第3章 第二章失荊州將星隕落，拒救援劉封挾私
漫上城池的洪水緩緩退了，只在城牆上留下污黃的水漬，遠遠地觀望，那城池像是被久泡在壇子裡的白蘿蔔皮，軟耷耷的沒精打采。
樊城的昏黃影子漸漸遠去，河流蕩得一舟生寒，冬日的天空很暗，有點點似雪似雨的飛絮飄落下來。蒼茫天色如晦如陰，讓那船頭挺立的將軍的背影顯得如此孤寂，偉岸的雄心像退去的洪水，消沉得無聲無息。
關平在他身後站了很久，一直不忍心打破他的靜默，許久許久以後，他才小聲地叫道：“父親。”
關羽遲遲地轉著頭，微白的臉上沒有一點表情，回應的聲音又低又弱：“嗯。”
關平拿捏著語句，小心地說：“父親，前鋒來報，徐晃再破我軍一寨……”
並沒有料想中的狂怒，深深的疲憊溢出來，流過憔悴的雙頰，淌在長長的鬍鬚裡：“半月之內，連破圍塹十重，徐公明好不留情面！”他發出了若愁若悵的笑聲。
天色黯淡了，很遠的地方，樊城的輪廓淹沒在沉沉的暗霧裡，彷彿泛過城頭的洪水。
他曾經在樊城外圍大破曹軍，兵鋒直指許都，逼得曹操幾乎遷都避難，無限膨脹的勝利慾望讓他忘乎所以，眼看便要全據襄、樊，打通漢水一線，對許都形成合圍之勢。可曹操緊急增兵，遣徐晃進抵郾城，曹操自引大軍駐紮摩陂，兩路大軍遙相呼應，聲勢大振。其間又傳來孫權投誠曹操的密聞，種種消息撲朔迷離，迫得他心神不寧，不知是該繼續攻打襄、樊，還是該回師江陵以防東吳。主帥躊躇難決，底下的將士也人心惶惶，與徐晃的幾番交鋒皆一敗塗地，只好暫離樊城，退保沔水。
到底是哪裡出了問題？明明開局良好，一盤盡在掌控，中道卻被人衝了陣勢，連連失子，弄得如今舉棋不定，一籌莫展。
關平忐忑地問道：“父親，我們是不是返回江陵去？”
關羽怔怔地不發一言，去哪裡呢？是回江陵，還是繼續北進？就這樣眼睜睜地看著到手的勝利溜走了麼？
“君侯！”急迫的叫喊飛入耳畔，一人鞭策快馬奔到岸邊，跳上戰艦搭下的舢板，飛快地跑上甲板，躁急得滿臉通紅。
關羽瞧著來人，是軍前都督趙累：“闞穗，什麼事這樣著急？”
趙累走得兩步，竟咚地跪倒，雙手用力一搥地，大哭道：“君侯……荊州，荊州……”悲慘的哭聲將他後面的話都掩過了。
關羽的一顆心倏地提了上來，他急切地問道：“荊州怎樣？”
“荊州……”趙累噎著慘惻的聲音，“荊州丟了……”
“丟……”關羽恍惚了一下，“什麼丟……”
“東吳趁著我軍北上，喬裝商船混入南郡，瞞過哨所士兵，奪了公安，再奪江陵……如今正兵略荊南，恐怕荊南四郡難以支撐了……”趙累難受得說不下去。
似被冷錘砸下，關羽的身體一晃，他撐著一股殘存的力量挺直了腰：“鎮守公安、江陵的麋芳和士仁在做什麼，如何輕易便失了城池？”
“他、他們……”趙累吞沒著又氣惱又悲憤的聲音，“他們全都開城投降……”
關羽木木地立著，呆痴的目中沒有任何情緒，江風拂著他灰白的長須，他像泥偶般一動不動，驀地，像是被扎中了穴位，所有的悲、悔、氣、哀都爆發了。他朝天大吼一聲，叉開雙手瘋狂地擊打在欄杆上，直打得那手掌滲血，點點浸染得木欄慘紅一片。
“父親！”關平衝過去死死地抱住他，任憑那拳頭雨點般落在自己的背上，他哭著哀求道，“父親保重！”
關羽的狂暴漸漸微弱，淚水井泉似的噴湧出來，喃喃道：“荊州丟了，丟了……”
趙累哭問道：“君侯，如今江陵不能回，襄、樊不能攻，我們該去哪裡？”
“去哪裡……”關羽哀慘地說，淚水劃過他慘笑的臉，他眺望著江面擴散的大霧，微微的光芒從遠得沒有邊際的盡頭流出來，他咬住發顫的牙齒，賭咒一樣地說，“我們，回江陵，奪回荊州！”他捏起拳頭，狠狠地揮舞。
“可東吳克定荊州，其勢正旺，我們剛遭敗覆，士氣不振，如何攖捍其鋒？”關平擔心地說。
關羽決絕地搖頭：“縱然千難萬難也一定要奪回荊州，荊州要地，失不得，不可失！”他沉吟片刻，對關平說，“你速下令廖化，讓他趕往東三郡，請公子與孟達發兵助我奪荊州！”
他擦乾眼淚，整肅出威嚴的容色，手緊緊地撐住欄杆，似乎在給自己積蓄支撐下去的力量。
“君侯！”腰懸節令的士兵登上甲板，雙手呈上一隻紅翎貼頭的信袋，“成都急件！”
信袋的紮口處戳著“漢中王令”封泥，拆了封泥，取出一方白帛，帛上字跡整潔，卻是筆筆見力道，帶著毋庸置疑的口吻。
當最後一個字掃過視線，那剛剛乾涸的淚水重新湧出，他捧著信愧疚地說：“大哥……對不起……”
“父親？”關平又驚又疑，關羽將信遞給他，背轉身低聲地嗚咽起來。
