第17章 二、圍魏救楚，宣太后鐵腕集權
楚懷王見三路聯軍一路高歌猛進，勢不可擋，而秦國卻支支吾吾的遲遲不出兵，以為是誠意不夠，要派太子熊橫去秦國為人質，促使秦國發兵。
屈原一聽，臉上頓時漲成醬紫色，那神情恨不得衝上去扇楚懷王兩記耳光。在黃棘之盟前，他曾力勸楚懷王切莫去簽那盟書，表面上來看，那是盟書，可對齊國而言，那是斷交之書，一旦秦國翻臉，楚國就徹底被孤立了，到時便是神仙也救不了楚國。可楚懷王卻是不聽，執意去了黃棘。如今又見他要把太子熊橫送去秦國當人質，屈原再也無法平靜，他伸手指著楚懷王的鼻子吼道：“好你個昏君，你如此一而再，再而三的糊塗作為，非要把楚國敗於你手嗎？黃棘盟約已使三國攻楚，如若現在把太子送去秦國，萬一有個三長兩短，楚國便連儲君也沒了！你可拉下臉去求秦，為何不去求齊，再與齊一道伐秦呢？”
這一番話說得極重，不但把楚懷王罵了個狗血淋頭，言下之意還說，你要是在這場戰亂中不幸死了，若連個繼位送終的人都沒有，楚國還有救嗎？話是實話，可如此罵法，便是普通人也無法消受得了，更何況是一國之君？在楚懷王的耳裡聽來，你罵我便也罷了，咒我死也還罷了，你還咒楚國亡，咒我死後無人送終繼位，是可忍孰不可忍，啪的一拍几案，怒氣沖沖地道：“我念你多年為楚奔波，勞苦功高，且不拿你項上人頭，但本王也不想再見到你了！”當即就把屈原逐出了郢都。
公元前304年歲末，熊橫被遣入秦為質。
熊橫作為嬴稷的泰山大人，入了秦之後，倒是不曾受到屈辱，嬴稷還恭恭敬敬地招待了他。葉陽能在秦國見到父親，也是十分高興，並勸慰父親，秦國定會救楚於危難，父親不必過於擔心，只管在秦國住下便是。
熊橫一到秦國，羋氏便出手了，遣魏冉、白起兩員大將，一路伐魏，一路攻韓。這時候韓、魏兩國的主力全部在楚國，猛不丁被秦國在背後捅了一刀，絲毫無還手之力，於是秦軍便如狼入了羊群，一路勢如破竹，摧枯拉朽般地連奪了魏國的蒲阪（今山西永濟市西面一帶）、陽春（今山西永濟市西南一帶）、封陵（今山西風陵渡），又攻陷了韓國武遂（今山西垣曲）等地。
秦國的這一招大出了齊、韓、魏三國的意料之外，他們做夢也沒有想到，秦國會以這種方式替楚國解圍，被迫無奈之下，只得撤軍各自去救國了。
可偏偏他們所遇的是魏冉、白起兩個殺星，此二人都是一上戰場便不要性命之徒，深入韓、魏境內後，一時竟打得性起，藉著士氣正足，沒完沒了地打。相反韓、魏方面一見秦軍便聞風喪膽，有些城池甚至不戰自潰。此時韓、魏的盟國齊國雖有相救之心，但秦國在韓、魏的戰場拉得太大，即便是想救也是心有餘而力不足，在這樣的情況下，魏、韓連忙派使者去秦國求和。
是時，嬴疾為相，韓、魏兩國的使者到了秦國後，嬴疾便接待了他們。
所謂弱國無邦交，韓、魏兩國的使者顯然是求人去的，所以一進了門便是謙恭有加。好在嬴疾並沒有為難他們，客客氣氣地加以招待。但兩國使者都對嬴疾有所了解，此人喜怒不露於形，雖表面上甚是客氣，心裡到底是怎麼想的，卻是不知。是故酒過三巡，魏國使者首先發話，引入了正題，“我等此來，實望秦國撤軍，入秦之前，我王再三交代，但要秦國撤軍，願與秦修好。”
