渡了淮河，孫武驚訝地發現，夾岸的開闊地，淮南的山野，一直到大別山，竟然還是八年前的老樣子。極目望去，一片荒蕪！這昔日的戰場，這徒卒用血灌溉過、用戈耕過的土地，在這夏天的午後，看不見人影，到處是榛莽，榛莽，榛莽。偶爾是一棵生得怪模怪樣的老樹，還有一棵，還是老樹，怪模怪樣。他路過在掃蕩般的戰爭中被燒掠過的小村，看見那無人重整的殘垣斷壁，都埋沒在深深的蒿草之中。村里的井，水里是厚厚的綠苔，聚集著孑孓和蚊蠅。桔槔絕望地揚著臂，吊著一段井繩。有一個尚還保存完好的煙囪，孤單而茫然地嘆著冷氣。誰知道這片土地上，這個小村莊，多少人死於兵燹？多少人背井離鄉逃亡在外？只知這裡成了“死村”。是不是活著的人不敢回到這兒來，是不是陰沉的夜裡，這兒會聽見鬼哭？戰爭淋下的血跡，被雨水稀釋，潤到土裡了，白骨也隱沒在蒿草里了，專食腐屍的禿鷲，還是想尋到什麼，張開雙翅低低地盤旋著。
難道你的身上還是沾有腐屍的臭味和血腥氣麼？
鷲落在煙囪上了，頭來迴轉動，惡狠狠的眼睛四外尋覓。
孫武與禿鷲對視了一會兒。禿鷲飛走了。
寂靜。這種沒有生氣的寂靜，讓人心裡沒著沒落的，讓人懷疑自身的存在。
孫武趕緊離開。
這是孫武的第三次出遊了。
吳王闔閭儘管覺得孫武的話不入耳，最後還是採納了他的國策，再加上伍子胥的力諫，吳國八年沒有發動戰爭，贏得了八載的和平。和平的歲月，大王闔閭終日忙於大享其樂，很少向孫武問策。孫武除了著述和整理、修定他的八十二篇兵法，繪製戰爭圖軸，便離開姑蘇，只帶僕人田狄，遍訪天下古戰場。這一次，重蹈當年作戰的柏舉，看此地時過境遷，蒼涼依舊，想想自己到吳國來時，青春年少，二十餘歲，如今已經是不惑之年，是中年了，不免感慨萬千。
一路上，孫武很少開口說話。
田狄也默默地跟著。
孫武是一身藍粗布的衣裳，一把油紙傘，一路的粗茶淡飯。
忽一日，夕陽將沉的時候，來到了長江邊上。
恍惚看見那泛著白沫的江濤之中，有一個小小的黑點兒浮沉，忽上，忽下。
怎麼？是勇士要離麼？
當年他推薦的要離浪跡在慶忌的行伍中，這矮小的侏儒，聽命於他，竟然在戰船之上，拼命躍起，以戈穿透了慶忌的胸背。之後，要離卻不逃命，向江中走來。他，孫武，正在對岸活祭要離。
他聽見要離在喊：“孫先生是活祭要離嗎？”
“孫先生是早知道結果的呀……”
“孫先生，這都是你叫我做的呀……”
就是這兒了，慶忌在這兒葬命於青銅之戈，要離在這兒沉沒。
現在，澎湃的江濤聲中，他好像又聽到了那淒淒慘慘的悲鳴。
“田狄，可是有人在喊叫？”
“沒有，沒有啊，將軍，是江水的聲音，江水嗚嗚咽咽的，像哭。”
是的，像哭。
“田狄，你看見那江上漂的是什麼？”
“怕是一段木頭罷。”
“噢。”
“是木頭。從上游漂來的。”
是的，不是要離，當然不是。當然是木頭。
可是他打了個冷戰，也許是江風襲袖，有幾許涼意？
“將軍，”
“我對你說什麼來著？”
“啊，先生。叫將軍叫順了，還真不好改口。先生，走吧。”
他一回身，又站住了。
蘆花！
蘆花依舊，蘆花依舊！紛紛披披的蘆葦，如千萬支亂縱的銅戈相搏。而那蘆花，層層疊疊的，在夕陽的照耀下，像一群染著血的白鶴。他呆呆地看著，心頭升騰起一種悲壯的情緒，悲壯之中，又有一些悲哀。