關平展開白帛，大伯熟悉的字跡映入眼簾：“漢中王令：江陵守軍不可調，恐東吳乘虛進犯。爾北抗曹操，後遭孫權，荊州或危。若荊州有失，爾當北上漢水，與封、達合併克定關中，不可回返江陵，令到即行，切切。”
關平將那信再交給趙累：“父親，漢中王軍令已下，我們還是北上漢水，與公子合併吧。”
關羽的背微微抽搐，哀哀的哭聲壓著他倔強的否決：“不……”
“為何？這是漢中王軍令，我們不能不遵！”關平急道。
“君侯，我們還是遵從軍令，北上漢水！”趙累也連忙勸道。
關羽緩緩地轉過身，流淚的臉孔縈著既絕望又悲壯的微光：“漢中王託我以荊州大任，不期被東吳所騙，使荊州淪於敵手，有負漢中王所望，我若棄荊州而北上，或可保一命，然有何面目去見漢中王？關羽受其恩惠三十年，結義之情，君臣之恩，歷歷在目，生為漢中王守疆，死亦當為漢中王守節！”
關平和趙累聽得震撼，如何再能說出半句勸誡之語，天下人皆知關羽俠義千秋，為了結義之情，他可將生命拋舍乾淨，為了這份恩情，沒有人能阻擋他的效死。
關羽從趙累手中重新拿回白帛，細心地疊好揣進懷裡，淺而動情的笑點亮了灰暗的眼睛。他用低得隱在江風裡的聲音說：“大哥，雲長第一次不聽你的話了……”
他將自己從悲傷中拔出，毅然地說道：“掉轉船頭，回返江陵！”
建安二十四年（公元219年）冬季的第一場雪在不期然間落下，三個時辰後，上庸城便陷入了白茫茫的陷阱裡。城市的輪廓被風雪刮得失了弧度，陰暗的天空像腐屍噴出的濁氣，漸漸凝聚成一頂篩著灰塵的巨大帽子。 孟達在府門口下了馬，一縱一跳，斗篷上的雪花兒抖落了一些，像被他拋舍的一縷遊魂，已有手下僚屬神神秘秘地迎上來，滿臉吊掛著詭譎的笑，像生滿了瘡瘢。 “什麼事？”孟達一眼就看出僚屬眼梢帶話。 僚屬使勁地吐著雪粒子：“將軍，廖化來了……” 孟達停住步子，聲音像結了冰，磕巴著說不清爽：“他，來……” “請公子馳援荊州。” “哦？”孟達轉了轉頭，目光被風雪的刀鋒割去了清晰的弧度，“公子怎麼說？” “公子說山郡初附，未可動搖，抽不出兵力馳援荊州。” 孟達古怪地笑了一聲：“那廖化呢？” 僚屬煞有介事地嘆了口氣：“他苦求公子出兵，說得急了，兩邊吵起來，公子攆了他出門，他也不肯走，一直跪在公子門口。” “現在還跪著？” “可不是，都一個多時辰了，唉，也難為他了！” 孟達不動了，他知道劉封和關羽有仇隙，關羽如今有難，劉封出於私憤，寧願選擇坐看關羽覆滅，也不會出兵救援。 這事若擱在他身上，他其實也拿不准要不要救，雖然他和劉封不睦，可在厭惡關羽這點上，他們都處在同一戰線，不禁竟生出同仇敵愾之感。 但劉封可以堂而皇之地拒絕關羽的求援，他卻沒有這種囂張的權力，到底劉封和劉備的關係與他不同。他和劉封共同出兵攻打東三郡，劉封坐纛兒做主，勝了，功勞簿上左右列名，敗了，罪責干係一起背負。 孟達站在雪地裡出神，思維在僵硬的磨盤上打著遲鈍的轉，麻木的心上忽然燃起一團火花兒，他猛一拉衣襟，轉身便朝外走。 這一路也不騎馬，只是頂著刀劍似的風雪費力拔足，走到劉封在上庸城的臨時公門，果然看見廖化直直地跪在髹漆門口，鎧甲上落滿了雪，早看不出顏色，臉上也結著冰。他卻沒有動一下，彷彿冰雕，唯有那鼻翼下呵出的白氣，像蟲子爬出巢穴，顯出這個人還活著。 有過路的行人和出入府邸的僚屬見得這一個冰雪人兒，知道實情的不免嘆息，不知道的或以為府門堆起了惟妙惟肖的雪人，或以為是凍死了人。 孟達走到廖化的身後，輕輕拍了拍廖化的後背，體恤地說：“元儉，起來吧，這冰天雪地的，別老跪著。” 廖化像是沒聽見，雪花紛紛砸中他，彷彿砸中了一尊沒有感覺的石碑。 孟達只好繞到廖化身前，他半蹲下來，用衣袖掃去廖化肩上的雪片：“有什麼話不能好好說？何必自苦如此！” 凍僵了的廖化像生鏽的磨盤，緩慢地動了一下，炸開白皮的嘴唇一翕，喉結蠕動著，忽地嗆出一聲冰涼的咳嗽。 “孟將軍，”廖化像是聲帶被雪糊了，每個字都說得很艱難，“求你了，你和公子說一聲，救救、救救荊州，救救關將軍……” 孟達露出為難的神色：“這個……恐怕難啊，公子既是做了決斷，我們怎好再違逆，你該知道公子的脾氣，說一不二。” 廖化哆嗦了一下，他哀求道：“孟將軍，你們不能見死不救，去晚了，關將軍，關將軍……真的……”他說不下去，兩行淚水滾落下來，掉在下巴時便結了冰。 