慧範馬不停蹄，又直奔太平公主的山莊——終南別業。這裡逶迤數十里，散佈在終南山各個風景絕佳之處。太平公主和婉兒不一樣，她不喜歡玲瓏小巧的雅緻，而喜歡極度奢華的巍峨壯麗。每當被人用肩輿抬上這高高的白玉石階，端坐在這氣度恢宏、絲毫不亞於皇宮的殿宇裡，她就有一種如飲醇醪般的快意。
太平公主的生活非常有規律，她總是趕在日出前起床，就算是沒有大朝，不用去皇宮也依然如此。每天早晨，如無風雨，太平公主都要到觀日台上去用早膳。除了各式的精製點心外，太平公主早上最喜歡喝粥，每天必備一百樣粥飯，儘管公主常用的不過是茯苓粥、人參粥、石英粥、杏仁粥等幾種。
公主選定的粥裡，須另外加上侍女們從花草葉上擷來的晨露，還有從十二名未經人事的清俊少年身上採得的陽精。然後，公主對著初升的紅日，靜靜地用餐，這叫作“採日精”。而每次十五月圓之夜，水池邊的攬月亭上，公主要對著明亮的圓月，吃年輕婦人初乳調和的粥飯，名為“吸月華”。
這個法子是太平公主的母親武則天聽一個叫明崇儼的術士所說，後來太平公主也信之不疑。當年明崇儼慨嘆：“食草者壯健多力，食肉者勇悍輕疾，食穀者智慧聰明，食元氣者地不能埋，天不能殺，人之初生，必從精始，人之始生，本乎精血之原……”
於是，女皇武則天於久視元年，曾下令改控鶴府為奉宸府，命廣選美少年為“奉宸供奉”，引得朝野熱議。其實這些美少年被選入奉宸府中後，好多人根本連女皇的面也沒見過，只是充當了“奶牛”而已。
早膳用畢，公主就會到朝元閣處理事務。太平公主殺伐決斷，卻並不喜歡樗蒲爭勝或馬球賭賽之類，她打心底信服母親武則天曾說過的“以天地為賭局，以將相為賭具，以性命為賭注”，這才叫真正的過癮。
中午，公主一般是和議事的寵臣們一起飲宴。太平公主公私分明，議事之時，神色一絲不苟，有功必賞，有過必罰，就算是昨天剛和她在床上耳鬢廝磨、纏綿有加的男人，如有言語不當、舉止有錯，也會疾言厲色地申斥。而散了議事之會後，公主褪去了滿臉的殺氣，成了一位和藹可親的貴婦人，輕易不發脾氣。
而下午，太平公主往往會小睡一會兒，到了日晡時分，就是太平公主和男寵遊玩散心、尋歡作樂之時了。這時的太平公主，又彷佛是一位滿眼風情、春色無邊的巫山神女。所以，身為太平公主男寵之一的崔湜，曾私下悄悄對別人說：“太平公主朝如魔母羅剎，令人生畏；午如慈眉菩薩，令人生親；夕如高唐神女，令人生戀。”
太平公主不喜歡和男人鴛被同眠，她總是把歡愛和睡覺區別得很清楚，就連當年和薛紹新婚時，也是如此。她總是要到一間堅固而狹小的密室里安眠，身邊不要任何人，就算是最貼心的侍從也要隔在緊閉的房門之外。這樣她才有安全感，才能夠睡得格外安穩。
至於駙馬武攸暨，本來就性子沉謹和厚，整日里唯唯諾諾，如今年歲大了，患了頭昏目眩之症，更是遠遠地偏居別宅，以伺弄魚鳥為樂，諸事不問。
繡著銜花金鳳的華麗帷帳中，太平公主午睡方足，正懶懶地倚枕而臥。兩個清秀的童子一執銀盂，一執茶盞，另有兩個侍女端著盛滿淨水的蓮瓣金盆，等待著公主梳妝。
只聽侍女鏡兒答道：“公主，武總管在東市為您尋得一幅畫兒，不但稱得上是流丹溢彩，神韻飛揚，而且還有一奇妙之處。”
她所稱的“武總管”，是武家的遠親，武攸暨沒有當駙馬前，他就在其府中效力。太平公主見他油滑伶俐，就經常使喚他做一些閒雜之事。
太平公主心情正好，說道：“哦，拿來看看，你倒說說有何奇妙之處。”侍女鏡兒將捲軸展開，只見上面畫的是月中仙娥，一輪明晃晃的月輪中，點綴著瓊樓玉宇，單看這星河邈遠、桂影婆娑之態，就知絕非凡筆。再看這畫中的嫦娥面容，嘴角凝著盈盈笑意，粉面含春，眼波流盼，高華的氣韻中又有一種別樣的風情。
