秦楚聯軍已經接近楚國邊境。吳王闔閭緊急召集群臣，尋求對策。
眾臣對於強大的秦國出兵援楚，越國乘機攻吳的時局突變，莫衷一是。
夫概請戰：“大王，秦軍去國遠征，水土不服，兵馬勞頓，楚將子期收拾的殘軍，餘勇無幾。夫概願率軍與秦楚聯軍一決雌雄。請大王寬心，夫概定會殺得秦楚聯軍片甲不存，讓楚人永世不敢夢想複收郢都。”
闔閭：“倘若失利，又當怎講？”
“夫概願以性命擔保，如果失利，就做軍中雄鬼，死不還家！”
闔閭：“孫將軍以為如何？”
孫武道：“依我之見，秦兵雖然兵強將勇聲勢浩大，可是他們對吳軍戰法不明，再加上遠途行軍，進入楚境，地理不熟。而楚軍雖然是殘軍，可是複國心切，亡國之痛深切，不僅徒卒，百姓也會賭上性命，敢拼一死。我軍可發兵列陣，避楚軍銳氣，擊秦軍不備。所謂避其銳氣，擊其惰歸，則定勝無疑。”
夫概：“孫將軍所言極是。請大王即刻下令，讓孫將軍與夫概一同率軍迎戰，萬無一失。”
孫武不知夫概又把他扯在一起，是何用意？可是，他既不能臨陣推託，也沒有足夠的證據把夫概的圖謀立即戳破。
闔閭問夫差：“王兒以為如何？寡人已把郢都守備大任交付於你，你不可辜負了寡人良苦用心。”
夫差：“依夫概將軍對時勢鞭辟入裡的分析和夫概將軍的智慧，我以為，夫概將軍一部便足以破敵。”
闔閭沉吟。夫差想的不僅僅是如何擊敗秦楚軍隊，對他來說，心腹之患，一個太子終累，一是王叔夫概。終累在追擊楚昭王沒有結果之後，內心憂鬱不安，得了一場大病，至今臥床不起。夫概雖然不是闔閭身後繼承人，可是這人狡詐多端，雄心勃勃，常常透露出窺視王位的野心，不是久居於君王之下的人。這一點，不但夫差有所察覺，闔閭早有戒備。在破楚入郢的戰事之中，闔閭和夫差都驚訝地發現，夫概所率的軍隊勇猛頑強，夫概的羽翼一天天豐滿。夫差算計，剛好趁此機會，讓他去戰，估計勝是沒有問題的。勝則皆大歡喜，夫概的軍隊也不能不有折損，如果萬一戰敗，準備好後援部隊，萬無一失，同時也能削一削夫概氣焰，何樂而不為？反正是要發兵的，就派夫概好了。
至於孫武是否隨夫概前往，他當然注意到夫概與孫武過從頗密，但並不認為兩人去率兵打仗會有什麼陰謀，無可無不可，只看是否對戰爭勝利有益處了。
夫差說：“夫概將軍可率軍前往，孫將軍嘛——”
闔閭打斷夫差的話：“長卿留在郢都，為寡人圖謀徹底掃平楚國大計。”
夫概：“大王如若命孫將軍同往，穩操勝券。”
伍子胥：“怎麼，夫概將軍自己對於擊破秦楚軍隊沒有把握？剛剛不是說要殺得敵軍片甲無存麼？”
伍子胥對夫概的驕矜和野心也早有不滿。
闔閭：“如果夫概將軍不能取勝，子胥可代他掛印出征。”
伍子胥：“伍子胥願往！”
孫武：“如此甚好。”
夫概幾乎被激怒了：“大王，夫概不用輔佐，只一人破敵足矣！剛剛已經發誓，我願重複一遍，此去必勝，倘若有了閃失，夫概做亂軍中之雄鬼，死不還家！”
闔閭：“好好好，寡人有夫概這樣忠勇的兄弟，幸甚樂甚！夫概將軍此去定會所向披靡，以一當百！來來來，寡人設宴為你餞行！”