悲哀是因為要離麼？ 。
“先生，天晚了。”
“……”
“先生真是要看遍天下戰地麼？離開姑蘇日子不少了，夫人和少夫人會惦記的。是不是……”
“走吧，不要嗦。”
田狄只好跟著孫武漫遊，向東，又向西。
姑蘇，越來越遠了。
走了多少路，田狄也說不清楚。
一日，孫武二人投宿黃河壺口附近一小小的館驛。
孫武一進館驛的門，主人便上下打量著他們，聽孫武說了一句：“請備幾樣小菜下飯，收拾一干淨去處安頓我們主僕兩個。”主人便喜形於色，問：“敢問先生可是姓孫？”
孫武詫異，道：“你從何得知？”
“這麼說，是孫先生了？”
孫武：“敝姓陳。”
田狄說：“我家先生姓陳，不姓孫。你搞錯了。”
主人：“姓陳也罷，姓孫也好。酒菜已準備好，房間也已準備停當，小人在此恭迎先生多時了，請吧。”說畢，躬身作一長揖，便忙不迭地跑到後堂，將早就準備好的菜端將上來，瓜菇菜豆之外，還有黃河鯉魚。也有酒，陶罐蠟封，罐上刻工刻了三個字“姑蘇紅”。
孫武看見“姑蘇紅”三個字，笑了，笑沒了眼睛。
主人：“先生，還中意罷？”
孫武：“且請懸壺人前來陪我飲酒。”
主人：“懸壺？什麼懸壺？”
田狄：“我家先生是說，把你館驛中的江湖郎中喚來吃酒。”
館驛主人“啊”了一聲，目瞪口呆。
孫武還在笑，喊了一聲：“頡乙，還不出來吃酒，還等什麼？”
一聲呼喚，那張生得奇奇怪怪的臉，從後堂閃了出來，正是頡乙！
“頡乙在此恭候孫將軍！”
孫武哈哈大笑，隨即便開了酒罐的蠟封，姑蘇紅的醇香，立即在小小館驛裡鋪展。孫武瞇眼作出陶醉狀，斟了兩盞酒，道：“好你個頡乙，總是如此這般的神出鬼沒！你從何得知孫武到此小小的館驛來投宿？莫非又是神算？”
頡乙道：“不不，這次不是神算，不是。頡乙在山中採藥，偶見將軍飄然而過，便尾隨在後，要在此館驛給將軍一個驚喜。”
孫武：“那麼，館驛主人怎地會認出我來呢？”
“將軍，身後有眼！”
“你頡乙便是他身後之眼？”
“頡乙囑咐這館驛主人，但見一身材奇偉，聽得口中是齊國口音，便是孫武孫將軍了，我這裡是眼耳並用。可是將軍一下子便吼出我的名字，未知是否在戎馬倥傯之餘，又通了卜筮之數？”
孫武說：“你是眼耳並用，孫武乃是眼耳口鼻五官，上下同欲。兵法雲，上下同欲者勝。孫武眼見這館驛之院落，有黃芪，當歸，鼻子便聞到了你頡乙的味道；耳聽得館驛主人聽到'郎中'二字便驚嘆了一聲，便知你頡乙又在弄些神秘；再見這'姑蘇紅'，不是至友，誰人知道孫武偏愛？你我在郢都相見之時，每餐必有此君。還有，我口中直呼你頡乙之名，實在是一詐啊！”
頡乙：“哈哈，孫子兵法曰，兵以詐立！來來，難得他鄉相見，今宵一醉方休！”
兩人說說笑笑，把姑蘇紅全部吸乾，孫武搖搖陶罐不響，才遺憾地作罷。
頡乙：“孫將軍，你道是頡乙只是來此請你吃酒麼？”
“該不是勸我'當歸'吧？”
“不是。頡乙得知，明日傍晚，將有當今世上兩位奇人相逢，將軍不可錯過了機會。”
“奇人？比你頡乙還要奇嗎？”
“頡乙在這二位奇人面前，哪敢言一個奇字？他們二位，高山仰止，頡乙不過是一粒塵埃；他們是海上鯤鵬，頡乙不過車轍中之一小魚耳。”
