盛夏。檇李。開闊地。
吳越兩軍迅速地重新排陣，互相都能聽得見呼號，看得見旌旗在搖，人馬在移動。兩軍在檇李相遇是必然的。越軍率先發起強攻，接連沖擊了兩次，兩次沖鋒陷陣的，都是越王勾踐精心挑選的亡命徒，敢死隊。這些不怕死的越軍徒卒，嗷嗷叫著衝到吳軍面前，還沒來得及揮動戈戟，就被吳國的甲徒“吃”掉了，死的死，傷的傷，剩下的全被俘虜了。
闔閭瞇著的眼睛，彎成兩條窄窄的縫兒，在戰車上巍然屹立，望著正在重整旗鼓的越軍，笑了笑。一切都在他的預料之中，一切都在他的指掌之上。他嘆服孫將軍孫武的兵法之神力，也為伍子胥、孫武訓導出來的這支善戰敢戰的軍隊驕傲。孫武不在陣前卻又何妨？兵是孫武的兵，陣是孫武的陣，這就足夠了。
當越軍敢死徒卒挺戈衝過來的時候，他看見自己這方的士卒毫無懼色，陣腳一點也不亂。他的戰陣有“奇”“正”之分，主戰陣“正”兵，兵卒呼應，行伍呼應，無隙可乘，無懈可擊。
兩翼“奇”兵，一隊是伯嚭率領，一隊是夫差統率，靈活機動，突然如二龍出水，就把越人“敢死隊”的後路切斷，殺得越軍片甲無回。這兩次短兵相接，給予大王闔閭的感覺好像是青蛙撲蝗，舌頭那麼靈活地一卷，蝗蟲便進入青蛙的腹中了，又像是平地裡刮起了一陣龍捲風，把那些枯枝敗葉倏然掃了個乾淨，拋棄在半空。簡直是一場角羝戲啊，他想。他知道年輕的越王勾踐心裡是發慌了。這個乳臭未乾的娃娃，兩軍相遇，便來衝殺，只想著把他吳軍的前列衝亂，然後大隊掩殺過來，趕緊完事，好回去為允常服喪。小兒勾踐既無作戰經驗，又沒有耐性，豈是他闔閭的對手？他笑勾踐還沒有來得及指揮大隊人馬殺過來，就像蝸牛一樣把頭縮回去了，這個蝸牛！
他咬牙切齒地要與越王勾踐決戰，要在檇李把勾踐嚼碎了，嚥下去，然後一舉征服越國。
他六十歲了啊！
他重新佈置了戰陣，命王兒終累和將軍華登和他一同率領中軍正陣，以逸待勞，等越軍再來衝擊的時候，旋風一般反沖鋒。命左翼伯嚭，右翼夫差，率領“奇”兵，將越軍大隊人馬截成數段，分而食之。
他焦急地等待著成功的時刻，他要親自擊鼓命令全線總攻。
這個時刻就要到了。越軍又衝出三排士卒，又來了，來送死麼？
那隊越國士卒漸漸在他的視野裡放大了，面目清晰了。他驚呆了！
這是怎樣的一些亡命徒啊！無論是歷經征戰的闔閭，還是久經生死的將士全都聞所未聞，見所未見。邁著整齊的步伐，手執短劍，從越國兵馬中分離出來的這三排士兵，大約是三百人，不像是來衝鋒陷陣的，不像是來生死搏鬥的，反而像是來完成一個悲壯的儀式。三百人，全部都脫得赤條條，不僅是沒有披掛甲胄，連一根布條也沒掛。人人的頭髮都扎著一個朝天的尖錐，身上則差不多都刺著圖紋，以錐刺出圖形，再揉進硃砂和石青，那青的，紅的文身，有的是餓鷹，有的是猛虎，也有的是饕餮獸面。在正午的陽光下，滲著油汗的赤裸的軀體閃閃發光，胸毛和陽器毛全都乍開如針，歷歷可見。這三百具行走著的男性裸體，拋棄了一切護衛和防範，不知羞恥，也彷彿不知死之可怖，透露出一種原始的蠻野，悍，迅速地逼近了吳國的軍陣。