“不必了，夫概即刻點兵出征。”
孫武在他們對話期間，思忖了一番。他最擔心的是夫概一人領兵，離開吳王和眾臣，不定會幹出什麼驚天動地的事情來。因為，夫概的“反骨”，他已經看破，於是，突然插話：“且慢！大王，夫概將軍此去關係重大，如能選一位大將同往，可保萬一。”
闔閭眼睛瞇起來：“孫將軍要去？”
孫武：“不妨請子胥將軍同去。”
夫概：“孫將軍看不起夫概麼？好了，今日我當著大王的面兒，把玉含在嘴裡去戰，我心可鑑！來日兩軍陣前，我將砸碎了金鑼，只帶鼙鼓，我志可明！”
死去的人才在嘴裡含玉的，夫概扯了身上的玉佩，塞到了嘴裡，表示了視死如歸，死不回頭，死戰到底的決心。兩軍作戰，鳴鑼收兵，擊鼓前進，夫概說陣前將砸碎了銅鑼，只帶戰鼓，則宣告了他將背水一戰，不給自己退路。這時的夫概一掃往日的溫良，和悅，謙虛，含蓄，不動聲色等等等等作態，五官挪位，叱吒王廷。
闔閭看上去很激動：“將軍之勇，不可輕慢。來呀，取寡人的磬郢之劍來。”
侍從呈上天下名劍。
闔閭親自將劍交到夫概手上：“寡人將磬郢寶劍贈與將軍，獎掖將軍之勇。來日將軍凱旋歸來，寡人要親自為將軍牽馬駕車！”
夫概咕嗵一聲跪倒，磕了九個頭。
“將軍即刻點兵出征去吧！”
夫概嘴裡含玉，嗚嚕了一句什麼，立起身來，對任何人都沒有轉一轉眼珠兒，腆著肚子，走下殿堂。
他那樣子急匆匆的，像是搶奪了一件什麼東西，趕緊逃開。
眾將散去。夫差問闔閭：“父王，為何不命孫武和夫概一同去作戰？”
闔閭淡淡一笑：“你真是乳臭未乾！”
孫武回到府中，時已黃昏。
剛才是一天浮雲，到晚忽然聚攏在一起，吞掉了夕陽。天陰得很厲害，灰土土的雲低垂著，給人世間只留了一條窄窄的縫隙。孫武的心裡悶得發慌，好像也塞滿了一團一團的雲朵，透不過氣。他看什麼什麼不順眼，進到房中，關門的時候，用力過猛，門咣地一聲反彈回去，開了。他再摔門，門又被風給忽悠開了。楚國瘴癘之氣弄了他後背背著無數的紅疙瘩，只是專門到了這時候才開始癢，癢得又抓撓不到。坐在几案前，無心觀閱那些成堆的竹簡，以手去推，撞了瓦硯，濃墨濺得几上席上到處都是。他心裡焦躁得很，這是他從來沒有過的體驗。當年在齊國司馬穰苴靈前，儘管是危機四伏，他沒有焦躁過；初到吳國，被閒置在姑蘇館舍，也沒有如現在這樣焦煩；在驚心動魄的戰爭之中，每一次戰役開始之前都是很煎熬人的，他也並沒有如此心亂，現在是怎麼了？到底是什麼改變了他？他一向是運籌帷幄，胸有成竹的，現在怎麼會有一種說不出道不明的可怕的預感？而且，現在，他所預感到的是對吳國社稷和他自己的命運都至關重要的危機，卻又沒有辦法判斷會在何時發生。
是因為吳王闔閭不再聽從他的謀略？
是因為陰險的夫概？
夫概狡黠到了極至，他正在企圖噬咬吳國的王廷，讓你感覺到了他是吳國的隱患，可是你又說不出來。他處心積慮地要把孫武和他拴在一起，孫武竟沒有辦法也沒有由頭事先把自己洗涮乾淨。所以，孫武在一連串的煩惱中又添了煩惱，他沒有辦法不讓自己焦躁。焦煩源起於他智慧的判斷和智慧的無奈，焦煩的根苗是這場無形無影之戰比起百萬大軍迂迴作戰更難捉摸，更耗人的精力和精血。