孫武：“哦？到底是誰？”
“老子，還有孔子。”
孫武：“啊！”
頡乙：“老子，孔子，再加上你孫子，三'子'之會，豈非天下一大幸事？一生二，二生三，三生萬物，世有老子，孫子，孔子，才有禮樂，有兵經，有大道，頡乙成全這一件大事，實在是三生有幸。”
孫武：“田狄，告訴館驛主人，我要沐浴更衣。”
次日傍晚，夕陽化在霞雲之中，滿天如熔了金，亮得閃眼。黃河挾帶著泥沙，自天而落。渾黃的激流砰濺，像花兒頃刻間開了又謝，表現著瞬間的生死和輝煌。而黃褐色的山岩卻是嚴峻地，嚴肅地，永恆地註視著黃河之水奔騰，拋舉和跌落。
孫武與頡乙在一巨大的石板上坐著，以五子棋為戲。
孫武望瞭望移動的日影道：“頡乙先生，你賺我在此已有兩個時辰了，怎麼還不見人影兒？”
頡乙：“稍安勿躁。”
孫武把手中石子投入奔騰的壺口瀑布，連一個聲響也無。
孫武呆呆地望著瀑布，若有所思。
頡乙到高處，引頸而望，忽然喊了一聲：“來了！”
孫武放眼望去：但見一東一西，一位駕車而來，一位騎牛而行，兩位老者，行至一個三岔路口，駕車的下了車，騎牛的下了牛，坐在三岔路口。黃河瀑布的聲音，如雷霆疾走，聽不見他們在說什麼。
頡乙：“孫將軍，待我前去通報一聲。”
孫武：“不必了。”
說著，孫武便向那三岔路口走去。
瀑布聲漸漸拋在了身後，琴聲升起來了。孫武看見，彈琴的老者大約是孔夫子，身邊侍著的不知是哪位弟子。那老者生得精瘦，花白頭髮，天靈蓋處發已脫個乾淨，看得見光光的頭頂，四周是“丘陵”起伏，中央卻是低谷。眼睛瞇著，肅穆沉靜。嘴唇包不住上牙齒。坐得很直。手指在七弦之上疾徐有致地彈奏。不遠的地方，又有一老者坐著，想這位便是老聃，說不清這老者年高幾何，只見老者滿臉皺褶，稀落的白髮，很長的白鬍鬚。他的樣子好像是在睡覺，面容安詳，無悲無喜，兩手放在腿上面，右手在下，左手在上，兩手的大指互相抵著。老子身後不遠處，是一個小童，在看著老牛吃草。
頡乙欲上前通報，孫武示意不必驚動彈琴的和聽琴的。
孫武坐下了。
老子，孔子，孫子，各在一條路口。
老聃的僮僕走過來，悄聲問頡乙：“爾等何許人也？”
頡乙：“在下乃扁鵲先生的弟子。”
僮僕：“算你們赶巧了，才有這等幸運。看見了嗎？一個是老子，一個是孔子。孔夫子今日'陳'，明日'蔡'的，走遍天下，踪跡不定；大師老子，隱居在太華山雁落峰的，他和夫子有此一緣，才得一會。哎，你家先生尊姓大名？”
頡乙：“說出來恐怕嚇你一跳，你先站穩了，知道《孫子兵法》麼？”
僮僕一驚：“啊！孫武？”
頡乙笑了。
這一剎那，老子的眼睛倏然張開，一亮，看了看孫武。
三個人，孔子，老子，孫子，在三條路交叉的路口，坐著，品味著琴聲。
晚霧在他們身前身後浮走，升騰。
孔子的琴聲住了。
老子：“夫子，您的琴聲裡好像有遠大之志。”
孔子：“這首曲子是樂師師襄傳授給我的。我每回彈奏這首樂曲，都想像著作曲者的樣子。他膚色黝黑，身材高大，目光明亮而深邃，除了統治四方諸侯的周文王，俗人是製不出這樣的樂曲的。”
老子：“便是《文王操》了。”
孔子：“是呵。嚶其鳴矣，求其友聲，我以這首曲子做媒介，是想請教您周禮的學問的。”