嬴疾飲了口酒，慢慢地把酒樽放於桌上，淡淡地道：“秦國大軍，千里迢迢地深入韓、魏境內，若是單憑兩位在此張口一說，便讓秦國撤軍，豈非兒戲？”
韓使拱手道：“不瞞秦相，秦國要想滅了韓魏兩國，實非易事，即便是滅了，也是元氣大傷，到時齊、楚要是乘虛而入，秦國也得不了好處去。”
“哦？”嬴疾沒想到韓使會說出這樣一番話來，顯得很是訝異，“如此說來，兩位如此不辭辛勞趕來秦國，是為了救我秦國了？”
韓使說道：“秦相號稱秦國智囊，相信此中利害當能洞悉。”
嬴疾站了起來，朝兩人深深一躬，一副十分感激的樣子。行完禮後，把眉頭一皺，說道：“兩位的好意我心領了，但是我的性格兩位想必也清楚，要么不動刀兵，動了便要打到底，不打到對方魂飛魄散，不把對方打痛了，打怕了絕不罷手。這是我的為人風格，也是秦國的風格，所以韓魏兩國秦國滅定了，魏冉和白起要是不把韓魏給我滅了，提頭來見！”
韓使和魏使一聽這話，頓時就被嚇蒙了，一時間面無人色。虧的是魏使腦子轉得快，忙站起來道：“秦相且莫動怒，韓使的意思是，秦、韓、魏三國相戰，不若相和。”
嬴疾依然是不動聲色，只淡淡地問道：“敢問怎麼和？”
魏使暗地裡咬了咬道：“割地。”
“秦國不缺地，我們出兵，也非是要你們的地。”
魏使訝然道：“秦相不妨明說，只要做得到的，下臣必知會我王，滿足秦國要求。”
“秦國祇要你等的誠意。”嬴疾又坐了下來，看著兩人道：“但要韓魏兩國誠心與秦結盟，事後唯秦馬首是瞻，我們不但不要地，還會把奪來的地還予你們。”
韓、魏兩使一聽，半信半疑地看著嬴疾，心想還會有如此好事？嬴疾卻是淡淡一笑，“兩位不必狐疑，此事只需你等兩國君主親自來秦一趟，與我王簽了盟書，我王自然會將魏國的蒲阪還於魏，將韓國的武遂還於韓，如何？”
這樣的一個結果，對兩國使者而言實在是意外之喜，當下拜別了嬴疾，回國禀報去了。
羋氏聽完嬴疾說完會談細節後，也覺得十分滿意，笑道：“待盟書一簽，便可叫魏冉、白起收兵了。”
嬴稷在一邊靜靜地聽著，並且揣測著羋氏此舉的意圖。連日來，在朝政之事上他幾乎全憑羋氏安排，事實證明，羋氏的每一次決定結果，都能讓他感到意外，感到驚喜。這一次伐韓魏而救楚，巧妙地化解了齊、楚、韓、魏四國的合縱，且深入韓魏國內，奪了他們的土地，打得他們跪地求饒，這一步步走下來，每一著都是絕妙之棋。那麼下一步呢？嬴稷眉頭一沉，從表面上看來，秦國瓦解了四國合縱，且得了便宜，楚國也在齊、韓、魏三國的打壓下，心驚膽戰，短時間內不會對秦起什麼異心了。難道這就是母親當初所設定的弱楚之目標？
嬴稷悄悄地看了母親一眼，恰好羋氏的目光也朝他看將過來，見嬴稷神色有異，便問道：“稷兒，你在想什麼？”
嬴稷臉色一紅，訕笑道：“孩兒適才在揣測母親的心思。”
嬴疾笑道：“稷兒長大了，開始會揣摩他人心思了！且說來讓我也聽聽。”
嬴稷微作沉吟，說道：“母親從聯楚開始佈局，到如今的伐韓魏救楚，瓦解四國合縱之勢，也使得楚、韓、魏三國對秦又敬又畏，可謂收到了奇效。此外，楚國已與我有盟約，韓、魏也即將與我結盟，三國事秦，顯示出了我大秦之雄風。那麼下一步的目標是否是趙國？”
羋氏不置是否，問道：“為何是趙國？”