孟達嘆口氣：“你也要體諒公子，他也不是不肯救，東三郡新近歸附，我們兵力不足，若貿然分兵救援，恐怕引起掣肘之亂。” 廖化重重地給孟達磕了一個頭：“孟將軍，我也知你們不易，可關將軍和荊州真的一天也不能耽擱了。若是你們答應救援，我願意留下來守城，倘若東三郡有失，我以舉家性命相殉！” 孟達慌忙拉起他：“受不起受不起，你要折殺孟達麼？” “孟將軍，求求你了！”廖化帶著哭腔道。 孟達像是被廖化感動了：“這樣吧，我再去和公子說說，看看能不能勸說他派兵救援。” “多謝孟將軍！”廖化又磕了一個頭。 孟達安慰地拂拂廖化的肩，起身走入了府門。 虛掩門戶的正堂內，劉封正倚著窗，因天冷，窗上封了密致的木板，邊角有一點兒不易察覺的縫隙。他把眼睛貼上去，悄悄地向外打量著，狡黠的雪花兒從窗縫間跑進來，把刺骨的冷氣砸在他臉上，不住地打著寒噤，卻像是自殘似的，竟不肯離開半步。 “公子！”孟達在門口喊了一聲。 劉封像被噩夢驚了，背過身時，臉也白了一半，見是孟達，呆了一剎。 孟達把落滿了雪花兒的斗篷丟給門外的鈴下，踏步走了進來，不忘記關上了門。 劉封瞧了一眼孟達，忽然覺得此刻的會面很滑稽，他不喜歡孟達，孟達或許也不曾真心尊敬他這個漢中王的螟蛉之子。他們因為軍令，貌合神離地紐合在一起，彼此之間除了公事，私話半個字也不吐，像是兩具不相協調的鎧甲，勉強套在同一個人身上，遲早有一天會卸下來各歸各家。 “廖化來了，”劉封呆滯地說，“他請我們南下救援荊州。” 孟達裝著糊塗說：“公子是什麼主張？” 劉封走到火爐邊，伸出手去接觸那暖意，臉上映著詭異的紅光，說話的聲音也似被火烤焦了：“我說山郡初附，未可動搖，恐怕抽不出兵力馳援荊州。” 孟達在心裡冷笑著劉封的虛偽理由，但他沒有露出一絲不以為然，很溫和地問道：“公子所言並不錯，可廖化怎麼還不去？” “犟唄。”劉封搖搖頭，又把決定權丟給孟達，“子度以為該不該救？” 孟達拿捏道：“荊州重地，論理是該救，可我們才奪得東三郡，新附之地尚有諸多變數未可知，況我們兵力也有限。荊州如今幾面受敵，北有曹操，東有孫權，恐怕憑我們區區之力，難以抵擋，還當從長計議。” 孟達雖然語帶委婉，到底透露出不救關羽的意思，劉封陡生出惺惺相惜的感動，可這心思不能明說，倒還顯出戚戚之色：“到底關羽是我二叔，他如今受困，萬一因我不馳援，致他遭不測，我心不忍。”他說得很動容，彷彿要流下眼淚。 他踱去門邊，輕輕拉開一條縫，廖化窄窄的影兒泌了進來，像一根針，在心底一刺，他猶豫道：“子度，即便不是全軍出動，要不要分出一隊兵力，聽廖化說，二叔那兒戰事緊急，日夜盼望援軍。” 孟達不說可不可，卻感慨道：“公子深情，關將軍有此賢侄，應會體諒公子的一片苦心，日後必會感激公子千里馳援之恩。”他也去門邊看廖化，像是隨意地說，“廖將軍跪了有一個時辰了吧，他是關將軍的心腹麼……公子若是想馳援關將軍，還是請他進來吧，免得落下口實。” 明明是平淡的話，劉封卻聽出一身冷汗，他比任何人更了解關羽的驕矜傲慢，縱算他今日出兵馳援，有了這一遭冷落廖化的惡舉，關羽也不會放過他，天知道又會折騰出什麼惡毒的花樣來。麋芳、士仁為什麼會投降東吳？還不是關羽素日饒不過他們的小過錯，他們對關羽報復的恐懼超過了對節義背叛的唾棄。 憑什麼要去救關羽，難道自己還沒受夠關羽的凌辱麼？關羽丟掉荊州，關自己什麼事？那是他驕傲輕忽釀成的惡果。即便他馳援荊州，功勞還是關羽的，與他劉封有何相干？說不定關羽還要找茬整他，他雖是漢中王公子，剝開那層脆弱的皮，他其實什麼也不是。 他怒起來，硬邦邦地說：“讓廖化走！告訴他，荊州要守，東三郡也要守！” 孟達要的就是劉封的絕情，他“諾”了一聲，披上斗篷走到大門外，廖化見他來了，身子倏地一立，眼睛流溢出期望的光。 孟達哀哀地嘆口氣，輕聲道：“實在對不住，我無能為力，望元儉諒解！” 廖化像被拆了足的鼎，登時摔坐下去，他喃喃道：“為什麼……” 孟達安慰道：“元儉請勿憂慮，東三郡之兵調不動，可入益州求援……”他蹲下來，挨著廖化悄聲道，“我也想救援關將軍，可惜兵符在公子手裡，無奈啊。” 廖化木然，也不知聽沒聽見孟達的虛假傾訴，他忽然地仰起頭，厚重的雪幕遮住他期頤的目光，他絕望了，發出了野狼似的長嗥。 孟達被他的嘶吼懾住了，像有一片血淋淋的皮肉摔在臉上，駭得他向後退了數步，一陣風雪揚起，把雪地裡將軍的那張悲痛的臉揉碎了。 