“漪羅幹什麼去了？喚她來見我！”
孫武向老軍常嚷道。
漪羅心神不安地在房中諦聽著孫武的動靜，這時候，趕緊應聲而來。
她知道，自己犯了大錯，或者說犯了大忌。她不該背著孫武到夫概府上去的。
可是，阿婧又不是魔鬼，為什麼不可以去見呢？夫概想什麼，圖謀什麼，與漪羅有什麼關係？
漪羅來了，孫武反而不說話。
漪羅心裡打鼓。漪羅小心得很，走路幾乎是沒有聲音，去擦拭案几上的墨漬。
孫武看到漪羅那樣嬌柔嬌弱，想發火也發不出來。
“天怎麼這樣悶？要下雨了。”
“是要下雨了，將軍。”
孫武沒頭沒腦地說，漪羅沒頭沒腦地應和。
沉默。總得再找點話說，否則會被悶死。
孫武：“你——懂得未雨綢繆這句話的意思麼？”
“記得，上的意思是：趁著天空還晴朗，趁著雨絲還沒下來，快用那桑根纏繞好破舊的窗櫺。我說得對嗎？將軍？”
孫武：“唔。”
又過了一陣，孫武忽然自言自語：“可是你剛剛看到雲彩，聞到別人還沒聞到的雨的腥味，你說要下暴雨，要打雷，房子要塌了……人們能相信嗎，能不罵你癲瘋麼？”
“將軍，不可聽風就說雨。”
“胡說！”孫武要發怒了。
漪羅：“將軍又要發火嗎？將軍不是發誓再也不對漪羅發火嗎？”
“我對我自己發火！”
“發火會傷及肝脾的，將軍。”
“唔。”
“……”
“今天這天氣，實在是悶得出奇。”
“下了雨就好了。下了雨就會痛快了。”
孫武嘆了口氣：“漪羅呵漪羅，我難道不知道大怒傷肝麼，我莫非無端生事，願意對你發火麼？可是你到夫概那裡去做些什麼？”
“去看阿婧。姐妹間說說話有什麼不可以呢，將軍？”
“也去看望將軍夫概！”
“即便看望了夫概，將軍，就犯了罪過麼？”
“夫概對你甚好。”
“好。豈止一個好字能夠概括？夫概對我有恩。”
“恩重如山！”
“將軍你是知道的。當初漪羅與將軍相見，便是夫概將軍搭橋引線。這一回漪羅與將軍重逢，又是夫概的一番苦心……”
“應該說是煞費苦心。”
“是的是的，是煞費苦心，將軍說煞費苦心，便是煞費苦心好了。”任性的漪羅叫道。他不知道孫武為什麼這樣不近人情。
“所以你到這裡來，說是找我送劍，卻先自在夫概帳下混跡了半月。”
“將軍你說什麼？什麼叫混跡？”
“我明白了。”
“將軍你明白了什麼？”
孫武冷笑：“螳螂撲蟬，黃雀在後。”
“什麼黃雀？”
孫武：“唯女子與小人難養也！”
漪羅見孫武真地動氣，話越來越離譜，有些發慌：“將軍你……”
孫武還是呵呵地冷笑：“那夫概居心叵測已非一日，他謀反篡位的陰謀也不是一天兩天，你，漪羅，你就是夫概的釣餌！”
漪羅大驚失色，跪倒在孫武面前：“將軍你可不能這麼亂說，小女子實實在在擔不起這樣的罪過啊！”
孫武嘲諷地：“你休要過謙了。”
漪羅辯白道：“有道是風起於陰陽之界，動於青草的葉尖，行於山野大漠，有風然後才有浪。可是，漪羅不知這風到底從何處吹來，掀起了這樣的軒然大波，這殺身之禍從何說起呀——將軍！”
孫武：“福是禍的根苗，禍是福的因由！”
