皇帝最終認可陳繹的判決後，桑充國等人終於被當堂釋放了。幾個月的牢獄之災，讓桑充國臉色慘白、面無血色，身體也虛弱得很，連行走都有點困難，所幸的是身上的傷倒是慢慢痊癒了。而程頤不愧是開創理學的宗師，除了因為不見陽光而臉色有些蒼白之外，與才進去時相差不大，修身養性的功課竟是做到了開封府的大牢了，讓石越暗暗佩服。孫覺是享受特別待遇的，氣色反遜於程頤。
前來迎接的石越向走下大堂的陳繹抱了抱拳，誠懇地感謝道：“這次多虧陳大人秉公決斷。”
陳繹回了一禮，苦笑道：“我一口氣革了三十名士子的功名，不被人罵就知足了。”
“陳大人的苦衷，石某是知道的，沒有人會怪陳大人。”
“但願如此。”陳繹又想起王雱手裡的兩份奏章，心道不知王雱現在正如何咬牙切齒，他心不在焉地和石越客套兩句，便告辭而去。
待陳繹一走，桑充國便問道：“那三十名學生現在如何了？”
石越微微一笑，道：“這時節，先顧你自己的身體吧，伯父和伯母在家裡等呢，先回家再說。程先生和孫先生也一起去桑府吧，大家都在那裡等著呢，我準備好了酒宴，給諸位去去晦氣。”
桑充國見石越臉色輕鬆，略覺放心，便點了點頭，回頭對段子介說道：“譽之，你也一起去吧。”
石越看了他一眼，板著臉說道：“你先寫信給家里報個平安再去。”
段子介早知自己行事衝動，也不敢說什麼，連忙悶聲答應，惹得眾人哈哈大笑。
陳州酒樓。
“陳繹！好個陳繹！”王雱氣得一拳砸在桌子上，碗碟湯酒被震得灑了一地。
“我的奏摺也被馮京和葉祖洽所沮，這次石越完完全全贏了。”蔡確在一旁苦笑道，他不說皇帝本來就沒有處罰石越的意思，卻把責任推給馮京和葉祖洽。
王雱不住地冷笑，道：“好呀，連葉祖洽也和我們做對了！”
忽然嘴裡鹹鹹的，一口鮮血湧上來，王雱生性好強，咬著碎牙，竟是想生生把這口血吞回肚子。但是身體虛弱，豈可以勉強？只覺得兩眼一黑，便什麼也不知道了。
幾個時辰之後，王安石府。
“大夫，我兒子的病怎麼樣？”王夫人焦急地問道。
“相公，夫人，衙內的病還須好生靜養，若能心平氣和，調養得當，或者還有希望。”醫生雖不敢明言，但用詞已是相當嚴重。
王安石站在兒子病榻前，腦子裡不住地回想著醫生說的話。心平氣和？自己這個兒子生性爭強好勝，何況身處朝局之中，哪裡能做到什麼“心平氣和”呀。他突然想起好友大相國寺方丈智緣曾說過的話：“此子登科取制有餘，斯年長壽無享！”王安石自青年時代起就志存高遠，銳意復興儒家，本來不信佛，智緣雖然是有道高僧，以醫術占卜著稱於世，但是王安石卻一直沒有放在心上。他和智緣交好，是喜歡智緣的豪俠之氣，且才華過人。但此時此刻，智緣這句話雷鳴般在腦海中響起，王安石腦子一暈，站在那裡晃了兩下，方才倚著門檻站住了。
“難道真的是天妒英才嗎？”王安石喃喃自言道。
“爹爹，你不要自亂了陣腳。哥哥是操心朝廷之事太多，氣急攻心，方才如此，加以調養，一定會康復的。”王昉扶著王安石坐好，小聲寬慰著。其實她心中也非常的焦急，畢竟手足關情，但在這時刻，王家卻不可再有人倒下了。
王雱的病重讓王安石更加堅定了退隱的心意，在給皇帝的謝表中，他直言“方寸已亂”，希望能夠遠離喧囂之地，過一種平靜的生活。但是趙頊卻並不答應，給王雱看病的太醫和宣召王安石視事的中使穿梭於丞相府……
三天之後，王雱終於醒來。
“爹爹、母親，孩兒不孝，害你們擔心。”王雱有氣無力地說道。
