那妖僧慧範，命幾個黃衣力士，搬土運石，將洞口牢牢封死，然後策馬直奔長安的隆慶池邊，密報給太平公主。此時長安城內的隆慶池畔熱鬧非凡，這裡矗立起臨時用綢帳紮成的一座彩樓，當今天子唐中宗高坐其中，正在大宴群臣。他命人招來江湖藝人耍弄雜藝百戲，還牽來南詔進貢的舞象助興。這些大象錦襜加身，金絲為絡，渾身的皮毛被打理得十分清潔光鮮。
當時大唐中土的人們很少見到像這種動物，而這些皇家舞象居然還會隨著音樂搖頭擺尾，前踢後踏，非常合乎節奏。人們都覺得大開眼界，一時間歌管喧天，酒香四溢。
卻說這隆慶池在則天女皇掌國的時候，還是一片叫隆慶坊的民宅。但突然有一天，一個水井開始像湧泉一樣往外冒水，後來地面也漸漸塌陷，居然變成一個約十頃地大小的水池，所以得名隆慶池。
唐中宗李顯是武則天的第三子，兩個哥哥都被武則天相繼害死和逼死，只有他和弟弟李旦得以偷生。如今李顯長得肥肥胖胖，紅光滿面，這幾年可以說是他生命中最舒服的日子了。母親武則天在世時，他被貶往偏遠的房陵小邑，住在簡陋不堪的居所，終日里戰戰兢兢，生怕哪一天就一道詔書過來，賜他毒酒或白綾，讓他三更死，他就活不到五更。
還是當皇帝好啊，生殺大權在自己手裡，天下人無不看自己的臉色行事，這感覺多舒服！不過當皇帝也有不省心的地方，整天要防備別人來搶自己的位子。李重俊！唐中宗想起這個名字來就心痛：他是朕的親生兒子，居然也帶兵謀反，想奪朕的皇位！
現在李重俊死了，他的人頭還放在太廟裡，以警告其他子孫，這就是犯上作亂的下場。但唐中宗好幾次在夢裡，都見到那個場面：李重俊一身鐵甲，帶著千百名精兵，手中全是閃著寒光的利刃，要沖開玄武門，殺掉和自己一起房陵患難的韋皇后，殺掉他最心愛的女兒安樂公主李裹兒，然後把自己幽禁起來，不見天日。
親生兒子都不可靠，何況他人！
唐中宗現在只和三個女人最為親密，除了妻子韋後和女兒安樂公主她們倆，他最信賴的就是上官婉兒了。這個女人不像韋後那樣狠毒霸道、目光短淺，更不像安樂公主那樣刁蠻任性、無法無天，而是婉順可親，達觀明智。
中宗現在很明白，怪不得母親武則天在世時，也讓上官婉兒參與各種機密要事。如今的李顯，已將她當作最親密的心腹智囊，無事不詢。
中宗之所以今天在隆慶池泛舟戲象，飲宴歌舞，起因卻是這樣一件事。
前兩天，安樂公主氣呼呼地來到宮中，和中宗說：“父皇，我聽人說，隆慶池裡在泛王氣，我們可要小心那'五坊小兒'！”
中宗正在御塌上陪韋後玩雙陸棋，他知道女兒口中的“五坊小兒”，是藉指弟弟李旦的五個兒子：長子李成器、二子李成義、三子李隆基、四子李隆範、五子李隆業。他們都住在隆慶池的北面。這五子中，李隆基尤為英氣逼人，有帝王之氣概。
韋後氣呼呼地一揚手，把百寶螺鈿鑲就的雙陸棋盤掀翻在地，青、白兩色的玉棋子灑落一地，兩旁的宮女們嚇得渾身發顫，卻也不敢貿然上前收拾。因為前幾天，剛有過這樣一件事。
韋後晨起時，對鏡梳妝，發現眼角有幾絲皺紋，就突然大怒，把鏍鈿葵花紋銅鏡還有雕花象牙粉盒都扔在地上。宮女蕙兒手腳利索，連忙去收拾，結果沒料想韋後更加暴怒，命人將蕙兒拖出去痛打四十棍，關進掖庭的炭房裡。蕙兒呻吟了半夜，清晨時身體早就僵硬了。
中宗臉上閃過一絲不豫之色，卻聽韋後厲聲喝道：“依我之意，趁早下手殺了'五坊小兒'那一窩人，還有那個南山女妖！”
