從姑蘇台上下來，漪羅不僅是頭破血流，而且身子一動就天旋地轉站不住，噁心欲嘔。孫武趕緊命她在床上躺著，自己坐在床邊陪她說了一會兒話，以慰寂寞。帛女親自洗手剔甲為漪羅做羹湯，老軍常忙著用藥碾子碾草藥。孫府上下在姑蘇台一番生死患難的感受，“死”而“復生”的經歷，使府中瀰漫著一種從未有過的溫情。
孫武也是平生第一次領略這種天倫之樂和家的溫馨，多年的鞍馬勞頓，戰爭經歷，再加上這一次突然事變，斷頭台上的去而復回，使這位吳國將軍的心幾乎乾裂滲血了，如今可以說終於得到了休養的機會，可以洗淨甲胄上的污血和風塵，讓疲憊不堪的軀體在床上放平；可以讓心寧靜下來，不再焦慮煩躁。帛女私下里琢磨著，要把家搬到羅浮山去，一家人安享寧靜的田園生活，孫武麼，可以讓他踏踏實實整理八十二篇兵法，繪製那九卷陣圖，無俗事纏繞，也可以像人家大樂師公孫尼子那樣浪游天下。反正這一回經歷，儘管當場她表現得視死如歸，從內心來說，這女人想起來還是心驚膽戰地後怕，一想到政壇如此險惡，風雲變化，到處是陷阱，王子說翻臉就把將軍推上斷頭台，就不寒而栗。再想那戰場，殘酷慘烈，死生莫測，沒有常勝的將軍，何不在此功成名就之時急流勇退呢？
帛女以為這是明智的抉擇，也相信孫武也會如此選擇。
她派田狄去羅浮山修繕老宅去了。她兀自在整理可攜回羅浮山過日子的東西。
孫武見了，好生奇怪：“你這是要到哪裡去？”
“將軍還記得，叔父司馬禳苴臨終時的偈語麼？說的是，太陽沉了，趕緊收斂了翅膀，遠走高飛……”
“哦，明夷於飛，垂其翼，三日不食……記得。怎麼，夫人想要亡走吳國？”
“將軍，沒那麼嚴重。可是將軍雖然為吳國立下了汗馬功勞，十年征戰，到頭來還是險些命斷姑蘇台。朝中的事情太險惡了。終累太子久病不起，夫差王子早晚會繼承王位的，等到再一回被推上姑蘇台，恐怕就再也下不來了。”
“夫人害怕了麼？”
“是擔憂。”
“唔，擔驚受怕。”
“就算是為將軍擔驚受怕，不是帛女的本分麼？將軍，你已經功成名就了，天下已經知道將軍用兵如神了，何不急流勇退？”
“孫武怕只怕天下人只知用兵如神，而未知'止戰'與'慎戰'啊！”
“可這只是大王的決策。”
“孫武想左右大王。”
“將軍，你既然在兵法上已經著述完備，連帛女都知道'不戰而屈人之兵，善之善者也'，天下當知道將軍兵法的精髓了，將軍，退守田園，回羅浮山去，過幾日寧靜的日子，是帛女很久的願望了。容帛女再說一遍，而今正是功成名就，急流勇退的好機會，帛女不願再看到將軍被捆綁在姑蘇台啊！”
孫武的臉沉下來：“帛女，你既然也能背孫武的兵法，怎不知孫武說過'進不求名，退不避罪，唯民是保'呢？”
帛女：“將軍！”
孫武長嘆一聲，不再說話。
帛女無奈，只好打住了這個念頭，不再提什麼歸隱與羅浮山，不再說什麼急流勇退了。她遵從夫君的意思，從不違拗的。
孫武聽到正在院裡兩腳蹬著藥碾子碾藥的老軍常口中振振有詞：
“人心真是這樣難以測度哇。殺功臣，呵呵你們敢殺功臣！我為吳國死了兩個兒子了。呵呵，兩個。老軍沒有在戰場上死掉，險些被你們殺掉。呵呵，我不怕死呵。可你們要殺功臣！殺功臣！將軍命大，功臣不該死。呵呵，將軍就是將軍，命大。可是夫差的手下胡謅什麼？胡說至少該殺少夫人。說少夫人是奸細。誰說少夫人是夫慨的奸細，那人便是八輩瞎了眼睛，輩輩瞎子，是些母驢下的崽子。哼哼殺功臣，還要殺少夫人。我為吳國死了兩個兒子。功臣不該死。那些瞎了眼睛的。少夫人怎麼是奸細？這些豬操的驢日的王八崽子！呵呵，殺功臣……”
