第15章 第六章諸葛亮獨力撐危局，劉玄德病中會吳使
蜀漢章武二年的冬天忽然間就到來了，寒冷彷彿悄然生長的傷口，疼痛已深入骨髓，傷在膏肓間，才被不經意地發覺。成都城飄起了愁緒似的白霧，像長在城市皮膚上的瘡疤，雖然結了薄痂，卻是終生不愈。
這年十月，刮拉著白茅的北風剛從成都張儀門挺進城市的腹心，朝廷便在南北郊分別修築圜丘和方澤，由丞相諸葛亮親自鏟掘奠基的第一抔土。營造進度很快，持續了半個月便快竣工了，說是待冬至之日，朝廷會在新修的神壇祭祀天地，由監國太子恭行祭祀大典，屆時百官陪位，燎燔歆享神靈。
也有人說皇帝會親自參與冬至祭天典禮，皇帝回鑾就在這一二日之內，蜀宮的皇帝寶座已空了一年多，皇帝，該回來了。可也有人說，皇帝或者回不來，他打了敗仗，愧對朝臣百姓，正躲在邊關追思過誤。他之所以讓成都修建南北祭壇，是在慘敗後尋不得歸依，不得已祈禱上天的幫助，希望慈憫的上天能幫助蜀漢渡過戰敗後的難關，俾得邦國永固，庶民安樂。
種種猜測不一而足，誰也說不准皇帝要不要回來，正如誰也斷不定皇帝為什麼忽然下詔修祭天台。一切都像穿不透迷霧的一道虛弱的目光，最終消亡在晦暗的沉悶裡。只有南北郊每一日的夯土聲不曾斷絕，眼見著祭台一天天高挺了背脊骨，彷彿扣在成都城外的兩隻大巴掌，而皇帝的歸期卻始終模糊。
皇帝自兵敗夷陵，退居白帝城已有三個多月了，重要詔策從千里之外或沿水路或走陸路傳入成都，國家的政務還在有條不紊地進行，就是見不著皇帝的面。皇帝缺了位，丞相府成了最繁忙的公署。皇帝的上諭詔策與公門行文急報雪片似的出入丞相府，各公署官吏像螞蟻似的在丞相府裡來來往往。爭持、辯難、謄文、奏事、赴職乃至熬斷了肝腸的徹夜忙碌、冥思苦想的急務處置每天都在接踵發生。皇帝幾乎把一個國家交給了諸葛亮，整個蜀漢，北至漢中，南至永昌，東至江州，西至漢嘉，到處都可看見“丞相諸葛亮令”的白文印戳。
皇帝在退兵白帝城後，給諸葛亮寫了一封私信，只有八個字：“邦畿維和，有賴卿才。”
自那以後，丞相府成了國家中央樞紐，監國太子雖是坐纛兒的，可他只是垂拱而治，真正操心國政的卻是諸葛亮。
陀螺似的瘋狂忙碌讓諸葛亮幾乎撐持不下去，常常幾日幾夜睡不成，剛囫圇躺下兩個時辰，夢才做了一半，便有緊急軍政要務報上來。這一忙起來往往是整整一天，等他終於把事情做完，偏又睡不著了，與其在床笫間輾轉煎熬，莫若去找事做，結果事情越做越多。左手翻著公門文書，右手書寫著丞相令，心裡惦念著今年的秋賦，還能和問事官員對話，他這一心多用的非凡能耐讓蜀漢一眾官吏自嘆弗如。
皇帝儘管尚在白帝城，目光從沒有離開過成都，卻有舉國相託之意，這讓諸葛亮生出隱隱的忐忑，皇帝這是在演練未來麼？
未來，未來……諸葛亮念叨著，他在忙碌的空隙想起那種預感似的憂慮，傷口不明的疼痛便氾濫開來。他看見未來在白帝城的大霧中孑然的淒惶身影，也許皇帝也看見了，他們是魚水君臣，他們像上工鑿出的榫卯般契合，那預感長在臣子的心上，也長在君王的心上。
諸葛亮其實很想去白帝城看皇帝，也很想皇帝能回成都，可他不會向君主提出非分之求。劉備在益州的三年，在漢中的兩年，他們遠隔關山重鑰，劉備若不宣召，他決不捨本職而擅赴前線。
他見不到劉備，不知道劉備好不好。劉備每次來信都說一切安好，他卻讀出一張掩著健康面具的臉，心裡有要出大事的傷心感覺，彷彿山陵崩塌，江河倒湧，天地變色。
要出什麼大事呢？每當壞念頭跳出來，他都很快壓了下去。
他輕輕放開手中捏得濕漉漉的文書，看見馬謖走了進來。已經好幾個月了，馬謖面上戚容不改，像生下來就被傷心的酒浸泡，每塊骨頭每根血管都酸痛，不知歡樂到底是什麼東西。
馬謖把一卷文書交上來，分了類各擺一列：“都擬好了。”
諸葛亮看了他一眼，本想說什麼，唇角翕動了一下，又咽了下去。他從右至左拿起第一卷文書，這是一份邊境傳來的戰報，剛加了批复。原來東吳自在夷陵大敗蜀漢，其與曹魏之間的矛盾日漸突出，終於在九月撕破了那層虛偽的禮儀面紗，曹魏率三路大軍殺向東吳，氣勢洶洶，大有自此飲馬長江、一統山河的企圖。
遠在白帝城的劉備自從得知東吳和曹魏開戰，寫信給諸葛亮時說：“險難已去。”
東吳和曹魏打得越激烈、越持久，對蜀漢的威脅越小，甚至會生出好處，這一點劉備當時在信裡沒有明說，可諸葛亮已心領神會。
便在東邊戰事肇開一個月後，劉備給孫權寫了一封信。孫權遲遲沒有回复，但卻把在夔門附近逡巡的軍隊撤了回去，雙方異常和睦地沉默著，久違的和平正在鮮血滋潤的土壤上開出第一顆新芽。
他又拿起第二份文書，那是朝廷擬定的對故尚書令劉巴的喪儀恩典。諸葛亮看著“劉巴”這個已成絕響的名字，故人音容宛在眼前，卻再不能相見，心中一陣嘆息。
他把兩份文書放下，略略一思：“新送來的詔令說，著尚書令李嚴立即趕赴白帝。陛下還特旨提及你，說若事務處分完結，幼常可便宜謁君，索性幼常隨尚書令一起去吧。”
馬謖沉默了一會兒，憋著不悅，嘟囔道：“我不喜歡李嚴。”他壓了壓聲音，“尚書令為什麼要選李嚴？”
諸葛亮微微一怔，嚴肅地說：“這是陛下的意思。”
馬謖默默忍住了滿腹的不快活，一本正經地說：“丞相總統國政，事務繁忙，日夜顛倒，很是辛苦。我雖然愚拙，還能為丞相打下手，幫些小忙，暫時走不開，這次就不必隨尚書令同去謁見陛下了。”