漪羅：“我爬山涉水到你這裡來，就是為了遭禍麼？”
孫武哈哈狂笑，笑得比哭還要難聽：“唉唉，我孫武真是把你當成了貼身的綾羅，解憂的草哇，你也像那天上的月亮，忽圓忽缺，捉摸不定麼？漪羅啊漪羅，你又懂得詩書，你又知琴韻，你又善解人意，你簡直是聰明絕頂，我做夢也想不到，你還頗有些權謀韜晦之術！那夫概一邊千方百計把我扯到他反叛的陰謀裡去，一邊又讓你來搞什麼'美人計'！來日夫概謀反之罪大白於天下，我是傾天河之水也洗不清啊！我孫武也算是半世英雄，險些被你一個小婦人弄入陷阱，區區小女子你，你竟敢加害於我！有道是貪圖釣餌，早晚吞鉤，可是你大概不曾想到，釣魚不成，釣餌反被魚食！”
孫武越說越衝動，邏輯推理，越推越遠。他本來是想壓抑著內心的火氣的，可是他到底壓抑不住。孫武判斷夫概把漪羅要當成“釣餌”是完全正確的，可他進一步說漪羅與夫概沆瀣一氣，設陷阱，做成“美人計”，偉大的將軍就大錯特錯了。
孫武自己並沒有意識到，他在吳國拜將之後，無盡無休的戰爭生活，在悄悄地，無情地改變著他。戰爭的節節勝利，使他變得非常地自信，自信得有些偏執了。將軍身經百戰建立功勳，他對於建功立業看得比以往任何時候都重。功勳簡直成了他的包袱，他是絕對不肯輕易拋棄和毀掉的。他把自己的命運，自己的功名和吳國的社稷緊密地聯繫在一起，他敏感而又警覺著一切可能危及吳國的任何人和事。
他早年在演兵場上殺了兩位王妃，他眼看著勇士要離在江中溺死，說明他的生命中本來就有冷酷的東西，而連年的征戰，浴血搏殺，使他那些冷酷的原素，膨脹了。他向來善於臨機決斷，向來為了自己的既定目標，敢於去歷險，敢於去死，還有什麼東西，他不敢於拋棄呢？如今又正是他半生中最焦煩的時候，而這無法排遣的焦煩，淵藪之一，便是夫概的陰謀。今日，他的冷酷，他的偏執，乃至他的焦慮和煩躁，全部都使在了漪羅身上。當他推斷出“美人計”，“陷阱”，“釣餌”，“加害”的結果的時候，竟然瘋狂地去取了掛在牆上的“依劍”。
他抽出了寒光閃閃的劍。劍發出了嗡的一響。
漪羅幾乎嚇癱了，驚叫：“將軍！你，你，你要殺死我嗎？”
孫武的手抖了一下。那根愛的神經被彈動了，他如何下得了手呢？
漪羅哭了，哭得很委屈，很傷心。她聲嘶力竭地吼道：“不勞你的大駕！我……自己能死！”
噹啷，孫武把劍扔在了地上。
天愈來愈暗了。風貼著地皮兒在運行，房中可以聽到風的嗚咽聲。雨到底是要下來了，孫武忽然就覺得冷，打了個寒戰。
漪羅忍住瞭如泉水湧流的淚，抽泣著，絕望地爬過去，拾那劍。她張開淚眼，看著自己親手鑄造的依劍，感到一種斷腸之痛；難道就這樣一劍割斷了喉嚨，割斷了塵緣麼？依劍哪，依劍，自己造的劍割斷自己的生命，這是為什麼？漪羅你真是夠淒慘的了，你生於亂世，你顛沛流離，你還沒有好好地活過呢！你是怎樣就把你的愛託付給了這個冷酷的人？你究竟是為什麼要給他鑄劍又要到戰場來找他？你難道不知道他曾經毫不憐惜地砍掉了你姐姐的頭顱麼？她想著，想得心痛，她思忖，長劍一橫，就再也不會有所思，有所愛，有所戀了吧？