老子：“你所說的禮，倡導它的人和骨頭都腐朽了，唯獨他的言論還在呢。君子時運到了，就駕車去作官；生不逢時，就如蓬草一樣隨風飄零。我聽說，善於經商的反而隱藏起貨物，品德高尚的君子卻謙虛得像愚鈍的人。拋棄驕氣和過分的慾望，拋棄做作的神態和過大的志向，拋棄這些無益於夫子的東西，一切順乎自然。我能告訴夫子的，就是這些。”
孔子：“鳥，我知道它能飛；魚呢，我知道它能遊；林中的野獸，我知道它能跑。會跑的可以張開網羅捕獲它，會遊的可以拋出釣鉤去釣上它，會飛的可以張弓搭箭去射中它，只有龍，我不知道該對它如何是好，龍是駕馭風雲屬於天空的。老子或許是可以稱作龍的吧？”
老子：“我藏匿在深山，隱居在岩洞，不求聞達，見周朝已經衰微，這就要到遠方去了，夫子還有什麼話要說麼？”
孫子一直在靜靜地聽著。
聽說老子要走，孫子忙向孔子和老子施了禮，道：“吳人孫武今日有幸見到二位尊敬的長者，請兩位長者就教孫武關於兵法的學問。”
老子：“你就是善於韜略的孫將軍啊，可是，道既然不同，是無法說到一起的，我實在不知道能對你說什麼。夫子精通六藝，你還是問他吧。”
孫武說：“請問夫子，吳國和越國作戰，得到一節骨頭，足足有一輛車長，這是什麼骨頭呢？”
孔子：“大禹召集群神到會稽山，防風氏卻遲到了，大禹盛怒，就把防風氏殺死，陳屍示眾。他的骨頭足有一車長。我知道孫將軍大約是舜的後代，先祖乃是齊桓公時的公子陳憲，後來賜姓田的吧？如果沒有說錯的話，齊國聲名赫赫的司馬禳苴將軍是你的叔父。司馬禳苴集結三軍，齊王寵臣莊賈遲到，被司馬禳苴將軍腰斬了，我想，這便是繼承和仿效了大禹的作法。”
孫武肅然起敬：“夫子真是無所不知。”
孔子：“不要這樣說。我一向有四條禁律律己：'不揣測，不武斷，不固執，不自以為是。'我的確是不懂排兵布陣的，而且，我很少談到'利'，談到'利益'的時候，也要和仁德聯繫起來，不像你一樣言必稱兵家之利，講用兵之詭詐，對於詭詐之道，我是不敢恭維的。”
孫武知道兩位聖賢不願談兵，可他不想失掉這樣一個切磋的好機會。便笑了笑，道：“孫武孤陋寡聞，可是在見到二位長者之前，便已經仰慕二位的學問。我知道孔子提倡周禮，倡導仁義，我也知道老子崇尚清靜，主張無為而治，二位的主張似乎與孫子兵法水火不容，其實不然。”
老子說：“將軍這裡說到水火了，知道世上有水火，剛柔，陰陽，上下，天地，還要知道在有天地之前，就有一種東西無聲，無形，獨立存在而永遠不變的，循環往復而永不休止。我實在不懂得這種東西叫什麼，勉強把它叫做'道'吧。道大，天大，地大，人大，宇宙間這四樣大的東西，人是其中之一。人呢，要遵循地的法則，地要遵循天的法則，天遵循道的法則，道遵循自己生成的樣子。將軍，我所說的這些，恐也於你無益，我還是趁這夕陽將盡的時候，趕路吧。”
僮僕牽了牛，走過來。
孫武向老子作了一個揖道：“先生，請小坐片刻。孫武實在是從您的學問中，取得了不少的東西，用於兵法韜略的。”
老子：“說與我聽。”
孫武：“您主張善於當統帥的，不逞勇武；善於作戰的將軍不發怒火；善於克敵制勝的人，不待交戰。”
老子：“是的。”
