趙杰娘子知道現在最需要她的是馬擴，這一次倒不只是為了馬擴的需要，也總是為了她自己和許多有關人員的需要。她有許多重要的消息急於要告訴他，他們能夠交談的時間可能不多了。馬擴明天早晨不走、晚晌前一定得走，不能再在家裡留宿第二宵。明知道馬擴在房裡等候她，一定等得十分焦急了。趙杰娘子還是堅持要讓她一個人包辦廚間的“善後工作”。這原屬於馬母和一個養娘的分工。今年入夥以來，為了嚲娘的懷孕和準備嬰兒落地，馬母多操了一點心，身體不如以前，今夜兒子歸來，心裡七上八落的，又是高興，又是耽憂，多喝了幾盅酒，走起路來，竟有些搖搖擺擺的。馬母身體向來健壯，一點微小的不適，沒有引起家人們的注意，細心的趙杰娘子卻注意到了。她採取了一種不惹眼的形式，抓到一個機會，藉口老年人錯過平常睡覺的時間就會通宵失眠，逼著她回房休息去了。至於那個養娘，也是多喝了兩杯，甚至在馬母休息之前，就橫一福、豎一拜地託付給趙娘子，自己先去睡覺了。這裡“投大遺艱”，全部繁重的善後事業都落到趙娘子的肩膀上。
趙杰娘子洗滌好碗盞以後，再一次舉起油燈照著廚房裡容易受到疏忽的角落，確定了再也沒有什麼遺漏的工作了，然後用一個銅面盆舀點水洗淨了雙手，又在飯單上擦乾手，卸下飯單，露出一身因為參加今晚的盛會而特別換上的花俏的衣服，這才象解丁牛的庖丁一樣，躊躇滿志，心安理得地離開她的老根據地——廚房間。
這時十二月的弦月已經升到中天，牆角邊的寒蛩苦鳴不綴，牆外傳來了初更的柝聲。圍牆以內，全家的人都已睡寂了，連得因為受到叔叔的讚許，興奮得睡不著覺的亨祖也帶著一個喜悅的微笑沉入夢境。
這時只有嚲娘府裡還點著蠟燭，在全屋的黑暗中，顯得很突出，在那搖曳的燈光影裡，透過一層薄薄的桑皮窗紙，可以看見馬擴的身影。他一會兒俯身在窗下的書案上，正在寫什麼文書，一會兒站起來，看看戶外的月色，再側耳傾聽屋子里和庭院外發出來的各種雜聲，神色似乎很不安定。
趙杰娘子輕輕走去，輕輕推開房門。恰巧正在馬擴從門口回到書案邊的一剎那，他忽然聽見房門“咿呀”一聲自動打開了，嚇得一跳。他確是在久候著她，一見是她來了，顯出非常高興的神晴，急忙推開桌上的紙筆，把坐椅挪動一下，讓她坐下來，自己退坐到嚲娘睡的炕床邊。
嚲娘早睡著了，臉上的餘酲末退，顯出蘋果般的鮮紅。微微的鼻息聲，說明她睡得很酣，似乎正沉入一個香花繽紛，群嬰遊戲的爛漫世界。趙杰娘子愛憐地向她看了一眼，用一個輕微的手勢示意馬擴把她已經褪到胸口的綾被拉上一把，然後指著桌上的紙筆，輕聲問道：
“三弟正在寫信？”
“兄弟正給大哥寫信，告訴他真定之事，待請大嫂捎去。”
“三弟信裡是說你與劉家的話不投機的事嗎？這個你大哥全已知道，就不必寫了。”
“這倒奇了，”馬擴驚訝道，“俺前天才與劉鞈談開了，話不投機，怫然而別。昨天去找大哥的那位朋友，竟未找到，今天一早就首途來此，回家省親。大哥怎得這樣快就知道端詳？大嫂又怎知道俺與劉家說的話不投機？”
“兄弟可認識大哥的那個朋友？”
“未曾見過面，連姓甚名誰也不知道。大哥信裡只寫了個地址，叫俺到那裡去找他，昨天去了兩次，叩門都無人應聲。”
“可知三弟要吃閉門羹了，”趙娘子說話不搞神秘化，一句話就開門見山地把事情都說清楚。 “他在劉家手下當差，多與軍隊的人熟悉，前天下午就盡知你們所談的話，幾番要找你遞個信息，卻不得閒。因事關緊急，立刻去見張大哥。張大哥令他到保州來候你，咱晌午時分在田間勞動時，就碰見他了，才知其詳。”
“他姓甚名誰，在劉鞈手下當什麼官？”
“你大哥管他叫劉七爹，他們早就相識，他如今在真定府軍巡院里當一名椽吏，為人正直，肝膽相照，是個可與深交的朋友。”
“此人可就住在家裡？怎得此刻就與他見見面最好。”
“七爹今夜住在朋友家，半夜三更，叫咱到哪裡去找他？橫豎說好明天一定要見面的，三弟何必忙在這一刻？”
“大嫂可知道大哥、張大哥他們打發他來此，對兄弟有何吩咐？”
“大哥說三弟一片丹忱，為我軍收編之事，一再與童貫、劉鞈交涉，心焚血注，事雖不成，三弟的心大家都見到了。如今義軍諸頭項都在西山和尚洞聚義，剋日大會。大夥兒要你大哥寄語三弟致意，更兼有大事相商，特請劉七爹前來保州邀駕前往西山。三弟如有意前去，事不宜遲，明天就讓劉七爹作伴，送你進山去如何？”