諸葛亮呆了呆，這孩子氣的話讓他竟硬不起心腸駁斥。他想起馬謖今年也三十三了，高挺著個頭像撅著蠻力的野牛，而立之年的馬謖在他心裡還如孩子一般需要慈愛的呵護，目光晃晃悠悠地掠過馬謖蹙緊的輪廓，恍惚辨認出另一張臉。那是碰不得的傷，輕輕一觸，血便流出來，隱痛中蕩漾出想要補救的寵愛。
他用縱容的語氣說：“罷了，這次就不去了，但陛下想見你，你總要去一趟。”
馬謖喜上眉梢，卻道：“丞相什麼時候去見陛下，我隨丞相一起去。”
三十三歲的男子仍保有純淨的童心，諸葛亮有些惘然了，真是個孩子呢。已經很多年了，馬謖的心裡一直臥著一位隆中的迢迢山水間不知愁緒的男童，每日幻想著策馬疆場，建立不世功業。他要做大丞相麾下無堅不摧的大將軍，他要青史留名，要天下聽得見他的錦繡抱負。
“幼常，”諸葛亮艱難地組織著字句，本想再委婉一些，再隨心一些，最終卻沮喪地實話實說，“季常找到了……”他把案上的一份邊報遞了過去。
馬謖像被洪水沖擊的泥塑雕像，每一塊肌肉都在崩潰瓦解，他呆了好一會兒，才顫抖著將那邊報接過來，還沒看一個字，淚便決堤了。
馬良已整整失踪了四個月，許多人都說他死了，之所以沒有音信，是因為在大火中屍骸無存。馬謖卻固執地以為四哥沒有死，他會在某一天忽然回家，虛掩的門像沉睡的眼睛微微睜開，門後明亮的陽光映著馬良溫潤的笑容，幾點光斑染亮了白眉，他說：“五弟，你又闖禍了？”
他便應著這聲親暱的嗔怪迎上去，他拉住四哥的衣袖，孩子似的繞著四哥的周身打量，看四哥蕩漾的微笑，笑開了一片天，從此陰霾都不見，他埋怨道：“四哥，你怎麼才回來？”
四哥一定會回來，就像天總會亮，太陽總會升起，離家的人一定會故地重返。想念是牽絆遠行者的絲線，無論走得多遠多久，也扯不斷那根纏綿的線。
他懷著這強烈的渴望等了四個月，以為奇蹟像季節輪換，寒冬去了，春水便該淙淙流淌。
可是，這一刻他卻知道，四哥回不來了。
是駐守公安的諸葛瑾找到了馬良的屍骨，馬良沒能逃過夷陵大火，那個軒朗的白眉男子被火紅的烈焰吞沒，只剩下一副辨不清身份的殘骸。幸而灰燼中剩有馬良的官印，燒化了的印章烙出清晰的字眼兒，“侍中馬良”在燒得發青的石面上閃著悲哀的光，還有一枚斷成兩半的青玉佩，其上“棠棣之華，鄂不韡韡”的篆字依稀可見，原是馬謖送給他的生日禮物。
諸葛瑾請示吳王后，將馬良的遺骸送去了白帝城。劉備撫著馬良殘缺不全的屍骨，大哭了一場，他給諸葛亮的信裡，寫道：“季常物故，錐心之痛。”信被淚水打濕，持握在手中，沉重得不忍卒讀。
馬謖終於知道劉備為什麼要見他，那不是皇帝對臣子的尋常思念，而是慘烈的噩耗讓皇帝熬不住痛苦，需要找到有此同樣痛苦的人彼此傾訴分擔。
四哥回不來了……馬謖還有做夢的感覺，這份喪報、諸葛亮哀傷凝望的眼睛、從心底湧上來的悲痛都是虛假的，他的四哥沒有、沒有死……四哥正在歸家的路上，騎馬緩緩經過棧道，看見夕陽渲染出漫天璀璨悲壯。
“四哥……”他哭著倒下去，像摁下一枚生鏽的螺絲釘，把絕望的心情摁進沒有光亮的土裡。
起風了。 冬日寒冷的風從窗幃間委蛇而進，吹得滿室的帷幕如水波蕩漾，靜悄悄的宮闈裡只有沙沙的風聲，以及遠遠的、隱約的長江濤聲，像來自云霄之外的梵語。 背著藥囊的太醫側身進了宮門，守在門口的內侍迎了進去，屋裡的光線不亮，若明若暗的燈光暈得宮閣里人物輪廓都朦朦朧朧，像染了水的墨在紙上慢慢濡開。 太醫在暖間的床榻前停了步子，恭敬地跪了下去。 半搭的床幃徐徐牽起，劉備疲憊的臉從暗影裡顯了出來，早有內侍扶起了他，在他的後背和手臂分別倚了一個隱囊。 “臣循時為陛下診脈！”太醫俯身道，聲音很輕和，彷彿怕驚擾了皇帝沉重的病體。 劉備“唔”了一聲，內侍將他的手輕輕挪動，軟綿綿的隱囊托著他枯木似的一隻手，青紅色的筋在手背上蜿蜒。太醫盯著這手瞧了一眼，心底頓起了大大的感慨，卻不動聲色地搭上了皇帝的關脈。 靜悄悄的診脈中，太醫抬眼悄睨著劉備，隱暗的光影裡，劉備的臉像失水般形若木石，雙眸中彷彿燃著一點死火，沒有一絲神采。大約是感覺到太醫在觀察自己，他勉強擠出了一絲微笑，只是那笑倒像是辛酸無比的哭。 太醫退了手，向劉備磕了一個頭。 “如何？”劉備問。 “陛下耐心將養，這病已比初時好了許多，再有些日子便能痊癒。”太醫說得很誠懇。 劉備笑了，他朝內侍點點頭：“賞！” 內侍捧了一匣錦緞進上，太醫一時驚愕：“臣不敢受陛下厚愛！” 劉備笑道：“朕身染沈痾，賴爾等費心醫治，如今日漸好轉，當有此賞！” 太醫推卻不過，只好磕頭受了賞賜：“陛下，臣為陛下增幾劑新藥，陛下按時服用，三日後臣再為陛下診之。” 劉備點頭，看著太醫拜辭而去，笑容漸漸淡了。 內侍近前去拉床鉤，想垂了床幃讓皇帝歇息，劉備卻輕輕擺了擺手。 “陛下再歇息一會兒吧。”一個內侍悄聲道。 “睡不著了，總是在榻上輾轉。”劉備低低一嘆，他瞧了一眼內侍，原不過才十六七歲，一張臉像才冒了頭的果子般不見滄桑。 “陛下歪一歪也是好的，太醫說要多將養呢！”小內侍很認真地說。 劉備一笑：“太醫的話你也信麼？” 小內侍一愣，他不知道皇帝話裡的意思，霎時呆呆的不知如何回答。 劉備露齣戲謔般的笑：“每次總是說好生將養，病已漸好，當朕是三歲小孩子麼，必要用這法子勸慰？” 