孫武說：“孫武之理想的用兵境界，乃是'屈人之兵而非戰也，拔人之城而非攻也，破人之國而非久也，必以全爭於天下，故兵不頓，而利可全。'說到底，便是不用兵車，而全勝敵人之兵。孫武難道不是對先生的學問有所借鑒麼？”
老子：“唔，有些意思了。”
“先生您還說'災禍沒有比輕敵更大的'，您說'駐紮軍隊的地方，長滿荊棘；戰爭之後，一定是大凶的災年'。”
老子驚訝地說：“唔，沒想到將軍熟知，將軍無書不讀麼？”
孫武：“先生和孫武，都是遵循天地自然法則的啊！孫武從來都是告誡君王慎戰的，戰爭乃國家生死存亡之大事。”
老子：“我們可以談下去了。可是孫將軍你是主張全爭於天下的，我則主張不爭，這是根本不一樣的。”
“是呵，不同的地方，就讓它不同，相似之處互為鑑借，老子之所以為老子，孫子之所以為孫子。”
孔子說：“我知道將軍之所以為將軍了。但是我不知道我可以和你切磋什麼？”
孫武：“夫子您編撰的《易傳》，我粗略地讀了，比方說其《易·同人》九三，說'軍隊要隱蔽在草莽之中，搶先佔領有利的製高點，讓敵人元氣大損，三年無法恢復'，這不正是談兵麼？可惜，戎馬倥傯，孫武對《易》不甚了了，今日正好請教於二位長者……”
僮僕又牽牛走近，對老子道：“先生，天色將晚，我們該上路了。”
頡乙攔住僮僕：“努，你沒見三位大師談興正酣麼？”
老子對僮僕揮了一下手，道：“將軍博採百家而成一家之言，而又如此謙謙，真是大成若缺，大盈若盅，大直若詘，大巧若拙，大辯若訥。倘若將軍再能懂得併且做到清靜無為，真可為天下之首了。”
孫武：“恕我直言，清靜無為與孫武無緣。”
……
太陽隱去了，月亮升起來了，無邊無垠的曠野上，這三條路交叉交彙的地方，一片霜華。
瀑布，還在奔騰，落天直奔東海。
孔子，老子，孫子，還在侃侃而談。
正當孫武遍訪天下戰場，拜會哲人名士的時候，吳國國內突然調集兵馬，大王闔閭欲親自率領太子夫差和王兒終累討伐越王勾踐。
這時候，終累在大病期間已經失掉了太子的位置，夫差立為太子了。也許是命該如此，終累被廢掉之後，心上就不那樣日夜鬱悶沉重了，心病去了，人就轉危還陽了。
這時候，越國君王允常病死，越國舉國在舉行國喪，越太子勾踐即位。勾踐這年，才是個二十四歲的年輕人。
楚昭王當年被吳軍逼迫逃亡時是十七歲，現在，越王勾踐比那時的楚昭王大不了多少，何況又是全國服喪，按照禮制，國家有喪別國是不興兵討伐的，剛剛即位的勾踐絲毫沒有準備。
這時候，不僅將軍孫武不在朝中，伍子胥也不在姑蘇。伍子胥出將入相，戰事一畢，便為吳國的興盛，辛勞奔走，正在監督修建連接淮水與長江的天下第一運河胥河，並且疏浚皖南的宣水、歙水，使其與太湖連通，三個月，沒回姑蘇，沒進家門。
大王闔閭的決心是不可改變的。
他並不因為孫武與伍子胥不在近前遺憾，也不因為這兩員戰將不能一同征伐有絲毫的猶疑，相反，他倒是因此暗暗自喜。無論孫武，無論伍子胥，自伐楚凱旋之後，一論及出征伐越，就一千個不是，一萬個不對，總是乾預。現在，耳不聽為靜，可以免卻那些麻煩了。他周圍的朝臣，文武雙全的伯嚭，華登，摩拳擦掌，躍躍欲試；太子夫差早巳急得不耐煩，要一逞智勇，建立偉勳；就是被廢黜的太子終累，如今也渴求一戰，舒展舒展拘謹的筋骨，證實自己是個血性男兒。孫武不是說過“上下同欲者勝”嗎？這會兒，除了孫武和伍子胥——沒有他們的羅唣，上下一樣的心思，上下一個聲音，不戰更待何時？
