隆中德高望重的龐德公家裡，再次聚集了來自四面八方的青年們。諸葛亮忙罷農活，推開龐家門庭時，見屋里人頭濟濟，他四下望瞭望，剛想找個角落坐下，就听一個聲音說：“怎不坐到德公床前呢，孔明？”循聲望去，那是個身材矮小、國字臉的男子，穿著酒紅的長衣，坐在顯赫的坐席上，將手拍打著膝蓋。
“士元兄……”諸葛亮笑了笑，沒有過去。
這男子名龐統，是龐德公的侄兒，司馬徽稱他為“南州士之冠冕”，意即南方一帶最有才華的人，而德公也贈了他個綽號叫“鳳雛”。龐統住在白沙州，今日特地趕來隆中，是想在清談場上一舉奪魁。
“來、來！”
諸葛亮原想避避龐統的風頭，沒料半臥在床上的龐德公也招呼起他。被德公這一喚，他只好越過眾人，行至床邊。龐統正哂笑地望著他，諸葛亮沒有像別人那樣跪坐在席上；在德公眼皮底下，他想：可不該放肆。諸葛亮深深一禮，幾乎將半個身子伏在地上。
龐統扑哧笑了一聲。
龐德公輕描淡寫地說：“孔明不用這樣多禮。”一面抬抬手。他沒有再將目光停在諸葛亮身上，掃視一圈，清清嗓子，開口說：“今日請諸位來，是想听聽年輕人的志向。公威，”他指指一旁欲言又止的孟建，“你先說說看。”
孟建字公威，和諸葛亮一樣，也不是荊州本地人，他生長在汝南，因戰亂流落至隆中。也許是相互了解背井離鄉的心情吧，孟建與諸葛亮的關係比常人更好。此時被龐德公點到，孟建清清嗓子，道：“我聽說，北方的曹操，是一代雄主，官渡之戰，他擊敗了勢力強大的袁紹。北方一統，當是五年內的事，”他說，“我想要北上，希望能在曹公麾下盡力。”
這話令眾人一陣私語。官渡的整個戰況，早就傳至隆中。對能以幾萬兵力，殲滅袁紹幾十萬之眾的曹操，青年們各懷羨慕、仰望之心。議論聲裡，只有諸葛亮默默無語，顯得格格不入。
“怎麼？孔明不贊成嗎？”孟建小聲問。
“中原多的是士大夫，遨遊何必歸故鄉？”諸葛亮一語道破孟建在建功立業之後，更柔軟、更衝動的想法：孟建是想要回故鄉去哇！聽了這話，孟建臉上一紅，低下頭。
“看來孔明孜孜於功名呀！”旁邊的蒯祺故意大聲說。五年前他娶了諸葛亮大姐，按理說該是諸葛亮的姐夫，但因為諸葛玄之死，諸葛家迅速破落，蒯祺很看不起諸葛亮，總要找些話來諷刺他。 “孔明哪裡不想家呢？在陽都，諸葛家總還有幾塊田產吧？只不過，假若回去，在人才茂盛的北方，孔明就要像一滴水被放入海裡，連個影子也望不見了，哈哈……”蒯祺大笑起來。
每個人都在等待諸葛亮反駁，龐統微微翹起唇角。諸葛亮只笑了笑，像根本沒聽見蒯祺的話。突然，從哪個角落，傳來一聲“蠢材”。聲音很輕，一閃就沒了；偏偏叫座上每個人都聽得真切！
“誰？站出來說話！”蒯祺喊道。
徐庶按住蒯祺想要直起的膝蓋，忍著笑說：“難道還要再聽一聲'蠢材'麼？罷了，別在德公家里大呼小叫。”
沒人注意到，客廳角落有個蒙著面紗的人，又是嘻嘻一笑。
直到龐統發言，眾人才漸漸安靜。龐統望望諸葛亮，笑道：“我是江南人，自然要一直守在江南。劉表……”他直接呼出荊州牧之名，令在座都是一驚，“就像司馬先生所說，他雖是個清醒人，可惜生性軟弱，嘉獎善的卻不能聽從、厭惡惡的卻不能摒棄，要我在他手下任事，只恐做不長久。而江東孫權，年紀輕輕，卻從善如流，又有周瑜、張昭輔佐，日後必成一番大事。假若能選擇，我願意做孫權之臣。”未及眾人叫好，龐統已轉面諸葛亮問，“孔明呢？”
“我……？”
“孔明兄長，不是入仕江東了嗎？”
“是。”