太平公主看了，心下極為歡喜，又問道：“這畫倒是很不錯，不過你說此畫還有什麼奇妙之處，是怎麼回事？又像上次那樣，晚上看會有另一幅畫顯現嗎？那個妖道送來的畫，夜半閃出一個藍臉虯髯的五道神來，把本公主嚇得不輕。”
侍女笑道：“不會的，公主。有了那次，屬下哪敢再用那種妖物冒犯公主，這次是很好玩的。”
說罷，侍女鏡兒讓人取來一壇烈酒，接著打開了酒壇上的木塞。公主問：“這個時間取酒來做甚？”
鏡兒笑道：“公主有所不知，這畫上的嫦娥，聞到烈酒的香氣，就會臉色發紅，酷似飲酒之後醉顏酡紅一般。”說著，用青瓷酒觚盛了滿滿一盞，放在了姮娥畫像前。
不到一炷香工夫，這畫中的嫦娥，臉色果然漸漸轉紅，真像是飲宴後大醉了一般。太平公主看了，朗聲大笑道：“有趣！有趣！”
侍女又賠笑道：“公主，那個畫畫的人更有趣呢！”這鏡兒靠近太平公主，放低了聲音，又說道，“這畫畫的人，是個極俊秀的少年書生，相貌頗有幾分當年'蓮花六郎'的樣子，武總管藉口要買畫，就把他帶到山莊來了，可是聽說這小子脾氣倔得很，竟然不肯服侍公主，武總管氣得想把他吊起來拷打，又怕傷了他那一身玉脂般的細肉，現在正關在暢春堂偏殿的小屋裡呢。”
太平公主的偏好和母親武則天極為相似，開始喜歡體格健碩、相貌英武的男子，如薛懷義、慧範那種，後來卻喜歡清秀如女兒家般的稚嫩少年，如面若蓮花的張昌宗。太平公主曾經和張昌宗有過數夕之歡，後來卻將他轉獻給母親武則天。二張後來倚權驕橫，早已忘了太平公主的汲引之情，最後竟大有嫌隙，公主痛恨之餘，心下不免時常耿耿。
太平公主聽後卻不生氣，臉上帶著聽到小孩子淘氣一樣的神情，微笑道：“這個少年有點意思，他叫什麼？”
“聽說姓張，叫張文放。”侍女答道。
“哦，”太平公主聽了，眉頭一揚，“我知道這個人，當年還是我母親聖神皇帝臨朝時，有人寫詩諷刺朝政，說什麼'補缺連車載，拾遺平斗量，耙推侍御史，碗脫校書郎。糊心巡撫使，瞇目聖神皇'，竟然直接侮蔑則天大聖皇帝。這還了得，但經人查訪，寫詩之人竟然是一個年方十二的小童兒。母后驚訝不已，但見這小神童長得玉雪可愛，於是就沒有為難他。算起來，他今年應該二十歲了吧。”
這時，又有兩個侍女從外面進來，面露難色地悄聲說道：“公主，我們奉命給張文放送去香湯錦袍，讓他沐浴更衣，他卻執意不肯，還在大吵大鬧呢。”
太平公主伸了個懶腰，笑道：“貓兒捉到老鼠，不用急著吃，我太平公主看上的人，還從來沒有跑掉的。”
正在這時，突然有人禀報：“啟禀公主，聖善寺主持慧範求見。”太平公主聽了，不覺一怔：慧範是來自天竺的僧人，武藝精熟，而且擅用一些奇藥媚術，可是現在慧範已老，早已不再充任自己的男寵，但很多事情自己還是挺倚重他的。如今這個時候他突然來訪，是為了什麼呢？
按說慧範應該知道每天這個點是太平公主銷魂快活的時間，打攪了公主的興致，那可是自找晦氣。難道他也像當年的薛懷義一樣，起了妒意？太平公主搖了搖頭，又否定了這個想法，慧範為人持重多謀，絕不是薛懷義那樣的莽夫。
一般情況下，太平公主是不在這個時候見客的，但慧範既然這樣急著前來，必然有格外緊急的事情。於是她擺手，讓侍女宣慧範入見。
慧範已是四十多歲的中年男人，他並不像長安城內常見的胡僧那樣深目藍睛、黃須多毛，除了頭髮捲曲、皮膚作古銅色、鼻子額角硬朗高聳外，他的相貌比較近似中土人物。