小內侍更驚異了，皇帝才賞了太醫，如何卻說了這樣與適才舉動截然不同的話。 “算了，他們也是為朕好，大家就這樣互相蒙著吧。”劉備搖了搖頭，他看見內侍莫可名狀的模樣，笑了笑，“不明白麼？” 小內侍遲疑了一下，然後很確定地點點頭。 劉備嘆了一聲：“知道什麼是江河日下，日月漸虧麼？一場大火燒乾了，燒盡了！” 小內侍似懂非懂，他聽見皇帝說一場火，猛想起皇帝得病正因為今年夏天那熊熊連營大火。當時皇帝只率零散的殘兵逃到這白帝城，兩個月後連續下了幾場大雪，蒼蒼茫茫，鋪天蓋地，把連綿棧道全凍住了，之後皇帝就病了。 皇帝在白帝城已待了四個多月，曾令蜀軍色變的炎熱夏天像長江一般東流到海。天氣冷了起來，長江的濤聲也弱了不少，像一個開始轉入暮年的將軍。 白帝城原來所在的魚复縣被他改了名字叫永安，永安永安，名字的改易透露出皇帝對太平的嚮往。他還把白帝城裡的行宮一併命名為永安宮，像要把那永固的平安貼在身邊，當作忠誠效死的白毦軍將士。 他沒有離開永安，沒有離開白帝城，他在這座公孫述昔日修建的古城裡留守。東吳軍隊在夔門外逡巡，卻不敢貿然入三峽挑釁。蜀漢皇帝雖然大敗，可他仍然頂住了最後的硬朗風骨，把自己置於堅守國門的第一線，縱算麾下只有數千殘兵，縱算他病臥床榻，拿不動刀，舞不起劍，他也不會讓敵人殺入本土。 小內侍發呆的時候，其餘內侍趨步而前拉開了床幃，劉備半坐而起，只是身後靠著三個隱囊。 “把燈剔亮些吧。”劉備說。 小內侍回過神來，轉背用銀剔將燈燭一一挑亮，還多點了兩盞長信宮燈，一時光明增了三分。 其實目下並非夜晚，時辰尚在午後，只是宮室門窗緊閉，帷幕重重垂擋，把個屋子裹得嚴嚴實實，自然光少能透過。 “天氣如何？”劉備問道。 “飄著雪呢。”小內侍回答。 劉備向封著木板的窗外張望，只有蠟黃的燈光在窗上淌淚，火焰剝蝕燈芯的聲音間或夾著沙沙聲，似乎是落雪聲，也或者是叩窗的風。可恨他不能出去瞧一瞧，別說是賞雪怡情，站門口隔著簾子瞥一眼雪花飄飛，也會經不住無孔不入的寒冷侵襲。 天氣轉冷，他便下不了床，精氣神像被冰雪凍僵了，一絲兒也甦醒不了。 真成廢物了，劉備輕拍著自己僵硬的腿，在燒著火的空氣裡嗅到苦巴巴的味道。 “陛下，成都新送來的果餅子，您要不要嚐嚐？”小內侍殷勤地捧來一盒點心。 漆槅裡臥著五穀做成的數樣點心，一隻只糕餅鼓著圓滾滾的肚子，像溜光的孩兒面。劉備只瞧了一眼，打胃裡只是泛起酸水，他搖搖頭：“放著吧，沒胃口。”他指著眾內侍，“你們分食了吧。” 內侍們不敢，各自都低著頭，劉備笑了笑：“吃吧，放壞了，豈不糟蹋糧食？” 眾內侍這才謝恩領食，也不敢多拿，一人分一塊，一手摀著嘴，一手捏著糕餅，小心而緩慢地咀嚼著。 劉備看得笑起來：“怎麼這般吃法？”他見那小內侍握著糕餅半晌不動口，只掂掇著細看，“你怎麼不吃？” 小內侍有些不好意思，小聲道：“奴才覺著這糕餅做得精緻，捨不得吃，想多看看……” 劉備禁不住發笑：“還有這般講究，這有什麼看頭？” “可不，”小內侍認真地說，“我瞧這果餅子的模樣兒特討喜，看著心中歡喜，忘記吃了。” 劉備被他逗得大笑，一面笑一面打量這小內侍，活似一把白嫩的水蔥，劉備很喜歡他的天真不掩飾，因而問道：“你叫什麼名字？” “李闞。” “哪里人？” “郫縣。” 劉備點點頭：“郫縣好，每年農糧賦收皆為諸縣翹楚，地肥人淳，拱衛京畿，朕還去過好幾次。” 李闞聽得津津有味：“是麼，奴才還不知郫縣這麼好，好多年沒回去了。” 劉備和藹地說：“想回去麼？” 李闞怯怯，他偷偷看了劉備一眼，皇帝的臉泛著柔和的光，微笑很親切，他大了膽子：“想……” 劉備一笑，悵然嘆息：“是哦，誰不想回故里，朕有多少年沒回涿郡老家了……” 涿郡涿郡，已成他夢里遠去的一聲嘆息，是他完結的青春歲月最後的輓歌。 “涿郡回不去，成都也回不去……”他低低地說。 李闞以為皇帝想回成都了，他歪了歪腦袋：“陛下什麼時候回成都呢？” 劉備卻不知如何回答，沉默的憂傷暈開了，化在慵懶的光影裡。 他該回去麼？ 不，不是他該不該，而是他想不想。 他怎能不想，他早就想念成都的錦簇繁華，想念蜀宮蒼勁的宮牆，昔日令他厭煩的宮女面目也變得可親，想念城外的七星橋，橋下清可見底的水波，孩子在水里嬉戲，赤足踩出一片片漣漪，還有那白衣羽扇的持重微笑，他習慣在那微笑裡尋找勇氣。 真想回去呢，想家的念頭每每閃出來，又被他殘忍地掐滅了。 他必須守在國門，頂住隨時可能到來的危險，為蜀漢江山保住穩固基業。還有一個說不出的理由，他不想以失敗者的面目回去面對曾經反對他東征的臣僚，他該怎麼告訴他們？他可以承認失敗，可以下罪己詔，但他過不了自己這道關。 那就留下吧，等自己想通了，也等時間沖淡了失敗的記憶，更奢望著自己把健康重新擁入懷裡。那時，也許，也許他就該回去了。回到成都的溫暖裡，美美地睡一覺，再去尋老臣們徹夜暢飲，實實在在地醉一次，像年輕時一樣。二十歲的劉玄德，捧著陽光，在馬上飲酒歡笑，一回頭，時間在身後流淌為夕陽的餘暉，他卻不吝嗇浪費。 真美好呢！如果能重頭來過該多好，蒼老的皇帝唇邊掛著回味的笑，像個嫩翠的孩子。 暖閣外有輕輕的腳步聲響起，一個黃門跪在了門口：“陛下，尚書令李嚴有要事晉見！” “嗯，讓他進來！”