老軍常嘴里胡亂念著些粗鄙的真話，那些話都是自言自語，自問自答，他的腳上卻一刻也不停地蹬藥碾子，藥碾子沉重地來來回回，發出轟轟烈烈的聲音。
孫武聽得心煩：“阿常，嗦些什麼？”
老軍常：“將軍呵，你可要小心啊。老朽斗膽說一句，夫差敢殺功臣，背後是有他老子哩。哼，他們敢殺功臣，他們還要對少夫人下手啊，那些……”
孫武：“好了好了，休要嗦了！”
老軍常的聲音弱下來，嘴卻沒有停止蠕動。
孫武不是對帛女和阿常的話無動於衷，帛女與阿常既是當事人也是旁觀者。姑蘇台上的捆綁與斧鉞，殺氣騰騰的夫差，讓他真切地感到了人世無常。死神的降臨事先是不預約的，突然就讓他一腳踏在鬼門關，一腳暫留陽世，這一切感受在他的心中也投下了陰影，或者說，是留下了內傷。可是，孫武倘若在這一次變故之後，就逃之夭夭，孫武還是孫武，將軍還是將軍麼？
他也知道，十年前他在姑蘇台演示兵法殺了二妃，其中的眉妃，既是闔閭的愛妃，又是夫差的鍾情，特別是王子夫差，心中顯然是種下了仇恨，那仇恨是要發芽長葉的。這一回，涉嫌夫概謀反，差一點就把全家老小十餘口人的性命全賠上了，連不滿周歲的嬰兒和四歲的養子也休想倖免。他一身系全家之安危，總算是活過來了，活過來純屬僥倖。
可是，他知道，這種事情是無法說個清白的，關鍵在於大王闔閭怎麼看了。話又說回來，就是闔閭信他，保他，用他，他也只能如履薄冰。民間說“伴君如伴虎”，這句俚語適用於天下君王諸侯及其臣下，何況他又有謀反的嫌疑呢？如果夫差稱了王，更不必說了，他的日子將更難過。那麼，急流勇退，對於將軍來說，自然是妥帖的選擇，可是他不肯。
原因也正是在生死之界的姑蘇台上，他回首了十年的戰爭經歷。在自己頭上懸起斧鉞的時候，回眸以往，那些橫屍的戰場，濺血的殺戮，瘋狂的攫掠，空國勞民的遠征……引起了他無限的悲慨。這在戰爭的進程中，是不曾有過的。
那時候，不僅是無暇回首與感嘆，而且身在敵我搏殺的戰場，人的一切都被無情地改變著，求生和求勝的心理，使每一個軍中將士都不在乎流血與死亡，周而復始地旋轉在迂迴，圍困，佯攻，布陣，衝鋒，肉搏之中，人人都無情，冷漠，換了一副鐵石心腸。自然，孫武生活在諸侯蜂起、爭奪盟主的現實之中，他知道戰爭殘酷，也知道戰爭之不可避免。二百年來近五百回戰爭，他歷歷在心。
齊桓公吞併小國三十五，楚國吃下弱國二十六，三十多個君王死於兵刃，觸目驚心的頻繁戰事，他豈能視而不見？劉康公說，國家的大事，在於祭祀與兵戎。說戰爭可以“禁暴，戢兵，保大，定功，安民，和眾，豐財”，已經詳盡地說了戰爭手段對於國家之意義，他對此也深有感喟。所以他在戰爭論之十三篇中對於戰術戰法也處處有驚人之筆。他的詭道之法驚天地，動鬼神。他指揮吳國軍隊千里奔襲，以弱勝強，破楚如破竹。這就是將軍孫武。沒有這些詭道和功勳，孫武何在？可是，在姑蘇台一番反思之後，他感嘆現實離自己所構思的戰爭論的最高境界距離尚遠。
他理想的用兵境界並不是流血和殺戮，而是全勝；不是在廝殺中百戰百勝，不戰而屈人之兵，才是善之又善的，所謂“屈人之兵而非戰也，拔人之城而非攻也，破人之國而非久也，必以全爭於天下，故兵不頓，而利可全。”他在兵法十三篇的首篇第一行字就寫到：“孫子曰：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”他奮筆疾書了這飽蘸感情的二十餘字之後，擲筆沉思良久，知道實現這對君王的告誡並不那麼容易。在一定的時間內，他可以影響和說服大王，比方說伐楚之戰推遲了六年，待吳國兵精糧足，時機到來再行舉兵，算是一次成功。在局部戰爭中，他可以運籌帷幄，導演戰爭的格局，態勢，直至破楚九戰九勝。可是如果勸服君王慎戰，修道保法，少殺戮或者不殺戮，達到善之又善的用兵境界，不戰而勝，還需要一番艱苦的努力。