他實在拿這孫武沒有辦法，他不能不留住孫武，以備急用，可是又因為孫武常拗著他宣教什麼“不戰”“慎戰”，心裡著實窩火。他不能不重視孫武和伍子胥富民強兵的國策，可是又因為完成霸業迢迢無期心急如焚。轉眼已經是八年過去了，八年的鶯飛草長，八年的花謝花飛，他自然極盡聲色犬馬之樂，興建豪華的“華池”和“長樂”之宮，在城內城外，到處建起離宮貯藏絕色的美人，建造冰室貯藏佳餚珍饈。秋天和冬天，他在城內取樂享受；春天和夏天，他在城外射獵，在太湖泛舟。不這樣，又如何顯示他大國諸侯的氣派和氣象？這一點，不管孫武他們怎樣進諫，怎樣回憶那“食無二味，居不重席”的艱苦創業時期，他都不聽的。你們還要寡人如何？他憤憤地想，難道寡人刺王僚，戰柏舉，破郢都，殺夫概，為的就是苦不堪言地腐朽在姑蘇城中麼？他也曾想過，如何讓孫武能分享一份奢華，讓孫武感恩戴德，早日輔佐他征伐越國，之後再北進中原，稱霸天下。為此，大王闔閭確是用了一番心思。
一日，闔閭早早地召孫武進宮，並且早早地在宮中等著。孫武立即應召而來，見了禮，問道：“大王今日召我，是不是有什麼要緊的事？”闔閭說：“寡人好久沒與愛卿敘談了，寡人今日要問對於將軍。”孫武聽了，心裡很是喜悅，便道：“大王，這正是孫武所企望的呀，大王有何疑惑，盡可以對我說，願為大王分憂。”闔閭笑瞇瞇地說：“不忙，請先隨寡人走走，再論國是，也不為遲。”說著，便命人備了車馬，闔閭拉著孫武的手，共乘一輛馬車，做出些親密無間的樣子來。
早餐早已命人備好，在鱔山，美味佳餚，山珍海奇，侍者魚貫送來。闔閭見孫武只揀了幾樣兒素食，便關切地說道：“愛卿原來喜歡食素，待寡人命庖廚做一席素宴如何？”孫武趕緊擺手：“不必，不必了。謝謝大王恩寵，孫武早餐習慣了稀飯小菜，一改舊制，胃腸就要鬧不和了，正如孫武習慣了大王戒奢求儉，如今大王一改風習……”闔閭知道他“又來了”，便打斷他的話：“如此說來，就算了。”遂命孫武跟他離了鱔山，去遊姑蘇台，觀賞煙波浩渺的太湖，又到鷗陂去玩了一陣騎射，隨從人等浩浩蕩盪，帶劍的侍衛，送珍饈果品的庖廚，捧笙簫琴瑟的樂工，還有成群打伙的美人兒，簇擁著，圍攏著，歡呼著，表演著。孫武偶爾插上幾句話，也都被闔閭的閒話打斷，或被樂工的音聲淹沒。中午食在一座離宮，侍從便從離宮冰室中取出珍奇，從離宮帳後喚出一隊明眸皓齒；晚宴又在太湖之上的一座畫舫裡，畫舫也有冰室，自然不缺少江河湖海的鮮蝦鮮蟹鮮魚，乃至燕窩，魚翅，還有美女。酒是特製的陳釀“姑蘇紅”，入口綿軟，噴口醇香，只聞酒氣，便讓人朦朧若仙，不知身在天上人間。闔閭一再勸孫武飲酒。孫武呷了兩口，道：“大王早晨召我來，整整一日，孫武還沒有明白，大王到底有何事疑慮？”闔閭哈哈大笑，“愛卿，無事就不能陪寡人遊樂麼？”孫武說：“我從來清心寡欲。”闔閭：“是不是要修煉哪？”孫武：“不是，大王，只恐怕過於奢華……”
