郢城似乎轉過年來沒有春季，忽然就是初夏了，千樹萬樹彷彿在一夜之間舉起了新葉，一夜之間就又變成深綠。天地之間的草木之陣，是攻不破的。彈指之間，吳王闔閭率軍進入郢城已經是半年有餘了。
楚國元氣已損，無力組織軍隊征討，吳楚也就暫時沒有大的戰爭。燒殺搶掠的高峰期已過，按照吳王的政策“以班處宮”，吳大夫佔了楚大夫的家宅，徒卒佔了楚國百姓的民宅，已經沒什麼大驚小怪了。三三五五的楚人投毒，暗殺，放冷箭的事情雖時有發生，也成不了大氣候。平日在郢都城中見到的楚人，都沉默著，沉默得讓吳人摸不著頭腦；一到傍晚，郢都常常是一片死寂，那種靜寂，也讓人總覺得有什麼事情將要發生。
孫武除了巡查城中徒卒哨位，大部分時間都沉浸在他的著述之中。他有一個宏偉得一提起來就會讓他怦然心動的計劃，當年呈給吳王闔閭的十三篇兵法，將依據戰爭實踐，寫成八十二篇，並且是圖文並茂，另有若干陣圖。這將是一部前無古人的戰爭大典，是戰爭論，將軍論，也是君王安國全軍的指南。他在他的竹簡之上，構築著他所理想的國家和軍隊，傾訴著他越來越覺得應當讓君王遵從和恪守的“不戰而屈人之兵”的大謀略。每當他進入這樣一個境界，他就覺得胸懷間展開了萬里圖軸，戰馬嘶鳴，戰車奔馳，三軍威武之吼，不絕於耳。漪羅總是悄沒聲地在左右侍奉，研墨，削簡，將竹簡一策一策地編好，甚至還會指出一些筆誤。孫武著述的時候，是嚴禁老軍常走動的。老軍常的腳步越來越遲緩拖沓，嘴裡也常常喃喃地咕嚕個不停，除了掃掃庭院，便洗個無盡無休，好像今生今世是洗不干淨了。漪羅則隔一段時間，便來瞧瞧，來打雜兒。裙裾在房中打個旋，很美麗的。當然，有時候也會把孫武從思緒中拉到現實中來，拉到美人兒的石榴裙下，當他少事歇息之後，再重新思考他的戰略的時候，頭腦會變得更靈敏靈活，連文字都會更加順暢了。
漪羅悶了，偷偷去看望夫概府中的阿婧。
阿婧是漪羅在郢都唯一熟悉並且可以相互傾吐衷曲的女人，從前，阿婧還與漪羅死去的姐姐皿妃很要好。
女人必須找到對象互相傾訴，這是女人生命的需要和營養。可是，漪羅每次去找阿婧都避開孫武，孫武對夫概存有戒心。
一日，漪羅又來找阿婧。從後院角門進去。一向如此。
僮僕帶著漪羅繞過後園。園中有花樹，山石，還有菜畦，種些瓜茹芫荽之類。阿婧在藤蘿架下面等待著漪羅。
阿婧那樣子很激動，很高興的，她盼望漪羅來說說話，給她寂寞的生活帶來一點兒新鮮的風。
漪羅美麗的臉剛從角門兒閃進來，阿婧就站了起來，要迎上去。
夫概卻走來了。
夫概：“阿婧，不在房中，到此做甚？”
“將軍沒看見藤蘿花開了嗎？”
阿婧忙向漪羅打手勢，打啞謎，她也不願意兩個人在一起的時候，夫概摻和。她早就憑著第六感官，感覺到夫概其實對漪羅未存好心，只是礙著孫武，沒有貿然動作罷了。
夫概看見了漪羅，卻裝作沒看見：“唔，觀賞一番藤蘿花樹，對你益處匪淺，你會開心些的。”
“阿婧可以一個人觀賞麼？”
“當然。一個人。呵呵，當然。只要你會對我笑一笑。你很難賞賜給我一個笑靨。”
“阿婧該死。”
糟糕，漪羅走過來了，繞過了山石。
夫概哼了一聲裝作背過了臉。
“夫概將軍！”
阿婧提高了聲音。
漪羅一驚，一腳踩到了菜畦裡，趕緊躲藏。
夫概回過身來：“喚我何事？”