嬴稷整理了下思緒，娓娓說道：“趙國本弱，連中山小國都敢於去侵擾，然武靈王趙雍繼位後矢志強國，推行胡服騎射，著匈奴之服，習匈奴騎射之術，幾年之間，軍事力量大增，滅中山小國，敗林胡、樓煩二族，闢雲中、雁門、代三郡，使胡服騎射大行天下，列國聞之色變，若長此下去，早晚威脅我秦國。”
嬴疾點頭表示讚許，“想不到稷兒有如此見識，足見不簡單！”
羋氏也笑道：“稷兒有如此雄心壯志，我心甚慰。但眼下我們尚無暇去顧及趙國，而趙國在短時間內也無法對秦構成威脅。”
嬴稷不解地問道：“這是為何？”
“趙國的後面是燕，在目下的六國之中，唯燕國是與我誠心盟好的，故而有燕國在後面盯著，趙國尚不敢動。”羋氏語速緩慢，便如在教學生一般，似要讓嬴稷完全明白當今天下之局勢，“你父王在位期間，張儀為相，他二人為何屢屢要向楚國下手，為何要用幾年時間去伐巴蜀？這一切都是為了東出。而秦國想要東出，要佔領中原，楚國是最大的障礙，滅了楚，一統天下，指日可待。”
嬴稷的臉色變了一變，“母親下一步是要滅楚？”
“不錯。眼下的局面便如一盤棋局，聯楚破四國之合縱，乃我出的第一步，伐韓魏而救楚，乃我出的第二步，下一步是絕殺招數，聯齊、韓、魏而擊楚。其實你應該想得到這一步，只是你不願意往那一步去想，可是？”羋氏嘆息一聲，“英雄氣短，兒女情長，無可厚非，但是娘告訴你，私人情感須與國家大事一分為二，為王者若做不到公私分明，行事畏前懼後，如何統領天下？你須知道，我也是楚國人，我也恨自己為何會這般冷漠，去謀害母國？但是我是你的母親，我必須拋開私情，使你不受傷害，你可明白？”
“是，孩兒明白了。”嬴稷聽著羋氏之言，只覺冷汗涔涔而下。嬴疾聽了這一番話，對羋氏刮目相看，如果說他之前還擔心羋氏專權，使秦國的大權旁落的話，此時他則完全放心了，原來羋氏並非專權，而是愛護，當下不由對羋氏肅然起敬，朝嬴稷說道：“你母親為了你，可謂是煞費苦心，朝政之事，你須向你母親好生討教學習。”
嬴稷瞟了眼羋氏，突然笑道：“母親在我心裡，一直是溫柔良善的，卻何來突然生出這許多治國之策，望母親教我。”
嬴疾哈哈笑道：“太后弱楚之局的精妙，也令我深為嘆服，其實我也很是好奇，太后從何處學來這些謀略？”
羋氏卻是嘆了一聲，現出一臉的無奈，朝嬴疾道：“武王絕臏，你等接我母子入秦，那時候的鹹陽危機四伏，四處殺機，我只有隨時提防著，且比他人更狠，才有機會生存下來。可還記得我背後的那道劍傷嗎？這便是我放鬆警惕的後果，若非我福大命大，尋得一個他人偷情的一個秘道，今日如何還有機會與你們在此說話？這讓我想起了在燕國狩獵的情形，獵人和獵物時刻都在格鬥，誰死誰生憑的是膽識和智慧，這是亙古不變的存亡法則。人與人、國與國之間亦是如此。我對那些打打殺殺、政治謀略殊無興趣，然上天將我拋到了這一個偌大的爭伐之所，我唯有時刻防禦著，才能保護自己，不被對方吃掉。弱楚之局，其實也是提防著楚國來攻我，為了叫他不來侵犯，我只有將其削弱了，方才安心。”
“太后雖不讀兵書，卻深諳攻防之道也！”嬴疾由衷地道。
“所謂兵書，不過也只保護自己的一些手段罷了，為生存而戰，物之天性也。”羋氏頓了一頓，看了下嬴疾，又道：“對外提防固然重要，對內同樣不可鬆懈。”