廖化離開上庸城三個時辰後，劉封便知道了孟達的兩面三刀，他對孟達有猜疑，在孟達身邊安插了眼線，孟達就是晚上多睡了兩個女人也逃不過他的眼睛。 “王八蛋！”劉封怒罵道，一巴掌把案上的書卷燈盞撂倒。 他當然知道孟達的意圖，這是要和他不救關羽撇清，將來上峰如果責怪，錯誤皆是他劉封的，和孟達毫無關係，縱算關羽僥倖逃出重圍，也只會恨劉封，孟達可是在廖化面前竭力表演了一番忠義千古。孟達兩面兒都想做好人，誰也不得罪，樂得各方討讚美，他是好弄權術的政客，牟取私心遠遠超過了對公義的擔當。 你給我一掌，我便要給你一劍，這是劉封的原則。 第二天，劉封以主帥軍令奪走了孟達軍中鼓吹，按照軍制，領萬人之將皆有鼓吹，鼓吹一般為公門所封，孟達為統兵之將，故而也有鼓吹做儀仗。劉封奪走孟達鼓吹，這是一種公開的警告，我不僅能剝奪你的特權，我還能取掉你的性命。 廖化求援的孤單背影被蒼茫大雪吞噬了，而新的仇恨卻在冰寒的季節燃燒起來。
關羽從沒想過自己會經歷末路，他知道兵危戰兇，再偉大的英雄也會埋骨黃土，他也想過自己的結局，他希望血染疆場，馬革裹屍，在轟轟烈烈的史詩頌唱中垂下人生華麗的帷幕。 他不怕死，可他不想在失敗的屈辱中死去，更不想遭遇慘淡無歸的末路。 自他退出襄樊戰場，他一直沒有停止重奪荊州的戰鬥，這兩個月發生的戰鬥比他從軍以來經歷的還要多，還要慘烈。他已換了三副鎧甲，身上佈滿了刀傷劍傷，包紮時竟無從下手，他其實知道自己是在奔向死路，可是他不能回頭。 呂蒙奪下荊州後，善待城中士卒家眷，投降可受優待的消息不斷傳入關羽南下的軍隊裡，軍心渙散如冰澌消融。半個月跑掉了一半的士兵，一個月是四分之三，一個半月是五分之四，兩個月後，只剩下十五騎。 十五騎。 關羽和十五騎殘兵還在荊州的大雪中躑躅艱行，旬月來不間斷的戰鬥耗盡了他們的英雄壯志，此刻對於他們來說，選擇一個足夠體面的死法是他們最大的心願。 十二月初八，臘八節這一天，關羽來到臨沮。 天很冷，雪像野獸噴出的鼻息，力道十足地吞沒了溫暖的孑遺，狂風暴雪如淚傾如崩，彷彿是蒼天在為誰號啕，洶湧悲痛化作皚皚大雪，讓整個世界感同身受。 赤兔馬慘戾地嘶鳴了一聲，關羽疲憊的神經陡地一彈，危險的血腥味倏地噴在臉上。可他來不及拔刀，倏忽間，猶如天崩地裂，長刀竟脫手而飛，嗡嗡地撲入厚重雪幕的深處，也不知在哪裡落下。 他被套馬索絆住，連人帶馬一塊兒落在深坑里，那陷阱埋在雪地裡已有兩個晝夜，坑面堆起了厚厚的積雪，幾日幾夜的風雪抹去了陷阱的馬腳，再精明的戰將也看不出這茫茫的雪地挖了一個又大又深的巨坑。 三十六個東吳士兵圍攏上來，手裡都牽著一根繩索，繩索像藏在雪裡的長蛇，直著身子竄出來，滿身的雪花在簌簌掉落，幾十根繩索深入陷阱，在坑的底部結成一張結實的網。士兵們一面用力一面收網，將坑里的關羽吊了上來，威風凜凜的關雲長被繩網套得目眥盡裂，像一條困在涸澤里的鯽魚。 “抓住關羽了！”東吳士兵興奮地歡呼。 威震華夏的關羽成為網中魚兒，捉拿他的人終將會名垂青史，士兵們都歡呼雀躍，歡喜得像在過年。 有士兵小心地欺近，試水似的伸出一隻腳，猶豫了一下，輕輕踩在關羽的臉上，然後加大了力氣，重重地踏了下去。 被縛的關羽忽然躬起身體，匍匐的胸腔發出一聲沉悶的喝令，脖頸用力一扭，重重地撞向那踩臉的士兵，只聽一聲慘號，那士兵竟像踩著彈簧般射飛出去，腿骨生生折斷了。 東吳士兵驚得轟地散開了一片，已被捆成粽子似的關羽竟然還有力量反抗，他當真是不可戰勝的天神麼？ 關羽在拼命掙扎，竟然像死而復生般騰身而起，他咆哮起來，像一隻被激怒的巨獸，手臂鼓起來，那張套住他的網正在一點點繃裂。士兵們死死地拉住繩索，三十六根繩索繃直了，嗡嗡地彈飛了散漫的雪花，卻抗不住關羽的驚駭力量。 “父親！”關平的呼喊像幽靈世界的冤訴。 關羽回了一下頭，眼底一片血霧瀰漫，十幾根長矛同時穿透了關平，彷彿劇毒的長蛇鑽入了骨骸血肉間，從關平的後腦勺插出去，將他推出去三丈遠，死死地釘在地上。 他在最後一瞬看了關羽一眼，血翻出他的眼瞼，像冰冷的淚，只是染了夕陽的顏色。 淒慘的號叫沖向低沉的天幕，掃開了一片可怕的寂靜。 三十六個東吳士兵還在和關羽角力，小小的戰場上沒有人聲，只聽見風雪緊張地呼嘯著，繩索即將繃斷的聲音，以及自己的骨頭翹出身體的咔咔聲，他們對絕路的關羽生出了莫大的恐懼。 