“將軍還有什麼事情吩咐麼？”
“我問你何事，你反而來問我，莫名其妙。沒事。我沒事。不打擾了。”
夫概走了。他不想嚇跑了漪羅。
漪羅這才從山石後走過來。
漪羅：“糟糕，鞋子和裙子都弄髒了。”
阿婧：“姐姐賠你好不好？”
“你瞧，我們偷偷摸摸的，倒像是做了什麼見不得人的事情。”
“你的將軍，不願意與我的將軍過分親密；我的將軍又千方百計地想通過你和你的將軍聯絡，你的將軍和我的將軍一摻和，事情就複雜了。”
“什麼你的將軍我的將軍？難為你的舌頭靈巧得像黃雀兒！阿婧姐姐，說真的，你的將軍對你好些了嗎？”
阿婧嘆了口氣，搖搖頭，苦笑。
她的身上幾乎總是有傷痕的。她是夫概發洩的對象。夫概只讓她的前邊和臉蛋兒保持著完美，以供賞玩。虐待阿婧，是這位將軍的一大樂事。每回行那種事情的時候，夫概都像是臨朝登基一樣，像是君王處理朝政一樣。
阿婧：“你我姐妹在一起說些快活的事情好麼？你的那位將軍呢？如何？你還記著他在姑蘇台殺掉你姐姐的仇麼？疙瘩可曾解開？”
“我一想到姐姐，恨他就恨得咬碎了牙齒。可是……他也是萬不得已的。他可不是那麼凶神惡煞。只是有時候有些古怪。哦，他有時候完完全全像個娃娃。”
“娃娃？”阿婧格格笑起來，“娃娃？那位孫將軍？”
“倘若永遠沒有戰爭該多好呢？我真想勸他解甲歸田，回羅浮山去。”
“是呵，帶上你的'娃娃'。”
“……”
“只怕我熬不到你們歸隱羅浮山那天了，我還能回到姑蘇麼？漪羅，我總是提心吊膽的。我怕。我怕我不是讓夫概將軍折磨到死，也會被大王處死的。死，只是早晚的事情。”
“何出此言？”
“我有預感。早晚夫概和大王，他們兄弟會火併的，早早晚晚……啊，你看我說了什麼胡話啊！”
漪羅心一沉，半晌無言。
“好了，漪羅。人活在世，如露水一般，能有幾時亮澤？到頭來還不是……姐妹難得一會，來，你我投壺飲酒，及時行樂。來吧，來。”
阿婧拉了漪羅，到房中去遊戲。
大約阿婧一個人悶了，常常獨自投壺消磨時光。那青銅的大肚喇叭口兒壺便放在她的臥室，壺里和地上，胡亂丟著柘木做成的矢，矢最長的三尺六寸，中長二尺八寸，最短是二尺。
阿婧裝模作樣地作揖說：“阿婧有這杆不直的矢，口兒不正的壺，承蒙君子不嫌棄，願以博君子一樂。”
漪羅：“這是做什麼？”
“男人們投壺玩耍，開頭都是這樣說白。”
“我該怎樣答對？”
“你就說：'閣下一番盛情美意，待之以美酒佳餚，怎麼可以不從命呢？'”
漪羅咯咯地笑：“噢閣下，盛情，待之以美酒佳餚……不行不行，酒在哪兒？佳餚何在？”
阿婧：“美酒自然有，而且是姑蘇紅。佳餚麼，姐姐給你準備了上好的蜜餞檇李子，來吧，誰輸了誰飲酒。”
“不。贏了飲酒。”
“當然是輸了才罰酒。”
“我不干了！”
“好，好。依你，依你，行了吧？”
漪羅撒嬌，阿婧哄著。兩個女人各取了四支矢，一賭輸贏。漪羅每投一矢，總是先自默默祝禱一番，祝禱了將軍孫武一帆風順，又禱告上蒼保佑將軍身體康健，再禱祝，還是為孫武，但願漪羅能長侍左右，白頭偕老……漪羅聰慧靈巧，連投四支木矢，全部都投入壺中，於是，便把笑聲撒滿了幔帳，搶著去食蜜餞，去飲酒，一盞復一盞，阿婧目瞪口呆：
“漪羅你，有偌大酒量？”