唐中宗知道韋後口中的“南山女妖”，說的是妹妹太平公主。他這個妹妹相貌和氣質上都像極了母親武則天，殺伐決斷，極富魄力。雖然中宗是兄長，但是見到這個妹妹，心中總不免生起一絲怯意。
不是沒有機會和藉口，然而中宗總是狠不下心腸。他想起武周時遍地血腥、骨肉相殘的一幕幕，實在不忍心再擅動刀兵，大開殺戒。難道就沒有不殺人、不流血的方法來治國嗎？因此，韋後今日重提要誅滅妹妹的主張，中宗只是低著頭默然不語。
安樂公主和她母后一樣，也是火暴的脾氣，她見中宗不說話，就急吼吼地催促：“父皇，你倒是宣個旨意啊，難道任由他們王氣旺盛，終有一天釀成大禍不成？”
中宗不答，轉而問道：“這隆慶池王氣騰盛之說，是出於何人之口？”
“聽說是渭水橋邊一個瘋道人所說。”安樂公主話剛出口，卻見韋後對她大使眼色，心想糟了，說是道人所說也罷了，還加上一個“瘋”字，這不是自己挖坑埋自己嗎？
果然只聽中宗說道：“既然是瘋子所言，恐怕是無稽之談……”話還沒說完，韋後截斷他的話說道：“仙道高人，往往裝瘋賣痴，寧可信其有，不可信其無！”
中宗面露難色，一時不知所措。正在此時，只聽有人傳呼：“上官昭容到！”
話音未落，滿面春風的上官婉兒就款步走了進來，雖然年逾四十，上官婉兒的皮膚依然嫩滑粉白，五官也生得玲瓏可愛。她的身軀本來就不似韋後那般豐碩肥胖，如今身穿一件寶藍色瑞錦長裙，外罩平金繡鴛鳥紋錦半臂，顯得裊裊盈盈，嫵媚多姿。
只見上官婉兒眼波一轉，看出來是這母女倆又在讓中宗左右為難，問清原委後，她嫣然一笑道：“百歲醫仙孫思邈先生有言：'消未起之患，治未病之疾。'皇后和公主都是見識不凡，忠心為國分憂啊。”
婉兒看韋後神色漸和，又對中宗說道：“請聖上勿憂，慈恩寺近來入駐了一位天竺神僧，法術通玄，待我派人向他請示禳解之術，定能將隆慶池所謂的王氣鎮壓禁制。料那五坊小小的'王氣'，怎比得上陛下洪福齊天的瑞氣！”
中宗聽了，頓時龍顏大悅，胖臉上笑逐顏開。
接著，婉兒又眼眉一挑，神神秘秘地說道：“請皇后移步內室，我有要事禀告。”安樂公主心直嘴快，跟著起身道：“什麼事情啊，我也去聽聽。”只見韋後突然臉上一紅，少見地露出一絲忸怩之色，輕聲叱道：“裹兒，別囉唣！”
只聽韋後和上官婉兒輕聲談笑著攜手走遠，安樂公主從鼻子裡哼了一聲，對中宗說：“那個上官婉兒啊，肯定又是給母后物色了清俊美貌的少年郎君了！”中宗裝聾作痴，懶懶地揮手道：“休得胡說，下去吧！”
這隆慶池畔的飲宴和戲象，就是上官婉兒提議的禳解之術，據說來自那位天竺神僧的推算。安樂公主最喜歡的就是飲宴和熱鬧，首先拍手贊同，唐中宗見這辦法不動刀兵，十分和諧，自然依從。
韋後雖然覺得這個舉措有點隔靴搔癢，不夠解恨，但前天晚上品嚐了上官婉兒新物色的那個美少年後，心怀大暢，心裡只惦記著再去秘所私會，於是她也沒再生事取鬧，只是假借身體不適，沒有去隆慶池飲宴。太平公主雖然勉強前來，但沒多久，就藉故告退了。中宗情知此事定然令她大大地不快，不免心中有愧，所以也不阻攔。
一頭大白像用鼻子捲起白玉酒碗，裡面盛的是黑如純漆的龍膏酒，這酒傳自波斯，名貴非常。只見大象搖搖晃晃地來到禦席前，給唐中宗敬酒，一時間千百名大臣、兵士和百姓齊呼萬歲，江山在手，萬眾蟻服，這感覺真好啊！唐中宗未飲先醉，早已醺然。