三百赤身裸體的人，在距離吳軍兩丈多遠的時候，在吳人瞠目結舌的時候，忽然站住了。
吳國軍卒愣愣地立著，不知怎麼辦。
他們只要拿起武器，輕易就可以將這些裸體越人斬殺的，越是容易斬殺，他們反而一時忘記了斬殺，完全被這別出心裁的“表演”所吸引，張大了嘴等著看下面的戲文。
三百裸體越人中，一個高大的漢子向大王闔閭一拱手，作了一個揖。
這又是做什麼？
一片寂靜。只有大旗獵獵翻捲的聲音。
那漢子道：“吳越兩國唇齒相依，本來是兄弟的啊，可是現在兩國君王兵戎相見，我們這些無知的人，刀刃已經架在脖子上了。”說著，竟然真地把鋒利的劍刃橫在了脖子上。
彷彿是一聲號令，三百人全都把劍壓在了自己的脖子上。沒有任何一個人怕死，沒有任何一個人是逢場作戲，三百支劍壓在三百人的脖頸上，可以看到有人的劍刃下邊，已經在滲出了粘乎乎的血漿，可以聽到沉重的銅劍，壓迫動脈血管發出的沉重的噗噗的聲音。
漢子說：“我等如實禀告大王，我們三百人，全部都是觸犯了軍規的罪人。三百罪犯，戰也是死，不戰也是死，害怕作戰，也害怕軍法的處置，我們只有在這兩軍陣前，割下自己的腦袋來謝罪了啊！”
漢子一手提著自己的頭髮，一手執劍，向前邁了兩步，劍用力一橫，自己的頭就在自己的手裡了。少頃，在那顆淌著血的頭顱擲到吳軍腳下的同時，血葫蘆一般的軀殼也重重地撲倒在塵埃。這時候，剩下的二百九十九個赤身裸體的中青年大漢也都開始如法炮製，動作有快有慢，劍刃有利有鈍，膽子有大有小，特別是這些強壯漢子，有的沒有牽掛，可以抽身便走，視死如歸；有的則未免要最後默念一番嬌妻老母，禱告一下上蒼，因此，那割斷脖頸，割斷塵緣，割斷自己生命的速度便參差起來，無法整齊劃一了。他們有人利落地割斷喉管，有人則瞪著眼，起勁兒地反反复复鋸割自己的皮，自己的肉，自己的血管。三百人，有人低聲悲嘆著完事，有人大叫一聲倒地，有人則在悲鳴狂喚自己家裡親人的名字，有人淚如雨下，跪倒之後，再自己為自己行刑。
正面與這慘烈情景相對的吳國三軍，全都驚呆了。全軍為之擠出了一聲短促的發自內心震顫的一個“啊”字，立即亂了營，爭相上來圍觀三百人不戰自斃。三百人哪，黑壓壓一片，頃刻間鮮血亂濺，頭顱在地上亂滾，活著的人，沒有辦法不為之震駭。這與戰場上的搏殺不同。戰場上的搏殺，結束一條性命要冷鐵搏擊一陣，而且是互有傷亡。眼前卻是一次三百壯漢的集體自殺，三百人死給人看，三百人把死亡的過程，死亡時的各種哀傷，絕望，訣別，痛苦及各種難以描述的齜牙咧嘴情狀，一點一點剝給吳國徒卒看，看個明白。把還鮮活的頭顱拋擲到敵人腳下，讓血點，血流，血塊，向四外飛迸，把正午的太陽也濺成了一片血紅，讓天地之間橫滿了裸屍，充滿了腥氣。吳軍的將軍們，包括大王闔閭在內，也都為之驚駭，等到發現全軍驚駭，前列爭相圍觀，後隊向前湧來的時候，已經控制不住局面了。