“當然。漪羅跟著樂師公孫尼子，公孫尼子大師飲酒如長鯨吸水，後來又隨鑄劍大師干將冶煉在羅浮山，鼓裝炭，火烤前胸，風拂後背，全靠些酒勁。強將手下無弱兵。”
說是說，漪羅連飲四盞，到底有些星眼朦朧，神歡體輕了。
阿婧在投壺之前，也祝禱。她暗暗禱告老天神佑，讓她能有朝一日逃出夫概掌心，或者讓那夫概得箭瘡暴死……一番禱告之後，投壺便不再是投壺，而是求兆占卜了。她有些緊張，覺得手中的矢千鈞重量，命運攸關。橫下心來孤注一擲，不中，又投一矢，又不中，四支矢全都沒有遂願投入壺中。
也許這真是天意？也許真是不能奢望什麼了？她呆呆地看著青銅的壺，近似無聲地嘆了口氣。忽然自己去取了一盞酒，一飲而盡，接著，又為自己斟酒。漪羅忙去搶了酒器：“阿婧姐姐，你這是做什麼？”
“我高興……”
嘴裡說高興，眼裡卻淚如泉湧。
夫概看看兩個女人玩耍了約有一個時辰，大概情緒正好，便走過來了。
阿婧忙咽淚裝歡。
漪羅：“我告辭了，”說著要走，不料，酒上了頭，身體飄起來，險些跌倒。
夫概要來攙扶，伸了手，又縮了回去。為了籠絡孫武，他對漪羅從來不敢造次，便叫道：“來人，攙孫將軍少夫人坐下，拿螺蚌蔥豉醒酒湯來！”回頭又對漪羅打了個拱：“少夫人該醒醒酒再回去不遲。再說，夫概一向不敢得罪少夫人，為何見我如被蜂螫，夫概真是那麼可怕麼？”
漪羅腳下髮飄，心裡卻十分清楚，說：“漪羅與阿婧姐妹在一起玩耍，小兒之戲，不願打擾將軍。”
阿婧：“漪羅，跟我到裡面歇息，待消了酒力再回府中去。”
“且慢！”夫概厲聲道，立即又笑瞇瞇：“少夫人不是喜歡投壺麼？夫概願博少夫人一笑，投壺之戲，不可這樣簡陋的，來呀，樂工侍候。”
夫概命樂工排好，奏樂曲《狸首》。先是序曲，接著是鼓聲和鳴。夫概抓了一把木矢，恭恭敬敬遞與漪羅。漪羅推託說不勝酒力，頭痛。夫概便兀自投壺，三尺六寸的矢，矢矢中的。夫概得意，笑道：
“夫概來日當恭請孫將軍與少夫人到府中飲宴，並且施以騎射之禮。我一向敬重孫將軍。如今天下，能夠讓吳國爭霸稱雄的，並非那些君王王子，也不是伍員伯嚭之流，唯有兩個人，少夫人可知是哪兩個？”
漪羅捧著僮僕送來的醒酒湯：“漪羅孤陋寡聞，實在不知道。”
夫概哈哈大笑，又連發兩矢，銅壺中的聲音響亮：“這兩個人如若取吳國天下，不過如壺中投矢一般容易，你道是誰？一個近在眼前，一個在少夫人身邊，非孫武與夫概莫屬！”
漪羅一驚。手中的醒酒湯灑了一身。
漪羅：“哦，漪羅真是醉了。”
夫概：“請少夫人說與孫將軍：今日得報，秦國已經與楚軍合在一起前來征討，越國也在逼近吳國邊境，天降大任於夫概孫武，機不可失啊！”
“漪羅從不問帳前之事！”
夫概上前抓住了漪羅的手。
漪羅拼命掙扎，脫了手：“將軍休要非禮！漪羅告辭了！”
“夫概送你回府！”
阿婧：“夫概將軍，且住吧！漪羅來，乃是來會阿婧的，孫將軍不知。此事與夫概將軍也毫無干系。”
“備我的車，送漪羅回府。”
漪羅：“不必了。”
夫概：“豈有不迭之理？備車！備車！你們還愣著做什麼？”
夫概向下人大吼。
漪羅無論怎樣推託，也推不掉夫概的這番“盛情”，她幾乎是被夫概的僮僕架上了馬車。夫概並未就此罷休，竟然親自駕車“恭恭敬敬”送孫武的少夫人漪羅回府去。馬車招搖過市，惹得市人停足矚目。