安樂公主最喜歡這種熱鬧的場面了，她今天特地將百鳥裙穿了出來。為了給安樂公主做這件百鳥裙，宮里特意派十萬大軍到嶺南捕鳥，一路上搜山盪谷，使得山林中的鳥獸無端遭遇了一場大劫難。工匠從上千隻鳥中，選用最漂亮的幾百根羽毛精心織成了這件百鳥裙。
此時安樂公主站在肩輿之上，手持斟滿美酒的纏枝紋八棱金杯，由轎夫抬著繞行一周，只見這件裙子真是宛若云霞變幻，瑰麗無比。從正面顯出寶石般的碧藍，而隨著肩輿的移動，似乎又變幻成了藕荷，在陽光下一映，呈現出金燦燦的明黃色，而走到陰影中又是水汪汪的湖綠，而且裙上還隱約閃爍著百鳥圖案，令在座的人們咋舌不已。
駙馬武延秀走過來，小心翼翼地托起安樂公主的裙擺說：“公主累了吧，還是到席中來坐吧！”安樂公主柳眉一豎：“你來做什麼？滾一邊去，本公主還要乘舟到池中玩呢。”武延秀賠著笑，躬身退下了。
安樂公主要了一艘畫船，到了隆慶池中，她非要親自撐篙掌船，僕人們不敢不依，只好答應。但她哪裡會使船，這船被她弄得東倒西歪，險些翻掉。她低頭一看，池水濺濕了那件百鳥裙，不免又對僕人大發脾氣。
等安樂公主回到岸上，只見六個大力士正和大象拔河為戲，這六個力士都是胡人，身高足足一丈，胳膊和池邊的小柳樹一樣粗，六個人肌肉突起，正全力和大象較勁，正當大家凝神注目地觀看時，突然“砰”的一聲，繩索從中斷開，六人猝不及防，一起倒地。
眾人哄笑叫好，安樂公主卻大聲對中宗道：“父皇，人和大象拔河，我都見過多次了，沒意思，不如讓大臣們拔河，先讓品級最高的官兒拔一下，看看誰最厲害。”
中宗笑道：“那就讓老宰相唐休璟和韋巨源兩人試一試。”唐休璟和韋巨源已是發白如雪的老頭，都是三朝老臣，突然聽到皇上竟然任由安樂公主胡鬧，命令自己拔河為戲，心中羞怒萬分。但聖上有命，不敢不依，只好裝模作樣地拿起繩子擺了個姿勢。
安樂公主看出兩位老臣出工不出力，於是抱過她馴養的黃毛花點猞猁，口中呼哨一聲，只見那猞猁跑到拔河的韁繩中間，咬住繩子用力一扯，韋巨源和唐休璟這兩老頭一起倒地，半天爬不起身來，安樂公主和唐中宗等哄然大笑。
上官婉兒此時卻凝眉思索，對眼前的鬧劇似乎視而不見。她在想，隆慶池畔這一鬧，那英武睿智的李隆基肯定會有所察覺，他會如何反應呢？忍氣吞聲不是他的性格，上官婉兒腦海中閃過這樣一幕：
女皇武則天當政時，長安城內濺滿了李姓皇族的鮮血，而武家子弟如武嗣宗、武三思、武懿宗等人，都是氣焰熏天。這武懿宗雖然相貌醜陋，身材短小，指揮打仗時愚蠢無能，但屠殺百姓是心狠手辣。河北百姓被契丹人擄掠去，好不容易逃了回來，他居然斥為通敵，將這些百姓活生生地剖腹挖肝，真是慘絕人寰。
這些情況上官婉儿知道得很清楚，因為當時她在武則天身邊執掌機要，批閱過不少控告武懿宗的奏摺，當真是聲聲是淚，字字是血，但有武則天的庇護，武懿宗仍舊穩做高官。當時有一天發生的情況，讓她至今記憶猶新。
那一年，李隆基剛剛七歲吧，自己也還是二十八歲的青春年華。那一天，李隆基這個小傢伙在幾個甲兵的簇擁下去朝堂拜見祖母武則天，正好碰到武懿宗值殿宿衛。獐頭鼠目的武懿宗藉故呵斥李隆基的衛兵，以顯示他們武家的威風，沒想到尚為小小孩童的李隆基，卻高聲叱道：“這是我們李家的朝堂，有你什麼事？”