劉備輕聲道，抬頭間，李嚴已走了進來，躬身一拜，規整地伏拜在床前。 “正方有何要事？” 李嚴道：“陛下，東吳遣使到來！” 東吳遣使！劉備微一立身體，手緊緊地抓住了被褥，拽得掌心也隱隱作痛：“他怎麼說？” “臣探問過，似乎孫權有修好之意！” 劉備如釋重負地放開了手，一戰下來，蜀漢元氣受損，對東吳的仇恨已被慘絕的失敗一點點擠走。他在病榻上輾轉思索，慚、悔、哀、痛都襲繞心頭，痛定思痛，他已淡了那勢要踏平東吳的報復心。 九月，當他聞知東吳與曹魏交惡，曹魏三路大軍攻伐東吳，他便知道，吳蜀之間的怨仇快要結束了。三個月過去了，魏吳戰事膠著，彼此互有勝負，他們越是打得激烈，越是給吳蜀的重修盟好帶來希望。 “好！”他不沉不浮地說出一個字，“請他稍候，朕即去見他！” “遵旨！”李嚴應諾著起身，離開的時候忽地問道，“陛下欲在哪裡召見使者？” 劉備被問得一呆，是呀，在哪裡召見使者呢？看看自己如今的情景，病體沈痾，臥床不起，哪還有力氣著袞服、加冠冕、登正殿而會客。可，如果將使者請到臥榻前，他心裡又百般的不願意，那隱藏不去的英雄氣讓他不想將衰弱的一面展露給對手，縱是撐也要硬撐下去，大漢皇帝怎能失了威儀氣度。 他扶著隱囊坐起來：“朕去正殿召見！你去準備一應接待事宜！” “陛下……”李嚴瞅著劉備滿臉病容，扶著隱囊的手還在發抖，他怎能忍心讓皇帝下床登殿堂。 劉備一拍床褥：“囉唆什麼！朕讓你辦你就辦！” 病困如此，還能拿出氣勢吼人，李嚴又佩服又好笑，他不敢抗旨：“是！”躬身趨步急走而出。 他剛邁出去兩步，又折轉回來：“險些忘了一件事，陛下恕罪。” “何事？” “黃權投降曹魏，叛國投敵，尚書台擬定章程，罪相連坐，收其妻孥。” 劉備微微一顫，黃權的投降卻讓他想起更多的面目，死去的、染血的面目，那讓他不寒而栗，他長嘆一聲：“不怪他，他孤懸江北，退路阻斷，投降曹魏是迫不得已，是朕負他，他不負朕。至於連坐定罪，就不必了。” “陛下有寬容之心，然黃權已乾犯國法，依蜀科，罪不容赦。黃權遠在曹魏，此為事之無奈，其妻孥卻不可逃法！”李嚴拗著聲音說。 劉備看著李嚴咬著牙不容情的神色，心裡隱隱猜到李嚴因和黃權有隙，便想藉此報私仇，他很不悅，可卻不動聲色，目光一閃，輕飄飄地說道：“朕特赦。” 李嚴還想不屈不撓地進言，劉備卻把臉也偏了過去，似乎不勝疲累，不想再說話。李嚴無奈，只好行了一禮，悄悄走出宮門。 劉備這才轉過頭來，向床邊的內侍們伸出手：“袞服冠冕！” 內侍本想勸阻一二，可皇帝是出了名的執拗脾氣，他一旦決定的事，沒人能夠改變，只好取來皇帝袞服冠冕，小心地托著劉備的手，織布似的纏上手臂，披上肩膀，再抬起雙腳，艱難地將金舄套上去。系冠冕時也不敢太緊，鬆鬆地在下巴上挽了個節扣，十二串玉旒垂下來，將梳理平整的灰白頭髮擋住了。 費了許多力氣才穿戴整齊，劉備扶著內侍的手緩緩站起，頭一陣陣暈眩，雙腿抖得立不穩。他深深地鼓起一股力量，咬牙一掙，一步穩過一步地走了出去。
東吳使臣鄭泉見到劉備時，還以為自己認錯人了。蒼老的皇帝雖然竭力保持著帝王的威嚴，那烏黑的疲憊卻從皺紋下鑽出來，目光無神，眸子如同抹了濾乾了光澤的黃油，頭髮像蒙了一層銀霜，白得觸目驚心，笑起來，嘴角打著厚厚的褶，像挖得很深的刀口。 這就是名震華夏的英雄劉玄德麼？鄭泉難以置信，他上次見到劉備，還是在建安十四年。劉備和孫權妹子的大婚典禮上，四十九歲的劉備神采飛揚，烈火似的氣度揚起他闊朗的笑，腰板挺得比孫權還直。東吳臣僚都說名不虛傳，這人通身上下是擋不住的英雄氣魄，怪不得連曹操都忌憚。 十三年過去，時光帶走了英雄的青春，與劉備齊名的曹操悲嘆老驥伏櫪，已在冰冷的棺槨裡躺了三年，轉眼間，劉備也步入了暮年。當年的英雄們都老了死了，誰還會在這紛亂的世間書寫傳奇呢？ 鄭泉很恭敬地拜下去，彷彿拜的不是一個皇帝，而是一尊將要成為歷史的英雄雕像。他在劉備的臉上看到了死亡的陰影，憐惜英雄末路的悲酸折損了他本來想要亢直以對的倔強。 “下臣奉吾家至尊之意，特來致意殿下。”鄭泉朗聲道。東吳和蜀漢還沒有建立正式的盟友關係，東吳一直不承認劉備的皇帝尊號，故而他並不稱呼劉備為陛下。 劉備不介意這不合耳的稱呼，他和氣地說：“有勞了。”他吩咐內侍請鄭泉落座，“使臣一路辛苦，宣致吳主良意，吳主一向可好？” 鄭泉欠身道：“吾家至尊一切安好，多謝殿下掛懷！” 劉備笑道：“聽聞東吳大勝曹魏，殺獲數万，功業彪炳。吳主指揮得當，朕雖遠隔關山，也為之欣慰。” 鄭泉得體地說：“承蒙殿下褒讚美意。” 兩人客氣了一番，話匣子慢慢打開了，劉備也不繞遠路了，說道：“朕前日有書信一封遠送吳主，不知吳主何以不答朕書？” 鄭泉靜止片刻：“為殿下正名不宜。” 劉備眼角的皺紋微微一開：“哦？” 鄭泉不疾不徐地說：“曹操父子凌轢漢室，終奪其位。殿下既為宗室，有維城之責，不荷戈執兌為海內率先，而自立為帝，未合天下之議，是以吾至尊未復書耳。” 陪位的李嚴聽得臉變了，瞪著侃侃而談的鄭泉，很想發作質疑，回頭悄窺了一眼劉備，本想在那衰弱的臉上尋著點兒蛛絲馬跡，他好發難質疑，以捍衛君主名節，卻看見劉備起初冷峻的臉綻出親和的笑。他大惑不解，卻不敢造次了。 劉備溫和地笑道：“使臣不辱使命，宣達明意，吳主沒有選錯人。” 鄭泉躬身一揖：“殿下明睿！” 兩人都在打啞謎，李嚴是一頭霧水。他不知劉備在鄭泉刺耳的話裡聽出弦外之音，鄭泉雖然直指劉備正名不合時宜，卻抬出了漢家正朔。既是以漢臣自居，便是視曹魏為逆，暗示出東吳慾和曹魏斷絕關係，至於尊不尊自己為皇帝，劉備暫時可以不在乎。能達成兩家聯盟，減少一個敵人，於他是莫大的快事。 劉備抬起手：“使臣難得來一趟，永安宮備有薄宴，望使臣不辭赴席。” 鄭泉不敢推託：“下臣焉敢不遵！” 劉備心情大好，雖然病重的暈眩像山一樣背在身上，心裡的釋然卻挖出一個溫暖的洞。為了家國安邦，他願意忍住失敗的屈辱，哪怕遭受身後的滾滾罵名。