作為一國之將孫武，是成功的；作為孫子兵學的至高境界的實現，則尚未成功。他必定要為之殫精竭慮，繼續努力。不然，他千里奔吳為什麼？他殺妃拜將為什麼？姑蘇台受難之後，他突然意識到生命的折斷未必是由於兵戎，未必是由於病患，誰也說不定在朝中何時就有殺身之禍。因此，把握生命時間，完成八十二篇兵法，實現用兵最高境界，撒手人寰的時候才可能會少些憾事。他也看到十八個月——不，數年的大戰之後，一定得要讓吳國百姓休養生息了，一定要以伐謀，伐交為手段，避免浴血的戰事了。他，孫武，把這個看成是天降之大任。他也看到，無論怎麼說，大王闔閭還是容得下他孫武的，這是他施展才智的最基本的條件。至於日後的吉凶，隨它去吧。他的決心一定，那是万牛挽不回的。帛女拉他回羅浮山，勸他歸隱的計劃失敗了；伍子胥害怕他會因姑蘇台受挫而不再效命於吳國的擔憂，也多餘了。
伍子胥在姑蘇台事件的第二日，便來看孫武。
伍子胥：“孫將軍，怎麼，還沒有動身麼？”
孫武：“到哪裡去？”
伍子胥：“天下之大，伍子胥焉知你會到哪裡去？”
“姑蘇容不下孫武麼？”
“哪裡！大王在姑蘇台是救了將軍一條性命的啊！當初大王捨了二妃而求一將，求得將軍輔佐，如今將軍破楚立下汗馬功勞，大王備加推崇，連伍子胥都要嫉妒的了。”
“唔，看來孫武是要走掉的了。”
“一句笑談。”
“孫武不求有功。”
“吳國生民卻企望將軍不能無功。”
“啊。這就要擊中要害了。”
“此話怎講？”
“子胥，孫武進不求功，退不避罪，唯生民為上。如今吳國已經是戰爭連年，不能再戰了，豈能叫吳國國中皆是孤兒寡母？吳國要休養生息，不可再流血了。”
伍子胥聽了，興高采烈：“啊哈長卿，這就是說，長卿依舊惦掛著國是。昨日慶功盛宴，百官集於一堂，座中只少長卿，只覺那酒海肉山也都寡淡無味。我伍子胥擔心的最是你會一怒而去，就此歸隱田園。我在朝中可是孤掌難鳴了，大王可是要失一臂膀了。”
“子胥如此看重孫武，我可是受寵若驚。”
“最看重你孫將軍的，乃是敵國將士，上將軍也要聞風喪膽，唔，哈哈，還有那夫概……子胥欽佩將軍，雖然姑蘇台上幾乎丟了性命，卻只當風吹兜鍪，既未耿耿於懷，也沒有就此隱去，這實在是吳國之幸，好哇，隨我去晉見大王。”
“孫武還要休養幾日。”
“也罷。反正伍子胥放心了，就此告辭。”
伍子胥走了。
孫武惦記著漪羅。
從來沒有這樣惦記。傷在漪羅頭上，痛在孫武心裡。漪羅以自己的生命救孫武，得到孫府上下的十分敬重。孫武卻覺得內心愧疚。想一想這漪羅自從同他的命運聯結在一起，真是吃遍了人間的苦，死，也不是一回了。從姑蘇台上下來，孫武把漪羅抱到了車上。回府的路上，他一直抱著昏昏沉沉的漪羅。
孫武：“漪羅，讓你為我吃苦了。”
漪羅盡量扯動嘴角，笑笑，搖搖頭。
“不能保護一個弱女子，孫武還算什麼將軍？”
“將軍……不是也……自身難保麼？”
“是呵是呵，這也是無奈的事情。你知道那神龜麼？占筮的人，誰不對神龜恭恭敬敬呢？它是可以預知禍福、能測吉凶的，可它還是避免不了被人撲殺的下場。”