嬴疾一聽，似已料到了她要說什麼，臉色微微一變。果然只聽羋氏道：“秦自孝文王始，一直重用客卿，商君、張儀皆為客卿，但那是時局使然，秦為了強國，不得不用客卿。如今，我秦國儼然為列國之強，虎視天下，當可棄客卿而重用內親。”
嬴疾小心翼翼地道：“內親固然可信任，可太后不怕內親集權而憾王位嗎？”
嬴疾知道羋氏想重用魏冉、羋戎等外戚，將權力集中起來，便於控制。可凡事有利也有弊，權力集中了，自然不用再擔心他人謀權，可人一旦沾了權與利，便再無親疏之分，外戚同樣也可以謀權。而且一旦那幫外戚掌握了實權，威脅到王位，後果就不堪設想了。
“相國所慮，不無道理。”羋氏自然知道嬴疾在擔心什麼，作為嬴氏宗親，他的擔憂是有道理的，如果真讓外戚掌了權，這大秦江山到時究竟是姓嬴還是姓羋就分不清了。羋氏看著嬴疾肅然道：“我母子本質燕之人，還秦尚且不敢想，何敢想有今日之榮華？之所以有今日，全仗相國成全，故在相國面前，雖表面為君臣，實為知己，不敢有違心之言，我摒客卿用內親，非為自家考慮，也並非想把秦國弄成是一家一室之江山，乃是想把利益捆綁在可信任者身上，使得內部團結起來，一意事秦，一心強秦。至於集權而憾王之事，但要我活著一天，絕不允許此等大逆不道之事發生。”
嬴疾認真地聽完，釋然而笑，“有太后這句話，嬴疾無話可說了。稷兒作何想？”
嬴稷已然成人，是非對錯他自然是分得清的，實際上嬴疾所擔心的，他隱隱也想到了，但如今畢竟是羋氏掌權，而且從現在來看，魏冉、向壽、羋戎等人，確實也是人中龍鳳，他自然沒有反對的道理，便說道：“母親一心為秦，為此殫精竭慮，此事可依母親所言。只不知要從何人下手？”
“甘茂。”羋氏想也沒想，說道：“便從左丞相下手。”
昭襄王五年，即公元前303年初春，羋氏在嬴稷、嬴疾的支持下，開始驅逐客卿，秦國歷代君主重用客卿的歷史在宣太后時期終結，並開始啟用外戚，魏冉封大將軍，鎮守咸陽，羋戎封將軍，向壽被派往宜陽鎮守，公子市封地高陵（今陝西高陵），號高陵君，後改封宛（今河南南陽），公子悝封地涇陽，號涇陽君，後改封鄧（今河南郾城）。如此一來，京畿要地，軍機大權，盡由外戚內親掌控，一個由宣太后、嬴稷為核心的軍政集團成立了。
穩固了內部權力之後，羋氏放心了，這時候她至少無須再對內時刻提防，可以一心一意的對外了。是年暮春，秦知會韓、魏兩國的國君，於臨晉會盟。然這一次羋氏沒有親自出面，而是叫嬴稷獨自去了，他已繼位五年，年已及冠，羋氏開始讓他去外面嘗試飛翔。
然實際上這是羋氏一種十分巧妙的安排，嬴稷畢竟長大了，有了獨立的思想，想要自由，而且他掌權是早晚之事，適當的放手，可安嬴稷之心，由此帶來的結果便是皆大歡喜。
嬴稷意氣風發地出發去了臨晉（今陝西渭南大荔縣），這是他首次以強國王者的身份去與列國談判，領著一千餘鮮衣怒馬的甲士，心裡多少有些興奮。儘管他已然猜到，這一次與韓魏結盟，目的是為了孤立楚國，從而達到削弱楚國的目的。他也知道身為秦國的王，要想壯大秦國，首要任務便是伐楚，他早晚要去面對當秦國的大軍揮師楚國的時候，葉陽那痛不欲生的神情，以及她苦苦的哀求。這是上天賜予他的苦難，他沒有選擇，只有面對。但是他卻沒有想到，這一場戰爭，以及那一件藏在心底不願去觸碰的心事會來得如此之快。