只是很短的一剎，關羽忽然向前俯衝，像是被人重重一推，一直緊繃的力量頃刻間卸下去，三十六個東吳士兵面面相覷，卻看見關羽身後站著一員手持砍刀的小將，滿臉冷汗。 這員小將悄然挨近，在背後給了關羽的脊梁骨致命的一刀。 關羽倒下去了，血染紅了他的後背，裲襠甲裂成兩半，露出他碎爛的脊梁骨，他掙扎著抬起頭，艱難地舉起一隻手，又重重摔下，再也爬不起來，他決定放棄了，對自己嘲諷地笑了一聲。 “你叫什麼名字？”他偏著頭問那小將。 小將哆嗦了一下，雖然他手刃關羽，可那是情急之下的莫名勇氣，其實在內心深處充滿了恐懼，即使此刻面對一個沒有反抗力量的關羽，仍然心生忌憚，結結巴巴地說：“馬、馬忠。” “馬忠……”關羽默默念道，他苦澀地一笑，“可嘆關雲長一生自負，竟死於無名小賊之手！”他在地上爬了很短一截血路，仍然驕傲地昂起頭顱，“來吧，取走我的首級，我成全你！” 馬忠呵了一口冷氣，拖著沉重的雙腿一步步靠近血泊中的關羽，灰白的雪像將軍剪短的鬚髮，一綹一綹擾亂了世界的秩序，他從雪霧後看見關羽炯炯有神的眼睛，忽然就心悸了，腿肚子顫抖著。 “來啊！”關羽忽然怒吼。 馬忠閉上眼睛，唇角抽搐著，像哭一樣地大喝一聲，刀光頃刻如霹靂，一脈血飛濺出去，戳穿了風雪的面目。 大雪繽紛不捨，將那一汪汪凝碧似的血覆蓋了，彷若闔上了誰的眼睛。
大雪摧城，魚复城籠罩在一片昏慘中，城下的長江結著薄冰，沒有一隻船，無人問津的渡口繚起一縷白煙，像水紋柱似的久久不動。 狹窄的關道像冬眠的蛇，懶洋洋地甩下山，一騎快馬急速地奔上關道，馬在噴嚏，人在喘氣，也不知急奔了多少日夜。坡道太長，馬兒累得實在走不動，停下來噴鼻息，他連聲催促，又在馬屁股上加了兩鞭，逼著坐騎跌跌撞撞地爬到城關下。 “開城門！”那人在城關下嘶號。 守關士兵探出身體，風雪太大，視線裡像有麻布罩住，看不清來人模樣，他大聲道：“什麼人？通關符節何在？” 那人道：“我沒有通關符節……” 不等來人說完，士兵喝道：“沒有符節，怎能過關？速速退去！” 那人倔強地說：“我有荊州緊急軍情，必須馬上通報成都，你必須開關，不然貽誤了軍情，你擔不起責任！” 士兵質疑道：“既有軍情通報，如何不帶符節……你通報荊州軍情，該有關將軍親署關符，這個規矩你該知道吧。如今你什麼也拿不出來，我如何能放你入關？” “我是荊州從事馬良！”他吼得聲嘶力竭，因覺得說不通守關士兵，一時著急了，趕著馬來回走動，嚷嚷道，“快放我去成都，我要見主公，我要救關將軍，救荊州！” 他一面說一面驅馬，可關城深閉如死人眼睛，他縱算心中燃著烈火，也燒不掉那堅城，焦慮和悲痛刺破了他多日來強撐的忍耐，他再也受不了，竟自號啕大哭。 雪颯颯而飛，一片片黏上他的眉毛，將黑眉也染白了，而後化作淚水流下來。
建安二十四年（公元219年）冬季的第一場雪在不期然間落下，三個時辰後，上庸城便陷入了白茫茫的陷阱裡。城市的輪廓被風雪刮得失了弧度，陰暗的天空像腐屍噴出的濁氣，漸漸凝聚成一頂篩著灰塵的巨大帽子。 孟達在府門口下了馬，一縱一跳，斗篷上的雪花兒抖落了一些，像被他拋舍的一縷遊魂，已有手下僚屬神神秘秘地迎上來，滿臉吊掛著詭譎的笑，像生滿了瘡瘢。 “什麼事？”孟達一眼就看出僚屬眼梢帶話。 僚屬使勁地吐著雪粒子：“將軍，廖化來了……” 孟達停住步子，聲音像結了冰，磕巴著說不清爽：“他，來……” “請公子馳援荊州。” “哦？”孟達轉了轉頭，目光被風雪的刀鋒割去了清晰的弧度，“公子怎麼說？” “公子說山郡初附，未可動搖，抽不出兵力馳援荊州。” 孟達古怪地笑了一聲：“那廖化呢？” 僚屬煞有介事地嘆了口氣：“他苦求公子出兵，說得急了，兩邊吵起來，公子攆了他出門，他也不肯走，一直跪在公子門口。” “現在還跪著？” “可不是，都一個多時辰了，唉，也難為他了！” 孟達不動了，他知道劉封和關羽有仇隙，關羽如今有難，劉封出於私憤，寧願選擇坐看關羽覆滅，也不會出兵救援。 這事若擱在他身上，他其實也拿不准要不要救，雖然他和劉封不睦，可在厭惡關羽這點上，他們都處在同一戰線，不禁竟生出同仇敵愾之感。 但劉封可以堂而皇之地拒絕關羽的求援，他卻沒有這種囂張的權力，到底劉封和劉備的關係與他不同。他和劉封共同出兵攻打東三郡，劉封坐纛兒做主，勝了，功勞簿上左右列名，敗了，罪責干係一起背負。 