黃昏以後，兩位下田的婦女回家了，然後有一桌收拾得整整齊齊的便餐為馬擴接風，除了馬政不能回來，馬家全家的成員都在這兒了。這次接風便餐，也可算得是一個小小的合家歡。
兩年前，馬政跟隨小種經略相公的大軍西撤，他仍在種師中麾下任參謀之職。那次西撤，不問全軍的意見如何，朝廷嚴旨督促，限日限時，宣撫使司派員就地催發，看起來竟有押解充軍的味道。從那以來，馬政就沒有回家到過保州，即使目前北方風雲已緊，只要童貫卡住西軍，不讓東調，馬政就沒有可能回家，而把種師中領導的這支強勁可用的秦鳳軍和許多熟諳邊事、智勇可任的有用之材棄置閒散之地，不讓參與對女真的戰爭，而把有危險的常勝軍放在最重要的防地，自己又手忙腳亂地到處徵發人馬，增加實力，這是宣和朝廷的既定方針。誰也沒有本事使他們改變這種方針。
合家歡由於馬政的缺席，家長沒有在場，再加上馬擴對未來戰爭的預測，在馬母和其他家庭成員的心裡籠罩上一層陰影。大家共同的想法是過了今天，再要有這樣一個即使家長缺席的合家歡宴，也恐怕是很難辦到的了。
因此歡宴雖在進行，大家的心卻“歡”不起來。隨著幾杯悶酒喝下去，每個人心裡的陰影更加擴大，大家都想到未來的日子將更加難過了。這個剛強的軍人世家，即使對未來的世變已有相當的精神準備，仍未能完全排除耽憂和感傷的成分。這原因是她們心裡都有著一個創疤。喪失兒子、丈夫和父親，那摟心剜肝的痛苦是不能輕易忘懷的，不過時間的浪濤把它們沖淡了，今天馬擴帶來新的戰爭將要爆發的消息，那好像是一支探針，刺進舊的創口中仍會流出新的鮮血。
然而，後事固然難測。現在的會聚畢竟是十分難得的，就是因為後會難期，今天的宴會就更足珍重了。大家還想到要照顧嚲娘的健康和情緒，應該盡量開懷痛飲，製造歡樂的氣氛以扭轉局面，於是馬母、馬嫂先後舉杯祝飲，為兒子和叔叔“洗塵”。
亨祖跟在奶奶和母親後面，也給三叔敬了一大杯酒，還口齒清楚地說了兩句祝詞，祝三叔在戰場上馬到成功，旗開得勝，把金朝的大酋、二酋手到擒來，那時再來共飲凱旋之杯。他生怕說話不得體，說得不是時候，又因為金朝兩個頭子的名字拗口難記（他是想說粘罕和斡離不），說錯了又要受叔叔的責備，因此別出心裁地創立二酋之稱。他說著這些祝詞的時候，把臉孔漲得通紅。不過他相信自己的話並非溢美，當今之世，除了叔叔以外，誰也不配立這兩件大功。在侄兒的心曰中，叔叔的形象高不可攀。
馬擴含笑地領了侄兒這一杯，說出了粘罕、斡離不的名字，還說金將阇母、婁室、窩裡嗢、兀術都是梟雄之才，將來血沃中原，禍害未已，將為我之大患。他勗勉侄兒學好本領，將來在疆場上大顯身子，把他幾個一一拿來，然後用著鄭重的語氣說，“為國擊賊，固我疆圉，為民除害，盡殲虎狼，這比報一家一姓之私仇，更為要緊得多。侄兒啊！今夜為叔的敬你這杯酒，你要牢牢記得為叔的這席話。”
“'為國擊賊，固我疆圉，為民除害，盡殲虎狼。'”亭祖重複了叔叔的教訓，把它們銘刻在心版上，然後連咳帶嗆地干了叔叔的這杯酒，再度陷入狂喜。
“嚲兒雖說有喜，你三哥遠道而來，今夜席上敬三哥一杯是少不得的。”馬母轉向嚲娘，向她作出一個斟酒舉杯的姿勢，還給大家提醒，製造今夜的歡樂氣氛，不要忘記還有一個重要因素。
嚲娘順從地在丈夫和自己的酒杯中斟滿了酒，用一個深情的凝視祈求丈夫先乾了杯，然後自己舉起酒杯，一飲而盡。大家都知道嚲娘是她父親的“不肖女兒”，父親並沒有把喝酒的本領遺傳給女兒，現在她一下子乾了杯，這個豪爽的動作，博得人家的喝采。然後大嫂又說了一句吉利話，祝馬氏有後，喜果成雙，一定要叔叔和弟妹喝了雙杯，然後又是夫妻倆對大嫂的回敬。
六七懷酒喝下去，嚲娘端著酒杯的手有些顫抖，馬擴用一個暗示的動作制止她繼續再喝。這倒使嚲娘為難了！這一杯是家裡幾個養娘祝她的公杯，不領她們的情說不過去。馬擴正待走過席來，坐在她身旁的趙杰娘子便捷地搶過她的酒杯，代她乾了，還討喜地補上一句道：
“待到湯餅宴上，讓弟妹痛痛快快地喝上十盅酒，誰也饒不了她，今天這一杯，看在肚裡的小東家面上，就免了她吧！”
此後趙杰娘子就包攬了所有給嚲娘的敬酒，還代替嚲娘向每個人回敬，從婆婆到養娘，還有一個丫環和一個短工。從來是涓滴不飲的趙杰娘子，今天忽然大開酒戒，喝了一杯又一杯，比在座的哪一位都要喝得多，這使大家十分驚奇，宴會的氣氛也因此大大地稠密起來。
聽說在田裡她要幹兩個女人的活，足足抵得上一個精壯的男工。從田頭回來後，她又幫馬母端整酒菜——今夜的一桌菜都是她烹調出來的，後來又包攬了別人給嚲娘的敬酒和嚲娘回敬別人的酒。還有，宴會後，這桌面上和廚房裡的善後事宜，當然又是她的份兒。
趙杰娘子最大的特點就是什麼地方需要她，她就不聲不響地出現在那個空檔裡，按照別人的需要去完成她認為屬於自己本份的工作，一切別人需要的事情都是她的本份。她佔的地位並非重要，而乾的工作卻總是最吃緊的。一個家庭、一個團體，或者擴大一點來說，一支軍隊、一個國家如果有了那麼一個兩個或者多至幾百幾千個這樣沉默實幹的女長工（這是她在馬家為了掩護秘密工作而取得的公開身份），它們就會興旺起來。反之，在那行將死亡之國、破敗之家，偏偏就多了與她完全相反的那一號人，這才是它們的大不幸。
憑這一點，這個女長工豈不值得大大地歌頌一番？