“孔明若去江東，要個一官半職，該不是難事吧？”龐統笑道。
以窮小子的身份，被人輕視、揶揄，在諸葛亮來說，已經不是第一次了。一官半職，哪是我的願望？諸葛亮心道。可在德公面前，不必與龐統針鋒相對，於是他笑著溫聲說：“身逢亂世，兄弟倆不該同處一地，以免相互牽制。一榮俱榮固然好，然而一損俱損，就傷害了家族之名。”
這番話，雖沒有什麼深刻的道理在裡面，倒也沒人能說不對。
儘管諸葛亮一再退讓，龐統卻不打算放過他。在來隆中之前，龐統就听說，孔明是最能言的，他想：一定要挫敗諸葛亮的銳氣，才不枉此行。
龐統拍去衣上一粒灰塵，又問：“孔明莫非不仕官？”
“我是入世之人。”諸葛亮回答。
“去北方嗎？”龐統追問。假若諸葛亮回答是，就可以用他剛剛勸過孟建的話來反嘲他。
“不，”諸葛亮說，“誠如公威所言，北方五年之內，一定會為曹操所有。亮因為一些緣故，絕不會出仕曹操。”
龐統問是何緣故，諸葛亮搖了搖頭。那些深藏心底的記憶，諸葛亮不願多說。假使沒有曹操，他便不至流落到荊州，他不至於離開父母墳塚，風塵僕僕地跟在叔父身後，越過白骨累累的山嶺，穿過血跡斑斑的河流。是曹操！在諸葛亮十三歲時，率軍東征徐州，肆意殺戮百姓，令村落變為廢墟，令沃土盡皆荒蕪的那個人，是曹操。死亡在身後，影子般追逐著諸葛亮，那種恐懼深入骨髓，令他一輩子無法忘卻。
“孔明要留在荊州？”龐統問。
“司馬先生對景升公（劉表）的評價，是很恰當的。”諸葛亮說。
那麼，他也不會在劉表手下供職？龐統皺皺眉，“難道是西川的劉璋嗎？”他又問，試探著說，“巴蜀有天府之國的美譽，孔明想要入川，也是一件美事。”
“西川很好。”諸葛亮淡淡笑道，“只是劉璋不夠好。”
“那麼，孔明究竟想去哪裡？”龐德公禁不住問。
方才還在私語的青年們一時都閉了口，龐德公發話，諸葛亮是不至於迴避的，大家都想知道，這個背後常自比管仲、樂毅的諸葛孔明，心裡在想什麼。
諸葛亮嘆口氣，換了個坐姿。原本他是正襟危坐在龐德公床前的，此時卻將兩條腿都釋放了，他直接坐在席上，抱住雙膝，將下巴擱在膝蓋上，微笑著，忽然吹起了口哨。一個悠長、渾厚的音從唇裡破出，像水流一樣歡暢、閃電一樣迅猛，又像春風一樣激昂。嘯聲越來越高、越來越高，簡直像要從中折斷，而諸葛亮還沒有停，直至眾人眼裡都流露出驚嘆，他才猛將氣息一閉，嘯音戛然而止！諸葛亮指指在座他最要好的朋友——孟建、石韜、徐庶三人，說：“你們三人入仕，可以做到郡守、刺史，治理一方。”
“孔明你呢？”石韜急著問。
諸葛亮笑而不答。
“他？他當然是要做管仲、樂毅啦！哈哈……”蒯祺放聲大笑。管仲、樂毅是春秋時的名將、名相，樂毅是攻克齊國七十餘城的常勝將軍，管仲是五霸之一齊桓公的相國，被稱為“仲父”；諸葛亮常用此二人來比喻自己，是很多人都知道的，除了徐庶、孟建相信他真有這種才華以外，別人都說他是個狂妄自大的小子，不知天高地厚。蒯祺在龐德公面前，又一次將諸葛亮“自誇”的話搬出來，顯然是想使他顏面丟盡。
“管仲、樂毅，那也算不得什麼。”
又是極輕的一聲，這一次，蒯祺霍然站起！這聲音，正與方才那聲“蠢材”一模一樣！蒯祺從人群裡，忽然揪起一個蒙著面紗的青年！
“是你？”他惡狠狠地問。
蒯姓是襄樊四大姓之一，蒯祺向來無所忌憚。
“是我，怎麼了？”青年笑嘻嘻說。