越王勾踐的軍隊，以迅雷不及掩耳之勢，惡狠狠地撲了過來。
闔閭的第一個反應是鳴鑼撤退，只有撤退是唯一的生路。可是，全無戰鬥準備的，正在觀看三百越國罪犯死相的兵卒，是撤不回來了。在猛撲過來的勾踐軍兵的戈戟之下，現在，輪到了他們一個一個，一群一群地去死了。闔閭麾下的後隊徒卒，聽到鑼鳴，雖然轉回了身，開始後退，卻又把屁股交給了越國軍兵，越國徒卒把戈揮灑在他們的後背上，他們紛紛倒下。
吳國軍兵死傷無數。遍地橫陳著屍體，丟棄著旗戈。
戰車上的闔閭看得明白。他倉皇失措地看著自己強大的軍隊，先是從精神上潰敗，接著潰不成軍。看著他的士卒已經完全成為一窩被火燎了蜂房的馬蜂，爭著逃命。整個戰場上，只有一股軍隊還在與越國軍隊對抗，廝殺，他看見那挺戈在前的，是太子夫差。可是這對於全線有何益處？全線的潰敗來得如此突然，乃至於他鳴鑼撤退的命令剛剛通達全軍，位置本來在中央的闔閭，就裸露在隊前了。
闔閭趕緊命令自己的戰車掉轉頭來。他也只能逃跑了。
笨重的四匹戰馬拖著的戰車，正在掉頭，駕車的馬被砍傷倒下了。
車轅咔地一聲掉在地上，折斷了。
這是凶兆！闔閭一聲“完了”還沒叫出來，便也栽倒在地。一員越國的戰將，從馬上一戈砍過來，闔閭的大腳趾被斬斷了，鮮血如注，疼痛難忍。
所幸身手敏捷的伯嚭，飛馬前來救駕，以死與敵將相拼，不然，他就沒命了。
所幸忠實於他的王兒終累，將他攙上了一匹戰馬，否則他是逃不出戰爭的漩渦了。
難得他仍然還是清醒的。他的清醒表現在他的手中始終攥緊了戈，不撒開，還表現在他能在亂軍之中審時度勢，向終累大吼：
“終累！快去叫太子帶兵來護駕啊！”
唯一有戰鬥力的，只有夫差了，這點他清楚。
終累打馬而去，那情狀全然不像往日那樣的懦弱，而是十分驍勇，不計生死，左砍右殺，殺出一條血路，去請太子回馬護駕。
伯嚭不敢戀戰，策馬到了闔閭身邊，保護著君王，向後逃跑。受傷昏厥在馬上的吳王闔閭和十幾名將士生還的希望微乎其微，越國年輕氣盛的君王勾踐，已經率軍追將上來，他叱吒著，紅了一雙鷹眼，士卒也氣焰沖天，誰也不會輕易放還吳王，誰都恨不能立即把吳王剁成肉醬，奪得吳越之戰的決定性勝利。
太子夫差在亂軍之中獨樹一幟，率領他的“奇兵”，從側翼殺向了不可一世的越國軍隊。他本來的目的便是箝制越國軍隊主力，以解吳軍燃眉之急。在他的周圍，立即開闢分割出了一個獨立的戰場。夫差悍蠻勇，他的軍隊也同他一樣的蠻野。在兩軍平等對抗的情況下，越國軍隊的一支分支是不堪打擊的，很快便退敗下去，向越國縱深地帶逃去。
夫差在準備追擊這股越國殘兵的時候，勒馬回首望了一眼主戰場，清清楚楚地看到了越國軍隊正在狂追吳軍。
終累策馬跑來。
終累翻身下馬，攔在夫差馬前，渾身是累累的傷痕，跑得臉上汗血流在一處，只剩了眼白和牙齒是乾淨的。