“大哥既然派了人來相接，必有大事商議，兄弟豈可不去？再說，成天家說起和尚洞，不日還待請大嫂把眷屬送去，兄弟自己卻未上去過，豈非憾事？今得老爹相伴，能與諸頭項暢聚一堂，大遂生平之願，明日準去。只不知山里已有哪些頭項來到？大嫂可都知道他們？”
“咱也說不全，只知道石子明大哥、石頳大哥、焦文通大哥都去了。河東五台山有個智和禪師前兩天也去了，好個莽和尚，聽說他手下有三百僧兵，個個武藝高強，如虎似熊。那年金軍攔入邊界，他挺身出戰，斬了個銀環將，把他們打退。可惜和尚有事，昨天已回五台山去了。此外還有韋壽栓大哥、李臣二哥也都去了。這些頭項，咱知名的多，識面的少，他們可不與咱婦道人家打交道。三弟想都認識他們？”
“大嫂雖是個婦道人家，識見行事，鬚眉勿如，端的是個巾幗英雄。”馬擴由衷地稱讚一聲，然後再問，“俺在真定與劉鞈交涉之事，大哥還有什麼說的？想劉七爹也一定與大嫂說了，兄弟願聞其詳。”
“恁地性急的兄弟！”趙杰娘子譴責地朝馬擴看了一眼，“明天與大哥見了面，多少話不好說，都要咱這個笨舌頭把轉來轉去的話相告？”
不過在馬擴堅持下，她還是把趙杰的意見說了。雖然是轉來轉去的話，她說得清清楚楚，顯然是怕說錯了走了樣，盡量用了趙杰的原話：
“大哥說：真定之事，三弟不必介意。此事談得成了，兩三萬南下的兄弟暫得棲息之所，衣食有著，固為美事。但縣官的飯豈是好吃的？我無求於他，他自奈何我不得，一旦受了招撫，衣食都要仰求於他，他手握韁繩，就會耍出花招，今日一道命令，撥去幾支人馬，明日一道指揮抽調幾個頭目，非要把你東剁西割，零敲碎打了，決不罷手。董龐兒之事前車可鑑，他如今已變了心，山中人人切齒。如今我燕南地區的弟兄已陸續南下，結聚在和尚洞，胭脂嶺等幾處山寨中，與當地弓箭社的鄉民們和睦相處，情好甚篤。糧食紿養，有他們接濟，暫時也尚無匱乏之虞。大哥之意，不如暫時在這裡歇住腳，觀望一時，不去與縣官打交道也罷。至於劉鞈揚言派兵入山雕剿，那無非是空言恫嚇，憑王淵等幾個狗頭，他來一萬，就殺他五千雙，他敢來就來，俺義軍何懼於他？大哥要咱問問三弟之意如何？”
趙杰這番話說得氣壯山河，它雖然是安慰馬擴，弦外之音，卻表明他反對聯宋，在大會的前夕，他讓妻子轉告這番話，明顯地含有試探的性質，馬擴與趙杰肝膽相照，情同手足，要不，他會放心把自己的老母、愛妻、寡嫂、遺侄一併託付給他？唯獨在聯宋抗金一事上，與他存在著不同的意見，兩人為此曾有過爭論。如今在趙娘子而前，他也不能默然苟同。沉吟了半晌，說道：
“大哥之意，兄弟都理會得，只是天下之勢，合則兩利，分則力弱，此乃事理之必然。金寇方張，是我與宋朝聯合了並力抗金有利，還是雙方各自為政，被金寇一一擊敗有利？此事還請大哥三思。真定之事，俺本有部署，不想劉鞈那廝，目光短淺，不以大局為重，竟然嚴詞相拒，此時只好暫且擱下了。但聯宋之舉，關係重大，乃是我義軍的根本大計，卻不容改圖。”
“三弟所論甚當，咱婦人家聽了，也覺得十分有理，明天大會有多人參加，至關緊要，三弟就和大家談個透徹，大夥兒都讚同了，你大哥也拗不過眾人之意，何足為憂？”趙娘子用了這句話表示她也有自己的主見，並非完全三從四德，不過她也提出了一點異議，“只是宋軍中也有敗類，譬如當日那個範麻子，凌辱拷打於咱，如非三弟拔刀相助，咱也活不到今天了。如今聽說他投靠了高俅，已升為統制。與這等人聯合，倒教咱有些寒心咧！”
“範麻子之事，大嫂兀自耿耿於懷，”馬擴笑起來說，“只是此等敗類，在軍隊中也只有少數，況且他在東京，又不去和他講聯合，何足道哉！”
“范瓊等麼麾小廝，固然不足道，但童貫、高俅等人掌握國家大權，他們賞識的就是王淵、范瓊等人。與他們講聯合，難菹好教人放心？”
趙娘子說得咄咄逼人，使馬擴一時無詞可對。他深思了一下，也認為這確是一道障礙，許多義軍頭項，就怕落在奸臣手裡，不肯與朝廷打交道。非要在這個問題上有所突破，把大家都說通了，聯宋抗金的大計就不能真正確定下來。
註釋：
註釋：