孫武也得到了秦國出兵與楚國殘軍合在一處，來進攻郢都，以及越國乘吳國國中空虛，進犯吳國邊城的消息。
申包胥到秦國乞求援軍的消息和細枝末節，迅速傳到了郢都，傳遍了楚國。亡國奴楚國人如服了一劑起死還陽的大補湯，吳國占領軍上下也沒有人不為申包胥的悲壯而動容的。孫武暗暗嘆道，伍子胥囿於感情放走了申包胥，自己晚了一步，未能阻止申包胥逃亡，立即要得到報應了。他也嘆服申包胥的堅忍和壯烈。那申包胥，日夜奔跑，到了秦國，立即求見秦哀公，以他對於吳楚秦之間關係的精闢分析，乞求秦哀公發兵。他說，吳國貪心，如同巨蟒和野狼。破了楚國，吳國就是秦國的鄰國了，秦國就是下一個楚國！秦國如能出兵，楚國就是滅了，秦國也可分得利益；楚國倘若復興，楚國將世世代代尊奉秦國，秦國自然平安。秦哀公一時難以拿定主意，顧慮重重，便請申包胥暫時到館舍安歇，等到與朝臣商議之後再說。申包胥搖搖頭，說，如今我的國君還逃命在荒野草莽之中，君王無處安身，小臣怎麼敢到館捨去安寢？說罷，站在秦國的王廷，痛哭流涕，拒絕進食一粒米，不肯喝一口水，一直到兩眼哭出了血，人也奄奄一息，依舊嗚咽不住，哭了七日七夜！
秦國君臣百姓，都在關注著每時每刻絕食痛哭的申包胥，消息像風一樣從秦國傳到楚國，楚人也在擔心地夜夜為申包胥禱告上蒼保佑。民間都在傳著，申大夫哭了兩天了，三天了，四天了……秦哀公感慨萬分，十分敬重申包胥，痛下決心出兵伐吳，並且當著申包胥的面兒賦了一首詩以明心志：
“豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛，與子同仇！”
申包胥聽罷，咕嗵一聲跪倒，一連給秦哀公叩了九個頭，磕得滿頭是血，暈倒在血泊之中……
秦國派將領子蒲子虎，出動了五百輛兵車四萬軍卒，與楚將子西會合楚國將領，收拾殘部，楚國百姓，紛紛拿起武器，投軍復國。到處在說著申包胥七日七夜哭秦廷的悲壯故事，到處都在說著秦哀公那首詩；不要說沒有衣裳，秦國的君王與楚人同披一件袍子，與楚國同仇敵愾！
“豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛，與子同仇！”
這首詩也到了孫武手上。
他思索著如何破秦楚聯軍之計。
夫概送漪羅回來了。
孫武一怔，可是，到底不能失禮，便先與夫概互相寒暄，請夫概坐下。
漪羅卻像避貓的老鼠一樣，要溜回房中。
“漪羅，”孫武道，“適才你到哪裡去了？”
“我——去找阿婧姐姐說話。”
孫武“啊”了一聲。
夫概笑瞇瞇，去捉孫武的手，沒捉到：“孫將軍，長卿！自你從齊國到吳國以來，無論將軍賦閒待詔，還是拜將軍印之後；無論是恬談的時候，還是柏舉雍血戰，你我都堪稱知己。而今，少夫人漪羅又與阿婧親密無間，稱為知己。實在是幸事。”
漪羅：“將軍敘談吧，我煮茶去了。”
孫武“唔”地答應著，心裡老大不高興。漪羅背著他，到夫概府中去“說話”，令他氣憤。他對夫概的圖謀早有預感，對夫概過分親密的表示早就疑惑。可是心中雖然生氣，臉卻並未掛上去。他目送漪羅走掉。
夫概：“孫將軍以為如何？”
孫武：“你指的是——”
夫概：“我是說，自從夫概有幸結識孫將軍以來，夫概便將孫將軍引為知己，堪稱莫逆，不知是不是高攀了？”
孫武：“哪裡哪裡。承蒙夫概將軍不棄，承蒙抬愛。”