終累：“太子殿下，父王已經被戈擊傷，你快快率兵去護駕啊！”
夫差大怒：“終累，你叫我去護駕，可你怎敢離開大王？”
“終累來傳父王之命！”
夫差冷笑：“只怕是你嚇破了膽，逃到這裡來的吧！”
“終累不值一顧，父王危在旦夕啊！快快去救護父王，不得遲疑！”終累見夫差並沒勒住馬韁回馬，那馬還在向前走，便去拉住了馬的轡頭。
“懦夫！休要延誤我追擊敵兵！”戰馬推著終累趔趔趄趄後退。
在這一剎那，夫差的心上倏然閃過了一個積鬱了很久的念頭：他已經二十六歲，他早已成年，他破楚和誅殺夫概已經證實了他的力量，吳國文治武功皆有他的一份兒，他自信如果繼承了君王之位，功德不會在父王之下，他渴望享有君王的權力、威儀和所有的宮殿，冰室，車船，還有美女。可是，他的父王雖然是年已六十，還是把持著王位不肯放手，而且，父王闔閭身體極好，尚可披掛征戰。他繼承王位遙遙無期，卻又不能輕舉妄動，不能有半點兒覬覦王位的眼神兒。他用自己的蠻勇和耐性，總算逼迫得終累丟了太子的名份兒，可他知道終累的內心並不平靜，甚至充滿了嫉妒和仇恨。
夜長夢多，他不知道時局會發生怎樣的變化，他會不會與終累還有一戰，有一場火併？他一直渴望著得到一個機會，讓他順理成章地繼承和登基。現在，這瞬息萬變的戰場，說不定就是天賜機緣。他決定暫不回馬去救護父王，讓時間、戰爭來裁決已經受傷流血的大王，這樣，也許一切都是水到渠成的了，也許時間和戰爭自會結束了他父王君臨吳國的生涯，那就怪不得他了。至於終累，他只要催馬一跑，便可完結這位前太子的所有的思慮和煩惱了。
夫差大喝一聲：“滾開！我要去追殺敵兵！”
夫差狠狠地用戈擊打馬臀。戰馬咴咴鳴叫著，瘋狂地跑了起來。
轉眼之間，終累已被夫差的戰馬踏在地上，踏爛了胸膛。後邊，夫差的徒卒，依次從終累的身上踏過。
當夫差的馬隊和徒卒，一一從終累身上踏過之後，終累已經奄奄一息了，他拼力蠕動了血肉模糊的身軀，望著夫差馬蹄捲起的塵埃，嘴唇開合幾下，似乎罵了一句什麼，就永遠地離開了塵世，永遠不會去爭什麼權柄和是非了。
天陰沉了。
陰雲吞吐著下午的太陽，老天的臉忽閃忽閃的，一會兒白，一會兒黑。起風了，風嗚嗚地悲鳴著，吹得河渠裡的水，一陣兒皺，一陣兒平。距檇李七里外的這一片荒郊野外，疲憊的吳軍，傷痕累累，沮喪地坐在野地上。到處扔著戈，丟著殘損的旌旗，還有盔甲，戰車。戰馬也疲憊不堪，垂頭喪氣，噗嚕噗嚕地喘著粗氣。吳王闔閭大趾被砍斷，流了很多的血，現在血已止住。可是，突然間戰局的變化，在勝利的高峰上忽就跌到了低谷，轉瞬之間慘敗，敗得覆水難收，吳王的心裡難以承受和接受。六十高齡，久經沙場的聲名赫赫的大王闔閭，慘敗在了二十四歲乳臭未乾的在君王位置上還沒坐熱的勾踐，在他是難以想像的奇恥大辱。他被伯嚭扶上馬背逃命，急火攻心，哇哇地吐了幾口血；粘稠的血吐得馬脖子上，鞍韉上，到處都是。伯嚭的粉臉驚得煞白，連聲叫：“大王，大王！你可要保重啊！”後有追兵，前路迷茫，吳王生死未卜。正在這個時候，赤面白髮的伍子胥率領五百徒卒來了。伍子胥瘋狂地揮動手中的大斧，攔住了勾踐的追兵，一場迅疾而又震駭人心的搏鬥，勾踐終於被殺退了。伍子胥立即又策馬回還，去護衛闔閭，到了距檇李七里之外的山口。