又來了！闔閭不耐煩地想著，立即打住孫武的話頭：“寡人只有一件事，請你為我謀劃——寡人想在越國國都會稽也可如此享樂，怎樣才辦得到呢？”孫武說：“大王莫非是要用兵麼？”闔閭：“不用兵，將軍那《孫子兵法》只好束之高閣，有何用處？”孫武：“《孫子兵法》亦可用於大王治國。”闔閭：“你還沒回答寡人的問題。”孫武起立，說：“大王，臣下自己也說絮煩了，大戰之後，吳國要休養元氣。用兵征伐，是關係國家存亡的大事。臣下知道大王對越國君王早有仇恨和憤怒，可是這也不可輕易用兵。否則，不要說越國哀兵死戰，結果難料，只怕吳國載此畫舫之水，也會翻覆畫舫的啊……”“好了好了，寡人知道了，”闔閭也站了起來，老大不高興，“寡人累了，改日再聽將軍理論。來呀，送孫將軍下船。”闔閭不再理會孫武，拍了兩下手，樂工美人立即來到了跟前，歌舞聲色，充斥了畫舫。另有侍從引來一條小船，送孫武離了畫舫，登上小舟。小舟之上，早已按大王闔閭吩咐，也備有珍饈醇酒，也有兩個美人侍候。闔閭到底不相信會有人過得了紅粉佳人布下的關卡，不相信那孫武真會坐懷不亂，不相信會有軟化不了的心腸。於是，那兩位受命於大王的宮中美人一見孫武上了船，立即過來攙扶，用一陣香風包圍了孫武。孫武一愣，喝道：“閃開！爾等是何許人也？糾纏什麼？”兩個宮女嚇了一跳：“大王命小女子服侍將軍的呀！”“將軍你嚇壞了小女子了！”孫武連道：“不必了，不必了。”但見小舟並不是搖向岸邊，卻向江心搖去，又道：“為何不靠岸？怎地向湖心劃去，這是做什麼？”
艄公說：“將軍息怒，大王命我等今夜一定要侍候將軍盡興，否則便要重重地責罰，小人實在不敢違拗。”說話間，兩位宮女又過來執酒相勸，孫武呵呵冷笑：“你們兩個小女子，不必再為本將軍費心了，相安無事，便是我盡了興。”兩名宮女哪里肯“瀆職”？湊過來，溫聲軟語，一味地勸孫武吃酒。在跳躍著的燭光裡，宮女的粉頸伸過來了，紅唇逼近了，玉臂不住地在孫武眼前來來回回地晃。有一個宮女豐滿的身體竟然來擠靠，胸前老大的兩塊肉，在他的身上揉搓，那誘惑咄咄逼人。
孫武的身上出了汗。
面對兩個受命於君王的弱女子，他怒不得，惱不得，打不得，殺不得，心裡十分煩躁。
“去吧你們！你們道本將軍是哪一個？”說著，他苦笑起來，“我便是姑蘇台上連殺大王兩個妃子的殺人魔王啊！”
宮女這回的的確確是嚇呆了。他還是苦笑；笑著，又兀自搖了搖頭。
“我無意傷害你們。且讓我自己飲酒好了，你們可以自便。”
他不再理會兩位宮女。
自酌自飲。
時而停下來，茫然地望著船艙的外面。
可以感覺到湖上瀰漫著濕漉漉的霧氣，湖上一片昏。唯一可見的，是大王闔閭的王船，燈燭醒目如星，漸漸流弋向岸邊，是去靠岸了。
可他乘的小船卻奉大王之命，不停地搖著。
搖到哪兒去？這又是乾什麼？他吃不消也不喜歡接受這番恩寵的。
船槳有節奏地拍打著湖水。
嘩嘩。嘩嘩。
他開始大口地吃酒。
他忽然想把自己灌醉，希望自己吃個爛醉如泥，然後，倒頭便睡到月落日出。漸漸地，那姑蘇紅果然泛上了勁兒，漸漸地他真就覺得兩眼朦朧了，覺得船搖得越來越厲害了，好像要搖到天上去。
忽然聽見有人喊：“將軍。”
他睜開朦朧的醉眼，這人他認得，是漪羅！
他不明白漪羅怎麼會到船上來，此時此刻，他也不可能弄明白漪羅是怎麼來的，怎麼去的，他真是有些醉了。