夫概笑模笑樣：“怎麼可以說是抬愛呢？將軍兵法，乃是萬世兵家盛典，夫概佩服得五體投地。”
“夫概將軍今日來此有何貴幹？”
夫概湊近前，沒去撫摸，眼睛定定地“咬”緊了孫武不放：
“夫概願與孫將軍共圖大業，不知足下意下如何？”
孫武一驚：“你是想……”
夫概要讓那句取而代之的話，從孫武嘴裡套出來：“我想什麼？說說看。”
“我如何知道？”
“孫將軍怎麼會不知道？”
“我實在是愚鈍。”
“長卿倘若愚鈍，天下便沒有聰慧的人了。”
“如此說來，我已看穿了你的心思？”
“知我夫概者，莫若長卿先生，此話看來沒錯。你對如今天下時勢看得怕是最清楚的了。如今，秦國派戰車五百輛，徒卒四萬，與楚軍合在一處，前有秦兵征討；後有越國數万大軍，乘我國內空虛，緊逼邊邑。天賜良機於你我，天降大任於你我，怎能有負于蒼天？”
“唔，夫概將軍的意思是，你我同心協力擊潰秦楚之軍，再為大王建立功勳。”孫武故意繞彎子，想“逼”得夫概說出那句話來。
夫概激動了，突然去抓了孫武的手，手心全是粘粘漬漬的汗：“不止於此，我的意思是機不可失！天不可負！”
他還是不肯說出一個“反”字來。
孫武扔了夫概的手，冷笑道：“孫武總算明白了！”
“啊，此乃吳國之幸！”
孫武說：“孫武前日在園中散步，見一情景，願說與夫概將軍借鑒。”
“說與我聽。”
“我看見那最高最高的樹枝兒上，有一隻蟬喝著露水，得意地吟唱。蟬哪裡知道，身後有一隻餓得發慌的螳螂，馬上就要吃掉它。螳螂只知道要吃掉美味的蟬，卻不知道，它的後面，又有一隻黃雀伸直了脖子，要拿它螳螂下飯。黃雀得意洋洋，正在做著吞食螳螂的美夢，它更是萬萬不曾料道，樹蔭下又有彈丸正在瞄準射擊它。這便叫做——螳螂撲蟬，黃雀在後。”
“噢，黃雀在後。黃雀到底在哪一個後面？”
“當然在撲食蟬的螳螂身後。”
“這就是說，黃雀在後，有利可獲，是在冒險？”
“恐怕是在眨眼之間，黃雀不是成了籠中之物，便是毛血橫飛！”
“這黃雀得到孫將軍點撥，情形一定是大不一樣了。”
“是啊。依孫武之見，黃雀還是不要貿然撲食什麼螳螂，必得知道世間的事情有可為與不可為。”
“啊不，我指的是那黃雀如果得到孫將軍鼎力相助……”
孫武定定地看著夫概：“孫武必得知道這只黃雀是哪一個，是否值得相助。”
夫概依舊不死心，道：“倘若是夫概請孫先生合作……”
孫武望夫概良久，說：“我孫武既然得到大王知遇，豈會跟在黃雀身後啄食甲蟲？鴻鵠之志，在於吳國富國強兵。假如來日孫武飲血戰地，發喪的時候，世人可以明察，戈傷劍傷只能在胸前，就是用火焚燒我的屍骨，灰裡撿出的，也只能是敵人的箭頭！”
夫概聽了這番話，知道無法說動孫武。他的心沉下來。
萬幸，到底沒有道出一個“反”字來。
聰明的夫概，突然哈哈大笑：“說得好！說得好！孫將軍一片丹心，忠心耿耿，是我等的福，王兄的福，也是吳國社稷之福！有將軍這番話，夫概就是做了沙場之鬼，也不必為吳國擔憂了！孫將軍，你沒聽見吳國朝野都說你我是一根線上的螞蚱，是捆在一架戰車上麼？看來夫概拿孫將軍當做知心知己，沒有看錯，哈哈哈哈……”
夫概笑得響亮，笑聲聽上去卻陰森森的。