抵達臨晉的時候，魏王魏嗣、韓太子韓嬰已然到了，他們聽說秦王的王駕到了，均迎將出來。
嬴稷下了車駕，與之相互見了禮，瞥眼間，卻只見韓太子未見韓王，嬴稷把臉一沉，“為何不見韓王，莫非是瞧不起我嗎？”
韓太子韓嬰忙不迭道：“父王對秦王敬重有加，豈敢有輕禮之舉，實在是身體抱恙，經不起長途勞頓，望秦王見諒。”
“既如此，卻也無妨。”嬴稷看著韓嬰道：“只是今日所談之事，太子可代表韓王乎？”
韓嬰道：“父王已全權交予在下。”
嬴稷把兩人請進了內室後，一干人等分賓主落座。嬴稷坐於居中上首的主位之上，往下面掃了一眼，緩緩地道：“今日我秦、韓、魏三國於臨晉會盟，為的是結束三國兵燹之患，為三國百姓謀安居之福，實乃三國之幸事。此前相信韓魏兩國已接到使節回禀，秦國願意從韓魏撤軍，非但沒有任何條件，而且還可以將魏國的蒲阪還於魏，將韓國的武遂還於韓，足見秦國修盟之誠意。秦有此舉，不為他，只望如今日這般坐將下來，平心靜氣地好好談談，然後和和氣氣地把盟書籤了，從此之後，願韓魏以秦馬首是瞻，秦絕不會再發難於韓魏。”
魏國自魏罃晚年起便有心事秦，魏嗣繼位後，對秦也無甚二心，雖說聽了嬴稷的這一番話，覺得其過於強勢，但強國弱國相交，無非如此，自然沒甚二話了，訕笑道：“秦國有心與我兩國相交，自然是天下之福，百姓之福。”
當下三國君主將盟書籤了，秦按之前所說的把蒲阪、武遂還予韓魏，皆大歡喜。嬴稷為盡地主之誼，設宴款待了韓魏兩國之人。次日，韓魏即將返國，嬴稷特意相送，然在送別了魏嗣後，韓嬰剛要上車駕，卻被嬴稷叫住了。韓嬰的年紀與嬴稷相仿，以為其還有什麼交代，當下迴轉身來，拱手道：“秦王還有何事交代在下？”
“你不想去咸陽走走嗎？”嬴稷目光炯炯地看著韓嬰，“秦與韓結盟，乃韓之大幸，若不去咸陽走一遭，順便拜謝一下我母后，豈非失了禮數？”
韓嬰的臉本來是笑吟吟的，一聽此話，馬上沉了下來。說是去秦國走走，但以韓太子之身份去咸陽拜見宣太后，無疑是向世人宣布，韓國一心親秦了，向秦國臣服了，這比之簽訂盟書無疑要更進一步。但此時秦軍依然在韓國，如若不依了他，秦軍不撤，韓國就徹底完了，當下只得暗咬了咬牙，勉強擠出一抹笑容，“秦王所言極是，在下便與王上一道去秦國走一遭了。”
嬴稷留意著韓嬰的神色變化，見他應承下來，哈哈笑道：“如此甚好！”
兩隊車駕同時啟程，朝秦國而去。
羋氏見嬴稷把韓太子引了來，又驚又喜，雖說此舉出了她的意料之外，但卻深為讚許，所謂無勢則不強，作為秦國的男兒，特別是秦國的王，該當有如此的氣勢，威懾列國。
韓太子在咸陽繞了一圈，拜見了太后之後便回了國，嬴稷年輕氣盛，威風了一把後，卻完全沒去想此事的後果。
不管是臨晉會盟，還是拉韓太子朝秦，從表面上看並無不妥，亦無甚危機可言，秦聯楚之後，再聯韓魏也是情有可原。但是人心是敏感的，脆弱的，且每個人之內心都有難言之隱痛，一旦有人戳中了其心結，藏於心中的怨氣便會爆發出來。
這些世道人心之事，嬴稷決然想像不到，但羋氏卻想到了。這一日，她閉著眼坐在太陽底下，似乎是在享受春天陽光的溫暖，然每一個腳步聲響起，她閉著的眼睛都會動上一動，顯然她在等待什麼。