“李家的朝堂”，要知道當時李姓皇族，能活下來的也都改姓為“武”，誰還敢說是“李家的朝堂”？上官婉兒當時心就一揪，生怕這孩子惹怒了武則天，馬上就有無妄之災。可出乎意料的是，女皇脂粉掩飾下的老臉，卻少見地綻出了溫和的微笑，這一刻，她似乎變成了民間一位慈祥的老祖母。
善於揣摩別人的心理，是上官婉兒非常拿手的本領，但她一直不明白，當時的武則天為什麼會有這樣的態度？是出於疼愛小孫兒的天性，還是從李隆基這個小傢伙身上看到當年自己要製服“獅子驄”的驕傲無畏之氣？
李隆基，這絕對是個不能忽視的人物，加上太平公主也是他的強援，他更是如虎添翼。上官婉兒又往彩樓上看了一眼，心想：肥頭大耳的唐中宗，簡直就是頭豬，安樂公主就知道胡鬧，韋後雖然表面兇惡霸道，但對軍國大事卻是懵然不得要領。
但是上官婉兒內心希望這樣的局面維持下去，這是她一生中最風光快樂的時候。在女皇身邊時，她並無半分權柄，只是每天身心疲憊地處理各種煩人的文書奏摺，還要小心翼翼地揣摩女皇的心思，稍有不慎，就有災禍加身。
那天，她只不過是多看了一眼女皇的男寵張宗昌，眉目裡流露出動情的神態，結果就被女皇用金簪狠狠地往眼睛上紮去，她慌忙中一躲，刺在眉心處，至今留下一個疤痕，不得不刺成梅花形狀來掩飾。
每天清晨，她對鏡梳妝時都提醒自己不能忘記了眉心上的這塊疤！什麼是地位？地位就是有的人在吃，有的人卻只能看；有的人坐著，有的人卻跪著；有的人可以隨意打人，有的人卻必須忍受。
她永遠忘不了，作為一個卑微的宮女，那身份有多恐怖，一個總管宦官瞧你不順眼，就可以把你活活杖打至死。你弱時，任何人都可以欺凌你、踐踏你，而你想出頭時，又有多少血紅的眼睛盯著你，要扼住你剛昂起的頭頸。
她不是皇親國戚，不是生有皇子的寵妃，她是罪臣之女，能走到今天這一步，她度過了多少偷生忍辱的日子，又有多少如臨深淵、如履薄冰的歲月！
所以，得勢後的上官婉兒不願意再居於深宮，她知道，這宮裡雖然到處都瀰漫著沉香瑞腦的氣息，但還是掩蓋不住背後那濃濃的陰氣，有著發霉的味道、朽壞的腐臭。一到暗夜，彷彿就有無數的冤魂凝集成一片片血漿般黏稠的霧靄，隨著殿角的陰風吹來蕩去。
然而，婉兒雖然在長安坊巷裡置下好幾處私宅，但她還是沒辦法脫離這個華麗而陰森的皇宮。她敬佩李隆基和太平公主的英武決斷，卻還是不得不和令人噁心的韋後一黨攪在一起。因為如果是李隆基執掌了天下，自己又將置於何地？又哪裡會有這樣的權柄風光？
當然，上官婉兒也不希望中宗和韋後徹底消滅了李隆基和太平公主，沒有危機感的韋氏一族，還會把自己倚為臂膀，加以重用嗎？所以，只有這兩大勢力平衡，自己才是一顆決定天平傾斜方向的重要砝碼，雖然她的分量並沒有多重。
婉兒正在遐思中，突然見慧範鬼頭鬼腦地悄然過來向衛士們低聲詢問，不免大起疑心，此人是太平公主的親信，此刻急匆匆前來，不知又在弄什麼古怪。眼見他得知太平公主不在，就匆匆離去，心中頗有些後悔，何不將他喚住，套問些口實？
正在此時，一個貼身侍女遞上來一個花鈿錦盒，打開後，只見裡面是一柄金絲鑲邊玉版做成的小團扇。婉兒心中一驚，忙吩咐侍女：“你們留在這裡，要是皇上問起，就說我身體不適，先回府了。”