慧範讓太平公主屏退左右，悄聲禀告道：“公主，有件大事要禀告。毗沙門的後人重現長安，還想策動我謀反，已被我所擒。”
太平公主沉吟道：“毗沙門？當年的隱太子？還有後人在世？他們為什麼要煽動你？你是我太平公主的人，朝野皆知，他們會策反你，難道是失心瘋了？俗話說，蒼蠅不抱無縫的蛋，慧範，你可要對我說實話。”
慧範看到太平公主那犀利的眼神，心想事已至此，就將原委如實相告吧，這樣也好，自己說出來，總比從別人口中透露給太平公主好。
慧範躊躇了一下，正想如何措辭敘述，公主正春情蕩漾，不耐煩地站起身來，吩咐說：“你慢慢寫成密札，封於此處的密匭之中，我晚上再看吧。”
太平公主帶著八名侍女走進暢春堂。這座暢春園修於山坳環抱之中，此處遍地湧泉，計有泉眼九處，公主令人精心整飾，遍植荷花、香草。如今已是晚秋，荷塘中的蓮花逐次零落，不堪再看，卻早有花匠擺出諸位大臣精心進貢的菊花，清香四溢、繽紛多姿。
總管武崇福遠遠地迎了出來，他這人長得肥頭大耳，個子本來就不高，加上體形臃腫肥胖，幾乎成了個圓球，而且經常在公主面前作揖打躬，顯得更加猥瑣不堪。
不過，太平公主也聽人說過，這只是在自己面前，出了山莊的門，他可是腆胸凸肚，高傲得很。而且他私下收了不少錢財，娶了九房花容月貌的江南美女做小妾，這些太平公主都知道。不過正所謂“不以二卵棄干城之將”，這個人雖然貪點小財，但辦些日常瑣事時謹慎細心，明白自己的本分，所以武崇福在太平公主手下當差也近二十年了。
此時，武崇福滿臉堆笑，指著玉階前最大的一盆金黃色菊花說道：“公主請看，這一株百寶千頭菊，是金吾大將軍常元楷從潞州專門運來敬獻的。”
太平公主瞥了他一眼，心想這人肯定是私下里收了常元楷的賄賂，才特意見縫插針地找機會為其多加美言。武崇福見太平公主的目光犀利如刀，彷彿是早已洞燭了自己所有的心思，嚇得低下了頭，心裡像揣了隻小兔子一樣，怦怦直跳。只聽公主說道：“賜常元楷二十匹綿彩縑緗。”
武崇福聽了愕然，心想二十匹綿彩縑緗雖然在老百姓看來，也是價值不菲，頂得上窮苦人家一年的收入。但對於常元楷這樣貴為將軍的人來說，卻未免是毛毛雨一般無關痛癢，他更指望公主能給他加官晉爵。
想到公主如此賞賜，老常恐怕要大大的失望。但既然如此，也是無法可想，所以當下只是略微遲疑了一下，隨即就答應道：“小人先在這裡替常將軍叩謝公主了。”
然而，太平公主卻從他這一瞬間的遲疑中懂得了他的心思，笑著說道：“你跟常六（常元楷排行老六）說，他給本公主幫大事，本公主就給他大的賞賜，如果只是弄株菊花這樣的小事，也就只配給這些小的賞賜，知道嗎？”
武崇福連連答應，聽了好生歡喜。他歡喜不是為了別的，因為既然公主有話帶給常元楷，那自己“上達天聽”的任務就算圓滿完成，老常就不能說那百寶千頭菊送得冤枉，至於公主滿不滿意，那就不是他的事了。
太平公主斜倚在暢春堂的繡榻之上，金鴨狀的香爐中，侍女燃起了百合香和麝香。這香氣甜甜的，有一種銷魂盪魄的氣息。那鏡兒見太平公主已經示意，忙命僕婦將張文放帶進來。只見四名身高力壯的健婦如老鷹捉小雞一般將一個美少年提在手中，來到堂內，踏倒在地。
這四名健婦也追隨太平公主有十多年了，她們出身苗蠻之地，有的本來窮苦不堪，有的曾經被當地的豪強欺侮，身負血仇。太平公主需要的就是這樣的人，她派人暗訪後，或資助其脫困，或協助其複仇雪恨，因此，這四名苗女都是感恩戴德，死心塌地效忠於太平公主。