闔閭流著淚，看著伍子胥為他裹傷、含著眼淚把他的腳抱在懷裡。闔閭一句話也說不出來。
四外安靜下來了。陰風肆虐地打著呼哨，天邊，太陽漸漸被墨黑的雲蝕掉。遠處，沉悶的雷聲，滾滾而來。
下雨了。卷地的悲風，攜來急雨，如萬箭齊發，斜掃在吳國潰敗的君臣、將士頭上，身上，嘩嘩作響。
伍子胥叫道：“還愣著幹什麼？把旗子撐起來，給大王擋雨啊！”
立即有將士用旌旗在四周圍起來，有人用手撐著旗子，為吳王擋雨。人的“帳篷”，繡著老大的“吳”字。四周掘了淌水的溝，給吳王一塊最後的干爽的地方。
吳王闔閭昏過去了。
吳國將軍、徒卒，守在旌旗圍成的“軍帳”外面，焦急地聽著裡面的消息。吳王闔閭，對於吳國，對於將士們，是至關重要的。他已經在位一十九年。十九年裡，他畢竟使得吳國振興了，昌盛了，成為諸侯間的大國；十九年中，他任用了許許多多為天下矚目的賢人名士。他，是一棵大樹，這棵大樹如果倒下，誰知道會發生什麼樣的事情啊！
雨聲。雷聲。
吳王恍惚間走進了一個高大而輝煌的府邸，樓簷下掛著晃晃悠悠、明明滅滅的燈籠。殿堂裡空蕩蕩的，只有帷幕在飛。他看見一群蝙蝠，全都倒掛著，在他走近的時候，那些蝙蝠，噗噗地亂飛，盤旋著，在緊閉著的門窗上亂撞。他心裡發怵，叫了一聲“來人哪”，迴聲嚇了他一跳。
“公子光！”誰在叫他？如何是從前的稱呼？那麼，他是又回到從前的府邸來了麼？
果然，他聽見了十分熟悉的笑聲，從半空里傳過來。那笑聲讓他毛骨悚然，汗毛直豎。
是——胞兄王僚？
是的，是那個殺氣騰騰的王僚，頭上戴著王冠，正在姑蘇台上食魚。他走過去，近了，卻看見是夫概在吃魚，頭上戴著王冠。夫概的左右，是阿婧？是眉妃？是皿妃？全是一身的槁素，白的裙裾，打著旋，來了，一群女人來架著他的兩臂，拖著他走，請他去吃魚。他想說不，可是喉嚨裡如塞了濕漉漉的蠶絲，說不出話。他拼死掙扎，忽然從那姑蘇台上跌了下來，忽忽悠悠地，跌在半空裡，腳也找不到地，手也抓撓不到任何東西。在半空，他看見姑蘇台下面，是五個血窟窿，仔細看去，原來是他在雍大戰之前誅殺的五個將軍，五個沒有頭顱，脖腔子冒著血泡和熱氣的將軍，舉戈來砍他的腳，還惡狠狠地叫著：“大王！”
吳王“啊”地大叫一聲。
他睜開了眼睛。
面前是一張又一張晃動著的黃臉和白臉，每張臉上都有一個血窟窿。那些血窟窿發出的是焦急的聲音：“大王！”“大王！”
“你醒醒啊大王！”……