會見完東吳使者，返回寢宮時已是夜深更殘，大雪悄然落下，雪光映得永安宮內白熒熒一片。宮門口守衛的內侍跺著腳，滿口呵著冷氣，一眼瞧見皇帝的肩輿已到了廊下，慌不迭地跪下去。積了雪的地板冷冰冰，濕漉漉，寒氣鑽透衣服，噤得他一個噴嚏打出來，慌忙地掩了口，生怕這無禮的唐突惹了皇帝的怒氣。 肩輿緩緩沉下，劉備扶著內侍的手走下來，一面朝屋裡走，一面對那跪地的內侍說：“大冷的天，別在門口守著了，進去吧。” 內侍一愣，心底不由得感動，淚汪汪地抬起眼睛。皇帝的背影已被厚重的幛幔遮住了，他擤著清鼻涕，在門口激動地高呼道：“謝陛下厚恩！” 從寒風凜凜的雪夜進入熱氣融融的暖閣，冷熱之間忽然轉換，身體不禁打了個哆嗦。劉備只覺得腦袋悶得要撕開了，聞著炭火的味道，止不住的噁心便泛上來。 他與鄭泉會面了三四個時辰，特意設宴款待，席間杯酒傳情，相談甚樂。他雖不曾像昔日一般暢快痛飲，也略斟了一杯薄酒聊表待客之意。奈何他太過虛弱，幾個時辰一直依著憑幾枯坐，也不敢隨意轉動身體，生怕稍稍一動，便摔倒下去。這麼撐到酒闌燈殘，鄭泉言謝告退，他才挪開手臂，只覺得渾身又痛又酸，手腳麻得不能動彈，在座位上靠了半個時辰，由得內侍為他揉活泛了肌肉，才勉強讓自己站得起來。從正殿到寢宮，路上北風呼嘯，雪花飛舞，儘管肩輿四周搭起了厚厚的棉氈，他還是凍得骨髓俱疼。 “陛下，奴才為您寬衣吧！”李闞攙著劉備坐在床邊，小心翼翼地給他褪去那一身沉重繁複的袞服，他不解地問，“陛下為什麼不能便服見客呢？” “這就是做皇帝的苦啊！”劉備惆悵地搖頭一嘆。 “皇帝苦麼？皇帝不是天下最大的官麼？天下都歸您管，您為什麼會苦呢？”李闞給劉備脫下金舄，轉遞給別的內侍裝入衣櫃。 劉備聽得展顏一笑：“你這個小奴……”忽然，翻江倒海的嘔吐感扼住了他的咽喉，他一手猛地抓住床帳，身體一傾，洶湧的噁心淹過了胃，頃刻便吐了個搜腸刮肚。 “陛下！”內侍們都嚇得手足無措，有的扶皇帝，有的端唾盆，有的遞熱水，有的奔出去喊太醫，還有的干愣在一邊手足無措。 李闞輕輕拍了拍劉備的後背，端著一杯熱水遞過來：“陛下，您喝口熱水！” 劉備就著他的手漱了口，軟軟地朝枕頭上一靠：“吐出來，心裡暢快多了！” 李闞紅了眼睛：“陛下病著還去會客，路上定是受了風寒，來回顛簸，這弱得不成的胃怎受得了！”他哀哀地抽泣了一聲，“奴才這下知道做皇帝的苦了。” 劉備笑了：“你這小奴說話還真有趣……”他本想再笑，可身體太疲憊，拔不出一絲力氣去顯露表情，泥水般融在床褥裡，頭沉得像被注入了千斤水銀，微微轉一下便累得他雙眼發木。 他在枕上發出一聲似淚似血的惋嘆：“劉玄德啊劉玄德，你也有今天……” 瘋狂扭動身體的燈光扎著他的臉，他覺得刺眼，避開了。苦澀的笑從腹腔裡不能遏制地跳上來，在唇邊彈了一下鬆弛的肌肉。 英雄遲暮原來就是這樣啊，蒼老、衰弱、無力，像淤積著污泥的一潭水。勃勃生氣沉入死水，一絲兒漣漪也盪不開，什麼策馬疆場，什麼壯志偉業，什麼萬里江山，都如同拉不開的強弓，心有餘而力不足。 雄心還在，在他枯萎的身體裡燃燒著，他卻沒有力氣把滾燙的心捧出來，用理想和奮鬥修造起一座光芒奪目的燈塔，如今他連自己的生命之光也點不亮，怎能去照亮他人？ 涼透了的悲哀在塌陷的胸口汩汩流動，連悲傷也變得如此無力，他真恨自己的衰弱。他願意戰死沙場，馬革裹屍，也不願在床笫上忍受病痛，死得太窩囊，於他是恥辱。 他把頭偏向光影的背面，用力扳出一絲笑，似乎在笑那終究要留下的人生遺恨。
起風了。 冬日寒冷的風從窗幃間委蛇而進，吹得滿室的帷幕如水波蕩漾，靜悄悄的宮闈裡只有沙沙的風聲，以及遠遠的、隱約的長江濤聲，像來自云霄之外的梵語。 背著藥囊的太醫側身進了宮門，守在門口的內侍迎了進去，屋裡的光線不亮，若明若暗的燈光暈得宮閣里人物輪廓都朦朦朧朧，像染了水的墨在紙上慢慢濡開。 太醫在暖間的床榻前停了步子，恭敬地跪了下去。 半搭的床幃徐徐牽起，劉備疲憊的臉從暗影裡顯了出來，早有內侍扶起了他，在他的後背和手臂分別倚了一個隱囊。 “臣循時為陛下診脈！”太醫俯身道，聲音很輕和，彷彿怕驚擾了皇帝沉重的病體。 劉備“唔”了一聲，內侍將他的手輕輕挪動，軟綿綿的隱囊托著他枯木似的一隻手，青紅色的筋在手背上蜿蜒。太醫盯著這手瞧了一眼，心底頓起了大大的感慨，卻不動聲色地搭上了皇帝的關脈。 靜悄悄的診脈中，太醫抬眼悄睨著劉備，隱暗的光影裡，劉備的臉像失水般形若木石，雙眸中彷彿燃著一點死火，沒有一絲神采。大約是感覺到太醫在觀察自己，他勉強擠出了一絲微笑，只是那笑倒像是辛酸無比的哭。 太醫退了手，向劉備磕了一個頭。 “如何？”劉備問。 “陛下耐心將養，這病已比初時好了許多，再有些日子便能痊癒。”太醫說得很誠懇。 劉備笑了，他朝內侍點點頭：“賞！” 內侍捧了一匣錦緞進上，太醫一時驚愕：“臣不敢受陛下厚愛！” 劉備笑道：“朕身染沈痾，賴爾等費心醫治，如今日漸好轉，當有此賞！” 太醫推卻不過，只好磕頭受了賞賜：“陛下，臣為陛下增幾劑新藥，陛下按時服用，三日後臣再為陛下診之。” 劉備點頭，看著太醫拜辭而去，笑容漸漸淡了。 內侍近前去拉床鉤，想垂了床幃讓皇帝歇息，劉備卻輕輕擺了擺手。 “陛下再歇息一會兒吧。”一個內侍悄聲道。 “睡不著了，總是在榻上輾轉。”劉備低低一嘆，他瞧了一眼內侍，原不過才十六七歲，一張臉像才冒了頭的果子般不見滄桑。 “陛下歪一歪也是好的，太醫說要多將養呢！”小內侍很認真地說。 劉備一笑：“太醫的話你也信麼？” 小內侍一愣，他不知道皇帝話裡的意思，霎時呆呆的不知如何回答。 劉備露齣戲謔般的笑：“每次總是說好生將養，病已漸好，當朕是三歲小孩子麼，必要用這法子勸慰？” 小內侍更驚異了，皇帝才賞了太醫，如何卻說了這樣與適才舉動截然不同的話。 “算了，他們也是為朕好，大家就這樣互相蒙著吧。”劉備搖了搖頭，他看見內侍莫可名狀的模樣，笑了笑，“不明白麼？” 小內侍遲疑了一下，然後很確定地點點頭。 劉備嘆了一聲：“知道什麼是江河日下，日月漸虧麼？一場大火燒乾了，燒盡了！” 小內侍似懂非懂，他聽見皇帝說一場火，猛想起皇帝得病正因為今年夏天那熊熊連營大火。當時皇帝只率零散的殘兵逃到這白帝城，兩個月後連續下了幾場大雪，蒼蒼茫茫，鋪天蓋地，把連綿棧道全凍住了，之後皇帝就病了。 皇帝在白帝城已待了四個多月，曾令蜀軍色變的炎熱夏天像長江一般東流到海。天氣冷了起來，長江的濤聲也弱了不少，像一個開始轉入暮年的將軍。 白帝城原來所在的魚复縣被他改了名字叫永安，永安永安，名字的改易透露出皇帝對太平的嚮往。他還把白帝城裡的行宮一併命名為永安宮，像要把那永固的平安貼在身邊，當作忠誠效死的白毦軍將士。 他沒有離開永安，沒有離開白帝城，他在這座公孫述昔日修建的古城裡留守。東吳軍隊在夔門外逡巡，卻不敢貿然入三峽挑釁。蜀漢皇帝雖然大敗，可他仍然頂住了最後的硬朗風骨，把自己置於堅守國門的第一線，縱算麾下只有數千殘兵，縱算他病臥床榻，拿不動刀，舞不起劍，他也不會讓敵人殺入本土。 小內侍發呆的時候，其餘內侍趨步而前拉開了床幃，劉備半坐而起，只是身後靠著三個隱囊。 “把燈剔亮些吧。”劉備說。 小內侍回過神來，轉背用銀剔將燈燭一一挑亮，還多點了兩盞長信宮燈，一時光明增了三分。 其實目下並非夜晚，時辰尚在午後，只是宮室門窗緊閉，帷幕重重垂擋，把個屋子裹得嚴嚴實實，自然光少能透過。 “天氣如何？”劉備問道。 “飄著雪呢。”小內侍回答。 劉備向封著木板的窗外張望，只有蠟黃的燈光在窗上淌淚，火焰剝蝕燈芯的聲音間或夾著沙沙聲，似乎是落雪聲，也或者是叩窗的風。可恨他不能出去瞧一瞧，別說是賞雪怡情，站門口隔著簾子瞥一眼雪花飄飛，也會經不住無孔不入的寒冷侵襲。 天氣轉冷，他便下不了床，精氣神像被冰雪凍僵了，一絲兒也甦醒不了。 真成廢物了，劉備輕拍著自己僵硬的腿，在燒著火的空氣裡嗅到苦巴巴的味道。 “陛下，成都新送來的果餅子，您要不要嚐嚐？”小內侍殷勤地捧來一盒點心。 漆槅裡臥著五穀做成的數樣點心，一隻只糕餅鼓著圓滾滾的肚子，像溜光的孩兒面。劉備只瞧了一眼，打胃裡只是泛起酸水，他搖搖頭：“放著吧，沒胃口。”他指著眾內侍，“你們分食了吧。” 內侍們不敢，各自都低著頭，劉備笑了笑：“吃吧，放壞了，豈不糟蹋糧食？” 眾內侍這才謝恩領食，也不敢多拿，一人分一塊，一手摀著嘴，一手捏著糕餅，小心而緩慢地咀嚼著。 劉備看得笑起來：“怎麼這般吃法？”他見那小內侍握著糕餅半晌不動口，只掂掇著細看，“你怎麼不吃？” 小內侍有些不好意思，小聲道：“奴才覺著這糕餅做得精緻，捨不得吃，想多看看……” 劉備禁不住發笑：“還有這般講究，這有什麼看頭？” “可不，”小內侍認真地說，“我瞧這果餅子的模樣兒特討喜，看著心中歡喜，忘記吃了。” 劉備被他逗得大笑，一面笑一面打量這小內侍，活似一把白嫩的水蔥，劉備很喜歡他的天真不掩飾，因而問道：“你叫什麼名字？” “李闞。” “哪里人？” “郫縣。” 劉備點點頭：“郫縣好，每年農糧賦收皆為諸縣翹楚，地肥人淳，拱衛京畿，朕還去過好幾次。” 李闞聽得津津有味：“是麼，奴才還不知郫縣這麼好，好多年沒回去了。” 劉備和藹地說：“想回去麼？” 李闞怯怯，他偷偷看了劉備一眼，皇帝的臉泛著柔和的光，微笑很親切，他大了膽子：“想……” 劉備一笑，悵然嘆息：“是哦，誰不想回故里，朕有多少年沒回涿郡老家了……” 涿郡涿郡，已成他夢里遠去的一聲嘆息，是他完結的青春歲月最後的輓歌。 “涿郡回不去，成都也回不去……”他低低地說。 李闞以為皇帝想回成都了，他歪了歪腦袋：“陛下什麼時候回成都呢？” 劉備卻不知如何回答，沉默的憂傷暈開了，化在慵懶的光影裡。 他該回去麼？ 不，不是他該不該，而是他想不想。 