“如此這般，將軍……還有什麼說的呢？”
“我欠了你許多許多，今生怕是還不清的了。”
“來……世，還有來世呢！”
“不許胡說什麼來世！”
漪羅笑了，笑得那麼惹人憐愛。
“還痛麼？”
漪羅點點頭。
“險些讓你丟了一條性命。”
“漪羅有……九條命呢？將軍聽說過吧……貓，貓就有九條命的，漪羅就是貓。”
漪羅又笑了，笑得很燦爛。
漪羅掙扎著，想坐起來。
“貓不要亂動。”
“遵命。”
是的，漪羅不可以亂動，一動就天旋地轉，要嘔吐。
孫武感慨地說：“孫武有你這樣一個紅粉知己，三生有幸啊！”
漪羅閉上了眼睛，乖乖地躺著，眼角流出了熱乎乎的淚。
真像一隻蜷著的柔弱的小貓。
……
這兩日，孫武和漪羅說了很多很多的話。
“有將軍在這兒說話，漪羅的傷痛就輕了，將軍的話便是療救漪羅的藥。”漪羅說，生怕孫武走掉。
孫武就又來同漪羅說話。
“……離開齊國的時候，我對夫人說的是'交交黃雀止於棘，交交黃雀止於桑，交交黃雀止於楚'。漪羅，你且猜猜看，這是什麼意思？”
“漪羅知道，這是詩經上的句子。怕是隱語吧。”
“唔，十分地聰明。”
“可我不知道將軍對夫人打的是什麼啞謎。”
“當時是，叔父司馬禳苴將軍箭瘡迸裂而死，門外到處是齊王和奸佞布下的哨崗，到處是耳目，豈能說出逃跑的時間？於是，那'黃雀止於棘'，便是說情況十分緊急的意思；'止於桑'，'止於楚'，是說趁著叔父司馬禳苴喪葬，強忍了痛楚，趕緊逃之夭夭。”
“妙。漪羅懂了。”
“這才逃到了吳國，來會風華絕代的漪羅喲。”
“將軍騙我，哪裡是來會我？是來會大王的。”
“也是。大王求賢若渴。”
“大王和將軍一拍即合。”
“轉眼間，十年了呵……”
“將軍，現在可以說是——'交交黃雀止於窠'吧？漪羅只好在窠裡臥著啊，你不知道整日臥在窠裡，讓將軍和夫人前後照應，我這心裡多急呢。”
“靜養些時日，傷好了，黃雀是要出窠的。我想送你和夫人到羅浮山去？”
“將軍！你又要趕漪羅走嗎？”
漪羅聽這話，心裡一急，便掙扎著坐起來，一陣頭暈目眩，噁心欲嘔。正捧著羹湯而來的帛女，忙放了羹湯，來扶住漪羅。
“哎呀，你怎麼可以起來呢？躺下，快，躺下。”
漪羅：“夫人，請說與將軍，讓漪羅侍奉在你們左右，不要轟我走。”
“怎麼會轟你走呢？誰也不會讓你走。”
漪羅這才放心地躺下。
帛女：“將軍，既然你主意已經定了，還是要參與國是，就不要圍繞在婦人的石榴裙邊了，何不去晉見大王？”
“以逸待勞。”
“什麼？”
“大王三日內可親臨府邸，耐心恭候便是。”
“……”
第二天，大王闔閭沒來。孫武對帛女說：“灑掃庭院罷，明後日該是大駕光臨。”
第三天黃昏已經到了，大王闔閭還是沒有動靜。帛女沒說什麼。孫武臉上平靜，心裡卻忐忑不安。坐也不是，站也不是。
在大王的心裡，他失重了麼？抑或是，他過於自重了？大王心存芥蒂？依舊耿耿於懷於他和夫概的“聯繫”？或者，大王已經改變了初衷，不再問策於他？
正思忖著，大王闔閭微服，悄然而來。
“長卿，寡人親自登門來看你了。”
孫武忙不迭地行大禮：“臣下不知大王駕到，請恕不恭之罪。”
“算了。”以王者之尊，親自到孫武府上來“看望”，心裡似乎有一點隱隱的不快，不平衡。
“孫將軍，寡人大宴群臣，將軍稱病未到，寡人十分惦記你的病，唔，看來，你還真是病得不輕啊，啊？哈哈。”闔閭哈哈大笑。
孫武忙道：“還請大王恕臣不恭之罪。”
“又是不恭？恐怕該論欺君之罪吧？”
