唐通一走，吳三桂便又是召集眾將商量。他感到現在是迫在眉睫不得不拿出切實可行的方針來的時候了。
吳三桂把自己如何處置唐通的事一說，眾人稱善。認為這樣既可以穩住李自成，為自己贏得了時間，又可以為自己留條後路。
吳三桂說：後路是沒有了！眾人一驚，齊刷刷地看著吳三桂。其實，他們心裡都明白，這一時刻終於要到來了。但儘管這樣，自己卻不能說。
吳三桂說：“我打算滅李復明！”
眾將說：“好！我們與將軍一起奮力抗李。”
吳三桂說：“僅有大家與我一起血戰是不夠的。大家都明白，李賊賊眾勢大，我們卻兵微將寡，要抗李還得另尋良策。”
眾人一下子便沉默起來。誰都知道吳三桂的言下之意，誰也知道吳三桂之所以不往下說的原因。
吳三桂希望一個人先提出來，自己便來個順水推舟，自己也可以少幾分罪責。然而，他見大家你看我我看你都不說話，依然是先前時的僵局，吳三桂有些按捺不住了，但他盡力克制著自己。他明白，誰先提出聯清抗李的計策，誰便會成為千古罪人。這就是他之所以不好先說出來的原因，也是眾人不好先說出來的原因。
雖然彼此心照不宣，卻無人開口說話。
吳三桂在想：不與清兵聯合，明擺著是死路一條。與清兵聯合，雖然獲罪，卻能保持明朝一線生機，可以圖將來發展。同時，不管是誰先提出來這方法，只要自己採納，自己便都會成為罪人。與其這樣，還不如自己一人承擔算了。於是，他的內心便有種我不下地獄誰下地獄的悲壯感。
吳三桂將眾人巡視一遍之後，極其悲傷地說：“滿清雖然是我們的敵國，而李自成既是國敵，又是我家敵。所以，我想與其無力抗李，還不如聯清抗李。不知眾將意下如何？”
眾將一聽，心裡舒了一口氣，然後紛紛稱好。
吳三桂倒沒有想到此計會受到眾人讚同，他心中的罪孽感又減少了幾分。吳三桂問：“現在請大家暢所欲言，拿出方案來。”
事情說到這個份上，大家心中似乎已經沒有什麼顧忌了。這就好比一個妓女面對一個嫖客，起先是扭扭捏捏的，但一旦說妥，便知是那麼一回事了，乾脆直奔主題。
胡守亮說：“我認為聯清雖好，但要慎重！”
吳三桂連忙問：“如何慎重？”
胡守亮說：“我與清兵歷來勢不兩立，現在也沒有到可以同窠共穴的地步。因此，我主張我們仍然要留一手。”
孫文煥問：“你只管照直說，何必吞吞吐吐的，惹得我心裡難受。”
胡守亮一笑，說：“我們只是聯合清軍，但不可向清軍投降！這樣既可以保持我們的名節，又可以給自己留條後路。”
眾人一聽，都齊聲叫好。先前大家的顧慮就是怕被國人辱罵為賣國賊漢奸。現在我們只是向清朝借兵，而不向它投降，這樣確實既可以達到抗李的目的，又無人敢罵我們為漢奸。
孫文煥聽了，卻不以為然，他說：“我覺得這事總不對勁兒！難道說公開賣淫的女人是妓女，而暗地裡賣淫的女人便不是妓女了。”
眾人聽後，哄堂大笑，都罵孫文煥是死腦筋，該轉換轉換觀念，其實賣淫與借兵不是一回事。
孫文煥一聽不耐煩了，大叫：“我覺得它與它就是一回事嘛！你們卻為何認為它不是一回事呢？”
吳三桂聽後，心裡不舒服了。他怕孫文煥說出更難聽的話來，連忙制止他，然後轉移話題說：“我倒有一個擔心，我與清兵積怨太深，只怕他們不肯借兵給我！”
方獻廷說：“我倒覺得清政府會答應藉兵給我！”
郭雲龍問：“我看未必！”
方獻廷說：“現在我方，李賊加滿清就好比三國時期的三國鼎立，任何兩方團結起來可以擊敗第三方，而任何一方又都沒有能力消滅另一方。因此，誰與誰聯合去消滅另一方，這就得看哪兩方有共同的利益驅使了。李自成與清廷聯合來消滅我方的可能性是沒有的，因為誰都想使自己的政權穩固，不受外力干擾。而我方與李賊結合的可能也沒有。現在就看清朝與我方有沒有可能結合？”
孫文煥罵道：“你怎麼也學他們，變得酸溜溜的又囉嗦又煩人。你乾脆直說吧！”
郭雲龍說：“清政府早就有意逐鹿中原，然而，李自成若能站穩腳跟，便會成為他們的最大障礙；而我們也想將李自成趕出京城。這就是我們的共同利益所在。”說到這裡，郭雲龍一頓，轉過語氣說，“不過，我擔心請佛容易送佛難！到時候清兵是請來了，倒成了引狼入室！”
郭雲龍這句話一下觸到了眾人的痛處！大家心裡都有這層顧慮，只是沒有說出來罷了。現在郭雲龍說出來了，眾人便沉默下來，不再開口。吳三桂心中不是沒有這層顧慮，只是覺得那事是後來之事，形勢會怎樣發展實在令人難以預料！而現在如果不聯合清兵，自己就會有滅頂之災，根本無法談將來。權衡利弊，還是請清兵強些。至於是否是引狼入室，那便只能是走一步看一步了，但他沒有想到郭雲龍竟然提出來了，而且提出來後，還引起了眾人的共鳴，他便有些急了。他覺得事情都開了頭，不能這時候壞了大事。於是他決斷地說：“此事不可過分憂慮！再說也是以後的事。而我們目前有無出路是大事。俗話說留得青山在，何愁沒柴燒。我們也只好走一步看一步了！”
吳三桂話一出口，眾人立覺肅然，都認為就這樣辦！
吳三桂讓擬好書信，叫郭雲龍和楊珅送往滿洲。
等這一切都辦好了，吳三桂像散了架一般沒有力氣了。天色也已晚，吳三桂信步走出房間，來到野外。
他之所以來到野外，是想一人獨處一會兒，好好地梳理一下自己的情緒，認真地思考自己的行為是對還是錯。
雖然當著眾將的面，他說得非常決斷，但其內心也是憂鬱甚至是痛苦的。他明白自己今天的選擇對自己意味著什麼！他想：如果不是李自成欺人太甚，如果不是自己的力量不夠，如果自己還有一條路可走，他都不會選擇這條路！
走這條路，對他來說，雖然可以保存勢力，可以給自己報仇。然而，自己會因此將原來的聲譽毀於一旦，會成為歷史的罪人。尤其是孫文煥那個比喻，深深地刺痛了他。他沒有怪罪孫文煥的意思，孫文煥是自己同生死共患難的兄弟，孫文煥只不過是直話直說罷了。其實許多人心裡都是這麼想的，他們之所以沒有說是因為不敢說。
突然一陣涼風襲來，使他清醒了許多。他想到雖然會遭人指責，卻能保存自己的實力，便又振奮起來。他對自己說：能保住本錢比什麼都強！大丈夫為人處世豈可患得患失？
他聯想到那和尚稱他的殺雞取卵之法是帝王之態，心裡更加充滿了力量，心理負擔也為之一輕。
做人豈能萬事周全？能讓自己得到實惠就是勝利！