上官婉兒雖然名分上是宮裡的昭容，但她並不常在宮中居住，而是在延慶坊等地修建了不少宅院。這些宅院，遠不及安樂公主、太平公主的府第富麗壯觀，但十分玲瓏精緻，處處可見匠心獨具的小心思。
進得婉兒宅第，但見徑曲屏小、松古石怪、亭樸竹疏、泉湧花閒，說不出的清幽別緻。沒有金玉滿堂的俗氣，卻有幾分山林隱逸之士的素雅。內行人知道，這樣的池館，花費的錢財並不少，像中庭那棵隱映在松柏中高三丈的玉石樹，就是萬里迢迢從天山腳下運來的，而花叢中間雜的白玉珊瑚，也都是宮裡少見的珍品。何況婉兒的宅第據說也是機關重重，寶器秘藏，別人難窺究竟。
剛才說的那個是婉兒最常住的地方，叫作“天台苑”，但婉兒的宅第不止一處，這一次她趕去的是最隱秘的一個宅第，婉兒將這裡叫作“天樞館”，是專門處理機密事務的地方。當然，這處宅院樸實無華，就是長安城中一般富戶的宅第形制，匾額上也並無“天樞館”的字樣，這個名稱也就上官婉兒和幾個親隨知道。因為裡面放滿了古書，幾個親隨都誤以為是“天書館”。
此時天樞館的几案上，放著一封蠟丸封好的密信，信中說：
“毗沙門”，這個名字婉兒似乎感到很熟悉，她知道，若非很重要的事情，扇兒是不會這樣急促地約自己相晤的。她移開牆角的屏風，拉動牆上的兩個銅環，走進一間暗室。
暗室裡，赫然放著一尊六尺多高的金佛。這尊佛和洛陽龍門奉先寺的盧舍那大佛一模一樣，面部豐滿圓潤，眉如彎月，嘴邊微露笑意，神情帶著三分威嚴和七分慈祥。
這尊佛是參照武則天當年的模樣鑄就的，也是當時開鑿石窟時的模本，背面鑄有八個古篆寫就的字：“足金造佛，如朕帝身。”所以，在畢生畏懼武則天的婉兒眼中，這尊像的感覺就遠沒有外表那麼慈和可親。
此前，這尊金佛深為武則天喜愛，常供奉在其寢宮旁的一個佛龕內。神龍宮變之後，武則天已是纏綿病榻，無心再理這些事情。依她的意願，此佛大概是應該陪葬乾陵的，但是當時人心惶惶，中宗等只顧自己登基即位後的軍政要事，哪有多餘的心思理會這等小事！於是上官婉兒就藏下了這尊佛，放到這間密室中。
金佛放在這裡，婉兒是花了一番心思的，一般人不會發現這間密室，而且，即便發現了這間密室，掠走了金佛，也不是太要緊。因為，金佛並不是此處最重要的秘密。
婉兒移開密室角落處一個陳舊的蒲團，又輕踏了兩下牆角的一個青瓷花磚，只見地面上，一個三尺見方的石板翻轉下去，現出一條密道來，這才是更重要的秘密。如果有人發現了這間密室，目光肯定會先被那尊金佛吸引過去，想試著搬動金佛，而金佛只要一被搬動，那密道的機關就會被卡死，一時就難以發現和打開了。
幽冷的暗道中，有幾個跪伏在地上的青銅人俑，頭頂著一盞盞油燈，發出搖曳著的光芒。婉兒輕擊兩掌，一頂小轎由兩個盲僕抬過來。這兩人因為長年生活於地下，面目慘白，猶如鬼怪，婉兒有些厭惡地皺了皺眉頭。
盲僕抬著婉兒，走過長長的地道，約摸走了一炷香的時間，來到一個刻滿經咒的石幢前。盲僕扯動上面的鐵環，打開了一道通往地面的暗門，卻不敢再往前走了。婉兒下了轎，款步踏上石階。
這是一間幽深晦暗的殿宇，厚重的金黃色簾幕深深地低垂，婉兒嘆了口氣，說：“即便是我，你也不肯當面相見嗎？”
簾幕後卻是可怕的寂靜，隔了許久，才有一聲若有若無的嘆息聲，彷彿是風吹落了一顆微塵般的細微，卻又似乎凝結著千年幽怨一般的沉重。