話鋒這麼一轉，反而成了夫概試探孫武是否對吳王闔閭存有二心了。言談話語之中，還藏著另一層意思：不論孫武願意與否，不論孫武承認與否，他夫概和孫武已經是上了一條船了，一榮俱榮，一辱俱辱，孫武很難擺脫這個既定事實了。這是令孫武十分惱火，又十分無奈的，因為夫概並沒有任何把柄落入孫武的手裡，也沒有什麼口實讓孫武抓住。
夫概又道：“孫將軍一定知道如今從秦國傳來的那首詩了，詩中寫到，'豈曰無衣，與子同袍……修我戈矛，與子同仇。'”
孫武：“這是秦哀公決心與楚殘軍聯合攻打吳國時所作，敢問夫概將軍，莫非也打算顛覆吳國社稷取而代之嗎？”
夫概正色道：“孫將軍，這話不可亂說，除非將軍有這個想頭。”
孫武“哼”了一聲。無言。沉默。
漪羅送茶來了，孫武端起一盞茶：“夫概將軍請用茶！”
這是——端茶送客。
夫概知趣：“孫將軍，告辭了，後會有期。我還會來探望將軍，就教兵法。”
孫武：“送客！”
夫概仍然是笑瞇瞇的，走了。
漪羅戰戰兢兢，想解釋一下今日之事，低聲喚：“將軍……”
“出去！”
漪羅忍淚，心裡委屈，低頭往門外走，絆了一跤，險些摔倒。
闔閭駕到。
孫武面對著吳王闔閭坐下的時候，心裡一陣茫然。他為夫概之事不知如何是好，他想對吳王說夫概之事，可是，他忽然不知該從何講起了。難道可以將此禀告吳王，說夫概反骨畢露？或者讓吳王警惕其王弟野心勃勃？那麼你從何得見？你有什麼把柄？吳王闔閭會相信你的禀告你的告誡和你的預言麼？倘若相信了，你和夫概是怎麼回事？吳王會不會為了肅清夫概親信而大開殺戒？吳國軍隊遠在楚地，這一場內訌，或者是內耗，會殃及些什麼人？會不會對吳軍不利？孫武思忖了許久，話到舌邊又咽了回去。
闔閭拿眼看著孫武，又瞟了瞟前來上茶的漪羅，道：“寡人聽說漪羅費盡千辛萬苦到了郢都，心中甚為欣慰，將軍身邊有人侍奉便好。”
孫武：“謝謝大王關懷。”
闔閭：“寡人帶了些綢緞，賜與漪羅。”
孫武：“臣下之妾婦怎能有此榮耀？漪羅，還不快快叩謝大王！”
漪羅忙跪下，叩頭，謝恩。
孫武：“你下去吧。”漪羅戰戰兢兢地走了。
闔閭一直目送漪羅出門，似乎想著什麼，又似乎有無限惆悵。
闔閭：“愛卿，怎麼？你與那漪羅好像有什麼不快活的事情？”
“沒有，沒有。兒女情長，區區小事，怎敢勞大王關切？”
“寡人但願將軍在楚地活得愉悅。”
孫武終於忍不住，把話頭引到正題了：“大王，非是臣下心中有什麼不愉悅之事，只是我在想日前所見一事，很有點兒寓意。”
“說來寡人聽聽。”
“臣看見高樹之上，有蟬吟唱。蟬的身後，有一隻餓得發慌的螳螂，要吃掉那隻蟬。螳螂的後面，又有一隻黃雀，欲將螳螂吞下充飢……”
闔閭：“唔，螳螂撲蟬，黃雀在後。”
“正是。”
闔閭：“愛卿指的是什麼？莫非說，寡人便是那隻寒蟬麼？”
“不敢，臣下怎敢將大王比做寒蟬？”
闔閭定定地看著孫武，似乎孫武的臉上寫著什麼。
闔閭：“什麼蟬什麼螳螂什麼黃雀？什麼亂七八糟？孫將軍，縱然秦軍，越軍，楚軍，在前，在後，在左，在右，吳國常勝之師所懼者何？將軍不必煞費苦心了，寡人誌在亡楚，楚昭王不死，寡人是不會退兵的。回宮！”
闔閭拂袖而去，孫武呆若木雞，沒想到闔閭想也沒往夫概那兒去想。
漪羅嚇壞了，在門外，出了一身的汗。
吳王闔閭走出孫將軍府，忽然站住了，若有所思，少頃，才上了車，揚長而去。