通過一段時間的調教，吳三桂覺得兒子在思維方面已有進展。但他心中有種憂慮，兒子出生在他這樣的家庭，養尊處優慣了，其生活能力必差。加之眾人對他們總是呵護備至，他們的心理素質也必然差。然而，人生變化無常，誰知他們會不會落到平民百姓之位？若如此，他們哪裡能生存下去？
於是吳三桂覺得應該培養兒子的生存能力。可是，到底怎樣培養他們的生存能力呢？吳三桂思索著：這是個大問題，一時半刻確實不知如何下手！突然，他的頭腦中劃過一道靈光，他想起了白髮老人讓自己養螞蟻的故事。那時，他利用螞蟻的飢餓將螞蟻調教得如千軍萬馬。螞蟻之所以如此，是因為它想生存下來。在那種情況之下，生存下來的便是強者。
螞蟻如此，人亦如此！在這個芸芸眾生的大千世界裡，強食弱肉歷來是生存競爭之中的唯一法則。若要生存，就須做強者。
想到此處，吳三桂心中越來越明亮了，但是，如何使他們變得更加適應社會呢？僅僅用訓練螞蟻之法，肯定不好。因為兒子是人不是螞蟻。然而，訓練螞蟻之法又確實可以藉鑑過來。人雖然不是螞蟻，但也是與螞蟻一般的生命。他心中經過仔細揣摸，覺得唯一途徑，就是讓兒子脫離這個環境，將他們放到一定的困境中去，方可貨真價實地鍛煉他們的生存能力。
吳三桂經過深思熟慮之後，心中確定了一種具體可行的方案。然後，他將陳三強招來，做這種事，陳三強是再合適不過。吳三桂如此這般的交待了陳三強。陳三強拍著胸部說：“公子，我陳三強做別的事不行，但這事我還行。”
陳三強別了吳三桂，就找到吳應熊和吳應麒，對他們說：“我明天要到川東去，我想帶你們去見識一番，不知你們願意與否？”
吳應麒立即高興地說：“我早就想出去見識見識了！”然後又落下臉來說：“只怕父親不肯讓我們去。”
陳三強說：“你們放心，我已經請示公子了。”
吳氏兄弟見他如此說，心中再無顧忌。因為他們知道三強叔與父親的關係非同一般。
陳三強帶著吳氏兄弟，還有幾個身強力壯的兵卒就出發了。
一日，他們到了三峽附近。
周圍都是崇山峻嶺，他們置身於深壑峽谷之中，根本看不到山外之天地。那時正初夏，陽光已經很燦爛，但卻沒有絲毫能透過山中茂密的樹林。因此，他們身上仍然感到些許涼意。
吳氏兄弟見之，心中不由抽了口涼氣。吳應熊說：“此處必有土匪出沒！”
陳三強緊張地說：“我猜也是這樣！”
正說著，突然聽見一聲呼哨，陳三強頓時臉色突變，拽住吳氏兄弟就一陣瘋跑。吳應麒問：“是強盜來了麼？”陳三強點點頭。吳應麒突然站立對陳三強說：“既是強盜來了，我們還躲幹什麼？與他們一戰便得了。”陳三強嚇他說：“你以為強盜是些什麼人？我們能躲開盡量躲開！”
陳三強將他們送入一山洞中，然後對吳氏兄弟說：“你們躲在裡面千萬別動！等我們料理了強盜之後再來接你們。”然後，沒等吳氏兄弟答應便走了。
山洞裡非常寒冷。
吳氏兄弟剛跑進洞內沒覺得出來，但歇息了一會之後，他們不由自主地打了個寒戰。吳應熊體質較弱，早已覺得寒氣入侵，渾身抖索不已。吳應熊自言自語地說：“怎麼會這麼冷呢？”吳應麒沒聽之前，還不覺得，一聽之後，也不由自主地打了個寒戰。然後應道：“確實冷。”
山洞里黑漆漆的，吳應麒沿著洞壁往裡走，不一會，洞內豁然明朗。吳應麒立刻叫吳應熊去。吳應熊見了。也甚驚奇：洞外本已黑暗，洞內怎麼反而明亮了呢？吳應熊用手向牆壁探了一下，立刻驚叫起來，原來牆壁上都是冰！吳應熊觀察一陣之後，才發現，洞穴之頂有一豁口，陽光從外透射進來，經過冰壁反射，洞內便變得亮堂起來。