孟達站在雪地裡出神，思維在僵硬的磨盤上打著遲鈍的轉，麻木的心上忽然燃起一團火花兒，他猛一拉衣襟，轉身便朝外走。 這一路也不騎馬，只是頂著刀劍似的風雪費力拔足，走到劉封在上庸城的臨時公門，果然看見廖化直直地跪在髹漆門口，鎧甲上落滿了雪，早看不出顏色，臉上也結著冰。他卻沒有動一下，彷彿冰雕，唯有那鼻翼下呵出的白氣，像蟲子爬出巢穴，顯出這個人還活著。 有過路的行人和出入府邸的僚屬見得這一個冰雪人兒，知道實情的不免嘆息，不知道的或以為府門堆起了惟妙惟肖的雪人，或以為是凍死了人。 孟達走到廖化的身後，輕輕拍了拍廖化的後背，體恤地說：“元儉，起來吧，這冰天雪地的，別老跪著。” 廖化像是沒聽見，雪花紛紛砸中他，彷彿砸中了一尊沒有感覺的石碑。 孟達只好繞到廖化身前，他半蹲下來，用衣袖掃去廖化肩上的雪片：“有什麼話不能好好說？何必自苦如此！” 凍僵了的廖化像生鏽的磨盤，緩慢地動了一下，炸開白皮的嘴唇一翕，喉結蠕動著，忽地嗆出一聲冰涼的咳嗽。 “孟將軍，”廖化像是聲帶被雪糊了，每個字都說得很艱難，“求你了，你和公子說一聲，救救、救救荊州，救救關將軍……” 孟達露出為難的神色：“這個……恐怕難啊，公子既是做了決斷，我們怎好再違逆，你該知道公子的脾氣，說一不二。” 廖化哆嗦了一下，他哀求道：“孟將軍，你們不能見死不救，去晚了，關將軍，關將軍……真的……”他說不下去，兩行淚水滾落下來，掉在下巴時便結了冰。 孟達嘆口氣：“你也要體諒公子，他也不是不肯救，東三郡新近歸附，我們兵力不足，若貿然分兵救援，恐怕引起掣肘之亂。” 廖化重重地給孟達磕了一個頭：“孟將軍，我也知你們不易，可關將軍和荊州真的一天也不能耽擱了。若是你們答應救援，我願意留下來守城，倘若東三郡有失，我以舉家性命相殉！” 孟達慌忙拉起他：“受不起受不起，你要折殺孟達麼？” “孟將軍，求求你了！”廖化帶著哭腔道。 孟達像是被廖化感動了：“這樣吧，我再去和公子說說，看看能不能勸說他派兵救援。” “多謝孟將軍！”廖化又磕了一個頭。 孟達安慰地拂拂廖化的肩，起身走入了府門。 虛掩門戶的正堂內，劉封正倚著窗，因天冷，窗上封了密致的木板，邊角有一點兒不易察覺的縫隙。他把眼睛貼上去，悄悄地向外打量著，狡黠的雪花兒從窗縫間跑進來，把刺骨的冷氣砸在他臉上，不住地打著寒噤，卻像是自殘似的，竟不肯離開半步。 “公子！”孟達在門口喊了一聲。 劉封像被噩夢驚了，背過身時，臉也白了一半，見是孟達，呆了一剎。 孟達把落滿了雪花兒的斗篷丟給門外的鈴下，踏步走了進來，不忘記關上了門。 劉封瞧了一眼孟達，忽然覺得此刻的會面很滑稽，他不喜歡孟達，孟達或許也不曾真心尊敬他這個漢中王的螟蛉之子。他們因為軍令，貌合神離地紐合在一起，彼此之間除了公事，私話半個字也不吐，像是兩具不相協調的鎧甲，勉強套在同一個人身上，遲早有一天會卸下來各歸各家。 “廖化來了，”劉封呆滯地說，“他請我們南下救援荊州。” 孟達裝著糊塗說：“公子是什麼主張？” 劉封走到火爐邊，伸出手去接觸那暖意，臉上映著詭異的紅光，說話的聲音也似被火烤焦了：“我說山郡初附，未可動搖，恐怕抽不出兵力馳援荊州。” 孟達在心裡冷笑著劉封的虛偽理由，但他沒有露出一絲不以為然，很溫和地問道：“公子所言並不錯，可廖化怎麼還不去？” “犟唄。”劉封搖搖頭，又把決定權丟給孟達，“子度以為該不該救？” 孟達拿捏道：“荊州重地，論理是該救，可我們才奪得東三郡，新附之地尚有諸多變數未可知，況我們兵力也有限。荊州如今幾面受敵，北有曹操，東有孫權，恐怕憑我們區區之力，難以抵擋，還當從長計議。” 孟達雖然語帶委婉，到底透露出不救關羽的意思，劉封陡生出惺惺相惜的感動，可這心思不能明說，倒還顯出戚戚之色：“到底關羽是我二叔，他如今受困，萬一因我不馳援，致他遭不測，我心不忍。”他說得很動容，彷彿要流下眼淚。 他踱去門邊，輕輕拉開一條縫，廖化窄窄的影兒泌了進來，像一根針，在心底一刺，他猶豫道：“子度，即便不是全軍出動，要不要分出一隊兵力，聽廖化說，二叔那兒戰事緊急，日夜盼望援軍。” 孟達不說可不可，卻感慨道：“公子深情，關將軍有此賢侄，應會體諒公子的一片苦心，日後必會感激公子千里馳援之恩。”