他感到了暴雨的寒氣逼人，聽到瞭如刀槍搏擊的雨打“帳篷”的聲音。他看見了他的臣下，伯嚭、伍子胥急壞了的樣子，也看見了跪在他的身邊，最痛苦，最痛心，最絕望的，涕淚交加的太子夫差，在搥胸頓足地哭嚎：“父王你不能扔下夫差而去呀父王！……”
闔閭那迷迷登登的心裡，忽然開了一條窄縫兒，忽然明白了。
他回憶著剛才的噩夢。他想到他剛才是遊蕩在鬼魂之間了，夢裡見到的那些人，久違了的王僚，夫概，眉皿二妃，五位將軍……都已經是死人了。他想他之所以沒有跟那些死人而去，全是因為等著夫差回到身邊來，等著再見夫差一面。
他也明白了，夫差之所以遲遲不回馬保駕，定然是盼著他速死。他懂得他的這個兒子的又狠又辣又狂傲的心腸，他懂得，知子莫若父。
這個逆子！
毫無疑問，夫差嚎啕的樣子，是感天動地的，是嘔心瀝血的，是悲愴欲絕的，是淋漓盡致地傾吐了對父王之愛的，甚至是情願毅然地替父王去死的樣子。他頂著暴雨，趕到“帳篷”裡，噗嗵跪倒之後，就一直悲痛。鬧得伯嚭反而來勸夫差了：“太子殿下，大王已經醒了，殿下可要為國珍攝啊！你可不能沒了主張！”
可是，吳王闔閭不知道，夫差他能繼承吳國的基業麼？他能會合諸侯一匡天下麼？他能夠與老臣孫武、伍子胥同舟共濟麼？能麼？
吳王闔閭閉上了眼睛。一閉眼睛，他就覺得身體輕飄飄地在向一個隧洞裡游走，前面，有一豆燈火，桔紅的，在導引他，誘惑他，不叫他停止穿越這隧洞。
他心裡還有很多事情放不下，他趕緊吃力地睜開眼睛。
孫武！孫武剛剛從域外回到姑蘇，聽說大王闔閭已兵發檇李，心裡驚呼“不好”，趕忙上馬向檇李狂奔，可還是來晚了。
吳王在生命的最後時刻，見到渾身上下都是泥水的孫武，就想抬起身來，嘴幹張著想說什麼。孫武忙過去，扶闔閭躺下：“大王！孫武來遲了！”
闔閭苦著臉，搖搖頭。
他已經不可能再抒發感慨了，自己後悔也只有他自己知道。倘若當初聽從了孫武的大謀略，還會飲血檇李，飲恨沙場麼？倘若軍中有孫武在，還會潰不成軍，一敗塗地麼？人之將死，不僅是會善心大作，同時也要重新審視一番與他命運攸關的人和事的。吳王闔閭早就知道，他的強悍野性的兒子夫差，因為孫武涉嫌夫概謀反，險些開了殺戒，夫差是不會不心存芥蒂的。有他在，尚可把握夫差，夫差為王，後事便難以預料了。
不，他不想死。他不能死，至少是現在。
他失血的嘴唇翕動著，要說話。
夫差把耳朵貼近闔閭，問道：“父王有什麼話要說？”
“你，我……要……你永世寬赦……赦免……孫將……軍啊！”
夫差：“兒臣記下了。”
孫武：“大王不必為孫武操心，大王多多保重！”
闔閭又伸出那隻實難舉起的手，抖抖索索地去抓夫差身上佩帶的天下獨一無二的屬鏤之劍。
夫差：“父王你要幹什麼？”
闔閭伸出另一隻手，似在招呼伍子胥。
嘴裡卻是有氣無聲了。
夫差：“父王，是要把屬鏤之劍，賜給伍相國麼？”
闔閭點了點頭。
夫差把佩劍取下，雙手遞給伍子胥。
伍子胥淚如雨下：“大王放心，子胥一定把一腔熱血潑給吳國霸業！大王放心啊！”