吳應熊知道這是一處冰洞時，便更加覺得寒冷起來。於是，他盤腿而坐，閉目養神，有如老僧入定。然後才覺得身上寒意盡去。
吳應麒覺得寒氣太盛，令人難以抵禦，便不由自主地奔跑起來。身上的寒氣也盡去，身子頓覺暖和起來。吳應麒心中奇怪，哥哥坐著未動，為何沒看見他怕冷？
也不知過了多長時間，吳應麒覺得身子乏了，肚子也餓了，便跑到吳應熊身邊問：“哥，三強叔怎麼還沒有回來？這又冷又餓實在難受！”
吳應熊抬起眼皮看了弟一眼，說：“想必是三強叔他們遇敵太強，難以一時打發，所以才沒有來！”說完之後，又如老僧入定一般。
吳應麒覺得寒冷還可以用運動來抵禦，但飢餓比寒冷更折磨人。他覺得沒法，便讓自己盡量什麼都不去想！到後來，什麼都不想也做不到了，便只想些亂七八糟的事。反正都是些與飲食不搭界的事。
突然，吳應麒聽到遠處傳來腳步之聲，很高興地對哥哥說：“哥，三叔肯定來了。”他想，肯定有東西吃了。
吳應熊卻示意他別開口，並對他說：“來人未必就是三叔！”然後，他們便斂聲斂氣地聽，過一會，他們果然聽到來人說：“那兔崽子交待，吳三桂的兒子就躲在山洞之中！若能抓住他倆，肯定是奇功一件。”
吳氏兄弟聽到這兒，嚇得魂飛天外！他們想：這肯定是父親的敵人，他們抓我們的目的是要嚇父親，想到這裡，吳氏兄弟拼命地往洞內深處跑。沒想到，跑了一陣之後，山洞竟然還有個出口。吳氏兄弟見之，心中大喜，然後飛一般的跑出山洞。
見後面並沒有人追來，吳氏兄弟才鬆口氣，可是飢餓感越來越強。吳應熊對弟弟說：“肚子真餓了，到哪裡搞些吃的才好！”吳應麒說：“三叔不在身邊，我們身上又沒有錢，到哪去搞吃的？”
吳應熊說：“既然如此，我們只得自己想辦法。不然，非餓死不可！”吳應麒說：“哥，我聽你的，你說怎麼辦就怎麼辦吧！”
吳應熊見弟弟這樣說，只好攜著弟弟去覓食。雖然他的體質歷來都比弟弟差，但吳應麒總是將他當做哥，他自己也把自己看成哥，所以，他覺得自己應比弟弟更有辦法些。
吳氏兄弟艱難地來到一小鎮。小鎮上到處是流浪的難民。他們大多是因為戰爭而變得無家可歸才四處流浪的。吳氏兄弟見之，便遠遠地避開他們。突然，吳應熊發現他們似乎在朝同一方向走去，便朝前一看，看到了前面有施粥的人。於是，吳應熊拉著弟弟的手，鑽進了難民中。
吳氏兄弟好不容易蹭到了最前面。施粥人看了看他們一身光鮮的打扮，便惡聲惡氣地對他們說：“你們好魚好肉吃多了，跑到這裡來湊熱鬧麼？”
吳應熊知道施粥人誤會了他們，便只得說：“我們確實想換換口味！聽說這野菜粥營養著呢！”施粥人敲著缸子說：“屁話，只有有錢人家的人才會說野菜營養，沒錢人說過這種混賬話嗎？”
吳應麒說：“其實，野菜粥確實營養呢！”
施粥人罵道：“狗屁！如果這樣，怎沒有見到有錢人願意與無錢人換著過的？”
吳氏兄弟啞口無言，然而，他們實在覺得太飢餓了。尤其是吳應熊，他覺得自己飢餓事小，弟弟飢餓事大。於是又哭喪著臉求施粥人。施粥人怒道：“想要給你粥，沒門！我還不知你們這些少年們的心思，無非是找我們窮人的樂子。”說到這裡，施粥人又轉了語氣：“除非你跪下，向爺叩三個響頭！”
吳應麒一臉氣憤，拉著哥便要走。
吳應熊掙脫弟弟，一下跪到施粥人前。施粥人沒有想到他來這一手，嚇得懵了。