他笑嘻嘻的聲音令諸葛亮忽然心間一動。很奇怪，有些人，即便第一次見聞，也像是交往很久的朋友。諸葛亮正有這種感覺，他望著那人被蒯祺捏住的手腕，望著他面紗下一閃一現、微黑的臉孔，望著他纖細、柔軟的身形，竟忍不住想要起身將他拉到自己身邊，免得蒯祺弄傷了他。
諸葛亮終是忍了忍。
“好小子，倒有些膽量！”蒯祺哼了聲，“你姓甚名誰？”
“就憑你，配問我麼？”青年笑道，“莫以為姓蒯就有多了不起！我……”
蒯祺一拳朝青年揮去！
他這一拳落了空，原來是徐庶將青年及時拉開。
“徐元直，你別多管閒事！”蒯祺吼道。
徐庶少年時行俠仗義，殺了幾個歹人，這才逃避到荊州來，這是人所周知的，論單打獨鬥，蒯祺絕不是徐庶的對手。
“蒯祺，”徐庶手按佩劍，不緊不慢地說，“德公家可不是撒野的地方？要動手我奉陪，只是，”他望望四處，笑道，“這裡太小了，德公，”徐庶轉面問，“能藉外面庭院一用麼？”
沒及龐德公開口，龐統“騰”地起身：“肯給我薄面的，就請坐下來說話。”他一臉肅色、不怒而威，蒯祺“呸”了聲，憤憤坐下；徐庶見狀，也把手從劍柄上移開，正襟坐好；只有那個青年，仍長身直立，微微發笑。
“這位先生好大架子。”龐統冷笑。
青年“嘻嘻”一笑，側起手掌，隔著面紗拍拍臉：“龐士元，誰要你做好人？喏，”他指指諸葛亮，“那個……餵，餵！”
諸葛亮一怔：“怎麼？”
“諸葛亮嗎？”
“正是。”
“字孔明？”
“不錯。”
“'孔明'是什麼意思？”
“孔者，極也；明者，亮也。”
“極亮嗎？有多亮？”
“諸葛亮嘛！”諸葛亮開了個玩笑。
青年雙手捧面，笑了個前俯後仰，口裡說：“諸葛亮，亮到照耀整個天空嗎？像北辰星一樣亮嗎？哈哈……”諸葛亮怔住了，沒想到這個青年，竟能在第一次見面時，就說出他內心的話。一種情緒在他身體裡瀰漫，讓他懷著惆悵、焦灼和莫名的甜蜜。為什麼他要遮起臉來呢？諸葛亮想，想與他交個朋友，或許能成為像徐庶、孟建那樣的至交！而另一面，他又分明覺得，“朋友”、“至交”，似乎……是不夠的。
“我給你個面子吧，你要不要？”青年問。
諸葛亮笑道：“榮幸之至。”
“告訴我你在想什麼。”青年用面紗下深黑的眼睛盯住諸葛亮，慢慢問，“我看得出，你與他們……”他目光逡巡一番，“不一樣。大多數人心裡盤算的，是哪一時、在哪個主公帳下，能贏幾千石米。一千？二千？三品？四品？你呢？你在想荊州嗎？還是……”他遲疑著問，“天下？”
“天下。”諸葛亮回答。
他回答得這樣自然，就像水注定要從高往低流。這一刻他再沒有想該在龐統面前收斂些，在德公面前謙遜些，在蒯祺面前退讓些，他只想將自己完整的心思，原原本本告訴給這青年知道，就像他一次次告訴給湖水、山嶺知道一樣。那些山水，看在諸葛亮眼裡，恰似他最交心的伙伴；眼前蒙著面的青年，竟比山水更令他信任、樂於親近。
“天下？”青年思索道，“天下是可以拯救的嗎？”
諸葛亮點點頭：“四海紛爭，百業凋殘，若要一統天下，近五十年內是不可能的了；但至少有一個辦法，能令百姓不受戰亂之苦。”
“什麼辦法？”龐統急問。
諸葛亮笑著說：“北方的曹操、江東的孫權，都具有相當實力，輕易不能動搖，假若有第三個勢力，能跨有荊州、益州，便足夠與孫、曹抗衡，在那種情況下，這三者必然要各自治理、發展境內，一面競爭、一面守成，而百姓的日子，恐怕要比現在好些。”
蒯祺又用鼻子哼道：“空想！”
“孔明以為，誰會是第三個勢力呢？”龐統懷疑地問。
諸葛亮想了想，搖頭說：“我還沒有看出來。”
“哈哈……白日夢越做越大了！”蒯祺更加得意。