當年則天女皇的男寵薛懷義恃寵強橫，女皇萌生了除掉他的意思，就命太平公主派這四名健婦埋伏在瑤光殿旁。那薛懷義來到時，四名健婦突然出手圍攻，雖然薛懷義原先闖蕩江湖，也是力敵數人的好手，但在這四名苗女的夾攻下，不一會兒就倒地被擒。後來公主示意不留活口，苗女們幾下就扭斷了薛懷義的頸骨，薛大和尚當即斃命，接著屍身被裝進布袋，運走後燒掉了事。
張文放的臉先是緊貼著冰冷的青瓷地面，這時一名苗女扯起他的頭髮，讓太平公主好看清他的容貌。只見這張文放面容姣好，眉目如畫，確實有幾分當年“蓮花六郎”的神韻。
張文放久聞太平公主之名，卻一直沒有親眼目睹過，只見她高額豐頤，龍睛鳳頸，身著描金團花胭脂色大裙，顯得十分威嚴高貴。
只聽太平公主緩緩地說道：“我母后則天大聖皇帝，曾和朝臣講過她當年還是一名才人時的事情。當時太宗有一匹寶馬叫獅子驄，性子暴烈，沒人敢騎。母后說，她要三件東西：一鐵鞭，二鐵楇，三匕首。鐵鞭擊之不服，則以楇楇其首，又不服，則以匕首斷其喉。”說到此處，她的目光如箭一般射向張文放，“你可聽明白了？”
張文放壯著膽子，囁嚅道：“聖賢雲：富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫……”沒等他說完，太平公主就朗聲大笑起來：“阿榕，帶他去見識下，回來再看他怎麼說。”
那個叫阿榕的苗女，拖著張文放來到一個黑黝黝的洞窟中。還沒有進洞，就听得有人在嘶啞著慘叫。張文放聽得心中發毛，顫聲問道：“你要帶我去什麼地方？”
苗女阿榕厚厚的嘴唇咧開，露出潔白如礫石的牙齒，帶著嘲笑的表情說：“你知道'拔舌地獄'嗎？下了地獄後，牛頭馬面們會掰開人的嘴，用鐵鉗夾住舌頭，生生拔下，而且，並非是一下就拔下，而是拉長，慢慢拽……”
張文放是書呆子脾氣，這時候腦筋倒還清楚，還在辯理：“我又沒有惡語詈言誣陷傷人，污言穢語毀佛謗道，為什麼要我受那拔舌之刑？”
阿榕在張文放屁股上踢了一腳，說道：“聽祖奶奶給你說完，你不肯孝敬公主，我們要讓你進'拔根地獄'，活生生把男根從你身上拔下來，呵呵……”
張文放一聽，頓時渾身發抖，求饒道：“我、我願意聽從公主玉旨。”阿榕揪住他的頭髮：“現在晚了，趕快進去吧，鬼臉老七給那個私通公主侍女的少年用完刑後，就輪到你了！”
幽暗的石窟中，一個巨大的青銅鼎裡放滿了桐油，粗大的棕繩當作燈芯，燃起熊熊的火焰。洞窟的頂上，釘著兩個猙獰的獸頭銅環，銅環上垂下拇指粗的繩索，一個和張文放年紀相仿的少年被倒吊在繩索上，身上的衣服被剝得一絲不掛，雙眼半睜半閉，似乎已經昏死過去。
阿榕冷笑著說：“這個少年私通公主的一個侍女還不算，他們倆還將公主收藏的寶物偷到東市上去賣，準備攢夠了錢就私奔到西域去。這也罷了，他們為了怕公主寶物失竊後被發覺，居然放了一把火把公主藏寶的地方給燒了，可惜公主收羅多年的書畫珍寶但凡放在山莊的都沒了，差點沒把公主氣死，那個侍女算是好命，逃跑時掉山澗裡死了。這個少年被捉住後，公主要他遍受五刑而死。”
張文放飽讀詩書，倒也聽說過“具五刑”這一說。這是秦朝時的酷刑，先在臉上刺字為黥刑，後用刀割了鼻子，這叫劓刑，然後砍掉左右腳趾，並用藤條活活笞殺，死了還不算，還要斬首示眾，並“菹其骨”，就是將屍身砍碎，再“肉於市”，則是像賣豬肉一樣陳列於市場上。
據說秦時丞相李斯被宦官趙高誣陷謀反，就死於此刑。如今隔了近千年，張文放從沒想到過，太平公主居然將嚴酷的秦法搬到今天來用，心中暗想：如果太平公主執掌天下，這唐朝百姓不又像暴秦之下的治民一樣要飽受苦楚了？心中剛這樣一閃念，又不禁啞然苦笑，自己尚且是泥菩薩過江，自身難保，還有心情“心憂天下”，也太過癡呆了吧。
