白水潭學院第一屆技藝大賽成功結束後不久，石越成為禮部試考官之一的任命終於正式下達，忙忙碌碌的日子，再次開始。田烈武雖然是唐康與侍劍的教練，經常出入石越賜邸，也很難見到他幾面。讓他吃驚的是司馬夢求竟然是石越府上的幕僚——軍器監案讓他越來越覺得糊塗，直到他最終決定不去想這件事情。但除此之外，唐康與侍劍都聰明伶俐，而石府上上下下，完全沒有一點大官家的架子，這一切，讓田烈武感到很舒服。
而且在石府還有一個好處，石府的書很多，無論是潘先生，還是司馬先生，或者陳先生，都很願意借書給他看。田烈武粗識文字，他並不想看那些精深的古文，而是喜歡讀兵書。石越是直秘閣，宮廷藏書他多能見到，而白水潭學院又在進行一個圖書館工程，潘照臨便經常去白水潭借書，這個習慣很快又影響到司馬夢求與陳良。當時大宋有一套兵書集，叫《武經七書》，田烈武有一日見司馬夢求借來，便大膽從他手中藉到，自此愛不釋卷。這種書是管製書籍，坊間是買不到的，田烈武也不敢私自給別人觀看，竟是用了極大的毅力，一頁一頁地抄錄。若有不懂的地方，碰上潘照臨或司馬夢求閒暇，還會給他講解一二。但是大宋的《武經總要》他卻看不到，這部書是大宋軍事百科全書，不是當官的，絕對不可能讀到，當然潘照臨和司馬夢求自是特例。
不過對於田烈武來說，他已經很滿足了，因為有一次石大人還告訴他：明年六月的武舉，如果他願意參加，可以找個大官一起保薦他——這是田烈武以前不敢想像的！大宋的武舉，需要兩個高官保薦才能有入試的資格，如田烈武這樣的人，以前哪裡敢奢望？就是為了武舉，田烈武也決定要努力讀兵書，這是考試項目之一。
這日的下午，田烈武帶著唐康在院子裡練了一會兒箭術，忽見石越回府來——他鐵著臉穿過院子，走回書房，不久就听到書房里傳出瓷器砸壞的聲音——田烈武的聽力，實在是太好了一點。
“公子，發生了何事？”潘照臨也從未見石越如此生氣過。
“呂惠卿太過分了，這次我斷不會善罷甘休！”石越恨恨地說道。
潘照臨和司馬夢求、陳良都是滿頭霧水。
侍劍小心地端過一杯茶，石越從離開禮部上馬車開始，就沒有好臉色，還有一個同樣臉色的，是參知政事馮京。
石越接過來，喝了一口茶，方說道：“成績已經出來，是糊名改的，皇上恩旨，這次進士、明經共取士五百九十六人。本來按議定，擬定的進士及第三人中，省元是白水潭院貢生佘中，而另兩人雖然不是院貢生，但有一個也是白水潭的學生。此外進士出身的白水潭學院學生共六十五名，其中院貢生三十人，同進士出身的白水潭學生共四十三名，其中院貢生十二人，另外明經科還有二十一人。白水潭學院的學生這次一共考中進士科的有一百一十名，明經科二十一人，佔了總人數的六分之一有餘。”
“這是喜事。”
“確是喜事，但是呂惠卿、常秩竟然敢冒天下之大不韙，在拆封之後，更改省試名次！”石越一掌擊在案上，怒聲說道。
“本朝百年以來，未聞有此等事。”潘照臨沉吟道，“呂惠卿、常秩敢行此非常之事，必有非常之理由。”
“理由？理由便是犯忌諱！雜犯舉人若要黜落，也應當在揭名之前。呂惠卿、常秩是故意找事，道雜犯舉人便是殿試，亦要黜落。佘中本來是定為省元第一，呂惠卿、常秩黃口白牙硬是從中找毛病，子虛烏有說其中有文字犯忌，降至一百一十二名。六十五名原本在進士出身名次下的，都被找出毛病來往下面降，有三十人掉到了同進士出身；此外，更有二十餘人竟遭黜落！”
潘照臨頓時愣住了。
石越激動地說道：“揭名之後，還能調動名次，糊名又有何用？犯忌觸諱之事，行文一不小心，就會碰到，誰也難免，何況如佘中等三十餘人，根本不曾觸犯歷代皇帝名諱，只不過寫了一些同音字而已。我和馮參政已經封了原來的判詞與名次，明日我們各自拜表向皇上陳說，彈劾呂惠卿、常秩。”
潘照臨想了一想，道：“公子，若真有犯忌，考官黜落，呂惠卿也不是沒有依據。”
司馬夢求卻道：“無論如何，此事大人斷無坐視不管之理。御前官司打得贏打不贏，公子都要打。擺明了被黜落的都是白水潭的學生，皇上自有分辨。”
石越苦笑道：“呂惠卿豈是如此簡單之人？白水潭的學生固然佔多數，不過他同時也動了其他二十多個考生，以掩人耳目。偏偏此事是朝廷機要，一點也不能外洩，否則呂惠卿難免為千夫所指。”
潘照臨聽石越這麼一說，不由苦笑道：“這份彈章就難寫了。”
石越恨恨說道：“也沒什麼難寫的，所有被調動學生的名次，理由，被黜落的學生的捲子，取代他們的捲子，我一一記了下來。我討不回這個公道，枉為白水潭的山長！”他心裡對呂惠卿恨得咬牙切齒，白水潭學院的學生一步步進入仕途，本是大勢所趨，而其逐漸積累而產生的影響，必然慢慢浮現。但這是白水潭學院建校後的第一次大比，面臨這樣的黑手，石越豈能善罷甘休？
“潛光兄、純父、子柔，準備一下，共同議定一份奏章出來。寫完之後，我要拜訪王安石，我倒要看看'拗相公'是何說法！”石越嘴角露出一絲冰冷的笑容。