孫武匐匍在地：“臣罪該萬死。”
“人豈能死一萬次？你這豈不還是欺君麼？好了好了，誰叫你跪下不起來？將軍請起。”
闔閭似乎和孫武在開玩笑，可這玩笑之中暗藏著威風，嚴厲，話中有話。
孫武：“孫武的確是有病。”
“只怕是心病。”
“大王明鑑。”
“王兒夫差魯莽，寡人已經責罰了，將軍何必耿耿於懷，將軍也記仇麼？”
“孫武只知大王有恩，恩重如山。”
“如此才是將軍。”
“孫武的心病乃是大王尚未會盟諸侯一匡天下。”
“將軍的心病，正是寡人的心病啊！將軍為什麼不肯尋一劑良藥給寡人，不肯入宮去見寡人呢？”
“大王，還記得十年前，孫武演兵姑蘇台時說過的話麼？”
“嗯？”
“大王你聽我的謀略，孫武便留下，不聽，孫武是揮之即去的。”
“寡人哪里肯讓將軍走掉？所以寡人才微服前來拜望的呵。如今，吳國三軍大破楚師，凱旋而歸。楚昭王雖在，卻不敢在郢城立足，遷都都城，苟延殘喘。吳楚之間，八十年的戰事，在你我君臣手上完結。將軍知道寡人此時此刻思慮的是什麼嗎？”
“臣知道，吳國以南，有夏禹陵墓在會稽山麓。禹的孫子自號無餘，建立了越國，是越國的開山之祖。楚國人之一支與越人相融，通婚，兩國人素來有血緣之親。臣跟隨大王伐楚之時，越國不但是楚國的盟國，而且常來襲擾。吳越成為敵戰之國，不是一朝一夕了。大王的思慮當在南方，當是在越國。”
闔閭：“唔，不錯，不錯。”
“強楚已敗，大王雄心勃勃，當然思謀越國。”
闔閭：“依將軍之才智，不妨再說說看，如若與越國作戰，寡人是選擇舟師還是陸師呢？”
孫武一笑：“吳越之間兵戎之爭，當然是爭奪江湖荷澤之利。”
“那麼，是舟師了？”
“請大王聽臣說下去。吳國占據五湖，五湖豐饒，越人垂涎已久。吳越兩國，都是瀕臨東海，共據長江水網，吳越兩國邊界，在越國一方縱深有浙江，錢塘江，浦陽江，三江環繞越國首都會稽。如果大王以舟師挑戰，越人必以全國舟師還擊，兩國舟師，都是久經訓練，臣下還不敢言孰強孰弱。”
“唔。”
“大王的陸師則不同了，吳楚戰爭，考驗了精銳之師，自然勝越人一籌。因此，大王定是思量率領陸師出征。”
“善！”
“大王所選定的戰地，應為與越國北邊臨界的檇李。”
闔閭驚喜得幾乎跳了起來：“知寡人者，舍孫武其誰？來來來，請將軍為寡人具體謀劃一番。”
“慢。”
聽到孫武的一個“慢”字，闔閭的臉嘩然變色，一掃剛才的和悅，謙虛，涵養，耐性和親切，那張臉黑著，像七月的雲，說變就變，完全變成了另一副樣子，迅疾地掛上了威風，嚴肅，冷峻，自負，居高臨下和殺氣騰騰。
“孫將軍是要掃寡人的興致吧？那就不必再說什麼了。”
“大王，不能兼聽，何以耳明？”
“你是說寡人耳不明麼？”
“臣下不敢。”
“孫愛卿，”闔閭盡量表現出耐性與和藹，“你既然全知吳越兩國情狀，又知寡人的思慮和決心，依你的韜略，伍子胥的遠見卓識，徒卒的善戰，征伐越國當是萬無一失的。”
“大王，孫武不忍看吳國徒卒從血裡剛剛濯足，又去浴血。”
“你怕了？”
“大王，吳國必須休養生息，勸民勤耕，兵凶戰危，不是不得已而強為之，必敗無疑。”
“嗯？”
“傷心之地必是檇李！”吳王氣悻悻地欲走。
孫武緊隨其後，叫道：“大王，大王，齊桓公在位四十三年，一生歷經二十餘回戰事，九合諸侯，一匡天下，才有幾回用兵車？大王其德其才其智都在齊桓公之上，難道君王只思一時一地之勝，不想威加四海嗎？”
孫武一邊說著，一邊咕嗵一聲跪倒在地。闔閭什麼也沒說，拂袖而去。