他也去門邊看廖化，像是隨意地說，“廖將軍跪了有一個時辰了吧，他是關將軍的心腹麼……公子若是想馳援關將軍，還是請他進來吧，免得落下口實。” 明明是平淡的話，劉封卻聽出一身冷汗，他比任何人更了解關羽的驕矜傲慢，縱算他今日出兵馳援，有了這一遭冷落廖化的惡舉，關羽也不會放過他，天知道又會折騰出什麼惡毒的花樣來。麋芳、士仁為什麼會投降東吳？還不是關羽素日饒不過他們的小過錯，他們對關羽報復的恐懼超過了對節義背叛的唾棄。 憑什麼要去救關羽，難道自己還沒受夠關羽的凌辱麼？關羽丟掉荊州，關自己什麼事？那是他驕傲輕忽釀成的惡果。即便他馳援荊州，功勞還是關羽的，與他劉封有何相干？說不定關羽還要找茬整他，他雖是漢中王公子，剝開那層脆弱的皮，他其實什麼也不是。 他怒起來，硬邦邦地說：“讓廖化走！告訴他，荊州要守，東三郡也要守！” 孟達要的就是劉封的絕情，他“諾”了一聲，披上斗篷走到大門外，廖化見他來了，身子倏地一立，眼睛流溢出期望的光。 孟達哀哀地嘆口氣，輕聲道：“實在對不住，我無能為力，望元儉諒解！” 廖化像被拆了足的鼎，登時摔坐下去，他喃喃道：“為什麼……” 孟達安慰道：“元儉請勿憂慮，東三郡之兵調不動，可入益州求援……”他蹲下來，挨著廖化悄聲道，“我也想救援關將軍，可惜兵符在公子手裡，無奈啊。” 廖化木然，也不知聽沒聽見孟達的虛假傾訴，他忽然地仰起頭，厚重的雪幕遮住他期頤的目光，他絕望了，發出了野狼似的長嗥。 孟達被他的嘶吼懾住了，像有一片血淋淋的皮肉摔在臉上，駭得他向後退了數步，一陣風雪揚起，把雪地裡將軍的那張悲痛的臉揉碎了。 廖化離開上庸城三個時辰後，劉封便知道了孟達的兩面三刀，他對孟達有猜疑，在孟達身邊安插了眼線，孟達就是晚上多睡了兩個女人也逃不過他的眼睛。 “王八蛋！”劉封怒罵道，一巴掌把案上的書卷燈盞撂倒。 他當然知道孟達的意圖，這是要和他不救關羽撇清，將來上峰如果責怪，錯誤皆是他劉封的，和孟達毫無關係，縱算關羽僥倖逃出重圍，也只會恨劉封，孟達可是在廖化面前竭力表演了一番忠義千古。孟達兩面兒都想做好人，誰也不得罪，樂得各方討讚美，他是好弄權術的政客，牟取私心遠遠超過了對公義的擔當。 你給我一掌，我便要給你一劍，這是劉封的原則。 第二天，劉封以主帥軍令奪走了孟達軍中鼓吹，按照軍制，領萬人之將皆有鼓吹，鼓吹一般為公門所封，孟達為統兵之將，故而也有鼓吹做儀仗。劉封奪走孟達鼓吹，這是一種公開的警告，我不僅能剝奪你的特權，我還能取掉你的性命。 廖化求援的孤單背影被蒼茫大雪吞噬了，而新的仇恨卻在冰寒的季節燃燒起來。
關羽從沒想過自己會經歷末路，他知道兵危戰兇，再偉大的英雄也會埋骨黃土，他也想過自己的結局，他希望血染疆場，馬革裹屍，在轟轟烈烈的史詩頌唱中垂下人生華麗的帷幕。 他不怕死，可他不想在失敗的屈辱中死去，更不想遭遇慘淡無歸的末路。 自他退出襄樊戰場，他一直沒有停止重奪荊州的戰鬥，這兩個月發生的戰鬥比他從軍以來經歷的還要多，還要慘烈。他已換了三副鎧甲，身上佈滿了刀傷劍傷，包紮時竟無從下手，他其實知道自己是在奔向死路，可是他不能回頭。 呂蒙奪下荊州後，善待城中士卒家眷，投降可受優待的消息不斷傳入關羽南下的軍隊裡，軍心渙散如冰澌消融。半個月跑掉了一半的士兵，一個月是四分之三，一個半月是五分之四，兩個月後，只剩下十五騎。 十五騎。 關羽和十五騎殘兵還在荊州的大雪中躑躅艱行，旬月來不間斷的戰鬥耗盡了他們的英雄壯志，此刻對於他們來說，選擇一個足夠體面的死法是他們最大的心願。 十二月初八，臘八節這一天，關羽來到臨沮。 天很冷，雪像野獸噴出的鼻息，力道十足地吞沒了溫暖的孑遺，狂風暴雪如淚傾如崩，彷彿是蒼天在為誰號啕，洶湧悲痛化作皚皚大雪，讓整個世界感同身受。 赤兔馬慘戾地嘶鳴了一聲，關羽疲憊的神經陡地一彈，危險的血腥味倏地噴在臉上。可他來不及拔刀，倏忽間，猶如天崩地裂，長刀竟脫手而飛，嗡嗡地撲入厚重雪幕的深處，也不知在哪裡落下。 他被套馬索絆住，連人帶馬一塊兒落在深坑里，那陷阱埋在雪地裡已有兩個晝夜，坑面堆起了厚厚的積雪，幾日幾夜的風雪抹去了陷阱的馬腳，再精明的戰將也看不出這茫茫的雪地挖了一個又大又深的巨坑。 三十六個東吳士兵圍攏上來，手裡都牽著一根繩索，繩索像藏在雪裡的長蛇，直著身子竄出來，滿身的雪花在簌簌掉落，幾十根繩索深入陷阱，在坑的底部結成一張結實的網。