不一會兒，一位侍人輕輕地走到羋氏的旁邊，俯下身悄聲道：“啟禀太后，熊橫果然有所動作，他去了葉陽處。”
羋氏倏地睜開眼，“說了些什麼話？”
侍人頓了一頓，頗有些為難地道：“那熊橫之言，對太后大是不敬。”
“無妨，照實說來便是。”
侍人應了一聲，這才說道：“熊橫罵太后是無信無義的失德之人，與當年張儀有過之而無不及，罵王上與太后沆瀣一氣，欺騙楚國。”
羋氏冷笑一聲，問道：“葉陽如何說？”
“葉陽只是相勸，說秦與韓魏結盟不過是邦交而已，非是要害楚。”
羋氏唔的一聲，“葉陽夾在中間，倒是難為她了。”
侍人又道：“熊橫卻又憤恨不平地說，齊、韓、魏擊楚，秦圍韓魏而救楚，表面上是幫了楚國一把，實際上是秦國得了大便宜。這且罷了，事後還與韓魏結盟，她這是要孤立楚國啊，我從楚國入秦為質，豈非成了笑話？”
羋氏笑道：“繼續留意此人，切記不管他做了什麼，都不可打草驚蛇。”
侍人眼珠一轉，問道：“要是他逃了呢？”
“由他逃。”
卻說楚懷王聽聞秦、韓、魏三國在臨晉結盟一事後，勃然大怒，“前有張儀，今有羋氏，屢次欺我，好不可恨！什麼昆弟之交，有如此戲弄友邦的嗎，端的是無恥小人！”
罵完之後，楚懷王意識到了一股危機，他雖貪婪，但並不是傻子，這時候他突然省悟過來，秦送地與韓魏結盟，絕對不是為了示好，他先是聯楚，破齊、楚、韓、魏四國之合縱，繼而聯韓盟魏，無形之中把楚國在列國之中孤立了起來，那麼下一步她就要擊楚了！
想到此處，楚懷王只覺背後升起一股涼意，痛悔當初沒聽屈原之言，不該與那虎狼之國結盟。雖道屈原的話難聽了些，罵得狠了些，但他卻是耿耿忠心，是看到了今日之後果才會那般激動，他何罪之有啊。只要能挽回今日之局面，讓他再痛罵一頓又有何妨？當下馬上差人又去把屈原找了回來。
屈原再見到楚懷王顯得十分激動，紅著眼眶道：“我王心中念著屈原，屈原雖死無憾也！”
楚懷王感嘆道：“左徒切莫說此話了，本王悔沒聽左徒之言，才有今日之苦果，你且幫本王想想，可有應對之策？”
屈原緊蹙著眉頭道：“我與齊、韓、魏背盟在先，韓魏與秦聯盟於後，燕與秦交好，且燕國自子之之亂後，國力尚未恢復，斷然不會和我修盟，與齊秦為敵。剩下的趙國推行胡服騎射之後，雖說實力大增，卻尚無法與秦分庭抗禮，況且王上在邦交上左右游離，列國即便是有心結交，也是有所顧忌的。因此，楚國如今是徹底被孤立了起來。為今之計，唯有不生是非，不落口實於秦，可保一時之太平。畢竟有盟約在先，秦國也不敢無故毀盟而失信於天下。”
楚懷王點頭道：“左徒分析得極是。秦國雖然無信無義，但師出無名，他尚不敢公然背信棄義。”
屈原冷笑道：“他要是敢公然背信棄義倒是好說了，屈原有把握再次聯合各國伐秦，怕只怕他再使詭計。”
屈原雖是文人，有文人的愛國情操，說話行事也會受情緒支配，但他卻有先見之名，正如他所言，秦國不敢毀盟而失信於天下，但秦在等一個時機。
這個時機很快就來了，這一切都在羋氏的意料和掌控之中。
這時候，羋氏的眼睛正在盯著熊橫，不管他逃跑也罷，做出什麼異常舉動也罷，但要他生事，秦軍就將揮師楚國。