他怎能不想，他早就想念成都的錦簇繁華，想念蜀宮蒼勁的宮牆，昔日令他厭煩的宮女面目也變得可親，想念城外的七星橋，橋下清可見底的水波，孩子在水里嬉戲，赤足踩出一片片漣漪，還有那白衣羽扇的持重微笑，他習慣在那微笑裡尋找勇氣。 真想回去呢，想家的念頭每每閃出來，又被他殘忍地掐滅了。 他必須守在國門，頂住隨時可能到來的危險，為蜀漢江山保住穩固基業。還有一個說不出的理由，他不想以失敗者的面目回去面對曾經反對他東征的臣僚，他該怎麼告訴他們？他可以承認失敗，可以下罪己詔，但他過不了自己這道關。 那就留下吧，等自己想通了，也等時間沖淡了失敗的記憶，更奢望著自己把健康重新擁入懷裡。那時，也許，也許他就該回去了。回到成都的溫暖裡，美美地睡一覺，再去尋老臣們徹夜暢飲，實實在在地醉一次，像年輕時一樣。二十歲的劉玄德，捧著陽光，在馬上飲酒歡笑，一回頭，時間在身後流淌為夕陽的餘暉，他卻不吝嗇浪費。 真美好呢！如果能重頭來過該多好，蒼老的皇帝唇邊掛著回味的笑，像個嫩翠的孩子。 暖閣外有輕輕的腳步聲響起，一個黃門跪在了門口：“陛下，尚書令李嚴有要事晉見！” “嗯，讓他進來！”劉備輕聲道，抬頭間，李嚴已走了進來，躬身一拜，規整地伏拜在床前。 “正方有何要事？” 李嚴道：“陛下，東吳遣使到來！” 東吳遣使！劉備微一立身體，手緊緊地抓住了被褥，拽得掌心也隱隱作痛：“他怎麼說？” “臣探問過，似乎孫權有修好之意！” 劉備如釋重負地放開了手，一戰下來，蜀漢元氣受損，對東吳的仇恨已被慘絕的失敗一點點擠走。他在病榻上輾轉思索，慚、悔、哀、痛都襲繞心頭，痛定思痛，他已淡了那勢要踏平東吳的報復心。 九月，當他聞知東吳與曹魏交惡，曹魏三路大軍攻伐東吳，他便知道，吳蜀之間的怨仇快要結束了。三個月過去了，魏吳戰事膠著，彼此互有勝負，他們越是打得激烈，越是給吳蜀的重修盟好帶來希望。 “好！”他不沉不浮地說出一個字，“請他稍候，朕即去見他！” “遵旨！”李嚴應諾著起身，離開的時候忽地問道，“陛下欲在哪裡召見使者？” 劉備被問得一呆，是呀，在哪裡召見使者呢？看看自己如今的情景，病體沈痾，臥床不起，哪還有力氣著袞服、加冠冕、登正殿而會客。可，如果將使者請到臥榻前，他心裡又百般的不願意，那隱藏不去的英雄氣讓他不想將衰弱的一面展露給對手，縱是撐也要硬撐下去，大漢皇帝怎能失了威儀氣度。 他扶著隱囊坐起來：“朕去正殿召見！你去準備一應接待事宜！” “陛下……”李嚴瞅著劉備滿臉病容，扶著隱囊的手還在發抖，他怎能忍心讓皇帝下床登殿堂。 劉備一拍床褥：“囉唆什麼！朕讓你辦你就辦！” 病困如此，還能拿出氣勢吼人，李嚴又佩服又好笑，他不敢抗旨：“是！”躬身趨步急走而出。 他剛邁出去兩步，又折轉回來：“險些忘了一件事，陛下恕罪。” “何事？” “黃權投降曹魏，叛國投敵，尚書台擬定章程，罪相連坐，收其妻孥。” 劉備微微一顫，黃權的投降卻讓他想起更多的面目，死去的、染血的面目，那讓他不寒而栗，他長嘆一聲：“不怪他，他孤懸江北，退路阻斷，投降曹魏是迫不得已，是朕負他，他不負朕。至於連坐定罪，就不必了。” “陛下有寬容之心，然黃權已乾犯國法，依蜀科，罪不容赦。黃權遠在曹魏，此為事之無奈，其妻孥卻不可逃法！”李嚴拗著聲音說。 劉備看著李嚴咬著牙不容情的神色，心裡隱隱猜到李嚴因和黃權有隙，便想藉此報私仇，他很不悅，可卻不動聲色，目光一閃，輕飄飄地說道：“朕特赦。” 李嚴還想不屈不撓地進言，劉備卻把臉也偏了過去，似乎不勝疲累，不想再說話。李嚴無奈，只好行了一禮，悄悄走出宮門。 劉備這才轉過頭來，向床邊的內侍們伸出手：“袞服冠冕！” 內侍本想勸阻一二，可皇帝是出了名的執拗脾氣，他一旦決定的事，沒人能夠改變，只好取來皇帝袞服冠冕，小心地托著劉備的手，織布似的纏上手臂，披上肩膀，再抬起雙腳，艱難地將金舄套上去。系冠冕時也不敢太緊，鬆鬆地在下巴上挽了個節扣，十二串玉旒垂下來，將梳理平整的灰白頭髮擋住了。 費了許多力氣才穿戴整齊，劉備扶著內侍的手緩緩站起，頭一陣陣暈眩，雙腿抖得立不穩。他深深地鼓起一股力量，咬牙一掙，一步穩過一步地走了出去。
東吳使臣鄭泉見到劉備時，還以為自己認錯人了。蒼老的皇帝雖然竭力保持著帝王的威嚴，那烏黑的疲憊卻從皺紋下鑽出來，目光無神，眸子如同抹了濾乾了光澤的黃油，頭髮像蒙了一層銀霜，白得觸目驚心，笑起來，嘴角打著厚厚的褶，像挖得很深的刀口。 這就是名震華夏的英雄劉玄德麼？鄭泉難以置信，他上次見到劉備，還是在建安十四年。劉備和孫權妹子的大婚典禮上，四十九歲的劉備神采飛揚，烈火似的氣度揚起他闊朗的笑，腰板挺得比孫權還直。東吳臣僚都說名不虛傳，這人通身上下是擋不住的英雄氣魄，怪不得連曹操都忌憚。 十三年過去，時光帶走了英雄的青春，與劉備齊名的曹操悲嘆老驥伏櫪，已在冰冷的棺槨裡躺了三年，轉眼間，劉備也步入了暮年。當年的英雄們都老了死了，誰還會在這紛亂的世間書寫傳奇呢？ 鄭泉很恭敬地拜下去，彷彿拜的不是一個皇帝，而是一尊將要成為歷史的英雄雕像。他在劉備的臉上看到了死亡的陰影，憐惜英雄末路的悲酸折損了他本來想要亢直以對的倔強。 “下臣奉吾家至尊之意，特來致意殿下。”鄭泉朗聲道。東吳和蜀漢還沒有建立正式的盟友關係，東吳一直不承認劉備的皇帝尊號，故而他並不稱呼劉備為陛下。 