士兵們一面用力一面收網，將坑里的關羽吊了上來，威風凜凜的關雲長被繩網套得目眥盡裂，像一條困在涸澤里的鯽魚。 “抓住關羽了！”東吳士兵興奮地歡呼。 威震華夏的關羽成為網中魚兒，捉拿他的人終將會名垂青史，士兵們都歡呼雀躍，歡喜得像在過年。 有士兵小心地欺近，試水似的伸出一隻腳，猶豫了一下，輕輕踩在關羽的臉上，然後加大了力氣，重重地踏了下去。 被縛的關羽忽然躬起身體，匍匐的胸腔發出一聲沉悶的喝令，脖頸用力一扭，重重地撞向那踩臉的士兵，只聽一聲慘號，那士兵竟像踩著彈簧般射飛出去，腿骨生生折斷了。 東吳士兵驚得轟地散開了一片，已被捆成粽子似的關羽竟然還有力量反抗，他當真是不可戰勝的天神麼？ 關羽在拼命掙扎，竟然像死而復生般騰身而起，他咆哮起來，像一隻被激怒的巨獸，手臂鼓起來，那張套住他的網正在一點點繃裂。士兵們死死地拉住繩索，三十六根繩索繃直了，嗡嗡地彈飛了散漫的雪花，卻抗不住關羽的驚駭力量。 “父親！”關平的呼喊像幽靈世界的冤訴。 關羽回了一下頭，眼底一片血霧瀰漫，十幾根長矛同時穿透了關平，彷彿劇毒的長蛇鑽入了骨骸血肉間，從關平的後腦勺插出去，將他推出去三丈遠，死死地釘在地上。 他在最後一瞬看了關羽一眼，血翻出他的眼瞼，像冰冷的淚，只是染了夕陽的顏色。 淒慘的號叫沖向低沉的天幕，掃開了一片可怕的寂靜。 三十六個東吳士兵還在和關羽角力，小小的戰場上沒有人聲，只聽見風雪緊張地呼嘯著，繩索即將繃斷的聲音，以及自己的骨頭翹出身體的咔咔聲，他們對絕路的關羽生出了莫大的恐懼。 只是很短的一剎，關羽忽然向前俯衝，像是被人重重一推，一直緊繃的力量頃刻間卸下去，三十六個東吳士兵面面相覷，卻看見關羽身後站著一員手持砍刀的小將，滿臉冷汗。 這員小將悄然挨近，在背後給了關羽的脊梁骨致命的一刀。 關羽倒下去了，血染紅了他的後背，裲襠甲裂成兩半，露出他碎爛的脊梁骨，他掙扎著抬起頭，艱難地舉起一隻手，又重重摔下，再也爬不起來，他決定放棄了，對自己嘲諷地笑了一聲。 “你叫什麼名字？”他偏著頭問那小將。 小將哆嗦了一下，雖然他手刃關羽，可那是情急之下的莫名勇氣，其實在內心深處充滿了恐懼，即使此刻面對一個沒有反抗力量的關羽，仍然心生忌憚，結結巴巴地說：“馬、馬忠。” “馬忠……”關羽默默念道，他苦澀地一笑，“可嘆關雲長一生自負，竟死於無名小賊之手！”他在地上爬了很短一截血路，仍然驕傲地昂起頭顱，“來吧，取走我的首級，我成全你！” 馬忠呵了一口冷氣，拖著沉重的雙腿一步步靠近血泊中的關羽，灰白的雪像將軍剪短的鬚髮，一綹一綹擾亂了世界的秩序，他從雪霧後看見關羽炯炯有神的眼睛，忽然就心悸了，腿肚子顫抖著。 “來啊！”關羽忽然怒吼。 馬忠閉上眼睛，唇角抽搐著，像哭一樣地大喝一聲，刀光頃刻如霹靂，一脈血飛濺出去，戳穿了風雪的面目。 大雪繽紛不捨，將那一汪汪凝碧似的血覆蓋了，彷若闔上了誰的眼睛。
大雪摧城，魚复城籠罩在一片昏慘中，城下的長江結著薄冰，沒有一隻船，無人問津的渡口繚起一縷白煙，像水紋柱似的久久不動。 狹窄的關道像冬眠的蛇，懶洋洋地甩下山，一騎快馬急速地奔上關道，馬在噴嚏，人在喘氣，也不知急奔了多少日夜。坡道太長，馬兒累得實在走不動，停下來噴鼻息，他連聲催促，又在馬屁股上加了兩鞭，逼著坐騎跌跌撞撞地爬到城關下。 “開城門！”那人在城關下嘶號。 守關士兵探出身體，風雪太大，視線裡像有麻布罩住，看不清來人模樣，他大聲道：“什麼人？通關符節何在？” 那人道：“我沒有通關符節……” 不等來人說完，士兵喝道：“沒有符節，怎能過關？速速退去！” 那人倔強地說：“我有荊州緊急軍情，必須馬上通報成都，你必須開關，不然貽誤了軍情，你擔不起責任！” 士兵質疑道：“既有軍情通報，如何不帶符節……你通報荊州軍情，該有關將軍親署關符，這個規矩你該知道吧。如今你什麼也拿不出來，我如何能放你入關？” “我是荊州從事馬良！”他吼得聲嘶力竭，因覺得說不通守關士兵，一時著急了，趕著馬來回走動，嚷嚷道，“快放我去成都，我要見主公，我要救關將軍，救荊州！” 他一面說一面驅馬，可關城深閉如死人眼睛，他縱算心中燃著烈火，也燒不掉那堅城，焦慮和悲痛刺破了他多日來強撐的忍耐，他再也受不了，竟自號啕大哭。 雪颯颯而飛，一片片黏上他的眉毛，將黑眉也染白了，而後化作淚水流下來。