“雱兒，你醒來就好。你爹爹已經決定辭相請郡，等你身體好一點，我們就去江寧，離開這個地方，把你的身子調養好。”王夫人微笑道。
王雱大吃一驚，雙手緊緊抓住被子，看著王安石，問道：“爹爹，此事當真？”
王安石也笑道：“不錯。你安心養病，不要再操心那些朝中大事。我們學陶淵明，採菊東籬下，悠然見南山。”
王雱急得身子一晃，道：“此事萬萬不可。”差點又暈了過去。
他妻子龐氏連忙把他扶好，輕輕給他扶平胸口，勸慰道：“現在不要談國事了，先好好將養身體吧。”
王雱卻不去理他，對王安石繼續說道：“爹爹，您常教導我說，好男兒應當以天下為己任，是不是？”
王安石默然不語。
王雱又問道：“您也常教我說，凡事如果不能堅持到最後，就很難取得最後的成功，是不是？”
王安石勉強笑道：“現在有更賢者為之，我們可以逍遙的。”
“賢者？當今之世，誰能比您更有資格稱為賢者？誰能比您更有見識？”
“爹爹，當初決意行新法來富國強兵，一振百年頹風之時，您就預見到了新法必定被許多人所不理解，但是您也曾說過，古今變法，能堅持不易者必能克成其功。現在萬事剛剛起步，您怎麼可以輕言放棄呢？”
龐氏見王雱說話太激動了，在旁邊輕聲說道：“夫君，先歇息一會兒吧，身體要緊。”
王雱粗暴地擺了擺手，厲聲道：“身體有什麼要緊的？爹爹，您說過大宋若不變革，不過百年，必然亡國，五胡亂華的歷史肯定重現，是不是？您說過好男兒應當先公後私的是不是？為國者無暇謀身，如果能夠看到我中國北伐燕雲，收復故土，把胡人驅逐到長城之外的一天，孩兒就算是死了，也無怨無悔！如若放棄理想，就算長命百歲，又有什麼滋味可言？”
王夫人嗔怪道：“什麼死呀活的，多不吉利。一醒來就談國事，就算要談國事，也不急在今天。雱兒，你先好好休息。”
王安石也嘆了一口氣，說道：“你這身體，就是凡事太急惹來的病根。此事再從長計議吧。”又吩咐了幾句，王安石便走了出去。方到客廳，就听家人說道：“呂惠卿大人有信到了。”
王安石眼皮一跳，接過信來，拆去火漆，默念道：
……前者鄧文約行事失之於孟浪，實誤丞相，學子叩閽，是鄧文約激起之禍，其意不過是求桑充國之釋放，與新法無涉。不過黃口小子，聽信一二人之讒，於萬言書中謗毀新法，如此而己。此何足道哉？學生聞丞相因此而有歸隱之意，實不解也。 ……新法變革弊政，利在千秋萬代，一時為人所不理解，學生以為亦當勇往直前，待到諸法施行，績效顯然，則天下之誤會一朝可散矣。 ……石越者，世所稱道，士林頗嘉許，舊黨元老重臣視之為“老成少年”者是也，學生聞此人雖於新法多有阻撓不滿之處，然而其亦刻意於御前請留丞相。可見當今之世，略有見識之輩，皆知非丞相不能挽此衰弱之局。否則學生不知石越出於何種目的竭力請求皇帝慰留丞相。彼之所善者，馮京、司馬光、蘇軾輩也，此輩論資歷名望未必不可以為相，然石越卻如此在意丞相之去留。是石越亦知是非輕重也。 ……丞相若不復出視事，新法廢矣，新法廢大宋必亡，丞相何忍見此！ ……
呂惠卿真不愧是個了不起的人物，於千里之外把石越的用心解釋得“一清二楚”，合情合理，由此將一副大義的重擔壓到了王安石肩上。愛子在病榻之上的苦勸，呂惠卿悄悄地解去心結，皇帝的知遇之恩，少年時代以來三四十年的理想，國家的前途與命運……這一切的一切，都在悄悄點燃王安石心中本已熄滅的雄心。