劉備不介意這不合耳的稱呼，他和氣地說：“有勞了。”他吩咐內侍請鄭泉落座，“使臣一路辛苦，宣致吳主良意，吳主一向可好？” 鄭泉欠身道：“吾家至尊一切安好，多謝殿下掛懷！” 劉備笑道：“聽聞東吳大勝曹魏，殺獲數万，功業彪炳。吳主指揮得當，朕雖遠隔關山，也為之欣慰。” 鄭泉得體地說：“承蒙殿下褒讚美意。” 兩人客氣了一番，話匣子慢慢打開了，劉備也不繞遠路了，說道：“朕前日有書信一封遠送吳主，不知吳主何以不答朕書？” 鄭泉靜止片刻：“為殿下正名不宜。” 劉備眼角的皺紋微微一開：“哦？” 鄭泉不疾不徐地說：“曹操父子凌轢漢室，終奪其位。殿下既為宗室，有維城之責，不荷戈執兌為海內率先，而自立為帝，未合天下之議，是以吾至尊未復書耳。” 陪位的李嚴聽得臉變了，瞪著侃侃而談的鄭泉，很想發作質疑，回頭悄窺了一眼劉備，本想在那衰弱的臉上尋著點兒蛛絲馬跡，他好發難質疑，以捍衛君主名節，卻看見劉備起初冷峻的臉綻出親和的笑。他大惑不解，卻不敢造次了。 劉備溫和地笑道：“使臣不辱使命，宣達明意，吳主沒有選錯人。” 鄭泉躬身一揖：“殿下明睿！” 兩人都在打啞謎，李嚴是一頭霧水。他不知劉備在鄭泉刺耳的話裡聽出弦外之音，鄭泉雖然直指劉備正名不合時宜，卻抬出了漢家正朔。既是以漢臣自居，便是視曹魏為逆，暗示出東吳慾和曹魏斷絕關係，至於尊不尊自己為皇帝，劉備暫時可以不在乎。能達成兩家聯盟，減少一個敵人，於他是莫大的快事。 劉備抬起手：“使臣難得來一趟，永安宮備有薄宴，望使臣不辭赴席。” 鄭泉不敢推託：“下臣焉敢不遵！” 劉備心情大好，雖然病重的暈眩像山一樣背在身上，心裡的釋然卻挖出一個溫暖的洞。為了家國安邦，他願意忍住失敗的屈辱，哪怕遭受身後的滾滾罵名。
會見完東吳使者，返回寢宮時已是夜深更殘，大雪悄然落下，雪光映得永安宮內白熒熒一片。宮門口守衛的內侍跺著腳，滿口呵著冷氣，一眼瞧見皇帝的肩輿已到了廊下，慌不迭地跪下去。積了雪的地板冷冰冰，濕漉漉，寒氣鑽透衣服，噤得他一個噴嚏打出來，慌忙地掩了口，生怕這無禮的唐突惹了皇帝的怒氣。 肩輿緩緩沉下，劉備扶著內侍的手走下來，一面朝屋裡走，一面對那跪地的內侍說：“大冷的天，別在門口守著了，進去吧。” 內侍一愣，心底不由得感動，淚汪汪地抬起眼睛。皇帝的背影已被厚重的幛幔遮住了，他擤著清鼻涕，在門口激動地高呼道：“謝陛下厚恩！” 從寒風凜凜的雪夜進入熱氣融融的暖閣，冷熱之間忽然轉換，身體不禁打了個哆嗦。劉備只覺得腦袋悶得要撕開了，聞著炭火的味道，止不住的噁心便泛上來。 他與鄭泉會面了三四個時辰，特意設宴款待，席間杯酒傳情，相談甚樂。他雖不曾像昔日一般暢快痛飲，也略斟了一杯薄酒聊表待客之意。奈何他太過虛弱，幾個時辰一直依著憑幾枯坐，也不敢隨意轉動身體，生怕稍稍一動，便摔倒下去。這麼撐到酒闌燈殘，鄭泉言謝告退，他才挪開手臂，只覺得渾身又痛又酸，手腳麻得不能動彈，在座位上靠了半個時辰，由得內侍為他揉活泛了肌肉，才勉強讓自己站得起來。從正殿到寢宮，路上北風呼嘯，雪花飛舞，儘管肩輿四周搭起了厚厚的棉氈，他還是凍得骨髓俱疼。 “陛下，奴才為您寬衣吧！”李闞攙著劉備坐在床邊，小心翼翼地給他褪去那一身沉重繁複的袞服，他不解地問，“陛下為什麼不能便服見客呢？” “這就是做皇帝的苦啊！”劉備惆悵地搖頭一嘆。 “皇帝苦麼？皇帝不是天下最大的官麼？天下都歸您管，您為什麼會苦呢？”李闞給劉備脫下金舄，轉遞給別的內侍裝入衣櫃。 劉備聽得展顏一笑：“你這個小奴……”忽然，翻江倒海的嘔吐感扼住了他的咽喉，他一手猛地抓住床帳，身體一傾，洶湧的噁心淹過了胃，頃刻便吐了個搜腸刮肚。 “陛下！”內侍們都嚇得手足無措，有的扶皇帝，有的端唾盆，有的遞熱水，有的奔出去喊太醫，還有的干愣在一邊手足無措。 李闞輕輕拍了拍劉備的後背，端著一杯熱水遞過來：“陛下，您喝口熱水！” 劉備就著他的手漱了口，軟軟地朝枕頭上一靠：“吐出來，心裡暢快多了！” 李闞紅了眼睛：“陛下病著還去會客，路上定是受了風寒，來回顛簸，這弱得不成的胃怎受得了！”他哀哀地抽泣了一聲，“奴才這下知道做皇帝的苦了。” 劉備笑了：“你這小奴說話還真有趣……”他本想再笑，可身體太疲憊，拔不出一絲力氣去顯露表情，泥水般融在床褥裡，頭沉得像被注入了千斤水銀，微微轉一下便累得他雙眼發木。 他在枕上發出一聲似淚似血的惋嘆：“劉玄德啊劉玄德，你也有今天……” 瘋狂扭動身體的燈光扎著他的臉，他覺得刺眼，避開了。苦澀的笑從腹腔裡不能遏制地跳上來，在唇邊彈了一下鬆弛的肌肉。 英雄遲暮原來就是這樣啊，蒼老、衰弱、無力，像淤積著污泥的一潭水。勃勃生氣沉入死水，一絲兒漣漪也盪不開，什麼策馬疆場，什麼壯志偉業，什麼萬里江山，都如同拉不開的強弓，心有餘而力不足。 雄心還在，在他枯萎的身體裡燃燒著，他卻沒有力氣把滾燙的心捧出來，用理想和奮鬥修造起一座光芒奪目的燈塔，如今他連自己的生命之光也點不亮，怎能去照亮他人？ 涼透了的悲哀在塌陷的胸口汩汩流動，連悲傷也變得如此無力，他真恨自己的衰弱。他願意戰死沙場，馬革裹屍，也不願在床笫上忍受病痛，死得太窩囊，於他是恥辱。 他把頭偏向光影的背面，用力扳出一絲笑，似乎在笑那終究要留下的人生遺恨。