闔閭一手拉著夫差的手，一手攥住伍子胥的手，看樣子是想把兩人的手拉在一處，可惜他已經沒有這個力量了。他閉上眼睛，大張了口地喘氣，忽然，大叫了一聲：
“夫差，勾踐殺你父王之仇，你會忘嗎？”
夫差跪倒在地：“兒臣須臾不忘！”
再看吳王闔閭，已經氣絕身亡。
老天發了瘋，雨還是嘩嘩地下個不停。守在“帳篷”外面，淋在雨中的吳軍將士，一直在註意地諦聽著“帳”中的消息。當聽到夫差失聲地喊叫“父王”！ “帳”中一片混亂的時候，雨中的將士也一片唏噓，面面相覷，六神無主了。伍子胥又痛苦又激憤，攥著“屬鏤”之劍，走出“帳篷”，面對雨中的軍卒道：
“大王他……”伍子胥泣不成聲。
吳軍將士呼地一下子全部跪倒在泥水之中。
伍子胥：“勾踐小兒弒我君王，殺我徒卒，吳越不共戴天！今日伍子胥以先王所賜屬鏤之劍為證，輔佐新王，重新集結三軍，誓為先王報仇！打到會稽去！三軍列隊！”
軍卒們從泥水里站起來，群情激憤。
孫武忙來攔阻：“慢！伍相國，且請從長計議！我軍已經敗潰，這是不可迴避的。三軍重新集結，頗費時日。倉促出戰，司馬中士不熟悉伍長，伍長不熟悉徒卒，如何協同作戰？即便攻入越國境內，勞師襲遠，後勤糧草也要重新籌劃。再說，國君新喪，民心急需安撫，將軍切切不可因為慍怒而貿然出戰哪！依我之計，第一，嚴格封鎖先王逝世的消息，不許走漏風聲，我等護送先王回姑蘇城去，再行國殤；其二，虛讓檇李十里，分兵固守邊城。如此這般，以實為虛，以虛為實，虛虛實實，勾踐才不敢妄動。”
夫差拭淚道：“傳我的命令，一切就依孫將軍之計行事，立即班師回朝。”
……
次日清晨，天終於放晴了。
在雨中枕戈待旦的吳軍，重整了旌旗。伍子胥率領士卒，把陣亡的將士屍體抬到一處，伍子胥親自為死掉的將士擦乾臉上的血跡，一一親手葬埋，淚灑檇李，之後，大隊人馬從檇李戰場退出。
這是數万哀兵的大撤退！戰馬掩了鈴，不發出聲音，馬嘴裡也銜著枚，不讓嘶鳴。破損的、染著血蹟的旌旗，低垂著，不再獵獵飛揚。一路上不再用戰鼓指揮行止，需要傳達命令的時候，便是徒卒們口對著耳朵，耳對著口，用嘶啞的聲音互相傳遞。伍子胥、伯嚭和徒卒們一起，肩扛著臨時製成的“床”，抬著曾經是叱吒風雲的一代梟雄闔閭。闔閭的身上蓋著一面吳國的軍旗，看上去，那張整過容的臉，蠟黃的，卻依舊栩栩如生，大睜著兩隻乾澀的眼睛，望著蒼天。
全軍默默地在泥水里行走。
勾踐得到吳軍撤退的消息，從來未想到吳王闔閭會因丟了一個大趾已暴死沙場，反而深信吳王闔閭仍在軍中，勾踐便沒有窮追，之後，得到吳國邊城又增添了兵力的情報，更不敢貿然反攻，再加上他的父王允常屍骨未寒，還要舉行國喪，葬殮先王，也就退兵了。等到他回到都城之後，得知闔閭死在檇李的消息，實在是後悔莫及。不過，勾踐畢竟年輕氣盛，轉念一想，到底老謀深算的闔閭死在他的手上，吳國再也沒什麼好懼怕的了，又不免洋洋得意，忘乎所以了。