徐庶、孟建、石韜、龐統甚至龐德公，都用不可置信的目光望著諸葛亮，這一次，沒有人批駁蒯祺的話。從徐庶憂心忡忡的眼睛裡，諸葛亮看出，便連他，也不敢輕易贊成自己。
“麻雀只知道自家窩裡有幾條蟲，哪裡能了解鴻鵠的志向？坐井觀天，天空就只有井口那麼大。”那青年吟笑了，他沒有面向蒯祺，像是再不屑於看他一眼；忽然他上前拉了拉諸葛亮的手，笑著說，“我信你。”
“你信……？”
“我相信。”
“你相信什麼？”
“我相信你每一句話，都會成為真的。”
青年沒再說話，他整整垂著面紗的帽子，朝龐德公作了個揖，便自去了。諸葛亮在席上怔坐片刻，猛地起身追了出去！想再見見他，問問他的名字，斟一壺清茶為酒，醉在兩個人的交心裡！諸葛亮一直追至庭院，見秋天的小院裡，梧桐葉飄零一地，零零星星的小菊花在雜草間閃爍，偶有風來，便左一片、右一片地散開了。院裡空蕩蕩的，院外小徑也像從未有人經過。那個蒙著面紗、有水一般清俊的聲音、愛笑的青年，連個影子也見不著了。諸葛亮心裡，一時也空蕩蕩的，彷彿丟失了什麼，再也找不回來。
“孔明、孔明！”直到有人拉拉他袖子，諸葛亮才回過神。
龐德公的兒子龐山民，正一身翠衣，站在他身後。
“龐公子有事麼？”諸葛亮施禮問。
龐山民連連擺手，支吾了好一陣子，才說：“沒有……哦，方才蒯祺太過分了，士元也……”與龐統相比，龐山民敦厚過度，也正因為此，龐德公一再拒絕各方邀請，堅持不肯出仕，他說：“一旦踏入官場，就要給兒子留下災禍。我那兒子，既然沒有從災禍裡闖出一條路的勇力，就不如令他平淡一生！”
“你不要往心裡去呀。”龐山民好容易又擠出一句話。
諸葛亮微笑道：“不，那沒有什麼。”
“孔明……”
“嗯？”
“你、你，”龐山民鼓足勇氣，終於說出憋了好久的話，“你二姐鈴尚未婚配吧？我想要娶諸葛鈴，望孔明你成全！”
諸葛亮啞然。
龐山民一張面孔，紅如火燒。
“我向父親提過了，父親也……答應了，答應我將鈴娶進門……孔明，我是真心對鈴，從三年前第一眼見到她，我就……喜歡上她，《詩·關鳩》中'思之不得，輾轉反側'之意，我是因為鈴……才漸漸知道了，孔明……”
諸葛亮耐著性子聽龐山民講完。
鈴二十二歲了。一個二十二歲的女孩兒，早該出嫁，所以推遲至今，一面是因為諸葛家境貧寒，有名望的人不願與他聯姻，而尋常之人，諸葛家又自詡門第，不肯屈就；另一面，也是因為徐庶。徐庶喪偶多年，他與鈴各懷愛慕，卻都不肯明說。唉，二姐心裡那個人，是徐庶啊。諸葛亮想，他又望了眼龐山民，這個老實人，二姐哪能看得入眼？不過，他是龐德公的兒子……叔父在時，之所以將大姐許配蒯祺，正是希望能藉重婚姻，令諸葛家躋身荊州名流之列，如今看蒯祺的態度，蒯家是指望不上了；那龐家呢？這個念頭一起，諸葛亮忽然打了自己一巴掌。
“孔明？”龐山民眼睜睜看著諸葛亮。
“二姐婚配，要二姐自己拿主意。”諸葛亮說。
“孔明是一家之主哇！”龐山民說。
諸葛亮沒說話，舉步欲行。
龐山民追上去攔住他，又說：“至少孔明向鈴提一提，好麼？提一提！”
“好吧。”諸葛亮沒奈何地點頭，他一點頭，龐山民整個人都活絡了，摩拳擦掌，興奮得直道謝。諸葛亮不願聽他多謝，寒暄了幾句，便欲重回廳內，他抬頭一看，客廳外窄小的迴廊上，徐庶一身黑衣，肅然直立，一雙眼睛正炯炯有神地望著自己。諸葛亮心下一驚，勉強裝出個全不在意的模樣，從徐庶身邊走過，走入了熙熙攘攘的清談場。