。他在心裡勾勒出“諸葛孔明”的模樣：三縷長須、飄飄若仙，手執麈尾，身著天衣！一雙眼睛能看透人世萬物，唇齒一張，數天下大勢如數家珍。
“諸葛孔明嗎？”想到這，劉備簡直對“那個人”有些敬畏。
“複姓諸葛，名亮，字孔明。”
“諸葛亮？”
“不錯。”
“哦，諸葛亮……”劉備又問，“他今年貴庚？”
徐庶說：“二十七。”
“才二十幾歲？”
“是，二十七歲。”
劉備皺皺眉，像潮水般蔓延上來的興奮一瞬間又像潮水般退卻。二十七歲？那才多大個小子，能見過什麼世面？我揮舞雙劍，帶著關羽、張飛戰場廝殺、斬落人頭之時，他還是個穿開襠褲的小娃娃呢！劉備拍了拍腦袋：唉，是想賢才想瘋了吧，所以，聽到一個人名，就像聽到姜太公、張子房那麼激動；見到一點光，就把螢火蟲當成了月亮。
“左將軍？”徐庶見劉備走神，便喚了聲。
“哦，”劉備懶懶地一揮手，“找個空，你邀他來新野走走吧。”
這輕飄飄的態度也在徐庶預料中。一個陌生青年的姓名，想要立馬吸引住左將軍、宜城亭侯、領豫州牧劉備，不是件簡單的事；另一方面，以諸葛亮的性格，也絕不至於一聽劉備召喚，就受寵若驚地從隆中趕到新野。
“諸葛亮，是臥龍啊。”徐庶思忖著說，“龍，哪能招之即來，揮之即去？將軍，這個人麼，只能委屈你去見他，不能委屈他來見你。為將軍考慮，我勸您親自去隆中造訪諸葛亮。”
徐庶再沒多說一個字，他將意思表達得很清楚了。劉備不是一直希望能有一雙看清天下的眼睛麼，能有一條指點江山的胳臂麼？他需要的，正在隆中的茅廬裡，在古琴後、清香前，在累累的案牘中，臥著個手捧書卷的青年人。想到諸葛亮，徐庶微微笑了。
“孤會去。”劉備說，“不日就去見見諸葛孔明！元直，”劉備忽然一笑，望著朗朗夜光，問，“此時此刻，諸葛亮在做什麼呢？正當你我談論他時，他在……哦，讀書麼？哈哈，我向來不喜歡讀書，哈哈。”
“不會。”
“怎麼？”
徐庶笑著說：“諸葛亮沒那麼勤快。同窗之中，他是最不愛讀書的，每一拿到新書，他往往翻一翻就扔開了，看個大意而已。”
“哦？”這個回答，倒在劉備意料外。
“孔明說：盛世治經典，亂世辨時務。”徐庶笑了笑，望望外面一圈圈暈開的月輝，又說，“我猜，那個人，一定在做個美夢呢。”
很不巧，徐庶這次猜錯了。
諸葛亮偏偏就在看書，在同一輪月下，在二十里外的隆中，諸葛亮握了一卷《韓非子》，在一點光線也無的屋裡看書！手指絞入系竹簡的皮繩裡，繩子將指節勒出一條條紅印，他卻全然無覺！隔壁屋裡，傳來一聲聲忽強忽弱的呻吟和喊叫。 “舜英……舜英！”諸葛亮突然一躍而起，手一撒，偏偏皮繩勾著他手指，讓他甩不去！ “舜英……”他甩著手衝出書房！
書房邊，便是夫妻的臥室。
“諸葛先生，等等，再等等就好了！”沒及諸葛亮推門而入，一個雙手血淋淋、捧著毛巾、水盆出來的老婦人堵住了他。
“舜英！”諸葛亮在門外喊，急得直跺腳。
“孔明……”門內，是氣若游絲的一聲。
“舜英……舜英！”
“孔明，孔明……”
舜英第一次生產，孩子遲遲不下來，已經拖了四個時辰！
“保住孩子，我要……孩子，保住……啊！”一聲喊，屋裡靜悄悄的，像是連呼吸都停止了。門外諸葛亮再忍耐不住，一瞬間，母親最後的面容浮現在他眼前！從雪青的床單後，被抱出來一個脆弱的嬰兒，父親將他往自己手裡一塞，說：“這就是你的三弟！”母親奄奄一息，費力地想要望望那個孩子，父親擋住了她的目光，父親忍著淚將她抱住，狠狠抱在懷裡。母親渙散的眼神裡，流蕩出最後一絲快活……“保住孩子，我要……孩子”——真該死！愚蠢，真該死！
諸葛亮猛推開老婦人，奪門而入！
“舜英！”諸葛亮吼道。
“哇”的一聲啼哭，小人兒落了地。
“恭喜諸葛先生！恭喜恭喜！”一屋子婦人連聲道賀，將孩子小心翼翼放入溫水清洗，用雪白的毯子包裹了她。小孩子哭聲越來越大，像是憋得久了，又像要提醒她失神落魄的父親她的存在：“哇、哇、哇……”
“是女兒！”
“真漂亮的女孩兒！”
“看，長得多像娘！”
“不、更像諸葛先生！”
“瞧這眼睛，嘖嘖，乖、乖……”
這些聲音，全在諸葛亮世界之外，此時他全副心思，都落在榻上那個軟綿綿的女人身上，他撥開她粘在額上的、濕漉漉的髮絲，輕輕撫摩她笑著的眼睛、笑著的唇角，心裡突然恨恨的，他簡直像她一樣虛弱了。
“孩子……是倒著生出來的，腳朝外，真會折騰……”舜英小聲、吃力地說，“女娃娃麼？給我看看……”
諸葛亮將孩子抱了來，湊到舜英眼前。
舜英抬起脖子，嘴唇往孩子粉嫩的臉上碰了碰，說：“這個小混賬……孔明，下次，”她笑著說，“再生個男孩兒給你……”
“沒有下次了！”諸葛亮立即說。
“孔明……”
諸葛亮猛然擁住舜英，他動作很輕，但是很緊密。 “沒有下次了，”諸葛亮又一次說，“再不要你生孩子。”
接生的穩婆們聽了，個個面面相覷。她們以為諸葛亮是在開玩笑，沒想到他真的言出必行。這個生在月圓之夜的女孩，是諸葛亮與舜英唯一的骨血，諸葛亮給她起名為果，諸葛果。