漪羅見孫武到晚不歸，便尋踪而來，在靠岸的王船哪兒打聽到了孫武在湖上“泛舟”，便和家僕田狄一起，撐了一葉小舟，在太湖上尋找了好一陣，才追上了孫武的船。田狄用鉤鉤住了那船，兩船並在一處，漪羅不由分說，就跳上了船。
漪羅也不明白，大王到底是要做什麼。
不管大王要做什麼，漪羅只是惦記孫武，生怕他有什麼不測。姑蘇台上孫武險些被腰斬的風波雖然過去很久了，漪羅頭上的傷雖然已經好了，可是她仍舊心有餘悸。
不由得兩位宮女攔阻，漪羅把孫武攙到自己的小船上。
孫武心裡讓酒鬧的，兩腳不那麼聽使喚，笑道：“唔，我……這兩腿如何輕飄飄……飄飄地，哈哈……”
漪羅微嗔地說：“將軍今夜又收了兩個美妾，如何能不輕飄飄的？”
這話酸溜溜的。
孫武醉歸醉，心裡卻是很明白的。
“倘若……本，本將軍收……收了兩個美妾，漪，漪羅你……將如何？”
“漪羅便跳到湖里去！”漪羅笑笑說。
“使不得！夜，夜裡……湖水涼。”
說著，漪羅在自己船上把孫武安頓躺下，又嘆了口氣，解下羅裙給孫武蓋在身上。
孫武打起了酒呼嚕。
田狄奮臂使篙，船行如箭。
船篙撐開湖上夜幕，天說亮就亮了。寬闊的太湖湖面上，這只歸舟折騰半夜，孫武的酒半醒半不醒的，而且酒後有些頭痛。
船靠了碼頭，孫武在漪羅和家僕攙扶下，棄船上岸。大王闔閭已經“恭迎”在岸。
孫武：“臣下謝謝大王賜酒。”
闔閭：“謝什麼？寡人缺少的是愛卿這樣的將軍，不缺少美酒佳餚。將軍如若還不盡興，寡人再陪你豪飲一番如何？”
“盡興了，盡興了。”
“果然盡興了麼？”
“大王您看，”孫武佯做暈眩狀，說話也嚕嚕地含混起來，“臣下已經醉得天眩地轉，舌根發硬，不認得南北了啊！”
闔閭笑道：“唔，看孫將軍醉成如此模樣，昨晚你與寡人談到的不可'用兵'之事，想必全是醉話？”
孫武忙正色道：“不不，大王，孫武論及國策，從無醉話！”
闔閭看看孫武，再看看漪羅，“哼”了一聲：“將軍，切不可泡在溫柔鄉里，讓溫香軟玉酥了骨頭，不思征戰，不思進取啊！”
孫武：“臣下不敢。”
闔閭邊說，邊回頭就走，起駕回宮。
……
大王闔閭知道孫武是不會輕易同意用兵遠征的。
等？等到什麼時候？
他對著銅鏡，看著自己臉上爬著的皺紋，鬢邊瀰漫的白髮，不免感嘆，人生苦短，歲月不饒人，他已經整整六十歲了！他還能再等十年八年麼？不，他的頭全等白了，他剩下的時日不多了。
而今正是千載難逢的好機會，他想他無論如何不可錯過，越王允常死掉了，勾踐剛剛即位，忙於國喪，朝中的事定然還理不出頭緒。他想他此刻興兵，突然襲擊，大兵壓境，肯定是勢如破竹，這回出兵攻越，自然應當比破楚輕鬆得多。他躊躇滿志，已經可以想像得到那掩殺越軍、活捉勾踐的勝利情景了。是呵，破楚之後，他，吳王闔閭，已經堪與強盛的齊國，晉國爭雄，無論秦國，晉國，楚國，齊國大國君王，還是小國君侯，提起他和他的吳國，都稱之為野蜂毒蠍，莫不惴惴不安。他的吳國，在戰後八年，在伍子胥，孫武，伯嚭，華登的經營之下，府庫算得上充實，兵力算得上強壯，此時不戰，蒼天還會給他機會麼？
戰，自然是選擇陸師作戰；兩軍相搏的第一個回合；自然是在吳越邊境檇李。