可人死了之後，魂魄依托什麼？孤魂能找到姐姐麼？能回到故鄉去麼？她搖了搖頭，兩眼茫然，透過淚水，看了看孫武，孫武背對著牆。雨終於下來了，銅錢大的雨點敲打搖撼著窗櫺，風雨聲裹挾著電閃和雷鳴掃蕩著世界。每一種聲音，都讓漪羅打抖。孫武大約是心火降不下來，索性又去推開了窗子，站到窗前去任風雨斜掃。漪羅哽咽著喃喃自語，雨下得好，真好，下他七七四十九天吧，洗淨漪羅身上的血，讓幹於淨淨的漪羅，幹乾淨淨地去吧……
可是，我死也要死個明白。
“孫武！”她嘶吼。孫武的身體抖了一下，沒回頭。
“孫武，你聽著。漪羅死要死個明白。你糊塗了？你癲瘋了？你說明白我再去死不遲，你從何得知我策劃謀反？你從何得見我是夫概同謀？你太看重我了，將軍！”她又泣不成聲了。
“鳥……之將死，其鳴也哀，人之將死，其言也善。你是將軍，你以殺人為業，你曾經用我姐姐皿妃的頭顱，來證實你的稱職，你又要用我的鮮血證實你的清白，就因為這個，你永生永世不會清白！誰來證實我和我的姐姐是無辜的呢？漪羅鑄此依劍，是叫將軍到兩軍陣前去斬殺強敵的啊，戰場是非常之境，殺人流血你可以不皺眉頭，可這裡是你的館舍啊！你真要讓這依劍上沾滿漪羅的血嗎？將軍啊……”
雨嘩嘩地下著。滿世界都跑著腥氣。漪羅哭一陣，說一陣。不傾訴盡心中的憤怨她是不會去死的。
“將軍！”
“別說了！”孫武這才轉回身來。
漪羅：“你聽著，漪羅今天冤死之後，就去找姐姐，我和姐姐要天天回來，屈死的鬼要糾纏你的靈魂，叫你從今以後永永遠遠時時處處不得安寧！”
姐姐？漪羅和她的姐姐？ ……
孫武又打了一個寒戰。雨，還有風，撲向了燈苗，燈苗閃閃爍爍地掙扎著，帷幕飛起來，嘩嘩啦啦響。孫武莫名其妙地看到了一個漪羅，還有一個漪羅，不，也許是一個皿妃，還有一個也是皿妃，白的裙裾，失血的白臉，飄飄悠悠而來。孫武的心裡，讓漪羅攪得亂糟糟的。他幾乎不敢去看漪羅，不敢去看那劍了。
漪羅不再說話，擦乾了淚，還整了整鬢髮，默默地拾起劍來。
“將軍，還是你來動手吧！”
孫武的心在打顫。
“來呀！很簡單的。”
“……”
“你不來，我就自己來。”
漪羅忽然把劍一橫。
孫武猛地撲了過來，奪了劍，把劍遠遠地擲到了牆角。這幾乎是一個下意識的動作，在這一剎那，關於社稷，關於夫概，關於謀反，關於什麼“美人計”，都失去了驅動力，而那復雜的、一時還理不出頭緒的、說不清楚的、內心的感情的潛流，終於衝破了理性的硬殼，佔了上風。他的躍起的動作是不顧一切的，乃至於青銅依劍割破了手指，他都不在乎，也沒有覺察到。
漪羅昏昏沉沉倒在他的懷裡。
他緊緊抱著漪羅，一動也不敢動，似乎害怕一動一撒手那人就沒了。
燈被襲來的冷風吹滅了。
房間里黑極了，黑極了，孫武感覺到漪羅忽然抱緊了他，漪羅哭著悄聲說：“將軍，漪羅活著是你的人，死了是你的鬼，你還不信麼？”
他不知道說什麼好。他喟然一聲長嘆。
他說：“漪羅，備了車馬送你到夫人那裡去好嗎？這裡，郢城，不是你呆的地方……”