阿榕得意地說：“我們公主可是石鼓，不是泥鼓，公主說這個少年雖然壞，臉蛋還是很俊的，公主從來不做煞風景的事兒，於是讓我們把字改刺在他的屁股上，割鼻子、斬腳趾也不必了，他偷東西用手，就剁掉他的十指，私通公主侍女，就給他上'拔根之刑'……”
張文放開始聽得一愣，不明白“石鼓”、“泥鼓”什麼的，後來結合前言後語一思索，料想公主原話是“師古而不泥古”，結果這個粗鄙無文的阿榕，錯以為是“石鼓”和“泥鼓”了。
只見阿榕衝著那個倒吊的少年抽了一鞭，那個少年發出嘶啞的慘叫，身體就像陀螺一樣轉了幾圈。張文放眼尖，看到他雪白的玉臀上用黑色隸體刺了“賤賊”兩字，兩腿之間已是血肉模糊。張文放嚇得兩腿篩糠一樣亂抖，身體一軟，竟坐倒在地。
阿榕把臉一板，一聲厲喝道：“鬼臉老七，將他押上匣床，用刑！”只見那個渾身漆黑、身上肌肉分明的崑崙奴，帶著三名凶神惡煞的獄卒，立刻像鷹拿燕雀一般揪起張文放，還沒等他明白過味來，身上的衣袍就被片片撕裂，赤條條地被按在了匣床之上。
這匣床設計得十分精巧，上有揪頭環，繫住張文放的頭髮；脖間有夾項鎖，卡住他的脖子；又有壓腹木樑，緊壓住他的肚子；兩腳則被用力向兩邊扯開，固定在匣欄兩端的枷孔中。
張文放頭不能轉，只能看到這個洞窟黑沉沉的石頂，他嚇得不停討饒：“阿榕，我求你了，你去禀告公主，我情願侍奉公主！”然而，卻始終聽不到阿榕的聲音。難道她已經走了？張文放又急又怕，雖然是三秋時分，天氣已冷，又精赤著身子，但他還是汗出如漿。
鬼臉老七獰笑著舉起大號的木鉗在他眼前晃動。張文放第一次感覺到，在強權和威勢的面前，他就像車輪前的螳螂一樣無法抵抗侵凌而來的羞辱和痛苦，什麼體面和骨氣，都要被碾得粉碎。
文弱的張文放終於嚇得昏死過去。
當他醒來時，卻是在一處溫泉的香湯中，兩個婢女在用心地給他擦洗身子，並敷上青桂香露。他不敢再反抗，像只溫順的羔羊一樣，被送到太平公主暖閣密室中的象牙床上。
阿榕拿出一束朱絲細繩，將他的雙手雙腳牢牢地縛在像牙床的四個角上，張文放怯怯地說道：“我不敢違忤公主了，你不用綁我了吧，你一綁我，我就不自主地膽戰心驚。”
阿榕把臉一板，訓斥道：“你要時刻記得尊卑有別，公主喜歡怎麼樣，你就要怎麼樣。剛才你也見了，得罪了公主是什麼下場！”張文放嚇得不敢再多嘴，只好唯唯稱是。
一個侍女捧著玉壺過來，阿榕嬉笑著說：“餵他喝了這壺九春蟲泡就的藥酒。”說罷在張文放臉蛋上扭了一下，“喝了後，你就不用擔心伺候不好公主了。”張文放不敢不依，只好喝下。接著，阿榕等人放下桃紅色的輕絲帳幕，輕輕地退了出去。
太平公主沐浴更衣後，緩緩地走了進來，她看著象牙雕床上這個清俊嬌怯的男人，像只受驚的小兔子，心中登時浮起十分得意的征服感和滿足感。太平公主喜歡讓人怕她，這比有人愛她更重要。誰說男人從來就是強勢，女人就是弱勢？男人比女人力氣大，獅虎熊羆比男人力氣還大呢，不照樣被關入囚籠。關鍵是看手段。
手段高明了，就沒有人能不遵循我太平公主的旨意，就算還有這樣的人，那就想辦法讓他從這個世界上消失。
窗外，金色的菊花在朵朵飽綻；暖閣內，太平公主騎坐在張文放的身上，又一次達到滿足的巔峰。
神清氣爽的太平公主重新沐浴後，由侍女們用肩輿抬回了朝元閣。她取出銅匭中慧範的密信，看了後皺眉道：“這個慧範，做事越來越不清楚了。”說罷她喚來阿榕，“你去告知慧範，明天把那個毗沙門的後人，取了首級獻來。”